У Риты даже пропал страх.
– Не гони волну! Всему свое время. Сначала деньги, потом стулья!
– Но у меня с собой нет!
– Понял, не дурак. Сейчас расскажу, где оставишь деньги, а взамен получишь конверт с интересующей тебя информацией.
– Где, когда? – торопила парня взволнованная Рита, но он почему-то замолчал.
– Чего молчишь, передумал? – рассердилась Рита и от злости хотела стукнуть парня зонтом, но мокрый зонт выскользнул из рук, и девушке пришлось поднимать его из грязной лужи.
Наклонившись за грязным зонтом, Рита увидела, как у наемника подкосились ноги, и он стал медленно оседать на мокрую от дождя землю.
– Эй, что с тобой? – вскрикнула Рита, но вдруг поняла, что молодой человек ей не ответит. Хамоватый убийца, который пожелал получить денежки и с заказчика, и с предполагаемой жертвы, был мертв.
Лицо его заметно побледнело, черты заострились. Взгляд зеленых глаз застекленел и остановился на Рите. На мертвом лице парня было странное выражение, грозное, но вместе с тем удивленное, как будто бы он так и не понял, что же с ним произошло. Рите стало жутко, она бросилась вон, выскользнув из узкого прохода между гаражами, и вдруг заметила, как мимо кто-то прошмыгнул.
– Постойте! – крикнула девушка, но человек прибавил шагу, она успела разглядеть лишь сгорбленную фигурку, одетую в серый допотопный плащик и белые кроссовки. Худенькая фигурка под ярко-красным в желтый цветочек зонтом скорее всего принадлежала старушке. Хотя поначалу Риту смутила спортивная обувь, но потом она вспомнила, как ее соседка, пенсионерка, хвасталась новыми кроссовками, которые ей подарил внук.
Рита решила во что бы то ни стало догнать бабушку, старики ведь самые внимательные свидетели происшествий. Но не успела она сделать и пару шагов, как ее вновь кто-то схватил за руку.
– Стой! Куда собралась! – громко прокричал в самое ухо Павел Кошечкин.
– Пашка, ты здесь откуда? – удивилась Рита.
– Говорил же, подстрахуем, – сердито пробурчал майор.
– Погоди, не до тебя сейчас, надо догнать старушку! – крикнула Рита и, высвободив руку, бросилась прочь.
– Какую старушку, что произошло? Павел пытался удержать девушку, но его отвлек коллега, сообщив, что нашел труп.
– Как, опять? Ну, Ритка, погоди! – прорычал Павел и пошел осматривать место преступления.
Рита же тем временем побежала в ту сторону, в которую направилась старушка. Девушка надеялась нагнать ее, учитывая, что престарелая женщина ходит гораздо медленнее, чем она. Но старушка, которая могла быть свидетельницей происшествия, оказалась гораздо резвее, чем предполагала Рита – шустро шмыгнула в проезд и засеменила в сторону новостроек. Рита несколько раз окликала ее, но та никак не реагировала. То ли бабуся была туга на ухо, то ли просто не понимала, что обращаются к ней. Она шустро перебирала худенькими ножками в кроссовках и даже не оборачивалась на зов Риты. И вдруг предполагаемая свидетельница исчезла из вида. Растерявшись, Рита начала метаться из стороны в сторону, вертя головой с немыслимой скоростью. Вокруг было множество проездов, строений и припаркованных автомобилей, поди разбери, куда юркнула проворная старушка. Не заметив огромной лужи, девушка двинулась вперед. Как на грех в луже оказалась большая яма, а в яме то ли ветка дерева, то ли еще какая ерунда, о которую и зацепилась Рита. Тщетно попытавшись удержать равновесие, девушка со всего размаха полетела в большую грязную лужу. «Чего я не люблю при падении, так это приземляться!» – раздраженно подумала она, принимая вертикальное положение. В любом другом случае девушка ужасно расстроилась бы, но только не сейчас. Она так хотела нагнать проворную старушку! В этот момент из маленького магазинчика вышла та самая продавщица, у которой Рита интересовалась адресом.
– Ой! – воскликнула женщина, заметив перепачканную с головы до ног Риту. – Что это вы здесь делаете?
– В основном падаю! – серьезно ответила Рита.
– Надо же такому приключиться?! – вздохнула продавщица. – Уж сколько раз просили заасфальтировать эту яму, ведь каждый раз в нее кто-то попадает!
– Вы не подскажете, куда побежала старушка, маленькая такая, в плащике и кроссовках? – отряхиваясь, спросила Рита.
Очень извиняюсь, но, может, позвонить вашим родственникам или врача вызвать? – вместо ответа ошарашила ее вопросом продавщица.
– Это еще зачем?
– Странная вы какая-то! Стоите посреди лужи по колено в воде, будто так и надо, да еще про какую-то старушку в кроссовках чего-то говорите…
– И что тут странного? – вспылила Рита.
– Красота ненаглядная, здесь никто не проходил. А уж уважающая себя бабулька в такую погоду уж точно не покинет своего дома.
– Да только что здесь пробегала старуха в кроссовках! – настаивала на своем Рита. – Может, вы все-таки видели, она мне позарез нужна!
– Так старуха еще и бегала?! – не без удовольствия переспросила женщина, продолжая разглядывать Риту. – Это по нашим-то лужам? Сроду не поверю…
Девушку охватило отчаяние, но неожиданно бабуся в кроссовках-скороходах оказалась у подъезда многоэтажки и скрылась за дверью. Собрав все силы, Рита понеслась к новостройке, но войти в подъезд не смогла – на дверях красовался новенький кодовый замок.
В общем-то войти в подъезд с кодовым замком не так сложно, как кажется. Жители постоянно нажимают одни и те же кнопки, и со временем они стираются, так что по этим самым стертым кнопкам запросто можно вычислить код. Но замок на двери был совершенно новый.
От отчаяния Рита пинала ногами большую железную дверь, хотя понимала, что толку от этого не будет. Конечно, можно набрать номер любой квартиры и попросить открыть дверь, но вряд ли пустят незнакомого человека, а если даже и пустят, то где искать проворную старушку? В доме двенадцать этажей, не обходить же все квартиры!
Девушка стала медленно спускаться по ступенькам крыльца. Дождь внезапно кончился, но угрюмые тучи всем своим видом показывали, что это ненадолго. Вдруг позади тихо скрипнула дверь, послышался звонкий голосок:
– Сенька, шевелись, ленивец, а то опять дождь начнется!
Рита оглянулась и увидела девочку лет двенадцати, которая вела на поводке низенькую толстенную собачку неизвестной породы. Пес лениво перебирал коротенькими лапками и смотрел на свою хозяйку большими глазами, полными собачьей грусти.
– Девочка, можно тебя на минутку! – окликнула ее Рита.
– В общем-то я не разговариваю с незнакомыми людьми, мама не разрешает, а что вы хотели?
Рита улыбнулась. Конечно, детям не стоит разговаривать с незнакомыми, но девчушка, выказав свое нежелание общаться с неизвестной тетей, тут же вступила с ней в диалог.
– Сейчас в этот подъезд вошла старушка в сером плаще и кроссовках, мне очень надо с ней поговорить, ты ее не видела? – спросила Рита.
– Старушка в кроссовках? Прикольно! Видите, это Сенька!
Девчушка погладила свою собачку.
– Милый песик, – снова улыбнулась Рита, не понимая, какое он имеет отношение к ее вопросу.
– Так вот, – деловито продолжила девочка, – он у нас очень толстый, хотели посадить на диету, но он харчи ворует, когда урезаем обед и ужин, вот ветеринар и посоветовал ходить с ним пешком по ступенькам, чтоб похудел. Сеньке до ожирения недалеко осталось, а это очень вредно, теперь мучаемся, с шестого этажа пешком топаем. Если старушка и входила в подъезд, то на лифте поехала, ей ведь худеть, как Сеньке, не надо, а мы ногами да лапами топали, не видели никого. Если вам надо в подъезд войти, я вам его открою, только сама, номер не скажу!
– Спасибо, конечно, только я не знаю, в какой квартире она живет, а обходить двенадцать этажей целого дня не хватит! – сказала Рита.
– Почему двенадцать? – удивилась девочка. – Всего шесть.
– Шесть? – настала очередь удивляться Рите.
– В нашем доме все квартиры в двух уровнях, так что каждая семья занимает два этажа. Клево, правда?!
– Клево, – машинально повторила Рита. – А ты не знаешь такую старушку?
– Не-а, мы недавно сюда переехали, еще не со всеми успели познакомиться. Ну так что, открывать подъезд?
Смекнув, что шесть этажей – это не так уж много по сравнению с двенадцатью, Рита решила обойти квартиры и поискать старушку. По просьбе девочки она на минутку закрыла глаза и дождалась, когда щелкнет кодовый замок. Войдя в чистый подъезд, увидела, что квартир на лестничной клетке всего три, а не четыре, это ее вдохновило. Однако радость испарилась после звонка в первую же дверь. Никто не ответил, стояла полная тишина.
«Как неудачно, – опечалилась Рита, – рабочий день в самом разгаре, вряд ли кого дома застанешь». Следующую дверь с замысловатыми вензелями тоже никто не спешил открывать, да и за последней никто не подавал признаков жизни.
Решив не сдаваться, девушка побрела к лестнице, но, вспомнив, что квартиры расположены в двух уровнях, вернулась к лифту.
Большая кнопка светилась тусклым желтым светом, оповещая, что кабина занята. Рита решила подождать, пока освободится лифт, спускающийся вниз, может, кто из местных жителей сможет ей подсказать, в какой квартире обитает проворная бабуся. В тот момент, когда лифт остановился на первом этаже и его двери стали медленно раздвигаться, хлопнула входная дверь и в подъезд вбежала промокшая девочка, хозяйка толстой собачки по имени Сеня.
– Ну что, нашли старушку в кроссовках? А мы с Сенькой под дождь попали. Не успел закончиться, опять хлынул! – болтала девочка, забыв про данное маме обещание не общаться с незнакомцами.
Рита не успела ничего ответить девчушке, потому что услышала позади себя громкий возглас:
– Рита, ты как тут оказалась?!
Оглянувшись, она до крайности удивилась – из лифта вышла ее подруга Нина Гаврилова.
– А ты что здесь делаешь? – спросила Рита.
В разговор вмешалась девочка, поняв, что у Риты появилась другая собеседница, она вежливо попрощалась.
– Да, не забудьте открыть зонт прямо в подъезде, такой ливень идет, за секунду до ниточки промокните! – крикнула она уже со ступенек второго этажа.
– Ну, Ритка, память у тебя, прям не пойму! То ли девичья, то ли в старческий маразм впадать начинаешь! – как всегда язвила Гаврилова. – Последний раз, когда встречались, я целый час рассказывала, что в новую квартиру переехала, апартаменты – шик, блеск, в два этажа! Как-нибудь заскакивай в гости, кофейку попьем или чего покрепче. Сейчас извини, пригласить не могу, на работу тороплюсь.
– А почему ты до сих пор не там? – скорее из вежливости, чем из любопытства спросила Рита.
– Да вот, голова содовая! Забыла с утра важные документы, только в офисе вспомнила, думала, не понадобятся, возвращаться и не стала, а они по закону подлости как раз нужны стали! Пришлось по такой погоде снова домой катить!
Нина для убедительности потрясла в воздухе большим кожаным портфелем, в котором видимо и находились важные документы.
– Я так поняла, ты не ко мне! Тогда что здесь делаешь? – Нина была большой любительницей тайн.
– Как хорошо, что я тебя встретила! – заговорщицки начала Рита.
– А что случилось? – почти шепотом спросила Нина.
– Понимаешь, только что в этот подъезд вошла старушка, худенькая такая, в сером плаще и кроссовках, она мне позарез нужна!
– В кроссовках? – расхохоталась Нина. – Ты ничего не путаешь? В первый раз слышу, чтобы бабули кроссовки носили!
– Ничего удивительного, очень удобная обувь. Моя соседка баба Нюра, после того как ей внук подарил сие чудо, только кроссовки и носит, летом даже на шорты перешла, чтобы смотрелось лучше, а ведь она разменяла восьмой десяток!
– В общем-то я не так давно сюда переехала и вполне естественно, что еще не со всеми успела познакомиться. Знаю точно, что на моем этаже старушки не живут. Кроме меня там обосновались две довольно молодые семьи, правда, к одним приходит няня, но вполне молодая пышнотелая тетка, а вторые наняли экономку, но она тоже не подходит под твое описание.
Помолчав, Нина поинтересовалась, для чего подруге понадобилась незнакомая старушка.
– Это долгая история, потом расскажу, – отмахнулась Рита. – Может, на других этажах живет шустрая старушка?
– Сомневаюсь, – задумчиво протянула Нина.
Рита удивленно посмотрела на нее.
– Дело в том, что это элитный дом, – объяснила подруга. – Квадратные метры тут стоят дай бог! Не каждому по карману, тем более пожилому человеку, не имеющему тугого кошелька.
– Значит, это чья-то родственница, мать, бабушка, свекровь! Почему-то ведь она вошла именно в этот подъезд!
– Не хочется тебя огорчать, но старушенция могла просто воспользоваться нашим подъездом, чтобы сократить путь. Посмотри.
– Нина взяла подругу под локоть и развернула.
– В этом доме по два входа в подъезды, один парадный, другой черный, он выходит к маленькому проезду, за которым стоят многоэтажки, не такие, как наш дом, самые обыкновенные. Вокруг нашего дома, если успела заметить, разбит сквер, большой участок огорожен заборчиком, не слишком высоким, но тем не менее. Так вот, чтобы попасть в те дома, надо обойти вокруг нас. Дорога с главной улицы здесь одна, и наш дом стоит как раз на середине этой дороги. Многим жильцам тех многоэтажек лень обходить наш дом, через забор не перелезть, вот и срезают путь через наш подъезд. Если выйти через запасной выход, то как раз упираешься в проезд, поняла?
– Не совсем, – растерялась Рита. – Как бабушка попала в подъезд, он ведь на замке. Если она здесь не живет, стало быть не знает кода.
– А ты-то сама как сюда попала? – хитро спросила Нина.
– Мне дверь девочка открыла, но, когда старушка входила, из подъезда никто не выходил, она сама открыла дверь.
– Ты наивна, словно та девочка! – усмехнулась Нина. – Пойдем, что-то покажу. Только откроем зонты, дождь льет – даже в подъезде слышно!
– Не растаем, не сахарные, – пробурчала Рита, но все же воспользовалась советом.
Выйдя под проливной дождь, подруга показала на дверь.
– Смотри, там, повыше, под лампочкой приклеен листок.
– Вижу, ну и что? – пожала плечами Рита.
– На этом листке написан код замка! Вот народ! Ставят замок на дверь и тут же пишут код! Спрашивается, для чего его вообще было ставить?!
– А действительно, зачем? – удивилась Рита.
– Я же говорю – идиоты! У некоторых дети не могут запомнить, так они и написали над дверью, для своих бестолковых отпрысков. Нет чтобы в блокноте или еще где! А так – входите люди добрые, кому не лень. Болваны полагают, что их бронированные двери никто не сможет открыть. Сейчас такие специалисты-домушники, что электронные замки запросто взламывают! Хотя, конечно, открыть дверь в подъезд, не зная кода, тоже проще простого, но все же больше порядка, а так просто смех! – возмущалась Гаврилова.
– Надо же, как я код не заметила! – сокрушенно заметила Рита.
– Не удивительно! Нормальному человеку в голову не придет, что над замком написан код! Твоя бабуля, наверняка, отправилась в один из тех домов, поспрашивай там!
– С ума сойти! Там четыре многоэтажки, а я даже не знаю, в какую она вошла, – расстроилась Рита.
– Тогда поехали, подвезу тебя! – предложила Нина.
– Спасибо, не надо, у меня дела, – ответила Рита, чем еще больше заинтриговала подружку.
– Какие? Развлекаешься, пока Федька в отъезде?
– Да уж, развлекаюсь, – пробубнила Рита, размышляя, как поступить.
– Ну ладно, соберешься в гости, звони. Тебя точно не надо подвезти, смотри, какой ливень?!
– Нет, спасибо.
– На нет и суда нет!
Цокая каблучками, Нина побежала к своей машине, припаркованной неподалеку, а Рита, шлепая по лужам, побрела обратно, в сторону гаражей. Настроение было на двойку с минусом, да и откуда взяться хорошему? Мало того, что порвалась последняя ниточка, за которую можно было уцепиться, так еще и Пашка придираться будет.
Опасения Риты оправдались. Еще издалека она увидела коллег Павла Кошечкина, да и самого майора с суровым выражением на лице. Заметив промокшую Риту, Паша расплылся в слащавой улыбке:
– А вот и наш доморощенный терминатор! Риточка, если ты сейчас скажешь, что убила его в целях самообороны, то я тебе даже поверю!
– Отстань, Пашка, мне сейчас не до твоего черного юмора.
– Ну извини, голуба! Куда сбежала-то?
– Хотела свидетельницу догнать.
– Догнала?
Рита понуро опустила плечи и сжалась, словно нашкодивший котенок.
– Понятно. А теперь давай в машину, там все подробно расскажешь, – скомандовал майор и, взяв Риту под руку, повел к патрульной машине.
Рита примостилась на жестком сиденье, ее бил озноб, голова раскалывалась. Не было никакого желания ни с кем общаться, тем более с язвительным Павлом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17