Я подняла глаза. Опять эти таинственные встречи. На смену страху пришло любопытство, но спрашивать я не стала. Он не сказал, что встречается с женщиной. Просто «кое с кем». Что ж, по крайней мере, он будет не один.
– Значит, какое-то время вы побудете с… ними?
Он кивнул.
– Если хотите, я могу прийти позже. Или… попробовать отменить встречу.
– Нет-нет, не беспокойтесь. – К тому времени все закончится.
Он посидел со мной еще несколько минут, пытаясь завязать беседу, в которой я не принимала участия. Когда Сет, наконец, встал, на его лице отражалась тревога, и я пожалела, что впутала его в это дело.
– Завтра утром все выяснится, – сказала я. – Так что не волнуйтесь. К этому времени я уже приду в себя. Обещаю.
– О'кей. Если что-нибудь понадобится, дайте мне знать. Звоните в любое время. Если нет, то… увидимся в магазине.
– Нет. Завтра у меня выходной.
– Ах, вот как… Вы не будете возражать, если я заеду?
– Конечно, нет. Заезжайте. – Я готова была согласиться на что угодно, так как сейчас слишком устала, чтобы соблюдать договор.
Я решила подумать об этом позже.
Сет ушел, окончательно сбитый с толку моей просьбой не торопиться возвращаться домой. Потом я медленно обошла квартиру, не зная, что делать дальше. Может быть, я не смогла связаться с Романом, потому что нефилим уже добрался до него? Это было бы нечестно, у меня не осталось шанса предупредить его. Но вряд ли этого ублюдка заботило соблюдение правил.
Я наобум набрала номер справочного бюро, поняв, что забыла про самый легкий и очевидный способ найти Романа. Увы, это не помогло. Данных о таком человеке у них не имелось.
За два часа до окончания смены я отправила Роману еще одно послание.
– Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, позвони мне, – взмолилась я. – Даже если ты сердишься на меня за случившееся. Просто сообщи, что ты жив и здоров.
Ответа опять не последовало. В восемь, когда до окончания срока остался час, я еще раз позвонила ему. У меня начиналась истерика. О боже, что делать? Мне оставалось только одно: бродить по квартире и думать, не пора ли позвонить Роману снова.
Когда часы показали без пяти девять, я схватила сумочку, готовясь выбежать на улицу и помчаться куда глаза глядят. Время почти вышло.
Что могло случиться? Как я узнаю, выполнила ли я требования нефилима или нет? Возможно, в завтрашней газете появится фотография распростертого на земле Романа? Или нефилим подбросит мне еще одну записку? Или пришлет какой-нибудь зловещий символ? А вдруг он имел в виду совсем не тех людей, о которых думала я? Вдруг речь шла о существах из другого мира?
Я распахнула дверь кабинета и ахнула.
– Роман!
Я чуть не сбила его с ног. Он стоял на пороге, ошарашенный не меньше моего.
Я выронила сумочку, бросилась к Роману и обняла так крепко, что он с трудом сохранил равновесие.
– О боже, – выдохнула я ему в плечо. – Как я рада тебя видеть!
– Догадываюсь. – Он слегка отстранился и посмотрел на меня. В его глазах читалась тревога. – Господи, Джорджина, что случилось? Я получил от тебя около восьмидесяти сообщений…
– Знаю, знаю. – Я все еще не выпускала его из объятий. Стоило мне только взглянуть на него, как с новой силой вспыхнули все чувства, которые я считала давно умершими. Он выглядел чудесно. И пах тоже. – Извини… Я думала, с тобой что-то случилось.
Я снова обняла его и бросила взгляд на свои наручные часы. Девять. Моя смена кончилась. И дурацкая игра нефилима тоже.
– О'кей, все в порядке. – Он неловко похлопал меня по спине. – Что происходит?
– Не могу сказать… – У меня сорвался голос.
Он хотел возразить, но раздумал.
– О'кей. Не будем торопиться. Ты очень бледная. Давай куда-нибудь сходим и перекусим. А потом ты мне все объяснишь.
О да, беседа была бы веселая…
– Нет. Это невозможно…
– Брось. Нельзя отправлять мне эти сумасшедшие послания, а потом возобновлять игру в салочки. Джорджина, я не шучу. Ты ужасно выглядишь. Тебя трясет. В таком состоянии я не могу оставить тебя одну. А тем более после всех этих звонков.
– Нет. Нет. Мы никуда не пойдем. – Я села на диван. Нужно было заставить его уйти, хотя мне очень этого не хотелось. – Давай останемся здесь.
Роман явно обиделся. Он принес мне стакан воды, сел рядом, взял меня за руку и начал говорить о всяких пустяках, пытаясь развеселить. Я постепенно успокаивалась.
К моим истерическим телефонным звонкам Роман отнесся с юмором и ненавязчиво продолжал требовать объяснения, но я уклонялась от ответа. Я лишь сказала, что у меня имелась веская причина волноваться за него. Наконец, он сдался, но лишь на время. Он опять стал меня развлекать: болтать о политике, жаловаться на абсурдные законы и лицемерие властей.
Ближе к концу вечера я расслабилась. Теперь меня смущало только собственное поведение. Черт бы побрал этого нефилима…
– Уже поздно. Я пойду, ладно? – Он стоял со мной у окна гостиной, выходившего на бульвар Королевы Анны.
– Ладно. Так будет лучше.
– Смотря для кого. – Он хмыкнул и провел рукой по моим волосам.
– Спасибо, что пришел. Я знаю… знаю, это выглядит глупо, но, поверь, у меня были основания для опасений.
Он пожал плечами.
– У меня нет выбора. Придется поверить. Кроме того… приятно знать, что ты волновалась за меня.
– Конечно, волновалась. А как же иначе?
– Не знаю. Тебя не разберешь. Я так и не понял, нравился ли тебе… или только помогал провести время. Отвлечься.
У меня в голове застучало. Нужно было обратить внимание на слова Романа, но я реагировала лишь на его близость.
– Роман, ты мне нравишься. Всему остальному можешь не верить, но это правда.
Тут он улыбнулся. Его улыбка была такой прекрасной и искренней, что у меня растаяло сердце. О боже, как я тосковала по этой улыбке, по его насмешливому очарованию! Роман положил ладонь мне на затылок, привлек к себе, и я поняла, что он хочет меня поцеловать.
– Нет… нет… не надо, – пробормотала я, пытаясь выскользнуть из его объятий.
Роман шумно выдохнул и слегка отстранился, но не отпустил меня. На его лице отразилась досада.
– Все еще боишься этого?
– Ты не понимаешь. Извини. Я просто не могу…
– Джорджина, когда мы поцеловались в прошлый раз, не произошло ничего особенного. Ты делаешь из мухи слона.
– Знаю. Но все не так просто.
– Ничего не произошло, – повторил Роман.
Внезапно его тон стал резким.
– Я знаю, но…
Я споткнулась на полуслове. «Ничего не произошло». Нет, в тот вечер на концерте что-то произошло. В тот момент, когда мы целовались в коридоре. Я видела, что после поцелуя Роман зашатался. Но я… что произошло со мной? Что я почувствовала? Ничего. Поцелуй был страстным. Я целовалась с сильным мужчиной, которого отчаянно желала. Это должно было что-то вызвать. Даже если бы на месте Романа оказался Уоррен, после такого поцелуя во мне пробудился бы инстинкт суккуба. Между нами возникла бы связь даже в том случае, если бы перенос энергии был незначительным. А поцелуй с Романом не вызвал во мне отклика вообще.
Тогда я приписала это количеству выпитого. Но объяснение было смехотворное. Пить мне приходилось часто. Хотя, конечно, алкоголь мог притупить мои чувства. Скорее всего, в тот вечер именно так и случилось. Но все же… Все же это не помешало бы мне почувствовать что-то после сексуального или интимного физического контакта, если только…
Если только я не имела дело с другим бессмертным.
Я отпрянула от Романа и вырвалась из его объятий. В первый момент он удивился, но тут же все понял. Его прекрасные глаза опасно блеснули.
– Долго же до тебя доходит, – со смехом сказал он.
22
– Ты притворился… притворился, что мой поцелуй повлиял на тебя… – хрипло выдавила я.
Роман, продолжавший смеяться, шагнул ко мне, и я сморщилась, пытаясь придумать, как сбежать из собственной квартиры. В комнате, несколько мгновений назад казавшейся уютной и безопасной, внезапно стала тесно и душно. И хотя квартира была маленькой, дверь теперь находилась слишком далеко. Я не могла дышать. Веселый блеск его глаз сменился изумлением.
– В чем дело? Чего ты боишься?
– А ты как думаешь?
Он заморгал.
– Меня?
– Тебя. Ты убиваешь бессмертных.
– Ну да, – подтвердил он, – но тебе я никогда не причинил бы вреда. Ты знаешь это, правда? – Я не ответила. – Неужели не знаешь?
Я попятилась, но знала, что бежать некуда.
Роман все еще удивлялся моей реакции.
– Брось. Ни за что не поверю. Я бы тебя и пальцем не тронул. Можно сказать, я почти люблю тебя. Проклятие, неужели ты не понимаешь, какой вред уже нанесла всей операции?
– Я? Что я сделала?
– Что сделала? Украла мое сердце, вот что. В тот день в магазине, когда ты обратилась ко мне за помощью, я не мог поверить своему счастью. До этого я следил за тобой всю неделю, изучая твои привычки. О боже, я никогда не забуду день, когда увидел тебя впервые. Ты была такой красивой… Тогда я пошел бы за тобой хоть на край света. А позже… когда ты отказалась куда-нибудь пойти со мной после презентации, я с трудом в это верил. Знаешь, по плану ты должна была стать моей первой жертвой. Но я не смог это сделать, после того как поговорил с тобой, и понял, кто ты такая.
Я проглотила слюну. Я была заинтригована против собственной воли.
– Какая?
Он шагнул ко мне и уныло улыбнулся.
– Суккуб, который не хочет быть суккубом. Суккуб, который хочет стать человеком.
– Нет, это неправда…
– Конечно, правда. Мы с тобой – два сапога пара. Ты нарушаешь правила. Тебе надоела система. Ты не соглашаешься играть отведенную тебе роль. О боже, я следил за тобой и не верил собственным глазам. Чем больше интересовалась мной, тем сильнее ты сопротивлялась искушению. По-твоему, это обычное поведение суккуба? Я никогда не видел ничего более удивительного… и более ужасного. Вот почему сегодня я решил все выяснить. Потому что не мог понять, что тобой руководит. То ли нежелание причинить мне вред, то ли интерес к кому-то другому. Вроде Мортенсена.
– Значит, ты придумал эту дурацкую игру только для того, чтобы потешить свое самолюбие?
Роман беспечно пожал плечами, все еще довольный собой.
– В твоем изложении это выглядит слишком мелочным. Что ж, согласен, это было глупо. И даже слегка по-детски. Но я должен был знать, как велико твое чувство. Ты не представляешь себе, до какой степени меня тронуло, что ты волнуешься за меня. Не говоря о том, что я оказался первым, о ком ты вспомнила. Это доставило мне кайф: значит, ты отдаешь мне предпочтение перед всеми остальными.
Я едва не сказала, что на самом деле моей главной заботой был Сет. Но я сначала позвонила Роману, так как считала, что Сету в данный момент ничто не грозит. К счастью, мне хватило ума вовремя прикусить язык. Пусть Роман думает, что прав.
– У тебя проблемы, – вместо этого неосторожно сказала я. – Ты заставляешь меня прыгать сквозь кольца. Меня и других бессмертных.
– Возможно. Извини, что причинил тебе неудобства. Но остальные? – Он покачал головой. – Это им только на пользу. Джорджина, они нуждаются в уроке. Разве они не злят тебя? Что они тебе дали? Ты явно недовольна своей судьбой, но разве начальство позволяет тебе что-то изменить? Нет. Так же, как не дает покоя мне и моей родне. Эта система порочна. Она закоснели в своем понимании того, что хорошо, а что плохо. Никаких полутонов. Никакой гибкости. Именно поэтому я прихожу и делаю то, что делаю. Им нужно стряхнуть пыль с ушей. Они должны знать: не им одним решать, что такое грех и спасение. Некоторые из нас еще борются.
– Приходишь… И как часто ты это делаешь? В смысле совершаешь убийства?
– Не так часто. Каждые лет двадцать-пятьдесят. Иногда раз в сто лет. На какой-то период это помогает, но через некоторое время система снова начинает доводить меня до белого каления, и я выбираю новое место и новых бессмертных.
– Но действуешь по тому же плану? – Я вспомнила символы в апартаментах Джерома. – Сначала предупреждение, а потом решающее сражение?
Роман оживился.
– Отлично. Я вижу, ты времени даром не теряла. Да, обычно так и бывает. Сначала я выбираю нескольких бессмертных низшего ранга. Это легкая добыча. Правда, я всегда испытываю из-за них угрызения совести. На самом деле они такие же жертвы системы, как и мы с тобой. Но это сбивает с толку высших бессмертных. А потом сцена освобождается для главных действующих лиц.
– Джером, – мрачно произнесла я.
– Кто?
– Джером. Местный архидемон. – Я помедлила. – Твой отец.
– Гм-м… Да.
– Что это значит? Ты говоришь о нем так, словно он мелкая сошка.
– В каком-то смысле так оно и есть.
– Да… но он твой отец.
– Ну и что? Наша связь – точнее, ее отсутствие – ничего не меняет.
Джером говорил о Романе почти то же самое. Сбитая с толку, я опустилась на подлокотник кресла, похоже, мое неминуемое уничтожение было совсем не таким неминуемым.
– Но разве он… разве он не реальная цель? Не тот бессмертный высшего ранга, которого ты пришел убить?
Роман покачал головой, его лицо вдруг стало серьезным.
– Ты не понимаешь. Дело не в этом. Покончив с кем-нибудь из низших бессмертных, я переключаюсь на местную шишку. Большого начальника. Это еще сильнее выбивает всех из колеи. Понимаешь, важнее всего психологический эффект. Если я добираюсь до самого главного, никто не может чувствовать себя в безопасности.
– Значит, это должен быть Джером.
– Нет, не он, – терпеливо ответил Роман. – Хоть мой папаша и архидемон, он здесь не самый главный. Пойми меня правильно: я получаю удовлетворение, гадя на его территории, если так можно выразиться, но здесь есть тот, по сравнению с кем ваш архидемон – карлик. Вряд ли ты его знаешь. У тебя нет причины с ним общаться.
Тот, по сравнению с кем Джером – карлик? Остается только…
– Картер. Ты ищешь Картера.
– Это его имя? Местного ангела?
– Он сильнее Джерома?
– Намного. – Роман с любопытством посмотрел на меня. – Ты с ним знакома?
– Слышала… о нем, – солгала я. – Ты прав, я с ним не общаюсь.
Мой мозг лихорадочно заработал. Значит, его цель – Картер? Спокойный, ироничный Картер? У меня не укладывалось в голове, что он могущественнее Джерома, впрочем, я почти ничего о нем не знала. Не знала даже, в чем заключается его работа или миссия, которую он выполняет в Сиэтле. Мне было ясно одно (и, похоже, только мне): если ангел действительно намного сильнее Джерома, то Роман ничего не может с ним сделать. Конечно, если действует правило, что сила нефилима не может превышать силу его родителя. В этом случае Роман не причинит вред ни ангелу, ни демону.
Однако я и тут промолчала. Роман не должен догадаться, что я знала Картера лучше, чем он думал. Пусть переоценивает свои возможности. Чем больше он будет питать иллюзий, тем легче мы с ним справимся.
– Вот и хорошо. Вряд ли суккуб может дружить с ангелом, но кто тебя знает… Острый язык не мешает тебе иметь множество поклонников. – Роман слегка расслабился, прислонился к стене и скрестил на груди руки. – Бог свидетель, я уже и так изменил своим принципам, пытаясь не трогать твоих друзей.
Гнев помог мне справиться со страхом.
– Да ну? А как же Хью?
– Это который?
– Бес.
– Ах да. Ну, этого малого следовало слегка проучить. Он нагрубил тебе. Но я его не убил. – Он посмотрел на меня так, словно искал одобрения. – Это было сделано для твоей же пользы.
Я промолчала и вспомнила, как выглядел Хью в больнице. Груб?
– А остальные? – продолжил он. – Этот нахальный ангел-хранитель? Вампир, который тебе угрожал? Мне захотелось свернуть ему шею, не сходя с места. Я избавился от них ради тебя. По собственной инициативе.
Мне чуть не стало плохо. Я не желала смерти ни Люсинде, ни Дьюану.
– Очень тебе признательна.
– Не стоит благодарности. Я все равно должен был что-то сделать. Но когда я встретил на уроке танцев твоего друга вампира, то не смог заставить себя причинить ему вред. Ты загнала меня в угол. Пришлось обойтись без новых жертв.
– Прошу прощения за доставленные неудобства! – От его притворства я потеряла терпение. – Именно поэтому ты набросился на меня в тот вечер?
Он нахмурился.
– Ты о чем?
– Сам знаешь! – Мысль о нападении заставила меня покопаться в памяти. Это случилось после посещения «Хрустального пинцета», на следующий день после концерта, когда я сбежала от Романа. У него был повод разозлиться и отомстить мне. – Вспомнил? На следующий день после концерта Дага. После вечера, который я провела с Сетом.
– Ах, вот ты о чем…
– И это все, что ты можешь сказать?
– Ну да, признаюсь, это выглядело немного по-детски, но ты не можешь меня осуждать. Думаешь, легко было видеть, что ты любезничала с Мортенсеном, а мне дала от ворот поворот? Накануне я следил за вами и видел, как ты поехала к нему. Я должен был что-то сделать.
Я вскочила с кресла. Мои мрачные предчувствия вернулись.
– Что-то сделать? Избить меня до полусмерти в темном переулке?
Роман поднял бровь.
– О чем ты говоришь? Я же сказал, что никогда не причинил бы тебе вреда.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33