Лицо молодого человека слегка покраснело от мыслей, которые пришли ему в голову, и девушка коснулась его щеки прохладной ладонью. Действительно, кожа была горячей, и Мегги отложила шитье, чтобы протереть лицо больного.
Она присела на край постели, провела влажной тканью по лицу, вытерла шею и плечи. В животе возникло странное ощущение, когда она наклонилась над ним, чтобы дотянуться до миски с водой, стоящей на столике. Ее грудь случайно коснулась плеча Оскара, и Мегги быстро сглотнула слюну.
– О-о! – воскликнула девушка, когда Оскар схватил ее за запястье и сжал твердыми пальцами. Она пыталась освободиться, но сильные руки так и не отпустили ее.
– Что вы делаете? – его голос был громким, а карие глаза прищурились.
– Оскар, я всего лишь вытирала ваше лицо. Вы были очень больны, и ваш друг Мартин попросил меня присмотреть за вами. – Она надеялась, что он тут же отпустит ее, но его пальцы только сильнее сжали ее руку.
– Я не болен, – голос был низким, глухим. Однако рука выпустила запястье Мегги, но только чтобы обхватить за талию.
– Я… Уверяю вас, вы были больны… больны… – Она уперлась освободившейся рукой в его грудь, пытаясь вырваться. – И ваше поведение подтверждает это! Пустите меня, сэр!
Карие глаза теперь широко раскрылись, руки притянули девушку к обнаженной груди.
– Уверяю, я здесь по просьбе Мартина, и немедленно отпустите меня! – девушка не на шутку испугалась, она изо всех сил упиралась в его предательски теплую грудь. Но Оскар держал крепко, глядя прямо в глаза так, что у Мегги перехватило дыхание.
«История повторяется», – подумала она со слезами на глазах.
Мегги наконец выдернула вторую руку и хотела вцепиться ногтями ему в щеку. Ее глаза горели гневом. Он неожиданно нежно пригнул ее голову и впился поцелуем в губы. Прикосновение Оскара было страстным, горячим, приводящим в смущение.
– Сэр, – только и вымолвила она, когда смогла отстраниться. – Вы оскорбили меня, и я должна…
Он вновь прижался к ее рту твердыми, красиво очерченными губами, затем коснулся подбородка, щеки.
Мегги ощутила дрожь – его поцелуи так странны и так… прекрасны. Ей хотелось наслаждаться ими снова и снова, сопротивление стало не таким яростным, в ответ руки Оскара ослабили хватку.
Его губы раскрылись, и Мегги ощутила влажный кончик языка, пробивающийся сквозь ее сжатые губы. Голова закружилась, ее закачало, как на волнах. «Вот так поцелуй! – пронеслось в ее голове. – Вот значит, как целует желанный мужчина…»
На этот раз Оскар сам оторвался от ее губ. Широко раскрытые глаза Мегги вряд ли что-то видели перед собой. Красивое лицо молодого человека озаряла украшала странная улыбка, в глазах отражались радость и тревога одновременно. Он сам не знал, зачем поддался порыву страсти.
– Мегги! – он впервые назвал ее по имени. – Ты просто ангел, а не женщина. Я уверен, что ты можешь дать истинное наслаждение. Но не уверен, что в наших отношениях все надо решать так быстро. У тебя есть право выбора… В жизни каждого человека должно быть право выбора…
Его низкий голос отрезвил девушку, до нее дошел скрытый смысл его слов. «Он намекает на Алекса! Он что-то знает!» – пронеслось в голове.
Ее глаза загорелись гневом, вне себя от ярости она сжала кулаки. Неужели это событие на холме теперь всю жизнь будет ее преследовать? В ту же секунду Оскар отпустил девушку. Мегги подумалось, что он хотел унизить ее, или… «Что это мысли мои так путаются?» – в сердцах думала девушка. Она вскочила и бросилась к двери. У порога обернулась:
– Как смели вы обнимать и тем оскорбить меня! Вы подлый негодяй! – ее грудь вздымалась, сердце бешено колотилось. – После того, как я ухаживала за вами в течение многих дней, вы…
– Мне показалось, что вы сами… сами меня подтолкнули к такому поступку! – смущенно произнес Оскар.
– Да чтобы я! Да как вы смеете? – кричала Мегги, распаляясь все больше.
Он привстал, хотел еще раз возразить, но глаза девушки сверкнули гневом. Он не осмелился произнести и слова, а его руки все еще ощущали тепло ее тела.
– Ваше милосердие заслуживает вознаграждения! – успел он крикнуть ей вдогонку.
Но Мегги не услышала этих слов, так как в тот самый миг она дернула дверную ручку на себя и, громко хлопнув дверью, выбежала из комнаты.
Оскар какое-то время смотрел на захлопнувшуюся дверь. Ее возмущение мало волновало его, но не так просто было избавиться от воспоминания о смятении в ее дивных глазах. Он застонал, вновь представив ее красивые зеленые и широко раскрытые в гневе глаза.
– Что ж… Она девушка с характером. Благородная леди в гневе. Но даю свою голову на отсечение, я ощущал ответную тягу ко мне, когда целовал ее в губы. Она женщина чувственная, но не простая. В ней, кажется, есть какая-то изюминка. Может, этого мне в жизни и не хватало?
Оскар потянулся и расслабился. Перед глазами вновь предстали округлая грудь и мягкие губы, у него перехватило дыхание. Кажется, ему на самом деле нужна эта женщина, хотя до этого и были кое-какие сомнения.
Мегги закусила губу и прижалась спиной к двери своей комнаты, пытаясь унять дрожь в коленях. Пальцы нервно коснулись губ, она вздрогнула – казалось, кровь прилила к телу от макушки до пят.
Никогда в жизни она не испытывала ничего подобного. Немало дней неблагодарной вахты – и в результате получить такое обвинение! Она, видите ли, только и жаждала очутиться в его объятиях! Да как он смел, этот подлый негодяй, насмехаться над ней, хватать ее, после того как она, по существу, спасла его ничтожную жизнь!
Мегги прошла в комнату, без сил опустилась на стул. Больше всего она боялась, что он примет ее за женщину легкого поведения, готовую поднять юбки при первом призывном кивке мужчины, у которого в кармане деньги. Сейчас она болезненно воспринимала свою материальную несостоятельность. Но никогда не станет продажной женщиной! Она сохранит свою честь и достоинство! Недосказанность в перепалке с Оскаром она восприняла так, что он готов воспользоваться услугами, которые, по его мнению, она может оказать!
– Вот подожди!.. Стоит только рассказать матери, дяде… – неожиданно она задумалась, вспомнив, как он был болен. Родные не поверят, что человек, только что бывший при смерти, напал на нее! Она с трудом и сама поверила бы в случившееся!
Насмешливый внутренний голос словно вопрошал: а так ли чиста ты сама, Мегги? Разве никогда не хотелось тебе узнать, что значит прижаться губами к его твердому, красиво очерченному рту, который ты так часто вытирала во время болезни? А его поцелуй? Он вызвал целую бурю неведомых чувств, смешанных с томительным страхом. Ведь этот его поцелуй, поцелуй желанного мужчины… – ведь так думала во время этого страстного поцелуя?
Она вновь задумалась. Девушка горестно подняла плечи, слезы побежали по щекам. Первый страстный поцелуй, на который она ответила… Не может быть, чтобы ее обманули чувства…
Утром следующего дня, когда все собрались за столом, в столовую спустился Оскар. Все присутствующие были приятно удивлены. Это был высокий, широкоплечий джентльмен с темными вьющимися волосами и удивительно красивыми карими глазами. Его проницательный взгляд окинул собравшихся, задержался несколько дольше на милом личике девушки. На загорелом свежевыбритом лице с ямочкой на упрямом подбородке промелькнула дружелюбная улыбка. Он явно давал время полюбоваться собой. Его одежда была выстирана, заштопана и выдавала в нем человека голубых кровей.
– Прошу к столу, сэр, – обратился к нему Малком, жестом приглашая присесть…
– Зовите меня сэр Оскар, Оскар Кемпбелл, – удовлетворил он взгляды, обращенные к нему. – Или милорд, как хотите, я подданный его королевского величества.
О том, что три года тому назад получил графский титул и стал владельцем большого имения в Англии, он решил не говорить. Отношение к нему, после присвоения титула, особенно женщин, сильно изменилось. Сам титул «граф» представительниц слабого пола приводил в восторг. Им одинаково интересовались и женщины, и юные леди. Он видел, как они хотят завлечь его в супружеские сети, и не испытывал от этого восторга. Несколько раз невинные леди из знатных семей пытались забраться к нему в постель, чтобы вынудить жениться. Это и стало одной из причин покинуть на время Англию, заняться тем, что делали многие в те годы – приумножить богатство.
– В Америке я повстречал сэра Алекса, – продолжал Оскар, – мы объединили наши усилия и стали компаньонами. Мы, конечно, разные люди по характеру, – он многозначительно посмотрел на Мегги, – но для ведения общих дел – это не помеха, да и миссия у нас одна..
Он словно все это говорил для Мегги. Его взволновало то, что глаза Мегги были красными, нос распух. Ему хотелось усадить ее рядом, положить руки на худенькие плечи, крепко прижать к себе. Но сейчас для этого был неподходящий момент. Молодой человек проклинал себя за то, что поступил непростительным образом. Но одна мысль сверлила его мозг – она отвечала ему взаимностью!
Не хотелось ему говорить и о том, что Алекс любит волочиться за богатыми и не очень богатыми женщинами. Его влюбчивость не имеет границ, но делает он это всегда очень скрытно, так как все то, что он имеет, в том числе титул, помогла ему получить одна очень знатная дама, супруга министра департамента. Все, чем он владел, могло исчезнуть от него в один миг, если та женщина узнает о его измене. Обо всем этом он умолчал.
– Я думаю, для первого знакомства вопросов и ответов достаточно? – лучезарная улыбка засветилась в голубых глазах и появилась на его лице. От него шло обаяние, он чем-то подкупал, располагал к себе.
– Возможно, и достаточно, – заговорила Синтия Феррингтон, напуская на себя некоторую строгость. – Однако хотелось бы узнать, как теперь ваше самочувствие?
– Силы возвращаются ко мне благодаря вашим заботам, – с искренней благодарностью сказал он, бросая нежный взгляд на зарумянившуюся Мегги. – Мистер Малком, если вы позволите, я задержусь у вас еще на несколько дней…
От матери не укрылось, что щеки дочери зарделись, руки дрожали, на лице читалось волнение…
«Скоро! Скоро он уедет! – пронеслось в голове у Мегги, – но почему это так меня волнует? Откуда мне знать, что у него на уме? Позабавился в знак благодарности и уедет…»
– Что-то случилось? – ласково провела мать рукой по нежному лицу дочери, заметив ее тревогу. – Скажи, Мегги!
– Ничего… Просто глупости, – ее голос жалобно дрожал, она подняла глаза. – Я немного устала.
– Я знаю, что события последних дней были ужасными. Ты держалась молодцом в дороге, ухаживала за больным, – миссис Синтия многозначительно посмотрела на Оскара, – не щадя себя, ни на что не жалуясь. Я надеюсь, дальнейшая жизнь будет более приятной, по крайней мере, для тебя. Я уже договорилась со Всемогущим Господом об этом.
– Мама! – улыбнулась наконец Мегги. – Ты, как всегда, на высоте! Верю тебе! Все будет хорошо!
«Она слишком молода, чтобы долго чувствовать себя несчастной», – подумала Синтия Феррингтон. – И этот обаятельный молодой человек, взявшийся невесть откуда… Может, это ее судьба… Вон он какими глазами смотрит на нее, почти не отрываясь…»
Оскар действительно почти не отрывал взгляда от девушки, пытаясь понять, что ее так волнует: неужели отъезд?
– Я не останусь в долгу, – обратился он ко всем. – Вы спасли нас от унижений и гибели. – Он окинул всех взглядом. Не укрылось от него, что в глазах Мегги промелькнула печаль…
«Что я вижу? Она мной увлеклась. Значит ее ответный порыв был искренним? Какая милая девушка! С нею надо вести себя осторожно, она сколь чувственна, столь и ранима…»
– Я настаиваю на том, чтобы вы хорошо подлечились, а потом… – заговорил Малком. – Мы люди простые, вы нас не стесните.
За завтраком больше всех говорил хозяин, рассказывая о том, как он здесь построил свою собственную жизнь. Не стесняясь, он показывал свои руки с мозолями.
– Мои родственники, попавшие в трудную ситуацию, тоже сумеют обустроить свою, – заключил Малком.
ГЛАВА 9
Оскар занял все мысли Мегги. Широкие плечи, свободная поза, упрямый подбородок с ямочкой, коричневые завораживающие глаза. Она вспоминала, что имела возможность касаться до его мускулистого тела, темных мягких волос, когда он лежал больной. И от этих воспоминаний у нее учащенно билось сердце. «Что это происходит со мной, – думала она. – Этот мужнина задел во мне какую-то струнку…»
В мучительных раздумьях она провела весь день. Пыталась помогать Малкому, когда в магазин приходили покупатели, но у нее все валилось из рук. Она рассыпала крупу, коробки со спичками.
– Мегги, – удивлялся дядя, – уж не заболела ли ты сама? – Ее щеки залил румянец, а руки дрожали.
«Дядя знает о моей слабости, видит то, что я пытаюсь скрыть от всех. Мой ум занимает он, – мелькнуло в голове».
– Что вы, у меня все в порядке, – сдержанно ответила она. Мать и дядя переглянулись. – Вот побыть на свежем воздухе мне не помешало бы, – нашлась тут же.
– Тогда прихвати с собою теплую шаль, потому что вечерами прохлада наступает очень быстро, – предупредила мать.
Уже приближалась осень. Но подходивший к концу денек был достаточно жарким. Выйдя за калитку, Мегги сняла беленький чепец, встряхнула ярко-рыжими волосами. В лучах заходящего солнца они засверкали яркими огоньками. За прошедшие дни ей ни разу не удалось обследовать местность, но по рассказам дяди она знала, что где-то есть ручей. Через некоторое время она услышала шум воды и ускорила шаги. Каково же было ее удивление, когда она увидела впереди не только ручей, но и небольшую речку, в которую он впадал. Ее каменистые берега заросли деревьями и кустарником. Она осмотрелась, любуясь пейзажем. Место было великолепно. Невдалеке заметила песчаную косу и решила пройтись туда. Сняла обувь, приподняла повыше юбки и стала осторожно пробираться по каменистому дну. Лучи солнца ласкали нежную кожу лица, она опустила веки и брела почти на ощупь. Достигнув песчаной отмели, остановилась, подняла вверх руки застонав от блаженства. Ее стройная фигурка с поднятыми вверх руками напоминала античную скульптуру. Ногами Мегги ощущала теплую прибрежную воду. Ей пришла мысль искупаться. Девушка вышла на песок, огляделась, никого вокруг не было. Она сняла юбки, платье, повесила одежду на дерево. Оставшись только в одной полупрозрачной батистовой сорочке, глубоко вздохнула и вошла в воду. Вода, словно парное молоко, еще хранила тепло жаркого дня. Окунувшись по плечи, она испытала неописуемое блаженство, радость от того, что может снять накопившееся напряжение.
Мегги спокойно наслаждалась купанием, шумно плескалась и резвилась, как ребенок. Она так увлеклась, что отплыла довольно далеко от берега и вдруг почувствовала, что кто-то плывет к ней. Девушка запаниковала, хотела развернуться и плыть назад, но руки ее не слушались. Из груди вырвался громкий крик, мольбы о помощи. Поняв, что надо рассчитывать только на свои силы, она стала грести к берегу. Но преследователь двигался быстрее ее, крича слова, которых она не могла разобрать. В считанные секунды он оказался рядом, пытаясь что-то объяснить. Она почти лишилась чувств и стала погружаться в воду. Но его сильные руки вытащили ее на поверхность и потащили к берегу. Вскоре она почувствовала дно под ногами. Преследователь бережно поднял ее на руки и понес из воды. Мегги наконец приоткрыла глаза и увидела перед собой Оскара…
– Тише…Тише, Мегги! Успокойся. Это я – Оскар, поверь мне, я не хотел тебя так напугать, – перешел он на шепот. – Извини, что так получилось. Я тоже пришел искупаться, переплыл на тот берег. А потом увидел, как ты вошла в воду и решил приплыть к тебе… Я не думал, что так получиться, что это тебя так напугает.
Мегги, дрожа от холода, стучала зубами.
– Пе… ре… стань говорить глупости, Оскар. Ты повел себя как последний безумец. Ты чуть не утопил меня! Напугал до смерти! – укоряла она молодого человека дрожащим голосом.
– Извини, извини меня! Я вел себя как последний идиот! – говорил он с жаром. – Да ты совсем замерзла! – забеспокоился он. – Давай одевайся, я помогу тебе.
Ее длинные мокрые волосы облепили лицо и шею, прозрачная рубашка прилипла к телу, очерчивая округлую высокую грудь, тонкую талию и соблазнительные бедра. Ее тело дразнило его. Мегги заметила, как с интересом он рассматривает ее. Она прижала ладони к щекам, как будто это могло защитить от его взгляда, постаралась успокоиться и замерла, словно чего-то ожидая. Оскар убрал ее руки и неожиданно нежно коснулся ее губ. Она отшатнулась, как от удара.
– Мегги!
Ей показалось, что его голос прозвучал не извне, а возник где-то в подсознании. Девушка вздрогнула и подняла глаза. Перед ней стоял мужчина с мускулистым телом, мокрыми волосами и почти голый! Это о нем она думала последние дни. Знакомое загорелое волевое лицо с ямочкой на подбородке, чувственные губы, очень широкие плечи, мощный торс… Паническая волна страха пробежала по всему телу…
– Отвернитесь, дайте мне одеться, – потребовала она.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26
Она присела на край постели, провела влажной тканью по лицу, вытерла шею и плечи. В животе возникло странное ощущение, когда она наклонилась над ним, чтобы дотянуться до миски с водой, стоящей на столике. Ее грудь случайно коснулась плеча Оскара, и Мегги быстро сглотнула слюну.
– О-о! – воскликнула девушка, когда Оскар схватил ее за запястье и сжал твердыми пальцами. Она пыталась освободиться, но сильные руки так и не отпустили ее.
– Что вы делаете? – его голос был громким, а карие глаза прищурились.
– Оскар, я всего лишь вытирала ваше лицо. Вы были очень больны, и ваш друг Мартин попросил меня присмотреть за вами. – Она надеялась, что он тут же отпустит ее, но его пальцы только сильнее сжали ее руку.
– Я не болен, – голос был низким, глухим. Однако рука выпустила запястье Мегги, но только чтобы обхватить за талию.
– Я… Уверяю вас, вы были больны… больны… – Она уперлась освободившейся рукой в его грудь, пытаясь вырваться. – И ваше поведение подтверждает это! Пустите меня, сэр!
Карие глаза теперь широко раскрылись, руки притянули девушку к обнаженной груди.
– Уверяю, я здесь по просьбе Мартина, и немедленно отпустите меня! – девушка не на шутку испугалась, она изо всех сил упиралась в его предательски теплую грудь. Но Оскар держал крепко, глядя прямо в глаза так, что у Мегги перехватило дыхание.
«История повторяется», – подумала она со слезами на глазах.
Мегги наконец выдернула вторую руку и хотела вцепиться ногтями ему в щеку. Ее глаза горели гневом. Он неожиданно нежно пригнул ее голову и впился поцелуем в губы. Прикосновение Оскара было страстным, горячим, приводящим в смущение.
– Сэр, – только и вымолвила она, когда смогла отстраниться. – Вы оскорбили меня, и я должна…
Он вновь прижался к ее рту твердыми, красиво очерченными губами, затем коснулся подбородка, щеки.
Мегги ощутила дрожь – его поцелуи так странны и так… прекрасны. Ей хотелось наслаждаться ими снова и снова, сопротивление стало не таким яростным, в ответ руки Оскара ослабили хватку.
Его губы раскрылись, и Мегги ощутила влажный кончик языка, пробивающийся сквозь ее сжатые губы. Голова закружилась, ее закачало, как на волнах. «Вот так поцелуй! – пронеслось в ее голове. – Вот значит, как целует желанный мужчина…»
На этот раз Оскар сам оторвался от ее губ. Широко раскрытые глаза Мегги вряд ли что-то видели перед собой. Красивое лицо молодого человека озаряла украшала странная улыбка, в глазах отражались радость и тревога одновременно. Он сам не знал, зачем поддался порыву страсти.
– Мегги! – он впервые назвал ее по имени. – Ты просто ангел, а не женщина. Я уверен, что ты можешь дать истинное наслаждение. Но не уверен, что в наших отношениях все надо решать так быстро. У тебя есть право выбора… В жизни каждого человека должно быть право выбора…
Его низкий голос отрезвил девушку, до нее дошел скрытый смысл его слов. «Он намекает на Алекса! Он что-то знает!» – пронеслось в голове.
Ее глаза загорелись гневом, вне себя от ярости она сжала кулаки. Неужели это событие на холме теперь всю жизнь будет ее преследовать? В ту же секунду Оскар отпустил девушку. Мегги подумалось, что он хотел унизить ее, или… «Что это мысли мои так путаются?» – в сердцах думала девушка. Она вскочила и бросилась к двери. У порога обернулась:
– Как смели вы обнимать и тем оскорбить меня! Вы подлый негодяй! – ее грудь вздымалась, сердце бешено колотилось. – После того, как я ухаживала за вами в течение многих дней, вы…
– Мне показалось, что вы сами… сами меня подтолкнули к такому поступку! – смущенно произнес Оскар.
– Да чтобы я! Да как вы смеете? – кричала Мегги, распаляясь все больше.
Он привстал, хотел еще раз возразить, но глаза девушки сверкнули гневом. Он не осмелился произнести и слова, а его руки все еще ощущали тепло ее тела.
– Ваше милосердие заслуживает вознаграждения! – успел он крикнуть ей вдогонку.
Но Мегги не услышала этих слов, так как в тот самый миг она дернула дверную ручку на себя и, громко хлопнув дверью, выбежала из комнаты.
Оскар какое-то время смотрел на захлопнувшуюся дверь. Ее возмущение мало волновало его, но не так просто было избавиться от воспоминания о смятении в ее дивных глазах. Он застонал, вновь представив ее красивые зеленые и широко раскрытые в гневе глаза.
– Что ж… Она девушка с характером. Благородная леди в гневе. Но даю свою голову на отсечение, я ощущал ответную тягу ко мне, когда целовал ее в губы. Она женщина чувственная, но не простая. В ней, кажется, есть какая-то изюминка. Может, этого мне в жизни и не хватало?
Оскар потянулся и расслабился. Перед глазами вновь предстали округлая грудь и мягкие губы, у него перехватило дыхание. Кажется, ему на самом деле нужна эта женщина, хотя до этого и были кое-какие сомнения.
Мегги закусила губу и прижалась спиной к двери своей комнаты, пытаясь унять дрожь в коленях. Пальцы нервно коснулись губ, она вздрогнула – казалось, кровь прилила к телу от макушки до пят.
Никогда в жизни она не испытывала ничего подобного. Немало дней неблагодарной вахты – и в результате получить такое обвинение! Она, видите ли, только и жаждала очутиться в его объятиях! Да как он смел, этот подлый негодяй, насмехаться над ней, хватать ее, после того как она, по существу, спасла его ничтожную жизнь!
Мегги прошла в комнату, без сил опустилась на стул. Больше всего она боялась, что он примет ее за женщину легкого поведения, готовую поднять юбки при первом призывном кивке мужчины, у которого в кармане деньги. Сейчас она болезненно воспринимала свою материальную несостоятельность. Но никогда не станет продажной женщиной! Она сохранит свою честь и достоинство! Недосказанность в перепалке с Оскаром она восприняла так, что он готов воспользоваться услугами, которые, по его мнению, она может оказать!
– Вот подожди!.. Стоит только рассказать матери, дяде… – неожиданно она задумалась, вспомнив, как он был болен. Родные не поверят, что человек, только что бывший при смерти, напал на нее! Она с трудом и сама поверила бы в случившееся!
Насмешливый внутренний голос словно вопрошал: а так ли чиста ты сама, Мегги? Разве никогда не хотелось тебе узнать, что значит прижаться губами к его твердому, красиво очерченному рту, который ты так часто вытирала во время болезни? А его поцелуй? Он вызвал целую бурю неведомых чувств, смешанных с томительным страхом. Ведь этот его поцелуй, поцелуй желанного мужчины… – ведь так думала во время этого страстного поцелуя?
Она вновь задумалась. Девушка горестно подняла плечи, слезы побежали по щекам. Первый страстный поцелуй, на который она ответила… Не может быть, чтобы ее обманули чувства…
Утром следующего дня, когда все собрались за столом, в столовую спустился Оскар. Все присутствующие были приятно удивлены. Это был высокий, широкоплечий джентльмен с темными вьющимися волосами и удивительно красивыми карими глазами. Его проницательный взгляд окинул собравшихся, задержался несколько дольше на милом личике девушки. На загорелом свежевыбритом лице с ямочкой на упрямом подбородке промелькнула дружелюбная улыбка. Он явно давал время полюбоваться собой. Его одежда была выстирана, заштопана и выдавала в нем человека голубых кровей.
– Прошу к столу, сэр, – обратился к нему Малком, жестом приглашая присесть…
– Зовите меня сэр Оскар, Оскар Кемпбелл, – удовлетворил он взгляды, обращенные к нему. – Или милорд, как хотите, я подданный его королевского величества.
О том, что три года тому назад получил графский титул и стал владельцем большого имения в Англии, он решил не говорить. Отношение к нему, после присвоения титула, особенно женщин, сильно изменилось. Сам титул «граф» представительниц слабого пола приводил в восторг. Им одинаково интересовались и женщины, и юные леди. Он видел, как они хотят завлечь его в супружеские сети, и не испытывал от этого восторга. Несколько раз невинные леди из знатных семей пытались забраться к нему в постель, чтобы вынудить жениться. Это и стало одной из причин покинуть на время Англию, заняться тем, что делали многие в те годы – приумножить богатство.
– В Америке я повстречал сэра Алекса, – продолжал Оскар, – мы объединили наши усилия и стали компаньонами. Мы, конечно, разные люди по характеру, – он многозначительно посмотрел на Мегги, – но для ведения общих дел – это не помеха, да и миссия у нас одна..
Он словно все это говорил для Мегги. Его взволновало то, что глаза Мегги были красными, нос распух. Ему хотелось усадить ее рядом, положить руки на худенькие плечи, крепко прижать к себе. Но сейчас для этого был неподходящий момент. Молодой человек проклинал себя за то, что поступил непростительным образом. Но одна мысль сверлила его мозг – она отвечала ему взаимностью!
Не хотелось ему говорить и о том, что Алекс любит волочиться за богатыми и не очень богатыми женщинами. Его влюбчивость не имеет границ, но делает он это всегда очень скрытно, так как все то, что он имеет, в том числе титул, помогла ему получить одна очень знатная дама, супруга министра департамента. Все, чем он владел, могло исчезнуть от него в один миг, если та женщина узнает о его измене. Обо всем этом он умолчал.
– Я думаю, для первого знакомства вопросов и ответов достаточно? – лучезарная улыбка засветилась в голубых глазах и появилась на его лице. От него шло обаяние, он чем-то подкупал, располагал к себе.
– Возможно, и достаточно, – заговорила Синтия Феррингтон, напуская на себя некоторую строгость. – Однако хотелось бы узнать, как теперь ваше самочувствие?
– Силы возвращаются ко мне благодаря вашим заботам, – с искренней благодарностью сказал он, бросая нежный взгляд на зарумянившуюся Мегги. – Мистер Малком, если вы позволите, я задержусь у вас еще на несколько дней…
От матери не укрылось, что щеки дочери зарделись, руки дрожали, на лице читалось волнение…
«Скоро! Скоро он уедет! – пронеслось в голове у Мегги, – но почему это так меня волнует? Откуда мне знать, что у него на уме? Позабавился в знак благодарности и уедет…»
– Что-то случилось? – ласково провела мать рукой по нежному лицу дочери, заметив ее тревогу. – Скажи, Мегги!
– Ничего… Просто глупости, – ее голос жалобно дрожал, она подняла глаза. – Я немного устала.
– Я знаю, что события последних дней были ужасными. Ты держалась молодцом в дороге, ухаживала за больным, – миссис Синтия многозначительно посмотрела на Оскара, – не щадя себя, ни на что не жалуясь. Я надеюсь, дальнейшая жизнь будет более приятной, по крайней мере, для тебя. Я уже договорилась со Всемогущим Господом об этом.
– Мама! – улыбнулась наконец Мегги. – Ты, как всегда, на высоте! Верю тебе! Все будет хорошо!
«Она слишком молода, чтобы долго чувствовать себя несчастной», – подумала Синтия Феррингтон. – И этот обаятельный молодой человек, взявшийся невесть откуда… Может, это ее судьба… Вон он какими глазами смотрит на нее, почти не отрываясь…»
Оскар действительно почти не отрывал взгляда от девушки, пытаясь понять, что ее так волнует: неужели отъезд?
– Я не останусь в долгу, – обратился он ко всем. – Вы спасли нас от унижений и гибели. – Он окинул всех взглядом. Не укрылось от него, что в глазах Мегги промелькнула печаль…
«Что я вижу? Она мной увлеклась. Значит ее ответный порыв был искренним? Какая милая девушка! С нею надо вести себя осторожно, она сколь чувственна, столь и ранима…»
– Я настаиваю на том, чтобы вы хорошо подлечились, а потом… – заговорил Малком. – Мы люди простые, вы нас не стесните.
За завтраком больше всех говорил хозяин, рассказывая о том, как он здесь построил свою собственную жизнь. Не стесняясь, он показывал свои руки с мозолями.
– Мои родственники, попавшие в трудную ситуацию, тоже сумеют обустроить свою, – заключил Малком.
ГЛАВА 9
Оскар занял все мысли Мегги. Широкие плечи, свободная поза, упрямый подбородок с ямочкой, коричневые завораживающие глаза. Она вспоминала, что имела возможность касаться до его мускулистого тела, темных мягких волос, когда он лежал больной. И от этих воспоминаний у нее учащенно билось сердце. «Что это происходит со мной, – думала она. – Этот мужнина задел во мне какую-то струнку…»
В мучительных раздумьях она провела весь день. Пыталась помогать Малкому, когда в магазин приходили покупатели, но у нее все валилось из рук. Она рассыпала крупу, коробки со спичками.
– Мегги, – удивлялся дядя, – уж не заболела ли ты сама? – Ее щеки залил румянец, а руки дрожали.
«Дядя знает о моей слабости, видит то, что я пытаюсь скрыть от всех. Мой ум занимает он, – мелькнуло в голове».
– Что вы, у меня все в порядке, – сдержанно ответила она. Мать и дядя переглянулись. – Вот побыть на свежем воздухе мне не помешало бы, – нашлась тут же.
– Тогда прихвати с собою теплую шаль, потому что вечерами прохлада наступает очень быстро, – предупредила мать.
Уже приближалась осень. Но подходивший к концу денек был достаточно жарким. Выйдя за калитку, Мегги сняла беленький чепец, встряхнула ярко-рыжими волосами. В лучах заходящего солнца они засверкали яркими огоньками. За прошедшие дни ей ни разу не удалось обследовать местность, но по рассказам дяди она знала, что где-то есть ручей. Через некоторое время она услышала шум воды и ускорила шаги. Каково же было ее удивление, когда она увидела впереди не только ручей, но и небольшую речку, в которую он впадал. Ее каменистые берега заросли деревьями и кустарником. Она осмотрелась, любуясь пейзажем. Место было великолепно. Невдалеке заметила песчаную косу и решила пройтись туда. Сняла обувь, приподняла повыше юбки и стала осторожно пробираться по каменистому дну. Лучи солнца ласкали нежную кожу лица, она опустила веки и брела почти на ощупь. Достигнув песчаной отмели, остановилась, подняла вверх руки застонав от блаженства. Ее стройная фигурка с поднятыми вверх руками напоминала античную скульптуру. Ногами Мегги ощущала теплую прибрежную воду. Ей пришла мысль искупаться. Девушка вышла на песок, огляделась, никого вокруг не было. Она сняла юбки, платье, повесила одежду на дерево. Оставшись только в одной полупрозрачной батистовой сорочке, глубоко вздохнула и вошла в воду. Вода, словно парное молоко, еще хранила тепло жаркого дня. Окунувшись по плечи, она испытала неописуемое блаженство, радость от того, что может снять накопившееся напряжение.
Мегги спокойно наслаждалась купанием, шумно плескалась и резвилась, как ребенок. Она так увлеклась, что отплыла довольно далеко от берега и вдруг почувствовала, что кто-то плывет к ней. Девушка запаниковала, хотела развернуться и плыть назад, но руки ее не слушались. Из груди вырвался громкий крик, мольбы о помощи. Поняв, что надо рассчитывать только на свои силы, она стала грести к берегу. Но преследователь двигался быстрее ее, крича слова, которых она не могла разобрать. В считанные секунды он оказался рядом, пытаясь что-то объяснить. Она почти лишилась чувств и стала погружаться в воду. Но его сильные руки вытащили ее на поверхность и потащили к берегу. Вскоре она почувствовала дно под ногами. Преследователь бережно поднял ее на руки и понес из воды. Мегги наконец приоткрыла глаза и увидела перед собой Оскара…
– Тише…Тише, Мегги! Успокойся. Это я – Оскар, поверь мне, я не хотел тебя так напугать, – перешел он на шепот. – Извини, что так получилось. Я тоже пришел искупаться, переплыл на тот берег. А потом увидел, как ты вошла в воду и решил приплыть к тебе… Я не думал, что так получиться, что это тебя так напугает.
Мегги, дрожа от холода, стучала зубами.
– Пе… ре… стань говорить глупости, Оскар. Ты повел себя как последний безумец. Ты чуть не утопил меня! Напугал до смерти! – укоряла она молодого человека дрожащим голосом.
– Извини, извини меня! Я вел себя как последний идиот! – говорил он с жаром. – Да ты совсем замерзла! – забеспокоился он. – Давай одевайся, я помогу тебе.
Ее длинные мокрые волосы облепили лицо и шею, прозрачная рубашка прилипла к телу, очерчивая округлую высокую грудь, тонкую талию и соблазнительные бедра. Ее тело дразнило его. Мегги заметила, как с интересом он рассматривает ее. Она прижала ладони к щекам, как будто это могло защитить от его взгляда, постаралась успокоиться и замерла, словно чего-то ожидая. Оскар убрал ее руки и неожиданно нежно коснулся ее губ. Она отшатнулась, как от удара.
– Мегги!
Ей показалось, что его голос прозвучал не извне, а возник где-то в подсознании. Девушка вздрогнула и подняла глаза. Перед ней стоял мужчина с мускулистым телом, мокрыми волосами и почти голый! Это о нем она думала последние дни. Знакомое загорелое волевое лицо с ямочкой на подбородке, чувственные губы, очень широкие плечи, мощный торс… Паническая волна страха пробежала по всему телу…
– Отвернитесь, дайте мне одеться, – потребовала она.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26