Однако теперь надо подумать о своих дальнейших действиях.
ГЛАВА 10
Мегги добежала до дома. Ей хотелось поскорее спрятаться за дверью своей комнаты, чтобы наконец остаться одной, дать волю своим чувствам. На пороге ее встретила мать. Она изучающе посмотрела на Мегги. Сгущающиеся сумерки многое скрыли от ее глаз.
– Мегги! Мы с Джарвисом уже собрались искать тебя, где ты пропадала? Почему твои волосы мокрые? – строго спросила она.
– Я нашла реку и решила искупаться, – ответила дочь, пытаясь улыбнуться. Она была уверена, что о ее падении написано на лице крупными буквами и ей хотелось рассказать матери о своей беде, поплакать на ее груди, заручиться ее поддержкой, вызвать ее понимание. Но мать напустила на себя столько строгости, что девушка сникла, не решаясь и рта открыть. Поначалу ей очень хотелось настроить родню против Оскара. Но что-то удерживало ее от этого поступка. Она мучилась от чувства собственной вины: сама подалась к нему навстречу, испытала чувственный порыв, исходящий от сердца. Он прав, утверждая, что не насиловал ее.
– Пойди в комнату, тебе нужно переодеться и согреться, ты можешь заболеть и, пожалуйста, не купайся больше в реке, – сердито заметила мать. Девушка не осмелилась возразить.
– Мегги, что-то случилось? Ты бледна как полотно! – встретила ее Алина в доме, коснувшись ледяной руки. Она заметила спутанные мокрые волосы, мятое платье. Тепло и забота тронули юную леди, она готова была расплакаться. Алина положила руку на тонкую талию девушки и повела в дом, приговаривая: – Сейчас нагреем воды, ты умоешься, помоешь ноги и согреешься чаем.
– Это же надо додуматься – искупаться в реке, – ворчала мать.
Мегги торопливо вошла в комнату, сняла юбки и платье, мельком заметив на них следы преступления. Слезы душили ее, ей было так страшно, но она приняла решение скрывать от всех свое падение. Ведь ее дядя… Он такой сильный… и у него есть ружье. Вдруг он что-то сделает с Оскаром?
В голове опять, как бой барабана, громко зазвучали наставления классной дамы о долге леди, слова отца о чистоте девушки. От этого зависит то, как сложится ее жизнь… Она нарушила… но должна скрывать происшедшее, должна делать вид, что все по-прежнему, она – воплощение девичьей невинности.
Мегги подошла к зеркалу. Ее взору предстала бледная как смерть, серая, как пепел, девушка: Это была незнакомка со спутанными волосами и потухшими зелеными глазами. Слезы жалости потекли по щекам. Лицо и тело Мегги помнило прикосновение его рук и его губ. Ярость закипала в ней, когда она вспоминала минуты, проведенные на берегу.
– Он не должен был! – твердила Мегги упрямо.
Девушка взяла расческу и резкими движениями стала сдирать с волос следы его ласк. Алина принесла горячей воды в небольшом тазике. Мегги тщательно вымыла лицо, обтерла тело, испытав облегчение. Опустила ноги в воду и только теперь поняла, как она замерзла, ее колотил озноб. Переодевшись в теплую рубашку, она накинула на себя одеяло. Тепло немного ее успокоило, а горячий напиток и вовсе взбодрил, насколько это было возможно после сегодняшнего вечера. Приведя себя в порядок, она хотела собраться с мыслями, подумать, как вести себя с Оскаром теперь. Но на ум ничего не приходило.
Перед лицом вставал его образ, слышался взволнованный голос, зовущий, чарующий взгляд. Краска стыда заливала ее нежное лицо. Вместо успокоения начиналось сердцебиение, вместо злости накатывались волны нежности. Она кусала свои губы… пытаясь унять сердечные муки…
Ночь прошла беспокойно. Ей снились страшные сны. Большие мокрые чудовища пытались ее утопить. Просыпаясь в ужасе, она обводила сонными глазами комнату. Видя спящую мирно мать, она опять погружалась в сон, но кошмары снова и снова преследовали ее. Утром миссис Синтия, видя, что дочь плохо спала, не подняла ее из постели рано, как это делала всегда, потому что по дому было очень много работы.
– Мегги, как у тебя дела? – спросила Алина, решившаяся первой потревожить леди. Она слегка дотронулась до руки девушки и чуть не вскрикнула, заметив ее состояние. – Мы обеспокоены, – нежно проговорила женщина, – не заболела ли ты после купания в довольно прохладной воде?
– Купание мне не повредило, мне так хотелось полностью окунуться в воду, хотя она действительно была довольно прохладной. Но я не совсем хорошо спала, – вежливо отозвалась Мегги, пытаясь улыбнуться. Ей все больше нравилась заботливая хозяйка. Алине показалось, что ее улыбка была больше похожа на гримасу.
– Как жаль эту милую девушку, столько испытаний выпало ей, – подумала женщина. – Хотелось, чтобы ее жизнь скорее устроилась…
Мегги тоже думала о переменах в своей жизни. Отец видимо был прав, говоря о том, что людям, привыкшим к богатству, трудно свыкнуться с нищетой.
– Мы принесем тебе еду сюда, – сказала женщина – потом постарайся уснуть, и все пройдет. – Во взгляде Алины чувствовалось волнение. «Что было вчера вечером? Так ли искренна Мегги?» – Смутное предчувствие терзало Алину…
Мегги заметила немой вопрос на ее лице. Она зарделась и опустила темные пушистые ресницы, чтобы скрыть смятение.
У нее был целый день для раздумий. В голове который раз возникали одни и те же вопросы: грешно ли она поступила, отдавшись Оскару? Почему откликнулась на его зов? Что значит этот порыв к мужчине? Что ее ждет впереди? Есть ли у нее будущее? Какое оно? Неужели Господь так жесток? Раскаивается ли она в своем грехе? К вечеру она поняла, что приняла решение.
В том, что произошло, лишь частично была ее вина… Это расплата за желание, с которым она не в состоянии бороться. Это исходит из ее сердца.
«Как я должна себя вести при встрече с ним? – думала она. В ней взыграла гордость. – Не бросаться же мне к нему со слезами и мольбами? Ну, нет! Этого он никогда не дождется!» – Утром следующего дня она пришла к завтраку как ни в чем не бывало.
– Мегги! Рады видеть тебя, кажется, все в порядке? – приветствовал ее дядя, приглашая жестом к столу.
– Малком и мы боялись, что ты заболела, – приблизилась к ней мать и погладила ее мягкие волосы.
– Мегги – моя спасительница! – приветливо улыбался Оскар. – Мы все заждались тебя. Куда ты пропала? Тебе монашеские привычки ни к чему, – внимательно всматривался в ее лицо Оскар.
– Спасибо, спасибо. Все хорошо! – улыбалась сдержанно девушка, не глядя на молодого человека. От его взгляда не укрылось, что лицо девушки побледнело, веки припухли от потоков слез, все выдавало, что она провела бессонную ночь. «Как ей, должно быть, нелегко сейчас», – пронеслось у него в голове. Ее стройная фигура, статная осанка изменились. Мегги из хрупкой, отзывчивой и нежной превратилась в неприступную крепость. Он хорошо понимал, что свидание на берегу изменило ее отношение к нему.
«Мне надо поговорить с ней наедине», – думал он. Вслух же щедро восхвалял ее, отмечая чуткость, трудолюбие, многотерпение и красоту, не стесняясь присутствующих и давая понять, что готов искупить свою вину.
– Спасибо, сэр, не надо больше комплементов, – метнула она на Оскара откровенно недовольный взгляд, давая ему понять, что не намерена больше все это выслушивать и не желает с ним общаться. Мать и все остальные с недоумением уставились на нее. Они и предположить не могли, что их хорошо воспитанная леди способна на такую бестактность.
– Мегги, что с тобой сегодня происходит? – спросила раздраженно мать. – Разве подобает благородной леди так резко разговаривать? Поверь мне, это не украшает тебя, не при Оскаре бы об этом говорить. Или у тебя есть какая-то веская причина для расстройства? – Она уставилась на дочь проницательным взглядом.
– Я такая, какая есть – не лучше, но и не хуже других девушек, – бросила та уничтожающий взгляд в сторону Оскара.
Кровь в его жилах закипела, лицо покраснело, тело окаменело. Всем стало понятно, что причиной раздражения Мегги является он. Но он призвал на помощь все свое самообладание, чтобы не сделать выпад в ее сторону.
– Если бы вчера леди, – он сделал ударение на этом слове, – купалась на жарком солнце, то она бы скорее всего перегрелась, но так как вчера было довольно прохладно, то можно предположить, что она переохладилась… Но горячая вкусная еда, а именно так готовит наша любезная хозяйка, согреет лучше всего. Позвольте пожелать всем приятного аппетита, – очаровательно улыбнувшись, сказал Оскар. Все стали хвалить приготовленную еду и хозяйку. Лишь у Мегги словно кусок застрял в горле.
«Откуда у нее такая резкость? Почему она вдруг его невзлюбила?» – ломала голову Синтия. Ей было известно, что если девушка ведет себя подобным образом, то за этим что-то кроется: или она влюбилась, или готова забыть навсегда. В чем же причина? Надо выяснить, но как? Она попыталась что-либо прочитать в карих глазах Оскара, но тот умело отводил взгляд.
– Сэр Оскар! – выдавила из себя Синтия с болезненной улыбкой. – Позвольте поинтересоваться вашим здоровьем, узнать о ваших планах на ближайшие дни. – Ей хотелось позаботиться о дочери, уберечь ее от его пылких ухаживаний. Вопрос был настолько бестактным, что он не нашелся сразу, что ей ответить. «Так вот откуда у нее упрямство и твердость духа, – подумал он о Мегги. – Перед ним поставила вопрос ее мать, грациозная, смелая, стойко переносящая свалившиеся на ее плечи невзгоды. И дочь подстать ей». – Итак, вы говорили, что у вас была некая миссия…
Проклиная себя за необдуманное поведение, он не был готов к такому разговору, поэтому ответил уклончиво: планы его не изменились, и он намерен оставаться пока в этом приютившем его доме. Мартин закончит начатое дело, и от этого будет зависеть очень многое.
Еще несколько недель назад у него не было никаких проблем. Он занимался выращиванием табака и торговлей. Бизнес его был на подъеме. Находил время на отдых, званые обеды, часто бывал рядом с Алексом, но держался всегда в тени. Его одежда, манера поведения отличались блеском и изысканностью. Английский акцент делал его речь очень привлекательной. С юности он слыл человеком сдержанным, всегда контролировал свои поступки. В отношениях с женщинами был очень разборчив. Считал, что женщины в лучшем случае скучны, а в худшем – продажные твари. Встреча с Мегги изменила его представления о них. Испытав с ней чувственное наслаждение, он не мог не думать о ней… Она перевернула его жизнь. Он силился найти выход из щекотливой ситуации. Мысль, что будет отвергнут за необузданное поведение, тяготила и угнетала его.
Синтия дважды пыталась поговорить с дочерью, узнать, почему она изменила свое отношение к Оскару, но та всякий раз уклонялась от расспросов, находя для этого благовидный предлог.
Вечером, когда солнце готовилось к ночному отдыху, Оскар подговорил Мартина, чтобы тот пригласил девушку прогуляться по окрестностям. Он хотел попрощаться с ней и гостеприимным селом, так как готовился в дорогу.
– Вы уверены, что она согласится? – спросил Мартин.
– Вовсе нет, но попытка – не пытка, – ответил Оскар.
– Она хорошая девушка. Неужели вы не можете просто подойти и пригласить ее на прогулку? – недоумевал Мартин.
– Нет! – сердито рявкнул Оскар. – Неужели ты не видишь, что она на меня и смотреть не желает?! Я должен с ней поговорить, – добавил он тоном, не терпящим возражений.
Оскар в сердцах дернул калитку, бросил на Мартина выразительный взгляд, сердито махнул рукой и направился вниз по дорожке.
«Что со мною происходит? Почему я начинаю терять самообладание? Во мне появилось что-то новое, непоколебимая доселе воля вдруг ослабела, – размышлял он, направляясь в сторону реки. – Во мне пробуждаются сентиментальные чувства, когда я думаю о ней». Перед глазами возникал образ стройной высокой девушки с роскошными волосами, зелеными искрящимися глазами, пушистыми ресницами, которые веером обрамляли их красивый разрез. Ее прохладное тело, округлая грудь и нежный изгиб бедер…
Вдруг он остановился, не веря своим глазам. В нескольких метрах от него, совсем рядом, шла Мегги. Он замер, обдумывая как поступить, боясь спугнуть ее. Ее силуэт появился столь неожиданно, что он не мог понять, откуда она пришла. Чтобы проверить, не наваждение ли это, он потер кулаками глаза. Подойдя к берегу реки, она остановилась, закинула руки за голову. Он наблюдал за ней. Ее рыжие волосы светились золотом в последних лучах заходящего солнца. Оскар затаил дыхание, боясь обнаружить себя и любуясь, как в прошлый раз, этим чудесным созданием, словно предназначенным для чувственного наслаждения.
– Мегги! – как можно ласковее окликнул он девушку, почувствовав сильный прилив нежности. – Мегги! Любимая! Желанная! Позволь мне приблизиться к тебе. – И в тот же миг он оказался рядом. – У тебя еще не прошла слабость? Я хочу быть твоей опорой. Может, тебя понести на руках? – Оскар чувствовал, как тяжело ему выговорить каждое слово.
Он готов был подхватить ее, но девушка, не издавшая доселе ни звука, замахала руками, словно хотела избавиться от наваждения.
– Оскар, зачем ты здесь? – Она отталкивала его предостерегаясь от опасных для себя прикосновений.
«Странно, но она ничуть не удивилась, словно ждала моего появления», – промелькнуло у него в голове.
«В его взгляде светится нежность», – подумала девушка, и ее охватил прилив счастья. Тяжело дыша от волнения, она подошла к нему, осторожно прикоснулась к его твердой щеке, провела по мягким волосам, широким плечам.
Оскар затрепетал от счастья, склонился над ее лицом и крепко прижался к ней. Странно, но это чувство ей уже знакомо. Он взглядом срывает с нее одежду, и Мегги непроизвольно прикрывает руками свои груди. Изловчившись, Оскар нежно притянул ее к себе, закрыв рот страстным поцелуем. Сладкая истома охватила ее тело. Он почувствовал ответный порыв страсти, заметив, что это доставляет ей радость.
Руки Мегги скользнули по его телу – нежные пальцы коснулись упругих, сильных мышц. Его тепло передалось вместе с его поцелуем. Время остановилось. Остались только они – двое, затерянные в тумане страсти. Его губы нежно щекотали шею, добрались до груди.
Они присели на мягкую прохладную траву. Легкая рубашка уже задрана, и он спешит овладеть теми двумя пиками, которые воздвигло для него тело Мегги. Они дрожат от его прикосновений, он ловит ртом розовые вершины, и огонь пробегает по телу девушки…
Мегги уже ждет, чтобы он овладел ею. Между бедер горит огонь. Она желает близости, подается навстречу мужчине.
«Еще немного, и я потеряю сознание…» – последнее, что промелькнуло в сознании Мегги, когда она полностью погрузилась в забвение от любовной страсти…
«Что он делает со мной? В какую бездну он меня толкает? Неужели я становлюсь падшей женщиной? Что будет потом?»
– Мегги, не воспринимай все так трагически, – шептал Оскар, читая ее немой вопрос. Он стал страстно целовать ее припухшие губы, она испытала облегчение, думая только о том, как ей с ним хорошо.
Оскар был благодарен за ее страстный порыв. Он с новой силой ласкал ее обнаженную грудь, шею, руки, спину, словно ища ту самую пружину…
Новый порыв страсти охватывает ее, она подается вперед, сердце трепещет, словно готово вырваться наружу. Их руки переплетаются во взаимных ласках, чувства прорываются стонами блаженства.
Трудно сказать, сколь долго длилась эта захватывающая страсть… Девушка уже сомкнула веки, готовая принять любимого в себя. Ее плоть ожидала… Но вдруг она насторожилась… Что происходит? Оскар отказывается от самого интимного чувственного наслаждения? Он резко отстранился, болезненно морщась.
– Пожалуй, мы отложим это на потом, – ответил он на вопрос в ее глазах. «Этой страсти надо или положить конец, или… решиться на то, чтобы сделать девушке предложение. Не стоит, наверно, так опрометчиво ломать ей жизнь», – мелькнула мысль.
«Как объяснить его поведение? Когда потом?» – обиженно думала Мегги.
– Тогда нам пора домой, – сказала она, чтобы не уронить своего достоинства, и первая, поправив юбки и платье, встряхнув кудрями, пошла по направлению к дому.
«Что его остановило? Он не хочет меня? Я ему не интересна как женщина? – испуганно думала девушка. – Почему? Почему он ворвался в мою спокойную жизнь? – размышляла она, идя к дому. – Нет! Он так смотрел на меня! Он любит меня, он не оставит меня в этой глуши».
Учась в пансионе в Англии, Мегги меньше всего думала, что ее жизнь сложится таким образом. Она была уверена в том, что когда приедет домой, у нее будет много приятных дел. Мама уже заказала ей новые платья, достойные королевы. В ее доме всегда будет много гостей, как в былые времена. Среди них непременно окажутся потенциальные соискатели ее сердца. Она составит целый список и будет выбирать, а ее родители и все члены семьи примут в этом непосредственное участие. Родители всегда восхищались ее красотой и умом. А брат Адам говорил:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26
ГЛАВА 10
Мегги добежала до дома. Ей хотелось поскорее спрятаться за дверью своей комнаты, чтобы наконец остаться одной, дать волю своим чувствам. На пороге ее встретила мать. Она изучающе посмотрела на Мегги. Сгущающиеся сумерки многое скрыли от ее глаз.
– Мегги! Мы с Джарвисом уже собрались искать тебя, где ты пропадала? Почему твои волосы мокрые? – строго спросила она.
– Я нашла реку и решила искупаться, – ответила дочь, пытаясь улыбнуться. Она была уверена, что о ее падении написано на лице крупными буквами и ей хотелось рассказать матери о своей беде, поплакать на ее груди, заручиться ее поддержкой, вызвать ее понимание. Но мать напустила на себя столько строгости, что девушка сникла, не решаясь и рта открыть. Поначалу ей очень хотелось настроить родню против Оскара. Но что-то удерживало ее от этого поступка. Она мучилась от чувства собственной вины: сама подалась к нему навстречу, испытала чувственный порыв, исходящий от сердца. Он прав, утверждая, что не насиловал ее.
– Пойди в комнату, тебе нужно переодеться и согреться, ты можешь заболеть и, пожалуйста, не купайся больше в реке, – сердито заметила мать. Девушка не осмелилась возразить.
– Мегги, что-то случилось? Ты бледна как полотно! – встретила ее Алина в доме, коснувшись ледяной руки. Она заметила спутанные мокрые волосы, мятое платье. Тепло и забота тронули юную леди, она готова была расплакаться. Алина положила руку на тонкую талию девушки и повела в дом, приговаривая: – Сейчас нагреем воды, ты умоешься, помоешь ноги и согреешься чаем.
– Это же надо додуматься – искупаться в реке, – ворчала мать.
Мегги торопливо вошла в комнату, сняла юбки и платье, мельком заметив на них следы преступления. Слезы душили ее, ей было так страшно, но она приняла решение скрывать от всех свое падение. Ведь ее дядя… Он такой сильный… и у него есть ружье. Вдруг он что-то сделает с Оскаром?
В голове опять, как бой барабана, громко зазвучали наставления классной дамы о долге леди, слова отца о чистоте девушки. От этого зависит то, как сложится ее жизнь… Она нарушила… но должна скрывать происшедшее, должна делать вид, что все по-прежнему, она – воплощение девичьей невинности.
Мегги подошла к зеркалу. Ее взору предстала бледная как смерть, серая, как пепел, девушка: Это была незнакомка со спутанными волосами и потухшими зелеными глазами. Слезы жалости потекли по щекам. Лицо и тело Мегги помнило прикосновение его рук и его губ. Ярость закипала в ней, когда она вспоминала минуты, проведенные на берегу.
– Он не должен был! – твердила Мегги упрямо.
Девушка взяла расческу и резкими движениями стала сдирать с волос следы его ласк. Алина принесла горячей воды в небольшом тазике. Мегги тщательно вымыла лицо, обтерла тело, испытав облегчение. Опустила ноги в воду и только теперь поняла, как она замерзла, ее колотил озноб. Переодевшись в теплую рубашку, она накинула на себя одеяло. Тепло немного ее успокоило, а горячий напиток и вовсе взбодрил, насколько это было возможно после сегодняшнего вечера. Приведя себя в порядок, она хотела собраться с мыслями, подумать, как вести себя с Оскаром теперь. Но на ум ничего не приходило.
Перед лицом вставал его образ, слышался взволнованный голос, зовущий, чарующий взгляд. Краска стыда заливала ее нежное лицо. Вместо успокоения начиналось сердцебиение, вместо злости накатывались волны нежности. Она кусала свои губы… пытаясь унять сердечные муки…
Ночь прошла беспокойно. Ей снились страшные сны. Большие мокрые чудовища пытались ее утопить. Просыпаясь в ужасе, она обводила сонными глазами комнату. Видя спящую мирно мать, она опять погружалась в сон, но кошмары снова и снова преследовали ее. Утром миссис Синтия, видя, что дочь плохо спала, не подняла ее из постели рано, как это делала всегда, потому что по дому было очень много работы.
– Мегги, как у тебя дела? – спросила Алина, решившаяся первой потревожить леди. Она слегка дотронулась до руки девушки и чуть не вскрикнула, заметив ее состояние. – Мы обеспокоены, – нежно проговорила женщина, – не заболела ли ты после купания в довольно прохладной воде?
– Купание мне не повредило, мне так хотелось полностью окунуться в воду, хотя она действительно была довольно прохладной. Но я не совсем хорошо спала, – вежливо отозвалась Мегги, пытаясь улыбнуться. Ей все больше нравилась заботливая хозяйка. Алине показалось, что ее улыбка была больше похожа на гримасу.
– Как жаль эту милую девушку, столько испытаний выпало ей, – подумала женщина. – Хотелось, чтобы ее жизнь скорее устроилась…
Мегги тоже думала о переменах в своей жизни. Отец видимо был прав, говоря о том, что людям, привыкшим к богатству, трудно свыкнуться с нищетой.
– Мы принесем тебе еду сюда, – сказала женщина – потом постарайся уснуть, и все пройдет. – Во взгляде Алины чувствовалось волнение. «Что было вчера вечером? Так ли искренна Мегги?» – Смутное предчувствие терзало Алину…
Мегги заметила немой вопрос на ее лице. Она зарделась и опустила темные пушистые ресницы, чтобы скрыть смятение.
У нее был целый день для раздумий. В голове который раз возникали одни и те же вопросы: грешно ли она поступила, отдавшись Оскару? Почему откликнулась на его зов? Что значит этот порыв к мужчине? Что ее ждет впереди? Есть ли у нее будущее? Какое оно? Неужели Господь так жесток? Раскаивается ли она в своем грехе? К вечеру она поняла, что приняла решение.
В том, что произошло, лишь частично была ее вина… Это расплата за желание, с которым она не в состоянии бороться. Это исходит из ее сердца.
«Как я должна себя вести при встрече с ним? – думала она. В ней взыграла гордость. – Не бросаться же мне к нему со слезами и мольбами? Ну, нет! Этого он никогда не дождется!» – Утром следующего дня она пришла к завтраку как ни в чем не бывало.
– Мегги! Рады видеть тебя, кажется, все в порядке? – приветствовал ее дядя, приглашая жестом к столу.
– Малком и мы боялись, что ты заболела, – приблизилась к ней мать и погладила ее мягкие волосы.
– Мегги – моя спасительница! – приветливо улыбался Оскар. – Мы все заждались тебя. Куда ты пропала? Тебе монашеские привычки ни к чему, – внимательно всматривался в ее лицо Оскар.
– Спасибо, спасибо. Все хорошо! – улыбалась сдержанно девушка, не глядя на молодого человека. От его взгляда не укрылось, что лицо девушки побледнело, веки припухли от потоков слез, все выдавало, что она провела бессонную ночь. «Как ей, должно быть, нелегко сейчас», – пронеслось у него в голове. Ее стройная фигура, статная осанка изменились. Мегги из хрупкой, отзывчивой и нежной превратилась в неприступную крепость. Он хорошо понимал, что свидание на берегу изменило ее отношение к нему.
«Мне надо поговорить с ней наедине», – думал он. Вслух же щедро восхвалял ее, отмечая чуткость, трудолюбие, многотерпение и красоту, не стесняясь присутствующих и давая понять, что готов искупить свою вину.
– Спасибо, сэр, не надо больше комплементов, – метнула она на Оскара откровенно недовольный взгляд, давая ему понять, что не намерена больше все это выслушивать и не желает с ним общаться. Мать и все остальные с недоумением уставились на нее. Они и предположить не могли, что их хорошо воспитанная леди способна на такую бестактность.
– Мегги, что с тобой сегодня происходит? – спросила раздраженно мать. – Разве подобает благородной леди так резко разговаривать? Поверь мне, это не украшает тебя, не при Оскаре бы об этом говорить. Или у тебя есть какая-то веская причина для расстройства? – Она уставилась на дочь проницательным взглядом.
– Я такая, какая есть – не лучше, но и не хуже других девушек, – бросила та уничтожающий взгляд в сторону Оскара.
Кровь в его жилах закипела, лицо покраснело, тело окаменело. Всем стало понятно, что причиной раздражения Мегги является он. Но он призвал на помощь все свое самообладание, чтобы не сделать выпад в ее сторону.
– Если бы вчера леди, – он сделал ударение на этом слове, – купалась на жарком солнце, то она бы скорее всего перегрелась, но так как вчера было довольно прохладно, то можно предположить, что она переохладилась… Но горячая вкусная еда, а именно так готовит наша любезная хозяйка, согреет лучше всего. Позвольте пожелать всем приятного аппетита, – очаровательно улыбнувшись, сказал Оскар. Все стали хвалить приготовленную еду и хозяйку. Лишь у Мегги словно кусок застрял в горле.
«Откуда у нее такая резкость? Почему она вдруг его невзлюбила?» – ломала голову Синтия. Ей было известно, что если девушка ведет себя подобным образом, то за этим что-то кроется: или она влюбилась, или готова забыть навсегда. В чем же причина? Надо выяснить, но как? Она попыталась что-либо прочитать в карих глазах Оскара, но тот умело отводил взгляд.
– Сэр Оскар! – выдавила из себя Синтия с болезненной улыбкой. – Позвольте поинтересоваться вашим здоровьем, узнать о ваших планах на ближайшие дни. – Ей хотелось позаботиться о дочери, уберечь ее от его пылких ухаживаний. Вопрос был настолько бестактным, что он не нашелся сразу, что ей ответить. «Так вот откуда у нее упрямство и твердость духа, – подумал он о Мегги. – Перед ним поставила вопрос ее мать, грациозная, смелая, стойко переносящая свалившиеся на ее плечи невзгоды. И дочь подстать ей». – Итак, вы говорили, что у вас была некая миссия…
Проклиная себя за необдуманное поведение, он не был готов к такому разговору, поэтому ответил уклончиво: планы его не изменились, и он намерен оставаться пока в этом приютившем его доме. Мартин закончит начатое дело, и от этого будет зависеть очень многое.
Еще несколько недель назад у него не было никаких проблем. Он занимался выращиванием табака и торговлей. Бизнес его был на подъеме. Находил время на отдых, званые обеды, часто бывал рядом с Алексом, но держался всегда в тени. Его одежда, манера поведения отличались блеском и изысканностью. Английский акцент делал его речь очень привлекательной. С юности он слыл человеком сдержанным, всегда контролировал свои поступки. В отношениях с женщинами был очень разборчив. Считал, что женщины в лучшем случае скучны, а в худшем – продажные твари. Встреча с Мегги изменила его представления о них. Испытав с ней чувственное наслаждение, он не мог не думать о ней… Она перевернула его жизнь. Он силился найти выход из щекотливой ситуации. Мысль, что будет отвергнут за необузданное поведение, тяготила и угнетала его.
Синтия дважды пыталась поговорить с дочерью, узнать, почему она изменила свое отношение к Оскару, но та всякий раз уклонялась от расспросов, находя для этого благовидный предлог.
Вечером, когда солнце готовилось к ночному отдыху, Оскар подговорил Мартина, чтобы тот пригласил девушку прогуляться по окрестностям. Он хотел попрощаться с ней и гостеприимным селом, так как готовился в дорогу.
– Вы уверены, что она согласится? – спросил Мартин.
– Вовсе нет, но попытка – не пытка, – ответил Оскар.
– Она хорошая девушка. Неужели вы не можете просто подойти и пригласить ее на прогулку? – недоумевал Мартин.
– Нет! – сердито рявкнул Оскар. – Неужели ты не видишь, что она на меня и смотреть не желает?! Я должен с ней поговорить, – добавил он тоном, не терпящим возражений.
Оскар в сердцах дернул калитку, бросил на Мартина выразительный взгляд, сердито махнул рукой и направился вниз по дорожке.
«Что со мною происходит? Почему я начинаю терять самообладание? Во мне появилось что-то новое, непоколебимая доселе воля вдруг ослабела, – размышлял он, направляясь в сторону реки. – Во мне пробуждаются сентиментальные чувства, когда я думаю о ней». Перед глазами возникал образ стройной высокой девушки с роскошными волосами, зелеными искрящимися глазами, пушистыми ресницами, которые веером обрамляли их красивый разрез. Ее прохладное тело, округлая грудь и нежный изгиб бедер…
Вдруг он остановился, не веря своим глазам. В нескольких метрах от него, совсем рядом, шла Мегги. Он замер, обдумывая как поступить, боясь спугнуть ее. Ее силуэт появился столь неожиданно, что он не мог понять, откуда она пришла. Чтобы проверить, не наваждение ли это, он потер кулаками глаза. Подойдя к берегу реки, она остановилась, закинула руки за голову. Он наблюдал за ней. Ее рыжие волосы светились золотом в последних лучах заходящего солнца. Оскар затаил дыхание, боясь обнаружить себя и любуясь, как в прошлый раз, этим чудесным созданием, словно предназначенным для чувственного наслаждения.
– Мегги! – как можно ласковее окликнул он девушку, почувствовав сильный прилив нежности. – Мегги! Любимая! Желанная! Позволь мне приблизиться к тебе. – И в тот же миг он оказался рядом. – У тебя еще не прошла слабость? Я хочу быть твоей опорой. Может, тебя понести на руках? – Оскар чувствовал, как тяжело ему выговорить каждое слово.
Он готов был подхватить ее, но девушка, не издавшая доселе ни звука, замахала руками, словно хотела избавиться от наваждения.
– Оскар, зачем ты здесь? – Она отталкивала его предостерегаясь от опасных для себя прикосновений.
«Странно, но она ничуть не удивилась, словно ждала моего появления», – промелькнуло у него в голове.
«В его взгляде светится нежность», – подумала девушка, и ее охватил прилив счастья. Тяжело дыша от волнения, она подошла к нему, осторожно прикоснулась к его твердой щеке, провела по мягким волосам, широким плечам.
Оскар затрепетал от счастья, склонился над ее лицом и крепко прижался к ней. Странно, но это чувство ей уже знакомо. Он взглядом срывает с нее одежду, и Мегги непроизвольно прикрывает руками свои груди. Изловчившись, Оскар нежно притянул ее к себе, закрыв рот страстным поцелуем. Сладкая истома охватила ее тело. Он почувствовал ответный порыв страсти, заметив, что это доставляет ей радость.
Руки Мегги скользнули по его телу – нежные пальцы коснулись упругих, сильных мышц. Его тепло передалось вместе с его поцелуем. Время остановилось. Остались только они – двое, затерянные в тумане страсти. Его губы нежно щекотали шею, добрались до груди.
Они присели на мягкую прохладную траву. Легкая рубашка уже задрана, и он спешит овладеть теми двумя пиками, которые воздвигло для него тело Мегги. Они дрожат от его прикосновений, он ловит ртом розовые вершины, и огонь пробегает по телу девушки…
Мегги уже ждет, чтобы он овладел ею. Между бедер горит огонь. Она желает близости, подается навстречу мужчине.
«Еще немного, и я потеряю сознание…» – последнее, что промелькнуло в сознании Мегги, когда она полностью погрузилась в забвение от любовной страсти…
«Что он делает со мной? В какую бездну он меня толкает? Неужели я становлюсь падшей женщиной? Что будет потом?»
– Мегги, не воспринимай все так трагически, – шептал Оскар, читая ее немой вопрос. Он стал страстно целовать ее припухшие губы, она испытала облегчение, думая только о том, как ей с ним хорошо.
Оскар был благодарен за ее страстный порыв. Он с новой силой ласкал ее обнаженную грудь, шею, руки, спину, словно ища ту самую пружину…
Новый порыв страсти охватывает ее, она подается вперед, сердце трепещет, словно готово вырваться наружу. Их руки переплетаются во взаимных ласках, чувства прорываются стонами блаженства.
Трудно сказать, сколь долго длилась эта захватывающая страсть… Девушка уже сомкнула веки, готовая принять любимого в себя. Ее плоть ожидала… Но вдруг она насторожилась… Что происходит? Оскар отказывается от самого интимного чувственного наслаждения? Он резко отстранился, болезненно морщась.
– Пожалуй, мы отложим это на потом, – ответил он на вопрос в ее глазах. «Этой страсти надо или положить конец, или… решиться на то, чтобы сделать девушке предложение. Не стоит, наверно, так опрометчиво ломать ей жизнь», – мелькнула мысль.
«Как объяснить его поведение? Когда потом?» – обиженно думала Мегги.
– Тогда нам пора домой, – сказала она, чтобы не уронить своего достоинства, и первая, поправив юбки и платье, встряхнув кудрями, пошла по направлению к дому.
«Что его остановило? Он не хочет меня? Я ему не интересна как женщина? – испуганно думала девушка. – Почему? Почему он ворвался в мою спокойную жизнь? – размышляла она, идя к дому. – Нет! Он так смотрел на меня! Он любит меня, он не оставит меня в этой глуши».
Учась в пансионе в Англии, Мегги меньше всего думала, что ее жизнь сложится таким образом. Она была уверена в том, что когда приедет домой, у нее будет много приятных дел. Мама уже заказала ей новые платья, достойные королевы. В ее доме всегда будет много гостей, как в былые времена. Среди них непременно окажутся потенциальные соискатели ее сердца. Она составит целый список и будет выбирать, а ее родители и все члены семьи примут в этом непосредственное участие. Родители всегда восхищались ее красотой и умом. А брат Адам говорил:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26