/
Хитрый Нос промолчал, только покивал головой в ответ на какие-то свои мысли. И прошептал "потом", продолжая прислушиваться к разговору.
– Относительно обстоятельств побега могу сказать, что каратели встретили неожиданно сильное сопротивление, позволившее Малику перейти на нижний план. Отступник успел сбежать и спрятать след, пока его слуги сражались. Ему повезло. Сначала мы надеялись, что сумеем найти Малика самостоятельно, но недавние события в Кишиневе вынуждают нас доверить поиски наемникам./
– Значит, никаких особенных способностей, или артефактов, или покровительства высших сил у него нет?
– Абсолютно верно./
Дальнейший разговор свелся к обсуждению сроков, привлечения конкретных имен охотников за головами, вознаграждения посредника и прочих технических деталей. Меня он заинтересовал мало, хотя я старательно запомнил все прозвучавшие имена и названия. Зато Хитрый
Нос буквально впитывал каждое произнесенное слово, хмурясь и задумчиво пощипывая бороденку. Наконец запись закончилась.
– Ну что вам сказать, господин Максим. Если хотя бы половина тех охотников, которые получат предложение ночнушек, согласятся начать поиски, наши шансы найти Малика первыми упадут куда-то в конец списка. Я говорю откровенно, это очень опытные наемники, владеющие подходящими знаниями и навыками. Клан Расколотой Горы, конечно же, сделает все возможное, но соревноваться с этими господами ой как сложно.
– Неделю назад я даже не предполагал, откуда можно начать поиски
– несмотря на слова Хитрого Носа, настроение было хорошим. Пусть я ничего не узнал о пропавших сородичах и местонахождении Малика, какая-то информация появилась. - Теперь я знаю о своем враге намного больше. Вы уже помогли мне, сильно помогли.
– А заодно немного прояснили ваше происхождение - хмыкнул старый лис. - В Бездне обитает род существ, неподвластных магии, в трактатах по демонологии они именуются "Скользящими в небытие". По очевидным причинам призвать их в наш мир почти невозможно, скользящие либо попадают сюда случайно, либо с помощью некоторых старых артефактов цу-аргша, была такая раса. Судя по всему, Малик сумел передать часть их свойств вам и вашим сородичам, это объясняет способность защищаться от магического воздействия.
Еще де Э сказал о нанесении оскорбления мастеру Москвы. Не самый мудрый поступок, скажем откровенно, связываться с вампиром такой силы глупо. Десять лет назад у того пропал один из подданных, известный своими талантами в области изменения облика. Может быть, речь идет об этом? Тогда становится ясным, почему ваш запах чем-то напоминает вампирский. Спросим позднее у Звенислава, он должен знать. Впрочем, обвинение в нанесении оскорбления напоминает скорее политический реверанс, равно как и ссылка на нарушение Кодекса охотников. "Ночнушки" плевать хотели на простых смертных.
Ну а сходство с драконами, на котором настаивает госпожа, может оказаться случайностью. Или нет, в закромах у ночнушек наверняка найдется яйцо-другое, они не одну кладку разорили. Точный ответ на вопрос, какие расы вы можете назвать родней, знает только Малик, все бумаги о его экспериментах сгорели, их не восстановить. А жаль.
Лично мне очень интересно, что получилось в результате колдовства самого талантливого мага тысячелетия. Если судить по уже увиденному мной, в будущем вы можете стать очень сильным воином.
– Он действительно настолько хорош?
– По мнению большинства знакомых магов. Таланты кицуне лежат в иной области, поэтому мне сложно определить масштаб дарования
Малика. Вот только понятия о чести у него нет никакого, совершенно беспринципный человек.
Большинство проблем мы создаем себе сами. Истинность утверждения я проверил уже на завтрашний день, выйдя из подъезда, чтобы позавтракать. Особой нужды в питании не было, организм не переработал имеющийся запас ресурсов, однако подкрепиться не помешает. Кроме того, следовало обойти окрестности, запомнить расположение домов и построек, ощутить колебания энергетического фона, познакомиться с местными бабушками-старушками. Пусть эти добровольные часовые считают меня своим другом. Словом, обычная работа по обеспечению безопасности своего дома, которую уже начал проводить Белый Хвост.
Начальник охраны клана мне нравился. Представьте себе обычного человека, который на протяжении хотя бы десяти лет каждый день уделяет пару часов тренировкам своего тела, стрельбе, изучению боевых искусств. Подумайте, каких высот достигнет этот человек, насколько умелым и опасным бойцом он станет. А теперь задумайтесь, что будет, если такому воину дать не десять лет на занятия, а двести, улучшенную по сравнению с человеческой реакцию и регенерацию, да еще и магические способности в довесок? Впечатляющая картина возникает в воображении, не так ли? Если сумели представить, то приблизительно понимаете, мастером какого уровня является Белый
Хвост. Вот только большинство врагов, с которыми ему приходилось сражаться, еще быстрее, сильнее, а то и опытнее. Честь ему и хвала, раз выжил.
Свободного времени хватало, пока я отлеживался после драки под
Хабаровском, так что возможность поразмышлять о своих союзниках была. В конце концов я решил, что у них есть чему поучиться в плане отношения к жизни. Лисицы, несмотря на недавнюю гибель большого числа сородичей, потерю привычного образа жизни, не унывали и даже планировали вечеринку по случаю переезда. Удивительная адаптабельность. Слабые, гонимые, окруженные врагами, кицуне умудрялись выживать в любой обстановке при любом политическом режиме.
С тех пор, как мне удалось вернуть человеческий облик, я шел по жизни как танк. Сносил все, используя силу даже там, где вполне можно было обойтись словами. Правда, гордости особой не испытывал, потому что достойные противники встречались редко. Ну не считать же опасными пару поддатых парней, захотевших почесать кулаки? Теперь я видел, что совершаю серьезную ошибку, которая вполне может привести меня в могилу. Рано или поздно встретится кто-то, кто окажется сильнее (например, тот же Звенислав), и что тогда? Выживают не сильные, выживают умные. Не лучше ли сделать потенциального врага своим союзником, как поступают кицуне?
Вот так, определив для себя, что впредь буду стараться решать проблемы мирным путем, я вышел дворами к нашему ресторану. Клану принадлежали две точки общепита, традиционно служившие источником легального заработка. Неосновным, большую часть денег владеющие магией удачи лисицы зарабатывали игрой на бирже. Как объяснил Хитрый
Нос, большой специалист в данном вопросе, нелюдь старалась по возможности не нарушать законы людей, а если нарушать, то под надежным прикрытием. Кроме того, ресторан (кафе, таверна, кабак, чайхана, чайная) является неплохим складом продуктов в случае голода, да и вообще очень удобное место. Вот у черного хода в один такой ресторан трое хулиганов и избивали сейчас какого-то парня.
Ничего необычного, такое происходит каждый день. Правда, троица слишком хорошо одета, да и двигается слишком правильно для простых гопников, но всякое бывает. Вот только зря они затеяли драку именно здесь, пусть выясняют отношения в другом месте. Памятуя о только что принятом решении, я подошел поближе.
– Повеселились и хватит - действительно, парень уже почти не мог отбиваться. - Вы мешаете людям работать.
– Да пошел ты! - ко мне подскочил низенький чернявый парень и попытался ударить. Нервный какой.
Собственно говоря, даже удар ломом ощутимого вреда мне не нанесет, разве что к стенке пришпилит. Поэтому летящий кулак я ловил исключительно по привычке. В самом деле, глупо давать себя по лицу бить. Один стукнет, другой стукнет, а потом получать по морде войдет в привычку. Нехорошо. Я слегка сжал пальцы, пока не захрустела зажатая в них кисть, затем осторожно пнул ногой. Тело подлетело в воздух и упало рядом с ошарашенными подельниками, с хрипом согнулось и застыло в позе эмбриона. Кажется, слегка не рассчитал.
– Уходите.
Парочка подхватила своего товарища со снега и резво потащила его куда-то за угол, попутно крича "ты за это ответишь", "ментов натравим" и прочие глупости, выкрикиваемые в таких случаях. Избитый парень зашевелился, посмотрел на меня одним глазом (второй заплыл и представлял собой узенькую щелочку), сплюнул кровь с разбитых губ и прохрипел:
– Спасибо.
Я поднял его за ворот и в таком положении занес в дверь, где сдал на руки пробегавшему мимо кицуне в поварском фартуке.
– Покажи ему, где можно умыться и привести себя в порядок.
Когда я уже заканчивал завтрак, рядом подсели Белый Хвост и
Чистый Родник. Оба выглядели усталыми и измотанными, но странно довольными. С девушкой мы не виделись с момента приезда в Питер, дела клана отнимали все ее время. Странно, что Чистый Родник не получила приглашения на встречу с мастером города, она ведь считается наследницей клана. И, к слову сказать, выглядела совсем не той усталой замарашкой, которую я доставил в Хабаровск. Гордая осанка, сложная прическа на голове, искусно наложенный макияж
(уловил запах дорогой косметики) на узком лице с тонкими породистыми чертами, светло-голубое платье с длинным разрезом и короткими рукавами. Карие, как у бабушки, глаза смотрели властно и строго.
– Вечером приедут монтажники, установят камеры наблюдения.
Необычного смертного вы подобрали, господин Максим.
– Чем же он необычен?
– Его избивали товарищи из клуба карате. На местных соревнованиях тренер приказал ему проиграть любимому ученику, а парень отказался.
Турнир он выиграл, а вот из клуба его выкинули.
– Конфликт учителя и ученика? Кажется, в китайской культуре часто встречающийся мотив?
– Довольно часто - кивнул Белый Хвост. - Наставник учит так, как сочтет нужным, и тому, чему сочтет нужным. Ученик же подчиняется ему во всем, становится глиной в руках мастера. Для запада характерен конфликт между долгом и честью, или чувствами, на востоке предпочитают описывать столкновение долга и долга. Верность учителю и верность господину, например.
– И как вы относитесь к выбору этого юноши?
– Никак - кицуне пожал плечами. - Слишком сложно судить, не зная всей ситуации в целом. Поговорим, когда его слегка подлатают.
– Шелковая Шубка ухаживает за красивым мальчиком - фыркнула
Чистый Родник. С некоторых пор в отношениях между наследницей главы клана и ее "фрейлиной" пробежала черная кошка. Причинами ссоры я не интересовался, еще из прошлой жизни вынеся твердое правило*никогда не вмешиваться в женские разборки*. Белый Хвост покосился на свою госпожу, лицо его приобрело укоряющее и одновременно забавляющееся выражение. Однако промолчал.
Вообще интересно, с чего бы это не самое последнее лицо в клане лично занимается избитым человеком. Почувствовала выгоду для всего рода, надеется как-то использовать в будущем? Или готовится провести сложный ритуал, хочет запастись энергией? Слабым магам не всегда хватает собственной силы, приходится искать дополнительные источники. Лисы предпочитали получать силы через секс, совмещать приятное с полезным. Такое специфическое донорство, совершаемое часто и регулярно, неминуемо приводило к смерти источника силы, и, как следствие, появлению в округе представителей Гильдии охотников.
Но провести разок приятную ночь с понравившимся молодым человеком, выжать из него нужную энергию, и утром разойтись навсегда считалось делом обычным и безопасным.
Ничего постыдного в краткосрочных связях кицуне не видели, молодые лисы сходились и расходились по собственному желанию.
Внебрачные связи осуждались только во время воспитания детей, в остальное время в парах царила полная свобода. Подкатывали и ко мне, пришлось соврать, что свою последнюю женщину случайно разорвал пополам. Дескать, не сдержался, контроль еще слаб. Атаковать меня перестали, хотя Шелковая Шубка выразила надежду, что будет первой, с кем я начну экспериментировать.
На самом деле физически я мог удовлетворить женщину, добровольный целибат объяснялся другими причинами. Внутренними, если можно так выразиться. Не отлаженная толком гормональная система в лучшем случае никак не реагировала на происходящее, и удовольствие от процесса я не получал. Про худшие варианты задумываться не хотелось.
Я планировал заняться этим вопросом, однако все время приходилось сосредотачиваться на боевых аспектах развития. Не скажу, чтобы мои особенности так уж тревожили, но я все-таки привык ощущать себя мужчиной и некоторый дискомфорт испытывал.
– Два человека за угловым столиком - надо было срочно переводить разговор на другую тему. - Кто они?
– Местные стражники, одновременно "крыша". Их Звенислав предоставил. Мы их прикармливаем, в будущем пригодятся.
Кицуне на протяжении тысячелетий имели дело с организованной преступностью. Тип отношений менялся в зависимости от обстановки, неизменным оставалось одно - торговцев доили. Или пытались доить.
Отдельные криминальные личности и целые синдикаты требовали дань с той же настойчивостью, что и представители официальных властей.
Хитрый Нос утверждал, что первым делом в новом городе узнает, кто и сколько "берет на лапу". Платить приходилось всем - от простых постовых до серьезных дяденек в санитарной и налоговой инспекциях.
Лисы принимали такую ситуацию как данность, меня она раздражала.
– Если всем платить, денег не останется - вырвалось невольно.
– Ерунда - отмахнулась от моих слов Чистый Родник - рестораны нечто вроде базы, основные деньги зарабатываются другими путями. Всю прошлую неделю на акциях играли, сейчас валютой занялись.
Поиздержались мы сильно…
Под глазами у пригорюнившейся девушки чернели круги от недосыпа.
Старейшие решали вопросы взаимодействия с властями города, официальными, криминальными и оккультными, а на Чистый Родник свалилось обустройство нового дома и финансы. "Раз ты Видящая, выигрывай", сказала ей Ступающая Мягко. Девушка выигрывала. Одна.
Другие члены клана или не владели нужной магией, или помогали старейшинам.
– Ты меняешь рынки?
– Угу. Открываешь счет, кладешь пять тысяч, выигрываешь еще десять. Пять снимаешь, счет отдаешь молодым, пусть учатся, если спустят обратно до первоначального взноса, зовут. А сама занимаешься новым счетом в другой области. Нельзя сразу выигрывать слишком много, за такими счастливчиками следят. Раньше намного проще было, мне дед рассказывал. - Внезапно девушка шаловливо улыбнулась, захихикала и важно произнесла. - Наш клан гордится своими достижениями на ниве изыскания новых источников доходов. Ты знаешь, во времена Северной Вэй мы первыми облегчили работу чиновников
Монетного двора и наладили собственный выпуск бумажных денег. Решили не беспокоить важных людей своими мелкими нуждами.
Кицуне чтили человеческие законы, но жили по своим. Если им казалось безопасным продать килограмм-другой героина или спекулировать контрабандой, так и поступали. И никаких моральных терзаний не испытывали. Хитрый Нос рассказывал историю из своего прошлого, когда в правление Елизаветы на Урале помогал Акинфию
Демидову наладить чеканку фальшивых монет (в этой области клану было чем гордиться, Расколотая Гора на фальшивках специализировалась).
Старый лис с гордостью вспоминал, как сделал оттиски, создал производство, обучил мастеров. К несчастью, выгодное предприятие сгубила жадность. В погоне за прибылью Демидов снизил качество
"продукции", и на след мастерской вышла Тайная Канцелярия. Уральский магнат решил проблему просто, приказал затопить шахту со станками, из всех мастеров выжил один Хитрый Нос.
Надо полагать, любви к людям эта история ему не прибавила.
– Вам нужна моя помощь?
Оба кицуне посмотрели на меня широко раскрытыми глазами.
– Господин Максим - мягко, словно говоря с душевнобольным, начал
Белый Хвост - вы наш гость. Самый желанный и драгоценный. Ни при каких обстоятельствах мы не посмеем просить о еще каком-либо одолжении, а уж тем более не станем возлагать на вас свои обязательства.
– Серьезно, ты и так уже много сделал. Ты думаешь, родичи не понимают, что добрались до Питера только благодаря тебе? - подхватила Чистый Родник. - Отдыхай, учись, пока можно.
– Я не умею читать на китайском. У меня есть вопрос, который требует времени и помощи старейшин. Сейчас они заняты, у меня есть свободное время. Наследница клана, тебе безвозмездно предлагают ресурс, почему ты от него отказываешься?
– Потому что у нас и так перед тобой огромный долг.
– Тогда считай это платой за проживание и кормежку - я кивнул на столик. Видя, как девушка скорчила скептическую гримасу и стучит пальцем по лбу, мне пришлось поправиться. - Или заключим еще один договор, мне деньги нужны. Раньше я бандитов грабил, теперь надо легализовываться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43
Хитрый Нос промолчал, только покивал головой в ответ на какие-то свои мысли. И прошептал "потом", продолжая прислушиваться к разговору.
– Относительно обстоятельств побега могу сказать, что каратели встретили неожиданно сильное сопротивление, позволившее Малику перейти на нижний план. Отступник успел сбежать и спрятать след, пока его слуги сражались. Ему повезло. Сначала мы надеялись, что сумеем найти Малика самостоятельно, но недавние события в Кишиневе вынуждают нас доверить поиски наемникам./
– Значит, никаких особенных способностей, или артефактов, или покровительства высших сил у него нет?
– Абсолютно верно./
Дальнейший разговор свелся к обсуждению сроков, привлечения конкретных имен охотников за головами, вознаграждения посредника и прочих технических деталей. Меня он заинтересовал мало, хотя я старательно запомнил все прозвучавшие имена и названия. Зато Хитрый
Нос буквально впитывал каждое произнесенное слово, хмурясь и задумчиво пощипывая бороденку. Наконец запись закончилась.
– Ну что вам сказать, господин Максим. Если хотя бы половина тех охотников, которые получат предложение ночнушек, согласятся начать поиски, наши шансы найти Малика первыми упадут куда-то в конец списка. Я говорю откровенно, это очень опытные наемники, владеющие подходящими знаниями и навыками. Клан Расколотой Горы, конечно же, сделает все возможное, но соревноваться с этими господами ой как сложно.
– Неделю назад я даже не предполагал, откуда можно начать поиски
– несмотря на слова Хитрого Носа, настроение было хорошим. Пусть я ничего не узнал о пропавших сородичах и местонахождении Малика, какая-то информация появилась. - Теперь я знаю о своем враге намного больше. Вы уже помогли мне, сильно помогли.
– А заодно немного прояснили ваше происхождение - хмыкнул старый лис. - В Бездне обитает род существ, неподвластных магии, в трактатах по демонологии они именуются "Скользящими в небытие". По очевидным причинам призвать их в наш мир почти невозможно, скользящие либо попадают сюда случайно, либо с помощью некоторых старых артефактов цу-аргша, была такая раса. Судя по всему, Малик сумел передать часть их свойств вам и вашим сородичам, это объясняет способность защищаться от магического воздействия.
Еще де Э сказал о нанесении оскорбления мастеру Москвы. Не самый мудрый поступок, скажем откровенно, связываться с вампиром такой силы глупо. Десять лет назад у того пропал один из подданных, известный своими талантами в области изменения облика. Может быть, речь идет об этом? Тогда становится ясным, почему ваш запах чем-то напоминает вампирский. Спросим позднее у Звенислава, он должен знать. Впрочем, обвинение в нанесении оскорбления напоминает скорее политический реверанс, равно как и ссылка на нарушение Кодекса охотников. "Ночнушки" плевать хотели на простых смертных.
Ну а сходство с драконами, на котором настаивает госпожа, может оказаться случайностью. Или нет, в закромах у ночнушек наверняка найдется яйцо-другое, они не одну кладку разорили. Точный ответ на вопрос, какие расы вы можете назвать родней, знает только Малик, все бумаги о его экспериментах сгорели, их не восстановить. А жаль.
Лично мне очень интересно, что получилось в результате колдовства самого талантливого мага тысячелетия. Если судить по уже увиденному мной, в будущем вы можете стать очень сильным воином.
– Он действительно настолько хорош?
– По мнению большинства знакомых магов. Таланты кицуне лежат в иной области, поэтому мне сложно определить масштаб дарования
Малика. Вот только понятия о чести у него нет никакого, совершенно беспринципный человек.
Большинство проблем мы создаем себе сами. Истинность утверждения я проверил уже на завтрашний день, выйдя из подъезда, чтобы позавтракать. Особой нужды в питании не было, организм не переработал имеющийся запас ресурсов, однако подкрепиться не помешает. Кроме того, следовало обойти окрестности, запомнить расположение домов и построек, ощутить колебания энергетического фона, познакомиться с местными бабушками-старушками. Пусть эти добровольные часовые считают меня своим другом. Словом, обычная работа по обеспечению безопасности своего дома, которую уже начал проводить Белый Хвост.
Начальник охраны клана мне нравился. Представьте себе обычного человека, который на протяжении хотя бы десяти лет каждый день уделяет пару часов тренировкам своего тела, стрельбе, изучению боевых искусств. Подумайте, каких высот достигнет этот человек, насколько умелым и опасным бойцом он станет. А теперь задумайтесь, что будет, если такому воину дать не десять лет на занятия, а двести, улучшенную по сравнению с человеческой реакцию и регенерацию, да еще и магические способности в довесок? Впечатляющая картина возникает в воображении, не так ли? Если сумели представить, то приблизительно понимаете, мастером какого уровня является Белый
Хвост. Вот только большинство врагов, с которыми ему приходилось сражаться, еще быстрее, сильнее, а то и опытнее. Честь ему и хвала, раз выжил.
Свободного времени хватало, пока я отлеживался после драки под
Хабаровском, так что возможность поразмышлять о своих союзниках была. В конце концов я решил, что у них есть чему поучиться в плане отношения к жизни. Лисицы, несмотря на недавнюю гибель большого числа сородичей, потерю привычного образа жизни, не унывали и даже планировали вечеринку по случаю переезда. Удивительная адаптабельность. Слабые, гонимые, окруженные врагами, кицуне умудрялись выживать в любой обстановке при любом политическом режиме.
С тех пор, как мне удалось вернуть человеческий облик, я шел по жизни как танк. Сносил все, используя силу даже там, где вполне можно было обойтись словами. Правда, гордости особой не испытывал, потому что достойные противники встречались редко. Ну не считать же опасными пару поддатых парней, захотевших почесать кулаки? Теперь я видел, что совершаю серьезную ошибку, которая вполне может привести меня в могилу. Рано или поздно встретится кто-то, кто окажется сильнее (например, тот же Звенислав), и что тогда? Выживают не сильные, выживают умные. Не лучше ли сделать потенциального врага своим союзником, как поступают кицуне?
Вот так, определив для себя, что впредь буду стараться решать проблемы мирным путем, я вышел дворами к нашему ресторану. Клану принадлежали две точки общепита, традиционно служившие источником легального заработка. Неосновным, большую часть денег владеющие магией удачи лисицы зарабатывали игрой на бирже. Как объяснил Хитрый
Нос, большой специалист в данном вопросе, нелюдь старалась по возможности не нарушать законы людей, а если нарушать, то под надежным прикрытием. Кроме того, ресторан (кафе, таверна, кабак, чайхана, чайная) является неплохим складом продуктов в случае голода, да и вообще очень удобное место. Вот у черного хода в один такой ресторан трое хулиганов и избивали сейчас какого-то парня.
Ничего необычного, такое происходит каждый день. Правда, троица слишком хорошо одета, да и двигается слишком правильно для простых гопников, но всякое бывает. Вот только зря они затеяли драку именно здесь, пусть выясняют отношения в другом месте. Памятуя о только что принятом решении, я подошел поближе.
– Повеселились и хватит - действительно, парень уже почти не мог отбиваться. - Вы мешаете людям работать.
– Да пошел ты! - ко мне подскочил низенький чернявый парень и попытался ударить. Нервный какой.
Собственно говоря, даже удар ломом ощутимого вреда мне не нанесет, разве что к стенке пришпилит. Поэтому летящий кулак я ловил исключительно по привычке. В самом деле, глупо давать себя по лицу бить. Один стукнет, другой стукнет, а потом получать по морде войдет в привычку. Нехорошо. Я слегка сжал пальцы, пока не захрустела зажатая в них кисть, затем осторожно пнул ногой. Тело подлетело в воздух и упало рядом с ошарашенными подельниками, с хрипом согнулось и застыло в позе эмбриона. Кажется, слегка не рассчитал.
– Уходите.
Парочка подхватила своего товарища со снега и резво потащила его куда-то за угол, попутно крича "ты за это ответишь", "ментов натравим" и прочие глупости, выкрикиваемые в таких случаях. Избитый парень зашевелился, посмотрел на меня одним глазом (второй заплыл и представлял собой узенькую щелочку), сплюнул кровь с разбитых губ и прохрипел:
– Спасибо.
Я поднял его за ворот и в таком положении занес в дверь, где сдал на руки пробегавшему мимо кицуне в поварском фартуке.
– Покажи ему, где можно умыться и привести себя в порядок.
Когда я уже заканчивал завтрак, рядом подсели Белый Хвост и
Чистый Родник. Оба выглядели усталыми и измотанными, но странно довольными. С девушкой мы не виделись с момента приезда в Питер, дела клана отнимали все ее время. Странно, что Чистый Родник не получила приглашения на встречу с мастером города, она ведь считается наследницей клана. И, к слову сказать, выглядела совсем не той усталой замарашкой, которую я доставил в Хабаровск. Гордая осанка, сложная прическа на голове, искусно наложенный макияж
(уловил запах дорогой косметики) на узком лице с тонкими породистыми чертами, светло-голубое платье с длинным разрезом и короткими рукавами. Карие, как у бабушки, глаза смотрели властно и строго.
– Вечером приедут монтажники, установят камеры наблюдения.
Необычного смертного вы подобрали, господин Максим.
– Чем же он необычен?
– Его избивали товарищи из клуба карате. На местных соревнованиях тренер приказал ему проиграть любимому ученику, а парень отказался.
Турнир он выиграл, а вот из клуба его выкинули.
– Конфликт учителя и ученика? Кажется, в китайской культуре часто встречающийся мотив?
– Довольно часто - кивнул Белый Хвост. - Наставник учит так, как сочтет нужным, и тому, чему сочтет нужным. Ученик же подчиняется ему во всем, становится глиной в руках мастера. Для запада характерен конфликт между долгом и честью, или чувствами, на востоке предпочитают описывать столкновение долга и долга. Верность учителю и верность господину, например.
– И как вы относитесь к выбору этого юноши?
– Никак - кицуне пожал плечами. - Слишком сложно судить, не зная всей ситуации в целом. Поговорим, когда его слегка подлатают.
– Шелковая Шубка ухаживает за красивым мальчиком - фыркнула
Чистый Родник. С некоторых пор в отношениях между наследницей главы клана и ее "фрейлиной" пробежала черная кошка. Причинами ссоры я не интересовался, еще из прошлой жизни вынеся твердое правило*никогда не вмешиваться в женские разборки*. Белый Хвост покосился на свою госпожу, лицо его приобрело укоряющее и одновременно забавляющееся выражение. Однако промолчал.
Вообще интересно, с чего бы это не самое последнее лицо в клане лично занимается избитым человеком. Почувствовала выгоду для всего рода, надеется как-то использовать в будущем? Или готовится провести сложный ритуал, хочет запастись энергией? Слабым магам не всегда хватает собственной силы, приходится искать дополнительные источники. Лисы предпочитали получать силы через секс, совмещать приятное с полезным. Такое специфическое донорство, совершаемое часто и регулярно, неминуемо приводило к смерти источника силы, и, как следствие, появлению в округе представителей Гильдии охотников.
Но провести разок приятную ночь с понравившимся молодым человеком, выжать из него нужную энергию, и утром разойтись навсегда считалось делом обычным и безопасным.
Ничего постыдного в краткосрочных связях кицуне не видели, молодые лисы сходились и расходились по собственному желанию.
Внебрачные связи осуждались только во время воспитания детей, в остальное время в парах царила полная свобода. Подкатывали и ко мне, пришлось соврать, что свою последнюю женщину случайно разорвал пополам. Дескать, не сдержался, контроль еще слаб. Атаковать меня перестали, хотя Шелковая Шубка выразила надежду, что будет первой, с кем я начну экспериментировать.
На самом деле физически я мог удовлетворить женщину, добровольный целибат объяснялся другими причинами. Внутренними, если можно так выразиться. Не отлаженная толком гормональная система в лучшем случае никак не реагировала на происходящее, и удовольствие от процесса я не получал. Про худшие варианты задумываться не хотелось.
Я планировал заняться этим вопросом, однако все время приходилось сосредотачиваться на боевых аспектах развития. Не скажу, чтобы мои особенности так уж тревожили, но я все-таки привык ощущать себя мужчиной и некоторый дискомфорт испытывал.
– Два человека за угловым столиком - надо было срочно переводить разговор на другую тему. - Кто они?
– Местные стражники, одновременно "крыша". Их Звенислав предоставил. Мы их прикармливаем, в будущем пригодятся.
Кицуне на протяжении тысячелетий имели дело с организованной преступностью. Тип отношений менялся в зависимости от обстановки, неизменным оставалось одно - торговцев доили. Или пытались доить.
Отдельные криминальные личности и целые синдикаты требовали дань с той же настойчивостью, что и представители официальных властей.
Хитрый Нос утверждал, что первым делом в новом городе узнает, кто и сколько "берет на лапу". Платить приходилось всем - от простых постовых до серьезных дяденек в санитарной и налоговой инспекциях.
Лисы принимали такую ситуацию как данность, меня она раздражала.
– Если всем платить, денег не останется - вырвалось невольно.
– Ерунда - отмахнулась от моих слов Чистый Родник - рестораны нечто вроде базы, основные деньги зарабатываются другими путями. Всю прошлую неделю на акциях играли, сейчас валютой занялись.
Поиздержались мы сильно…
Под глазами у пригорюнившейся девушки чернели круги от недосыпа.
Старейшие решали вопросы взаимодействия с властями города, официальными, криминальными и оккультными, а на Чистый Родник свалилось обустройство нового дома и финансы. "Раз ты Видящая, выигрывай", сказала ей Ступающая Мягко. Девушка выигрывала. Одна.
Другие члены клана или не владели нужной магией, или помогали старейшинам.
– Ты меняешь рынки?
– Угу. Открываешь счет, кладешь пять тысяч, выигрываешь еще десять. Пять снимаешь, счет отдаешь молодым, пусть учатся, если спустят обратно до первоначального взноса, зовут. А сама занимаешься новым счетом в другой области. Нельзя сразу выигрывать слишком много, за такими счастливчиками следят. Раньше намного проще было, мне дед рассказывал. - Внезапно девушка шаловливо улыбнулась, захихикала и важно произнесла. - Наш клан гордится своими достижениями на ниве изыскания новых источников доходов. Ты знаешь, во времена Северной Вэй мы первыми облегчили работу чиновников
Монетного двора и наладили собственный выпуск бумажных денег. Решили не беспокоить важных людей своими мелкими нуждами.
Кицуне чтили человеческие законы, но жили по своим. Если им казалось безопасным продать килограмм-другой героина или спекулировать контрабандой, так и поступали. И никаких моральных терзаний не испытывали. Хитрый Нос рассказывал историю из своего прошлого, когда в правление Елизаветы на Урале помогал Акинфию
Демидову наладить чеканку фальшивых монет (в этой области клану было чем гордиться, Расколотая Гора на фальшивках специализировалась).
Старый лис с гордостью вспоминал, как сделал оттиски, создал производство, обучил мастеров. К несчастью, выгодное предприятие сгубила жадность. В погоне за прибылью Демидов снизил качество
"продукции", и на след мастерской вышла Тайная Канцелярия. Уральский магнат решил проблему просто, приказал затопить шахту со станками, из всех мастеров выжил один Хитрый Нос.
Надо полагать, любви к людям эта история ему не прибавила.
– Вам нужна моя помощь?
Оба кицуне посмотрели на меня широко раскрытыми глазами.
– Господин Максим - мягко, словно говоря с душевнобольным, начал
Белый Хвост - вы наш гость. Самый желанный и драгоценный. Ни при каких обстоятельствах мы не посмеем просить о еще каком-либо одолжении, а уж тем более не станем возлагать на вас свои обязательства.
– Серьезно, ты и так уже много сделал. Ты думаешь, родичи не понимают, что добрались до Питера только благодаря тебе? - подхватила Чистый Родник. - Отдыхай, учись, пока можно.
– Я не умею читать на китайском. У меня есть вопрос, который требует времени и помощи старейшин. Сейчас они заняты, у меня есть свободное время. Наследница клана, тебе безвозмездно предлагают ресурс, почему ты от него отказываешься?
– Потому что у нас и так перед тобой огромный долг.
– Тогда считай это платой за проживание и кормежку - я кивнул на столик. Видя, как девушка скорчила скептическую гримасу и стучит пальцем по лбу, мне пришлось поправиться. - Или заключим еще один договор, мне деньги нужны. Раньше я бандитов грабил, теперь надо легализовываться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43