Заехав на территорию дворца, она почувствовала, что в ее жизни начинается новый этап.
Устроившись в отведенных для нее комнатах, Джоана с удовольствием опустилась в воду небольшого бассейна, привычно принимая услуги симпатичных девушек, что удивленно смотрели на столь странную гостью.
— Господин приглашает Вас на обед. — В комнату вошел парень в черном спецкостюме.
— Сейчас буду, только не могли бы мне дать что-нибудь более приемлемое для обеда, чем тренировочный костюм.
— Сейчас принесут, а что бы Вы хотели одеть?
— Если Вам не трудно, пусть принесут платье.
Переодевшись, она вышла в столовую, где ее уже ждал Майк.
— Привет, — мило улыбнувшись, она села рядом, — можно мне немного покапризничать и самостоятельно выбрать для себя меню. Какие у вас есть наборы?
— Сначала скажи блюда, какого мира тебе предложить? — Майк удивленно смотрел на гостью.
— Мира суперов, если это что-нибудь говорит.
— Да, мы бывали в этом мире, но как ты смогла попасть к нам?
— Это очень длинная история и я сама еще в ней толком не разобралась, пусть мне принесут обычный обед супервоспитанника высших суперов.
— А можно ли узнать, как тебя зовут?
— Джоана, — она с любопытством смотрела, как удивленно расширяются глаза Майка. — А что мое имя уже побывало и тут?
— Но постой! Джоана это же Золотая Королева!
— Да, и что из этого? Я еще и супер.
— В таком случае я очень счастлив, принимать Вас у себя, Ваше Величество! Разрешите представиться: Глава Совета Неведомого мира — Майк. Может, стоит всех созвать?
— Не стоит, пусть это будет им небольшим сюрпризом, я хочу немного отдохнуть он всего происходящего.
— Но кто же Вас привез сюда?
— Мой охранник личной нравственности. Его можно будет вычислить только в одном случае, — если вы объявите о нашей свадьбе, и тогда на церемонии я должна буду подать ему кубок.
— Вижу, ты не очень-то жалуешь его.
— А с какой радости я должна любить человека, что все время, сколько я его знаю, делает все, чтобы испортить мне жизнь?
— Как его зовут?
— Лайт. Вроде он тоже из Вашего мира.
— Ничего не понимаю, — Майк задумался, — почему же он тогда просто не подошел ко мне вместе с тобой?
— Я не знаю, но просто у меня такое чувство, что он делает что-то такое, что нельзя допустить.
— И ты решила довериться всего-навсего своему чувству?
— Конечно, оно еще ни разу меня не подводило. Зато уже не раз спасало мне жизнь.
— И на когда должна быть назначена свадьба?
— Если допустить, что все развивалось бы по его плану, это должно было быть где-то через пару дней.
— Почему так быстро?
— Это показалось бы Вам очень долго, если бы вы почувствовали запах моих волос.
— А можно?
— Пока не стоит, лучше сначала остановить Лайта, а потом можно будет и потоксикоманить.
— Ты меня заинтриговала. А кто из мира суперов может подтвердить твои слова?
— Не знаю, но вообще-то есть один человек, точнее почти человек, его зовут Эдвард Олдридж. Это имя Вам ничего не говорит?
— Ты и его знаешь?
— Да и у нас довольно неплохие отношения. Он мне не раз помогал. Хотя он и довольно высокомерен. Я с удовольствием бы встретилась с ним.
— В таком случае, надеюсь, Вы будете не против, если я приглашу его к нам на ужин?
— Наоборот! Это будет необыкновенно приятно!
Переодевшись в простой спецкостюм, Джоана провела в своей комнате целый день. Каково же было ее удивление, когда вместо уже знакомого юноши, в комнату вошел Эдвард Олдридж:
— Джоана! Неужели это ты на самом деле!
— Да. И я тоже очень рада видеть тебя. Как там дела дома? Они еще не объявили о моем исчезновении?
— Собирались, но я получил приглашение от Майка и сразу прибыл сюда.
— Больше никто не знает, что я здесь?
— Нет, он попросил никому не сообщать об этом.
— Прекрасно, начнем сезон охоты на Лайта.
— Что еще придумал этот мальчишка?
— Не знаю, но уже заранее мне это не нравится. И еще, пусть ужин мне принесут прямо сюда, закончилось действие консерванта, а у меня его больше нет.
— Почему же это тебя так волнует?
— Конечно, тебе легко говорить, а как я смогу общаться с Майком? Лучше помоги ему организовать видимость церемонии и тогда можно будет вычислить Лайта.
Через несколько дней, еще раз придирчиво осмотрев свадебный наряд, суперстарк удовлетворенно хмыкнул и повернулся к Джоане:
— И все же, почему ты вызвала именно меня, а не Линда?
— Вообще-то я об этом не думала, — девушка старательно чистила яблоко, — но ты вечно все обо всех знаешь, и никому не доверяешь. Особенно тем, кого суперы назначают для моей охраны.
— Ответ принят. Ладно, я пошел. А ты уже решила, что будешь делать дальше?
— Неа! Это посмотрим на месте.
Оставшись одна, с тоской взглянула в зеркало, и закрыла глаза. Сможет ли она отсюда вырваться! Чувство смертельной опасности вновь подступило к сердцу. Что же ее ждет?
Уверенно ступив в праздничную залу, с удовлетворением взглянула на самоуверенную улыбку Лайта и спокойный взгляд Эдварда рядом с ним. Призрачная вуаль позволяла не скрывать свои чувства.
Взяв кубок, медленно, словно сомневаясь, пошла вдоль стола, с удовольствием отмечая волнение гостей. Она несколько раз останавливалась, словно в нерешительности. Наконец, подойдя к стулу Лайта, коснулась губами кубка… Охранник, уверенный в своей победе уже хотел встать, как вдруг, развернувшись, Джоана подала кубок ничего не подозревавшему Эдварду Олдриджу. Помедлив мгновение, суперстарк встал, взял кубок и медленно выпил. Одев перстень, поднял вуаль и склонился над девушкой.
Не выдержав, Лайт вскочил и тут же оказался в крепких руках охраны.
Очнувшись в полной темноте, Джоана осторожно ощупала постель. Она была одна. Плотный полог не давал возможности выскользнуть. Прислушавшись, вновь затаилась, стараясь раствориться в темноте. Вскоре девушка заснула, и не слышала, как кто-то прокравшись в спальню, осторожно приоткрыл полог и склонился над спящей красавицей…
А в это время Эдвард Олдридж беседовал с Майком.
— Ну почему, ты обязательно должен забирать ее у меня?
— Ты прекрасно понимаешь, что я просто обязан вернуть ее в мир суперов. Тем более, что в замен я привез тебе не менее ценный подарок: Лайт — наследник этого мира, и это еще не все. Мои люди привезли Грея, сына Лайта и Джоаны. Тебе этого достаточно?
— Вообще-то да, но…
— Я не могу решать эти вопросы, тебе придется пригласить Робби, ее телохранителя…
Внезапная сирена прервала их беседу. Вбежавший юноша сообщил, об исчезновении Лайта. Суперстарк обеспокоено вскочив, ворвался в комнату, где спала девушка. Джоана едва дышала. Внимательно обследовав красавицу, вызвал Робби. Телохранитель прибыл почти мгновенно, и, склонившись над своей подопечной, попытался привести ее в чувство.
— … жемчужина… — с трудом прошептала девушка, и вновь потеряла сознание.
Робби задумался, что она хотела сказать? И куда подевался ее охранник. Поблагодарив Олдриджа, он перевез Джоану в свой дворец и вновь попытался привести ее в чувство. Джоана была на удивление тихой и довольно безучастной ко всему происходящему. День за днем она послушно выполняла все задания, становясь, все слабее и бледнее. Забеспокоившись не на шутку, он все же решился на последний шаг.
Проснувшись, точнее очнувшись утром, Джоана с трудом открыла глаза и превозмогая боль, села. Робби, дремавший в кресле, тут же подошел:
— Как ты себя чувствуешь?
— Хорошо, — чуть слышно ответила девушка.
— Я связался с суперами, и Совет дал согласие на смену твоего опекуна и телохранителя.
Отныне все три функции будет выполнять один человек и, причем довольно опытный. Советом единогласно была принята именно его кандидатура.
— Кто это?
— Пойдем, он ждет тебя в саду. Давай помогу одеться.
Даже почти невесомое платье причиняло непереносимую боль. Роскошные волосы были убраны в высокую прическу, воздушные ткани нежным облаком окутывали тонкую фигурку, она больше походила на призрачную фею, чем на живого человека. Слегка опираясь на руку телохранителя, Джоана вышла в сад, и медленно направилась к небольшой уютной беседке, с трудом преодолевая каждый шаг. Навстречу ей поднялся какой-то парень. Подняв голову, она взглянула на него и тут же чуть не потеряла сознание: перед ней стоял Лайт.
— Отныне, ты назначаешься главным опекуном, телохранителем и охранником личной нравственности Джоаны. И значит, отвечаешь за ее здоровье, обучение и так далее. В общем, сам все знаешь, ну а мне пора. — С этими словами, Робби развернувшись, быстро ушел, оставив молодых людей, стоять друг напротив друга.
Внезапно побледнев, девушка рухнула. Подхватив ее на руки, Лайт склонился над ней. Поколебавшись еще мгновение, все же достал из кармана шкатулку и осторожно положил в нежную руку черную жемчужину необыкновенной красоты.
Нереальность происходящего окутывала его каким-то сказочным дурманом. Этого просто не могло быть, но это было. Ненавистная и прекрасная она лежала перед ним. Отныне в его полной власти. Но в то же время отныне он должен был и отвечать за ее здоровье. Из глубин памяти начала подниматься совершенно незнакомая волна. Что-то очень знакомое проступало в облике этой девушки… кого-то она ему напоминала, но кого? Та же воздушная, невесомая фигура, такая же высокая прическа… такая же слабость…
Королевская татуировка уже не мерцала — она уже пылала смертельным огнем. Дни красавицы сочтены… Не отдавая отчета в своих действиях, приник к зловещей метке и принялся высасывать яд… Яркая вспышка ослепила сознание юноши, и он без чувств опустился рядом с Джоаной…
Робби лишь улыбнулся, обнаружив их лежавшими на шелковистой траве парка. Он сам отнес свою подопечную в комнату, приказав сообщить Линду, что Джоана возвращается в мир суперов в полном порядке.
ДЕНЬ РОЖДЕНИЯ. РИНАЛЬДО.
Проснувшись, Джоана осторожно открыла глаза и, не увидев ничего подозрительного, попыталась сесть.
— Осторожно, лучше полежи еще немного, — к ней подошел Анри Снейдерс, — На этот раз нам еле удалось тебя вытащить.
— Значит не надо было тратить на это столько времени, тем более, что я вас об этом не просила, — пробурчала себе под нос девушка, опускаясь на заботливо поправленные подушки. — И что же теперь я должна делать, лежать как кукла в постели целый день?
— Почему же, я как врач, посоветовал Линду немного развлечь тебя.
— Очень хорошая идея, надеюсь, это значит, что ни каких гадостей с его стороны не будет?
— Нет, не будет. Просто часика через полтора, начнется небольшой праздник, по случаю Дня Рождения Королевы и к тебе в Странный дворец прилетят гости. Единственно, только члены Совета.
— А вот за это спасибо, а то у меня чуть было не испортилось настроение, из-за всех этих событий, — облегченно вздохнув, она откинулась на подушки.
Снейдерс оказался прав. Гостей действительно немного… но Мая по-прежнему, не видно. Первым к трону подошел Ринальдо. Он подал небольшую резную шкатулочку.
Приветливо улыбнувшись, королева отрыла ее и тут же поняла, что совершила ошибку…
Когда развеялся странный туман, она уже стояла в каком-то старом полутемном зале совершенно незнакомого замка. Ее поддерживал под руку Ринальдо. Лицо юноши было печально.
На небольшом возвышении сидел кто-то еще, скрывшийся под черным капюшоном.
— Я хочу посмотреть на нее, — противный шамкающий голос неприятно резал слух, — раздень и подведи.
Послушно кивнув, Ринальдо сорвал платье с онемевшей от неожиданности девушки и подтолкнул к трону. Сидевший, сдернул капюшон, оказавшись мерзким, старикашкой, с беззубым слюнявым ртом, и уродливым, искаженным похотью лицом. Он жадно впился взглядом в обнаженное тело. Но и этого ему, как видно, показалось недостаточно, неуклюже приблизившись, он принялся ощупывать и осматривать Джоану, словно на рынке, вытирая текущую слюну грязным рукавом.
— Ладно, отведи ее в мою спальню.
Ринальдо, взяв девушку за руку, повел по бесконечным залам, заполненным какими-то людьми, что, громко переговариваясь, открыто обсуждали ее фигуру и внешность. Большего издевательства, казалось, придумать было невозможно. Наконец пройдя в спальню, он положил ее на кровать, и, коснувшись головы, заставил заснуть…
Долго ли она спала — неизвестно, но, проснувшись от холода, обнаружила, что лежит в каком-то коридоре в изорванном, грязном платье, а откуда-то доносятся приближающиеся пьяные голоса. Смысл их выкриков был очевиден, и взвившись, Джоана помчалась по полутемному лабиринту…
Казалось, коридорам никогда не будет конца. Иногда встречались двери, но они были или закрыты или вели в такие же бесконечные коридоры. С каждой секундой преследователи приближались, еще один, два поворота и они увидят ее… Рванув на себя следующую дверь, сначала задохнулась от ужаса: за столом кто-то сидел, но уже в следующее мгновение, разрыдавшись, бросилась в объятия Мэя, даже не обратив внимания на поспешившего навстречу Ринальдо…
И вдруг все исчезло. Она вновь была в темной зале, но рядом по прежнему стоял Мэй, нежно обняв супругу. Стоявший около него Ринальдо закусив губу, опустил голову…
— Успокойся, девочка, — глубокий, красивый голос, принадлежавший высокому старцу, сидевшему на троне, осторожно коснулся ее слуха, — Все, что ты здесь пережила, это просто твои страхи. Нам неизвестно, что именно с тобой происходило, но это именно то, что больше всего пугает тебя в этой жизни на данный момент. Со своей стороны могу лишь сказать, что только что ты сделала свой главный выбор и отныне никто не имеет права оспаривать его. Мэй, мой дорогой мальчик, пройдем, мне надо переговорить с тобой, а Ринальдо пусть попрощается с Джоаной, больше никогда он не должен пытаться противиться воле Совета.
Ободряюще пожав руку, Мэй вышел следом за колдуном. Ринальдо, опустив голову, приблизился к девушке:
— Прощай, но все же я хочу подарить тебе вот это, — с этими словами, он подал ей небольшое, очень изящное колечко. — Никогда не снимай его и не забывай меня.
Ничего не понимающая Джоана послушно протянула нежную руку и только успела почувствовать, как он одел ей на руку перстень, как тут же провалилась в небытие.
Очнувшись вновь в Странном дворце, с трудом привстала в постели. Верный робот тут же начал суетиться и тормошить хозяйку вопросами насчет завтрака и развлечений, доложив, что ей положены каникулы в течение нескольких дней, точное количество которых никому неизвестно.
Проходил день за днем, но странная слабость не покидала красавицу. С тоской она смотрела на все усилия Черных развеселить ее. Наконец, почувствовав, что уже не может все это вынести, собралась с силами и, зайдя в спальню, велела всем выйти. Еще раз, проверив, чтобы рядом никого не было, она, опустив голову, тихо прошептала:
— Мудрейший Флоо! Мне нужна твоя помощь!
— Слушаю тебя, моя девочка, — из-за тяжелой портьеры вышел карла, — что случилось?
— Я не знаю, но мне очень плохо! Мне никогда не было так тяжело, даже в бункере Оливера, даже в замке этого ужасного колдуна! — она без сил опустилась на кровать, уронив руки.
— Ты тут ни при чем, — седой малыш осторожно коснулся склоненной головки, — Все дело в этом колечке, оно слишком сильное, и все эти беды только от него. Ринальдо еще слишком молод и не сдержан. Он даже не представляет, каких бед может натворить, если не научится контролировать свои эмоции.
— Но он же любит меня, и он подарил мне это кольцо! Как может символ такого светлого чувства причинять столько проблем?
— Представь себе, может, и тем более такого чувства! Дай-ка мне его сюда, только осторожно, — подав бархатную подушечку, карла осторожно принял от девушки нежную безделушки и, зайдя за портьеру, вновь исчез.
Пожав плечами, Джоана вышла из комнаты и впервые почувствовала облегчение.
СМЕРТЬ СЕРОГО. БОГИ
В столовой ее ждал неожиданный гость. Около камина, вытянув ноги, устроился Чарли.
— Привет, королева! Я приехал за тобой, но говорят что у тебя какие-то проблемы?
— Привет, ты немного опоздал, их уже нет. А что, можешь предложить что-то интересное?
— Можно и так сказать. Ладно, все равно, рано или поздно это пришлось бы тебе объяснить.
— Что-то больно долгое вступление, это иногда настораживает. Что случилось?
— Ничего страшного. Короче так: надеюсь, ты уже поняла, что у каждого из нас есть свой спарринг-партнер, но иногда мы вынуждены менять их время от времени.
— Вообще-то да.
— Наступает как раз такой случай. И нам пора ехать на турнир. Это очень далеко и опасно. У меня к тебе будет только одна просьба, будь осторожна и постарайся не привлекать к себе внимание.
— Но дело в том, что я даже приблизительно не знаю, куда подевался мой Серый после его побега с Ллойдом. Хотя последнего я видела после этого.
— Это не имеет значение, мы не привозим их, это дело устроителей турнира. Наша задача лишь решить, что делать с побежденным:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48