Я упорно отказывалась как от денег, так и от натуральных продуктов. Но они все равно всучивали продукты Марии и детям. Слава Богу, деньги те не брали.
— Марфа Петровна тебе банку морошкового варенья просила передать.
Оторвавшись от пухлого блокнота, в который я уже заканчивала переписывать самые важные моменты из конспектов, учебников и магических книг, я увидела отца Алексея, с трехлитровой банкой варенья.
— Это которая? Та, у которой артрит и остеохондроз?
— Она самая. Банку возьмешь?
Одарив его хмурым взглядом, я выглянула в окно.
— Знаете же, что не возьму. Не ради корысти лечу…
— А почему? Почему себя мучаешь? Ведь не только ради самого благого дела. Не только ради них, но и для себя… Что тебя заставляет? Что ты от этого получаешь?
Решительно захлопнув все книги, я собрала их в стопку и вручила домовым, которые сразу же вернулись с ними обратно в академию. При себе я оставила только блокнот, Мраморную Книгу Жизни и Книгу Высшей Магии, которую мне дал Учитель. Тщательно упаковав все это в сумку из драконьей кожи, я наконец подняла глаза на отца Алексея.
— Когда другим помогаю, когда делом занята — о своей боли не вспоминаю.
— Ты не виновата в том, что произошло.
— Виновата! Если бы я тогда не пошла к Фее, если бы не загадала этого дурацкого желания, если бы… Цепь казалось бы случайных событий, но уберите одно звено и все. Они были бы живы. Мои родители, Гуттер, Гиниева, Вигдис, Корк, Маня. Они погибли по моей вине.
Мы спорили на эту тему уже много раз, но каждый остался при своем мнении. Отец Алексей часами меня убеждал, что все эту случайность. Один раз попытался сказать, что на все воля Господня, но получив бешеный взгляд и расколовшийся чугунный котел быстро свернул эту тему.
— Ты ничего не могла сделать…
— Могла. Я могла не брать их с собой с самого начала. Я могла не пустить их в эти поездки. А семью переправить в Академию.
Мы замолчали, каждый думая о своем. Я боролась со вновь проснувшимся чувством вины. Ямамото вновь обхаживал коллекцию холодного оружия. Отец Алексей смотрел на меня не отрываясь.
— Тебе никто не говорил, что то, что они погибли сейчас — может быть благом? Возможно, если бы они выжили, то их ждала бы более страшная участь.
Я уже хотела возразить, когда вспомнила, что что-то подобное мне говорила мать. Я тогда лежала в больнице, когда доставили изувеченного пятилетнего мальчика. Он вместе со своими родителями попал в автокатастрофу. В силу обстоятельств на них ни царапины, а мальчику было суждено стать евнухом. Мама тогда сказала, что возможно жизнь уберегла этого мальчика от страшной участи. Кто знает, может ему было суждено стать маньяком и погибнуть при задержании. Кощунственно, но все же…
— Возможно. Возможно, что вы правы. И знаете, что я сделаю? Я уничтожу Клан Ледяного Дракона. Я убью самого Ледяного Дракона. И обезврежу всех Отступников. Я сделаю так, чтобы все жители Паутины могли спать спокойно и не опасаться, что с ними случится то же самое, что и с моими близкими.

Глава 11

У каждого свой тайный личный мир
Есть в мире этом самый лучший миг
Есть в мире этом самый страшный час,
Но это все неведомо для нас.
Е. Евтушенко

Замок Регрент
От стен замка веяло приятной прохладой. Несмотря на сорокоградусную жару в помещении можно было находиться в парадном облачении и при этом не слишком мучиться. К тому же многочисленные фонтаны обеспечивали холодной чистой водой всех желающих утолить жажду или промокнуть лоб.
Несмотря на все созданные условия, замок практически пустовал, что позволяла его коренным обитателям нежиться в теньке без особых забот.
— Своей мрачностью, сын, ты распугал всех фрейлин.
Наследник Императорского престола лишь вяло отмахнулся.
— Плевать. Все равно эти балаболки только и умеет, что болтать о тряпках и побрякушках.
Вампир из числа Избранных раздраженно шлепнул по воде кулаком, разогнав золотых рыбок. Император опустился рядом с ним на бортик фонтана, пытаясь заглянуть в глаза своему отпрыску.
— Мне показалось, что некоторые из них достаточно умны, чтобы стать Императрицей. И красивы как розы все без исключения.
Горькая усмешка исказила лицо наследника.
— Отец, не начинай. А красота… Вот именно, что так розы. Наряды, маникюр, макияж, прически — это все искусственно созданная, пустая красота. Как-то раз мы с Альтерой лазали по древним катакомбам старого центра Артерры в поисках гнезда очередной нежити. Под нами провалился пол и мы по старым трубам скатились в самый низ. Когда мы выбрались на свет, я чуть не умер от смеха, глядя на нее в ободранном костюме, извоженную в грязи и с мусором запутавшимся в растрепавшихся волосах. Она стояла в столбе света и вдруг улыбнулась своей особенной дразнящей улыбкой. В тот момент она была прекрасна. Не могу объяснить почему. Может потому, что в ее глазах живой огонь, а у этих кукол его и в помине нет.
Солнце, пробиваясь сквозь густую листву деревьев, оставило на полу причудливый узор, добавив обстановке немного таинственности. Где-то вдали раздался задорны девичий смех, вызвав очередную гримасу раздражения у младшего из двух вампиров
— Ты скучаешь по ней?
Вздрогнув от неожиданности вопроса, Артур впервые за долгое время взглянул своему отцу в глаза. Вместо ожидаемого укора и неприятия он увидел там лишь заботу и понимание. Кивнув, наследник снова опустил взгляд на руку, водящую по поверхности воды.
— Тогда почему ты ушел?
Очередной пустой взгляд, погруженного в себя вампира. В последнее время, молодого принца часто видели в таком состоянии. Слишком часто.
— Дурак потому что. Я злился на себя из-за того, что не мог ей признаться, а свою злость переносил на нее. Не понимаю почему я так тогда сказал. Я никогда не считал ее обузой. Наоборот, радовался как мальчишка каждой неприятности, в которую она меня втягивала. А потом, как будто кто-то околдовал, хотя я и знаю, что это невозможно.
— Я не о том сын. Она забрала у тебя медальон и привилегии Проводника, но не лишила тебя своей дружбы. Ты мог остаться рядом на абсолютно добровольном начале как друг.
А вот подобная мысль в голову юного вампира ни разу не приходила. Вскочив с уже нагретого места, он окинул отца слегка ошалевшим взглядом.
— Ты прав отец. Я не просто дурак, я — полный идиот.
Император лишь горько усмехнулся.
— Это у тебя наследственное. Когда-то я тоже был влюблен. В эльфийку. И я тоже повел себя как идиот. А когда захотел все исправить — было уже поздно. Она погибла. Я всю жизнь сожалел. Не пойми неправильно, твоя мать… я ее уважал. Сильная была женщина. Достойная.
До Артура доходили слухи о былом увлечении отца, но он не придавал им значения, хотя и знал, что Император никогда не любил свою жену. Это был навязанный брак, хотя потом они и смогли стать друзьями и партнерами. Но не смогли полюбить друг друга.
— У меня не будет так, отец. Сразу после Летнего Бала я отправлюсь к ней.
Задумчивый взгляд Императора слегка охладил энтузиазм наследника, но не смог полностью его задавить.
— Весь дворец держит пари на твой побег отсюда. Я тоже не удержался и поставил на сегодняшний день.
— Почему на сегодняшний?
Достав из рукава слегка помявшуюся депешу, Император рассеяно покрутил ее в руках.
— Как видишь, пришло сообщение из Академии. Мать и бабушка Альтеры убиты заклинанием «соковыжималки». На предложение Мэрлина выслать к ней кого-нибудь из друзей, она ответила резким отказом в грубой форме. Сказала, что убийц найдет и накажет сама. Еще сказано, что они из клана Ледяного Дракона.
Договаривал император уже в спину быстро удалявшемуся отпрыску. Плюнув на приличия, сын Императора неприлично высоко задрал полы мантии и бежал бодрым аллюром, демонстрируя всем свои потертые джинсы, одетые вопреки всем уставам.
— Мой Император, правильно ли вы поступили, отпустив его. Кому-то связь с Альтерой уже принесла гибель.
Верховный Лекарь подкралась абсолютно бесшумно, чуть не вызвав инфаркт у задумавшегося правителя.
— Уверен, Анджела. Девочка — единственная надежда Паутины. К тому же она очень много сделала для вампиров. Да и не хочу я разлучать два любящих сердца.
— С чего вы взяли, что она тоже его любит?
— Если бы не любила — не отпустила бы. Кстати, ты проиграла мне пятьсот золотых. Как расплачиваться будешь?
Замок Ордена Единства
Зал Совета Посвященным выглядел пустынным, хотя в нем собралось довольно много народу. Возможно ощущение пустоты создавали три кресла, задрапированные черной тканью. Орден лишился обоих Тактиков и одного Палача. Вестник и Разведчики тяжело ранены, Хранитель шляется где-то в другом измерении, Стратег, поссорившись с Хранителем, вернулся к отцу. А сами Посвящены потеряли друзей, переживали за раненую подругу и предводительницу, находящуюся в опасности. И волновались за Артура, поссорившегося с Альтерой.
Тем не менее члены Совета расселись по своим креслам (кресло Вала отличалось массивностью и похожестью на диван), образовывающим круг. Пять пустых кресел делали тишину гнетущей.
— Друзья мои, у меня есть хорошие новости.
Мэрлин обвел взглядом всех собравшихся. Изможденные лица Ланиты, Пириона, Вольки и Лении, злые лица эльфов, уставшая морда Вала, бесстрастное лицо Инита. Да, ряды значительно поредели. Но в глазах оставшихся появилась надежда.
— Наш Стратег, Артур, получил мое сообщение о неприятностях Альтеры и отправился к ней. Можно надеяться, что их отношения наладятся.
Эти слова вызвали некоторое оживление, так как можно уже было не волноваться за двоих членов Ордена.
— И еще, в Совете сейчас отсутствует двое Посвященных — Стратег и Хранитель. Артур и Альтера соответственно. Более того, мы потеряли обоих тактиков, Гиниеву и Вигдис, и одного из Палачей, Гуттера. Но нам надо решить, что делать с Анжеликой, братом Альтеры и его женой Мариной, а также с Максимом и Машей.
Вопрос стал действительно животрепещущим, так как все они проживали в замке Ордена. Более того, всем им была обещана поддержка и защита. И все горели желанием стать членами Ордена.
— Да что тут думать? Присвоим им статус послушников. Потом со временем они станут Рыцарями Единства, а может даже и Посвященными и потом войдут в Совет.
Мысль Волька выразил довольно здравую. Поэтому ее тут же поддержали все остальные. Решение было принято единогласно, что внушало веру в светлое будущее.
— Мэрлин, мы не можем прятаться здесь вечно. Позволь нам отправиться к…
— Нет Азамат. Я не могу так рисковать. Достаточно того, что Альтера шляется неизвестно где. Пусть теперь с ней рядом будет Артур, но мы не можем рассредоточивать наши силы.
Эльфы недовольно заерзали. Ланита и Пирион, выразили свою солидарность с ними недовольным сопением.
— Но раз вы не можете сидеть здесь больше без дела, то мы все сейчас придумаем полезное занятие. Например мы устроим тур по близлежайшим мирам и наберем послушников в Орден. Но сделаем это все вместе. Как вам идея?
Идея вызвала всеобщий энтузиазм. Все действительно засиделись на месте и обрадовались возможности выбраться из надоевшего добровольного заточения. На том и порешили, занявшись составлением маршрута.
Штаб-квартира Клана Ледяного Дракона. Земля.
Старинный особняк казался заброшенным снаружи для обычного человека. Маг же увидел бы огромное количество щитов, в том числе и антимагических. Внутри особняк был скорей похож на средневековый замок. Мрачные каменные стены, массивные бронзовые изделия, темные драпировки и ковры. А также полное отсутствие электричества. И это в жалких ста километрах от Питера!
— Почему нам просто не убить эту дрянь?
— Потому что убить ее может только тот, кому она полностью поверит.
В комнате находилась три человека, если таковыми можно считать сына Ледяного Дракона, пироса и сумасшедшего старика. Но в беседе участвовали только двое последних. Глава Клана, Юлиан, сын Айсдрега, казалось, был погружен в свои мысли и просто наблюдал за пламенем в камине.
— Так именно поэтому хозяин втирается в доверие к этой девке?
— Не только. Наш Бог хочет, чтобы Дитя служила ему. Для этого нужно подчинить ее волю себе. Этим хозяин и занимается.
Неожиданно для беседующих пламя в камине полыхнуло опаляющей волной.
— Занимался бы, если бы знал где эта тварь пропадает. Она свалила из Питера после гибели своей семьи. Чиар, сколько раз я тебе говорил. Чтобы ты не убивал их. Ты должен был только припугнуть их!
В ярости швырнув бокал с недопитым вином в камин, Юлиан заметался по комнате, нервируя как провинившегося пироса, так и неповинного Шанкура.
— Прости хозяин, но эти две стервы так сладко визжали…
— Идиот! Ты спугнул ее! И теперь, если наш Бог прогневается, я скажу, что это все твоя вина.
Подобная перспектива не вдохновила провинившегося. Все без исключения в Клане боялись гнева капризного Бога. Все его желания бросались исполнять с невероятной прытью, так как знали — если Айсдрег не получит желаемого, то убьет всех своих нерадивых слуг.
— Хозяин, не губи! Я все исправлю!
— Как исправишь? Воскресишь их? Придурок!
Юлиан метался по комнате, как загнанный в угол зверь. Тщательно разработанный план катился коту под хвост из-за одного придурка, не сумевшего сдержать свою кровожадность и ослушавшегося приказа. А ведь все так хорошо начиналось! Организованные митинги протеста против союза с проклятыми пришельцами, которые хотят лишь "подчинить себе людей, чтобы сделать их рабами", поколебали уверенность ведьмы. Проклятый вампир бросил свою подопечную, часть команды удалось ликвидировать, остальные спрятались в Академии. Жертва осталась одна. Растеряна и напугана. Пора было брать ее в оборот, но как назло она куда-то исчезла. Исчезла не предупредив никого! Даже шпион из Ордена Единства не знает где она!
— Хозяин, а наш шпион правда не знает где эта девка? Может просто говорить не хочет?
— Не знает. Я бы почувствовал ложь.
В дверь осторожно постучали. Получив позволение, в комнату вошел Последователь, рядовой воин Клана. Передав послание Верховному Жрецу Юлиану, сыну Айсдрега, он бесшумно вышел и закрыл за собой дверь. Вскрыв конверт, он взвыл от ярости.
— Не может быть! Все было сделано так надежно! Не могу в это поверить!
Старик впервые подал голос, предварительно прочистив горло.
— Что случилось, Верховный Жрец.
— Этот выродок вампир возвращается на Землю, чтобы помириться с Альтерой. Этого нельзя допустить. Если они воссоединятся — у нас не будет шансов.
Дом отца Алексея. Через несколько часов после спешного отбытия Альтеры.
Сборы носили весьма лихорадочный эффект. Вся семья металась по дому, складывая в сумку самые необходимые вещи. Последовательно ложились иконы, рясы, чистое белье, запас провизии, обычные джинсы и свитер и многое другое.
— И все же я не понимаю. Зачем ты едешь?
Женщина устало провела рукой по лбу, стирая пот.
— Господь хочет, чтобы я позаботился о девочке. Ее ждут тяжкие испытания и кто-то должен быть рядом с ней.
Мария мяла в руках чистую рубашку, не решаясь высказать все свои мысли.
— Почему ты относишься к ней как к девочке? Судя по ее паспорту ей уже двадцать. Вполне взрослая женщина.
В ее голосе сквозило сомнение. Она и сама понимала, что говорит несусветные глупости, но остановиться не могла. Любимый муж отправляется куда-то в погоне за особью женского пола. Да еще и в опасной погоне.
— Мария, может она и взрослая по паспорту, но когда я смотрю на нее, то временами вижу маленькую напуганную девочку. Редко, но бывает. Как будто она ребенок, которого заставили быть взрослым. Ты же и сама это чувствуешь.
— Но она сильная ведьма. Она может позаботиться о себе сама. Чем ты сможешь ей помочь? Да и ты забыл, как к ней отнеслись все высшие иерархи церкви?
Нет, он забыл. Но и бросить девочку в беде не мог. Не учили его в духовной семинарии бросать попавших в беду. А Альтера попала в беде, хотя сама этого еще не понимала. И вряд ли уже успеет понять. Нет, нельзя ее оставлять одну. Скоро что-то случится. Что-то, что решит не только ее судьбу, но и судьбу всего сущего.
— Я помогу ей своей верой. Верой в нее и в Бога. Это ей сейчас нужнее всего. А что касается высших иерархов… Да Бог с ними, с иерархами, я должен ей помочь. Хотя бы из чувства благодарности за то, что она вылечила нашего старшего сына от лейкемии.
Схватившись за сердце, Марии без сил опустилась на кровать. О болезни сына она знала, но о том, что ведьма, в благодарность за кров, вылечила мальчика от проклятой хвори —
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22