Даже если мой братец только что выставил себя полным «чайником» по отношению к новинкам технологий, на свете имелся только один человек, которого все мы мечтали сровнять с землей.
– Как только наш домовладелец выйдет в Сеть, – объяснила я, спеша на помощь Слиму, – подписчики немедленно об этом узнают. А поскольку это может случиться в любой момент, все они ждут, затаив дыхание. Дополнительная приманка.
– Автоматическая рассылка электронных писем, – с гордостью пояснил Слим. – Собственными руками настраивал программу.
Мой брат, в свою очередь, поборол искушение вступить в перепалку и вместо этого переключился из виртуальных апартаментов Картье назад, на camplicay.com. Пулеметные щелчки мышью подтвердили, что дома никого нет: забираясь в особняк Картье, мы неизбежно выпадали из собственного.
– Я не смогу жить так вечно, – захныкал Павлов. – Это противоестественно.
Он говорил за всех нас, вернее, тихонько шептал. Мы вновь собрались на крошечном пятачке лестничной площадки, сгрудившись в единственном месте своего дома, где можно было спрятаться от внешних наблюдателей. Мы примолкли и закрутили головами, наше молчание скрашивалось лишь угасавшим шипением в бокалах.
– Ты абсолютно прав, – сказал наконец Слим. – Это и впрямь противоестественно.
Но нам придется потерпеть, если мы хотим, чтобы план сработал.
Павлов обернулся ко мне, заново обдумывая весь наш проект.
– Он прав, – подтвердила я. – Нельзя позволить Картье пронюхать, что мы знаем о втором сайте. Если ему хотя бы покажется, что мы в курсе того, что весь этот дом торчит в Сети, он обязательно почует недоброе. И в каком-то уголке его сознания непременно заскребется крыса.
– Скорее, компьютерная мышь! – Слим ждал нашей реакции, высоко задрав бровь, но в том ограниченном пространстве, в котором мы пребывали, места для полноценного смеха просто не было.
– Ребята, – сказал он, когда спазм прошел, – это невысокая плата, если учесть, что мы получим в итоге.
Слим говорил не только о деньгах. Мы с Павловым знали, сколько задолжал нам Картье в денежном эквиваленте, и для того чтобы собрать эти деньги, требовалось известное время. Мы не знали наверняка, когда getcartier выйдет в Сеть и представит нашего домовладельца всему миру, но, когда это случится, мы сможем чуть иначе взглянуть на то, что он сотворил с нами.
– Ну хорошо, – сказал мой брат и залпом осушил бокал. – Вперед!
– Ты там того, поосторожнее. – Слим проследил за тем, как Павлов выбрался в поле зрения камер, и вслед за мной обернулся к ноутбуку. Не затем, чтобы увидеть Павлова, разумеется; мы желали убедиться, что наша консультантка была свидетельницей запуска нового сайта. Мне оставалось всего-навсего свернуть картинку со второго сайта Картье, и вот оно, под ней, – окно, которое мы не закрывали с тех пор, как подключили Корал к делу. Судя по трансляции с ее сайта, Корал смотрела complicity: во всяком случае, она сразу же просияла, стоило только моему брату высунуться за пределы «белого пятна».
– Кое у кого уже завелась фанатка номер один. – Оглянувшись через плечо, я чуть подвинулась, чтобы Павлов мог увидеть экран ноутбука. И затем, уже переведя взгляд на Слима, задумалась: а можем ли мы сказать то же друг о дружке? Я с удовольствием ухватилась бы за шанс выяснить это, но приемная модельного агентства уже ждала мою улыбку, а Слиму вот-вот предстояло вернуться к машущей пистолетом искательнице виртуальных приключений, устроившись, как водится, на своем обожаемом диване. Ради внешнего эффекта мы должны были вести себя как обычно. Так что я не особенно удивилась, когда Павлов спросил, могу ли я задержаться на пяток минут.
– Мой редактор считает, что я делаю успехи, – объяснил он, возвращаясь в «белое пятно», чтобы говорить свободнее. – Он даже пригласил меня в редакцию на следующей неделе, хочет пересмотреть условия моего найма. – На лице брата нарисовалась вдруг гримаса безропотного страдания. – Пожалуйста, Циско, помоги мне. Твой мужской подход к проблемам читательниц «Блесни умом!» вне конкуренции.
Вздохнув, я бросила взгляд на часики.
– Наберу твою колонку прямо сейчас, на ноутбуке, – решила я. – Запрись пока в туалете, а я постучу, когда закончу.
– В туалете? – огорчился Павлов. – Почему именно там?
– Потому что ты вечно там торчишь, – объяснила я. – Самое подходящее для тебя местечко. Что, если редактор «Блесни умом!» зайдет на complicity и застанет тебя марширующим из угла в угол у меня за спиной, пока я строчу твою колонку?
– Может, уже застал, – с долей горечи произнес Павлов, словно уже некоторое время подозревал о чем-то подобном.
– В любом случае, – заметила я, – рисковать не стоит. Ты можешь потерять работу.
– Но эти камеры! – возопил мой брат. – Сидеть под гудящим сервером и без того было неприятно, а теперь еще надо жмуриться всякий раз, когда я захожу туда отлить. Воображаю себе уютное, никому не известное место, где никто меня не видит.
– Что ты сказал? – вдруг забеспокоился Слим. Да и у меня мурашки по спине забегали.
– Я представляю, что нахожусь в звуконепроницаемом помещении, – продолжал Павлов, не обращая на нас внимания, – никакого гудения сервера, никакого хлюпанья в трубах. По-моему, где-то в моем сознании формируется комплекс, Циско. И это будет самый настоящий кошмар.
– То есть ты закрываешь глаза, входя в туалет?
– И затыкаю уши пальцами.
– Ты шутишь?
– Но я не в силах терпеть.
– Ничего, потерпишь, как миленький. Если только хочешь, чтобы я вела твою дурацкую колонку, – отчеканила я. – Все должно выглядеть убедительно, Павлов. Мы должны чувствовать себя как дома в любом помещении. Иначе занавес не просто опустится, он рухнет на наши головы.
42
Хорошая актриса чувствует себя на сцене как дома: там, в свете прожекторов, она оживает, вкладывая в выступление и тело, и душу. По крайней мере, именно так лицедеи рассказывают об этом, приглашая репортеров модных журналов в свои уютные жилища. Я же всегда подходила к актерскому ремеслу с долей цинизма. Надо всего-то разучить реплики, добиться точности в движениях, вызубрить нужные позы – тоже мне, высокое искусство! Рассуждая подобным образом, я и сама вышла на «сцену», чтобы заняться несложной импровизацией по ходу скучной пьесы, которую разыгрывала с парой других самодеятельных актеров. Роль удалась, и сознание этого вернуло на мое лицо улыбку, шедшую от самого сердца.
Для разнообразия я прихватила ее на работу. Продемонстрировала Добряку Уильяму по пути туда и даже поделилась ею с владельцем «Рыбьего глаза», поджидая автобус. Кензо возился с аквариумами по ту сторону витрины и, углядев лучезарную улыбку, которой я одарила его, пока ждала своей очереди на остановке, он, кажется, пришел в замешательство. В это самое время подъехал мой автобус, но я умудрилась бросить взгляд на кружившую в аквариуме акулу. Не хотелось думать о том, что же подпитывает эту безостановочную активность, но даже подобные мысли не могли стереть улыбки с моего лица. Ничто не могло ее уничтожить. Даже то, что рабочий день начался встречей с моей любимой искательницей талантов, которая и снабдила меня унизительными поручениями.
– Позвоните моему мужу, – начала она. – Скажите этому Мистеру Гуляке, что волкодав у меня. Вернувшись, я обнаружила, что беднягу не выгуливали сутками. Бог знает, где он шлялся, но, когда будете с ним говорить, особо подчеркните, что этим утром мне надо повидать кое-кого, и обязательно убедитесь, чтобы его грызла совесть за то, что я взвалила это на вас.
– Конечно, – очаровательно улыбалась я, и ни единая черточка не дрогнула в моем лице, когда большая глупая псина подняла лапы на стол и напустила слюней прямо мне на блокнот.
Парни тоже играли неплохо. Я знала это, потому что провела обеденный перерыв в интернет-кафе. Честно говоря, я бегала туда всю неделю и тихонько занимала свое место среди всех этих людей, явившихся проверить, как там дела на Коламбия-роуд. По слухам, большинство зрителей были рады, что Слим не сдается в схватке с «Денежным залпом». Пусть он и превратил полоску песчаного пляжа в траншею, наблюдать за тем, как он ищет выход вместе с Мисти, уже само по себе было увлекательно. Мой брат регулярно присоединялся к нему на диване, чтобы тоже взглянуть на это. Кроме того, он размеренно и неизменно цинично комментировал все действия Мисти, иногда отвлекаясь для перебранки с табло. Выглядело это, надо сказать, вполне убедительно. Особенно когда они улучали момент выкурить косячок в так называемой «мертвой зоне» и сыпали шуточками, подходящими двум недоумкам. Слим и Павлов безупречно справлялись с ролями недалеких парней, оставленных без присмотра, в этом им не было равных. Однажды Павлов выплыл из уборной, принял у Слима эстафету в виде окурка и устроил даже целое шоу, стараясь не вылезти при этом за красную черту.
– Можно спросить кое-что? – поинтересовался он и закусил губами косяк.
– Конечно, – радушно отвечал Слим. – Всегда пожалуйста!
Павлов подобрал подол рубашки, приподнял его над пряжкой пояса и испытующе воззрился на собеседника:
– Как думаешь, в этих брюках мой член кажется достаточно большим?
Слим проглотил улыбку, уже готовую расплыться по его лицу, но не бросил ни единого взгляда на штаны моего брата. Зато поделился собственным наблюдением:
– У меня самого член такой огромный, что содержит целый штат работников.
– Да? – похоже, заинтересовался мой брат.
– Со всей музыкой, приятель. Все по полной программе.
– По-твоему, это большой? Работники, которых нанял мой член, сами нанимают работников. Если хочешь поговорить с его управляющим, запишись на прием у секретаря.
– А у моего есть свой агент, – категорическим тоном парировал Слим, отметая дальнейшие возражения. – Вот какой у меня большой член.
– Мой все равно больше. – Павлов небрежно ткнул пальцем за окно. – Видал туристов в автобусе?
Это была классика, и я нередко делилась с барменом избранными выдержками из диалогов. В ответ он в лучшем виде обеспечивал меня напитками, а также льдом и моральной поддержкой.
– У тебя все хорошо, – повторял Макс, и это действительно было бы так, если б еще не приходилось думать о колонке моего братца. Впрочем, лишь в самом конце недели я попросила моего друга-бармена сделать перерывчик и кое над чем покумекать вместе. За последние дни клиентов в интернет-кафе заметно прибавилось. Это все, что он сумел мне сказать.
– Циско, – изобразил шок Макс, когда я поделилась своими опасениями, – но ведь это же чудесно! Если у людей все всегда идет хорошо, это настораживает. Вся соль как раз в том, чтобы все было настоящим. Это и делает сайт camplicity почти таким же неотразимым, как и getcartier.
– Ты подписался?
Мой новый друг сказал, что ему нет в том никакой нужды, и предложил обойти ряды пользователей.
– Те люди, что следят за парнями, с которыми ты живешь, пока попросту убивают время. Ждут самого главного.
– Отлично! – сказала я. – Наш Фрэнк стал хитом.
– Вчера вечером я сбивал коктейль, и мне вдруг почудилось, что разом запищало все заведение.
– Запищало?
– Им всем пришли сообщения по электронной почте.
– А, – дошло до меня наконец. – Дома мы тоже всегда получаем предупреждение. Впрочем, узнав, что наш домовладелец только что загрузил компьютер, мы не спешим подключиться к его сайту.
– Разумно, – похвалил Макс. – Насколько я мог судить, все свое свободное время он не отрываясь проводит за просмотром camplicity.
Я уже подносила к губам бокал, но при этих словах снова опустила его, присвистнув.
– Вообрази, что стало бы с Картье, если б он увидал, как мы наблюдаем за ним самим.
– Не надо этого делать, – посерьезнел Макс. – Мне кажется, это не сойдет вам с рук.
Когда я вернулась с ланча в ту пятницу, моя любимая искательница талантов уже поджидала меня у стола в приемной. Похоже, она провела здесь уже изрядное количество времени. Выяснилось, что эта дама отказалась от услуг замещавшей меня барышни – временной работницы, подменявшей временную работницу. Когда я сбросила плащ и расплылась в улыбке, ее лицо напряглось. Не иначе, меня опять ожидает длинный список поручений. Возможно, она попросит сунуть под одежду крохотный микрофон, прежде чем отправиться в следующий раз получать зарплату из рук ее старика. Уже успев пообщаться чуть ли не со всеми ее знакомыми – от служащих, сдававших ей напрокат автомобиль, до парикмахера, – я была готова ко всему. Кроме, разумеется, того, что она предложит мне работу.
– Вы легко сходитесь с людьми, – сказала дама, – а мне как раз сейчас не хватает менеджера по вербовке.
– Пардон? – Мне послышалось «менеджера-проблядовки». Просьба отправиться спать с ее мужем была бы, конечно, ударом ниже пояса, но я сохранила хладнокровие, и не напрасно, поскольку женщина стащила с носа свои солнцезащитные очки и перешла к детальному описанию требований, соответствующих должности. Услышав про кругосветные вояжи и средства, выделяемые на покупку нарядов, я уже хотела было тут же спросить, когда приступать. Перспектива моей карьеры, если я буду служить этой леди верой и правдой, как и прежде, выглядела слишком уж заманчивой, чтобы быть правдой.
– Что скажете? – спросила женщина, и очки вернулись на прежнее место. Моя голова приказывала, чтобы губы немедленно произнесли «да», чтобы руки поставили подпись в обведенном пунктиром месте еще прежде, чем она разложит контракт. Вот он, мой припозднившийся шанс путешествовать! Я набрала в рот воздуху, тщетно борясь с охватившим меня возбуждением, но сердце заговорило прежде, чем я успела велеть ему замолчать:
– Можно дать ответ в понедельник? Сначала мне хотелось бы посоветоваться кое с кем.
Явно нервничая, Слим поджидал меня у дверей агентства. Я почему-то решила, что он случайно кокнул какое-нибудь стеклянное сокровище, которым я сильно дорожила. Это сразу пришло мне в голову, когда бойфренд протянул кричащий букет: тюльпаны пополам с молочаем.
– Нам с Мисти захотелось прогуляться, – сказал он, подначивая меня. – Хватит уж мне торчать в четырех стенах. Вот я решил встретить свою девушку после работы, узнать, как идут у нее дела.
На Слиме была рубашка, которая могла бы принадлежать ведущему колонки советов подросткам в эпоху черно-белого кино. Об отутюженные стрелки на брюках можно было порезаться, а в начищенных ботинках я увидела сразу два своих отражения. С короткой стрижкой Слим выглядел человеком, идущим по жизни твердой поступью. Мне захотелось поделиться с ним хорошей новостью, но у нас уже накопилось более чем достаточно вопросов, которые и предстояло обсудить во время этой медленной, нога за ногу, прогулки домой.
– Слушай, а вы, часом, не поссорились? – спросила я, подразумевая вовсе не Мисти.
Улыбнувшись, Слим вручил мне букет.
– Мы это преодолеем, – только и сказал он в ответ. – В конце концов, мы работаем в одной команде.
Я повертела в руках букет, любуясь подношением, и с удивлением обнаружила, что обертка расползается в ладонях. Пришлось скрутить ее плотнее, чтобы та не свалилась.
– Только не говори, что купил цветы с другого лотка, – сказала я. – Что подумает Добряк?
– За прилавком Вилли крутился его подручный. Он сказал, босс отправился навестить заболевшего друга. – Слим остановился и выразительно поглядел на меня, словно наш дилер откачивал сейчас дознавшегося наркомана или что-то в этом роде.
Мне захотелось рассказать ему про Роуз и, в частности, поведать о том интимном аспекте жизни Добряка Уильяма, который мешал ему выразить даме свои чувства. Если б моя собственная личная жизнь не протекала под пристальными взглядами публики, я, возможно, и поделилась бы тайной Добряка со Слимом. А так просто заметила:
– Вилли очень привязан к своим близким.
– Иногда мне хочется быть на него похожим, – произнес Слим так быстро и так тихо, что мне почудилось, будто он говорит сам с собой. Похоже, мысль вырвалась наружу, не подвергшись внутренней цензуре.
– Нет нужды, – сказала я. – Ты и так неплохо справляешься.
– Неплохо, но не хорошо? – Слим поднял руку, чтобы коснуться колечка в брови, и ухмыльнулся, не обнаружив его на месте. – В придачу к новой версии программы пользователь обычно получает инструкцию или телефон службы техпомощи. Должен же существовать какой-то способ убедиться, что все делаешь правильно. – Постучав по виску, Слим передернул плечами. – А я сплошь и рядом пользуюсь методом проб и ошибок.
– Это нормально, пока мы готовы учиться на ошибках, – сказала я и улыбнулась, когда Слим предложил перевесить мою сумку к себе на плечо. – Это самое главное.
Мы дошли до автобусной остановки и продолжали идти, не обратив внимания на станцию метро. Я даже не поняла, что мы ее прошли, пока вдали не показалась следующая, но даже тогда мы продолжали идти, прокладывая путь сквозь суету часа пик, как и все прочие в этом городе, забывая встречные лица в тот же миг, как те скрывались позади.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41