Время от времени вспыхивает огонек сигареты и освещает лица. Холлер на причале говорит теперь уже громче. Но Руди не знает, с кем. Да это его и не интересует. Он, как-то ничего не соображая, смотрит, слушает. Внезапно вспыхивает огонь карманного фонарика. Руди слышит, что матросы впереди опускают лоцманский трап за борт. Глухо ударяются о борт доски. Палуба примерно на два метра выше причала.
Руди хотелось бы объяснить другу, что он больше не верит в сказки, что он не верит и в большую ложь, которую ему внушали сызмальства. И что именно сегодня в нем все переломилось. Но разве скажешь все это словами? Да и есть ли такие слова? Руди не знает таких слов, но он ищет их.
- И все же это не совсем так. Видишь ли... - говорит он.
Но он опять не знает, что сказать Георгу. А тот только смеется: "Ничего, ничего! Выскажись! Но ты все равно иногда как глупенький".
Внизу блуждает огонек карманного фонарика. Светлое пятнышко медленно переходит с предмета на предмет. Вот оно перескочило через борт, упало на воду, скользнуло по каменному причалу и осветило чью-то фигуру. Это Холлер.
Он закрывает лицо рукой, чтобы его не узнали. Вот пятнышко снова опустилось на каменные плиты причала, стали видны две маленькие коричневые ноги в стоптанных туфлях на высоких каблуках.
- Георг! - шепчет Руди.
С палубы матрос Пиус тихо говорит Холлеру, который стоит на причале:
- Давай скорей, тащи ее сюда на борт!
Руди видит протянутую руку жирного кочегара, зажимающую рот девушке. Его бросает в дрожь. Мгновенно решившись, он вырывается из рук Георга и спрыгивает вниз.
- Ты что? Куда ты?
Но Руди уже пулей слетает по трапу. Он приземляется внизу, под ногами грохочут железные листы. Матросы, стоящие у самого борта, испуганно оборачиваются. Но кругом темно: они ничего не видят. Снова вспыхивает карманный фонарик, луч его ползет к Руди. Но Руди уже ни о чем не думает. Сжав кулаки, он бросается вперед и изо всей силы бьет человека с фонарем. Он бьет и чувствует, что удары его достигают цели. Противник покачнулся и роняет фонарь, который, так и не погаснув, катится по палубе.
Девушка внизу, на причале, с визгом бросается прочь.
- Стой! - кричит ей вслед пьяный Холлер.
В этот момент кто-то хватает Руди за ноги, и он падает на палубу. Матросы наваливаются на него. Чье-то колено больно давит на грудь. Руди вцепляется зубами в руку, которая тянется к его горлу. Никто не видит друг друга.
Под тяжестью навалившегося на него матроса Руди начинает задыхаться. Подбегает Георг. Кто-то догадался зажечь лампочку над входом в матросский кубрик. Палуба гудит под 'ногами сбегающихся со всех сторон матросов.
- А ну-ка, посмотрим, кто ты таков? - слышится голос Фите, который хватает за волосы матроса, сидящего верхом на Руди.
Руди чувствует, что у него из носу течет кровь. Он откатывается в сторону и быстро отползает. Матросы, рассвирепев, исступленно лупят друг друга. Они тяжело дышат и рычат, как дикие звери. Руди снова бросается в кучу и подминает под себя Деделя. Дерутся уже человек двадцать, но никто, кроме Руди, Георга и той группы, которая стояла у борта, не знает, из-за чего загорелся сырбор. Да это и неважно. Многие месяцы моряки плывут на корабле под палящим солнцем. Они тяжело работают. А сегодня рождество. Им выдали бесплатно пива и водки.
И вдруг шум драки перекрывает свисток. Слышен крик капитана:
- Команда, по кубрикам! Погасить свет! Отбой!
С фонарем в руках он приближается к баку. Матросы медленно расходятся. Они вытирают кровь, сплевывают, крепко ругаются. Ктото втаскивает Руди на люк. Это Гейн Иогансен. Когда капитан доходит до фок-мачты, никто уже не дерется. Большинство спокойно закуривает.
Рядом с Руди, задыхаясь, грозится д'Юрвиль:
- Только бы мне узнать, кто это был! Ну и тяпнула меня эта собака за руку!
А Черный Губерт обеими руками трет глаза:
- Ну и удар у этого парня! Хороший, должно быть, фонарь мне наставил!
Руди жарко делается от радости...
Немного спустя Георг, Иогансен, плотник и Руди идут к корме.
- Я раньше никогда не думал, что моряки такие! И никогда не верил, когда про таких читал в книгах, - говорит Руди.
- А они и не такие! - замечает Тетье.
- Не такие! - соглашается боцман. - Он вытирает рукой кровь, бегущую из носа. - Зто все работа проклятая, Руди! Тяжелая работа. Rы бы попробовал сам в такую жару пошуровать внизу у топок!
ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ
В ТРОПИЧЕСКОЙ АФРИКЕ
I
Выход нашелся. - Примирение. - И Руди хочется встать за штурвал. - Чуть не забыли. - Авария. - "Продал!" - Грязная
сделка.
1
После полудня Руди и Георг сидят в каюте за столиком и что-то подсчитывают. На листочках бумаги длинные столбики цифр. Ребята очень торопятся, но чем длиннее делаются столбики, тем светлее становятся их лица.
- Точно! Четыреста одиннадцать марок! Вот уж никогда бы не поверил! - говорит Георг, закончив подсчет.
- А без моих десяти марок была бы только четыреста одна марка, - замечает Руди.
- Больно здорово ты считать умеешь! - корит его Георг. - Тебе что, обратно отдать твою десятку?
- Да брось ты, я же просто так сказал!
С тех пор как "Сенегал" четыре дня назад снялся с якоря в Матади, юнги только и заняты тем, что собирают деньги для Клауса. При этом они требуют от каждого, чтобы он молчал как рыба. Прютинг ничего не должен знать.
Они уже сейчас радуются той минуте, когда Клаусу будут вручены деньги. Руди считает, что это надо сделать небрежно, как бы походя. Вот небось глаза вытаращит!
Кто, собственно, первым предложил сбор, сейчас уже никто не помнит. Решение созрело как-то само собой. Но собрать деньги оказалось не так легко, как представлял себе Руди. Далеко не каждый с готовностью раскрывал кошелек или отдавал талон из матросской книжки. Очень скоро оба юнги поняли, как важно выбрать правильный момент. Например, нельзя подходить со списком к матросу, когда тот стоит один. Тут ему легче всего отвертеться.
А когда вокруг несколько человек, - трудно. Ему стыдно уверять, что нет, мол, нескольких лишних марок для помощи товарищу. Список получился довольно длинный, и Руди пришлось взять второй лист.
Руди берет оба подписных листа и поднимается со стула. Георг тоже. Он говорит:
- Гляди, как бы тебе не попало от буфетчика, что ты опять в каюте торчишь!
- Да ну его! - отвечает Руди. - Совсем спятил в последнее время.
- А у меня начальник хороший! - радуется Георг. - Лентяй, каких свет не видывал. Но зато меня не трогает. Вот я и распределяю свой рабочий день, как хочу. У тебя хуже!
- Да что ты! Я совершенно свободный человек. Я все устраиваю, как сам хочу. И ни...
- Генрих! - раздается крик на палубе.
Руди вздрагивает, прячет списки и быстро начинает переодеваться. Георг хохочет.
- Куда этот чертенок опять провалился?
Слышно, как к каюте приближаются шаги. Буфетчик рывком открывает дверь.
- Так я и знал, бездельник!.. Что я тебе приказывал? Сейчас же ступай медь чистить!
- Да я только другую рубашку хотел надеть, пропотел весь!
Вааль, пыхтя, бросает злобный взгляд на Георга, который как раз закуривает сигарету, и удаляется.
- Ничего не скажешь, ты человек свободный, - улыбается Георг.
Справа по борту темнеют далекие леса. Над сплошной массой деревьев возвышаются отдельные великаны. У самого берега белая каемочка - это прибой. Нигде не видно бухты, где можно было бы бросить якорь, откуда можно было бы пробить эту стену тропического леса. А над темной грядой клубятся пышные белые облака. Руди даже прищуривает глаза, так они ослепительно белы.
На "Сенегале" готовятся грузовые стрелы, уже шипит пар, начинают трещать лебедки. Темнокожие грузчики смазывают стальные тросы, проверяют блоки, заливают буксы, а на самой палубе сидят около двадцати африканцев и сбивают острыми молотками ржавчину с железных плит.
Уже много дней подряд палуба гремит от этих ударов.
Первый штурман поднимается по трапу и, вытирая пот со лба, идет к своей каюте. Около Руди, который чистит медь, он останавливается.
- Позавидуешь тебе. Хорошая работенка! - произносит он. - Сидишь себе тут, носом клюешь, ну, иной раз на берег посмотришь - хорошая жизнь! Не то что у первого штурмана! Весь день по палубе носишься как угорелый. В следующий рейс обязательно наймусь в каютные юнги, а то так скоро и ноги протянешь. - И штурман направляется в свою каюту.
Немного погодя Руди вытирает руки ветошью и медленно следует за ним. Набравшись храбрости, он стучит.
- Что там еще! Опять беспорядок наводить пришел? Штурман сидит за столом и выжимает лимон.
- Давайте я вам это сделаю! - быстро сообразив, предлагает Руди.
- Пожалуйста! Сахар вон там в банке!
- А я вам еще кусочек льда из своего холодильника принесу.
И Руди бросается в буфетную.
И, когда приходит обратно с кувшином свежей воды, в которой плавают кусочки льда, штурман говорит ему:
- Ты, оказывается, не так глуп, как я думал. Иногда ты соображаешь, что надо сделать. - Руди стоит рядом со штурманом и смотрит, как тот с наслаждением пьет. - Ты что на меня уставился? Тебе что-нибудь надо от меня?
Руди осторожно вытаскивает список и, запинаясь, начинает объяснять. Штурман молча слушает его. Вот Руди уже кончил. "Первый" молчит. Он обстоятельно выскребывает чайной ложечкой прилипший ко дну стакана сахар, затем с наслаждением допивает оставшиеся капельки.
- Вкусно, ничего не скажешь! А ну-ка, сделай мне еще!
Снова Руди несется в буфетную и достает из холодильника лимон. Когда юнга возвращается, штурман все еще сидит за письменным столом и разглядывает списки.
- Что же, к капитану и стармеху небось не пойдешь?
- Нет, не пойду, - отвечает Руди.
- Гм! - хмыкает штурман, достает кошелек, и Руди видит в нем иностранные монеты и несколько кредиток.
Молча штурман складывает десятимарковую бумажку и пододвигает ее Руди.
- Спасибо, - благодарит юнга, прячет деньги и вручает штурману чернильный карандаш.
- Не могу я подписать, Генрих. Если ты проболтаешься, от кого эти деньги, я тебе так намылю шею, что не поздоровится. Понял?
Руди с удивлением смотрит на "Первого" и, схватив списки, пулей вылетает из каюты.
2
Медленно ворочаются шатуны. Матросы и грузчики перебегают с тросами по палубе.
- Спустить якорь!
Шипит пар, брашпиль окутывается белым облаком, гремит якорная цепь. Корабль слегка дрожит. Гребной винт взбивает со дна желтый песок и прогоняет его мимо борта вперед.
Но вот машину стопорят, и якорная цепь медленно натягивается. До берега примерно метров триста, и, когда начнется прилив, "Сенегал" свободно сможет кружить на якоре.
Куда ни глянешь, высятся леса. Даже выход к морю на западе не виден - он за поворотом. Там сейчас садится солнце. На воду опускаются длинные тени, они тихо подбираются к борту "Сенегала", ползут вверх. Вот они уже легли на палубу. В этот момент солнце исчезает за лесом. Мостик, труба, высокие мачты - все это светится еще некоторое время, словно раскаленный металл. Но все быстрее и быстрее огненный отсвет убегает от наступающих сумерек. Скоро стемнеет.
Из леса доносятся какие-то крики, каркают ночные птицы, над палубой проносятся стаи летучих мышей. На недалеком берегу загораются костры, вспыхивают два желтых пятнышка в окнах невидимого уже дома.
До Руди, замечтавшегося на палубе, вдруг долетает запах табака. Он оборачивается и видит боцмана Иогансена.
- Ну, как?
- Хорошо! - отвечает юнга. - Все собрали. - И он достает список из кармана.
- Пошли к Клаусу!
В кубрике они застают толстяка Иохена, Яна Рикмерса, Фите и Георга. Клауса не видно. Но Ян показывает на его койку. Занавеска задернута. Все присутствующие вместе с подошедшим плотником выстраиваются перед этой койкой и тихо перешептываются. Клаус изнутри немножко отодвигает занавеску. Яркий свет слепит его. Все улыбаются.
Иогансен шуршит списком.
- Так вот, К-к-клаус! - заикается Тетье и опять замолкает.
Фите что-то долго кашляет. Клаус переводит глаза с одного на другого. Шеренга делает еще один шаг к койке, при этом все почему-то держат руки за спиной, как будто им нужно что-то спрятать.
Клаус, наконец обозлившись, отворачивается, задергивает занавеску, и слышно, как он ворчит:
- Вот еще привязались, спать не дают!
По шеренге опять пробегает шепоток. Иогансен осторожно пропихивает деньги и список за занавеску. Водворяется тишина. Слышно, как урчит вентилятор.
Ян прикрикивает на вошедшего Нейгауза:
- Закрой дверь, а то москитов напустишь!
Тяжелая железная дверь с грохотом захлопывается. За занавеской шуршит бумага. Вдруг Клаус высовывает голову. Все видят, как он читает список. Руди сверху написал: "Сбор для Клауса Прютинга, чтобы он пошел учиться".
- Да вы спятили! - говорит наконец Клаус.
Все улыбаются.
- Самую малость разве! - отвечает Иогансен.
И все видят, как лицо Клауса начинает дергаться. Он не может вымолвить ни слова. Вдруг он срывает занавеску, хватает подушку и со всей силой швыряет ею в боцмана.
Иогансен обеими руками обнимает подушку, будто хочет согреть в ней ладони, а все остальные почему-то внимательно рассматривают половицы.
- Ребята! А я ведь вам вернуть не смогу... - бормочет Клаус.
- Что это ты чушь несешь! - прерывает его Иогансен. - А самто ты не дал бы, если бы мне нужны были деньги, или Тетье, или Иохену?
- Ну, тогда ладно! Да вы же... ну, спасибо вам большое!
- Будет тебе! - ворчит на него Ян.
А Руди вставляет:
- И кочегары тоже все подписались!
Клаус говорит:
- Надо пойти и к ним!
У кочегаров в кубрике все так же, как и у матросов.
Столько же коек, столько же шкафчиков, так же мало места, такая же невыносимая жара.
Давно уже десять, а никто из кочегаров и матросов до скх пор никак не может понять, почему они ни разу не собрались вместе и не посидели вот так, как сегодня. Руди только знай подтаскивает пиво из буфетной. Клаус сидит рядом с каким-то кочегаром, а Иогансен устроился между Черным Губертом и Гельге. Смеется он во весь рот. Давно уже Руди не видел боцмана таким веселым. По правде сказать, с тех пор как они тогда еще в Бремене ходили на куттере. А как он рассказывает! Ближе к полночи Руди присаживается рядом с Черным Губертом и признается, кто посадил ему фонарь под глазом. Тот удивляется, а потом хохочет и заставляет Руди выпить целую кружку пива. Замечательные парни кочегары! Почему никто из них никогда не заговаривал с Руди? Ведь они совсем не знают друг друга. Боцман как-то сказал: "Работа у них очень тяжелая. Проклятая у них работа!" После полуночи становится еще веселее. У Деделя высокий приятный голос, и он знает наизусть целые оперные арии. Вот он набросил себе на плечи одеяло и встал в дверях. Все затаив дыхание слушают и громко хлопают, когда Дедель кончает петь. До сих пор Руди думал, что Дедель глуповат, потому что всегда что-то напевает себе под нос. Но он не прислушивался к тому, что и как напевает Дедель.
- Ну и голос у парня! Придется нам новый список составлять! - восторгается Гельге.
А Дедель грустно отвечает:
- Никогда у меня столько денег не будет! Вы все вместе столько не зарабатываете, сколько мне пришлось бы за учение платить.
3
С утра над рекой и лесом клубится туман, и кажется, что берега за ночь отодвинулись. Изредка слышен крик какой-то птицы, доносится запах костра, который горит перед африканской хижиной. Иногда низко, чуть не задевая мачту, пролетает коршун. Сквозь молочную дымку видно, как сверкают его крылья в лучах восходящего солнца.
Медленно течет вода мимо борта. Так медленно, что течение почти незаметно, разве что ощутишь его, когда неподалеку проплывет распухший труп какого-нибудь животного или бутылка. У другого берега течение несколько сильнее. Там река выходит из-за леса, широко огибает песчаную отмель и, снова сужаясь, уходит за лесом к морю.
До устья отсюда не более трех миль, но здесь, где река расширяется и где на короткой якорной цепи стоит "Сенегал", перед маленьким тропическим селением МоскитоПойнт, здесь вода стоит словно в давно нечищенном вонючем пруду. Позднее, когда палящее солнце разгонит клубы тумана, берег как бы снова подступит совсем близко к кораблю. Вон торчат из воды несколько толстых балок, на них наброшены две-три доски. Это пристань. Видна и дорога, вьющаяся меж стройных стволов кокосовых пальм.
А еще дальше - леса, бесконечные, непроходимые леса...
К левому борту "Сенегала" пришвартовался огромный плот. По толстым канатам африканцы спускаются вниз.
Стволы уходят под воду, когда люди перебегают по ним.
Стрелы, словно огромные руки, протянулись за борт.
Трещат лебедки, толстые стальные канаты спускаются вниз, к плоту, где грузчики хватают их и сразу накидывают на качающийся под ногами могучий ствол. Тут же из него выбивают железную скобу, через которую проходит другой стальной трос, связывающий все деревья в огромный плот. Так ствол за стволом выдергивается лебедками из плота и поднимается стрелами на палубу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33