Но я тут не задержусь. Риан же будет здесь и в следующем году, и через несколько лет. Это он считает…
— Ты не чувствуешь себя лучше, чем в Париже?
— Только потому, что я не в Париже. Впрочем, мне никогда и не было по-настоящему плохо. Ощущение тяжести, головокружение — я полагаю, такое случается со всеми…
— Но ты же доверяешь Пардону…
— Приходится…
Они уже съели лапшу, служившую и закуской, и первым блюдом, и были готовы приступить к эскалопам, когда объявили, что Мегрэ просят подойти к телефону.
Аппарат находился в небольшой комнате с окном, выходившим на улицу.
— Алло!.. Я вас не беспокою?.. Вы уже сели за стол…
Узнав голос Лекёра, комиссар проворчал:
— Но что мне приходится есть!..
— Есть новости… Я направил одного из моих людей в привокзальный отель для слежки… Прежде чем начать ее, он решил узнать, в каком номере остановилась Франсина Ланж… Портье с изумлением посмотрел на него и сказал, что она уехала…
— Когда?
— Минут через тридцать после того, как мы с ней расстались… Кажется, когда пара вернулась в отель, прежде чем подняться в номер, мужчина попросил подготовить счет… Должно быть, они очень быстро собрали вещи, потому что через десять минут позвонили и потребовали носильщика… Они положили все чемоданы в красную машину, которая стремительно рванула с места…
Мегрэ молчал, Лекёр тоже.
— Что вы об этом думаете, патрон?.. — нарушил довольно долгую паузу Лекёр.
— Она боится…
— Это очевидно, но она испытывала страх и утром…
Тем не менее сказала нам, что должна на два или три дня остаться в Виши…
— Может быть, она не хотела, чтобы вы удерживали ее?
— По какому праву я стал бы ее удерживать, если у нас ничего против нее нет?
— Вы знаете закон, а она — нет.
— Сегодня вечером или завтра утром мы узнаем, вернулась ли она в Ла-Рошель.
— Это вполне вероятно…
— Я тоже так думаю, но моя злость от этого не ослабевает… Я-то рассчитывал повидаться с ней, поговорить… Правда, возможно, вскоре я узнаю больше… Вы будете свободны в два часа?..
Это было время послеобеденного отдыха, и комиссар довольно неохотно ответил:
— Конечно. У меня нет никаких дел в это время.
— Сегодня утром, пока я отсутствовал, кто-то позвонил в местную полицию и изъявил желание поговорить со мной… Позже я зашел в отделение… В конце концов пришлось согласиться занять кабинет, который мне предложили… Речь идет о девушке, назвавшей свое имя…
Мадлен Дюбуа… Угадайте, чем она занимается?
Мегрэ промолчал.
— Работает ночной телефонисткой в привокзальном отеле. Мой коллега из Виши передал ей, что я, несомненно, буду в отделении полиции на авеню Виктории около двух часов… Он спросил девушку, не может ли она сказать ему, о чем пойдет речь, но та настаивала на встрече именно со мной… Жду ее с минуты на минуту…
— Я приду…
Мегрэ отказался от послеобеденного отдыха, но был вознагражден за это, обнаружив посреди парка очаровательную белую виллу с башенками, в которой располагалось отделении полиции Виши. Дежурный провел его до конца коридора второго этажа и ввел в почти лишенный мебели кабинет, который передали Лекёру.
— Сейчас без пяти два, — заметил тот. — Надеюсь, она не передумала… Кстати, мне нужно разыскать третий стул…
Было слышно, как он одну за другой открывал двери в коридоре, пока не нашел то, что искал.
Ровно в два дежурный постучал в дверь и объявил:
— Мадемуазель Дюбуа…
Вошла невысокая бойкая особа с темными волосами и бегающим взглядом, который она переводила с одного мужчины на другого.
— К кому я должна обратиться?
Лекёр назвал себя, не представив сидевшего в углу Мегрэ.
— Не знаю, заинтересует ли вас то, что я хочу рассказать… Сначала я не придала этому значения… Отель переполнен… До часу ночи у меня много работы, а потом, по привычке, я начинаю дремать… Дело в том, что одна из наших клиенток, мадам Ланж…
— Полагаю, вы имеете в виду мадемуазель Франсину Ланж?
— Я думала, она замужем. Знаю, что ее сестра умерла и сегодня утром были похороны… Так вот, вчера вечером, около половины девятого, кто-то попросил позвать ее к телефону…
— Мужчина?
— Да, мужчина со странным голосом… Я почти уверена, что он болен астмой, ибо мой дядя страдает этой болезнью и говорит почти так же…
— Он назвал имя?
— Нет.
— Назвал номер комнаты?
— Нет… Я позвонила, но никто не отвечал… Тогда я сказала ему, что абонент отсутствует… Он снова позвонил около девяти, но в номере 406 по-прежнему никто не снимал трубку…
— Мадемуазель Ланж и ее спутник занимали один номер?
— Да… В одиннадцать часов мужчина позвонил в третий раз, и тогда мадемуазель Ланж ответила… Я соединила их…
Телефонистка выглядела смущенной, она бросила взгляд на Мегрэ, словно желая определить, какое впечатление произвела на него. Должно быть, она тоже его узнала.
— Вы слушали разговор? — любезно осведомился Лекёр.
— Прошу меня извинить… Это не в моих правилах…
Многие думают, что мы подслушиваем разговоры, но если бы люди знали, до чего это неинтересно, то изменили бы мнение… Но в тот раз я не удержалась. Может быть, из-за убийства ее сестры… Или из-за странного голоса мужчины…
«Кто говорит?» — спросила она. «Вы действительно мадемуазель Франсина Ланж?» — «Да…» — «Вы одна в комнате?»
Она ответила не сразу. Но я была почти уверена в том, что ее спутник находился рядом с ней.
«Да… Но какое это имеет значение?» — «У меня для вас конфиденциальное сообщение… Слушайте меня внимательно… Если нас прервут, я перезвоню через полчаса…»
У него было затрудненное дыхание, со своеобразным присвистом, как у моего дяди.
«Я слушаю вас… Но вы так и не сказали мне своего имени…»
— «Это не важно… Необходимо, чтобы вы на несколько дней остались в Виши… Это в ваших интересах… Я свяжусь с вами, но пока не знаю когда… Наша беседа может принести вам очень большую сумму денег… Вы хорошо меня поняли?..»
Мужчина умолк и повесил трубку. Через несколько минут мне позвонили из 406-го номера.
«Говорит Франсина Ланж… Мне только что звонили…
Можете ли вы сказать, звонок был из Виши или из другого города?» — «Из Виши…» — «Благодарю вас…»
Вот и все!.. Сперва я подумала, что это меня не касается. Но когда сегодня утром я долго не могла заснуть, то позвонила сюда и спросила, кто ведет расследование… — Она нервно теребила сумочку, переводя взгляд с одного мужчины на другого. — Вы считаете, что это важно?
— Вы не возвращались в отель?
— Я заступаю на дежурство лишь в восемь часов вечера…
— Мадемуазель Ланж уехала.
— Она не присутствовала на похоронах своей сестры?
— Она покинула Виши почти сразу же после похорон.
— Ах!.. — воскликнула посетительница и потом после паузы добавила: — Вы полагаете, этот мужчина хотел устроить ей ловушку, не так ли? Это ведь мог быть и душитель?
Молодая женщина побледнела при мысли о том, что накануне разговаривала по телефону с убийцей.
Мегрэ больше не сожалел о своем несостоявшемся послеобеденном отдыхе.
Глава 5
Телефонистка ушла, — а мужчины по-прежнему сидели на своих местах: Мегрэ курил трубку, Лекёр затягивался сигаретой, которая грозила вот-вот поджечь ему усы. Дым плыл над их головами. Было слышно, как во дворе дюжина бойцов республиканских рот безопасности выполняла гимнастические упражнения.
Пауза затянулась надолго. Оба комиссара были опытными людьми и знали тонкости своего ремесла. Им приходилось иметь дело с разного рода преступниками, с разного рода свидетелями.
— Очевидно, он и звонил… — вздохнул наконец Лекёр.
Мегрэ ответил не сразу. Они реагировали по-разному. У них был различный подход к решению проблем, не говоря уже о методах работы, — кстати, ни тот, ни другой не любили этого слова: «метод».
Итак, с тех пор, как была задушена дама в лиловом, Мегрэ мало занимался убийцей. И не потому, что не хотело этого. Просто он был зачарован этой женщиной, которую снова и снова видел сидящей на желтом стуле перед музыкальной беседкой; он вспоминал ее удлиненное лицо, ее мягкую улыбку, так контрастирующую с той жесткостью, что иногда появлялась в ее взгляде.
К этому образу добавились маленькие штрихи после того, как он посетил дом на улице Бурбонне, узнал о ее пребывании в Ницце и Париже, выяснил некоторые подробности ее жизни вплоть до книг, которые она читала.
Душитель же оставался всего лишь смутным силуэтом крупного и сильного мужчины, которого, по ее собственному утверждению, мадам Вирво видела на углу улицы и которого также заметил владелец бара, не сумевший различить черты незнакомца.
Незаметно для себя Мегрэ стал думать о нем.
— Я задаюсь вопросом, как он узнал о том, что Франсина Ланж остановилась в привокзальном отеле…
Газеты, сообщавшие о приезде сестры жертвы, не указывали никакого адреса.
Мегрэ продвигался вперед осторожными шагами, после некоторого колебания.
— Почему бы ему просто не позвонить в разные отели, в каждом из них спрашивая мадемуазель Ланж…
Он представил себе мужчину, листавшего телефонный справочник. Список отелей был довольным длинным.
Обзванивал ли он гостиницы в алфавитном порядке?
— Вы могли бы позвонить в какой-нибудь отель, название которого начинается с буквы «А» или «Б»…
Заметно повеселевший Лекёр снял трубку телефона:
— Вы можете меня соединить с отелем «Англетер»?
Нет. Ни с администрацией, ни с портье. Я хочу поговорить с телефонисткой… Алло!.. Это телефонистка отеля «Англетер»? С вами говорят из уголовной полиции…
Скажите, кто-нибудь просил вас соединить его с некоей мадемуазель Ланж?.. Нет, не с жертвой… С ее сестрой — Франсиной Ланж… Спросите вашу напарницу… — Он пояснил Мегрэ: — Они вдвоем работают на коммутаторе… В отеле пятьсот или шестьсот комнат…
Алло! Да… Вчера утром?.. Пожалуйста, передайте трубку вашей напарнице… Алло!.. Это вы приняли вызов?.. Вас ничего не удивило?.. Говорите, хриплый голос?.. Словно мужчина… Да… Я понимаю… Спасибо… — И, уже обращаясь к Мегрэ сообщил: — Вчера утром, около десяти часов… Мужчина… Голос хриплый, или скорее затруднено дыхание…
Как Мегрэ предположил еще в первый день, некто, проходящий курс лечения, случайно встретил Элен Ланж… Он последовал за ней, чтобы узнать ее адрес…
Зазвонил телефон. Инспектор, направленный в Лион, сообщал о том, что он не нашел никаких следов жертвы в отелях города, но один почтовый служащий вспомнил ее.
Она приходила дважды, чтобы получить на почте адресованный ей до востребования большой конверт из плотной желтоватой бумаги. В первый раз конверт ждал ее целую неделю. Во второй раз он только что прибыл.
— У вас есть даты?
Погруженный в раздумья, Мегрэ потягивал трубку, с удовольствием выпуская клубы табачного дыма, и наблюдал за работой своего коллеги.
— Алло!.. Это банк «Лионский кредит»?.. Вы подготовили список взносов, который я просил вас составить?.. Нет… Я скоро заберу его у вас… Вы не могли бы мне сказать, был ли сделан взнос сразу после тринадцатого января прошлого года, а также после двадцать второго февраля этого года?.. Да, я подожду…
Ждать пришлось недолго.
— Взнос в восемь тысяч франков пятнадцатого февраля… Другой взнос, в пять тысяч франков, двадцать третьего февраля этого года…
— Средняя сумма взносов — пять тысяч франков?
— Почти так… Исключения редки… У меня перед глазами список… Там значится внесенная на кредитный счет пять лет тому назад сумма в двадцать пять тысяч франков… Это был единственный случай взноса столь значительной суммы…
— Всегда наличными?
— Всегда…
— А сколько сейчас денег на счету?
— Четыреста пятьдесят две тысячи шестьсот пятьдесят франков…
Лекёр повторил эти цифры для Мегрэ.
— Она была богата… — пробормотал он. — И тем не менее сдавала комнаты квартирантам на сезон…
Он удивился, услышав ответ парижского комиссара:
— Этот человек очень богат…
— Верно… Кажется, деньги приходили из одного источника… Тот, кто может платить пять тысяч франков каждый месяц, а при случае переводить и более значительные суммы…
Очевидно, этот человек не знал о том, что Элен Ланж владела в Виши небольшим домом с бледно-зелеными ставнями, расположенным в квартале Франс. Для каждого перевода указывался новый адрес.
Деньги приходили в разные дни, и мадемуазель Ланж, видимо, не случайно забирала их лишь через несколько дней после поступления, — уж не хотела ли она обрести уверенность в том, что никто не будет следить за выбранным ею почтовым отделением?
Богатый человек, во всяком случае, зажиточный…
Разговаривая по телефону с сестрой убитой, он не назначил ей свидание в какое-то определенное время…
Попросил ее остаться в Виши на несколько дней и ждать его звонка… Почему?..
— Он, должно быть, женат… и здесь вместе с женой, а может, и с детьми… Поэтому не может освободиться, когда захочет…
Кажется, Лекёр развлекался, следя за ходом мысли Мегрэ. Теперь парижский комиссар пытался войти в образ того мужчины:
— На улице Бурбонне он не нашел того, что искал…
И Элен Ланж не заговорила… Если бы она заговорила, то, возможно, осталась бы в живых… Он хотел напугать ее, чтобы получить нужные ему сведения…
— Несмотря на присутствие жены, он все же оказался свободен в тот вечер…
Мегрэ какое-то время молчал, обдумывая возражение.
— Что шло в понедельник в театре?
Лекёр взялся за телефонную трубку, желая получить нужные сведения.
— Опера «Тоска»… Все места были заняты…
Конечно, это нельзя было назвать рассуждением в самом точном смысле этого слова. Вообще не было рассуждений. Просто Мегрэ пытался представить себе этого мужчину, человека довольно солидного и остановившегося, несомненно, в одном из лучших отелей Виши.
У него есть жена, друзья…
Накануне или дня за два до случившегося он встретил Элен Ланж и проследил за ней, чтобы узнать ее адрес.
В тот вечер в театре играли «Тоску». А ведь женщины более страстно, чем мужчины, увлечены итальянской оперой, не правда ли?
«Почему бы тебе не пойти без меня?.. Лечение меня утомляет… Я пораньше лягу спать…»
Какие сведения он хотел получить от Элен Ланж и почему она упрямо отказывалась говорить?
Может быть, он вошел в дом раньше жертвы и обшарил столы и ящики до ее прихода?
Или же, напротив, присоединился к даме в лиловом, когда та возвращалась домой, и привел квартиру в беспорядок, уже совершив преступление?
— Почему вы улыбнулись, патрон?
— Потому что вспомнил одну идиотскую деталь…
Прежде чем дозвониться до привокзального отеля, убийца, следуя алфавитному порядку, должен был сделать не менее тридцати звонков… Это вам ни о чем не говорит?.. — Он набил новую трубку. — Вся полиция ищет этого мужчину… Возможно, его жена живет вместе с ним, в том же номере отеля… А он должен множество раз повторять ту же фамилию, что была у жертвы…
В отелях все звонки проходят через коммутатор…
К тому же есть его жена — это вполне допустимое предположение… Опасно звонить из кафе, из бара, где его могут услышать… На вашем месте, Лекёр, я послал бы людей наблюдать за телефонами-автоматами…
— Но ведь он уже разговаривал с Франсиной Ланж!..
— Он должен ей перезвонить…
— Ее больше нет в Виши…
— Он не знает об этом…
В Париже Мегрэ, как и большинство мужей, видел свою жену три раза в день: когда вставал утром, в полдень и вечером. Иногда случалось и так, что он не приходил домой обедать.
В остальное время он не мог делать все, что угодно, без ее ведома.
Но в Виши? Они проводили вместе практически все двадцать четыре часа, и здесь он не мог остаться один.
— Он даже не может надолго задержаться в телефонной кабине, — вздохнул Мегрэ.
Наверное, он говорил жене, что пойдет купить сигарет или что хочет немного пройтись, подышать, пока она одевается. Один или два звонка… Если она тоже проходит здесь курс лечения и посещает гидротерапевтические процедуры, у него появляется дополнительное время…
Мегрэ представлял себе, как этот человек использует любую возможность, ищет повод, чтобы отлучиться, лжет жене, как мальчишка-сорванец матери.
Дородный, богатый мужчина, уже в летах, достиг определенного положения и пытается подлечить свою астму в Виши…
— Вас не удивляет то, что ее сестра поспешно уехала?
Франсина Ланж любит деньги. Бог знает, через что она прошла, когда жила в Париже, чтобы добыть их.
Теперь она владеет процветающим заведением. И станет наследницей сестры.
Но разве она из тех женщин, что говорят «фи», когда им предлагают значительную сумму?
Быть может, она боялась полиции? Вряд ли такое возможно, если, конечно, она не собиралась бежать, пересечь границу.
Нет! Она возвращается в Ла-Рошель, где полиция так же, как и в Виши, сможет задать ей вопросы. Сейчас она еще едет туда, ее альфонс сидит за рулем, и молодые люди с завистью смотрят вслед красной открытой машине.
— Она доберется туда еще до наступления сумерек, ведь они, должно быть, едут на большой скорости…
— Газеты писали о том, что она живет в Ла-Рошели?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14