Она была очень властной женщиной, настоящей бизнес-леди, умела улаживать любые вопросы. Не нужно было никакого насилия. Если хотела, могла горы свернуть. Когда Кутепов предложил продать агентство, она выставила его за дверь, пообещала показать «небо в алмазах» и сразу принялась подготавливать новые проекты, говорила, что хочет влить свежую кровь в свой бизнес, все обновить и тогда наше агентство будет намного лучше еще не открывшегося Кутеповского, а если оно-таки откроется, то она сможет выкупить его шарашкину контору, и он будет умолять ее это сделать. Если она так говорила, значит, не собиралась его убивать, хотела раздавить морально, чтобы он испытал те неприятные минуты, которые пережила мама после его отвратительного предложения. И поверьте, если бы она осталась жива, то так и было бы. У нее был просто стальной характер, сильная была, не то, что я.
Сюзанна смахнула крупную слезу с ресниц и через силу улыбнулась.
«Похоже, опять вытянула не ту карту, – подумала Рита, а вслух сказала: – Марианна тоже не имеет отношения к убийству Кутепова».
– Не отчаивайтесь, что не похожи на мать. Мягкость и отсутствие стальных нервов отнюдь не означают отсутствие характера. Еще раз извините, что побеспокоила вас в такой момент и отвлекла от дел.
Рита попрощалась.
По дороге домой она размышляла о том, насколько по-разному отзываются люди об одном и том же человеке. Друзья Кутепова причисляли его чуть ли не к лику святых, характеризуя с самых лучших сторон – и талантливый бизнесмен, и отличный друг, и умный стратег, а вот остальные были иного мнения. Конкуренты по бизнесу его, мягко говоря, недолюбливали. Да что говорить об акулах бизнеса, если даже Женя Лисицына, обычная сотрудница туристического агентства, от души желала Кутепову провалиться сквозь землю. Но ее вполне можно понять. Если бы Кутепову удалось выкупить агентство, то все сотрудники – стопроцентно – лишились бы работы, новая метла метет по-новому. А кому хочется потерять интересную, хорошо оплачиваемую работу? Та же Женя неоднократно заявляла, что путешествует с большой скидкой. Не работай она в таком месте и с такой начальницей, вряд ли смогла бы позволить себе подобный отдых.
Чтобы отвлечься от терзающих мыслей, Рита решила заскочить на рынок купить вкусненького. В общем-то она не любила рыночную толчею, но сегодня был будний день, и Рита надеялась, что народа будет поменьше. Ее внимание привлек большой шевелящийся мешок, от которого исходил сильный рыбный запах.
– Свежие раки! – во все горло голосил дядька, стоявший у «ароматного» мешка.
Решив, что раки – это именно то, чего сейчас хочется, она купила полный пакет и поспешила домой, по пути заскочив в магазин за пивом.
Когда Алла вернулась с работы, в квартире стоял сногсшибательный аромат вареных с зеленью, перчиком и овощами раков, конечно, сногсшибателен он был лишь для любителей этих речных тварей, о вкусах, ведь, как известно, не спорят.
– Ужинать будешь? – заботливо спросила Рита.
– Ни в коем случае, иначе не останется места для раков.
Алла взяла холодную баночку пива.
– Ой! – всполошилась она. – А попугай-то что здесь делает?
– Ты забыла? В зоомагазине сказали, что птичку надо выпускать полетать по квартире, иначе атрофируются крылья, – еле сдержала смех Рита.
– Ну это понятно, но почему Петрушка на столе сидит?
– Мне компанию составляет, – сквозь смех ответила Рита. – Ладно, не буду тебя томить, смотри!
Она взяла в руки банку с пивом и наклонила ее на бок так, чтобы на алюминиевую крышку стекло несколько капель напитка. Тихо дремавший на столе пернатый друг встрепенулся и важной походкой прошел через весь стол. Затем он умостился на банке с пивом и, уткнувшись клювом в разлитые Ритой капли, стал с жадностью пить. От удивления Алла даже подавилась сочным раковым хвостиком.
– Он еще и алкоголик! Впервые вижу, чтобы птица пиво лакала, да еще из горла!
– Представь себе мое состояние! Выпустила Петрушку полетать, пусть крылышки разомнет, да и мне не так скучно будет. Устроилась в кресле с пивом, а он как набросится на меня! Думала, птица взбесилась, птичий грипп где-то подхватила, давай от него отбиваться, а он как загнул по матери и когтями в банку вцепился! Я когда поняла, что это он на пиво так отреагировал, чуть со смеху не померла!
Тем временем напившийся вдоволь пива попугай затянул песню. Сквозь смех с трудом подругам удалось разобрать песнопения пьяной птицы.
– Ах, если бы сбылась моя мечта-а-а-а, – выводил Петрушка, при этом распахивал огромные крылья и почти в такт похлопывал ими.
– А его прежний хозяин, кроме того, что споил птицу, был еще и мечтателем, наверняка сам после пивка любил затянуть песню из мультфильма «Летучий корабль», – хохотала Рита.
Развеселившись, подруги с удовольствием подпевали удивительному попугаю. Закончив петь, Петруша неожиданно заявил:
– Сообразим на троих?
Весь вечер они провели с общительной птичкой. Всем известно, попугай всего лишь повторяет заученные фразы и порой даже сам не понимает, что говорит, но Петрушка так умело вставлял свои замечания в диалог подруг, что смог убедить их в том, что он разумное существо, а не безмозглая болтливая птица.
– И как мы раньше без него жили? – сквозь смех сказала Алла, с трудом заталкивая попугая в клетку – птичка никак не желала возвращаться в свою «камеру».
Утром следующего дня Алла, как всегда, убежала на работу, а ее подруга провалялась в кровати почти до самого обеда, воспользовавшись тем, что попугай накануне напился и сам с удовольствием спал. Приняв душ и сварив кофе, Рита размышляла, чем бы занять день. Погода заметно испортилась и не располагала к прогулкам, но и сидеть без дела дома тоже скучно. Медленно наползая на город, большие серые тучи грозили разразиться проливным дождем, но сильный ветер, как мог, оттягивал неприятный момент. Он отгонял ленивые облака, но те медленно и верно шли к своей цели. И вот уже дождевые капли застучали о подоконник, навевая тоску и дремоту.
Уютно устроившись в кресле, Рита взяла пульт от телевизора и стала «перелистывать» каналы в надежде найти что-нибудь интересненькое. Наткнувшись на сериал, девушка остановилась.
Она была занята собственными мыслями и не особенно вникала в суть сюжета, поэтому даже не сразу поняла, что зазвонил телефон, решив, что звук доносится из телевизора. Лишь когда «мыльная опера» прервалась на рекламу, до Риты дошло, что телефон звонит в квартире.
Подняв трубку, она вновь услышала звенящую тишину. Девушка уже собралась положить трубку, как в ней послышалось тихое покашливание и странный, какой-то сдавленный голос:
– Звягинцева?
– Да, – недовольно ответила Рита, решив, что голос принадлежит следователю Константину Михайловичу, а разговаривать с ним сегодня Рите меньше всего хотелось.
В трубке молчали. Это начало раздражать девушку.
– Слушай меня внимательно! – неожиданно грубо сказал звонивший.
– Нет уж, послушайте вы! По какому праву разговариваете со мной в таком тоне? – возмутилась Рита и в ответ услышала ругательства, похлеще тех, что произносил недавно приобретенный попугай.
– Слышь ты, цаца?! Буду разговаривать так, как хочу, потому как своим звонком делаю тебе великое одолжение!
Рита чуть не задохнулась от возмущения. Набрав побольше воздуха в легкие, она собралась ответить нахалу в его же стиле, но он не позволил ей и рта открыть.
– Вопить потом будешь, если посчитаешь нужным, а сейчас слушай меня, желательно молча, если хочешь дожить хотя бы до следующей недели!
Не удивительно, что угроза подействовала на Риту и она замолчала, собеседник же тем временем продолжал:
– То, что я сейчас собираюсь сделать, – это конкретное западло и считай тебе повезло, что я на это решился. Обстоятельства вынудили.
– Послушайте, скажите прямо, кто вы и чего от меня хотите! – не выдержала Рита.
– Экая ты нетерпеливая. Хочу не я, хочешь ты! – нагло заявил звонивший сдавленным голосом.
Рита хотела бросить трубку, но что-то ее удержало.
– Круто ты попала в жернова, девка. Хочешь знать, кто тебя подставил?
– В каком смысле? – растерянно спросила Рита.
– В самом прямом! – усмехнулся говоривший. – Ты уже полгорода исколесила в поисках убийцы Кутепова, неужели ни разу не задавалась вопросом: почему его замочили в твоей квартире? Хочешь об этом поговорить? Молчишь? Значит, интересно стало. Что ж, давай потолкуем, не за так, конечно.
– Сколько стоит информация? – деловито спросила Рита.
– Так бы сразу, – буркнул странный собеседник. – Сколько заплатишь и где оставишь деньги, обсудим на месте. Слушай сюда! Улица Станкостроителей, дом двадцать четыре, корпус три, за домом маленький проезд, за ним гаражи начинаются, там буду ждать. Учти, я все закоулки знаю, придешь с ментами или еще с кем, смоюсь. А ты можешь заматываться в белую простыню и ползти на Славянскую.
– В каком смысле? – удивилась Рита.
– В прямом, на кладбище. Сама поудобней там устроишься, потому как недолго тебе землю топтать осталось! Усекла?
– Усекла, – растерянно ответила Рита и для убедительности закивала головой, забыв, что собеседник ее не может видеть.
– Через час жду!
– Погодите! – крикнула Рита. – Через час я никак не успею, давайте через два, а еще лучше через три часа!
– Думаешь, с бакланом дело имеешь? Времени тебе дал больше чем достаточно, могу максимум полчаса накинуть, если блукать начнешь, не больше! Не успеешь, пиши завещание!
Таинственный человек отсоединился, а Рита еще несколько минут слушала в трубке протяжные гудки, с трудом веря, что все происходит на самом деле. Очнувшись от оцепенения, она поняла, что упускать такую возможность нельзя, но и рисковать своей жизнью снова тоже не хотела. Однажды она уже купилась на подобное предложение. Даже если в этот раз ее не попытаются убить и все пройдет гладко, то Павел Кошечкин собственноручно открутит ей голову, он строго настрого запретил любую самодеятельность. Времени на раздумья не было, и она позвонила Паше.
– Что с тобой опять приключилось? – спросил он, даже не поздоровавшись.
– Пока ничего, но вполне может…
– Быстро выкладывай! – скомандовал майор.
Рита не стала тянуть время, которого не было, и в подробностях передала Кошечкину разговор с незнакомцем. К удивлению девушки, Павел внимательно ее выслушал, ни разу не перебив. И лишь когда она закончила, он, как всегда, принялся упрекать ее.
– Неужели не могла время выторговать? Что мы можем успеть сделать за такой короткий срок?! – злился Павел.
– Почему ты всегда во всем винишь меня?! Он ведь тоже не дурак, дал времени в обрез, только чтобы я успела добраться и никому ничего не могла рассказать, – перешла в атаку Рита, уже успевшая пожалеть о том, что позвонила этому несносному майору.
– Если он не дурак, как ты выражаешься, то прибудет на место раньше тебя и будет следить, чтобы ты пришла на встречу одна, – вслух размышлял Паша.
– И как мне быть? – растерялась Рита.
– Поезжай, мы тебя подстрахуем.
– Но ты же сам сказал, что не успеешь ничего предпринять!
– Не твоя забота! – сердито рявкнул майор и повесил трубку.
Решив, что снова придется полагаться на собственные силы, Рита стала собираться. Тем временем ненастье за окном разошлось не на шутку, дождь лил как из ведра, холодный ветер срывал с деревьев пожелтевшие листья, клонил ветви почти к самой земле. Девушка достала из шкафа большой зонт, опасаясь, что придется уносить ноги, надела джинсы и удобные кроссовки. Она приблизительно знала, где улица Станкостроительная, но о гаражах не имела понятия. Выйдя на нужной остановке, поплелась вдоль дороги, хлюпая по лужам уже промокшими ногами. Как назло, навстречу не попалось ни одного человека, у которого можно было бы спросить про гаражи. Уставшая и насквозь промокшая – от косого дождя зонт не спасал, – Рита добрела до маленького магазинчика. Войдя в теплое сухое помещение, перевела дух. За кассой скучала продавщица, у нее Рита и поинтересовалась, где же находится двадцать четвертый дом, за которым есть гаражи.
– Вам какой нужен? – спросила женщина.
Решив, что она не расслышала, Рита вновь назвала цифру двадцать четыре.
– А какой? – повторила свой вопрос женщина.
– Станкостроительный, двадцать четыре, – почти прокричала Рита, решив, что продавщица глуховата.
– Незачем так кричать, я прекрасно слышу, – обиделась женщина.
– Простите, – залилась краской Рита, – мне нужен…
– Я уже поняла, двадцать четвертый дом, но какой именно? Он не один. На этой улице четыре дома с таким номером.
Рита еще больше покраснела, потому что запоздало вспомнила про третий корпус.
– Корпус три, – буквально выдохнула она.
– Так вы почти пришли, – сказала женщина и подробно объяснила, как добраться до третьего корпуса.
Рита нехотя вышла на улицу под проливной дождь и поспешила навстречу неизвестности.
За третьим корпусом двадцать четвертого дома действительно был маленький проезд, выйдя из него, девушка увидела несколько рядов железных гаражей самой разнообразной окраски.
«Ну и где его искать? – оглядываясь по сторонам, подумала она. – Хотя бы номер гаража назвал, у которого встречаться, тут их тьма!» – И медленно пошла вдоль рядов железных чудовищ.
Никаких признаков наличия бравого майора или его боевых коллег не было. Этот факт окончательно напугал промокшую и замерзшую Риту. Занятая своими мыслями, девушка даже не заметила, кто схватил ее и потащил в узкую щель между двумя гаражами. Перепуганная Рита зацепилась за край гаража: раскрытый зонт не помещался в узком пространстве и не давал ей возможности протиснуться туда, хотя кто-то сильно тащил ее за руку.
– Да погоди ты, не тащи, зонт мешает! – сама не зная к кому, обратилась Рита.
К ее удивлению, хватка на запястье ослабла, и девушка, воспользовавшись этим, закрыла зонт и смогла разглядеть схватившего ее человека.
– Одна? – осипшим голосом спросил он.
– Одна, – уверенно ответила Рита. Она не сомневалась, что Кошечкин не смог устроить засаду за такой короткий срок.
Девушка внимательно разглядывала человека, пригласившего ее на встречу. Мужчине было лет тридцать, он был крепкого телосложения, высокий, с довольно симпатичным лицом. Но общий вид скорее отталкивал, чем располагал к знакомству. Манера поведения, жесты, одежда, интонации говорили о криминальном прошлом. Рита невольно поежилась под его тяжелым взглядом. Такой в два счета может свернуть шею, бедная жертва даже пикнуть не успеет.
– Не боись, не трону, – пробасил здоровяк, заметив испуганный взгляд девушки. И добавил, оскалившись в зловещей улыбке: – Пока.
– Это ты мне звонил? – решив обращаться к хаму на ты, спросила Рита.
– Странный вы, бабы, народ! Ты что, здесь еще кого-то видишь? – нахально воззрился на девушку незнакомец.
– Что ты знаешь об убийстве Кутепова? – перешла она к делу.
– Ишь ты, какая прыткая! Сначала поговорим о цене.
– Учти, у меня с собой денег нет! – заявила девушка.
– Да не бойся ты, сказал ведь, что не трону! Если бы хотел тебя прикончить, не стал бы сюда приглашать и базарить с тобой. Можешь не верить, но я могу тебя спасти, хочу помочь тебе, ну и себе, естественно.
– Ничего не понимаю, – растерянно прошептала Рита.
– Ну, ваще, блин! В натуре такая или только корчишь из себя идиотку?! Шлепнуть тебя хотят, грохнуть! Сечешь?
Парень хитро прищурил темно-зеленые глаза.
– Кто? – дрожащими губами спросила Рита.
– Я, – спокойно ответил незнакомец.
Рита на негнущихся ногах попятилась назад.
– Да не дрейфь ты, сказал же – не трону. Я всего лишь исполнитель, наняли меня. Уж не знаю, чем ты насолила заказчику, но за определенную плату могу назвать имя.
– Сколько?
– А во сколько ты оцениваешь свою жизнь?
– Странный вопрос, – растерянно проговорила Рита.
Мужчина сипло засмеялся и назвал сумму, которую ему предложили за убийство Риты. Девушка даже присвистнула.
– Это кто же так не поскупился? – спросила она, не понимая, кому могла так насолить, чтобы за ее убийство не пожалели огромных денег.
– Я уже взял задаток, но ты мне заплатишь вдвое больше, чтобы сохранить себе жизнь. Я назову имя заказчика, расскажу, кто убил Кутепова и почему в твоей квартире, а затем навсегда исчезну из города, меня можешь не бояться. Оставаться здесь мне нет резона, заказчик, поняв, что я его кинул, не обрадуется, так что мне самое время рвать когти. Тебе бояться нечего будет, настучишь ментам, и они засадят заказчика.
– Я согласна, заплачу даже больше, только назови имя!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17