— Не дождешься.
Он поднял голову и мы встретились взглядами, одновременно улыбнувшись. Что ж, вызов брошен и принят. Битва, можно сказать, началась. И хоть я и знаю, что обречена на поражение, но сдаваться без боя не собираюсь.
— Дождусь. Я очень терпеливый.
— А я очень упряма.
— Мне удавалось переубеждать тебя раньше.
Да, бывало пару раз. Нет, вру, он меня постоянно переубеждает.
— Не в столь принципиальных вопросах
Он улыбнулся еще более обворожительно и задорно. У меня чуть ноги не подкосились от этой улыбки, но я сумела удержаться. В отличие от Ланиты. Да уж, вампирьи чары высшего пошиба. Все как в старых легендах про вампиров, которые могли парой слов ввести людей в транс. А все из-за их телепатии. Читая наши мысли, они автоматически подстраиваются под то, что мы хотим видеть. Избранные не могут не нравиться. Их любят все. Кроме других Избранных.
— Берегись, Аля. Я возьму эту крепость. Даже если мне придется вести осаду годами. Однажды ты сдашься и вывесишь белый флаг. И закажешь свадебное платье.
Я нервно сглотнула застрявший в горле комок.
— Ну знаешь ли. Даже после радостного крика «Да» в ответ на предложение могут пройти годы до торжественной церемонии. Так что особо не обольщайся на этот счет. А теперь вернемся к делу.
Все шутки и беспечный смех мгновенно прекратились. Мы действительно собрались не для того, чтобы обсуждать мою личную жизнь. Надо было очищать Землю от Отступников. Ковен решился на то, чтобы начать решительные действия против этих исчадий зла. Решено было выйти из глухой обороны, чтобы вернуть утерянное. Подумать только, из всех миров Паутины под контролем Ковена находились лишь сто сорок три мира. Сто сорок три. Меньше десяти процентов. Почти пятнадцать процентов номинально признают власть Ковена, хотя и ведут себя вызывающе. Их придется приструнить. Пять процентов полностью под контролем Отступников. Остальные миры живут автономно. И ситуацию пора исправлять.
— По оперативной информации на Земле в общей сложности находится четыре базы Отступников. Самая крупная под Питером. Принадлежит Клану Ледяного Дракона. Следующая база находится в ЮАР. Принадлежит Клану Хаоса. По данным разведки, там активность временно приостановлена в связи с гибелью вождя и избранием нового. Но уничтожить базу все же надо. Третья база — США. Около Вашингтона. Клан Темной Герцогини. Численность малая, но чрезвычайно опасны. И последняя база — Китай. Клан Кровавого Мстителя. Решено атаковать всех одновременно.
Да, на Совете Ковена Магистры решили атаковать всех одновременно. Операция была строжайше спланирована. Неясными оставались лишь кандидатуры предводителей атакующих отрядов. Мэрлин настоял, чтобы орденовцы возглавили атаку, поэтому предводителей должны были выбрать мы с Артуром. На этом настоял Наставник. Я не была от этого в восторге, но все же пришлось поломать голову.
— Итак, расстановка сил такая. Базой в Китае займутся Инит и Вал. В вашем распоряжении будет десять Магов, два Магистра и Проводники. Плюс еще отряд стражников Артерры для черновой работы. Задача для всех групп — найти и ликвидировать. Причем сделать это абсолютно не вызывая подозрения у обычных людей. Зачистку провести на высшем уровне. Уничтожению подлежит все. Здания и трупы сжечь. Книги доставите в библиотеку под охраной.
Инит и Вал, немного поворчав насчет того, что им досталась самая легкая работа, все же согласно кивнули. Несмотря на царящую в наших рядах демократию все знали, что дисциплина — шанс на выживание. Это уже все уяснили. Никто уже не спорил с назначением — доверяли инстинктам Артура. Именно он составил график патрулирования разведывательными группами, график дежурств на наблюдательных постах около резиденций Отступников и многое другое. За прошедшие дни он сильно исхудал и осунулся, хотя и выглядел по-прежнему бодро.
— Ления, Волька, Ланита, Пирион — ваша база Клана Темной Герцогини. Вас будет сопровождать отряд из двадцати пяти Магов и пяти Магистров. Соответственно тридцать Проводников. И отряд спецназа Артерры. Задачи те же. Пленных не брать.
— А если дети?
Я замялась. С одной стороны там такие волчата, что сражаться будут до последнего. А с другой стороны — это же дети.
— Возьмете с собой оковы. Если сами сдадутся — закуете, чем лишите магии и желания сопротивляться. Нет — уничтожайте без жалости. Это не дети. Это маленькие сволочи, не стесняющиеся убивать. Ответственность на мне.
Я замерла, переваривая свои собственные слова. Уж я-то знаю, что люди Герцогине не сдадутся. Они сражаются яростно, как берсерки. И дети в том числе. А значит будут жертвы. Много жертв. Но я не могу разорваться. Шанкур и Моргана опасней в сто крат.
От тяжелых мыслей меня отвлекла распахнувшаяся дверь. В рабочий кабинет Совета Посвященных ворвался запыхавшийся Митя. Побледневший, с кругами под глазами, в форме послушника (черные прямые брюки и темно серая рубашка, а также короткий черный плащ), он выглядел вампиром. Усталым и голодным. Однако на скулах горел лихорадочный румянец.
— Госпожа Хранитель, у меня новости! К вам гость. Точнее гостья.
Я напряглась, для того, чтобы попытаться определить пришедшего и содрогнулась от внезапного сквозняка. Аура пришедшей гости внушала трепет, хотя и не носила зловещих темных оттенков беспричинной жестокости. Скорей к этой ауре можно было подобрать слова хладнокровие и расчет.
— Митя, беги к Мэрлину. Позови его сюда. Скажи, что очень срочно, а гостью… гостью пригласи.
Парень спешно и неуклюже поклонился и тут же умчался. Через пару минут дверь снова распахнулась. Большинство моих друзей тут же вскочили и заняли оборонительные позиции. Я же, готовая к чему-то подобному, стояла сцепив руки за спиной и только подняла голову.
Вошедшую женщину можно было бы назвать красивой. Длинные черные волосы убраны в затейливую прическу, карие глаза с миндалевидным разрезом глаз, аристократические черты, высокая грудь, тонкая талия. В общем, шикарная внешне женщина, да еще и в красном бархатном платье до пола и в небольшой короне красного золота с рубинами. И все же она производила на меня отталкивающее впечатление. Наверно это из-за того, что у нее был взгляд убийцы и плотно сжатые губы, кривящиеся в неприятной усмешке.
— Приветствую вас. Всех. Но в первую очередь тебя, Дитя. Позволите ли мне присесть, отдохнуть с дороги? Может еще и бокал вина предложите?
Я взглянула на Артура и он покорно отодвинул одно из кресел. Женщина опустилась и вновь потребовала вина. Вампир раздраженно шлепнул перед ней поднос с графином воды и несколькими бокалами, заявив, что здесь все трезвенники.
— Темная Герцогиня, я полагаю. Чем обязаны?
Она надменно улыбнулась, налила себе воды и легонько дунув в бокал, превратила ее в вино. Я не удивилась, так как видела уже подобный трюк. Правда в кино. Но в теории я знала как совершить такой трюк. Герцогиня слегка прищурилась, выдавая легкое недовольство.
— Я знаю, что вы собираетесь очистить Землю от Кланов.
Я даже бровью не повела. Уже не имело значения знает она или нет. Порталы все взяты под усиленный контроль и временно поставлены под сеть слежения. За базами тоже наблюдают. Никто из Отступников не сможет уйти живым.
— Да, собираемся. И что?
— Я хочу заключить с вами сделку.
Я усмехнулась и оперлась об подоконник, пытаясь всей своей позой выказать скептическое отношение ко всему, что она мне может предложить. Азамат же с Гилом начали громко возмущаться. Юлиан вышел из тени и встал слева от меня. Справа занял место Артур.
— О, Юлиана, мальчик мой, ты уже здесь. Твой папаша рвет и мечет. А все Кланы смеются над Альтерой, по дурости пригревшей на груди такую змею как ты.
Он рванул к ней с вполне понятным желанием заткнуть глотку, но я успела схватить его за локоть.
— Вы тоже смеетесь надо мной?
Она перестала мерзко ухмыляться и окинула меня настолько оценивающим взглядом, что я почувствовала себя куском мяса на рынке, к которому брезгливо прицениваются. Но все же я не выдала своего отношения к ней, решив поиграть в дипломата. Мой тон был безупречно ровным, фразы балансировали на грани между откровенным небрежением и вежливостью. И она это, кажется, оценила.
— Нет, Дитя. Я над тобой не смеюсь. Я знаю Юлиана. Раз уж он присоединился к тебе, то значит твердо уверен, что ты одержишь победу. И глядя на тебя, я склонна с этим согласится. Весь твой вид говорит об упрямстве. Ты не отступишь ни перед чем. И моя разведка доложила, что ты собираешься расправиться со всеми Кланами. Собираешься полностью уничтожить Отступников и объединить Паутину.
Она не спрашивала, а констатировала факт. Поэтому я просто согласно кивнула и жестом попросила продолжить. Герцогиня изящным движением поставила бокал на стол и закинула ногу на ногу. Вырез на ее платье оказался очень высоким, поэтому ноги оказались сильно оголенными, отчего и Юлиан и Артур нервно сглотнули, не в силах оторвать взгляда.
— Я хочу предложить сделку.
— То что вы сейчас соблазняете моего жениха вряд ли поможет вам со мной договориться.
Слово жених сорвалась с языка автоматически. Просто стало неприятно смотреть, как парни, и особенно Артур, пускают слюни на эту ведьму. Пусть она хоть сто раз красотка. Но у Юлиана есть Маша, а у Арта — я.
Герцогиня все поняла правильно и накинула ткань на ноги, заставив парней захлопнуть рты. Артур попытался скорчить мне виноватую физиономию, но я даже не посмотрела на него.
— Не думаю, что у вас, Герцогиня, есть что-то что вы можете мне предложить.
— Я хочу предложить вам четыре тысячи Магов в возрасте от восьми до тридцати пяти лет. Плюс разветвленная сеть шпиона, замечательные тайные базы, замки и два десятка миров.
Я изумленно задрала бровь. Темная Герцогиня, самая опасная женщина Паутины предлагала мне весь свой клан, всю свою собственность. Я была бы последней дурой, если бы не стала искать в этом подвоха.
— И что же вы хотите взамен?
— Жизнь.
Я прищурилась. Уж что-что, а убивать для ее радости я не собиралась никого. А если учесть то, что она предлагала взамен, то не Мэрлина ли она хочет убить? Наставника я тем более не дам в обиду.
— И чью же жизнь вы хотите?
— Свою. Я знаю, что сразу после Земли вы начнете планомерную зачистку всех территорий, на которых обосновались Кланы. И начнете с трех самых опасных: Клана Хаоса, Клана Ледяного Дракона и моего.
Да, звучало достаточно логично. Именно так я и собиралась сделать, но не сразу после земли, а где-то года через два-три, когда знаний поднакопиться достаточно, чтобы не оказываться в таких ситуациях, как в нашей квартире в Питере, когда я чуть не погибла из-за того, что не рассчитала свои силы и недооценила противников.
— Я действительно собираюсь уничтожить сначала самые опасные кланы, а потом заняться мелочью.
— А я хочу предотвратить резню. Я готова идти к тебе в подчинение Дитя, так как признаю твою силу и могущество.
На лесть я не отреагировала, так как уже успела привыкнуть.
— Я не верю ни вам, ни вашим людям.
И это действительно так. Как я могу верить головорезам, еще сутки назад уничтожавшим Магов и Проводников из Ковена? Как я могу доверять самой опасной женщине Паутины?
— Это легко поправимо. И я и мои люди принесут вам присягу используя Клятву. Вы же прекрасно знаете, что тот, кто ее нарушит — погибнет в страшных мучениях. Мы станем самыми верными твоими слугами. Но только твоими, не Ковена.
Да уж, предложение заманчивое. Заполучить четыре тысячи магов, двадцать миров и прочее вот так вот, почти на блюдечке с голубой каемочкой.
— Значит вы, Герцогине, приносите мне Клятву и все, подчеркиваю, все ваши люди приносят мне присягу. И я командую ими, через вас, как понимаю. Моя защита в обмен на вашу преданную службу А еще я получаю все ваши ресурсы, а ваши миры переходят Ковену. Так?
Я затаила дыхание. Условие сделки немного изменено, но если она не согласится, то я спасу тысячи Магов и Проводников от бесполезной резни. Я получу в свое распоряжение лучших убийц и вторую по профессиональности шпионскую сеть, которую, кстати, легко вывести на первое место. Но сделка будет сорвана, если Герцогиня не согласится.
— Миры переходя под юрисдикцию Ковена, но нас оттуда не изгоняют. И не притесняют. И надо учесть, что время от времени ряды нужно пополнять.
Я слегка наклонила голову, обдумывая это предложение. Тут как раз в кабинет ворвался запыхавшийся Мэрлин. Увидев Герцогиню он замер и напрягся, но все же не стал с ходу атаковать.
— Вы будете забирать каждого пятого выявленного в этих мирах Мага. Но все они должны будут проходить мое утверждение. Более того, вы отдаете Ковену каждого второго выявленного Мага с территорий, не принадлежащих ни Ковену, ни Кланам. Я буду лично за этим следить. Договорились?
Герцогиня на несколько секунд опасно прищурилась, но все же протянула руку для рукопожатия.
— Договорились, Дитя.
Мы пожали друг другу руки и она незамедлительно произнесла Клятву, в которой обещалась слушать все мои приказы беспрекословно, никогда не атаковать магов Ковена, не скрывать от меня ни помыслов ни деяний, предоставлять все ресурсы по первому слову и являться на мой зов незамедлительно. А так же защищать меня до последней капли крови, любой ценой и заботиться о моем благополучии. После этого, она гордо удалилась, пообещав что пришлет сотню своих Гвардейцев, чтобы они первыми принесли присягу и сопроводили меня в главный замок Клана, где соберутся все мои будущие подданные. Там они принесут присягу и с этим будет покончено.
— Девочка моя, я не могу поверить, ты заключила союз с Герцогиней…
— Я знаю, Мэрлин, что вы этого не одобряете, но нам нужны эти маги и шпионы, убийцы и разведчики.
Я обвела взглядов всех своих друзей, но не увидела ни на одной физиономии неодобрения. Все улыбались так, будто были рады случившемуся.
— Я не одобряю? Я горячо одобряю! Эти головорезы были чрезвычайно опасны, а ты сумела заставить их служить себе ни пролив ни капли крови! Я горжусь тобой, девочка моя!
Я потрясенно уставилась на архимага и поняла, что он не шутит. И это меня заставило счастливо рассмеяться. Еще бы, моля первая победа, одержанная не с помощью оружия или магии, а просто репутацией. Репутацией самой опасной девушки. Но не в Паутине, а во Вселенной!

Глава 17

То, что люди называют судьбой, это по большей части глупости, совершенные ими самими.
А. Шопенгауер

За одну ночь, я выслушала больше пяти тысяч присяг. Нет не по одиночке конечно. Они заходили в кабинет по десять человек (и не человек) и громко и внятно произносили слова Клятвы, зачем я строго следила. Слегка подуста и призвав на помощь Азамата, Ланиту, Пириона и Мэрлина, мы стали запускать по пятьдесят человек. Но все равно это заняло всю ночь. Под конец мы все были так измучены, что готовы были передушить всех. А ранним утром пришлось отправиться на земную базу Темной Герцогини и принимать присягу у тамошних Магов и шпионов. В конце-концов мы там и заснули, не в силах добираться до Питера.
Начало операции было назначено на полдень. Разбудили нас очень осторожно в половину одиннадцатого, чем все же вызвали бурю моего недовольства. Быстро успокоившись и перебравшись на нашу Питерскую базу, мы собрали экстренное военное заседание, на котором кроме нас присутствовали командиры отрядов спецназа Артерры, Темная Герцогиня и некий Шэнк, лучший наемный убийца из моих новых вассалов, так сказать. Этот тип имел на редкость незапоминающуюся внешность, но серые глаза горели фанатичным огнем. Я невольно вздрагивала каждый раз, когда мой взгляд падал на него.
— Итак наши планы несколько поменялись. Задачи прежние. Базы уничтожить, книги доставить в Академию, клановцев ликвидировать. Расстановка сил теперь другая. Базой в Китае занимаются Инит, Вал, Волька и Ления. Базой в ЮАР — Пирион, Ланита, Герцогиня и Шэнк. Остальные, то бишь Артур, Азамат, Юлиан, Ямамото и Гил, со мной нападают на базу Клана Ледяного Дракона. Возражения есть?
Я обвела собравшихся тяжелым взглядом уставшего человека готового на убийства от бессонницы.
— Дитя, думаю с базой Клана Хаоса мы справимся втроем. Шэнк твой телохранитель от нашего Клана, он должен идти с тобой. Я, как твой преданный вассал настаиваю на этом. Особенное если учесть, что на той базе присутствует Моргана.
Я уже хотела осадить Герцогиню, когда поняла, что она права. Шанкур и Моргана сильные Маги. Самые сильные из всех Кланов. И опасны своей беспринципностью. Они могут подстроить разные ловушки, опасные не только для физического тела, но и для духа.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22