чтобы бар или ресторан, с которым имеешь дело, в трубу не вылетел, задолжав тебе приличные бабки, - потому как они вылетают в трубу только так накладные-то расходы знаете какие! А другое ещё надо иметь в виду - глядеть в оба, чтобы конкурент клиента не отбил. Вот возьмите Вилли, к примеру. Каждого нового клиента он попервначалу, недельки три, держит на щадящем режиме, занижает цены, так что только, может, покрыает свои расходы, а может, и в убытке на пару центов оказывется. Потом он потихонечку цены-то поднимает. Если хозяин ресторана не совсем лопух и чувствует, что оптовик пытается его надуть, он сразу бежит к другому. Но и Вилли должен держать ухо востро - если он пропутстит хоть день и не купит мяса на рынке, то сразу же будет в пролете, может, и лавку придется закрывать. В мясной торговле - вообще, в продовольственной торголе - все друг дружку стараются наколоть, но не слишком круто.
- У Ланде дела идут хорошо?
Франкони хохотнул, точно тявкнул.
- Хороший вопрос, мистер. У него когда-то неплохо дела шли. Свой круг покупателей, исправный приход. А что он сейчас имеет, пойди догадайся. Может, в нуле. Да только он знает, как дела вести с умом - в энтом деле самая главная фигура повар, а Вилли с поварами умеет обращаться - кому индюшечку подкинет, кому пару отбивнушек, на Рождество бутылочку виски поднесет да ещё обернет в дестидолларовую бумажку. Так что, когда он мясцо третьей категории продает им под видом первой и малость недовешивает, они на энто глядят сквозь пальцы. А если кто вдруг сделает срочный заказ, то мне приходится мчаться к ним пулей. Вообще-то неплохая работенка. Но вот недели три назад Ланде прикрыл дело.
- Отчего же?
Франкони пожал плечами.
- Приходит как-то Вилли в понедельник и говорит, что у него сердчишко пошаливает и что, мол, приступ был и врач ему скахал: либо притормози, парень, либо сыграешь в ящик. Вот такая история: его-то клиентам мясо все равно ведь надо где-то брать, а то ведь они пойдут к другому мяснику - двое наших клиентов уже здесь, у Бея, пасутся... Так что когда через неделю Вилли снова откроет лавку, ему придется все начинать с пустого места.
- Давай-ка ещё раз для ясности. Ланде несколько лет трудился в поте лица, чтобы набрать себе постоянную клиентуру, а потом вдруг ни с того ни с сего всем дал отставку?
- Ну точно! Я этого никак в толк не возьму , потому как если у него сердчишко сдало, он же мог нанять рубщика и уйти на отдых. Ну, допустим, сам Вилли на этом бы не заработал ни цента. но ведь и покупателей не растерял бы.. Мне-то он выплатил жалованье за четыре недели вперед, так что я не в обиде.
- И он рассчитывает снова открыться через недел?
- Ну, он мне так и сказал - приходи через месяц.
- Ланде выглядел больным?
- Слушайте, мистер, я же не врач, а в энтом бизнесе точно можно свихнуться... Вот только пару месяцев назад, ну, может, полтора месяца, я заметил, что Вилли как-то совсем скис. Точно говорю - стал забывать что вчера было, и все ругается себе под нос.
- Как это ругается? Называет клиентов сволочами, ублюдками?
- Не-а, он только одно ругательство все повторял - что-то такое по-немецки - вроде пусть твоя слюна превратится в камень. Во как! А что вы на него насели, ребята? Налоги не платит?
- Кстати, а он что, ведет, поди, двойную бухгалтерию?
- Не-а. По крайней мере я такого не замечал. А я про его дела все знаю. Он же такой, как все: может недовесить, может подбросить в мешок мясца с запашком, но что-то мне не верится, чтобы Вилли химичил по-крупному. Да он простой работяга и жмот порядочный - потому-то я чуть не окочурился от удивления, когда он мне выложил бабки за четрые недели вперед. Да я на них тут же оплатил кредит за телевизор!
- А пока мясная Ланде закрыта, что-нибудь там происходит? Он вроде бы постоянно там околачивается?
- Не-а. На мясном рынке все друг про друга знают. Я к нему постоянно заглядываю, когда хожу в соседнюю кафешку обедать. Он сидит и проверяет бухгалтерию, все выискивает неоплаченные счета.
- А ты слышал, что пару дней назад Ланде заявил об ограблении? А потом взял свое заявление обратно. Сказал, что как будто бы два хулигана залезли к нему в магазин и ограбили - взяли пятьдесят тысяч.
Франкони вытращил глаза, словно я рассказал ему непристойный анекдот, и разразился искренним хохотом.
- Нет, не слыхал. Пятьдесят кусков! Да Вилли в жизни не держал в руках больше пятисот. Пятьдесят тысяч - ну дела!
- А ещё ходят слухи, что его жена справила себе норковую шубу и разъезжает на новеньком автомобиле. Вилли, случаем, не играет на бегах?
- Да он и пяти центов не поставит на то, что завтра солнце взойдет. Мистер, вы, видно, его совсем плохо знаете - он же из энтих недавних иммигрантов - горбатится с утра до вечера и ни разу не улыбнется. Да, и в самом деле странная штука - теперь и я припоминаю: кто-то говорил, что видел как-то Бебе - это его супружница - за рулем "кадиллака". А я-то думал, свистят ребята. Может, взяли покататься у знакомых?
- Ланде не мог откуда-нибудь получить крупную сумму денег? Богатые родственники или друзья? Может, он получил недавно страховку?
- Ну вы меня уморили. Уж не знаю, с кем Вилли дружбу водит, но только он ежедневно сидит в лавке по шестнадцать часов, так что навряд ли у него много свободного времени на прочие дела. Кажись, он как-то говорил, что есть у него в Штатах какой-то родич, но все его близкие погибли в войну. Он никогда не тратил....
К нам подошел скуластый швед и сказал:
- Лу, сгоняй к Роузи и забери там сто фунтов вырезки да на весы гляди повнимательнее.
Я встал и дошел с ним до его фургона.
- Спасибо, Лу, и держи язык за зубами. Вилли - нервный тип и не надо, чтобы он знал о нашем разговоре, не стоит его понапрасну нервировать.
- Мистер, я не из болтливых. Больше вам ничего не нужно? А он безобидный малый. Не думайте... - Он мотнул головой в сторону лавки. - А ради них я ведь жилы не надрываю.
- Да все как будто. Я просто хотел получить общее представление о мясном бизнесе. Сам же знаешь, нам приходится совать нос во все закоулки.
- Знаю-знаю, в кино на вашего брата насмотрелся. - сказал он, подмигнув. - Мистер, не мне, конечно, вас учить, но Ланде не тот челвек, который стал бы химичить. Много раз у меня была возможность достать бесхозного мяса, я ему предлагал, да он только пугался...
- Вот потому то я и хочу , чтобы ты помалкивал - ведь все это могут быть ложные подозрения. Да, ещё одно, Лу, ты не можешь мне подготовить список ресторанов, баров и ночных клубов, которые отоваривались у Вилли? Список всех его клиентов за последние полгода.
- Проще простого. Их было двдацать пять не больше. Я развозил им каждый день. Постойте, я сейчас напишу. - Он полез в кабину и, оторвав клочок оберточной бумаги, стал торопливо писать.
Он отдал мне список, я его поблагодарил и снова попросил помалкивать, а на прощанье пообещал ещё раз как-нибудь заглянуть к нему.
- Рад стараться - да только мне неприятности не нужны.
- А какие у тебя могут быть неприятности, Лу - приводы, судимости были?
- Нет, сэр, - слишком поспешно ответил он. - Нет, ничего такого, только много штрафов за нарушение... Когда спешишь доставить заказ, сами понимаете... Да, и ещё тридцать дней оттрубил в тюряге за нарушение обществнного порядка. В детстве связался с уличными...
- Ладно, ни о чем не беспокойся и будем сотрудничать. До скорого!
Я двинулся к отделению, но жара уже стояла такая, что у меня даже голова слегка кружилась.
Было девять, когда я вошел в здание отделения полиции, но Аш ещё не появлялся. За столом дежурного сидел все тот же сержант, чье лицо я запомнил.
- Лейтенант сейчас трудится как муравей, Бонд. Мы все пытаемся определить, где находился Андерсон накануне смерти и, похоже, что он на целую неделю пропал бесследно, пока его не накормили свинцом. А что, у вас к лейтенанту конкретное дело?
- Я зайду ещё раз. Когда он может появиться?
- Да в любое время. Городское управление давит на него со страшной силой. Вы же знаете, как контролируются эти громкие дела - кому-то всегда приходится одуваться, если городские не представят общественности убийцу на подносе. Вот Билл... то есть лейтенант ... и носится, точно в задницу фитиль вставил.
- Зайду после обеда. Попроси его меня дождаться.
Я ума не мог приложить, как убить час-полтора. Можно было вернуться в "Гровер" и соснуть, но в отеле я непременно столкнулся бы с мистером Кингом и умниом-Лоусоном, а мне не хотелось в это утро трепать себе нервы пустопорожними препирательствами.
Выпив стакан апельсинового сока и съев тарелку жареной картошки, я отправился к мясной Ланде. Дверь магазина была приоткрыта, и я вошел. Никого. Однако через несколько минут из холодильника вышел коротышка в свитере под мясницким белым халатом и в старенькой тирольской шляпе. При виде меня он подпрыгнул едва не до потолка.
- Вы ошиблись, - заявил он. - Мы не работаем.
Говорил он с легким акцентом.
- Я не ошибся, Ланде.
- Что такое... Что вам, ребята , нужно?
- Каким ребятам?
- Не пытайтесь меня дурачить. Вы же из полиции. Хотите сэндвич с салями?
- Слишком жарко для салями. Я хочу с вами поговорить.
- Я болен... Я честный бизнесмен, у меня учет. Я не нарушал правил парковки. Я плачу налоги и даю пожертвования. Оставьте меня в покое. Говорил он быстро и бессвязно.
- Откуда у вас появились пятьдесят тысяч?
Он ударил себя ладонью в грудь.
- Это у меня? Я что похож на человека, у которого в кармане лежат пятдесят тысяч?
- Бебе недавно купила себе норковое манто, "кадиллак" - она же это не в лотерею выиграла?
- Вы не имеете права задавать мне вопросы - я ничего не сделал. - Он пошел в дальний конец магазина и, нервно запустив руку в бочку, выудил оттуда полную пригоршню опилок. - У нас кое-какие сбережения в банке. Когда со мной случился сердечный приступ, я скаал жене - зачем мы бережем эти деньги? Мы же не сможем взять их с собой в могилу! Давай потратим!
Он посыпал опилками разделочную колоду, потом снял со стены стальную щетку и начал надраивать поверхность колоды.
- Вилли, помните двоих ребят, которых грохнули в Нью-Джерси - один из них перед смертью в больнице успел кое-что рассказать. Сказал, что они вас ограбили и отняли пятьдесят тысяч. - Это была наглая ложь, но он и бровью не повел, а продолжал надраивать свою колоду, держа щетку обеими руками.
- Сейчас мы передаем дело в налоговую полицию - эта информация их очень интересут.
- Что их интересует? Пусть кто-нибудь обнаружит у меня доход в пятьдесясят тысяч - я буду рад заплатить ему половину.
- Ланде, вы, возможно, не в курсе, как работают ребята из налоговой полиции и как они умеют вонзать свои зубки, если только получат в руки свеженькое дело. Согласен, они могут и не найти документов на приход наличноти, но они же будут следить за вами в оба. Возможно, лет через пять вы решите, что уже все позади и можно доставать деньжата из матраса. Но как только вы купите себе новый дом, приобретее новую машину или отправитесь в кругосветный круиз, они налетят на вас со всех сторон как мухи на мед и не отцепятся, пока не узнают, откуда у вас денежки.
Я с таким же успехом мог обращаться к стене. Ланде отложил щетку и взмахнул тряпкой над колодой, чтобы смахнуть последние опилки.
- Вилли, молодого полицейского, которому вы сразу заявили об ограблении, избили до полусмерти вчера вечером.
При этих словах Ланде подскочил как ужаленный: было видно, что ему стоит больших усилий сохранить самообладание. Мясник скрылся в холодильнике, а вышел оттуда с колбасиной. Он отрезал ломтик и начал его лихорадочно пожирать, чуть не давясь.
Я подошел к нему.Он положил нож и знаком предложил отрезать себе кусок. Я ударил его по жирной щеке, так что он отлетел на несколько метров. Оглушительная оплеуха может напугать такого колобка куда сильнеее, чем резкий хук в солнечное сплетение, который может вышибить из него дух. Надо только правльно шлепнуть - и твоя жертва решит, что мир взорвался у неё прямо под носом.
- Вилли, мы же не на пикнике - сейчас не время делать сэндвичи...
Ланде пронзительно заорал. Лицо его перекосилось от ужаса. Я совершил ошибку, ударив его вблизи двери. Он вскочил на ноги, развернулся и выбежал на улицу. Через мгновение он вернулся с двумя полицейскими, вопя:
- Заберите его отсюда!
Через распахнутую дверь я заметил патрульную машину у тротуара. Один из полицейских, держась за дубинку, грозно спросил:
- Ну, что приятель, ты тут делаешь?
- Да вот колбаску с Ланде едим.
- Он полицейский! Он мне угрожал и ударил! - орал Вилли. Он был вне себя от возбуждения - вот-вот готов был лопнуть.
- Значок есть? - спросил у меня второй.
Я не ответил.
- Выдаешь себя за полицейского? - спросил первый. Оба были молодые и прослужили в полиции, наверное, чуть больше пяти лет.
- Прочистите уши, ребята, - сказал я. - Я бывший полицейский. На пенсии. Я Вилли и не говорил, что полицейский. Спросите сами, говорил я ему или нет. Ну давай, Вилли, скажи им, что ты не хочешь неприятностей, потому что мы-то с тобой знаем, что у тебя могут возникнуть большие неприятности, оч-чень большие!
Ланде пошатнулся, лицо его побагровело. Он мучительно о чем-то задумался. И задыхаясь, промычал:
- Да, мы тут колбаску решили поесть, а он меня хлопнул...
- Ну так, по - дружески тыкнул, - поправил я.
- По-моему, он пьян, - добавил Вилли.
- Он говорил, что служит в подиции?
- Нет, я никаких обвинений не предъявляю, - поспешно брякнул Вилли. Прошу вас, просто уведите его отсюда - и все. Оставьте меня в покое.
- Он говорил, что полицейский?
- Скажи им, что ничего я такого не говорил, - посоветовал я Вилли.
Один из патрульных обратился ко мне.
- А ты, дядя, закрой варежку, пусть он скажет.
- Нет... Он ничего не говорил... Нет! - промямлил Вилли.
Первый повернулся ко мне.
- Как твое имя?
- Марти Бонд. - Я не совершил дурацкой ошибки - не полез в карман за бумажником, чтобы доказать правоту своих слов. По лицу полицейского было видно, что он напряженно вспоминает, где же слышал это имя. Потом спросил:
- Тот мальчуган из отряда добровольных помощников полиции, которого вчера избили - твой сын?
Я кивнул.
Он приблизился к своему напарнику, и они стали шепотом совещаться, а Вилли все это время скулил:
- Полицейские, полицейские, каждый день в магазине одни полицейские...
- Помолчи! - прикрикнул на него первый патрульный. - Где тут телефон?
Ланде кивнул в сторону своего кабинета. Пока полицейский звонил, второй стоял, подперев плечом дверь, и вытирал потное лицо ладонью. Вилли зашептал мне на ухо:
- Прошу вас, мистер, оставьте мня в покое! Я же больной человек! Я не понимаю, что вам нужно... Уйдите!
- То-то и оно, Вилли. От всех этих дел у тебя или случится ещё один приступ, или ты получишь пулю промеж глаз.
Его лицо стало совсем красным, потом побелело как полотно. Он схватился за колоду и осел на пол. Стоящий у двери полицейский изрек:
- Ну вот, жара его доконала. - и пошел было к умывальнику. Потом остановился и крикнул мне: - Эй, что стоишь, принеси ему стакан воды1
Молодец! Хороший полицейский.
Я налил стакан воды и плеснул Ланде в лицо. Когда второй полицейский вышел из кабинета, Вилли открыл глаза и помотал головой, точно отправленный в нокаут боксер.
- Хотите в больницу? - поинтересовался полицейский.
Ланде сел, потом с трудом поднялся на ноги.
- Нет, не надо, - слабым голосом проговорил он. - Я вызову своего врача. У меня в последнее время часто бывают приступы...
- Кто твой врач? - спросил я.
- Помолчи! - крикнул хороший полицейский. и обратился к Вилли. - Вы уверены, что хорошо себя чувствуете?
Да. Да, я в полном порядке. Пойду домой и отдохну. - Вилли огляделся вокруг. - Ребята, может, хотите ливерной колбаски?
- Ничего удивительно, что вы потеряли сознание, - заметил полицейский, который уходил звонить. - На такой жаре колбаса вас в могилу сведет. - Он указал на меня. - Пойдемте, лейтенант Аш ждет вас в отделении.
- Вы что, задерживаете меня?
- Перестаньте паясничать, Бонд. Вы не арестованы. У меня приказ доставить вас в отделение.
- Я полагаю, пешком никак нельзя?
Мы вышли к патрульной машине. На ходу я обернулся: Вилли в дверях не было, и я подумал, кому же это он побежал звонить.
Я влез на заднее сиденье, а хороший полицейский переместил кобуру на левый бок - чтобы она находилась подальше от меня - и втиснулся рядом со мной. Он все делал правльно, да забыл одну мелочь - ему следовало меня обыскать.
До отделения ехать было недалеко6 и всю дорогу мы не проронили ни звука. Дежурный сержант увидел нас и пошел к лестнице, и, заметив, что хороший полицейский двинулся следом за мной, сказал:
- Все, вы свободны, ребята, можете ехать.
У Билла был невыспавшийся вид и впервые за все время нашего знакомства я видел на нем несвежую рубашку. Я сел на стул, он встал, закрыл дверь и, возвращаясь к столу, спросил:
- Марти, скажи на милость, ты совсем рехнулся?
- Давай обо мне потом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18