– А это ее подруги. Решили посидеть в тишине, обсудить дела текущие, а то в ресторане шумно слишком, – сказал академик и на всякий случай заплатил очередную мзду.
Запоздало сообразив, за кого их принимают, Лена Чумакова расхохоталась. От выпитого в ресторане и приступа смеха она не удержалась на ногах и растянулась на полу. Развеселившиеся подруги пытались поднять Лену, но их попытки были тщетны. Решивший вмешаться в щекотливую ситуацию академик еще более усугубил ее. Стараясь подхватить под руку Лену, нерасторопный Юрий Петрович выронил коробку, шоколадные конфеты рассыпались по мраморному полу.
– Девочки, собрать! – скомандовал он, и шестеро подруг мигом упали на четвереньки. Картина была поистине впечатляющая: стройные, красивые девушки, в обтягивающих фигурку брючках и коротеньких юбках, истерически смеясь, ползали по полу, собирая конфеты.
– Содом и Гоморра! – возмущенно фыркнула дежурная по этажу и уткнулась в вязание.
С горем пополам попав в номер, все облегченно вздохнули, и Юрий Петрович открыл шампанское.
– Не хочу никого обидеть, но вам не кажется, что в этой гостинице на наше появление как-то странно отреагировали? – спросил он между делом.
Переглянувшись, подруги дружно засмеялись, чем еще больше озадачили растерянного академика.
– Понимаете, Юрий Петрович, как бы помягче выразиться… – принялась объяснять Алла, – они приняли вас… то есть нас, ну, в общем, за девушек легкого поведения.
Юрий Петрович покраснел до кончиков ушей.
– Как неловко! Получается, я какой-то старик Похабыч!
– Не берите в голову! – беззаботно сказала Рита.
– Да мне что, я в вашем городе гость, а вот вашу репутацию ненароком испортил, – вздохнул Юрий Петрович.
– У нас такая безупречная репутация, что не лишним будет ее немного подпортить! – весело заявила Лена Чумакова.
На этом тема смешного недоразумения была исчерпана. Подруги гостили в номере у Юрия Петровича добрую половину ночи, весело болтая. Несмотря на большую разницу в возрасте, все прекрасно понимали друг друга. Расстались добрыми друзьями.
– Может, не пойдешь на работу, ты ведь даже не успеешь выспаться? – спросила Рита, переступая порог квартиры.
– Мне не привыкать, – ответила Алла, закрывая за подругой дверь.
Не успели девушки переодеться, как в ночной тишине раздался телефонный звонок.
– Кому не спится в ночь глухую? – проворчала Алла, подходя к телефону, но телефонная трубка ответила звенящей тишиной.
– Кто там? – встревожено спросила Рита.
– Наверное, ошиблись номером, – равнодушно ответила Алла и предложила укладываться спать.
С трудом разомкнув веки и взглянув на часы, Рита вскочила с кровати, словно ее ужалил огромный шмель. Стрелки на больших настенных часах переползли за одиннадцать утра, а к двенадцати ей надо было успеть добраться до ресторана.
Наскоро умывшись и переодевшись, забыв выпить кофе, Рита помчалась к остановке. Успела вовремя, и первый, кого она увидела, был администратор.
– Кирилл Андреевич уже на месте? – спросила девушка, забыв поздороваться.
Лысый администратор резко развернулся на пятках и пошел в глубь помещения, сделав Рите знак следовать за ним. Остановившись у большой деревянной двери, велел подождать, а сам без стука вошел в кабинет Беляева.
Через пару минут дверь распахнулась и администратор театральным жестом пригласил Риту войти.
– Як вам, Кирилл Андреевич! – плюхнувшись без приглашения в кресло, заявила Рита.
– Это я уже понял.
Беляев с интересом разглядывал неожиданную гостью.
– Мне очень нужно с вами поговорить!
– И на какую же тему?
– О вашем друге Дмитрии Кутепове.
– Эта тема не обсуждается, – строго заявил Беляев и, встав со своего кресла, дал понять, что визит закончен.
– Кирилл Андреевич, дело очень важное, я уже беседовала с Софьей Сигизмундовной, и она мне все рассказала!
– Все? – удивленно приподнял брови хозяин.
– Все!
– И чего же тогда вы от меня хотите? – с легкой тенью заинтересованности спросил Беляев.
– Хотела бы выслушать ваше мнение по поводу убийства Дмитрия Игоревича, – тихо сказала Рита, вновь усаживаясь в кресло.
– А почему я обязан делиться с вами своим мнением?
В голосе Беляева появились нотки раздражения.
– Вы вовсе не обязаны, но мне очень важно докопаться до правды, вы ведь тоже наверняка не верите в эту историю с любовницей.
– Допустим. Но вам лично зачем знать правду? Кто вы такая?
Рита на минуту задумалась, из-за того, что проспала, она не успела придумать себе легенду и вот теперь, смотря в настороженные глаза Беляева, судорожно соображала, кем представиться, чтобы он не вышвырнул ее вон из кабинета.
– Я частный детектив, – ляпнула она первое, что пришло в голову.
Хозяин ресторана от души расхохотался.
– Разве я сказала что-то смешное? – разозлилась Рита.
– Простите, конечно, если обидел вас, но на детектива вы как-то не тянете!
– Почему? – обиделась Рита.
– Ну… Вы слишком молодая, красивая…
– Вот уж не думала, что это недостаток!
– Тогда позвольте еще один вопрос, кто вас нанял? – с иронией спросил Кирилл Андреевич.
– Разглашать эту информацию я не имею права, – с важным видом заявила Рита, – но есть человек, крайне заинтересованный в том, чтобы нашли настоящего убийцу Кутепова.
– Такому человеку я с удовольствием помог бы, только вот чем? Дима был мой лучший друг, и я тоже хочу, чтобы убийца был наказан. Эта история мне кажется слишком мутной.
– Вот-вот, очень надеюсь, что смогу в ней разобраться, – без особого энтузиазма сказала Рита.
– Если вы детектив, то наверняка сможете! А вообще я даже рад нашей встрече. Для женщины ум, красота и талант – редкое сочетание.
– Иронизируете? Напрасно! – обидевшись за всех женщин и за себя лично, пробурчала Рита.
Ей очень хотелось встать и уйти, но она твердо решила докопаться до истины, она это сделает, даже если еще не раз придется выслушать подобные «комплименты». Зато потом с каким удовольствием она сможет бросить в лицо подобным неверующим в ее силы типам имя настоящего убийцы!
– Ну так что, мисс сыщица, задавайте свои вопросы! – с насмешкой сказал Беляев.
– У вас есть какие-либо предположения, за что убили вашего друга? – не обращая внимания на насмешливый тон, спросила Рита.
– Откровенно говоря, нет, – уже серьезно ответил Кирилл. – Но в то, что его убила любовница, я не верю, если только…
– Что? – перебила нетерпеливая девушка.
– Если только у Димки была еще одна любовница, но это вряд ли, мы бы знали.
– Еще одна? – удивилась Рита.
– Повторю, это маловероятно.
– Значит, вы утверждаете, что имеющаяся у Кутепова любовница его убить не могла? – на всякий случай переспросила Рита.
– Софья? Да вы что? Она любила Димку, скорей убила бы того, кто мог ему навредить, хотя и это вряд ли. Она не станет совершать преступление, очень любит свою приемную дочь.
«Софья, – пронеслось в сознании девушки. – Вот так новость».
– Как же так случилось, что они стали любовниками? – спросила Рита.
– Вы заявили, что Софья вам все рассказала, – напомнил Беляев.
– Да, конечно, но я не стала вдаваться в подробности, неудобно было задавать такие вопросы, понимаете? – выкрутилась хитрая девица.
– Обычная история. Не думаю, что она поможет вашему расследованию, хотя, если вам так интересно…
– В этом деле любая информация может оказаться полезной! – важно ответила Рита.
– Ох, и любите вы, детективы, копаться в чужом белье! – вздохнул Кирилл, но, тем не менее, рассказал, как сблизились его друзья.
Это случилось уже после того как Софья стала работать у Кутепова. Однажды вечером друзья собрались, чтобы поболтать. Дима сильно напился и стал жаловаться на семейную жизнь:
– Только теперь понял, какого дурака свалял, женившись на этой кукле Барби! Несмотря на внешний лоск и красоту, в голове у нее пусто или набито опилками. Сегодня утром опять из-за ерунды поцапались. Эта женщина меня совершенно не понимает!
– Поехали ко мне, – предложил Кирилл, – выпьем кофейку, придешь в чувство.
Друг отказался:
– Нет, твоя жена мигом моей настучит, мой мутант примчится и у тебя дома скандал закатит.
– Тогда ко мне, – предложила Софья, – выговоришься – полегчает. Проспишься, а утром поедешь домой мириться со своей красавицей.
Дома у Фаерман они еще одну бутылочку «раздавили» и не заметили, как оказались вместе в одной кровати. Утром Софье было стыдно даже глаза поднять, а Дима, напротив, заявил, что свалял дурака, женившись не на ней. Вот так и начался роман. Потом говорил другу, что влюбился, как мальчишка, и не переставал нахваливать Софью.
– Эта женщина просто дар небес. Красива, умна, у нас с ней одинаковые понятия о жизни, она может разделить интересы другого человека, а не жить только своими собственными! Какой же я был дурак, надо было на ней жениться, а не гнаться за молоденькими красотками!
– А кому после смерти Кутепова достанется его бизнес? – спросила Рита.
– Как «кому»? Жене, конечно.
– Так, может, это она наняла убийцу? Узнала об измене мужа и решила от него избавиться, а заодно и унаследовать все добро!
– Это вряд ли. Нехорошо так говорить, но Димкина жена действительно не большого ума женщина. Все, на что она способна, так это прилюдно закатить скандал.
– Если жена с любовницей отпадают, тогда получается, что его убили из-за бизнеса, – предположила Рита, однако Беляев отверг и эту версию.
– С бизнесом у Димки был полный порядок. У него ведь законное, легальное дело. Правда, пару раз братки наезжали, мол, срубил денежки, поделись с другими. Но Кутепов этот вопрос быстро уладил. Он был человек серьезный, даже жесткий, мог любого на место поставить.
Рита задумалась. Получается, что Кутепов был прямо ангел во плоти, убивать его было некому и не за что, и тем не менее он мертв.
– А что теперь будет с туристическим агентством, которое ваш друг собирался открыть? – задала вопрос Рита, не зная, что еще спросить.
– А ничего не будет. Димка столько тумана на это дело напустил, что даже мы с Софьей всего толком не знали, видимо, проект так и останется нереализованным.
– А когда вы виделись с Кутеповым последний раз, ничего странного не заметили, может, он был взволнован или рассержен?
– Нет, скорее наоборот. В тот день я позвонил ему, предложил встретиться вечером, но он ответил, что занят. В новом деле с туристическим агентством возникли какие-то незначительные препоны, так вот Дима сказал, что все уже почти уладил. Он был в прекрасном расположении духа, ничего тревожного я не заметил.
– А он не сказал, чем занят и куда собирается?
– Нет. Дима не любил загадывать наперед, чтобы не сглазить. Он делился новостями после, если все удачно складывалось.
– Понятно, – чуть слышно сказала Рита.
– Что вам понятно? – удивился Беляев.
– Понятно, что ничего не понятно! В любом случае спасибо за то, что согласились поговорить со мной.
– Не за что.
Кирилл попрощался с гостьей.
«Вот именно, что не за что», – сердито думала Рита, покидая кабинет директора ресторана. На улице она с жадностью глотнула свежего осеннего воздуха. Голова шла кругом, девушка сама себе напоминала мышь, загнанную в мышеловку. Она понимала, что не может выбраться из тупика. Круг замкнулся, других знакомых Кутепова она не знает. Конечно, можно было бы поговорить с женой погибшего, но Рите почему-то казалось, что результата этот разговор не принесет. Так хотелось хотя бы на время выбросить все из головы, отвлечься, но въедливые мысли кружились в голове, словно рой разбуженных пчел.
Не спеша она брела по улице, пиная ногами упавшие листья, подсвеченные солнечными лучами. Погода стояла просто загляденье – ласковое солнце, прозрачная голубизна неба и звенящий свежестью воздух, просто кричали о том, что жизнь прекрасна и удивительна. «Сейчас бы съездить за город с Федькой», – уныло подумала Рита и от воспоминаний о женихе на душе стало еще тоскливей. Поделиться бы с ним сейчас своими бедами, но в то же время страшно, вдруг Федя ей не поверит, откажется жениться и навсегда исчезнет из ее жизни. И все же мысль о любимом человеке была единственным, что поддерживало Риту в последние дни.
Не получив никакой важной информации от Беляева и так не решив, чем занять остаток дня, она надумала зайти в свою квартиру, посмотреть, как там дела, полить цветы, наконец. Войдя в подъезд, первым делом обратила внимание на почтовый ящик. В нем снова белело чье-то послание. Догадываясь, что это очередная записка с угрозой, Рита достала конверт, на котором, как и в прошлый раз, не было никаких штампов. Распечатала она его, лишь когда оказалась в квартире. Там снова был всего один лист бумаги.
«Интересуешься убийством Кутепова? Есть информация. Затон, заброшенный тир, со стороны водоема. Четырнадцатое октября, пятнадцать ноль-ноль. Будешь одна, продам информацию» – гласила записка.
В голове будто промчался электропоезд, стук огромных колес невероятной болью отзывался в висках. Взглянув на настенный календарь, Рита на минуту задумалась, а затем, взвизгнув, начала метаться по комнате. Сегодня именно четырнадцатое число и до назначенного времени осталось меньше часа. Девушка судорожно соображала, как правильней поступить. С одной стороны, отправляться туда опасно, можно запросто угодить в ловушку, но с другой стороны, если незнакомый человек ясно дал понять, что информация стоит денег, значит, просто решил нажиться на чужой проблеме, а стало быть, и опасаться нечего. «Подумаешь, заплачу, может, что интересное и вправду узнаю. Странно, что сумма не указана. Ну ничего, поторгуюсь на месте!» – решила Рита и достала из потайного местечка деньги.
Дорога до местечка под названием «Затон» занимала не так много времени.
Для начала надо было проехать три остановки на троллейбусе, а затем пробежаться пешком через парк, с асфальтированными дорожками, аттракционами и кафе. С одной стороны затона был крутой земляной берег, заросший камышом, с которого в теплое время года охотно рыбачили любители, с другой стороны располагался песчаный пляж, летом пользующийся популярностью у горожан.
За камышовым берегом не было асфальтированных дорожек. В густой тени деревьев здесь часто устраивали пикники – веселые компании жарили шашлык, варили уху.
Заброшенный тир располагался между так называемой цивилизованной зоной отдыха и этой дикой частью. Когда-то много лет назад этот тир работал, и Рита, еще школьницей, любила, сбежав с уроков, вместе с одноклассниками пострелять железных белочек и зайчиков, чтобы выиграть воздушные шарики или мыльные пузыри. Но уже много лет тир заколочен, видимо, перестал приносить прибыль.
В летние дни на затоне всегда полно народу, а в остальное время люди собираются в основном в выходные. А в будни только любители собак выгуливают своих питомцев.
Беспокойно поглядывая на часики, Рита неслась по асфальтированной аллее к заброшенному тиру.
Поспев в назначенное место ровно в пятнадцать ноль-ноль, девушка внимательно огляделась по сторонам. Поблизости никого не было, да по пути к тиру она встретила лишь пару-тройку собачников. «Наверное, задерживается», – успокаивала себя Рита. Она стояла лицом к асфальтированной дороге, за которой виднелось «Чертово колесо», логично предположив, что человек, назначивший встречу, появится оттуда, а не из дремучей чащи, располагавшейся позади Риты.
Время шло, но никто так и не появился. Собравшись возвращаться домой, огорченная Рита, сама не зная почему, резко обернулась в сторону леса и с ужасом отпрыгнула в сторону, но от удара автомобиля это не спасло: из-за старых деревьев по утрамбованной колесами колее на Риту буквально вылетела машина и сбила ее с ног. Удар оказался сильным, но не смертельным, как могло быть, если бы Рита не оглянулась и вовремя не отскочила. От сильного увечья ее спасло то, что, отлетев от колес, она упала в большую кучу импровизированной свалки, на вершине которой находилось несколько огромных картонных коробок, которые и смягчили удар при падении.
В первые минуты, даже не успевшая как следует испугаться девушка не могла понять, что произошло.
– Боже мой, деточка, ты как, жива? – раздался довольно приятный голос.
С трудом сев на кучу мусора, издававшую отвратительный запах, Рита увидела невесть откуда взявшуюся старушку. Божьему одуванчику было лет семьдесят, как минимум, но смотрелась бабушка бодро, у ее ног крутилась лохматая болонка, по виду не моложе своей хозяйки, конечно, по собачьим меркам жизни.
– Ну-ка, пошевели ручкой, ножкой, ничего не сломала?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17