– Ты сможешь спокойно заниматься своей научной работой, не заботясь о хлебе насущном.
Аликс тяжело вздохнула.
– Предложение, конечно, очень соблазни тельное, но причина все же недостаточная, что бы очертя голову выскакивать за тебя замуж.
Висенте, взяв ее за плечи, привлек к себе и стиснул в объятиях.
– Хватит. Не будем больше говорить об этом в таком тоне, словно речь идет о покупке дома или автомобиля. Ты прекрасно знаешь, почему мы поженимся. – С этими словами его губы, жадные и горячие, накрыли ее рот. Поцелуй застиг Аликс врасплох. Сначала она не отвечала Висенте, но, когда умелые пальцы начали ласкать ее спину, Аликс не удержалась.
Решимость его губ, близость его тела доставляли Аликс неизъяснимое наслаждение. Она продолжала самонадеянно твердить себе, что может прекратить этот поцелуй, когда сочтет нужным, но чем дольше Висенте целовал ее, тем меньше у нее оставалось желания прекращать это. Когда наконец они разжали объятия, сердце Аликс билось так бешено, что грозило разорвать грудь. Они стояли и испытующе смотрели друг другу в глаза. Висенте по-прежнему держал ее за талию.
– Разве это – не достаточная причина? – наконец спросил он.
Аликс резко отвернулась и отошла от него на несколько шагов. Как бы потрясена она ни была, у нее все-таки нашлись силы возразить:
– Все равно наш брак ни к чему хорошему не приведет. Я здесь чужая.
– Вовсе нет. – Висенте подошел к ней, взял ее лицо в ладони. – Не говори так. Ведь ты приехала сюда для того, чтобы научиться любить мою страну.
– Моя привязанность к Эквадору – тоже еще не причина для брака. К тому же… – Как объяснить ему это? Она была счастлива, живя своей жизнью, занимаясь научной работой. Да, конечно, она предполагала когда-нибудь выйти замуж, обзавестись своим домом, детьми. Но замужество представлялось ей чем-то далеким, и уж точно не Висенте Серрано рисовался ей в образе супруга.
– Перестань так серьезно раздумывать над этим, querida . От этого у тебя могут появиться морщинки на лбу. – Висенте мягко улыбнулся ей и снова привлек к себе. – Выходи за меня замуж.
– Не могу. – Аликс уперлась ладонями в его грудь. – Прости, но я и вправду не могу этого сделать.
– А я не могу принять твоего отказа. Но настаивать больше пока что тоже не стану. Тебе необходимо время, чтобы подумать над моим предложением. Так что обещаю: на сегодня разговор на эту тему окончен. Отец ждет нас к обеду. Пойдем? – И он протянул Аликс руку.
Висенте сдержал свое обещание. Пока они обедали, он ни словом не обмолвился о своем предложении. Они с Хуаном Карлосом вспоминали Элену, рассказывали Аликс семейные истории, так что она смогла теперь вживе представить себе эту женщину, которая так много значила для всех сидящих здесь, за столом.
Вот только, к сожалению, Хуан Карлос намерен был и дальше поощрять романтические отношения между сыном и гостьей.
– Не правда ли, как хорошо нам здесь вместе? Думаю, тебе стоит побыть у нас подольше, Александра. Тебе предстоит еще так много узнать об Элене. А нам с сыном очень приятно было бы, если бы ты повременила с отъездом.
– Papi, – укоризненно проворчал Висенте, но слишком мягко, чтобы принимать его упрек всерьез.
Хуан Карлос только махнул рукой в его сторону.
– Я не ребенок, сынок, так что не надо меня одергивать. Мне кажется, Александра принадлежит этим местам. И, между прочим, твоя мать думала точно так же.
Аликс не могла не посочувствовать Висенте, оказавшемуся меж двух огней: с одной стороны отец, всячески подталкивающий его к женщине, а с другой – эта женщина, которая наотрез отказывается от брака с ним. Безусловно, Висенте мог бы прекратить этот разговор, сообщив отцу, что уже сделал Аликс предложение, а она его отклонила. Но он почему-то промолчал. Аликс невольно восхитилась его мужеством.
Все-таки ему удалось снова перевести внимание Хуана Карлоса на воспоминания об Элене. Когда подали десерт – сливочное мороженое с манго, – Висенте предложил принести альбом со свадебными фотографиями. Отец охотно поддержал его.
Когда Висенте ушел, Хуан Карлос взял Аликс за руку.
– Я так счастлив, что ты снова приехала сюда, nina. Если бы ты только дала Висенте время, чтобы он сам распознал свои чувства…
Аликс не выдержала.
– Прошу вас, поймите. Дело не в Висенте. Сегодня утром он просил меня выйти за него замуж…
Прежде чем она успела договорить, Хуан Карлос вскочил из-за стола и порывисто обнял ее.
– Бог услышал мои молитвы! – Он опустился на стул рядом с ней. – А я так беспокоился. Висенте нужно, чтобы кто-то был рядом с ним; Ему нужна ты. С тобой мой сын сможет продолжать полноценно заниматься делом, которое он по-настоящему любит, – своим бизнесом – и при этом не лишится возможности выполнить обещание, данное им матери, – воплотить ее мечту.
– Ее мечту? Не понимаю.
– Висенте не любит обсуждать это. Ему нравилось писать вместе с Эленой, но не потому, что самому хотелось стать писателем; просто ему доставляло удовольствие делиться с ней своими мыслями. Писательницей была только Элена, до тех пор, пока ее сыну не пришлось взяться помогать ей – по необходимости. Уже перед самой ее смертью, – продолжал Хуан Карлос, – Висенте поклялся, что Камила будет жить, что ее романы выходить не перестанут. И он сдержал свое слово, но ценой каких усилий! На него свалилось слишком много работы, и рядом не было никого, кто хоть немного облегчил бы этот груз. С твоим талантом, с твоими писательскими способностями ты позволила бы ему снова стать только частью Камилы Завала. – Хуан Карлос сжал ее руку. – Моя дорогая, я был бы счастлив, если бы ты стала членом нашей семьи. Элена никогда не говорила об этом Висенте, но самым большим ее желанием было, чтобы вы встретились и полюбили друг друга. И вот, наконец, это случилось. Конечно, Элена никогда не думала, что ты могла бы стать Камилой Завала, но я не сомневаюсь, что она одобрила бы это. И я знаю точно, что Висенте с радостью передаст тебе эту роль.
Может быть, в этом и была главная причина предложения Висенте? Он хотел, чтобы она стала Камилой? Но отчего это вдруг пришло ему в голову? Ведь ее писательским способностям никогда не сравняться с талантом Элены. И все же теперь она подозревала, что настоящей причиной его предложения было именно это. То, что Висенте обладал несомненным талантом, еще не значило, что у него есть тяга к писательству. Хуан Карлос говорил, что для него это тяжелый груз. Значит, Висенте необходима была чья-то помощь. Выходит, он решил сделать из нее, Аликс, поддельную Камилу?
– Я не согласилась, – сказала Аликс Хуану Карлосу, желая покончить с этим разговором до возвращения Висенте.
– Так согласишься. – Кажется, ее слова нисколько не поколебали уверенность сеньора Серрано. В этом он был в точности как его сын. Стоило Серрано что-то вбить себе в голову – и переубедить их становилось невозможно.
Хуан Карлос поднял голову и увидел, что его сын возвращается.
– Не будем пока что говорить об этом. Ты еще не готова. – Он похлопал ее по руке и поднялся со стула, чтобы взять у Висенте альбом. Примерно час они рассматривали фотографии, потом Хуан Карлос сказал, что ему пора отдохнуть.
– О чем это вы так увлеченно беседовали с моим отцом, пока меня не было? – спросил Висенте, как только Хуан Карлос удалился.
– Я расспрашивала его о том, о сем, хотела кое-что узнать для статьи, – надтреснутым голосом сказала Аликс. – И узнала немало интересного. Я и не подозревала, что ты ищешь новую Камилу.
Висенте беспокойно покрутил в руках стакан с водой.
– Мой отец неосторожно проговорился.
– Да уж, тебя в этом обвинить нельзя. Почему ты сразу не сказал мне правду? Зачем было облекать свое предложение в красивые слова, когда на самом деле тебе просто нужен кто-то, кто подходил бы на роль Камилы, и продолжал бы писать романы под ее именем?
– Дело совсем не в этом.
– Я так не думаю.
– Аликс, ты просто не понимаешь…
– Я все отлично понимаю. Это вы, сеньор Серрано, не понимаете. И я не собираюсь выходить за вас замуж только для того, чтобы облегчить вам жизнь. Как только смогу выбраться отсюда, я вернусь домой и немедленно – слышите, немедленно! – возьмусь за статью для «Ньюсмейкерз». После всего того, что я здесь узнала, это будет очень интересная статья… – Ее голос пресекся.
– Я тебе не верю, – сказал Висенте. – Аликс, я знаю тебя. Ты не станешь использовать Камилу как орудие своей мести. Не станешь.
– Ах, вот как? Ну так погоди – и сам увидишь.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Теперь Аликс дорого бы дала, чтобы Камила Завала никогда не появлялась в ее жизни. То, что прежде приносило ей одну радость, сейчас доставляло невыносимую боль. Она узнала практически все, что хотела узнать, но именно из-за этого ее жизнь никогда не сможет вернуться в прежнее русло.
Аликс снова сидела в кабинете Элены, пытаясь закончить свои исследования. Но старые рукописи и дневники перестали безраздельно приковывать ее внимание. Мысли Аликс были слишком заняты собственной жизнью.
Несмотря на брошенные ею в гневе слова, Висенте не воспрепятствовал ей находиться в кабинете матери. Но, конечно, не стал рассказывать, где лежат недостающие дневники. Почти весь вечер Аликс провела в кабинете, не выйдя даже к ужину, а наутро, еще до рассвета, уже снова была здесь, с чашкой кофе вместо завтрака. Сон все равно не шел к ней – тому было немало причин.
Теперь Аликс жалела, что потеряла терпение и высказала все Висенте в лицо. Но мысль, о том, что причиной его предложения была вовсе не любовь, причиняла острейшую боль. Ей так хотелось верить в то, что он любит ее! Хотелось остаться в Эквадоре, остаться с ним. Но без любви она не согласна на это. Так что надо уезжать отсюда, и чем скорее, тем лучше. Промедление только заставит ее страдать еще больше. Укрепившись в своем решении, она отправилась искать Висенте.
Он работал в саду вместе с садовником – обрезал ветки с невысокого дерева.
– Я собираюсь вернуться в Кито и взять билет на самолет.
– Как хочешь. – Висенте сказал это безучастно, с таким видом, словно заранее знал о ее решении.
Аликс ожидала, что он станет возражать, а может, даже надеялась на это. Иначе отчего, с гневом подумала она, его неожиданное согласие так больно укололо ее в самое сердце? Ведь это лучший выход – разве не так?
– Я скажу кому-нибудь, чтобы уложили твои вещи. Пойду переоденусь, а ты тем временем можешь пойти попрощаться с моим отцом. – Он указал рукой в сторону патио. Хуан Карлос сидел в шезлонге, под зонтом, и читал какую-то книжку.
Когда Аликс подошла к нему, он вздрогнул от неожиданности.
– Простите, я не хотела напугать вас, но… – Тут Аликс осеклась, увидев название книги, которую он держал в руках. Это была «Смерть Амазонки».
– Не извиняйся. Ничего страшного. – Он указал ей на стул рядом. – Я сам виноват. Так зачитался, что даже не услышал, как ты идешь. Знаешь, я в первый раз читаю этот роман. – Аликс удивленно подняла брови, и Хуан Карлос поспешил объяснить: – Раньше не решался: слишком больно было от одной мысли – книга Камилы без Элены. – Тут он улыбнулся. – Но она гордилась бы Висенте. Книга просто великолепна, не правда ли?
– Разделяю ваше мнение и не буду вас больше отвлекать. Мне бы хотелось попрощаться с вами: я возвращаюсь домой.
– Но, думаю, мы прощаемся не навсегда?
Аликс кивнула.
Заложив в книжку карандаш, Хуан Карлос закрыл ее и повернулся к Аликс.
– Но ведь здесь так хорошо, ты согласна со мной?
– Да. И мне очень здесь понравилось. Я жалею только об одном – что не довелось увидеть Элену.
Черные глаза Хуана Карлоса потеплели при воспоминании о давно прошедших счастливых днях.
– Как я говорил тебе – помнишь? – я полюбил ее с того самого момента, как впервые увидел. И с того самого дня в моей жизни не было места для другой женщины. Вот так бывает с мужчинами из семьи Серрано.
Вошла горничная, поставила на столик поднос со стаканами и кувшином лимонада. Хуан Карлос улыбнулся, налил лимонаду Аликс и протянул ей стакан.
Ей смертельно хотелось поскорее уехать отсюда, избавиться от Висенте Серрано и его мощного влияния, с которым так трудно бороться. Но с Хуаном Карлосом было хорошо и легко, и его рассказы о прошлом доставляли ей истинное удовольствие. Да и потом, несколько минут все равно погоды не сделают.
– Расскажите мне о ней еще что-нибудь, – попросила Аликс, почувствовав, что ему необходимо сейчас говорить о своей жене. Долго просить не пришлось – Хуан Карлос охотно принялся рассказывать об Элене. За разговором прошло не меньше получаса. Он приступил к описанию их медового месяца в Европе, когда появился Висенте.
– Твои вещи уже в машине. – Он протянул Аликс ее сумочку.
Значит, вот как сильно он хотел жениться на мне. Теперь, наверное, ждет не дождется, когда я отсюда уберусь.
Последующие несколько минут оказались невыразимо тяжелыми для Аликс. С болью в сердце она попрощалась с Хуаном Карлосом и всей прислугой, которая собралась, чтобы проводить ее. Подошел и один из садовников.
– Vaya con Dios, Senorita , – сказал он и снова вернулся к своему занятию – он подстригал лужайку перед домом.
Хуан Карлос поцеловал Аликс в щеку и открыл перед ней дверцу машины. Висенте уже сидел за рулем, нетерпеливо поглядывая на нее.
Когда они выехали на трассу, Висенте свернул налево, хотя Кито был в совершенно противоположной стороне.
Аликс только вздохнула.
– А теперь куда мы едем?
– Это ненадолго. Отец напомнил мне, что ты не была в Ла-Сьенега.
И снова воля мужчины одержала верх, сердито подумала Аликс, но возражать не стала. Это в последний раз, напомнила она себе. Больше они все равно не увидятся. К тому же она действительно хотела посмотреть на великолепный дом, ставший теперь первоклассной гостиницей и помещением для конференций. Если начистоту, то, конечно, были и другие причины. Аликс не сомневалась, что поступает правильно, возвращаясь домой, но пока что не была готова расстаться с Висенте. И эта поездка хоть немного оттянет окончательную разлуку с ним.
– Замечаешь сходство? – спросил Висенте, когда они миновали ворота дома.
Аликс кивнула. Дом Висенте в Кито был уменьшенной копией этого, и дорога к нему тоже была-усажена деревьями. Здесь вдоль дороги росли эвкалипты, и Аликс открыла окно, чтобы впустить в салон изумительный аромат этих деревьев; но, видимо, здешние эвкалипты пахли не так сильно, как их более знаменитые австралийские собратья.
– Ла-Сьенега принадлежит нашей семье по меньшей мере лет сто. Фамильное предание гласит, что мой прадедушка повстречал мою прабабушку именно здесь, в часовне. И, как тебе уже известно, мой отец впервые встретился с моей матерью тоже здесь.
Висенте повел ее к входу в дом, на минуту задержался, чтобы поздороваться с управляющим отеля, а потом они прошли внутрь, в патио, и оказались у ряда массивных дубовых дверей. Одна дверь была приоткрыта. За ней и помещалась семейная часовня, способная, однако, вместить не меньше сотни человек. Вымощенные камнем полы, стройные ряды каменных скамеек, возвышающийся в центре алтарь. И постаменты с распятиями вдоль заново расписанных стен.
– Здесь венчались все Серрано на протяжении двух веков, – сказал Висенте.
Аликс медленно пошла вдоль алтаря, и ей представилось, что вот она в кружевной белой фате, в свадебном платье идет сейчас рука об руку со своим женихом – Висенте. Впервые она смогла представить его в роли своего мужа. Это видение было настолько ярким, что Аликс невольно вздрогнула, когда он взял ее за локоть, чтобы вывести из часовни.
Они быстро обошли весь дом, и Аликс, посмотрев на часы, сказала:
– Думаю, нам пора ехать.
Висенте отрицательно покачал головой.
– Твои вещи уже перенесли в номер наверх. – Он многозначительно помолчал. – Я вернусь за тобой завтра.
Будь ей даже пять лет, а не двадцать пять, она и то не могла бы позволить провести себя с такой легкостью!
– Это какой-то бред! Я же сказала, что возвращаюсь в Кито. – Нет, этот человек положительно намерен свести ее с ума. Отъезд с асьенды и без того отнял у нее все силы и решимость, и Аликс сильно сомневалась, что завтра сможет повторить этот подвиг еще раз. – Немедленно увези меня отсюда!
Кажется, Висенте почувствовал, что Аликс не шутит.
– Аликс, прошу тебя, не спеши. – Его голос даже вибрировал от напряжения. – Не уезжай в Штаты, не обдумав напоследок еще раз мое предложение. В Ла-Сьенега тебе будет легче это сделать. Может быть, волшебство этого места наведет тебя на правильное решение. Прошу тебя. Ты останешься?
Может быть, это было не слишком мудро, но Аликс внезапно почувствовала, что отказать ему не может. Его глаза смотрели на нее так умоляюще, в его вопросе было столько боли, что она не выдержала. Кивнула:
– Хорошо. Я остаюсь.
В глазах Висенте молнией сверкнула радость. Он быстро поцеловал ее:
– До завтра.
Аликс проводила взглядом его отъезжающую машину и пошла за ключом от своего номера.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15