Она должна убедиться, что он рад этому так же, как рада она и Тимми.
– Человек должен делать то, что он должен делать, – сказала ей Мег сегодня днем в магазине, когда Эрин призналась, что она причина утренней перебранки и решения Денни. – Ты считаешь, что он готов отказаться от скачек на быках?
На это Эрин не ответила. Решение принадлежало Денни, она только подстегнула его кнутом, наподобие того, как он поступал с Кемосабе, чтобы заставить лошадь сосредоточиться; она полагала, что Люк Хастингс знал, как называется этот прием.
Денни закончил тренировать лошадь и постепенно перевел ее на прогулочный шаг. Похлопав Кемосабе по носу, он дал ему морковку, потом отстегнул корду, поправил стремена и вскочил в продуманно сконструированное ковбойское седло, которое купил на свои первые призовые деньги вскоре после их женитьбы.
Эрин пересекла двор и остановилась у изгороди, положив локти на перекладину.
– Хороший вечер, – сказал Денни, продолжая направлять Кемосабе шагом. – Мама и Тим пошли в церковь. Там сегодня вечерние работы, и ребята отдирают старую краску в храме, а в следующий уик-энд бригада мастеров должна загрунтовать и покрасить все заново. – Он почти остановился, а затем снова пустил Кемосабе свободным, но довольно резвым шагом. – Мама оставила нам ужин. Иди вперед, если хочешь. – Он упорно избегал ее взгляда. – Я приду, как только освобожусь.
– Он хорошо выглядит, – сказала Эрин, прищурившись от заходящего солнца, – думаю, он и чувствует себя неплохо.
– Отчасти потому, что ты каждое утро ездишь на нем верхом. У него были каникулы, – Денни не спеша проехал мимо Эрин, длинная грива и хвост лошади развевались, разгоняя неподвижный теплый воздух раннего вечера, – теперь я наконец отправляю его обратно на соревнования. Парень, которого я знаю по Лаббоку, берет его напрокат на оставшуюся часть сезона.
– Тимми расстроится.
– Я уже думал об этом, – ответил на ходу Денни, – но когда все образуется, я присмотрю ему более подходящую лошадь. Кемосабе артист, он любит публику и аплодисменты, он создан, чтобы зарабатывать на арене призовые деньги.
Эрин услышала тоску в голосе Денни – или это ей только показалось? – и прикусила нижнюю губу.
– Когда все образуется? – повторила она.
– Нам нужно поговорить.
Сперва он сказал, чтобы она ужинала одна, и теперь, видимо, не собирался присоединяться к ней, а продолжал пускать Кемосабе в аллюр то быстрее, то медленнее и опять быстрее.
– Тогда давай поговорим. – У Эрин заболели руки, и она, выпрямившись, убрала их с перекладины.
– Позже.
– Сейчас, – настаивала она.
Бросив на нее мрачный взгляд, он отпустил поводья, вытащил ноги из стремян, так что они свободно болтались по бокам лошади, и, скрестив руки на груди, подъехал к Эрин; его тело покачивалось в такт с шагом лошади, спина была прямая, но не напряженная, посадка уверенная. Да, Денни был прирожденным наездником и, по ее подозрениям, Тимми тоже.
– Ты бесподобно смотришься на этой лошади.
Но Денни не улыбнулся; задержав взгляд на изгороди на уровне груди Эрин, он соскользнул со спины Кемосабе. У Эрин перехватило дыхание.
– Эрин, я возвращаюсь, – произнес он. – На весь оставшийся сезон, до Рождества.
– Но я думала… сегодня утром. – Она не в силах была выговорить ни слова.
– Кое-что возникло.
– Люк Хастингс? – Ведя Кемосабе, он прошел мимо нее в ворота и направился в конюшню, а Эрин по-следовала за ним. – Я права? Ты позвонил Люку, и он назвал тебя побитой кошкой? И этого было достаточно, чтобы ты снова повернулся к нам спиной?
Она шла за ним по пятам, и хотя хорошо знала, что нельзя так близко подходить сзади к Кемосабе, совершенно не думала об этом сейчас, и как бы в знак предупреждения длинный белый хвост шлепнул ее, задев уголок глаза.
– Давай разберемся, Денни. Что ты хочешь получить от меня? Приятное кувыркание в постели три ночи в неделю? Чтобы кто-то подбадривал тебя, когда ты зарабатываешь очки? – Она коснулась его твердой мускулистой руки выше локтя. – Что ты хочешь от нас? Тебя не было здесь месяц, и теперь ты забираешь эту лошадь у Тимми, который ухаживал за ней, пока ты не мог о ней заботиться; ты погладишь этого маленького мальчика по головке и пообещаешь ему – что? Снова вернуться через неделю, через месяц? – Она хрипло дышала. – Или ты вернешься, когда он снова сломает себе руку?
– Когда закончишь, дай мне знать, – бросил ей Денни, кнутом загоняя лошадь в стойло внутри конюшни.
– А когда ты пожелаешь вернуться ко мне? После того как оставишь меня беременной и решишь взглянуть, на кого на этот раз похож твой сын или твоя дочь?
– Кен продает ранчо. – Денни обернулся и в упор посмотрел на нее.
Это было сказано таким спокойным тоном, что Эрин усомнилась, не ослышалась ли она.
– Какой-то предприниматель, приехавший в город из Денвера, заинтересован в постройке гостиниц для горнолыжников из Маверик-Маунтин и Бивер-Крик-Ран. Кен говорит, мы сидим здесь на первоклассной земле, во всяком случае, для таких целей, и продает свою землю.
– Он не сделает этого.
– Я думал, ты не удивишься. Как долго он старался выселить отсюда тебя и маму? Зачем, по-твоему, он построил этот фантастический дом в Диллоне и просил тебя выйти за него замуж? – Денни отвернулся в сторону и погладил морду Кемосабе. – Кен ненавидел это место, с тех пор как умер Трев. Могу держать пари, каждое утро, проходя через двор к автомобилю, он проклинал это ранчо.
Денни был прав. Казалось, привязанность Кена к Парадиз-Вэлли только уменьшалась с течением времени, а ее собственная любовь росла, как бы заполняя образовавшуюся пустоту.
– Что же нам делать?
– Он дал мне возможность выкупить его долю, но прямо сейчас у меня нет таких денег, – ответил Денни, видимо, не заметив, что она сказала «нам».
Неужели Кен не пощадит даже ее? Эрин потянулась и снова дотронулась до его руки, но Денни отодвинулся и поставил лошадь между ними.
– До декабря я должен раздобыть деньги и заплатить ему.
– Снова скачки на быках, – пробормотала Эрин.
– Знаю, я обещал тебе, но единственный способ заработать такие деньги – это закончить нынешний сезон; и я надеюсь сделать финалы. Не только попасть в них, – добавил он, – но и выиграть. С этим и с тем, что у меня отложено, я мог бы рассчитаться с Кеном или уговорить его немного подождать. Или, может быть, мне удалось бы как-нибудь получить закладную на его долю.
Эрин захлестнула волна гнева; сперва Хенк Синклер лишил своего среднего сына земли, которая должна была быть его, а теперь Кен хочет сделать то же самое.
– Я могу продать магазин.
– Нет. – Денни покачал головой. – Ты слишком много труда вложила в него, и мама с воодушевлением помогает тебе там. Кен прав, когда бизнес здесь начнет оживляться, у тебя будут все преимущества. – Он усмехнулся. – С занавесками из «Лауры Эшли», висячими растениями и всем прочим.
Она проскользнула под перекладину, стала рядом с Денни и в течение нескольких секунд смотрела, как он щеткой чистит пятнистую шкуру.
– Денни, прости, что я набросилась на тебя, не выяснив, что произошло.
– У тебя есть такая тенденция во всем, что касается меня. – Он бросил на нее быстрый взгляд. – Если только ты предпочитаешь вообще ничего не предпринимать, а это всегда больше соответствовало твоему характеру.
– Все верно, – она приподняла брови, – хотя многие годы мы по-разному смотрели на вещи, но я всегда знала, что ты тоже любишь Парадиз-Вэлли, – она кашлянула и закончила: – и это всегда сближало нас.
– Что ты говоришь?
– Если тебе нужно продолжить выступления на быках, чтобы сохранить это ранчо, я постараюсь не возражать или не волноваться так сильно.
– В определенном смысле мне нравится, что ты волнуешься обо мне, но, Эрин, – он нахмурился, – если мне удастся сохранить ранчо целым, ты понимаешь, что это будет означать?
– Норовистых быков и мустангов, бегающих по всему Парадиз-Вэлли? – Эрин накрыла ладонью его руку со щеткой и, дождавшись его взгляда, сказала: – Полагаю, это лучше, чем каждое утро видеть из окна нашей спальни, как повсюду вырубают кедры под новые постройки.
Щетка упала на цементный пол, Кемосабе топнул копытом и, повернув голову, подтолкнул Денни, который понял совет коня и шагнул к Эрин. Когда он взял ее лицо в ладони, Эрин почувствовала, как ее пульс стучит под пальцами Денни. Или это сердце Денни стучало в кончиках его пальцев?
– Полагаю, что даже ждать тебя каждый вечер лучше.
Улыбнувшись в ответ, Денни наклонился и поцеловал ее.
– Уверен в этом.
Глава 18
Наступил и прошел День труда, но даже через месяц, в первую неделю октября, когда осины и лиственницы украсили своей листвой холмы, окружавшие Суитуотер и Парадиз-Вэлли, Мег все еще каждое утро и вечер поглядывала в подъездную аллею и вздрагивала каждый раз, когда открывалась входная дверь торгового центра и звон висевшего над ней колокольчика оповещал о чьем-то появлении – она все время надеялась, что это будет Люк. Но сегодня утром колокольчик возвестил о приходе миссис Иди, одной из самых постоянных покупательниц Эрин. Мег почти час провела с более пожилой седой вдовой, соболезнуя ее нарушенному кровообращению, и в конце концов миссис Иди ушла с сияющими голубыми глазами, довольная своими новыми эластичными чулками, которые продала ей Мег, и рецептом домашнего лекарства от болей.
После ее ухода Мег подсчитала деньги в кассе и осталась довольна итогом, однако после полудня, когда солнце стало проглядывать сквозь оконную витрину, она уже не могла сказать, что бизнес, выражаясь словами Кена, возрождается. Тем не менее нескольким местным женщинам понравились фартуки, и они купили последние полдюжины: Мег сшила их к распродаже в Диллоне на День труда, которая была частью ярмарки округа Биверхед, и оставшиеся решила продать в магазине.
Во время праздника Денни завоевал первое место в скачке на быках на ежегодном двухдневном канзасском родео, на которое отовсюду собирались наездники, занимавшие высшие места в национальном списке. Но после неудачного соскока опять-таки упал и ударился лицом. Увидев, как побелела Эрин, Мег подумала, не напрасно ли советовала ей предоставить Денни возможность не отказываться от своей мечты.
У Люка дела были ненамного лучше. В последний день шумного праздника, заполненный парадом, танцами, угощением под открытым небом и скачками на необъезженных лошадях, он бросился наперерез разъяренному быку, чтобы спасти какого-то молодого ковбоя, и в награду получил ушибы ребер. Несколько дней – Мег была уверена, что с большой неохотой, – Люк провел на ранчо, залечивая раны и поглощая ее домашнюю стряпню, но с тех пор она его не видела.
Когда снова звякнул колокольчик, Мег быстро обернулась, злясь на себя за свое волнение, и расстроилась, увидев Кена.
Коротко поздоровавшись с сыном, она оглядела магазин: молодой скотовод покупал питание для своей новорожденной дочери, а пара девочек-подростков хихикала над ленточками для волос; во всяком случае, в эти дни магазин не пустовал.
– Я заезжал на ранчо, чтобы дать Тимми задание по математике на неделю, – сказал Кен, – и на сегодня у нас была назначена контрольная, но никого не оказалось дома.
– Должно быть, Эрин забыла позвонить. – Эрин ушла из магазина сегодня днем, поглощенная своими заботами и ожиданием Денни. – Она повела Тимми к врачу на осмотр. – Несколько недель назад ему уже сняли гипс, кость хорошо срослась, но одна рука казалась тоньше другой. – Доктор говорит, что у Тима все прекрасно. Однако на Эрин не похоже, чтобы она забыла оставить записку.
– В эти дни она сама не своя.
Проходя вдоль полок, Кен сердито посмотрел на подростков, которые смеялись, когда он проходил мимо них, взял сперва тюбик пенящегося крема для бритья и несколько бритвенных лезвий, потом пакет молока и, наконец, из расположенного в конце прохода холодильника для замороженных продуктов повседневного спроса достал замороженный обед-полуфабрикат.
Мег не замечала в Эрин ничего необычного, для нее невестка была такой же, как всегда; правда, сегодня утром после завтрака она застала Эрин в кухне, напевающей за мытьем посуды. Несколько месяцев назад Мег даже мечтать не могла о том, чтобы они оба – и Эрин, и Денни – были так счастливы.
– Но через несколько недель или через месяц, когда наступит зима, она снова придет в себя, – добавил Кен, выкладывая свои покупки на передний прилавок и выстраивая их по размеру.
– Кеннет Синклер, ты нарушаешь церковные заповеди. Я христианка и воспитывала тебя более доброжелательным, особенно по отношению к твоему брату и его жене. – Она сделала ударение на последнем слове. – Буду с тобой откровенна, я знаю, что ты просил Эрин выйти за тебя замуж. – Эрин в конце концов рассказала Мег о предложении Кена, но нисколько ее этим не удивила, а Денни досказал остальное. – Я знаю, ты надеялся соблазнить ее этим домом в Диллоне.
– Любая другая женщина была бы безмерно счастлива жить в подобном доме.
– Тебе уже почти сорок лет, – продолжила Мег, понизив голос и переворачивая замороженный обед-полуфабрикат, чтобы прочесть цену на наклейке, – и полагаю, пора бы присмотреть себе подходящую пару, а не пытаться разрушить чужую семью.
Предупреждая его возможные возражения, Мег яростно стала нажимать на кнопки кассового аппарата и, не глядя на сына, назвала ему общую сумму. Мег не понимала, что на нее нашло, ведь она никогда не делала резких замечаний тем, кого любила, а Кена она тоже любила. Он, как и Хенк, мог быть упрямым, и она нисколько не сомневалась, что он всегда завидовал брату – не только из-за Эрин, но и из-за того, что у Денни была мечта. Кто мог знать лучше Мег Синклер, что в жизни не всегда и не все получается строго по задуманному плану? Ей хотелось бы, чтобы и Кен это понимал.
– Надеюсь, ты изменишь свое намерение продать часть ранчо.
– Свою часть. Если только ты не думаешь, что ее я тоже должен отдать Денни.
Кен отсчитал бумажные банкноты и мелочь, сложив монеты в маленький аккуратный столбик, и оставил на прилавке, вместо того чтобы отдать в руки Мег.
– У твоего отца никогда не было намерения разрезать это ранчо на ломтики, как пирог с ревенем. Ты это прекрасно знаешь, Кеннет.
– Но у него никогда не было намерения отдать его во владение Денни.
– Я не так уж в этом уверена.
Кен оглянулся по сторонам и, заметив девочек, направлявшихся по проходу в переднюю часть магазина, произнес почти шепотом:
– Я понимаю, ты будешь говорить все, что угодно, чтобы только сохранить Парадиз-Вэлли целым, верно?
– Да, – ответила она, сгребая монеты с прилавка себе в ладонь, – буду. Даже в том случае, если ты постараешься убедить меня продать землю.
– Не рассчитывай на Денни, мама. Если он не уплатит взнос за мою долю, я продам ее первому желающему. Я чертовски уверен, что больше не собираюсь тратить деньги на этот Богом забытый кусок грязи!
– Не кричи на меня! Скорее меня вынесут отсюда вперед ногами, чем я соглашусь продать эту землю! – Мег швырнула деньги в открытый ящичек кассы и, не обращая внимания на девочек, выбравших себе бантики для волос, плотно закрыла его и вышла из-за прилавка, прежде чем Кен успел собрать свою сдачу и направиться к выходу. – Я воспитывала тебя религиозным и порядочным человеком. Что за низменные помыслы обуяли тебя? – Мег была не в силах сдерживаться, не понимая, кто тянул ее за язык.
Кен, почти такой же высокий, как Денни, смотрел на нее сверху вниз горящими огнем глазами, но она не отступила; мать троих мальчишек, она уже давно научилась прочно стоять на земле.
– Я взрослый человек, – Кен бросил свои покупки в хозяйственную сумку-сетку, – я говорю, что хочу, думаю, что хочу, и, черт возьми, делаю, что хочу! – Он повернулся и пошел к двери. – Я больше тебе не мальчик и не обращайся со мной, как с маленьким.
– Ты всегда будешь для меня маленьким, – сказала Мег, но не попыталась коснуться его: Кен никогда не любил нежностей или объятий. – Для меня вы все трое всегда будете малышами.
– Теперь нас двое. И если Денни будет продолжать делать то, что он делает, вполне возможно, что останется один.
Мег только плотно сжала губы, но не стала его удерживать, дверь со стуком захлопнулась, и колокольчик громко звякнул. Кен напоминал ей крепкий дуб, который в отличие от гибкой березы старается, не склоняясь, противостоять любому урагану.
– Кеннет, Кеннет, – тихо пробормотала она ему вслед.
Долгое время она считала, что навсегда потеряла Денни, как Тревора. Теперь, когда Кен ушел, она задумалась, не потеряла ли она гораздо больше, чем когда-нибудь могла себе представить.
– Тебе, мой мальчик, просто-напросто нужна женщина, – как бы про себя сказала Мег и повернулась к кассе, строго взглянув на хихикающих девочек, которые сверх всякой меры перемазали свои личики пудрой.
Поболтав с владельцем ранчо о коликах у его трехмесячного ребенка и пожелав, чтобы у него все было хорошо, она навела порядок в магазине и опечатала кассу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40
– Человек должен делать то, что он должен делать, – сказала ей Мег сегодня днем в магазине, когда Эрин призналась, что она причина утренней перебранки и решения Денни. – Ты считаешь, что он готов отказаться от скачек на быках?
На это Эрин не ответила. Решение принадлежало Денни, она только подстегнула его кнутом, наподобие того, как он поступал с Кемосабе, чтобы заставить лошадь сосредоточиться; она полагала, что Люк Хастингс знал, как называется этот прием.
Денни закончил тренировать лошадь и постепенно перевел ее на прогулочный шаг. Похлопав Кемосабе по носу, он дал ему морковку, потом отстегнул корду, поправил стремена и вскочил в продуманно сконструированное ковбойское седло, которое купил на свои первые призовые деньги вскоре после их женитьбы.
Эрин пересекла двор и остановилась у изгороди, положив локти на перекладину.
– Хороший вечер, – сказал Денни, продолжая направлять Кемосабе шагом. – Мама и Тим пошли в церковь. Там сегодня вечерние работы, и ребята отдирают старую краску в храме, а в следующий уик-энд бригада мастеров должна загрунтовать и покрасить все заново. – Он почти остановился, а затем снова пустил Кемосабе свободным, но довольно резвым шагом. – Мама оставила нам ужин. Иди вперед, если хочешь. – Он упорно избегал ее взгляда. – Я приду, как только освобожусь.
– Он хорошо выглядит, – сказала Эрин, прищурившись от заходящего солнца, – думаю, он и чувствует себя неплохо.
– Отчасти потому, что ты каждое утро ездишь на нем верхом. У него были каникулы, – Денни не спеша проехал мимо Эрин, длинная грива и хвост лошади развевались, разгоняя неподвижный теплый воздух раннего вечера, – теперь я наконец отправляю его обратно на соревнования. Парень, которого я знаю по Лаббоку, берет его напрокат на оставшуюся часть сезона.
– Тимми расстроится.
– Я уже думал об этом, – ответил на ходу Денни, – но когда все образуется, я присмотрю ему более подходящую лошадь. Кемосабе артист, он любит публику и аплодисменты, он создан, чтобы зарабатывать на арене призовые деньги.
Эрин услышала тоску в голосе Денни – или это ей только показалось? – и прикусила нижнюю губу.
– Когда все образуется? – повторила она.
– Нам нужно поговорить.
Сперва он сказал, чтобы она ужинала одна, и теперь, видимо, не собирался присоединяться к ней, а продолжал пускать Кемосабе в аллюр то быстрее, то медленнее и опять быстрее.
– Тогда давай поговорим. – У Эрин заболели руки, и она, выпрямившись, убрала их с перекладины.
– Позже.
– Сейчас, – настаивала она.
Бросив на нее мрачный взгляд, он отпустил поводья, вытащил ноги из стремян, так что они свободно болтались по бокам лошади, и, скрестив руки на груди, подъехал к Эрин; его тело покачивалось в такт с шагом лошади, спина была прямая, но не напряженная, посадка уверенная. Да, Денни был прирожденным наездником и, по ее подозрениям, Тимми тоже.
– Ты бесподобно смотришься на этой лошади.
Но Денни не улыбнулся; задержав взгляд на изгороди на уровне груди Эрин, он соскользнул со спины Кемосабе. У Эрин перехватило дыхание.
– Эрин, я возвращаюсь, – произнес он. – На весь оставшийся сезон, до Рождества.
– Но я думала… сегодня утром. – Она не в силах была выговорить ни слова.
– Кое-что возникло.
– Люк Хастингс? – Ведя Кемосабе, он прошел мимо нее в ворота и направился в конюшню, а Эрин по-следовала за ним. – Я права? Ты позвонил Люку, и он назвал тебя побитой кошкой? И этого было достаточно, чтобы ты снова повернулся к нам спиной?
Она шла за ним по пятам, и хотя хорошо знала, что нельзя так близко подходить сзади к Кемосабе, совершенно не думала об этом сейчас, и как бы в знак предупреждения длинный белый хвост шлепнул ее, задев уголок глаза.
– Давай разберемся, Денни. Что ты хочешь получить от меня? Приятное кувыркание в постели три ночи в неделю? Чтобы кто-то подбадривал тебя, когда ты зарабатываешь очки? – Она коснулась его твердой мускулистой руки выше локтя. – Что ты хочешь от нас? Тебя не было здесь месяц, и теперь ты забираешь эту лошадь у Тимми, который ухаживал за ней, пока ты не мог о ней заботиться; ты погладишь этого маленького мальчика по головке и пообещаешь ему – что? Снова вернуться через неделю, через месяц? – Она хрипло дышала. – Или ты вернешься, когда он снова сломает себе руку?
– Когда закончишь, дай мне знать, – бросил ей Денни, кнутом загоняя лошадь в стойло внутри конюшни.
– А когда ты пожелаешь вернуться ко мне? После того как оставишь меня беременной и решишь взглянуть, на кого на этот раз похож твой сын или твоя дочь?
– Кен продает ранчо. – Денни обернулся и в упор посмотрел на нее.
Это было сказано таким спокойным тоном, что Эрин усомнилась, не ослышалась ли она.
– Какой-то предприниматель, приехавший в город из Денвера, заинтересован в постройке гостиниц для горнолыжников из Маверик-Маунтин и Бивер-Крик-Ран. Кен говорит, мы сидим здесь на первоклассной земле, во всяком случае, для таких целей, и продает свою землю.
– Он не сделает этого.
– Я думал, ты не удивишься. Как долго он старался выселить отсюда тебя и маму? Зачем, по-твоему, он построил этот фантастический дом в Диллоне и просил тебя выйти за него замуж? – Денни отвернулся в сторону и погладил морду Кемосабе. – Кен ненавидел это место, с тех пор как умер Трев. Могу держать пари, каждое утро, проходя через двор к автомобилю, он проклинал это ранчо.
Денни был прав. Казалось, привязанность Кена к Парадиз-Вэлли только уменьшалась с течением времени, а ее собственная любовь росла, как бы заполняя образовавшуюся пустоту.
– Что же нам делать?
– Он дал мне возможность выкупить его долю, но прямо сейчас у меня нет таких денег, – ответил Денни, видимо, не заметив, что она сказала «нам».
Неужели Кен не пощадит даже ее? Эрин потянулась и снова дотронулась до его руки, но Денни отодвинулся и поставил лошадь между ними.
– До декабря я должен раздобыть деньги и заплатить ему.
– Снова скачки на быках, – пробормотала Эрин.
– Знаю, я обещал тебе, но единственный способ заработать такие деньги – это закончить нынешний сезон; и я надеюсь сделать финалы. Не только попасть в них, – добавил он, – но и выиграть. С этим и с тем, что у меня отложено, я мог бы рассчитаться с Кеном или уговорить его немного подождать. Или, может быть, мне удалось бы как-нибудь получить закладную на его долю.
Эрин захлестнула волна гнева; сперва Хенк Синклер лишил своего среднего сына земли, которая должна была быть его, а теперь Кен хочет сделать то же самое.
– Я могу продать магазин.
– Нет. – Денни покачал головой. – Ты слишком много труда вложила в него, и мама с воодушевлением помогает тебе там. Кен прав, когда бизнес здесь начнет оживляться, у тебя будут все преимущества. – Он усмехнулся. – С занавесками из «Лауры Эшли», висячими растениями и всем прочим.
Она проскользнула под перекладину, стала рядом с Денни и в течение нескольких секунд смотрела, как он щеткой чистит пятнистую шкуру.
– Денни, прости, что я набросилась на тебя, не выяснив, что произошло.
– У тебя есть такая тенденция во всем, что касается меня. – Он бросил на нее быстрый взгляд. – Если только ты предпочитаешь вообще ничего не предпринимать, а это всегда больше соответствовало твоему характеру.
– Все верно, – она приподняла брови, – хотя многие годы мы по-разному смотрели на вещи, но я всегда знала, что ты тоже любишь Парадиз-Вэлли, – она кашлянула и закончила: – и это всегда сближало нас.
– Что ты говоришь?
– Если тебе нужно продолжить выступления на быках, чтобы сохранить это ранчо, я постараюсь не возражать или не волноваться так сильно.
– В определенном смысле мне нравится, что ты волнуешься обо мне, но, Эрин, – он нахмурился, – если мне удастся сохранить ранчо целым, ты понимаешь, что это будет означать?
– Норовистых быков и мустангов, бегающих по всему Парадиз-Вэлли? – Эрин накрыла ладонью его руку со щеткой и, дождавшись его взгляда, сказала: – Полагаю, это лучше, чем каждое утро видеть из окна нашей спальни, как повсюду вырубают кедры под новые постройки.
Щетка упала на цементный пол, Кемосабе топнул копытом и, повернув голову, подтолкнул Денни, который понял совет коня и шагнул к Эрин. Когда он взял ее лицо в ладони, Эрин почувствовала, как ее пульс стучит под пальцами Денни. Или это сердце Денни стучало в кончиках его пальцев?
– Полагаю, что даже ждать тебя каждый вечер лучше.
Улыбнувшись в ответ, Денни наклонился и поцеловал ее.
– Уверен в этом.
Глава 18
Наступил и прошел День труда, но даже через месяц, в первую неделю октября, когда осины и лиственницы украсили своей листвой холмы, окружавшие Суитуотер и Парадиз-Вэлли, Мег все еще каждое утро и вечер поглядывала в подъездную аллею и вздрагивала каждый раз, когда открывалась входная дверь торгового центра и звон висевшего над ней колокольчика оповещал о чьем-то появлении – она все время надеялась, что это будет Люк. Но сегодня утром колокольчик возвестил о приходе миссис Иди, одной из самых постоянных покупательниц Эрин. Мег почти час провела с более пожилой седой вдовой, соболезнуя ее нарушенному кровообращению, и в конце концов миссис Иди ушла с сияющими голубыми глазами, довольная своими новыми эластичными чулками, которые продала ей Мег, и рецептом домашнего лекарства от болей.
После ее ухода Мег подсчитала деньги в кассе и осталась довольна итогом, однако после полудня, когда солнце стало проглядывать сквозь оконную витрину, она уже не могла сказать, что бизнес, выражаясь словами Кена, возрождается. Тем не менее нескольким местным женщинам понравились фартуки, и они купили последние полдюжины: Мег сшила их к распродаже в Диллоне на День труда, которая была частью ярмарки округа Биверхед, и оставшиеся решила продать в магазине.
Во время праздника Денни завоевал первое место в скачке на быках на ежегодном двухдневном канзасском родео, на которое отовсюду собирались наездники, занимавшие высшие места в национальном списке. Но после неудачного соскока опять-таки упал и ударился лицом. Увидев, как побелела Эрин, Мег подумала, не напрасно ли советовала ей предоставить Денни возможность не отказываться от своей мечты.
У Люка дела были ненамного лучше. В последний день шумного праздника, заполненный парадом, танцами, угощением под открытым небом и скачками на необъезженных лошадях, он бросился наперерез разъяренному быку, чтобы спасти какого-то молодого ковбоя, и в награду получил ушибы ребер. Несколько дней – Мег была уверена, что с большой неохотой, – Люк провел на ранчо, залечивая раны и поглощая ее домашнюю стряпню, но с тех пор она его не видела.
Когда снова звякнул колокольчик, Мег быстро обернулась, злясь на себя за свое волнение, и расстроилась, увидев Кена.
Коротко поздоровавшись с сыном, она оглядела магазин: молодой скотовод покупал питание для своей новорожденной дочери, а пара девочек-подростков хихикала над ленточками для волос; во всяком случае, в эти дни магазин не пустовал.
– Я заезжал на ранчо, чтобы дать Тимми задание по математике на неделю, – сказал Кен, – и на сегодня у нас была назначена контрольная, но никого не оказалось дома.
– Должно быть, Эрин забыла позвонить. – Эрин ушла из магазина сегодня днем, поглощенная своими заботами и ожиданием Денни. – Она повела Тимми к врачу на осмотр. – Несколько недель назад ему уже сняли гипс, кость хорошо срослась, но одна рука казалась тоньше другой. – Доктор говорит, что у Тима все прекрасно. Однако на Эрин не похоже, чтобы она забыла оставить записку.
– В эти дни она сама не своя.
Проходя вдоль полок, Кен сердито посмотрел на подростков, которые смеялись, когда он проходил мимо них, взял сперва тюбик пенящегося крема для бритья и несколько бритвенных лезвий, потом пакет молока и, наконец, из расположенного в конце прохода холодильника для замороженных продуктов повседневного спроса достал замороженный обед-полуфабрикат.
Мег не замечала в Эрин ничего необычного, для нее невестка была такой же, как всегда; правда, сегодня утром после завтрака она застала Эрин в кухне, напевающей за мытьем посуды. Несколько месяцев назад Мег даже мечтать не могла о том, чтобы они оба – и Эрин, и Денни – были так счастливы.
– Но через несколько недель или через месяц, когда наступит зима, она снова придет в себя, – добавил Кен, выкладывая свои покупки на передний прилавок и выстраивая их по размеру.
– Кеннет Синклер, ты нарушаешь церковные заповеди. Я христианка и воспитывала тебя более доброжелательным, особенно по отношению к твоему брату и его жене. – Она сделала ударение на последнем слове. – Буду с тобой откровенна, я знаю, что ты просил Эрин выйти за тебя замуж. – Эрин в конце концов рассказала Мег о предложении Кена, но нисколько ее этим не удивила, а Денни досказал остальное. – Я знаю, ты надеялся соблазнить ее этим домом в Диллоне.
– Любая другая женщина была бы безмерно счастлива жить в подобном доме.
– Тебе уже почти сорок лет, – продолжила Мег, понизив голос и переворачивая замороженный обед-полуфабрикат, чтобы прочесть цену на наклейке, – и полагаю, пора бы присмотреть себе подходящую пару, а не пытаться разрушить чужую семью.
Предупреждая его возможные возражения, Мег яростно стала нажимать на кнопки кассового аппарата и, не глядя на сына, назвала ему общую сумму. Мег не понимала, что на нее нашло, ведь она никогда не делала резких замечаний тем, кого любила, а Кена она тоже любила. Он, как и Хенк, мог быть упрямым, и она нисколько не сомневалась, что он всегда завидовал брату – не только из-за Эрин, но и из-за того, что у Денни была мечта. Кто мог знать лучше Мег Синклер, что в жизни не всегда и не все получается строго по задуманному плану? Ей хотелось бы, чтобы и Кен это понимал.
– Надеюсь, ты изменишь свое намерение продать часть ранчо.
– Свою часть. Если только ты не думаешь, что ее я тоже должен отдать Денни.
Кен отсчитал бумажные банкноты и мелочь, сложив монеты в маленький аккуратный столбик, и оставил на прилавке, вместо того чтобы отдать в руки Мег.
– У твоего отца никогда не было намерения разрезать это ранчо на ломтики, как пирог с ревенем. Ты это прекрасно знаешь, Кеннет.
– Но у него никогда не было намерения отдать его во владение Денни.
– Я не так уж в этом уверена.
Кен оглянулся по сторонам и, заметив девочек, направлявшихся по проходу в переднюю часть магазина, произнес почти шепотом:
– Я понимаю, ты будешь говорить все, что угодно, чтобы только сохранить Парадиз-Вэлли целым, верно?
– Да, – ответила она, сгребая монеты с прилавка себе в ладонь, – буду. Даже в том случае, если ты постараешься убедить меня продать землю.
– Не рассчитывай на Денни, мама. Если он не уплатит взнос за мою долю, я продам ее первому желающему. Я чертовски уверен, что больше не собираюсь тратить деньги на этот Богом забытый кусок грязи!
– Не кричи на меня! Скорее меня вынесут отсюда вперед ногами, чем я соглашусь продать эту землю! – Мег швырнула деньги в открытый ящичек кассы и, не обращая внимания на девочек, выбравших себе бантики для волос, плотно закрыла его и вышла из-за прилавка, прежде чем Кен успел собрать свою сдачу и направиться к выходу. – Я воспитывала тебя религиозным и порядочным человеком. Что за низменные помыслы обуяли тебя? – Мег была не в силах сдерживаться, не понимая, кто тянул ее за язык.
Кен, почти такой же высокий, как Денни, смотрел на нее сверху вниз горящими огнем глазами, но она не отступила; мать троих мальчишек, она уже давно научилась прочно стоять на земле.
– Я взрослый человек, – Кен бросил свои покупки в хозяйственную сумку-сетку, – я говорю, что хочу, думаю, что хочу, и, черт возьми, делаю, что хочу! – Он повернулся и пошел к двери. – Я больше тебе не мальчик и не обращайся со мной, как с маленьким.
– Ты всегда будешь для меня маленьким, – сказала Мег, но не попыталась коснуться его: Кен никогда не любил нежностей или объятий. – Для меня вы все трое всегда будете малышами.
– Теперь нас двое. И если Денни будет продолжать делать то, что он делает, вполне возможно, что останется один.
Мег только плотно сжала губы, но не стала его удерживать, дверь со стуком захлопнулась, и колокольчик громко звякнул. Кен напоминал ей крепкий дуб, который в отличие от гибкой березы старается, не склоняясь, противостоять любому урагану.
– Кеннет, Кеннет, – тихо пробормотала она ему вслед.
Долгое время она считала, что навсегда потеряла Денни, как Тревора. Теперь, когда Кен ушел, она задумалась, не потеряла ли она гораздо больше, чем когда-нибудь могла себе представить.
– Тебе, мой мальчик, просто-напросто нужна женщина, – как бы про себя сказала Мег и повернулась к кассе, строго взглянув на хихикающих девочек, которые сверх всякой меры перемазали свои личики пудрой.
Поболтав с владельцем ранчо о коликах у его трехмесячного ребенка и пожелав, чтобы у него все было хорошо, она навела порядок в магазине и опечатала кассу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40