Он заложил за ворот салфетку. Еда не лезла в рот. Но под взглядом Батлера приходилось пережевывать пищу.
– Ты прав, что уезжаешь от меня. Ни к чему нам сидеть вместе, под одной крышей – у нас с тобой разные интересы.
Филипп попробовал напомнить об их желании похитить Эллин.
Батлер никак не отреагировал на прошлое: он был холоден и отчужден.
– Мистер Чарльз, – Филипп хотел рассмешить его и рассказал анекдот, который слышал как – то в салуне от случайного охотника.
Батлер без улыбки жевал кусок мяса. Бокалы с виски он опорожнял один за другим. Казалось, что он действительно решил всерьез напиться. Филипп не помнил, чтобы Батлер когда-нибудь пил.
Столько!
– Ты знаешь, – неожиданно сказал Батлер, – я решил порвать со своей старой жизнью обманщика и лжеца.
Было видно, что Батлер хочет сказать что-то чрезвычайно важное.
– Ты как-то сказал, Филипп: "Нам всем надо по-новому обустраиваться". Помнишь, я говорил, что мы сами не понимаем своих желаний – они скрыты. Так вот, сегодня я хочу, чтобы жил хорошо прежде всего я, а на тебя – мне наплевать! Ты понимаешь – наплевать! Вот так-то.
– О чем вы? – побледнев спросил Филипп.
– Я – ни о чем, я – о деле. Ты – прав, надо презирать людей и никогда не относиться к ним хорошо.
– Я никогда так не говорил!
Батлер не хотел дать ему понять, что тот Филипп, который сидел рядом с ним, уже не тот, которого знал Батлер. Новый Филипп обидел его до глубины души. Чарльз перевел разговор в старое русло.
– Я займусь, наконец – то, делом и может быть стану магнатом – железнодорожным, – сказал Батлер.
Филиппу стало неуютно от такого маскарадного общения. Он ждал возможности уйти, Батлер злил его сознательно, и в сердце юноши родилась на него злоба.
– Как же конкретно вы это будете осуществлять?
– Так я тебе и сказал! Ты же мой конкурент, куреныш общипанный. – Батлер во все горло расхохотался над Филиппом. Он смотрел на него и было видно, как он ненавидел нового Филиппа. – А помнишь, как твой любимый мистер Дядя тебя за шиворот и – вон! Выставил на улицу, в дурацком виде, и как раз Харвей приехал. Хо-хо-хо!
– Мы условились, что эта тема будет закрыта.
– Будет, будет, – Батлер шептал – шептал и вдруг взял Филиппа за грудки и притянул к себе. Филипп в страхе стал вырываться. – Дай-ка посмотрю, что за прыщи на твоей морде вскочили.
– Какие прыщи? – Филипп в испуге ощупал свое лицо.
– Да вот, я вижу, – озабоченно пробормотал Батлер и стиснул ворот Филиппа так, что ему стало нечем дышать.
– Не нравится? – сквозь зубы процедил Батлер.
Гость был не рад, что пришел.
– Я подумал: зачем я с тобой нянчусь? Ты бы со мной не стал столько возиться. Так, молокосос?
Этого Филипп стерпеть не мог. Он резко вскочил и оттолкнул руку Чарльза Батлера.
– Я ухожу, мистер Батлер!
Глаза Батлера округлились. – Я тебя чем-нибудь обидел? Филипп! Я – не хотел. Ты же знаешь: у меня были трудности, а впереди – большие дела.
– Какие большие дела? – Филипп ждал повода встать и уйти. Его трясло.
– Да вот, собираюсь покупать землю в Лавергельском каньоне.
– В Лавергельском каньоне земля неплодородная, – зло сказал Филипп.
Батлер продолжал над ним насмехается. Юноша собирался прощаться;
– Ты как всегда прав, – пьяно пробормотал Батлер. – Но это злаки не растут, а металл – очень хорошо растет.
Пьяный бред Батлера Филиппу был не нужен.
– А следом за Лавергельским каньоном – Перизитское ущелье. Я бы его тоже купил – но на него у меня нет денег.
– Там всегда была природная свалка. Стервятники вьют там свои гнезда, а золотоискатели убивают друг друга. – Филипп в гневе обращал внимание на невозможность затеи Батлера.
– Да, но Центральная Нью-Йоркская железнодорожная компания намерена проложить там железную дорогу, об этом мне сказали друзья из близкого к компании круга. Я куплю те земли, и компании придется выкупать их у меня за очень большие деньги. Очень.
Батлер пьяно хихикнул.
Филипп замер. То, что он принимал за идиотизм, вдруг оказалось верхом сметливости. Батлер, казалось, впервые в жизни – не шутил.
Юноша обратился в слух. То, что бормотал Батлер – не было похоже на пьяную ложь. Похоже, впервые кто-то слышал о грядущих планах Батлера.
Вот оно, золотое зерно, ради которого стоило приходить к пьяному хаму.
"И он называет себя джентльменом?! Скажи еще что-нибудь, простофиля!" В душе Филиппа не осталось и следа былой привязанности. И он не знает, что Батлер в ней уже не нуждался.
– Железная дорога? – переспросил Филипп – Когда ее начнут строить?
Батлер замычал: – Ты, парень, смотри! "Железная дорога, железная дорога"… Это тайна. Большая губернаторская тайна. Ты меня понял?
Но послушай: если бы я мог купить Перизитское ущелье – а оно главное на этом участке пути, я бы мог заломить компании сумму в несколько десятков тысяч, или даже – стать совладельцем железнодорожной компании. В год – это чистый миллион прибыли.
Но пока я могу купить только Лавергельский каньон. Хотя это тоже солидно. А может быть, если соберу денег, то через месяц и Перизитское ущелье куплю.
Филипп стал похож на гончую, взявшую след.
– Мистер Батлер, значит у вас нет денег на покупку двух участков земли?
– Нет.
– Жаль. А вы уверены, что компания купит у вас земли.
– Конечно, купит. Существует одно маленькое условие: земля, не должна оставаться пустой. В противном случае она слишком дешево стоит. Она должна осваиваться. Ее стоимость возрастает неимоверно, и в зависимости от грандиозности проекта – определяется стоимость выкупной акции. Ты понимаешь, куреныш, сколько миллионов я бы мог получить, если бы у меня было два ущелья?
За эту фантастическую информацию, Филипп был готов стерпеть любые оскорбления. Но он запомнил все позорящие слова и – потом отомстит. Недолго ждать. Пусть только пьяная скотина поболтает. Прав был дядя Робийяр: с Батлерами нельзя дружить.
Мистера Чарльза одолела пьяная икота.
Филипп торопился выспросить.
– А что вы собираетесь делать в Лавергельском ущелье?
– Я буду срочно возводить там предприятие по переработке не-важно-чего. Красивое название? Если хочешь – будешь в нем управляющим. Я тебе дам красивую должность. Главный специалист по производству глупых слов. Это очень большая должность? – Батлер сморщился от смеха как запеченное яблоко. – Ты не представляешь даже, как это важно – производить пустые слова – о чести, о морали, о святости. Ты – идеальный управляющий на мою фабрику.
Батлер вдохновился. – Я изображу для комиссии серьезные работы на новой земле. Уже завтра туда повезут рабов и машины. Я буду превращать Лавергельский каньон в увеселительный парк. Представляешь, какой-нибудь путешественник придет на мои земли, а там на него нападут "апачи". Он им закричит в немом изумлении: "Джентльмены, остановитесь! Я проходил в колледже, что вас уничтожили двадцать лет назад под чистую!" А индейцы ему: пых-пых резиновыми стрелами промеж лопаток и в крик: "Нет-нет! Усилиями Чарльза Батлера, эсквайра, мы – вновь на свободе!" Здорово получается, а-а?
Батлер остановился. Филипп понял, что судьба отдала ему в руки шанс разбогатеть. С пьяным Батлером, который этот шанс упустил, оставаться больше не имело смысла;
Юный компаньон произнес заготовленную фразу:
– Мистер Чарльз, меня ждут сегодня на ужин в одном очень приличном доме, мне надо туда идти. Спасибо за угощение!
– Ты же сказал, что весь вечер оставляешь для меня, – напевно проговорил Батлер. – Я приготовил для нас самый лучший гавайский ром. Я ведь к тебе при-вя-зан! Останься!
Батлер говорил это искренне. Филипп понял, что может отыграться. Лицо его исказила мстительная гримаса.
– Да, говорил. – Он наслаждался тем, что Батлер расстроен. – Но сейчас мне понятно, что нечего у вас больше засиживаться. Я же сказал: меня ждут приличные люди.
Глаза Батлера сверкнули:
– Ах, – приличные. – Огонь в глазах вспыхнул еще сильнее и погас. – Тогда конечно, иди. Я бы мог тебе рассказать про каньон. Ах, какую бы фабрику по производству грез мы бы с тобой устроили, Филипп!
– Ну дай, я тебя поцелую. На прощание! – сказал Батлер, с трудом перегибаясь через стол, – усилие физическое соответствовало усилию душевному – и разойдемся как два мустанга в степи.
Между ним и Филиппом стояла тарелка с маисовым отваром – очень горячим. Батлер задел грудью тарелку и опрокинул ее на колени Филиппу.
Мистер "компаньон" заорал: "Больно! Горячо!" И буквально выскочил из-за стола.
– Что вы наделали! Мой костюм! У меня будет ожог!
– Да, будет, – согласился Батлер. – Довольно сильный.
– Чему вы радуетесь, мне надо срочно менять костюм!
– Надо.
– Так дайте же мне что-нибудь!
– Нет!
– Как?! – опешил Филипп. – Вы специально для меня покупали костюмы – чуть ли не с десяток, пока я жил у вас.
– Никогда этого не было, – убежденно возразил Батлер. – Пойди, проверь.
Батлер демонстративно, как свою душу, распахнул перед Филиппом дверцы кухонного шкафа, в котором стояли одни тарелки.
Филипп ошарашено оглядел пустые внутренности шкафа.
В душе Батлера больше не было неясности к Филиппу.
– Видишь – нету. Прими мои соболезнования, – церемонно сказал Батлер.
Филипп чуть не плакал. Он не хотел уходить побежденным.
– Если бы я знал, что вы так напьетесь, я бы никогда не пришел к вам.
– А если бы я знал, что ты такой свинья, – сказал Батлер, – я бы никогда не пригласил тебя.
Батлер сказал это серьезно. Филипп оторопел.
Чтобы парень не задирался, Батлер изобразил жесточайший алкогольный ураган в своем мозгу. Зашатался, чуть не упал на Филиппа.
– Все! Иди! Тебя ждут!
– В таком костюме меня нигде не ждут.
– Настоящие друзья ждут в любом костюме. Разве ты забыл, в каком виде прибегал ко мне?
Филипп почувствовал в интонациях Батлера, где-то на самом дне горькие нотки сарказма. Ему на секунду стало стыдно, он попытался прислушаться к своей душе. Но буквально на секунду. Он должен был Батлеру крупную сумму денег и пора было выбираться из-под его власти и влияния.
– Все, я пошел.
– Мокрый через весь город?
– Да!
– Жаль, что не идет дождь.
– Почему?
– Тогда не было бы заметно, что у тебя мокрые брюки. Ха-ха! Кумушки могут подумать, что ты впал в детство. На следующий день в нашем "Саванна кроникер" появилось бы сообщение "Филипп Робийяр впал в детство – спешите видеть". – Батлер говорил абсолютно серьезно.
Филиппа трясло. Он не мог понять: от злости или от горя.
– Я ухожу, – сказал он решительно, – думаю здесь больше не появляться.
– Да? – Батлер резко развернулся в его сторону, – А деньги? Ты должен мне очень крупную сумму денег! Не забудь пожалуйста, что когда-нибудь я предъявлю векселя к оплате и не буду ждать отсрочек! – Глаза Батлера были тупы и пьяны.
Дверцы пустого шкафа захлопнулись.
– Ты даже не представляешь, как скоро я с тобой рассчитаюсь. Твоими собственными же идеями и процентами с них, – проскрежетал Филипп совсем тихо. Громко он ничего не ответил и вышел.
"Компаньон"
На следующий день жители Саванны с изумлением узнали, что в Лавергельском ущелье Батлер собирается строить увеселительные заведения. Салуны, карусели, заповедные зоны, чтобы создать иллюзию минувших десятилетий. Эпоху освоения земель штата пионерами-охотниками и так далее. Город насупился. Детям это понравилось, взрослые ждали подвоха. К ущелью потянулись повозки с людьми. На всех углах города обсуждали планы Батлера и реальность строительства.
В то же самое время пополз другой слушок. Почти конфиденциальный, подпольный – о том, что Центральная Нью-Йоркская железнодорожная компания собирается строить огромную железнодорожную ветку через все штаты, с Юга на Север. Для этого выделяются огромные деньги, и ветка пройдет где-то поблизости от Саванны. Подробности не известны, все – очень страшная тайна.
Третий слух был опять про Батлера. Специалисты выражали сомнение в успехе его дела. Что карусели будут построены, в этом никто не сомневался, а вот, что туда будут ездить на отдых горожане… – в этом сомневались очень многие. Место было удалено от города, неудобное; и пользовалось дурной славой. Все подсчитывали, какой убыток Батлеру принесет строительство ненужных каруселей и салунов. "Даже пьяницы туда ходить не будут", – грешили городские пьяницы.
Параллельно со всеми этими событиями городского масштаба развивались другие – чисто личного характера. Дело было так.
К мистеру Харвею в рабочее время поднялся Филипп. Был он таинственный и чопорный. Харвей сидел за своим столом просто ради того, чтобы изобразить хоть какую-то деятельность. Финансовые проекты рушились у него. Банк медленно, но верно прогорал. Вкладчики забирали свои вклады. Никто не хотел связываться с Харвеем. Все говорили, что его методы ведения банковского дела старомодны. Ему надо было бы поучиться у янки, которые могут делать все как надо. Харвей так делать не умел – и на этом сходились абсолютно все. Зато у него была хорошая репутация среди старых дев. Он не залезал к чужим дочкам под юбки. Каждому свое, – говорили горожане.
… Банкир пил земляничный отвар. Он любил летом похворать. Филипп вошел без стука. У него единственного была подобная привилегия. Филипп пользовался ею скрытно, чтобы служащие об этом не знали.
Джек Харвей приветственно поднял руку вверх, будто был римский легионер.
– Филипп, рад тебя приветствовать. Так рано, – а ты уже на работе. Я тебе уже сказал – ты можешь пореже появляться здесь. Объем наших операций неудержимо сокращается.
– Именно потому я и пришел к вам, мистер "компаньон".
– Ох-ох, как официально. Но ты еще не стал моим компаньоном, – лукаво возразил Харвей.
– Стану им. Стану, – затем и пришел. У меня есть дело.
– Дело в столь ранний час? – Банкир был настроен достаточно оптимистично, чтобы не думать о том, как через месяц его банк будет объявлен банкротом. Он уже не хотел ни чем заниматься. – Садись на стул. У кресла сломана ножка.
– Спасибо. Но я как раз собираюсь сесть в кресло. Мистер Харвей положение дел таково, что нам грозит крах…
– Я рад, что ты догадался об этом, значит из тебя получится неплохой банкир.
– Спасибо за комплимент. Но также нас может ожидать и удача. Знаете ли вы о том, что Батлер осваивает Лавергельское ущелье?
Харвей утвердительно хмыкнул.
– Вы хотите этим сказать, – как бы расшифровал его звук Филипп, – что не верите в эту затею?
– Я не понимаю, куда ты клонишь?
– Вы верите мне, что я могу знать абсолютно секретную информацию, которая может быть связана с большими деньгами.
– Я хочу сказать "да", но прежде всего, чтобы знать от кого.
– От Батлера.
– Я допускаю, что этот человек не выходил бы сухим даже из самой мокрой воды, если бы не обладал сильными связями. И, в общем-то, Батлер питал к тебе нежные чувства: помогал выбраться из щекотливых ситуаций. Не знаю, почему ты охладел к нему, но это, признаться, меня радует.
– Да. Но он, я полагаю, слишком поздно узнал о моем истинном к нему отношении. Я клоню к самому главному: Батлер вовсе не собирается строить Страну Грез, как он о том кричит, и всякие салуны и карусели. Он прекрасно понимает, что в Лавергельском каньоне к нему никто ходить не будет.
– Это похоже на правду. Тогда зачем же он это строит?
– Чтобы пустить пыль в глаза: на месте Лавергельского каньона будет проходить железная дорога.
У Харвея брови взлетели вверх.
– Железная дорога?
– Которая пройдет также по Перизитскому ущелью и дальше. Так вот, Центральная железнодорожная компания хочет купить эти земли. Но если земли заняты частным строительством, по закону можно выкупить землю у частного лица. Но потенциальная стоимость Левергельского ущелья после того, как Батлер начал возводить там свои балаганы, неизмеримо возрастает. Вы понимаете, что железнодорожная компания обязана выплатить Батлеру круглую сумму в качестве выкупа. Вы понимаете коммерческий гений Батлера?
– Да!!! Этому мистеру в нем не откажешь. Я полагаю, твоя тайна дорого стоит. И Батлеру было бы неспокойно, если бы он узнал, что мы ее знаем. Но какое отношение это имеет к нам? Я не собираюсь его шантажировать.
– Да-да, – торжественно заговорил Филипп. – Но: дальше, железнодорожная колея пройдет по Перизитскому ущелью, которое пока абсолютно свободно, хотя и входит в состав земель, подлежащих частной распродаже. На Перизитское ущелье у Батлера нет средств, – это его вторая тайна, которую он мне выболтал в пьяном виде. А не то, он бы скупил бы и его. – Вы понимаете! какие это миллионы? Но мы-то эти деньги можем достать – опередить Батлера; и тогда Перизитское ущелье – наше. В лучшем случае, мы с Батлером в одинаковом положении по отношению к железнодорожной компании.
Харвей уставился в одну точку.
– Даже если ты подслушал эту тайну не совсем честным путем, твоя собственная разработка этой идеи заслуживает восхищения. Это – наш шанс, плюс немного усилий.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42