Здесь он имел возможность проворачивать любимые авантюры, общаться со знакомыми и осведомителями, лично принимать заказы особо ценных клиентов. По понятным причинам, в Питере же находилась и Чистый Родник, ибо никто другой не был в состоянии вовремя остановить увлекшегося старейшину.
Который, скажем откровенно, приносил клану как половину всех доходов, так и половину всех проблем. Зачастую буфером между Хитрым
Носом и последствиями его махинаций служил я. Причем не обязательно в качестве силовой поддержки. После первоначального выплеска эмоций общение с рассерженными жертвами требовало изрядного такта, выдержки и дипломатических умений. Клан не нуждался в лишних врагах, предпочитал решить дело миром, поэтому в большинстве случаев я садился за стол переговоров и начинал давить, уговаривать, улещать.
Иногда удачно, иногда не очень.
Вид сидящей в зале закрытого ресторана Чистый Родник заставил в первую очередь задуматься о делах. Хитрый Нос опять во что-то вляпался, или проявили себя хахали Шелковой Шубки?
– Что-то случилось?
– Не знаю - раздраженно пожала девушка плечиками. - Ты мне скажи.
Еще вчера картина будущего отличалась от текущей, как небо от земли, а что сегодня произошло? Правильно, какая-то шмара на полдня увела единственного защитника клана. Духи предков, я даже понять не могу, есть угроза или нет, все расчеты заново делать придется!
– Краткосрочный прогноз изменился?
– Нет, по крайней мере, на ближайшие сутки. Понимаешь, будущее влияет на настоящее. Ты же не станешь наступать на грабли, если точно знаешь, что они ударят тебя по голове? Сегодня-завтра маги погадают, осмыслят результаты, определят текущую линию поведения и приоритетные цели… На примитивном уровне прорицанием занимаются все, от пророков орденов до последней ведьмы.
– Магесса, о которой тебе доложили, служит Олегу. Он тоже из числа сотворенных Маликом, сегодня прибыл в город со своей стаей.
Да, его признали вожаком два волчонка. Я пристроил их к Никифору. -
Говорить или не говорить о Ференце? Пожалуй, нет, но сказать об интересе ордена стоит. - Орден Крылатой Ночи интересуется нашими способностями, к ним попали записи каких-то экспериментов отступника.
Чистый Родник подперла щеку ладошкой и тоскливо протянула:
– Вот дерьмо. - Аристократка в неизвестно каком поколении неплохо освоила современные ругательства. Немного подумала, состроила кислую рожицу. - Вообще-то странно. Воздействие со стороны ордена или его союзников может изменить часть параметров, если пользоваться привычной тебе терминологией, но не все поле вероятностей целиком. У меня же складывается такое чувство, что происходит нечто более всеобъемлющее, затрагивающее клан, его друзей и врагов, союзников и покровителей. При всем моем уважении к возможностям ордена Крылатой
Ночи, к способностям его членов, они не настолько сильны.
– Может, вампиры наконец-то нашли сидский портал?
– Тогда не должны колебаться нити, отвечающие за наши отношения с мастером города - возразила кицуне. - Ладно, пойду работать. Блин, так отдохнуть хотела…
С недовольным ворчанием лисица удалилась вверх по лестнице, оставив меня в замешательстве. Неужели две встречи изменили судьбу целого клана лисиц, не говоря уже о моей персоне? Сомневаюсь.
Скорее, произошло какое-то иное событие, волны от которого задели всех. Старый парадокс "бабочки и урагана" проявил себя во всей красе. Как бы эти волны не потопили кицуне, Олега с его молодняком, да и меня самого, в конце-то концов. Неприятное ощущение, это чувство ответственности за окружающих, невольно начинаю сочувствовать Ступающей Мягко. У старушки железная воля, раз она несет тяжкий груз власти не сгибаясь, и находит силы шутить.
Пожалуй, следует подстраховаться. Вот только как?
Глава 11
За что следует поблагодарить Магдалену, так это за оставленное наследство. Светлая магесса во время поспешного бегства успела подчистить большую часть следов своей противоправной деятельности, долгий жизненный опыт вообще развивает умение "прятать концы в воду". Лично я к милейшей женщине никаких негативных чувств не испытывал - желание дружить с сидами по моей шкале ценностей колебалось возле отметки "несущественно". Магдалена не угрожала мне либо моим близким (по крайней мере, непосредственно), зла не творила, правда, и дружелюбия особого не демонстрировала.
Зато фактом своего бегства магесса вызвала самые положительные эмоции не только у нелюди, но и у многих "коллег по цеху". Ее дом, благодаря демонстративному невмешательству разозленного Звенислава, оказался разграблен подчистую, только стены и уцелели. Грабители вывезли все, имевшее мало-мальскую ценность, попутно наложив с десяток заклятий информационного типа. Безуспешно пытались вытянуть сведения из инфосферы дома. Кстати сказать, кицуне не остались в стороне, окольными путями заполучив три средневековых гримуара для библиотеки клана. Добыча сомнительной ценности, ее хапнули скорее под влиянием глубинных инстинктов, чем осознанно.
Мало кто помнил о существовании места средоточения Магдалены, расположенного в лесочке под Гостилицами. Те же, кто слабой памятью не страдал, все равно не сочли нужным тратить время на заведомо бессмысленное занятие. Дух леса всяко не позволит постороннему просмотреть, чем магесса здесь занималась, если только вопрошающий не посвящен той же стихии и не стоит выше в иерархии. Нам сложившееся отношение только на руку, страж не реагирует на чужое присутствие, если не пытаться пройти на охраняемую им полянку. В то же время, он служит неплохим "наглядным пособием". Именно здесь я демонстрировал, каким образом можно определить присутствие нематериальных сущностей. Делился знаниями с собратом.
Нельзя сказать, что Олег совершенно ничего не знал. Он старательно вспоминал полученные в лаборатории уроки, собирал, где только можно, любые способные пригодиться методики, сам экспериментировал. Иными словами, действовал так же, как я, пусть и с меньшей эффективностью. Никто его целенаправленно не обучал, рядом с ним не было опытнейших магов наподобие Ступающей Мягко или
Звенислава. Девочка-ведунья, которую он притащил в Питер, на роль наставника явно не годилась и серьезных знаний дать не могла. Ей бы самой подучиться. А подтянуть сородича на свой уровень я собирался как можно скорее, ибо, во-первых, опасался связанных с его бурным прошлым неприятностей, во-вторых, рассчитывал на поддержку в случае проблем с Крылатой Ночью, и, в-третьих, не вечно же он собирается сидеть у Никифора в гостях!
Поневоле вставал вопрос, как именно следует передавать имеющиеся знания. Положим, внутреннее строение брони или мышц проще показать, чем объяснить (мы так и сделали, причем у Олега нашлось несколько очень интересных решений), также личным примером объясняли особенности создания форм. Когда же дело дошло до манипуляций аурой, я зашел в тупик. По всему выходило, что без помощи вампиров объяснить теорию не получится, в лучшем случае Олег скопирует конечный результат. Причем не обязательно скопирует правильно и без вредных для себя последствий. Кицуне не могли помочь, их сила лежала в другой области.
Помог, как ни странно, Никифор. Спустя недели полторы после первого знакомства с Олегом он пожелал поехать вместе с нами, посмотреть, что такого интересного творится на самой границе владений гатчинской стаи. Вожак вмешался в процесс тренировки, прервав мою неуклюжую попытку "на пальцах" показать процесс прохождения через огненный щит, и начал объяснять сам:
– Не на ту дорогу вы свернули, охотники - его явно забавляла сложившаяся ситуация. Олег, став вожаком стаи, формально обрел все права и обязанности оборотня, вплоть до посещения закрытых для посторонних святилищ. Поименовав же словом "охотник" меня, Никифор тем самым выказал уважение. - Кровососы через смерть проходят, оттого их умения не всякий живой переймет. Слишком они сложные, заумные, в ущерб результату. Взять, к примеру, этот щит. Зачем-то мучаетесь, голову ломаете, ищете способ обмануть заклинание, не потревожить, и не понимаете простой истины.
Вожак гатчинской стаи легко встал с места, без малейшего сопротивления прошел сквозь висящий в воздухе сгусток пламени, уселся обратно.
– У нас одна природа. Люди забыли, Дети Волка не понимают, а духи все помнят и все понимают - он недовольно заворчал. - Стихия не терпит обмана. Зато всегда помогает детям своим, если правильно попросить.
– Как попросить? - мы оба слегка опешили от демонстрации могущества "познающего". Никифор редко показывал свою истинную силу.
– Просто.
– Мы не понимаем - слегка покачал головой Олег.
– Вот то-то и оно, что не понимаете - вздохнул старый оборотень и махнул рукой. - Думаете слишком много. Тебя, Олег, еще можно выправить, а Максиму поздно, испортили его хитрюги да кровососы.
Я слегка кивнул в ответ на вопросительный взгляд собрата. Такой шанс упускать нельзя.
– Ты возьмешь меня в ученики?
Никифор задумался. Он очень долго молчал, размышляя, поглядывая на Олега. Оборотни редко передавали свои знания, странные и нелогичные по меркам прочих рас, хотя запрета и не существовало. С другой стороны, мало кто соглашался стать "познающим", пугал долгий срок и сложность обучения. Магия позволяла с легкостью получать результаты, на достижение которых ученикам Детей Луны требовались многие годы.
– Всего я тебе показать не смогу, слишком много между нами отличий. Объясню основы, поставлю на путь, дальше ищи сам. Если сойдешь с пути, начнешь использовать силу во зло, попрощаешься с жизнью - со мной ты не скоро совладаешь.
Хорошее предложение. Учитель отвечает за ученика, за его добросовестность, чувство чести, порядочность, в конце концов. Если
Никифору покажется, что Олег недостоин передаваемых знаний, он имеет право сотворить с ним все, что угодно. Времени у старого вожака полно, он получил возможность тщательнее присмотреться к потенциальному продолжателю своего дела. Если окажется, что первое впечатление оказалось ложным, "познающий" исправит свою ошибку.
Может изгнать, может казнить, и права вмешаться у меня не будет. За чужого ученика просят, уговаривают, но решение всегда принимает наставник. Враги Олега стали врагами Никифора, взамен оборотень получит полную, абсолютную откровенность и преданность. Отныне никто не смеет вставать между этими двумя.
По крайней мере, так гласит теория. Практика намного сложнее.
Чистый Родник распирало желание поделиться новостью.
Насплетничаться всласть. Огромные глазищи сверкали сумасшедшим блеском, на правой руке ногти с дорогим маникюром были безжалостно обгрызены. Девушка как безумная обрадовалась моему появлению, ибо в силу причин случайного характера я являлся единственным существом, которому она имела право поведать тайну. Насплетничаться как следует.
Шелковая Шубка отправилась на заседание суда по делу о мошенничестве в особо крупных размерах, где она выступала ответчицей. Процесс обещал затянуться на неопределенное время.
Обманутые любовники приложили массу усилий для скорейшего окончания дела, следователи передали дело в суд в рекордно короткое время, обеспечили "правильных" обвинителей и судей, и вдруг в самый последний момент грянул гром. Момент передачи взятки руководителю следственной группы бесстрастно зафиксировала запись на кассете, подкинутой в управление собственной безопасности. Посылка обрадовала получателя, молодого, не слишком принципиального карьериста, крепко сдружившегося с конкурентами бывшего хахаля Шелковой Шубки и на этом основании получившего недавно капитанское звание. Все бы ничего, но буквально за пару дней до того, как в руки ему попала ценная улика, адресат крепко обиделся на "следаков", отпустивших в его адрес несколько крайне болезненных замечаний. Поэтому он немедленно сообщил своим покровителям о любопытной записи, спустя короткое время получил "добро" и начал внутреннее расследование. Грозившее вылиться в серьезные неприятности для всех обидчиков красавицы кицуне, так как на последний прием у губернатора она явилась под ручку с одним из тех самых конкурентов.
На мой взгляд, лисица выбрала слишком сложный способ укрепить свое положение в мире людей. Поговорку "из огня да в полымя" еще никто не отменял.
Белый Хвост тоже отсутствовал. Появление Легкого Ветра значительно изменило существующую в клане систему властных противовесов, последствия проявились в перераспределении полномочии.
Семья Ло в силу слабости не могла претендовать на посты Правого
(внутренние дела) и уж тем более Левого (армия, сношения с внешним миром) министров. В то же время Легкий Ветер оказался намного более старым и опытным магом, чем Белый Хвост или Шелковая Шубка, не дать ему высокого ранга в придворной иерархии означало выказать недоверие. Кицуне, несмотря на малую численность клана, к распределению властных полномочий относились очень серьезно. Тот факт, что вместе с "недавними приобретениями" их набралось пятьдесят ровно, никак не отразился на тщательности, с которой аристократы рассмотрели возникшую проблему. Ступающая Мягко всегда отличалась особым вниманием к межличностным отношениям, по ее словам, клан существует только благодаря им.
Должен согласиться с последним утверждением. Существование группы целиком и полностью зависит от единства рядов ее членов. Кровные узы, общие интересы, единая цель - все это очень важно, безусловно.
Но куда важнее доверие. Родственники без тени смущения вырезают друг друга в гражданских войнах или ради вожделенной короны. Партнеры ломают налаженное дело, желая урвать большую долю и чувствуя себя обделенными. Бывшие соратники с мстительной радостью подписывают приказы о расстреле, не сойдясь в толковании отдельных положений своего учения, полагая правыми только себя, остальных же считая опасными еретиками. Лишь в одном случае стороны способны прийти к согласию - когда существует уверенность в партнере, понимание его лояльности тем самым взаимным интересам.
Споры неизбежны. Любое общество разбито на отдельные группы, имеющие собственное мнение по любому мало-мальски серьезному вопросу. Посему задача верховной власти заключается в умении находить консенсус между интересами отдельных семей, кланов, сообществ, родов… Установить такие правила игры, которые позволили бы обществу развиваться, успешно конкурировать с другими подобными системами. И следить за тем, чтобы правила этой игры под названием
"жизнь" не слишком нарушались лидерами отдельных фракций. Для того и нужно четкое разделение сфер влияния, чтобы привыкшие к своему высокому положению вожди не вторгались на чужую территорию, порождая ненужные конфликты, а привыкали работать совместно, сознательно изыскивая общие, удобные всем способы выполнения своих обязанностей.
Доминанты должны быть уверены в том, что со стороны равных не следует ожидать угрозы "подсидеть", и в то же время некоторая напряженность необходима. Чтобы не расслаблялись, считая себя незаменимыми.
Таким образом, перед Ступающей Мягко встала задача передать часть полномочий Белого Хвоста и Шелковой Шубки Легкому Ветру, причем желательно наименее болезненным для самолюбия способом. В принципе, ничего необычного, все трое прекрасно понимали сложившуюся ситуацию и принимали грядущие изменения как должное. Ничего нового старейшины не изобретали, просто восстанавливали старую структуру: теперь сильнейший маг отвечал за "дипломатию" на низшем уровне. Но понимание не отменяло того факта, что влияние Белого Хвоста на дела всего клана понизится, и как следствие, ему придется уделять больше внимания отдельным фрондирующим личностям в собственной семье. С другой стороны, ему давно следовало подавить ратующие за присоединение к другим кланам шепотки. Так что следовало ожидать, что вскоре после передачи дел у Белого Хвоста появится достаточно времени, чтобы разобраться с оппозицией.
Кстати сказать: мне ведь придется часто работать с Легким Ветром, надо бы познакомиться с ним поближе. Так уж сложилось, что многие жители города охотно общались именно со мной, а не с хитрыми и ушлыми лисицами. Ну, не совсем охотно… не прогоняли. Ученик мастера города, неизвестная, но опасная сила, каким-то образом связанная с Братством Щита, странные способности - к моим словам предпочитали прислушиваться. Даже Стефан начал кивать при встрече.
– Ни за что не поверишь, кто к нам едет! - звонкий голос Чистый
Родник прервал плавный поток мыслей. - Просто с ума сойти, что творится!
– Что-то произошло?
– Ха! - девушка резко вскочила на ноги, нервно чихнула, закружилась по комнате, не переставая говорить. - Еще как произошло!
– Ты расшифровала изменившиеся потоки будущего?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43