– Что, у вас уже есть спонсоры? И кто они?
Предложив ему поместить вторую руку в пределы «мертвой зоны», я ответила:
– Насколько мне известно, свой спонсор есть уже у всех камер, кроме одной.
Вместо того чтобы передвинуть стул, Добряк Уильям скрестил руки, словно играя в настольную версию «Твистера» , причем играя сам с собой – с точки зрения гостей, наблюдающих за кухней через Интернет. Сейчас это его, кажется, уже не сильно заботило. Озорная улыбка Уильяма доложила мне, что он догадался, какая камера оказалась наименее привлекательной в финансовом смысле.
– Наш хлюпик, верно?
– Скоро и для Павлова найдется спонсор, – заверила я Вилли, чувствуя, что должна встать на защиту брата. И щелкнула щипчиками, вгрызаясь в ноготь.
– И кто вложил денежки в кухню?
– Производители чистящих порошков.
– Разумно, – одобрил он, оглядываясь по сторонам. – Здесь так чисто, что можно есть прямо со стола, обходясь без тарелок.
– Они хотели заполучить еще и прихожую, но пиццерия добралась туда первой.
– Куда катится мир? – посетовал Добряк. – В последнее время не успеешь отвернуться от двери, как на коврик падает какая-то рекламная бумажка.
– Да уж, это проблема, – согласилась я.
– А как насчет гостиной? Кто-нибудь уже застолбил ее?
– Освежитель воздуха, – сказала я без особой гордости. – И лестницу тоже.
– Остается только ваша спальня.
Так я и знала, что этим кончится. Расспросы Добряка меня не особо волновали, но было немного неловко признать, что спонсором камеры, установленной в нашей со Слимом спальне, стала фирма – производитель презервативов. Неловкость усилилась: Добряк явно пожалел, что не остановился на лестнице.
– Извини, – сказала я. – Ты сам спросил. Смотреть особо не на что: мы передвинули кровать так, что зрителям видны только наши пятки. Кому это интересно?
Повисла неловкая пауза. Я вернулась к ногтям, почти стыдясь того, как здорово мы тут устроились.
– Ваш домовладелец владеет даром убеждения. – Добряк Уильям ждал, пока я подниму взгляд. Лицо его вдруг посерьезнело.
– Слушай, по-моему, ты что-то от меня скрываешь.
– А разве ребята тебе ничего не рассказали? – Похоже, Вилли удивился, но постарался скрыть это, в очередной раз уставясь на веб-камеру.
– Вилли, давай выкладывай.
– Про Фрэнка Картье много чего болтают, просто…
– Продолжай, – попросила я, когда Добряк вновь умолк.
– Скорее всего, обычные сплетни. Городские легенды. Забудь, что я заговорил про это. – Я поняла, что цветочник намерен оставить все как есть, и он не сказал бы ни слова, если бы кончик пилки для ногтей не вдавился Вилли в шею.
– Говори, – промурлыкала я ему на ухо.
22
Я нуждалась в шоколаде не меньше, чем Вилли – в свежем воздухе. Когда я пошла провожать Добряка, его ногти выглядели куда лучше прежнего, а я приободрилась, обнаружив, что в газетном киоске продаются также кондитерские изделия. Выставленные в корзинке шоколадные яйца слегка смахивали на пучок веб-камер, но меня это не остановило, и я взяла парочку.
Надо полагать, парни издалека наблюдали за нашей калиткой, выжидая подходящий момент для возвращения, поскольку, когда я пришла, они уже сидели дома. Слим в гостиной гонял Мисти по лесам, а мой брат, судя по всему, наблюдал за обоими. Подслушанный обрывок их беседы заставил меня задержаться в коридоре.
– Я слыхал, что для этого нужно десять секунд продержать нажатыми обе клавиши, а затем заставить ее выполнить рывок на себя. – Голос Павлова едва перекрывал грохот барабанов музыкального сопровождения и тяжелое сопение Мисти.
До меня донесся удрученный вздох Слима.
– Сейчас не время для выкрутасов, – ответил он. – Пойми, на нас смотрит другая Мисти. Что подумает противник, если мы вдруг выкинем этакий фортель? Непохоже на устрашающий маневр, верно?
– Откуда мне знать? Может, она покраснеет и убежит.
Слим раздраженно пощелкал языком, словно Павлов уже заколебал его своими приставаниями.
– Дай я сначала улажу это дельце, – сказал он моему брату, – а уж потом все остальное.
– Кажется, моя Мисти и впрямь на это способна. А может, и обе? Представляешь, если они могут сделать это друг с дружкой? Вместе, в грязи и поту? Ой, мамочки! Я всегда жалел, что программисты не наделили такой способностью Лару Крофт.
– Какой способностью? – спросила я. Стоя на пороге, я смотрела, как мальчишки прячут глаза. – Мне казалось, Лара умеет практически все.
– Циско! – Мой брат вытянулся в струнку, но затем, вновь сгорбившись, забился в угол дивана. – Мы и не слышали, как ты вошла.
– Похоже на то. – Я царапнула пальцем по верхушке шоколадного яйца, сдергивая узкую полоску фольги. – Не стесняйтесь, мальчики. Зачем сдерживаться в присутствии малютки Циско?
Приостановив игру, Слим постарался защититься улыбкой. Затем он оценил выражение моего лица, и улыбка, кажется, погибла на месте. Он прочистил горло:
– Павлов предлагал различные способы расширить возможности Мисти.
– В стратегическом смысле, – пояснил мой брат. – Ничего особенного.
Надкусив верхушку яйца, я подцепила на язык немного начинки.
– Мне тут рассказали кое-что про Фрэнка Картье. По-вашему, тоже «ничего особенного»?
Этот простой вопрос, казалось, заставил все тени выползти из углов комнаты, – словно кто-то включил прожектор, наставив его на диван. Слим поинтересовался, что именно я слышала.
– Черт побери, ты сам прекрасно все знаешь, – ядовито прошипела я. – Похоже, это знают все вокруг, кроме меня. Знаменитая история про нашего домовладельца и его подручного, который совсем недавно побывал в этом доме! И у которого, между прочим, наверняка имеется свой комплект ключей!
В этом месте Павлов не вытерпел и вмешался:
– Картье нанял Кензо, чтобы тот следил за имуществом.
– А заодно и за жильцами, – добавила я. – Добряк Уильям все мне рассказал.
– Напрасно Вилли это затеял, – посетовал мой брат. – К чему распространять подобные дикие сказки?
– Которую из сказок ты конкретно слышала? – Слим уже поднимался на ноги, в явном замешательстве сунув обе руки глубоко в карманы.
– А сколько их всего? – с сарказмом поинтересовалась я. – Мою сказку пришлось двадцать минут вытягивать из рассказчика, и она оказалась достаточно дикой! Если Вилли не сочиняет, то ваш Кензо отмотал срок за то, что пытал жильца. Рыболовными крючками.
– Понятно, – уставился себе под ноги Слим. – История действительно дикая.
– Вилли говорит, что несчастная жертва Кензо якобы живет по соседству, но уже не выходит из дому после того, что с ним сотворили.
– Предположительно, – твердо добавил Павлов. – Знаешь, эту историю Картье вполне мог сочинить сам, чтобы лишний раз напомнить жильцам вовремя вносить квартплату. Скажи честно, неужели ты и впрямь думаешь, что мы со Слимом захотели бы здесь жить, будь в этой легенде хоть крупица правды?
– Тогда почему бы вам не исполнить соседский долг и не сходить поинтересоваться здоровьем бедолаги?
Павлов замер с открытым ртом, не находя слов для возражений.
– Не стоит забывать, что теперь мы живем здесь бесплатно, – подключился Слим, приходя ему на помощь. – Мы должны лишь время от времени мелькать в поле зрения камер. По-моему, чтобы просрочить уплату, надо сильно постараться.
Посмотрев прямо в глаза Слиму (насколько это возможно, учитывая его недюжинный рост), я заметила, что меня в любом случае следовало поставить в известность.
– Послушайте, Вилли рассказал мне о Кензо самый настоящий кошмар. Оказывается, я поставила свою подпись под договором с человеком, который платит этому гаду. Господи, да что с вами творится? Если бы я знала, как Картье обращается с жильцами, я бы даже не переступила порог этого дома, не говоря уже о том, чтобы тут жить.
Мой бойфренд тем временем перешагнул через красную липучку на ковре и вошел в «мертвую зону», чтобы успокоить меня:
– Мне очень жаль, что тебе пришлось услышать эту историю, Циско, но посмотри, как ты перепугалась. Именно поэтому мы и молчали. – Он сделал паузу, чтобы чмокнуть меня в макушку. – С нами решительно ничего не случится, – пообещал Слим. – Мы здесь как за каменной стеной.
Я подняла к нему лицо. Теперь Слим улыбался по-настоящему, и рядом с ним я действительно чувствовала себя в безопасности. Оставалось прояснить еще несколько моментов, но для этого нужно было всецело завладеть его вниманием. Пока мы говорили, Слим всего только раз покосился на экран, но мне и этого хватило. Разумеется, там стояла запыхавшаяся Мисти, а перед нею распахнулась узкая лагуна с далеким водопадом в обрамлении скал. Ясное дело, Слиму не терпится поскорее засесть за джойпад.
– Мне надо закончить дела, – робко выдавил он.
– Обучить ее трюку, который вы обсуждали?
– Нет-нет, – заверил меня Слим и метнулся к дивану, словно заданный мною вопрос разрешил ему вернуться к игре. – Вон за тем булыжником прячется еще одна Мисти. Она уже давно висит у меня на хвосте, но я неожиданно развернулся и, похоже, загнал ее в угол. Эта игра позволяет отвлечься не более чем на пять минут. Вроде перерыва по обоюдному согласию, но если не вернешься к игре вовремя, тебя живьем проглотят.
Я уселась рядом с мальчишками, зная об устремленной на диван камере, но желая утолить любопытство. Слим возобновил игру, повернул Мисти налево, потом направо.
– Где она? – спросила я, отыскивая противницу на экране. – Ничего не вижу, кроме нагромождения камней.
– Видишь шест, блестящий за булыжником? – сказал Павлов. – Там, у края водопада.
– Угу.
– Это дуло ее гвоздемета.
– Ну и ну! А что у тебя?
Слим щелкнул по клавиатуре, и Мисти выставила перед собою два пустых кулака. Не знаю, было ли это показательным выступлением или явной провокацией, но в любом случае, имевшая недюжинное преимущество чужая Мисти ступила на открытую площадку. Оружие, которое она держала наизготовку, было настолько большим, что вполне могло оказаться выкорчеванной башней какого-нибудь танка. Впрочем, и сложена эта Мисти была несколько пропорциональнее, чем творение Слима.
– Чтоб ты сдохла, – сказал Слим и неуверенно пошевелил пальцами.
– Не убегай, – посоветовал мой брат. – Она превратит тебя в подушечку для булавок.
– Лучше беги навстречу, – предложила я. – Сделай то, чего от тебя никак не ждут. – Слим с Павловым таращились на меня в недоумении. Я же, пожав плечами, отщипнула еще кусочек от шоколадного яйца. – Взгляни на ситуацию под иным углом: сиськи – ее единственная защита. Что бы ни ткнулось в эти смехотворные булки, оно тут же отскочит, не причинив ей вреда.
– Решайся на что-нибудь, – подгонял Павлов приятеля, не спуская глаз с экрана, – она уже бежит к тебе.
И точно, чужая, плохо воспитанная Мисти уже неслась в фонтане брызг по кромке лагуны, корректируя прицел на ходу, по мере приближения к нашей Мисти, казалось, лепечущей: «Ничего, это всего лишь одно мгновение». Ее ждала нелепая смерть, а нас – зрелище не из особо приятных, но тут Слим опять принялся давить на кнопки джойпада. Бегать по-человечески его Мисти, похоже, так и не научилась, зато она добилась внушительных результатов по части прыжков. Короткий разбег и мощный рывок вперед: Мисти рванула с места ракетой и чудом умудрилась попасть прямо под подбородок убийце, отчего та отлетела назад и рухнула в воду у берега. Уже затих тревожный музыкальный аккорд, сопровождавший столкновение, но чужая Мисти все еще лежала на мелководье, распростершись на манер морской звезды. Вокруг ее головы медленно расплывался густеющий красный нимб.
– Ура! – Слим вскочил на ноги, подпрыгнул и приземлился на ковре с запрокинутой головой и высоко поднятыми кулаками. – И так будет с каждым!
– Первая кровь, – объявил Павлов, с улыбкой глядя на то, как охваченный ликованием приятель скачет на диване.
– Ну, кто у нас крутой? – проорал Слим, ткнув большими пальцами обеих рук себя в грудь.
– Ты, шеф, – согласилась я, крутя в ладони пол-яйца и прикидывая, как бы поудачнее запихнуть его в рот. – Теперь я ничего не боюсь. За тобой действительно – как за каменной стеной.
– Разве я не говорил, что мы урвем этот миллион? – Слим не почувствовал иронии. Я уже успела забыть о происходящем на экране, но теперь мы все втроем резко обернулись к нему: вокруг Мисти стало нарастать чье-то злобное хрюканье. – Вот дерьмо, – протянул он. – Совсем забыл про…
– …свиней. – Потянувшись за джойпадом, Павлов нажал «перезагрузку». Экран моргнул, и Мисти возвратилась к самому началу уровня. – Еще немного, и она погибла бы кошмарной смертью. В первый раз даже интересно, но сейчас у нас просто нет на это времени.
– Ну, хорошо, – сказала я, сообразив, что Слим не собирается устраивать скандал по этому поводу. – И что все это значит?
Признаться, разъяснения заставили меня пожалеть о том, что я, пожадничав, откусила такой большой кусок скорлупы.
– Это свиньи-убийцы, – сказал Слим. – Они чуют запах свежепролитой крови. Поэтому, как только прикончишь кого-нибудь, надо скорее сматывать удочки, иначе они прибегут и раздерут тебя на клочки. Я так обрадовался, уложив первую Мисти, что свиньи просто вылетели у меня из башки. Но я еще молод, я научусь.
– Отвратительно, – поморщилась я.
– Ничего подобного. – Мой брат переглянулся со Слимом. – В этом вся соль игры.
– Сплошные насилие и жестокость! – негодовала я. – Вы только посмотрите на себя! Ты убил неприятеля голыми руками…
– Лбом, – поправил меня Слим и боднул воздух перед собой. – Этот финт называется «поцелуй из Глазго». Действует безотказно.
– Как раз это меня и беспокоит, – сказала я. – Ты никакой не псих, но легко понять, отчего люди считают, что подобные игры могут свести человека с ума. Да, это всего лишь игра, ребята, но должны же вы видеть границу между фантазией и реальностью.
Думаю, в этот момент все мы опустили глаза на красную липучку – ту границу, что в настоящее время определяла Haine собственное существование. Когда я подняла взгляд, Слим вновь схватился за клавиатуру. Запустив браузер, он отправился прямо в наш виртуальный дом: на экране появилось окошко веб-камеры, а в нем – мы трое.
– Вот наша реальность, – сказал Слим. – По сути, нам платят за то, что мы ничего не делаем. И я готов называть это работой.
Посмотрев на меня, брат расплылся в улыбке.
– Только не волнуйся, – успокоил он любимую сестру. – Если Картье попробует качать права, старина Слим наградит его своим фирменным поцелуем.
Вернувшись мыслями к негуманным деловым приемчикам нашего домовладельца, я засомневалась: а не перешла ли я собственную черту? Мне уже приходилось видеть, каким мастером перевоплощений оказывался Добряк Уильям в общении с парнями, так что вообразить, что он решил и меня подвергнуть своего рода испытанию на прочность, было не так уж и трудно.
– Не хочу, чтобы между нами были какие-то тайны, – сказала я. – Плохо уже и то, что нам пришлось прятать кое-что от веб-камер, но, по крайней мере, будем честными и откровенными по отношению друг к другу.
– Честно говоря, – сказал Слим, и лицо его просветлело, когда он метнул взгляд на моего брата, – есть еще кое-что, о чем тебе неплохо было бы узнать.
– Совершенно не обязательно! – Павлов, кажется, встревожился. – Это дело сугубо личное.
– Что такое? – Сунув остатки яйца в рот, я дочиста облизала пальцы. – С удовольствием посмеюсь вместе с вами. Рассказывайте.
– Слышал, что сказала сестренка? – Слим хитро улыбнулся Павлову. – Давай, сделай ручкой своему новому дружку.
– Ни за что. Это начнется опять.
– Какому еще дружку? – спросила я, стирая шоколадные крошки с уголка губ. – Пав, мы же договорились ничего не утаивать друг от друга.
С дальней стороны дивана до меня донесся тяжкий вздох, но на экране все же разыгралось действие: мой брат помахал ручкой веб-камере, хотя и без малейших признаков тепла или искренности.
– А теперь смотри, – сказал Слим, жестом предложив мне повернуть голову, что я и сделала как нельзя вовремя: табло над окном воспряло к жизни. Нельзя сказать, что при естественном освещении возникшая там надпись выглядела ослепительно, но внимание она, однако же, привлекала:
ВСЕМ… ПРИВЕТ… И… ТЕБЕ… ПОНЧИК… ТОЖЕ… ЧМОК-ЧМОК
Я оглянулась на парней.
– Кто-то говорит с Павловым? Вы выяснили, что это за девушка, его поклонница?
– Кто сказал, что она женского пола? – озадачил меня Слим. Мое недоверие сменилось смехом, лишь когда табло ожило вновь:
КАКОГО… ЦВЕТА… ШТАНИШКИ… ТЫ… НАДЕЛ… СЕГОДНЯ?
– Эти забавные сообщения начали поступать утром, – пояснил Слим. – Сначала просто шуточки, комплименты насчет рубашек, вроде того.
– Откуда мне было знать, что это мужик? – взревел Павлов, глядя прямо в объектив. – Мерзавец только к вечеру признался, что он парень.
– К каковому моменту твой братишка уже успел завязать с этим субъектом весьма прочную дружбу, – фыркнул Слим.
Я спросила, как он сам узнал о происходящем.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41