– Рад вас видеть, мисс Ригби.
Сара промолчала. Рауди Гришэм, на ее взгляд, не заслуживал даже простой вежливости.
– Я кое-что о вас разузнал, – заговорил он, по-крокодильи улыбаясь. – Интересные вещи мне открылись, знаете ли.
– Могу представить. Но о том, что я работала у Неда, вы должны были знать, раз он ваш приятель.
– Да, вы разносили коктейли в ночном клубе. Странно, что газетчики до этого еще не докопались. – Он даже не потрудился замаскировать угрозу.
– Полагаю, скоро они об этом узнают. От вас.
– Разумеется. Это мой гражданский долг. – Помолчав, он снова улыбнулся. – А еще я расскажу им о вашем сомнительном прошлом. Марла, вы, должно быть, уже в курсе?
Покосившись на Марлу, Сара мысленно восхитилась ее самообладанием. Каким-то чудом женщине удалось удержать на лице безразлично-благожелательную улыбку.
– О Саре я знаю многое, – ласково ответила она. – И о вас тоже. Говорят, например, что вы ублюдок, каких свет не видал, и импотент к тому же. Это правда?
Улыбка Гришэма померкла.
– У меня есть доказательства! Скоро все узнают, что представляет собой невеста Кайла Маккола!
– Ну хватит! Пора все это прекратить – раз и навсегда!
Сара решительно шагнула к сцене, но Марла схватила ее за локоть и зашептала:
– Не позволяй ему тебя спровоцировать! Подумай о Кайле, о его кампании…
– Об этом я и думаю. Не хочу, чтобы Гришэм использовал меня в своих грязных играх.
Сара поднялась на сцену и подошла к микрофону. Гул голосов постепенно затих.
– Думаю, все вы уже знаете, что меня зовут Сара Ригби и что я обручена с Кайлом Макколом. Мистер Гришэм только что поведал мне, что намерен распустить слухи. Слухи, которыми он надеется очернить и дискредитировать моего жениха. Чтобы пресечь сплетни и догадки, я расскажу вам все как есть.
Глазами она отыскала Гришэма. Вид у него был слегка обескураженный. То ли еще будет, когда я закончу свою речь! – злорадно подумала Сара.
– Я – офицер полиции.
По залу пробежал изумленный шепоток. Гости обменивались потрясенными взглядами. Сара посмотрела на Марлу – та, казалось, едва держалась на ногах.
– Я… – Голос внезапно сел, и Саре пришлось откашляться. – Я вела неофициальное расследование смерти Эйлин Хеттенбак, женщины, утонувшей в бассейне в поместье Маккола. Больше никто в расследовании не участвовал. Я действовала одна. – Последнее Сара добавила, чтобы выгородить Тони. – Я хотела убедиться, что произошел несчастный случай, а не убийство.
– Если я правильно вас понял, вы, как представитель закона, полагаете, что Кайл Маккол как-то причастен к смерти мисс Хеттенбак? – По лицу Гришэма нетрудно было догадаться: он чувствует себя золотоискателем, нежданно-негаданно напавшим на золотую жилу.
Сара хотела ответить, но, почувствовав на себе чей-то взгляд, посмотрела в кулису. Там стоял Кайл. И на лице его была написана ненависть. Чистая, беспримесная ненависть. Обращенная на нее, Сару.
Когда Кайл увидел Сару на сцене, у него едва не остановилось сердце. Что она там делает? Зачем привлекает к себе внимание? Пока она стоит там, ее легко подстрелить…
Но в следующий миг он услышал: «Я хотела убедиться, что произошел несчастный случай, а не убийство». Лучше бы она вонзила ему нож в спину!
– Что она делает, черт побери?! – воскликнул Мервин. – Мы должны ее остановить! Она тебя погубит!
В этом Кайл не сомневался. Но сейчас он думал о другом. Если они с Мервином взбегут на сцену и заставят Сару замолчать, собравшиеся в зале, быть может, так и не услышат, что она хотела сказать, но сразу поймут, что между Макколом и его невестой происходит что-то неладное. Так у него появится мотив для убийства. А у нее – причина быть убитой. Нет, пусть Сара договаривает.
– Мои подозрения не подтвердились, – продолжала Сара. Голос ее заметно дрожал. – Я не нашла никаких подтверждений тому, что Кайл хотя бы знал Эйлин, не говоря уж о его причастности к убийству. Надеюсь, мои слова положат конец слухам и сплетням. Я никогда не обручилась бы с человеком, которого считаю ответственным за смерть моей подруги.
– Откуда нам знать, что вы правы? – прорезал шум зычный голос Гришэма. – Ведь изначальные ваши подозрения были на чем-то основаны. Что-то заставило вас предположить, что Маккол виновен!
Сара стояла, расправив плечи и гордо вздернув подбородок, но глаза ее были полны боли.
– Как я уже говорила, Эйлин была моей подругой. Я чувствовала, что обязана выяснить, что произошло, и добиться справедливости. Но теперь я знаю: Кайл невиновен. В этом я готова поручиться своей жизнью.
Воцарилось молчание. Сара неловко кивнула и поспешно сошла со сцены.
– Черт побери! – пробормотал Мервин. – Что же теперь делать? Хочешь, я поднимусь и…
– Не надо, – прервал его Кайл. – Говорить буду я.
Он должен защитить ребенка. И Сару. Любой ценой.
Кайл торопливо вышел на сцену и взял микрофон.
– Как вы уже слышали, моя невеста – офицер полиции. Мы познакомились, когда она расследовала несчастный случай, произошедший в моих владениях. Но теперь расследование окончено, и я перейду к личным вопросам. Мы собирались объявить об этом в ближайшее время, сейчас, думаю, момент подходящий. Мы ждем ребенка.
Реакция была такая, какой он и ожидал: переглядывания, смущенные улыбки, поздравления… Гришэм позеленел от злобы. Кайл поискал глазами Марлу и Мервина – на их лицах отражались примерно те же чувства. Да, не так он надеялся сообщить сестре, что у нее скоро появится племянник – или племянница! Но убийца не оставил ему выбора.
– Понимаю, некоторых избирателей эта новость шокирует, – продолжал Кайл. – Все, что я могу сказать по этому поводу, – беременность мы не планировали, однако хотим ребенка и с нетерпением ждем дня, когда станем отцом и матерью.
Кайл спустился со сцены – и столкнулся лицом к лицу с сестрой. Он протянул к ней руку, но она его оттолкнула.
– Черт бы тебя побрал! – прошипела Марла сдавленным от злобы голосом и, повернувшись, бросилась прочь из зала.
Кайл не побежал за ней. К полной откровенности с сестрой он был пока не готов. Пусть полиция найдет доказательства, что за заговором стоит Гришэм. Пусть опасность останется позади. Тогда он постарается помириться с Марлой. А пока что положение – хуже некуда. Сестра зла на него, как черт. Мервин, без сомнения, тоже. Что уж говорить о Саре!
Она, конечно, думает, что он ее ненавидит. Но это не так. Там, в номере, в нем говорила не ненависть, а потрясение. Черт возьми, не каждый день узнаешь, что мать твоего ребенка служит в полиции и подозревает тебя в убийстве! Точнее подозревала. Ясно, что теперь она так не думает. Чтобы обелить его, она рискнула всем. Выйти на сцену, смело раскрыть свое инкогнито – это могло стоить ей работы. А может быть, и жизни – если убийца в зале. Но она это сделала. Ради него.
Она еще не знает результатов анализа ДНК. И, должно быть, когда узнает, не обрадуется. Сейчас она скорее всего надеется, что сперма принадлежала кому-нибудь другому. А быть может, и проклинает свою беременность… Следующая мысль заставила Кайла похолодеть. Нет, Сара никогда этого не сделает! Не избавится от ребенка только потому, что ненавидит его отца! Но что, если…
Он должен ее найти. Должен с ней поговорить.
Все объяснить. Извиниться. Как можно скорее. Ради ребенка. Нет, не только ради ребенка. Ради самого себя. Ради них обоих. Если Сары не будет рядом, ему незачем будет жить.
17
Вставив в замок ключ-карточку, Сара распахнула дверь номера. Она заберет свою сумочку и уйдет, пока Кайл и его родственники ее не хватились. Встречаться с ними лицом к лицу она сейчас не может. Жаль, что все ее деньги остались в доме Кайла, но, может, удастся выручить их с помощью Тони Фонтино?
Если Тони захочет с ней разговаривать. Она ведь практически вышвырнула его из номера. А ее публичное заявление наверняка принесет ему немало неприятностей. Как убедить начальство, что Тони не причастен к ее авантюре и за нее не отвечает? И, что гораздо важнее, – как убедить Тони, чтобы он ее простил?
Влетев в спальню, Сара выхватила из шкафа свою сумочку. Солнечный луч, отразившись в зеркале, сверкнул на блестящем ободке. Обручальное кольцо. Можно его продать и выручить деньги для ребенка… но Сара знала, что не сделает это. Никогда. Пусть у нее останется хоть что-то на память о Кайле. Нет, не надо так думать. У нее останется самое главное – ребенок.
Сара вдруг почувствовала: в том, чтобы оставить кольцо у себя, есть что-то бесчестное. Словно она воспользуется благородством Кайла. Нет, ей ничего от него не нужно. Сняв кольцо, она бережно положила его на стол. На глазах выступили слезы, и Сара сердито тряхнула головой. Нареветься она еще успеет. Сейчас перед ней куда более важная проблема – как выбраться из отеля? Скорее всего, люди Кайла дежурят и у дверей. Едва ли ей удастся выйти из отеля незамеченной. Но что, если попробовать…
Конечно, надежды мало. Едва ли Тони сможет ее простить после всего, что она натворила. И все же она попытается снова попросить помощи у своего верного друга. В последний раз. Сняв телефонную трубку, Сара набрала номер детектива Фонтино.
Несколько минут спустя, закончив разговор, Сара хотела покинуть номер. В дверь постучали. Сара замерла. Тони не мог появиться так быстро, и потом, они договорились встретиться в холле. Кайл? Нет, у него есть ключ. Значит, кто-то из Бартлеттов? Но что, если… А у нее нет с собой даже револьвера! Приказав себе не трусить, Сара подошла к двери.
– Кто там?
– Сара, Кайл с вами? – послышался из-за двери встревоженный голос Мервина.
Облегченно вздохнув, она открыла дверь.
– Нет, его здесь нет.
Устало вздохнув, Мервин прислонился к дверному косяку. Сегодняшние волнения, как видно, не прошли для него бесследно: он был очень бледен, осунулся и теперь выглядел на все свои сорок с лишним.
Что-то в его облике смутно насторожило Сару. Что-то не так, что-то неправильно… но, расстроенная и измученная, она не смогла сосредоточиться.
– Ну, голубушка, и наделали вы дел! – тяжело дыша, заговорил Мервин. – Видели бы вы, что творится сейчас в банкетном зале! Но сейчас не об этом. Вы не знаете, где Кайл? Где вы в последний раз его видели?
– Только в зале…
Сара ощутила, как по позвоночнику пробежал холодок; ее вдруг охватило острое предчувствие беды.
– Он сказал, что пойдет за вами. Что вы, должно быть, вернетесь в номер… Не понимаю, где же он? Может быть, он имел в виду наш с Марлой номер?
Мервин двинулся через холл к своему номеру. Сара последовала за ним.
– Если Кайл пропал, я буду искать его вместе с вами!
Остановившись, Мервин вставил карточку в щель и распахнул дверь своего номера. Что-то в его движениях насторожило Сару: она шагнула назад… но не так быстро, как следовало. В следующий миг, цепко схватив ее за плечо, Мервин втащил ее в номер и выхватил из кармана револьвер с глушителем.
Не отрывая от нее глаз – холодных, безжалостных глаз убийцы – он захлопнул дверь и нажал на кнопку запирающего устройства. Только сейчас Сара поняла, что в облике Мервина привлекло ее внимание: на руках у него были тонкие хирургические перчатки.
– Один звук, – прошипел он, – и мне придется прикончить тебя раньше намеченного срока.
Свободной рукой Мервин выхватил из кармана сотовый телефон и набрал номер.
– Я выполнил обещанное, – произнес он в трубку и, выключив телефон, опустил его в карман пиджака.
Итак, он не один. У него есть сообщник. Но кто? Может быть, Марла? Господи, неужели в этом замешана сестра Кайла?
– Зачем ты все это делаешь? – спросила Сара.
Голос у нее не дрожал. Незачем показывать ему, как она напугана. А она боится до смерти – и не за себя. И не только за ребенка. За Кайла. Слишком хорошо Сара понимала, что сделает Мервин, едва Кайл попытается сюда войти.
– Самый древний мотив на свете – деньги. Мне нужны средства из доверительного фонда. Все, не только та половина, которую унаследует Марла. И как можно скорее. На мне висит большой долг.
– Но почему ты не попросил у Кайла? Он бы не пожалел денег для родственника…
– Несколько миллионов? Сомневаюсь. И потом, он начал бы задавать вопросы. Слишком много неприятных вопросов.
– Например?
Сара отвлекала внимание Мервина, пытаясь придумать, как выбраться из западни. Его сообщник появится с минуты на минуту – и тогда ей конец. Но, быть может, она успеет добежать до спальни и запереться, прежде чем Мервин спустит курок.
– Например, о смерти Эйлин Хеттенбак.
Сердце Сары ухнуло куда-то вниз.
– Так это ты! Ты ее убил!
– Мне ничего другого не оставалось. – Мервин поморщился. – Мало того что эта дуреха послала меня к черту, еще и пригрозила пожаловаться Марле! А Марла все разболтала бы Кайлу – и тогда конец нашему сотрудничеству. И тогда я убил Эйлин. Так что вы были правы, детектив Ригби: ее смерть – не случайность. Надеюсь, теперь вы удовлетворены?
Нет, Сара не чувствовала удовлетворения. В сердце ее кипела гремучая смесь из страха, гнева и горечи. Эйлин – милая девушка, никому не причинившая зла, – погибла потому, что какой-то мерзавец хотел скрыть свои похождения от ревнивой жены! Нет, не просто мерзавец, напомнила себе Сара, хладнокровный, безжалостный убийца. Он не остановится перед новыми жертвами.
Очевидно, в ее убийстве Мервин намерен обвинить Кайла. Это будет нетрудно. Тони видел, как они с Кайлом ссорились. На суде Мервин расскажет о похищении и, несомненно, постарается создать впечатление, что за всем этим стоял Кайл. И кто знает, чему поверят присяжные? Даже если в конце концов Кайла оправдают – какое-то время он проведет в тюрьме, а Мервин и Марла тем временем распорядятся его состоянием.
Сара сделала шажок назад, и револьвер Мервина тут же нацелился ей в живот.
– Стой на месте. Я пока не собираюсь тебя убивать – если ты меня не вынудишь.
– Мне кажется, тебе не стоит стрелять, – заметила Сара, стараясь говорить спокойно. – Лучше меня задушить. Это будет больше похоже на убийство, совершенное в порыве ярости.
– А ты права. Легко планировать идеальное преступление, когда в советчиках у тебя полицейский!
Но Сара думала вовсе не об «идеальном преступлении». Чтобы ее задушить, Мервину придется приблизиться к ней. Тогда ей, возможно, удастся отключить его с помощью какого-нибудь приема. Конечно, он крупнее и, по всей видимости, сильнее ее, но, пока он держит ее на мушке, у нее нет ни единого шанса.
– Ты и до похищения знал, что я из полиции?
– Понятия не имел. Знал бы – разумеется, выбрал бы кого-нибудь другого.
– А потом ты убил доктора Ширмана и медсестру. Словом, уничтожил всех, кто помог тебе осуществить твой план.
– Их было необходимо убрать. И охранников тоже. Слишком рискованно оставлять живых свидетелей. Неужели тебе их жаль? Все эти люди ради денег пошли на отвратительное преступление.
– Ты вложил в этот заговор огромные деньги.
Неужели их не хватило бы, чтобы расплатиться с шантажистом?
– Увы! Деньги на аренду склада и оборудования я взял из фондов кампании. Так что, можно сказать, за твои приключения платил Кайл. Но это мелочь по сравнению с тем, что хранится в доверительном фонде! Я знаю, о чем ты думаешь, – продолжал Мервин. – Почему бы мне просто не убить Кайла и не покончить со всем этим? Да, я так и хотел сделать. Правда, хотел. Это было бы намного легче.
– Почему же ты не убил его?
– Из-за завещания. По завещанию Кайла в случае его смерти все, чем он владеет, отходит благотворительной организации. Не мог же я попросить его изменить завещание!
– Все равно не понимаю. Даже если Кайл попадет в тюрьму, он не изменит завещания!
– Изменит, не беспокойся. Я его уговорю. Скажу, что ему нужны деньги на адвокатов. Добьюсь, что он передаст все полномочия своей сестре.
Он все продумал! И план его увенчается успехом – если Сара ему не помешает. Но что она может сделать? Особенно сейчас, когда на нее направлен револьвер?
– У меня есть предложение. Думаю, Кайл согласится заплатить тебе за жизнь ребенка. Можешь держать меня где-нибудь в заключении, пока он не родится, а потом убить.
– Да не стану я возиться с тобой семь месяцев! – фыркнул Мервин. – Мне нужны деньги, и немедленно!
– Пока ты получишь деньги, все равно пройдет несколько месяцев, – настаивала Сара. – А если заключишь с Кайлом сделку, он выплатит все сразу и наличными. Он согласится на любые условия ради жизни ребенка!
– Его ребенка. – Мервин усмехнулся. Не сводя глаз с Сары, он прижался ухом к двери, к чему-то прислушиваясь. – Доктор Мертонс нашел результаты анализа. Теперь Кайлу точно известно, что ты носишь его ребенка.
Позже, сказала себе Сара. Об этом я подумаю позже. Не сейчас – когда веду торг с дьяволом и на кону стоят три жизни.
– Прости, но я вынужден отклонить твое предложение. Я не позволю этому ребенку появиться на свет. Мне нужны деньги, и я не собираюсь отдавать их ублюдку Кайла!
Напрасно он это сказал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17