– Рис! Ты же не собираешься продолжать совещание!
Он нахмурился, заметив изумленные взгляды, привлеченные ее словами.
– Мисс Сен-Клер, я не вижу причин приостанавливать его.
Но Анджи уже не видела никого вокруг.
– Не видишь причин? – повторила она, подходя вплотную к нему. – Как ты можешь?
– Я уже ничего не могу сделать для нее, – мягко сказал он. – И никто не может.
– Ты можешь скорбеть о ней, – прошептала Анджи, поднося руку к его твердой щеке. – А если не о ней, то о себе.
– Анжелика…
Она резко повернула голову и оглядела кольцо удивленных лиц.
– Мистер Вейкфилд получил известие о смерти члена семьи. Уверена, вы поймете, что ему нужно побыть одному. Мы возобновим совещание через пару дней.
Задвигавшись на своих местах, растерянные сотрудники смотрели на Риса, ожидая подтверждения. Он поколебался, затем коротко кивнул.
– Джун сообщит вам новое время. На сегодня – все.
Никто не стал задерживаться. Не прошло и пяти минут, как Анджи и Рис остались одни.
– Ты единственный человек на свете, которому я мог простить такую выходку, – заявил он, нависая над ней. – Кто тебе позволил решать за меня?
Не обращая внимания на лекцию о субординации, она обняла его за талию и стиснула руки.
– Рис, как я тебе сочувствую!
– О черт! – Неестественное напряжение покинуло его, пока выдыхались эти слова. Он обнял Анджи и опустил лицо в ее волосы. – Я говорил с ней только позавчера. Голос был совершенно нормальный. Если бы знал, что ей хуже, я бы поехал.
– Я знаю. Но ведь там сказано, что она умерла во сне. Может быть, никто и не знал, что конец так близок.
– Наверное, нет. – Он долго стоял неподвижно, а потом сказал:
– Я хотел отвезти тебя к ней на следующей неделе. Она бы тебе понравилась, Анжелика.
По щекам Анджи текли слезы. Она кивнула.
– Я уверена, что полюбила бы ее.
– Проклятье, мне будет не хватать ее.
Анджи всхлипнула.
– Я знаю. Наверное, ты чувствуешь то же, что и я, когда потеряла бабушку.
– Будто теряешь частицу себя? – хрипло спросил он.
Она подняла лицо, не пряча слез.
– Да. И очень важную частицу.
Он опустил голову, упершись лбом в ее лоб.
– Ты снова плачешь за меня.
– Я ничего не могу поделать. – Анджи знала, что он из тех мужчин, которые не умеют плакать, и надеялась, что ее слезы облегчат ему боль. – Я не могу выносить твою боль. Если бы я была в силах помочь!
– Ты это и делаешь, – прошептал он, касаясь губами ее губ. – Спасибо тебе.
Прижавшись мокрой щекой к его шее, она встала на цыпочки, обнимая его. Она знала, что это лучшее, что она может сейчас для него сделать. Не так часто его обнимали. Никто не обнимал, когда ему было плохо. Отчасти, может быть, потому, что он никогда не показывал, что нуждается в этом. Анджи знала его теперь достаточно хорошо, чтобы понять: Рис не подаст виду. Они оба получили от их отношений то, в чем они нуждались. Она больше не думала о будущем.
* * *
Айрис требовала не устраивать похорон, и Рису незачем было покидать город. Они провели тихий вечер. Поужинали на кухне, а потом сидели в его кабинете и слушали музыку, держась за руки. И когда Рис повернулся к ней с болью и мучительным желанием во взгляде, Анджи раскрыла объятия, отдавая свое тело и свою страсть как утешение. Он принял то и другое и любил ее особенно нежно, так что у нее слезы наворачивались на глаза. А потом они спали под одним одеялом в его кровати. Анджи проснулась только однажды за ночь и обнаружила, что Рис прижимает ее к сердцу. Сонно улыбнувшись, она прижалась потеснее и снова заснула.
Глава 10
Рис первый готов был признать, что находится не в лучшем настроении. Он сам не понимал, в чем дело… нет, понимал, подумал он, хмурясь и давя на акселератор. Анжелика сводила его с ума своим упрямым отказом переехать. Было поздно, он устал и хотел бы ехать домой, чтобы провести спокойный, приятный вечер со своей женщиной. Вместо этого он проедет мимо ее дома в свой – пустой и одинокий – несколько часов спустя после того, как приказал ей прекратить работу.
Есть же счастливчики, которые ревнуют любовниц к другим мужчинам. Рис знал, что единственным его соперником является полный розовых воспоминаний дом.
При всем, что они пережили вместе за месяц после смерти тети Айрис, при растущей от встречи к встрече страсти, Анджи все-таки не могла довериться ему – или себе – настолько, чтобы покинуть свою святая святых и начать строить будущее с ним. Какой же ценой, гадал Рис, сворачивая на ее улицу, можно добиться, чтобы она чувствовала себя с ним в такой же безопасности, как среди своих драгоценных воспоминаний?
Опускающиеся сумерки бросали длинные пурпурные тени на аккуратно подстриженные газоны. Зажигались огни – на фонарных столбах, во дворах и над дверями, за портьерами домов, мимо которых он проезжал. Вышла на крылечко мама в джинсовке, чтобы позвать детей. Двое мальчишек с роликовыми досками под мышкой попрощались с друзьями и помчались к ней. Обычный пригород, населенный средним классом. В детских мечтах Рис жил в таком вот домике вместе с мамой в переднике и жемчужных сережках, с отцом, который всегда готов поиграть в салочки или в слова, с братьями и сестрами, с собакой и многоместным автомобилем.
Он понимает, почему Анжелике спокойно здесь.
«Может быть, ей нужно именно это? – вдруг спросил он себя, судорожно сжимая руль. Замужество? Дети? Постоянство, предполагаемое официальным свидетельством и золотым колечком?»
Увидев впереди ее дом, он задумчиво покусал нижнюю губу. Мысль о том, чтобы она стала партнером в жизни, так же как в офисе, была очень соблазнительной. Он даже представил себе, как произносит: «Моя жена Анжелика». Вот только его прошлое – дает ли оно хоть какие-нибудь шансы на счастливый брак и – он сглотнул – отцовство?
Раньше Рис никогда не думал о браке, раз и навсегда решив, что такая попытка была бы обречена на неудачу. Только теперь он понял, насколько был поглощен работой, как мало оставалось времени на что-либо другое. Бизнес был для него и женой и семьей. Но теперь, когда есть Анжелика, может быть…
Подчиняясь импульсу, он крутанул руль, заводя машину в ее двор. Он не собирался останавливаться – да и приглашен-то не был, – и вот он здесь. Единственное, что она может сделать, – это захлопнуть дверь у него перед носом; только лучше бы, черт возьми, она этого не сделала.
– Рис? Я тебя не ждала. – Анджи стояла в дверях, вопросительно глядя на него; волосы были еще влажными после душа, миниатюрное тело в мягком халате. Кошка выглядывала из-за длинного подола, приветствуя его тихим мяуканьем.
Вот так и должно быть, вдруг понял Рис. После работы они с Анжеликой должны быть вместе, дома. Если бы только удалось убедить Анжелику, что ее дом – с ним.
– Ты меня впустишь?
Она отступила, пропуская его, и медленно закрыла дверь.
– У тебя усталый вид, – сказала она, решив, очевидно, принять его появление без комментариев. – Попить хочешь? А как насчет поесть?
– Ты уже ела?
– Да, салат. Но я тебе что-нибудь сделаю.
– Например, сэндвич с тунцом, – подсказал он.
Анджи улыбнулась.
– Тебе повезло. У меня случайно завалялась банка тунца.
– Спасибо. Я возьму себе попить. – Он направился к холодильнику, где она завела обыкновение держать фруктовые напитки для него. Сейчас Рису хотелось виноградной газировки. И Анжелику. Но лучше пока сосредоточиться на газировке.
Открыв банку, он шагнул назад и чуть не наступил на Цветика.
– Проклятая кошка, – беззлобно выругался он, беря бумажное полотенце, чтобы вытереть образовавшуюся на полу лужу.
– Она в порядке? – забеспокоилась Анджи, оборачиваясь к возмущенной кошке.
– Она-то в порядке, – саркастически отозвался Рис. – Я тоже. Спасибо за беспокойство.
Она хихикнула.
– Я решила, что ты сможешь постоять за себя.
Он открыл шкафчик, где у нее стояло мусорное ведро.
– На меня напали сзади. Застали врасплох.
Анджи улыбнулась и встала на цыпочки, чтобы поцеловать его в щеку.
– Бедный мальчик. Хочешь чипсов вдобавок к сэндвичу?
Он замер с грязным полотенцем в руках.
– Я… гм… что?
Удивленная Анджи повторила:
– Хочешь чипсов, Рис?
– А-а. Ага, спасибо. – Черт, она его убивает. Стоит ей чмокнуть его в щеку и сказать какую-нибудь чепуху, и он теряет рассудок. Только дурак не постарается заполучить такую женщину навсегда. Риса Вейкфилда обвиняли во многих грехах, но в глупости – никогда.
Вспомнив о полотенце, он нагнулся, чтобы бросить его в ведро. Хотел уже закрыть шкафчик, когда заметил на полу конверт. Похоже, его нечаянно уронили, выбрасывая мусор. Он поднял, обратив внимание на аккуратный почерк, обратный адрес и на то, что конверт не распечатан.
– Ты не по ошибке выбросила это? – спросил он, догадываясь, что письмо от отца.
Она взглянула на конверт и нахмурилась.
– Не по ошибке. Твой ужин готов.
– Это от отца?
– Да. Выбрось, пожалуйста.
– Анжелика…
– Рис. – Ее взгляд ясно говорил: «Не лезь не в свое дело». – Мой отец не может сказать ничего такого, что мне было бы интересно услышать – или прочитать.
– Может быть, ему просто одиноко, – осторожно предположил Рис. Он сам не вполне понимал, почему настаивает, но что-то подсказывало, что Анджи не будет счастлива, пока не помирится – хотя бы отчасти – с единственным оставшимся у нее родным человеком.
– Плевать, – сказала она с никогда не слышанной им жестокостью. – Он сам вырыл себе эту яму. Если там оказалось неуютно – поделом. Следовало быть разборчивее в средствах.
Рис со стулом подъехал к столу и откусил сэндвич. Прожевал, проглотил и решился продолжить:
– Я понимаю, что он наделал ошибок. Но не он первый и не он последний. Ты сказала, что твое детство нельзя назвать несчастливым. Неужели у тебя не осталось к нему никаких чувств?
– Он заставил меня забыть обо всех чувствах, – возразила она, напряженно выпрямившись. – То, что он сделал… то, что он сказал мне… Я никогда не позволю себе простить это.
Рис положил на тарелку недоеденный бутерброд.
– Ты всегда так бескомпромиссна?
Ее глаза расширились от возмущения и боли.
– Ну что ты пристал? Тебе до этого какое дело?
Ему не понравилось, как она это сказала. И она, кажется, уловила раздражение в его ответе.
– Хотелось бы знать, будешь ли ты так же безжалостна, если я сделаю что-то, что не понравится тебе.
– Рис, как ты можешь так говорить? – Она недоверчиво поморщилась. – Ты никогда бы не сделал того, что мой отец. Ты, наверное, самый честный человек из всех, кого я знала, – в бизнесе и в личной жизни. Как можно сравнивать тебя с моим отцом?
– Все мы совершаем ошибки, Анжелика, – настаивал он. – Я не могу обещать, что никогда не причиню тебе невольную боль или не разочарую тебя чем-то. И если это случится, ты так же решительно порвешь со мной?
Она долго молча смотрела на него, потом кончиками пальцев тронула его руку.
– Не думаю, что когда-нибудь я смогу порвать с тобой, – прошептала она.
Он схватил ее руку, чувствуя, как что-то сжалось в груди. Сейчас, подсказал ему тихий внутренний голос. Сделай это сейчас. Пока не струсил.
– Ну так оставайся со мной навсегда, – напрямик потребовал он, не в силах быть дипломатичным сейчас, когда так многое зависело от ее ответа. – Давай поженимся, Анжелика.
Она задохнулась, и ее рука обмякла в его ладони.
– Поженимся?..
Он конвульсивно стиснул ее пальцы. Потрясена так, будто он дал ей пощечину, мрачно подумал Рис.
– Мы принадлежим друг другу. Это не постельная связь и не служебный роман. Это навсегда. Я не могу жить без тебя. Ты мне невероятно дорога. Скажи, что ты согласна выйти за меня.
Она сглотнула. Голос прозвучал хрипло:
– Рис, я не ожидала. Ты должен дать мне время.
– Сколько? – ровно спросил он, не отпуская ее глаз.
Она беспокойна поерзала, но он не отпускал и руку.
– Я не знаю. Я не могу назвать день и время.
– Мне нужен ответ, Анжелика. И терпения у меня не много.
Она состроила рожицу.
– Уж кто-кто, а я это хорошо знаю.
Рис прижал ее руку к щеке, радуясь мимолетному мгновению интимности.
– Выходи за меня.
Она зажмурилась, а когда снова открыла глаза, в их фиалковой глубине стояли слезы.
– Рис, милый. Для меня так много значит, что ты… Он раздраженно глянул на нее.
– Не смей исполнять передо мной эти песни и пляски насчет «я польщена» и «это большая честь»! – предупредил он.
Анджи вздохнула, и на ее лице тоже промелькнуло раздражение.
– Дай мне договорить. И, черт возьми, это действительно честь, хочешь ты это слышать или нет. Думаешь, я не понимаю, что для тебя значит сделать предложение? Так как же ты можешь требовать, чтобы я отнеслась к нему настолько легкомысленно, чтобы ответить не раздумывая?
– Я, наверно, надеялся, что ты уже задумывалась над этим, – смущенно признался он. Неужели он свалял дурака, решив, что уж если мысль о браке возникла у него в голове, то и она об этом тоже думала? Неужели она никогда не предполагала упрочить их отношения? Ну а если и нет, сказал он себе, упрямо сжимая губы, то самое время подумать. У нее покраснели щеки.
– Правда, эта мысль… возникала у меня раз или два, – тихо призналась она.
У него отлегло от сердца. Значит, у нее это тоже серьезно.
– И эта мысль была тебе неприятна? – спросил он, стараясь не показать, насколько уязвимым ощущал себя в это мгновение.
– Нет. Не неприятна. Но… пугающа.
Он нахмурился.
– Я пугаю тебя?
– Меня пугает мысль о таком решительном шаге, – поправила Анджи. Она резко вырвала руку и сплела пальцы, сжав их так, что побелели костяшки. – Попытайся понять, Рис.
– Попытаюсь… если ты объяснишь, что тебя пугает.
Казалось, она старается привести в порядок мысли.
– В прошлом году весь мой мир перевернулся вверх тормашками. Я потеряла все: бабушку, уважение к отцу, почти всю свою собственность. Я осталась одинокой, испуганной, не знающей, кто я и чего стою. Такой я приехала сюда и начала строить жизнь заново. Я получила работу, к которой не была подготовлена, и научилась неплохо справляться с ней.
– Чертовски неплохо.
Она слабо улыбнулась его вмешательству и продолжала:
– Потом мы начали встречаться, и я… полюбила тебя. Но, – торопливо добавила она, когда он подался вперед и хотел что-то сказать, – я не вполне уверена, что готова изменить нынешнее положение вещей. Сейчас я счастлива. Я боюсь снова рисковать, пока время не убедит меня, что мы – мы оба, Рис, – понимаем, что делаем.
– Я знаю, что делаю. Боишься только ты. – Он обхватил рукой свое предплечье. – Ты устроила себе здесь норку. Да, иногда ты выходишь наружу, пока что-нибудь не спугнет тебя, пока не подумаешь, что ты снова чем-то рискуешь. Тут ты бросаешься назад, чтобы спрятаться со своей кошкой и своими безделушками. Я не прошу тебя отказываться от чего-то, Анжелика. Ты можешь сохранить этот дом, сохранить все, что в нем есть. Мое предложение никак не повлияет на твою работу, и я не буду просить, чтобы ты перестала видеться с друзьями, которых приобрела за эти месяцы. Я готов даже принять в нагрузку кошку.
Он в нетерпении подался вперед.
– Ты говоришь, что любишь меня, но боишься довериться мне, довериться тому, что мы нашли вместе. А без доверия у нас нет никаких шансов.
– Мне нужно время, Рис, – почти взмолилась она. – Пожалуйста, не ставь мне ультиматум.
Рис поморщился.
– Ультиматум? – переспросил он, не в силах скрыть горечь. – Вроде того, что «выходи за меня, или между нами все кончено»?
Она кивнула.
Рис покачал головой.
– Нет. Даже если бы я думал, что это подействует, я бы не воспользовался своим преимуществом. Я ни за что не отпущу тебя, раз уж нашел. Даже если придется штурмовать эту крепость, пока ты наконец не признаешь, что у тебя нет выбора.
Ее улыбка была робкой и дрожащей.
– Пожалуй, это я уже поняла.
Он заставил себя расслабиться и снова взялся за бутерброд.
– Я подожду, Анжелика. Но не тяни слишком долго.
«Не то придется принимать решительные меры, – добавил он про себя. – Начать можно будет с похищения. Или сделаю тебе ребенка. Вы будете очень хороши беременной, леди». Он благоразумно сохранил при себе эти мужланские мысли, догадываясь, что Анджи вцепится ему в горло, если узнает о них, и лишь хищно улыбнулся и доел свой ужин.
* * *
Анджи ахнула и выгнулась дугой, когда Рис осторожно куснул нежную внутреннюю кожу ее бедер. «Если он хочет довести меня до безумия, то осталось немного», – смутно мелькнуло у нее в голове. Она давно утратила счет времени с того момента, когда он снял с нее халат и бережно уложил на кровать. На ней не осталось места, которое бы не было обласкано, обцеловано, искусано и удовлетворено. Она не могла уже даже заниматься любовью и только лежала на животе, полубессознательно постанывая.
Кончик его языка прошелся по легким отпечаткам зубов на коже. Руки Риса чуть придавили ее ягодицы, а рот, погладив бедра, двинулся внутрь, чтобы найти беззащитную плоть под золотистыми завитками между ног.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18