- Гэррик, сын портного, ждал меня там. Но я задержалась всего на
одну малюсенькую минуточку. Он затащил меня. А я отбивалась, честное
слово, отбивалась.
Тристан с трудом сдержал улыбку, впрочем, ему стало неловко оттого,
что они нечаянно раскрыли любовный секрет молоденькой служанки.
- Хорошо, - строго сказал он. - А что было дальше?
Девушка начала подниматься по лестнице, толстый ковер заглушал ее
шаги; оказавшись наверху, она пошла по длинному коридору. Белоснежные
мраморные стены были украшены зеркалами, а высокие окна вначале и конце
коридора были отделаны хрустальными рамами, которые дробили утренний свет
на миллионы разноцветных солнечных зайчиков.
- А вот сюда я внесла ему еду, - сказала девушка, останавливаясь у
единственной в коридоре двери.
- Ты сделала все, как надо, - сказал принц, - а теперь возвращайся к
своим обязанностям!
Не дожидаясь повторения приказа, служанка помчалась по коридору в
сторону лестницы. Тристан потянулся было к дверной ручке, чтобы резким
движением распахнуть дверь, но вместо этого громко постучал по гладкой
полированной поверхности. Дверь тут же открылась, и он оказался лицом к
лицу с изумленным гвардейцем.
- Вы не имеете... - начал стражник.
- Нет, имеем полное право, - прорычал Дарус, а его меч, как по
мановению волшебной палочки, оказался прямо у горла гвардейца.
- Король назначил нам аудиенцию, - высокомерно объявил Тристан и
спокойно вошел в открытую дверь. Дарус немного поводил мечом из стороны в
сторону, и глаза стражника начали вылезать из орбит.
- Да, сэр, - прохрипел он.
Стражник находился в маленькой комнатке. Позолоченная дверь у него за
спиной вела в королевские покои. Гвардеец неверными шагами подошел к этой
двери, распахнул ее, и Тристан с Дарусом вошли.
Принц Корвелла был так потрясен, что не мог сдвинуться с места. Он не
был готов к тому жалкому зрелищу, которое предстало его глазам. Неужели
этот человек в напудренном завитом парике и раскрашенный, как уличная
девка, - действительно, Высокий Король ффолков?

Самым большим городом на островах Муншаез был вовсе не Каллидирр, как
думали многие. Впрочем, это был скорее не город, а целая страна, известная
лишь немногим людям. Огромная столица, древнее любого города ффолков,
которая протянулась на многие мили, то опускаясь в глубокое узкое ущелье,
то горделиво выставляя напоказ изящные хрупкие строения. По обе стороны
пропасти цвели роскошные сады. Охотники и воины, населявшие этот город,
часто совершали дальние набеги в надежде захватить богатую добычу.
Ни один человек никогда не ступал в необыкновенный город, поскольку
он располагался на дне моря.
Низкие круглые здания, украшенные изысканными зелеными башенками,
были выстроены из голубых, красных и зеленых кораллов. Луковицы куполов
часто возвышались на тысячи футов, вырастая прямо со дна ущелья, и при
этом до поверхности моря было еще очень и очень далеко.
С крутых стен ущелья свисали огромные балконы. Бурые щупальца
водорослей окутывали склоны, делая их похожими на джунгли. Акулы медленно
курсировали среди водорослей, охраняя обитателей города от вторжения
врага.
Городские сады украшали актинии и анемоны. А памятниками служили
пробитые корпуса затонувших кораблей, и их команды, скелеты которых
красовались на высоких куполах и балконах. Золото и серебро, найденные на
этих судах, использовались для отделки самых роскошных домов и одежды
богатых горожан. Кости погибших матросов служили основным строительным
материалом, из них также изготовлялись легкие, удобные стулья.
Крессилак - назывался этот город, и жили в нем сахуагины - подводная
раса, которая управляла своими морскими владениями жестоко и твердо.
Сахуагины жили в Крессилаке с момента зарождения своей расы, и город
развивался вместе с ними.
Крессилаком правил король. Ситиссалл, и его Верховная Жрица, Ясалла.
Им обоим - существам, боготворившим зло, - наскучила спокойная жизнь на
морском дне. Теперь они искали новые царства, которые можно было бы
покорить и разграбить, новые жертвы, чьи страдания могли бы их развлечь.
Ситиссалл жил в огромном дворце, расположенном на самом верху ущелья,
вместе с сотней наложниц и охранниками-осьминогами. Окруженный черепами
своих врагов, Ситиссалл восседал посреди громадной тронной залы. Да и сам
король сахуагинов был настоящим гигантом. Зубы и широкие, выступающие
вперед, жабры придавали его голове мрачный и упрямый вид. В руках он
держал большой трезубец из китового уса. Однажды этим трезубцем он одним
ударом убил шестерых пленных сахуагинов.
Ситиссалл уже долгие столетия правил сахуагинами, и рыболюди были
довольны своим королем. Для него они убивали и мучили других, под его
началом они покорили или уничтожили всех независимых сахуагинов на сотни
миль кругом. Чтобы отпраздновать свою окончательную победу - еще десять
лет назад, - Ситиссалл приказал медленно пытать тысячу пленников, а потом
скормить их акулам. Этот мрачный спектакль был самым грандиозным за всю
историю сахуагинов.
Ясалла, Верховная Жрица, обитала в храме, расположенном неподалеку от
королевского дворца. Будучи Хранительницей Яиц, Ясалла обладала почти
такой же властью над сахуагинами, как сам король. Как и у всякой
женщины-сахуагины, ее позвоночник, идущий от основания черепа через всю
спину, не выпирал, как у мужчин. Ее чешуйчатая кожа, как у всех других
жриц, была ярко-желтой - у всех остальных сахуагинов кожа была зеленой.
Желтый цвет, предмет их особой гордости, был доказательством того, что
жрицы не размножаются. Хранительницы Яиц, они никогда не отложат своих
собственных.
Жрицы украшали себя золотыми браслетами и поясами и держались с
королевским высокомерием, так что никто из сахуагинов не осмеливался
оскорбить жрицу.
Как и многие среди людей, орков и великанов, эти жрицы чтили Баала.
Самую главную реликвию сахуагинов Ситиссалл хранил в тронной зале.
Глубокое Стекло было таинственным артефактом, вырубленным сахуагинами на
заре возникновения их расы из льда на далеком севере и закаленным в огне
подводного вулкана. Ситиссалл был хранителем Глубокого Стекла, но только
Ясалла знала, как им пользоваться.
Верховная Жрица умела при помощи Баала подчинять себе таинственные
силы Глубокого Стекла. Сквозь него Ясалла и Ситиссалл могли увидеть все,
что пожелают, даже если это происходило на другом краю земли. Они часто
смотрели на мир солнца и воздуха, и хотя тепло и ужасная сухость пугали
их, там они находили многое, что хотели бы иметь у себя.
А кроме того, через Глубокое Стекло они нашли колдуна Синдра.
Волшебник наблюдал за ними и ждал, что рано или поздно Глубокое Стекло
приведет сахуагина в его зеркало. Ситиссалл пришел в ярость, когда увидел
смотрящего на него Синдра.
Но Ясалла была более терпеливой. Она выяснила, что человек может
говорить с ними и что они могут его понять и даже отвечать ему. Скрежет и
щелканье их странной беседы разносились по тронной зале, украшенной
коралловыми колоннами и коврами, сотканными из разноцветных водорослей.
Ярость Ситиссалла утихла: он услышал, что черный колдун обещает золото,
кость и кровь.
Они сразу заинтересовались планом Синдра. Ситиссалл увидел
возможность завоевать новые земли, до сих пор недоступные сахуагинам.
Ясалла узрела новый путь служения своему Богу. И тихий шепот Баала
зазвучал в ее ушах, объясняя, что этот человек будет хорошим инструментом
для достижения Его целей.
А Баал с довольной улыбкой наблюдал за возникновением нового союза.

ТЕМНИЦА
Камеринн продолжал сражаться, его передние копыта с глухим стуком
сбивали зомби с ног, а удары могучих задних ног крушили скелеты. Ярость
битвы овладела единорогом, и он с радостью уничтожал вновь подступавших
врагов Богини.
Он начал биться рядом с Робин, но потом понял, что на скаку он сможет
сокрушить больше врагов, и помчался вперед, сминая на своем пути десятки
оживших мертвецов. Вскоре он оказался довольно-таки далеко от Лунного
Источника и решил, что пора возвращаться обратно. И тут его чуткие уши
уловили какой-то странный шум.
Камеринн остановился и потряс головой. Густая белая грива облаком
окутывала единорога, пока он оглядывался в поисках новых жертв. Земля
дрогнула у него под ногами после заклятия священника, однако он легко
удержал равновесие, в то время как ожившие мертвецы и друиды спотыкались и
падали на землю.
Потом он увидел, как Генна заставила упасть каменные крестовины с
арок и проходы к Источнику мгновенно оказались завалены камнями. Единорог
легко перепрыгнул через каменный барьер и, оказавшись внутри арок, стал
искать новых врагов.
Тут раздался крик Робин. Камеринн увидел, как невидимая сила
подхватила Робин и быстро потащила ее прочь. В ярости единорог перескочил
через барьер и поскакал за похитителем Робин. Краем глаза он успел
заметить, что Ньют, оглушенный, лежит на земле, а над ним хлопочет
маленький эльф.
Как молния промчался единорог через рощу, но существо, похитившее
Робин, двигалось еще быстрее. Камеринн потерял девушку из виду, но
интуитивно бросился в реку на границе рощи. Подняв тучу брызг, он выбрался
на южный берег и остановился, раздувая широкие ноздри, пытаясь уловить
запах девушки.
Слабый ветерок принес целый букет разных запахов, среди которых он
легко различил сладкий аромат Робин. Запах доносился из леса перед ним -
немного влево. Коротко заржав, Камеринн поскакал в ту сторону.
Робин почувствовала, как руки ее невидимого похитителя слегка
расслабились, и снова попыталась вырваться на свободу, но у нее опять
ничего не вышло. Вскоре существо резко остановилось, как будто достигло
своей цели. Девушка ощутила, как огромное тело смыкается вокруг нее,
мощное и непреодолимое, как каменная стена; так они простояли некоторое
время посреди небольшой поляны.
Сердце Робин стало биться медленнее, а сама она не переставая
раздумывала о существе, пленившем ее. Она не раз слышала истории о таких
невидимых слугах: они могли служить и добрым, и злым силам, подчиняясь
могущественным волшебникам или священникам разных богов. Молодая друида
была уверена, что это существо служило злу.
Вдруг она услыхала топот могучих копыт, и с надеждой повернувшись,
увидела в первых лучах восходящего солнца белого единорога.
- Камеринн! - вскричала она.
Единорог повернул к Робин и низко опустил голову. Его белая грива
развевалась, как знамя, а копыта с грохотом ударяли о землю. С громким
ржанием огромное животное неслось на невидимое существо, продолжавшее
крепко держать молодую друиду.
Словно белый вихрь налетел Камеринн на врага, и с размаху всадил свой
рог в его невидимое тело. Существо вздрогнуло от страшного удара - и в
следующий миг Робин уже была свободна. Упав на землю, она увидела, как,
встав на дыбы, единорог еще раз ударил невидимого противника рогом.
"Странно, - подумала Робин, - обычно он больше использует передние
копыта". Наверное, сейчас Камеринн понял, что только своим волшебным рогом
он сможет победить это создание колдовских чар.
Снова и снова атаковал единорог врага; умирающее существо не издавало
ни звука, но каким-то образом Робин поняла, что уже наступила агония.
Наконец, единорог встал на все четыре копыта, и тяжело дыша, опустил
голову. Невидимого существа больше не было.
Робин с трудом поднялась, медленно подошла к единорогу и прислонилась
к его мягкой теплой шкуре, черпая силу от могучего скакуна. Потрепав его
шелковистую гриву, девушка обняла Камеринна, безмолвно благодаря за
спасение.

- Н-Ньют! Ты жив? - Язиликлик заглядывал в затуманенные глаза
дракончика, осторожно поглаживая его чешуйчатую головку.
- Язикилил... Язиликилик... Язиликлик? - заморгал дракончик. - Что
случилось? Где Робин?
- Тебя ударили... ударили! - сказал Эльф. - Р-Робин исчезла.
Эльф всхлипнул при мысли об их подруге, которую утащило невидимое
существо.
- Ну, так полетим и найдем ее! Я покажу этой глупой штуке, как
сражаются драконы! У меня есть одно заклинание, которое...
Волшебный дракончик замолчал, ошеломленный неожиданным появлением
бледного света, который начал исходить от Лунного Источника. Парочка
сидела на земле у одной из арок. Когда из Источника вырвался Яркий свет,
они вскочили на здоровенный камень, который еще совсем недавно покоился
наверху одной из арок, и застыли в благоговении. Даже Ньют замолчал, когда
пенные воды Лунного Источника фонтаном поднялись вверх и обрушились на
друидов, на миг накрыв их белым одеялом. А когда вода схлынула, все друиды
превратились в белые статуи. Ожившие мертвецы в страхе пятились назад,
судорожно вздрагивая всякий раз, когда капля воды из Лунного Источника
попадала на истлевшую плоть или кости.
- Что случилось с Генной... с Генной?
- Я не знаю, - ответил Ньют, которого разбирало любопытство. - Пойдем
посмотрим!
Эльф печально посмотрел на друидов и покачал головой.
Вдруг у него возникла идея, как увести Ньюта из этого опасного места.
- П-пойдем искать Робин! П-пойдем скорей! - заторопил дракончик
Язиликлик.
Ньют был страшно заинтересован превращением, происшедшим прямо у него
на глазах, но делать было нечего.
- Ладно. Куда она пошла? - Язиликлик показал, и два волшебных
существа помчались на поиски Робин.

Робин проснулась от вдруг охватившего ее страха. Она отчаянно
завертела головой, стараясь быстрее сообразить, где находится. Единорог
стоял рядом, охраняя ее сон, а солнце уже поднялось высоко. Она лежала на
небольшой, усыпанной цветами поляне, рядом с маленьким озером, в чистой
воде которого отражались голубовато-зеленые сосны.
Молодая друида встала и потянулась. Вдруг она вспомнила битву - и
существо, утащившее ее сюда.
- Камеринн, мы должны вернуться обратно в рощу!
Она схватила единорога за гриву и уже собралась было запрыгнуть ему
на спину, когда услышала взволнованный голос, зовущий ее из леса.
- Робин! Вот ты оказывается где! А мы тебя так давно ищем! - Ньют, а
за ним и Язиликлик, полетели навстречу девушке. Волшебный дракончик уселся
на свое любимое место - рог Камеринна. - Жаль, что ты не видела! Лунный
Источник побелел, запенился и вода окатила Генну и остальных друидов. Они
превратились в статуи!
Робин вскрикнула.
- Ты хочешь сказать, что Генна - и все остальные - превратились в
камень?
Язиликлик опустился на землю.
- Да, в к-камень. Гладкий и белый. И они не двигаются... не
двигаются!
Робин со стоном опустилась на землю. Битва была проиграна! И в самый
решительный момент она оказалась так далеко от своих друзей.
- Н-не плачь, - сказал эльф, тихонько поглаживая девушку по руке. -
Ты ничего не смогла бы сделать - их невозможно было остановить! Тебе
удалось спастись. Теперь ты можешь вернуться и все поправить... все
поправить!
Робин страшно хотелось заплакать. Никогда еще она не чувствовала себя
такой брошенной и одинокой. Ожившие мертвецы захватили Лунный Источник, а
Генна и остальные друиды превратились в камень. Она не имела ни малейшего
представления о том, что ей делать дальше.
Мягкий шепот ветра привлек ее внимание к маленькому озеру,
поверхность которого вдруг покрылась легкой рябью, словно слабый ветерок
Ласкал прозрачную воду. А ведь воздух вокруг был совершенно неподвижным.
Вода начала бурлить, словно в водовороте, и девушка, как завороженная,
смотрела и не могла отвести глаз.
Когда Робин увидела над поверхностью озера какую-то неясную тень, она
разом забыла об отчаянии и усталости. Медленно и величественно из воды
поднимался серебряный шлем, и у Робин перехватило дыхание: она увидела
молодую прекрасную женщину с шелковистыми светлыми волосами, которые
свободно ниспадали на плечи; ее грудь закрывали серебряные доспехи со
следами многочисленных ударов. Однако, кожа ее была чистой и гладкой, как
слоновая кость, нетронутой временем и страданием.
Казалось, женщина стоит на поверхности озера и хотя она только что
появилась из воды, на ней не было ни капли влаги.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42