– Я бы предпочла, чтобы Чарльз и дальше продолжал думать, что ты остановилась у подруги. Не вижу причины, из-за которой стоило бы разрушать ваше общее с ним будущее только потому, что тебя посетила предсвадебная лихорадка и ты сотворила какую-то глупость.
Элен осуждающе взглянула на трубку.
– Это вовсе не я поставила под угрозу наши с Чарльзом отношения. – Она затылком почувствовала направленный на нее взгляд Питера и, взглянув через плечо, убедилась, что так оно и есть. Он тут же отвернулся к камину. Судя по всему, она еще не приняла окончательного решения бросить этого типа, подумал Питер и мысленно похвалил себя за то, что держал с ней дистанцию. Видимо, она все еще любила своего жениха.
В трубке послышался тяжелый вздох.
– Прости, дорогая, – сказала Рут. – Я просто считаю, что вы с Чарльзом – восхитительная пара. Вы очень подходите друг другу. И он, помимо прочего, завидная партия.
«Но все же верить ему я больше не могу», – горько подумала Элен. А вслух сказала:
– Видимость порой бывает обманчива.
– Только не принимай поспешных решений. И мы с папой неоднократно ссорились до свадьбы. Но если бы я позволила какому-нибудь глупому случаю развести нас, ты никогда не появилась бы на свет.
– Обещаю тебе, что хорошенько все обдумаю. Ты же знаешь меня.
– Знаю, ты всегда была умницей, – заключила Рут все так же, впрочем, неуверенно.
И снова Элен почувствовала на себе взгляд и краешком глаза увидела, что и Рок и Питер оба наблюдают за ней. Рок слегка склонил голову набок, словно никак не мог взять в толк, из-за чего весь сыр-бор. Питер смотрел мрачно. Не опасается ли он, чего доброго, что ему, как честному человеку, придется жениться на ней?
– Не беспокойтесь обо мне, спокойной ночи, – сказала Элен в трубку и повесила ее.
Питер решил никак не комментировать этот звонок. Ведь они с Элен Риз – чужие друг другу люди, два корабля, случайно встретившиеся посреди житейского моря. Чем меньше он будет вникать в ее проблемы, тем лучше. Но неожиданно для себя вдруг произнес:
– Кажется, ваши родители несколько расстроены тем, что вы здесь, со мной?
– В самом деле, нельзя сказать, что они очарованы вами, – согласилась Элен и усмехнулась. – Репортершу вам напугать не удалось, но вот на маму вы страху нагнали. Наверное, большая часть телезрительниц недоумевала, как это я с вами уживаюсь.
Он холодно приподнял бровь, и улыбка на лице Элен погасла.
– Теперь следует ожидать, что ваши родители примчатся сюда спасать вас? – спросил он угрюмо, представив, как в его дверь стучится пожилая супружеская пара с благородным негодованием на лицах.
– Нет, – сухо отозвалась Элен и опустилась на диван.
– Рад слышать.
Питер строго приказал себе закончить этот разговор. Частная жизнь Элен Риз нисколько его не касается. Завтра она уедет, и он больше никогда ее не увидит. А она, несомненно, простит Чарльза, выйдет за него замуж, они обзаведутся детьми и станут жить-поживать и добра наживать. Этот сюжет должен был принести ему облегчение, но, напротив, вызвал в нем раздражение.
– Они, кажется, беспокоились, как бы Чарльз не увидел последний выпуск «Новостей»?
Элен мрачно взглянула на огонь.
– Они оба думают, что Чарльз – мой последний шанс. Мама, должно быть, показала папе статистические данные о том, сколько образованных женщин моего возраста находят себе мужей. Процент, наверное, привел их в уныние.
– А что вы сами? Готовы выйти даже за мерзавца?
Питер тут же выругал себя. Она еще подумает, что он отговаривает ее от замужества с Чарльзом!
Глаза Элен остановились на нем.
– Нет. Но я хотела бы иметь и мужа, и семью и сама считала, что Чарльз идеально подходит для меня. Он добрый, романтичный, деликатный. – Она снова перевела взгляд на огонь, на лице ее застыло мучительное сомнение. – Но ведь он всего лишь человек… Может быть, я слишком требовательна? Может быть, он и правда поддался слабости и решил в последний раз развлечься? – Она вспомнила, как сама недавно испытала странное влечение к здешнему обитателю. – У каждого из нас случаются минуты необъяснимой слабости.
– Вы, видимо, все еще любите его, раз ищете ему оправдание.
– Может быть…
На Элен вдруг навалилась невыносимая тяжесть. Ей не хотелось ни минутой дольше обсуждать эту тему. Она устало поднялась на ноги.
– Я очень хочу спать. Спокойной ночи.
Она ушла, а Питер потянулся за книгой, которую читал накануне вечером, в который раз повторяя себе, что личная жизнь Элен Риз не имеет к нему ни малейшего отношения. Но ему никак не удавалось выкинуть Элен из головы. «Она по уши влюблена в своего Чарльза, забудь о ней», – ворчал он про себя.
А Элен улеглась в постель. Стоило ей закрыть глаза, как перед ее внутренним взором предстал Чарльз. К своему неудовольствию, она обнаружила, что ее все же тревожит, как он поведет себя, увидев ее в «Новостях». Уж кто-кто, а он не имеет никакого права судить ее!
Проснулась она от сильнейшей головной боли. Судя по темноте за окном, была глубокая ночь. Она включила стоявшую на тумбочке лампу: ровно три на часах. Следовало бы заснуть снова, но пульсирующая боль в голове все нарастала.
Встав с постели, Элен достала из сумки пузырек с аспирином, накинула халат и отворила дверь спальни. Питер не выключил свет в ванной и оставил приоткрытой дверь, поэтому гостиная была слабо освещена, и Элен быстро прошла через нее. В кухне она отыскала стакан и, вернувшись в ванную, закрыла дверь и пустила воду.
Проглотив таблетки, она взглянула на себя в зеркало.
«Я похожа на овцу, которую волк утащил в лес», – усмехнулась она, отмечая темные круги под глазами.
– Вы хорошо себя чувствуете? – внезапно нарушил тишину голос Питера.
Элен вздрогнула, обернулась и увидела, что он стоит у подножия лестницы, ведущей на чердак. На нем были только джинсы, и жаркий вихрь пронесся по телу Элен. Ей не приходилось раньше видеть мужчин с такой великолепной мускулатурой.
– Просто у меня во сне заболела голова.
– Вам, наверное, нужен аспирин?
Нетерпеливые нотки в его голосе снова за ставили девушку почувствовать себя обузой.
– Спасибо, у меня есть. Простите, что нарушила ваш сон.
Питер мысленно наградил себя тумаком. Снова он ведет себя как неотесанный мужлан. Но в данную минуту он героически боролся с желанием заключить ее в объятия, крепко сжать, ощутить прикосновение этих нежных округлостей. Кровь забурлила в его жилах. Нет, он определенно отвык от женского общества.
– Это мне следует извиниться. Я спросонья сущий медведь.
«Медведь» – вполне подходящее определение, подумала Элен, скользя глазами по бородатому лицу и темному вееру вьющихся волос на груди Питера. Температура ее крови, кажется, повысилась. Элен невольно представила, что касается его груди, погружает пальцы в густые, длинные, почти до плеч, волосы…
– Я и сама иногда люблю поворчать.
Ей хотелось произнести эти слова равнодушно-вежливо, но горло перехватило, и голос внезапно осип. Питер грозно приказал себе немедленно вернуться на чердак, но вместо этого сделал несколько шагов по направлению к ней.
– Один эскимосский целитель, по имени Джек, научил меня, как нужно массировать шею у затылка, чтобы унять головную боль. Обычно это помогает.
Элен собралась пожелать ему спокойной ночи и вернуться в постель, но ноги словно приросли к полу. От волнения у нее перехватило дух. Ей страшно хотелось, чтобы он дотронулся до нее…
– Может быть, вы покажете?
Питер понимал, что ступает на опасный путь, но остановиться уже был не в силах.
– Думаю, что могу. – Он обошел ее и начал осторожно массировать напряженные мышцы ее шеи и плеч.
Элен едва не замурлыкала.
– Удивительно приятное ощущение.
Питер почувствовал, как ее мышцы расслабляются под его пальцами, и велел себе остановиться, но ее тело было слишком соблазнительным, и он продолжал разминать поочередно то шею, то плечи.
– Вам самому следовало стать целителем, – пробормотала Элен.
Она слегка откинулась назад, и Питер принялся за ее спину. Когда он дошел до талии, Элен скомандовала себе немедленно отойти от него. Но ноги отказывались повиноваться. Он придвинулся ближе и коснулся грудью ее спины. Тепло разлилось по всем ее жилкам, пробуждая жгучее желание. А Питер уже массировал бедра. Вот он нагнулся, и его руки сомкнулись на ее талии, а борода защекотала шею.
– Кажется, вы уже исцелили мою головную боль, – произнесла она, удивляясь, что говорит членораздельно.
– Я рад, что сумел помочь. – Он ждал, что она отодвинется от него, но она не отодвинулась, и Питер сказал себе, что это должен сделать он. Но его руки сами собой скользнули вверх – видимо, чтобы поближе познакомиться с ее прелестными округлостями… Ладони его поверх халата легли ей на грудь.
Из горла Элен вырвался приглушенный стон удовольствия. Медленно, словно в забытьи, она кошачьим движением слегка потерлась спиной о его упругую грудь. Питер провел губами от впадинки за ее ухом до основания шеи. Ее кожа на вкус была просто восхитительной. Он услышал звук, очень напоминавший мурлыканье, улыбнулся и позволил своим рукам снова опуститься вниз, на этот раз к более интимным областям.
Дыхание Элен сделалось прерывистым, все тело ее горело, точно охваченное огнем. Она напомнила себе о своем обете хранить целомудрие до свадьбы. «Что хорошо для гусака, то сгодится и для гусыни», – возразил вкрадчивый голосок внутри ее.
Дыхание девушки и покорное принятие его ласк сказали Питеру, что она готова уступить. Он уже рисовал в своем воображении, как несет ее в кровать. В его мозгу вспыхнуло слово «девственница». На миг сидевший в нем сластолюбивый самец пришел в неистовство от мысли, что он будет первым мужчиной, овладевшим ею. Но тут по спине пробежал отрезвляющий холодок. Неужто он в самом деле готов принять на себя такую ответственность? Она долго ждала своего принца, разве он имеет право воспользоваться ее слабостью? Да она же возненавидит его, а ему придется жить с бременем вины, оттого что он похитил у нее то, что никогда не сможет вернуть.
Положив руки ей на плечи, он сделал шаг назад, потом совсем отпустил ее.
– Я уверял вас, что здесь вы в безопасности, а слово я привык держать. Вы пришли сюда невинной, такой и уйдете.
И прежде чем Элен успела что-либо ответить, стал быстро подниматься по лестнице на чердак.
«Из всего, что я сделал в жизни хорошего, это было самым трудным», – подумал он мельком и понял, что второй раз поступить так у него не хватит сил. И значит, к следующей ночи один из них должен покинуть хижину. Если это придется сделать ему, он уедет на аэросанях к Тому и скроется у него.
Элен некоторое время стояла, не трогаясь с места. Острое разочарование оттого, что он так внезапно ее покинул, сменилось стыдом и изумлением. После стольких лет ожидания брачной ночи с законным супругом она едва не отдалась едва знакомому мужчине, словно самая последняя распутница. Необходимо срочно вернуться в Бостон, в привычную обстановку, где она снова сможет мыслить здраво. Завтра она отправится домой, даже если придется бросить здесь свою машину и добираться до города на попутных.
Элен стремительно вошла в спальню, закрыла дверь, заперла ее на замок и, прислонившись к ней спиной, замерла. Она испытывала благодарность к Питеру, но собственное поведение повергало ее в ужас. Однако, даже забившись под одеяло, продолжала чувствовать дразнящие и томительные прикосновения рук Питера. «Просто я попала в романтическую сказку, – рассуждала Элен. Она оказалась оторванной от мира, наедине с красивым незнакомцем… Наверное, красивым, поправилась она, поскольку лицо Питера скрывала густая растительность. Но его нос был правильной формы, а глаза такого необычного цвета… И губы… мягкие, теплые. А борода и усы так соблазнительно щекотали ей кожу. Элен невольно затрепетала.
– А ну перестань немедленно! – грозно велела она своему телу. Итак, она оказалась в живописной уединенной лесной избушке вдвоем с незнакомцем… и волком в придачу. Свою роль сыграло здесь и участие в спасении людей, так благополучно завершившемся. И, наконец, надо принять во внимание ее не остывший еще гнев на Чарльза. Не удивительно, что в ней взыграли эмоции.
Элен взбила кулаком подушку, легла поудобнее и велела себе спать. Завтра предстоял напряженный, день. И, думая только о предстоящем бегстве отсюда, девушка снова погрузилась в сон.
На следующее утро за завтраком Элен решила сперва не упоминать о ночном инциденте.
Питер тоже о нем не заговаривал и, казалось, вовсе забыл о том, что между ними произошло. Но стыд за собственное поведение не переставал мучить Элен.
– Я хочу поблагодарить вас за то, что вы не воспользовались ситуацией, – проговорила она чопорно. – Ей Богу, я вовсе не развратна. И в самом деле не понимаю, что на меня нашло.
Вернувшись на свой чердак, Питер скверно провел остаток ночи. Элен являлась ему во сне, и он просыпался в лихорадочном возбуждении. Пересилив себя, он придал своему голосу спокойный тон:
– Я решил, что вы продолжаете злиться на Чарльза и захотели отплатить ему той же монетой.
– Наверное. – Элен кисло улыбнулась. – Но это пагубный способ.
– Да вы потом возненавидели бы себя, а в придачу стали бы презирать и меня, – повторил Питер довод, который остановил его прежде, чем оба они совершили непоправимое.
Элен облегченно вздохнула.
– Я очень рада, что вы все правильно поняли. – И, несколько успокоившись, принялась за еду.
Питер последовал ее примеру, но сам он не казался себе таким чутким и понимающим. Преобладающим чувством было разочарование. Как только она уедет, он закончит неотложные дела и отправится в город. Там, в одном кафе, работает хорошенькая официантка по имени Линда, которая в течение двух последних недель строит ему глазки. На сей раз он откликнется на ее призыв и пригласит к себе в гости.
ГЛАВА ПЯТАЯ
– Вы очень похожи на человека, который что-то замышляет.
Питер оторвал взгляд от чашки с кофе и увидел, что Линда стоит рядом у столика и смотрит на него с дружеским участием. Два часа назад они с Джаспером вытянули автомобиль Элен Риз на шоссе, и девушка сразу уехала. А он вернулся домой, доделал кое-какие дела и поехал в город. Но вместо того чтобы затеять флирт с миловидной официанткой, сидел погруженный в раздумья о своей недавней гостье. Он представил себе, как Элен возвращается в Бостон, мирится с Чарльзом и выходит за него замуж. На душе стало горько. А что, если тот тип – бессовестный подлец и клятвы ничуть не помешают ему вести разгульную жизнь? Это ее проблемы, возразил он себе. Но все же до конца убедить себя в этом не смог. Может быть, ему следует съездить в Бостон и взглянуть на этого Чарльза? Как беспристрастный наблюдатель он сумел бы более объективно разобраться в этом человеке.
– Вот и окончилось мое приключение, – пробормотала Элен, выходя из больницы. По пути в Бостон она заехала сюда узнать, как здоровье спасенного семейства. К ее облегчению, врачи уже собирались выписывать детей, взрослые тоже быстро поправлялись. Обе бабушки и оба дедушки не отходили от детей, выполняя любой их каприз, но Элен считала, что дети заслужили это после всех перенесенных испытаний. Еще она узнала от дежурной медсестры, что буквально за несколько минут до ее появления некий щедрый самаритянин, пожелавший остаться неизвестным, позвонил и сказал, что покупает мистеру Пайерсу новенький самолет взамен разбитого, чтобы они с братом могли основать собственное дело.
«Теперь мне предстоит вернуться к прежней жизни», – думала Элен, садясь в автомобиль. Ее поразила мысль, сколько всего успело случиться за эти несколько дней! Ей представилось лицо Питера.
– Вряд ли наши пути когда-нибудь пересекутся, – усмехнулась она, выезжая на шоссе и направляя машину на юг.
Когда Элен подъехала к своему дому, она совсем выбилась из сил. Дорога местами была ужасной, и ей приходилось концентрировать все свое внимание. Но едва девушка позволяла себе несколько расслабиться, как начинала думать о Чарльзе. Ухаживая за ней, он был очарователен и настойчив, но мысли неизменно возвращались к той ночи, когда она застала его с Дженет, и гнев вспыхивал с новой силой.
Войдя в свою квартиру, Элен увидела, как мигает лампочка на автоответчике. Она оставила сумку и чемодан у двери, нажала кнопку и опустилась в мягкое кресло.
«Элен, нам надо поговорить, – зазвучал взволнованный голос Чарльза. – Я люблю тебя. Но я ведь не ангел и поддался минутному искушению. Пожалуйста, не позволяй моему глупому поступку разрушить наше будущее. Я сделаю все, чтобы искупить свою вину».
Раздался щелчок, запись закончилась, но тут же включилась следующая. На этот раз Элен услышала мамин голос:
«Чарльз звонил нам и спрашивал о тебе. Он ничего не объяснил, но я поняла, что произошло что-то плохое.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14