Он сунул один из пистолетов за пояс, снял сомбреро, накинул его на рукоятку второго пистолета и осторожно высунул наружу.
Это был старый прием, известный всем на Границе, и Джо Эллиот на него не купился. Выстрела не было. Это означало, что Джо либо ушел, либо ждал, пока появится более подходящая мишень, чтобы разрядить в нее всю обойму.
Малыш натянул шляпу на голову, бросил на Рамону ободряющий взгляд, не таясь вышел прямо на узкий выступ и мгновенно пригнулся.
Гром выстрелов расколол тишину. Пули просвистели над головой, и он прыгнул обратно в тоннель. Рамона с тревожным криком бросилась навстречу. Он постарался успокоить девушку.
— Со мной все в порядке. Но похоже, у нас не много шансов выбраться этим путем. По крайней мере днем, это уж точно. Он хорошо пристрелялся.
Девушка вцепилась в руку Малыша, стараясь увести его подальше от опасного места.
— До наступления темноты еще много времени. Обещайте мне, сеньор, что не будете снова выходить туда.
— Это я обещаю. Ни к чему соваться под пули, когда не можешь отстреливаться. Один вооруженный человек, сидя в укрытии, может удержать своим огнем целую армию. Нужно придумать что-то
другое.
— Может, попробуем второй выход? Мой отец... вдруг он там?
— Может быть. Но я абсолютно уверен, что там нас уже поджидает Колтер со своими ребятами. Впрочем, это надо проверить.
Они медленно возвращались в глубь тоннеля. Малыш даже себе не хотел признаться, насколько безнадежно их положение. С обеих сторон путь к отступлению отрезан. Они попались, как крысы в капкан. Можно, было бы продержаться несколько дней без еды и даже защищаться, если кто-нибудь вздумает их атаковать, но это ничего
не изменит.Малыш старался казаться беззаботным, чтобы сохранить у девушки надежду на то, что ее отец найдется. Но у него не было и тени сомнения в том, что Джулиано Наварро уже нет в живых. Он помнил, что Эллиот и Поп Джадкинс собирались убить мексиканцев, как только те найдут золото. И когда Джулиано Наварро указал Эллиоту вход в шахту, он подписал себе смертный приговор.
Сейчас единственный шанс выбраться живыми — это сыграть на жадности Колтера и предложить разбойникам сокровища в обмен на жизнь свою и Рамоны. И еще была хрупкая надежда на то, что они, как и прежде, будут думать, что Рамона — мальчик. Малыш прекрасно понимал, что вряд ли ему вообще удастся с ними хоть о чем-нибудь
договориться. Все это он подробно растолковал Рамоне, пока они медленно продвигались по тоннелю:
— Если бандиты узнают, что нам нечего есть, они просто разобьют лагерь на скале и подождут, пока мы сдадимся. Но если нам удастся убедить их, что здесь полно припасов и мы готовы к длительной осаде, а твой отец поехал за помощью, они не смогут долго ждать. Тогда мы, может, договоримся, чтобы они вытащили нас отсюда и дали уйти — в, обмен на сокровища. Ты согласна?
— Пусть будет все, как вы скажете,— тихо ответила Рамона.— Золото? Зачем оно нам? Я могу быть счастлива и без золота, но я не хочу умирать, не начав даже как следует жить, сеньор. И... я... я не хочу, чтобы ты умирал,— едва слышно закончила она.
— Я тоже не могу сказать, что мечтаю об этом! — усмехнулся Малыш.— Попробую вести переговоры. И помни — ты все еще Рамон. Они думают, что ты мальчик, пусть и дальше так будет.
— Я понимаю,— тихо ответила она.
Расплывчатое пятно света стало неясно вырисовываться впереди. И снова Малыш приказал девушке держаться подальше от выхода, пока он разведает что и как.
На этот раз он, не вынимая пистолетов, вышел сквозь заросли можжевельника прямо на залитый солнцем выступ в скале. Его взгляд сразу остановился на теле Джулиано Наварро, распростертом на дне узкого глубокого ущелья.
Так Малыш стоял, печально глядя вниз и чувствуя подступающую тошноту, когда сверху долетел радостный голос Красавчика Джима:
— Эй, Фишер! А я жду — не дождусь, когда же ты вылезешь из норки. И не вздумай хвататься за пистолеты! С такого расстояния Пит никогда не промахивается.
Малыш взглянул вверх и увидел торчащий из-за скалы ствол винтовки и жесткое лицо Пита. Слева от него ехидно усмехался Красавчик Джим.
— Мы сейчас бросим тебе веревку, ты вылезешь, и мы немножко поболтаем,— дружелюбно сообщил Красавчик.— Только на всякий случай оставь свои пушки там, на выступе.
Малыш прикинул, успеет ли он нырнуть обратно в тоннель раньше, чем получит пулю в голову, и тут же отбросил эту идею. Он ведь хотел попробовать договориться с Красавчиком Джимом. Ну что ж, вот случай и представился. Он знал, что Рамона все слышит из тоннеля, и поймет, что ей нельзя высовываться, пока он ведет переговоры с разбойниками. Его руки потянулись к серебряной застежке, и тяжелый пояс с оружием упал на каменный выступ.
Малыш спокойно поднял глаза:
— Валяйте, бросайте веревку... Но будьте поосторожней, черт возьми, когда станете меня вытаскивать! Золото еще не ваше, и я — единственный, кто поможет вам до него добраться.
Он начал блефовать. Малыш понимал, что должен сделать все абсолютно достоверно, иначе им с Рамоной отсюда не выбраться.
ГЛАВА XV
Бандиты спустили веревку, и Малыш полез по ней вверх. Приятно висеть над землей в лучах яркого солнца, но Малышу было не по себе от того, что Рамона осталась внизу, в темноте пещеры. Он взглянул на Пита, который сидел, прислонившись к скале, потом внимательно посмотрел на Красавчика Джима. Ни Лема Колтера, ни Панчо поблизости не было.
Красавчик сидел на корточках и спокойно покуривал сигарету.
— Мне кажется, ты что-то задумал,— его тяжелый взгляд остановился на избитом и покрытом синяками лице Малыша. Потом на рубашке, запачканной кровью.
Этой крови не было, когда Малыш уезжал. Малыш попытался улыбнуться.
— Ничего я не задумал,— возразил он.— Единственная моя задача — это выбраться отсюда живым.
— Кажется, ты нарвался на новые неприятности?
Малыш безразлично кивнул. Он достал из кармана рубашки табак и бумагу и скрутил сигарету.
— Много чего произошло с тех пор. Я уже начинаю привыкать к тому, что получаю выстрел в спину, как только начинаю что-то делать. И все же я намерен выйти победителем.
Он смотрел прямо в глаза Красавчику Джиму.
— Может, и выиграешь,— кивнул разбойник.— А как насчет золота?
— Вон там старый рудник, принадлежавший монастырю,— Малыш махнул рукой в сторону утеса.— Богатая жила... Но абсолютно выработана. Ни крошки золота не осталось.
— Мы знаем, что его спрятали до лучших времен, чтобы потом вывезти за границу,— сказал Красавчик нетерпеливо.— Где оно спрятано?
Малыш Рио медленно покачал головой.
— Я до сих пор жив лишь потому, что ты этого не знаешь,— произнес он, растягивая слова.— И я был бы последним идиотом, если бы ответил тебе.
— Я тебя отпущу, как только мы доберемся до золота. Я же обещал, что тебя не тронут.
— И мексиканского мальчишку тоже?
— Так что, значит, он еще жив? Я думал, ты от него уже Избавился, когда столкнул старика со скалы.— Красавчик кивнул вниз, где лежало тело Джулиано.
- Малыш не стал объяснять, что не он убил Джулиано. Лучше, чтобы бандиты пока не знали, что где-то рядом Джо Эллиот.
— Рамон ждет в руднике, пока можно будет выйти. Ты гарантируешь, что мы оба сможем сразу уйти, если я скажу тебе, где золото?
— Только после того, как увижу золото,— холодно возразил Красавчик.— Не хочу рисковать... Я никому не верю на слово.
— Справедливо,—Малыш на иное и не рассчитывал.—А теперь поговорим о Колтере и Панчо. Где они?
— Мы слышали какие-то выстрелы за горой, и они поехали посмотреть, в чем дело. Ты что-нибудь об этом знаешь?
— Нет,— беззаботно ответил Малыш. Ой думал, как увязать этот новый поворот событий со Своим планом.
Если Колтер и Панчо обнаружили Джо Эллиота, сидящего в засаде у другого выхода из рудника, если им удалось вытрясти из него правду... Тогда все пропало.
Единственное, чего нельзя допустить — это чтобы Колтеру и Панчо стала известна правда о Рамоне. Лучше бы разбойники убили Эллиота раньше, чем он успеет сказать о существовании второго выхода из рудника!
— Я тебе вот что скажу,— заговорил Малыш,— я отведу тебя в рудник и покажу секретный ход в пещеру с золотом. Прошу только об одном — отпусти меня и Рамона после того, как увидишь золото своими глазами.
— Даю тебе слово,— Красавчик Джим отшвырнул сигарету и встал.— Я спущусь вместе с Фишером и взгляну на сокровища,— весело крикнул он Питу. Он может устроить мне ловушку в глубине рудника, так что ты стой здесь и держи винтовку наготове. Выпустишь его только когда я скажу, что все в порядке. Вернется Лем, скажи, чтобы ждал меня здесь.
Малыш тоже встал и подошел к мертвому, высохшему дереву юкки. Свалив легкий сухой ствол, он сказал Красавчику:
— Внутри совсем темно. Возьмем это с собой, сделаем факелы. Красавчик кивнул, и вытянул веревку наверх. Привязав один конец к дереву, они опустили его на выступ, и Красавчик ловко соскользнул вниз.
Малышу было не по себе от тяжелого взгляда Пита. Чувствовалось, что его так и подмывает спустить курок.
Красавчик посторонился на край выступа и подождал, пока Малыш спрыгнет на скалу. Потом отвязал веревку и ткнул ее в руки Малышу.
— Ты оставляешь оружие здесь,— заявил он,— чтобы зря не занимать руки. Иди первым.
Малыш согласился, но с тяжелым сердцем. Он с тревогой думал о Рамоне, затаившейся в двух шагах от них. Просунув ветки можжевельника в проход, он громко крикнул:
— Мы идем, Рамон. Со Мной один из людей Колтера. Он гарантирует нам безопасность после того, как увидит золото своими глазами.
Малыш услышал из темноты голос Районы:
— Хорошо, сеньор. Мы отведем его к золоту.
— И не пытайтесь ничего выкинуть,— коротко предупредил Красавчик.— Если все так, как вы говорите, с вами все будет в порядке. Но не забывайте, что никто из вас не уйдет отсюда живым, если я не выйду первым.
Рамона одернула огромную куртку Малыша и гордо сказала:
— Вам не нужно бояться. Мы сдержим свое слово, сеньор. Рамона взяла Малыша за руку, и они двинулись вперед. Красавчик
следовал за ними. Они прошли длинный коридор и свернули в сокровищницу. Малыш бросил на пол свой факел и в темноте повернулся
К Красавчику.
— Подожди, пока я зажгу спичку,— сказал он.— То, что ты увидишь, довелось повидать лишь немногим людям.
— Ты же говорил, что это потайная комната,— отозвался Красавчик.— А ее легко нашел бы любой, у кого есть фонарик.
— Я нашел бы ее и в темноте,— усмехнулся Малыш,— но пришлось поводить тебя за нос. Если бы ты знал, что все так просто, то не стал бы со мной договариваться.— Он зажег спичку и поднес ее к сухим листьям. Они сразу вспыхнули. Малыш отступил назад
и сказал:
— Ну вот, мистер Красавчик. Этого золота хватит, чтобы начать десяток войн.
Языки огня плясали по стенам, окружающим склеп, и, отражаясь на слитках золота, окрашивали потолок в желтый цвет.
Малыш схватил Рамону за руку. В напряженной тишине они следили, как высокая тонкая фигура Красавчика приближалась к сокровищам. Красавчик Джим повернулся, и пламя осветило его возбужденное лицо.
— Идиоты! Неужели вы отдаете это без борьбы? Почему вы привели меня сюда? Ведь это — это дороже, чем жизнь... чем честь.— К ним приближался уже совсем другой человек. Блеск золота зажег огонь безумия в его глазах.
— Жизнь дороже всего золота в мире,— тихо, но решительно сказала Рамона, крепче сжав руку Малыша.
Красавчик Джим обратил на ее слова очень мало внимания.
— Это не для тех, кто боится пожертвовать всем, чтобы достичь цели. Природа — непостоянная подруга, и не стоит обращаться с ней слишком нежно. Она хранит свои сокровища для тех, кто достаточно силен и жесток, чтобы ради них отказаться от порядочности и честности. Как это сделал я. Вы меня понимаете?
Малыш ничего не ответил, и Красавчик издевательски рассмеялся. Рамона резко вскинула голову.
— Мой отец был сильным. Он нашел это золото, но он не был ни жестоким, ни бесчестным.
Красавчик как зачарованный смотрел на сокровища.
— Я чертовски дорого заплатил за эту минуту,— продолжал он странным, бесцветным голосом.— Но золото того стоит. Вы думаете, мне хотелось вступать в банду Лема Колтера и связываться с грабителями? Мне приходилось убивать людей, чтобы завоевать их доверие. Я стал одним из них — это был единственный шанс завладеть сокровищами. Тогда, в пещере, я думал, что больше не смогу... когда кровь хлестала из раны на спине этого парня, но это был единственный миг моей слабости. Вы смотрите на меня как на сумасшедшего? Да, я сошел с ума от счастья, которого вам не
понять.
Красавчик схватил Рамону за руку и с силой привлек к себе.
— Смотри, мальчишка, ты отказываешься от всего этого ради того, чтобы остаться в живых? Глупо...
Красавчик замолчал. Он почувствовал нежное девичье тело под курткой Малыша...
Малыш Рио как тигр кинулся вперед и вырвал Рамону из разбойничьих рук. Он попытался нащупать на поясе Красавчика рукоятку пистолета. Но тот успел отскочить в сторону.
— Не двигаться! — заорал Красавчик Джим, выхватив оружие. Малыш остановился, тяжело дыша. По его лицу струился пот.
Сопротивляться было бесполезно. Если он погибнет, кто защитит эту хрупкую девушку?
— Значит, вот оно что! — промурлыкал Красавчик.— Теперь ясно, ради чего ты отказываешься от сокровища. Девичье тело влечет сильнее, чем золото! Иди сюда, детка! — тихо добавил он, обращаясь к Рамоне.
— Не делай этого! — прохрипел Малыш. Его лицо исказила гримаса ужаса.— Не подходи к нему, Рамона. Беги через ту дверь, быстро! Может, тебе удастся спастись. Ему придется убить меня, чтобы гнаться за тобой.
— Что я и сделаю,— заверил его Красавчик.— Если девчонка меня не послушается.
— Я не оставлю вас, сеньор.— Рамона гордо подняла голову.— Что вы от меня хотите?
Не глядя на Малыша, Красавчик Джим выпрямился и сунул пистолет за пояс. Его темные, горящие желанием глаза смотрели прямо в лицо девушки.
— Значит, я был прав той ночью в пещере? Ты очень красивая. Я' не мог понять, как может мальчик быть таким хорошеньким.
Он повернул Рамону к себе, словно собирался поцеловать. Она не вздрогнула, не вырвалась. Красавчик взял себя в руки, отступил на шаг и уселся на кучу золотых слитков.
— Так значит, ты не мальчик,— пробормотал он.— Но тебе нечего меня бояться, Рамона.
— Ты обещал не причинять ей вреда,— напомнил Малыш.
— Я обещал отпустить тебя и мексиканского мальчика,— ответил Красавчик.— А про девушку никто ничего не говорил, друг мой. Мы собирались достать сокровища... но никто не обещал отпустить тебя с еще большим сокровищем.
— Вы поделите ее на четверых? — яростно прохрипел Малыш.— Как и золото? Между Питом, Панчо и Лемом Колтером? Ты не сделаешь этого, Красавчик Джим! Не притворяйся... ты же не такой, как они.
— Ты мне льстишь,— Красавчик дружелюбно ухмыльнулся и свернул сигарету.
— Нет,— настаивал Малыш.— Ты ведь стал разбойником и связался с Колтером только из-за этого золота. Ты знал, что Колтер присматривает за Наварро и готов их накрыть, как только они доберутся до золота. Ты знал, что у человека со стороны не было шанса...
поэтому и втерся к ним в доверие, связавшись с Колтером. Но ты не бандит, просто ты помешан на золоте. Таких людей много. Красавчик Джим рассеянно кивнул.
— Мне стыдно, но должен признать, что все это правда. Но зачем тебе девушка? Теперь, когда ее отец мертв, она одна и ее некому защищать...
Жалобный крик сорвался с губ девушки.
— Да, Рамона,— пробормотал Малыш Рио,— ты должна знать, как все произошло. Джо Эллиот убил твоего отца.
— Эллиот? — повторил Красавчик Джим.
— Ты очень многого не знаешь,— нетерпеливо объяснил Малыш.— Ты спрашивал, что мне нужно от девушки? Я просто хочу быть рядом с ней. Я хочу увезти ее отсюда, подальше от банды Кол-тера, от Эллиота и Попа Джадкинса... и от тебя.
Глаза Красавчика Джима гневно сверкнули, но он быстро овладел собой.
— Другие, может быть, тоже захотят быть к ней поближе. Конечно, если она тебя любит...
— Нет, не любит,— запротестовал Малыш.— Я простой бродяга, который старается играть по-честному.
— И за твою голову назначено вознаграждение,— небрежно заметил Красавчик.
Малыш Рио удивленно уставился на него.
— Я знал, что ты не Стив Фишер. Ты — тот человек, который испортил нам вечеринку в пещере... Малыш Рио — так тебя, кажется, называют? Я сказал Лему и всем остальным, что ты Стив Фишер потому, что Наварро мог показать тебе сокровища.
— Малыш Рио? — тихо сказала Рамона. Она подошла к Малышу ближе. Б глазах девушки появилось испуганное и вопросительное
выражение..
— Я пытался объяснить тебе все еще той ночью в пещере,— раздраженно произнес Малыш,— но ты не слушала. Да... Я Малыш Рио. За меня назначено вознаграждение в десять тысяч долларов, и меня повесят, если я ие доберусь до Аризоны и не улажу все до того, как меня поймают.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16
Это был старый прием, известный всем на Границе, и Джо Эллиот на него не купился. Выстрела не было. Это означало, что Джо либо ушел, либо ждал, пока появится более подходящая мишень, чтобы разрядить в нее всю обойму.
Малыш натянул шляпу на голову, бросил на Рамону ободряющий взгляд, не таясь вышел прямо на узкий выступ и мгновенно пригнулся.
Гром выстрелов расколол тишину. Пули просвистели над головой, и он прыгнул обратно в тоннель. Рамона с тревожным криком бросилась навстречу. Он постарался успокоить девушку.
— Со мной все в порядке. Но похоже, у нас не много шансов выбраться этим путем. По крайней мере днем, это уж точно. Он хорошо пристрелялся.
Девушка вцепилась в руку Малыша, стараясь увести его подальше от опасного места.
— До наступления темноты еще много времени. Обещайте мне, сеньор, что не будете снова выходить туда.
— Это я обещаю. Ни к чему соваться под пули, когда не можешь отстреливаться. Один вооруженный человек, сидя в укрытии, может удержать своим огнем целую армию. Нужно придумать что-то
другое.
— Может, попробуем второй выход? Мой отец... вдруг он там?
— Может быть. Но я абсолютно уверен, что там нас уже поджидает Колтер со своими ребятами. Впрочем, это надо проверить.
Они медленно возвращались в глубь тоннеля. Малыш даже себе не хотел признаться, насколько безнадежно их положение. С обеих сторон путь к отступлению отрезан. Они попались, как крысы в капкан. Можно, было бы продержаться несколько дней без еды и даже защищаться, если кто-нибудь вздумает их атаковать, но это ничего
не изменит.Малыш старался казаться беззаботным, чтобы сохранить у девушки надежду на то, что ее отец найдется. Но у него не было и тени сомнения в том, что Джулиано Наварро уже нет в живых. Он помнил, что Эллиот и Поп Джадкинс собирались убить мексиканцев, как только те найдут золото. И когда Джулиано Наварро указал Эллиоту вход в шахту, он подписал себе смертный приговор.
Сейчас единственный шанс выбраться живыми — это сыграть на жадности Колтера и предложить разбойникам сокровища в обмен на жизнь свою и Рамоны. И еще была хрупкая надежда на то, что они, как и прежде, будут думать, что Рамона — мальчик. Малыш прекрасно понимал, что вряд ли ему вообще удастся с ними хоть о чем-нибудь
договориться. Все это он подробно растолковал Рамоне, пока они медленно продвигались по тоннелю:
— Если бандиты узнают, что нам нечего есть, они просто разобьют лагерь на скале и подождут, пока мы сдадимся. Но если нам удастся убедить их, что здесь полно припасов и мы готовы к длительной осаде, а твой отец поехал за помощью, они не смогут долго ждать. Тогда мы, может, договоримся, чтобы они вытащили нас отсюда и дали уйти — в, обмен на сокровища. Ты согласна?
— Пусть будет все, как вы скажете,— тихо ответила Рамона.— Золото? Зачем оно нам? Я могу быть счастлива и без золота, но я не хочу умирать, не начав даже как следует жить, сеньор. И... я... я не хочу, чтобы ты умирал,— едва слышно закончила она.
— Я тоже не могу сказать, что мечтаю об этом! — усмехнулся Малыш.— Попробую вести переговоры. И помни — ты все еще Рамон. Они думают, что ты мальчик, пусть и дальше так будет.
— Я понимаю,— тихо ответила она.
Расплывчатое пятно света стало неясно вырисовываться впереди. И снова Малыш приказал девушке держаться подальше от выхода, пока он разведает что и как.
На этот раз он, не вынимая пистолетов, вышел сквозь заросли можжевельника прямо на залитый солнцем выступ в скале. Его взгляд сразу остановился на теле Джулиано Наварро, распростертом на дне узкого глубокого ущелья.
Так Малыш стоял, печально глядя вниз и чувствуя подступающую тошноту, когда сверху долетел радостный голос Красавчика Джима:
— Эй, Фишер! А я жду — не дождусь, когда же ты вылезешь из норки. И не вздумай хвататься за пистолеты! С такого расстояния Пит никогда не промахивается.
Малыш взглянул вверх и увидел торчащий из-за скалы ствол винтовки и жесткое лицо Пита. Слева от него ехидно усмехался Красавчик Джим.
— Мы сейчас бросим тебе веревку, ты вылезешь, и мы немножко поболтаем,— дружелюбно сообщил Красавчик.— Только на всякий случай оставь свои пушки там, на выступе.
Малыш прикинул, успеет ли он нырнуть обратно в тоннель раньше, чем получит пулю в голову, и тут же отбросил эту идею. Он ведь хотел попробовать договориться с Красавчиком Джимом. Ну что ж, вот случай и представился. Он знал, что Рамона все слышит из тоннеля, и поймет, что ей нельзя высовываться, пока он ведет переговоры с разбойниками. Его руки потянулись к серебряной застежке, и тяжелый пояс с оружием упал на каменный выступ.
Малыш спокойно поднял глаза:
— Валяйте, бросайте веревку... Но будьте поосторожней, черт возьми, когда станете меня вытаскивать! Золото еще не ваше, и я — единственный, кто поможет вам до него добраться.
Он начал блефовать. Малыш понимал, что должен сделать все абсолютно достоверно, иначе им с Рамоной отсюда не выбраться.
ГЛАВА XV
Бандиты спустили веревку, и Малыш полез по ней вверх. Приятно висеть над землей в лучах яркого солнца, но Малышу было не по себе от того, что Рамона осталась внизу, в темноте пещеры. Он взглянул на Пита, который сидел, прислонившись к скале, потом внимательно посмотрел на Красавчика Джима. Ни Лема Колтера, ни Панчо поблизости не было.
Красавчик сидел на корточках и спокойно покуривал сигарету.
— Мне кажется, ты что-то задумал,— его тяжелый взгляд остановился на избитом и покрытом синяками лице Малыша. Потом на рубашке, запачканной кровью.
Этой крови не было, когда Малыш уезжал. Малыш попытался улыбнуться.
— Ничего я не задумал,— возразил он.— Единственная моя задача — это выбраться отсюда живым.
— Кажется, ты нарвался на новые неприятности?
Малыш безразлично кивнул. Он достал из кармана рубашки табак и бумагу и скрутил сигарету.
— Много чего произошло с тех пор. Я уже начинаю привыкать к тому, что получаю выстрел в спину, как только начинаю что-то делать. И все же я намерен выйти победителем.
Он смотрел прямо в глаза Красавчику Джиму.
— Может, и выиграешь,— кивнул разбойник.— А как насчет золота?
— Вон там старый рудник, принадлежавший монастырю,— Малыш махнул рукой в сторону утеса.— Богатая жила... Но абсолютно выработана. Ни крошки золота не осталось.
— Мы знаем, что его спрятали до лучших времен, чтобы потом вывезти за границу,— сказал Красавчик нетерпеливо.— Где оно спрятано?
Малыш Рио медленно покачал головой.
— Я до сих пор жив лишь потому, что ты этого не знаешь,— произнес он, растягивая слова.— И я был бы последним идиотом, если бы ответил тебе.
— Я тебя отпущу, как только мы доберемся до золота. Я же обещал, что тебя не тронут.
— И мексиканского мальчишку тоже?
— Так что, значит, он еще жив? Я думал, ты от него уже Избавился, когда столкнул старика со скалы.— Красавчик кивнул вниз, где лежало тело Джулиано.
- Малыш не стал объяснять, что не он убил Джулиано. Лучше, чтобы бандиты пока не знали, что где-то рядом Джо Эллиот.
— Рамон ждет в руднике, пока можно будет выйти. Ты гарантируешь, что мы оба сможем сразу уйти, если я скажу тебе, где золото?
— Только после того, как увижу золото,— холодно возразил Красавчик.— Не хочу рисковать... Я никому не верю на слово.
— Справедливо,—Малыш на иное и не рассчитывал.—А теперь поговорим о Колтере и Панчо. Где они?
— Мы слышали какие-то выстрелы за горой, и они поехали посмотреть, в чем дело. Ты что-нибудь об этом знаешь?
— Нет,— беззаботно ответил Малыш. Ой думал, как увязать этот новый поворот событий со Своим планом.
Если Колтер и Панчо обнаружили Джо Эллиота, сидящего в засаде у другого выхода из рудника, если им удалось вытрясти из него правду... Тогда все пропало.
Единственное, чего нельзя допустить — это чтобы Колтеру и Панчо стала известна правда о Рамоне. Лучше бы разбойники убили Эллиота раньше, чем он успеет сказать о существовании второго выхода из рудника!
— Я тебе вот что скажу,— заговорил Малыш,— я отведу тебя в рудник и покажу секретный ход в пещеру с золотом. Прошу только об одном — отпусти меня и Рамона после того, как увидишь золото своими глазами.
— Даю тебе слово,— Красавчик Джим отшвырнул сигарету и встал.— Я спущусь вместе с Фишером и взгляну на сокровища,— весело крикнул он Питу. Он может устроить мне ловушку в глубине рудника, так что ты стой здесь и держи винтовку наготове. Выпустишь его только когда я скажу, что все в порядке. Вернется Лем, скажи, чтобы ждал меня здесь.
Малыш тоже встал и подошел к мертвому, высохшему дереву юкки. Свалив легкий сухой ствол, он сказал Красавчику:
— Внутри совсем темно. Возьмем это с собой, сделаем факелы. Красавчик кивнул, и вытянул веревку наверх. Привязав один конец к дереву, они опустили его на выступ, и Красавчик ловко соскользнул вниз.
Малышу было не по себе от тяжелого взгляда Пита. Чувствовалось, что его так и подмывает спустить курок.
Красавчик посторонился на край выступа и подождал, пока Малыш спрыгнет на скалу. Потом отвязал веревку и ткнул ее в руки Малышу.
— Ты оставляешь оружие здесь,— заявил он,— чтобы зря не занимать руки. Иди первым.
Малыш согласился, но с тяжелым сердцем. Он с тревогой думал о Рамоне, затаившейся в двух шагах от них. Просунув ветки можжевельника в проход, он громко крикнул:
— Мы идем, Рамон. Со Мной один из людей Колтера. Он гарантирует нам безопасность после того, как увидит золото своими глазами.
Малыш услышал из темноты голос Районы:
— Хорошо, сеньор. Мы отведем его к золоту.
— И не пытайтесь ничего выкинуть,— коротко предупредил Красавчик.— Если все так, как вы говорите, с вами все будет в порядке. Но не забывайте, что никто из вас не уйдет отсюда живым, если я не выйду первым.
Рамона одернула огромную куртку Малыша и гордо сказала:
— Вам не нужно бояться. Мы сдержим свое слово, сеньор. Рамона взяла Малыша за руку, и они двинулись вперед. Красавчик
следовал за ними. Они прошли длинный коридор и свернули в сокровищницу. Малыш бросил на пол свой факел и в темноте повернулся
К Красавчику.
— Подожди, пока я зажгу спичку,— сказал он.— То, что ты увидишь, довелось повидать лишь немногим людям.
— Ты же говорил, что это потайная комната,— отозвался Красавчик.— А ее легко нашел бы любой, у кого есть фонарик.
— Я нашел бы ее и в темноте,— усмехнулся Малыш,— но пришлось поводить тебя за нос. Если бы ты знал, что все так просто, то не стал бы со мной договариваться.— Он зажег спичку и поднес ее к сухим листьям. Они сразу вспыхнули. Малыш отступил назад
и сказал:
— Ну вот, мистер Красавчик. Этого золота хватит, чтобы начать десяток войн.
Языки огня плясали по стенам, окружающим склеп, и, отражаясь на слитках золота, окрашивали потолок в желтый цвет.
Малыш схватил Рамону за руку. В напряженной тишине они следили, как высокая тонкая фигура Красавчика приближалась к сокровищам. Красавчик Джим повернулся, и пламя осветило его возбужденное лицо.
— Идиоты! Неужели вы отдаете это без борьбы? Почему вы привели меня сюда? Ведь это — это дороже, чем жизнь... чем честь.— К ним приближался уже совсем другой человек. Блеск золота зажег огонь безумия в его глазах.
— Жизнь дороже всего золота в мире,— тихо, но решительно сказала Рамона, крепче сжав руку Малыша.
Красавчик Джим обратил на ее слова очень мало внимания.
— Это не для тех, кто боится пожертвовать всем, чтобы достичь цели. Природа — непостоянная подруга, и не стоит обращаться с ней слишком нежно. Она хранит свои сокровища для тех, кто достаточно силен и жесток, чтобы ради них отказаться от порядочности и честности. Как это сделал я. Вы меня понимаете?
Малыш ничего не ответил, и Красавчик издевательски рассмеялся. Рамона резко вскинула голову.
— Мой отец был сильным. Он нашел это золото, но он не был ни жестоким, ни бесчестным.
Красавчик как зачарованный смотрел на сокровища.
— Я чертовски дорого заплатил за эту минуту,— продолжал он странным, бесцветным голосом.— Но золото того стоит. Вы думаете, мне хотелось вступать в банду Лема Колтера и связываться с грабителями? Мне приходилось убивать людей, чтобы завоевать их доверие. Я стал одним из них — это был единственный шанс завладеть сокровищами. Тогда, в пещере, я думал, что больше не смогу... когда кровь хлестала из раны на спине этого парня, но это был единственный миг моей слабости. Вы смотрите на меня как на сумасшедшего? Да, я сошел с ума от счастья, которого вам не
понять.
Красавчик схватил Рамону за руку и с силой привлек к себе.
— Смотри, мальчишка, ты отказываешься от всего этого ради того, чтобы остаться в живых? Глупо...
Красавчик замолчал. Он почувствовал нежное девичье тело под курткой Малыша...
Малыш Рио как тигр кинулся вперед и вырвал Рамону из разбойничьих рук. Он попытался нащупать на поясе Красавчика рукоятку пистолета. Но тот успел отскочить в сторону.
— Не двигаться! — заорал Красавчик Джим, выхватив оружие. Малыш остановился, тяжело дыша. По его лицу струился пот.
Сопротивляться было бесполезно. Если он погибнет, кто защитит эту хрупкую девушку?
— Значит, вот оно что! — промурлыкал Красавчик.— Теперь ясно, ради чего ты отказываешься от сокровища. Девичье тело влечет сильнее, чем золото! Иди сюда, детка! — тихо добавил он, обращаясь к Рамоне.
— Не делай этого! — прохрипел Малыш. Его лицо исказила гримаса ужаса.— Не подходи к нему, Рамона. Беги через ту дверь, быстро! Может, тебе удастся спастись. Ему придется убить меня, чтобы гнаться за тобой.
— Что я и сделаю,— заверил его Красавчик.— Если девчонка меня не послушается.
— Я не оставлю вас, сеньор.— Рамона гордо подняла голову.— Что вы от меня хотите?
Не глядя на Малыша, Красавчик Джим выпрямился и сунул пистолет за пояс. Его темные, горящие желанием глаза смотрели прямо в лицо девушки.
— Значит, я был прав той ночью в пещере? Ты очень красивая. Я' не мог понять, как может мальчик быть таким хорошеньким.
Он повернул Рамону к себе, словно собирался поцеловать. Она не вздрогнула, не вырвалась. Красавчик взял себя в руки, отступил на шаг и уселся на кучу золотых слитков.
— Так значит, ты не мальчик,— пробормотал он.— Но тебе нечего меня бояться, Рамона.
— Ты обещал не причинять ей вреда,— напомнил Малыш.
— Я обещал отпустить тебя и мексиканского мальчика,— ответил Красавчик.— А про девушку никто ничего не говорил, друг мой. Мы собирались достать сокровища... но никто не обещал отпустить тебя с еще большим сокровищем.
— Вы поделите ее на четверых? — яростно прохрипел Малыш.— Как и золото? Между Питом, Панчо и Лемом Колтером? Ты не сделаешь этого, Красавчик Джим! Не притворяйся... ты же не такой, как они.
— Ты мне льстишь,— Красавчик дружелюбно ухмыльнулся и свернул сигарету.
— Нет,— настаивал Малыш.— Ты ведь стал разбойником и связался с Колтером только из-за этого золота. Ты знал, что Колтер присматривает за Наварро и готов их накрыть, как только они доберутся до золота. Ты знал, что у человека со стороны не было шанса...
поэтому и втерся к ним в доверие, связавшись с Колтером. Но ты не бандит, просто ты помешан на золоте. Таких людей много. Красавчик Джим рассеянно кивнул.
— Мне стыдно, но должен признать, что все это правда. Но зачем тебе девушка? Теперь, когда ее отец мертв, она одна и ее некому защищать...
Жалобный крик сорвался с губ девушки.
— Да, Рамона,— пробормотал Малыш Рио,— ты должна знать, как все произошло. Джо Эллиот убил твоего отца.
— Эллиот? — повторил Красавчик Джим.
— Ты очень многого не знаешь,— нетерпеливо объяснил Малыш.— Ты спрашивал, что мне нужно от девушки? Я просто хочу быть рядом с ней. Я хочу увезти ее отсюда, подальше от банды Кол-тера, от Эллиота и Попа Джадкинса... и от тебя.
Глаза Красавчика Джима гневно сверкнули, но он быстро овладел собой.
— Другие, может быть, тоже захотят быть к ней поближе. Конечно, если она тебя любит...
— Нет, не любит,— запротестовал Малыш.— Я простой бродяга, который старается играть по-честному.
— И за твою голову назначено вознаграждение,— небрежно заметил Красавчик.
Малыш Рио удивленно уставился на него.
— Я знал, что ты не Стив Фишер. Ты — тот человек, который испортил нам вечеринку в пещере... Малыш Рио — так тебя, кажется, называют? Я сказал Лему и всем остальным, что ты Стив Фишер потому, что Наварро мог показать тебе сокровища.
— Малыш Рио? — тихо сказала Рамона. Она подошла к Малышу ближе. Б глазах девушки появилось испуганное и вопросительное
выражение..
— Я пытался объяснить тебе все еще той ночью в пещере,— раздраженно произнес Малыш,— но ты не слушала. Да... Я Малыш Рио. За меня назначено вознаграждение в десять тысяч долларов, и меня повесят, если я ие доберусь до Аризоны и не улажу все до того, как меня поймают.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16