Кита удивилась.
Джонни снизился и пронесся над головами людей – то ли в шутку, то ли из чистого любопытства. Наверное, они были такими, как охотники и служители в белых туниках, которых она видела в Килкуле.
Кем бы ни были эти люди. Ките они не понравились. Внезапно, даже не мяукнув, Коакстл вскочила и бросилась к двери.
– Коакстл, стой! Там высоко, ты разобьешься!
Коакстл принялась царапать длинными когтями дверь вертолета и прорычала: «Отпусти!»
Кита обхватила кошку и выглянула в иллюминатор. Вертолет как раз разворачивался, и девочка неожиданно оказалась лицом к лицу с мальчиком чуть старше её, немного похожим на Пабло. Мальчик что-то прижимал к груди, а потом это что-то вырвалось и скрылось в густой траве, а мальчик протянул к нему руки.
Когда Джонни дважды покружил над людьми, Коакстл немного успокоилась. Машина компании Накариты немного помедлила, не понимая, почему Джонни решил задержаться. Потом Джонни продолжил полет. Люди на равнине подняли головы. Они были одеты слишком легко для весенней погоды.
Когда странные люди остались позади, Коакстл шумно вздохнула и вспрыгнула к Ките на сиденье. Сразу стало тесно. Кита прижалась к мягкому и теплому животу подруги, вцепившись в её бока.
Коакстл молчала всю дорогу, а когда Кита нечаянно толкалась, она лишь раздраженно ворчала. Кита была бы не против поболтать, но вертолет рокотал слишком громко.
Как только вертолет сел и дверь открылась, Коакстл выпрыгнула на землю и понеслась прочь.
– Погоди! – закричала Кита.
– Дом зовет меня, – услышала она ответ кошки. – Ему нужна помощь.
Джонни вышел из кабины и помог Ките спуститься.
– Похоже, твоя подружка куда-то умчалась.
– Она сказала, что Дому нужна помощь, – объяснила Кита.
– Да, – согласился Джонни. – Я понимаю. Не волнуйся. Кита. Я вот поговорю с Лонси и Пабло, 0.0, установит свой Куб – и полетим обратно. Пожалуй, заскочим к этим приезжим и спросим, чем это они занимаются. Подозреваю, что там мы найдем и Коакстл.
– Какой вы умный, капитан Джонни! Точно, Коакстл побежала именно туда, они ей жутко не понравились.
И Кита показала на длинные царапины на двери вертолета.
– Этого ещё не хватало! – простонал Джонни.
Но Лонси и Пабло ничего объяснять не пришлось, если не считать рассказа о странном нашествии чужаков, которые выкашивали все растения в поле зрения. Лонси попросила 0.0, поставить Куб позади дома, а сама выскочила на улицу. Муж побежал следом, прихватив обе куртки – её и свою. Там, у вертолета, уже столпились соседи, желающие попасть в кабину. Киту оттолкнули в сторону.
Она надулась, хотя и понимала, что взрослые знают больше, что они сильнее и что её скорее всего не возьмут с собой. Но Коакстл – её подруга и разговаривает только с ней одной!
Кита вздернула подбородок, сдвинула брови и постаралась придать себе самый мужественный и решительный вид, на который только была способна. Но тут чьи-то сильные руки подхватили её под мышки и через головы поселян, сидевших на полу, опустили на колени Лонси.
– Ты тоже летишь с нами, а, Пабрикита?
– Si, лечу.
– Хорошо, – сказала Лонси и обняла её. Вертолет приземлился, дверь открылась, и пассажиры хлынули наружу. Их оказалось не так уж и много по сравнению с толпой чужаков. Их было семеро, да ещё Джонни и Кита.
Приезжие разбежались в стороны, чтобы не попасть под винт, но, когда вертолет сел, подступили поближе. Вперед выступил красивый черноволосый мужчина с золотистой кожей и глубоко посаженными черными глазами. Все чужаки держали в руках неизвестные Ките предметы.
– Ребята, – начал Джонни. – Эта леди – Лонсиана Онделаси, представитель местной администрации на южном континенте. Это её муж, Пабло Гхомпас, а остальные, так сказать, члены нашего совета. Мужчина отвесил легкий поклон Пабло и Лонси.
– Очень мило, что вы встречаете нас. Лонси вежливо склонила голову.
– Что привело вас сюда, сеньор?
– Торговая миссия, мадам. Меня зовут Чи Зинь. Я представитель «Азиатского ЭЭ общества». Нас послали собрать определенные травы, которые обладают лекарственными свойствами. Многие из них произрастают только здесь. Но мы остались без транспорта и без еды. Вы не могли бы нам помочь?
Ките не понравилась его улыбка, и она спряталась за широкой спиной Лонси.
– С удовольствием, дорогие гости, – первым отозвался Пабло. – Если только вы сообщите, что вы ищете.
Чи Зинь полез в карман и достал исписанный лист. Пабло взял листок и отдал Лонси, которая зачитала список слух.
– Что это значит? – зазвенел от гнева её голос. – Усы рыжих кошек? Рога единорогов?
– Боже мой! – воскликнул Пабло, не давая ей вставить ни слова относительно этого жуткого списка. – Что все это значит? Джентльмены, для чего вам все это?
– Все знают, что рога единорогов повышают потенцию и нейтрализуют яд, уважаемый сэр, – снова поклонился Чи Зинь. – Ценные свойства. А усы рыжих кошек, говорят, даруют молодость и здоровье.
– Боюсь, что вы ошибаетесь, – покачал головой Пабло. – Кто-то обманул вас.
– Точно?
– Да. Рога единорогов, которые живут на Сурсе, самые обыкновенные рога и ничего не повышают.
– В самом деле? – вежливо переспросил Чи Зинь.
– Вас ввели в заблуждение, – повторил Пабло. – И неудивительно, сэр, поскольку ваши сведения едва ли поступили от человека, который исследовал рога северных сурских кудряшей. Они годны, чтобы разбивать лед, кудряшам для того они и нужны. И ничего больше.
– Вы уверены в этом? – почти ласково спросил Чи Зинь.
Пабло вздохнул и кивнул.
– Можете спросить мою жену. Лонси покачала головой.
– Это правда. Как-то капитан Грин привез нам рог кудряша, который погиб в бурю. Пабло попробовал, и.., в общем, ничего хорошего не получилось. Он хворал, пока не попробовал яйца полярного медведя.
– Яйца полярного медведя? – зачарованным хором откликнулась толпа.
– Да. Когда я наконец выздоровел, то был настолько слаб, что только яйца медведя смогли вернуть мне способность… – И Пабло международным жестом показал, какую именно способность вернул ему медведь.
– Тогда я должен внести их в список, – заметил Чи Зинь.
– Конечно, вместе с остальными секретными рецептами Сурса. Только нужно знать, какие травы собирать их и в какой пропорции смешивать, – добавил Пабло.
– И как же именно, сэр?
– Но если я вам скажу, они ведь перестанут быть секретными, не так ли?
– Мы щедро заплатим за информацию, – сказал Чи Зинь.
– Нет, ты слышал, Пабло? – осведомился Джонни. – Они нам щедро заплатят! Я смогу наконец-то отремонтировать вертолет, а вы с Лонси обставите гасиенду.
– Не знаю, капитан Джонни, – ответил Пабло. – Стоит продать секрет, он уже и не секрет, а это очень опасно!
Лонси схватила мужа за руку.
– Мы сможем достроить новые спальни для нашей младшенькой, которой всего четырнадцать, милый, – взмолилась она.
Кита удивленно посмотрела на Лонси. У них же только двое – Кармелита и Изабелла!
– Да, – сказал Пабло. – Все, конечно, так. Но вспомни, мы живем на Сурсе, а жизни этих джентльменов ничего не угрожает. Я хочу сказать, господа, что убивать полярного медведя можно лишь в случае крайней нужды. А секрет, знаете ли, в том… – Он поманил пальцем чужака и громко прошептал ему на ухо:
– Яйца нужно забирать у живого медведя! Вы подкрадываетесь к нему сзади и перевязываете их веревкой. А потом ходите за медведем, пока они сами не отвалятся.
– А почему бы не убить медведя и уж потом отрезать яйца? – громко спросил Чи Зинь. Джонни изобразил дикий ужас.
– Не говори ему, Пабло! Ну ладно, все равно медведей поблизости нет. Лучше, конечно, вам знать, в чем дело. Когда мой прапрадед попал на Сурс, ему понадобились медвежьи яйца. А поскольку понадобились срочно, он просто укокошил медведя. Дед добился чего хотел.., ну, вы понимаете.., но тут же скончался. Бедняга, зато умер счастливым!
– Посмотрите, правильно ли составлен рецепт вечной молодости?
Джонни заглянул в список и фыркнул.
– Кошачьи усы? Кто это над вами так пошутил? Нет, ребятки, усы эти никому не нужны, кроме самих кошек. Они ими нюхают. Ваш осведомитель, наверное, пользовался непроверенной информацией, а то и просто все выдумал. На северах для поправки здоровья используют шипы ежевики. Так уж и быть, могу открыть и этот секрет. Забираетесь в самую гущу, только хорошенько закутайтесь до самых бровей, и готово!
– Спасибо, – снова поклонился Чи Зинь. Он выставил руку со странной штукой. – То, что вы видите у меня и у моих спутников, это лазерные серпы. Им ничего не стоит свалить дерево или прожечь человека. С их помощью мы соберем все, что нам необходимо, и не забудем ваши секреты. Но сначала нам потребуется транспорт. Потому вы сейчас отвезете нас, а ваши члены совета, если я правильно помню название, побудут с моими коллегами.

Глава 18


НА «ПИРАТКЕ ДЖЕННИ»

– Мы остановились, – сказала Банни, вскочив с койки. Она сидела, перегнувшись через спинку кровати, и наблюдала, как Диего слагает новую песню. Некоторые из слов типа «генерал-майор» были ей незнакомы, но ей было приятно просто следить за процессом. Банни уже могла читать по слогам, как её учили, а потом – когда их повели на прогулку – Диего объяснил, как надо их произносить. Лучард разрешал им гулять, поскольку придерживался Постановления о военнопленных. Иногда слова звучали не так, как писались, и тогда Банни просто терялась. Она жаловалась, что это нечестно, раз уж они так пишутся – пусть так и читаются.
– Как это остановились? – не понял Диего, который водил пальцем по металлической стене. – Я до сих пор чувствую вибрацию.
– Да, но она стала другой.
– И сколько космических перелетов у тебя за спиной?
– Достаточно!
– Дети, – одернула их Мармион голосом «только-не-надо-ссориться-по-пустякам».
Ей все чаще и чаще приходилось пускать в ход этот голос. Обстановка в камере становилась все более удручающей, ожидание тяготило всех. Даже интерес к «Пиратам Пензанса» и другим опереттам Гилберта и Салливана, которые знал Неймид, постепенно угас. Хотя поначалу все радовались и прилежно подпевали, когда выучили слова. У Мармион оказалось приятное нежное сопрано, она пела за Мабель. У Яны неплохо получалась партия Руфи, Диего чудесно справился с ролью Фредерика, а Банни, понукаемая и ободряемая Неймидом, выступала за хор и остальных персонажей. Больше всего девушке нравился пиратский хор, и она выучила всю партию капитана пиратов. К тому же в конце оперетты оказалось, что он был сиротой. За песнями и стихами время летело незаметно.
– Послушай, Диего, ты, возможно, и вырос на станции, – начала Банни, проигнорировав миролюбивый призыв Мармион, – но в следах и запахах ты ничего не смыслишь. А мне волей-неволей пришлось научиться, а то бы я погибла.
– Но это же пригодно только на планете!
– А корабль и есть маленькая планета, разве нет? А вибрация только что переменилась! Я знаю, что говорю!
– Вполне может быть, – вяло улыбнулся Диего. – «Дженни» быстроходна, а с тех пор как изменился воздух, прошло уже три дня. Мы вполне могли долететь с Гала-Три до Сурса. Я прав, Мармион?
– Да.
Мармион держалась только благодаря недюжинной силе воли, это приключение оказалось почище интриг и драк за место фирмы под солнцем. Если бы не Неймид и редкие прогулки, они бы посходили с ума в этой железной клетке. Мармион была полностью спокойна за свои деньги, поскольку была женщиной предусмотрительной и хладнокровной. И все же она была готова сдаться и выложить все, что у неё есть. Ей нравились Банни и Диего, она любила Яну, которая держалась гордо и спокойно. Мармион была совершенно очарована серьезным астрономом, его сложным характером, ей ещё не встречался такой противоречивый и эмоциональный мужчина. Возможно, она слишком долго вращалась в светском обществе, где принято скрывать свои истинные чувства и яркие эмоции. Побывав на Сурсе, Мармион изменилась, словно пелена спала с её глаз: вся прежняя жизнь предстала пред ней как бесконечное безмятежное и бесцельное времяпрепровождение.
Дина О'Нил явно благоволила к пленникам: подтверждением явились качественная еда и ежедневные прогулки по коридору. Как-то ночью, сблизив головы, Мармион и Неймид обсудили внутреннее устройство корабля. Астроном жил на судне дольше, чем они, но он признался, что прежде его больше интересовало окружающее. И все же Неймид согласился, что этот корабль скорее всего побольше «Дженни» – слишком уж долго они искали каюту капитана. Банни, которая могла сразу определить, из какой местности принесен снег, мгновенно определила, какие коридоры пленники прошли дважды, а то и трижды. Например, капитанская каюта находилась напротив жилых отсеков команды, а остальные коридоры соединяли «Дженни» с судном покрупнее.
– Они хотели запутать нас, – сказала Мармион.
– Значит, здесь два корабля, – сделал вывод Неймид и встопорщил усы.
– Наверняка!
Диего и Банни рассказали остальным о шаттле, из-за которого они и потащились в грузовой отсек номер 30. Там их и поймали. Они принялись извиняться, непрестанно повторяя «если бы»: если бы они не были такими любопытными, если бы не убежали в одиночку, если бы не заставили Мармион и Яну волноваться и искать их…
Тут возник встречный вопрос: какую роль сыграл во всем этом Маккиавелли Сендал-Ашер-Кло-звик? Неужели только мальчика на побегушках, чтобы передать требования о выкупе?
– Плиз Феррари-Эмул должна знать его как облупленного, – заметила Мармион. – В отличие от меня. Он приехал совсем недавно как представитель Ротшильдов. Естественно, безопасность проверила его сверху донизу, прежде чем он получил эту должность. Я имею в виду, что разве он мог предупредить пиратов, что мы идем в отсек номер 30? Я вот о чем думаю – куда смотрела Чарас?
– Чарас? – переспросил Неймид.
– А, чепуха, – улыбнулась мадам Алджемен и тут же сменила тему:
– И почему комендант ан Хон не выручил нас? Служба безопасности Гала-Три считается одной из лучших в галактике!
Мармион уже не раз повторяла это. Неймид тихо вздохнул.
– Все выяснится, когда мы вернемся, дорогая.
И погладил её по руке.
Прикосновение успокоило Мармион и даже понравилось, хотя она подумала, что будущее так неопределенно, что нечего загадывать наперед. Неймид предложил выучить ещё несколько песен или поиграть в загадки, все равно делать было нечего. Все согласились – нужно было занять себя и убить время.
Когда вибрация изменилась, Мармион подумалось, уж не настала ли пора решительных действий.
– Кажется, двигатели пока работают, – сказал Диего, стиснув спинку кровати. Собственно, все только и мечтали, чтобы хоть что-нибудь произошло.
– Возможно, мы вышли на орбиту, – предположила Яна и непроизвольно сжала мешочек с землею Сурса.
Банни и Диего повторили её жест. В день похищения Мармион не надела мешочек, но она решила, что едва ли планету интересуют обитатели других миров. Сурс защищает только своих.
Банни посмотрела на Яну. Когда майор повернула голову, девушка передернула плечом.
– Никаких ощущений, правда? – спросила она, слабо улыбнувшись.
– Это может быть орбита другой планеты, – покачала головой Яна. Голос её звучал глухо и безжизненно.
– Не может быть! – вспыльчиво возразил Диего. – Ей же нужна именно наша планета!
– Я надеюсь, она поймет, что захватить Сурс невозможно, – грустно ответила Яна.
Уже четыре недели она не видела Шона – прошел целый месяц, как ребенок был разлучен с отцом. Живот заметно вырос, перестал быть плоским, отяжелел и налился. Физически Яна чувствовала себя сейчас гораздо лучше, чем в начале пути, но постоянное напряжение и страх перед будущим высасывали силы. И дело было не только в том, что их похитили и везли неизвестно куда, нет. Яна старалась не думать, что за существо она носит. Во многих её ночных кошмарах ей снилось, что у неё рождается чудовище. Она вздрогнула.
В эту минуту дверная панель распахнулась, и в проеме появился второй помощник, не такой страшный, как Медженда, а вполне приятный молодой офицер.
– На прогулку, – сказал он и взмахнул рукой в сторону коридора. Что ж, нужно встать и немного поразмяться.

КОСМОБАЗА

Адак О'Коннор дежурил на посту в Кубе, который превратился в космобазу. Над входом красовался плакат, нарисованный Симоном Фари:

Добро пожаловать на Сурс!
Бюро иммиграции и информации.

Фирма «ТКС» закрылась, и единственным кораблем, опускавшимся на посадочную площадку – местами ровную и гладкую, а местами бугристую и рыхлую, – стал курьер со станции Интергала. Он вывозил с планеты оборудование. У дальней стороны площадки ещё валялась куча барахла и железного лома – все, что осталось от прежней базы после того, как Сурс в форме землетрясения выразил свое недовольство Компанией. Адак вместе с некоторыми жителями Килкула точил зуб на эту свалку, многие компоненты из которой вполне ещё годились в работу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28