Да, Настя знала, что у мужа с Петром были свои старые счеты...
- А чего тебе приспичило ехать в Херсон?
- Сказал же... начальник просил гостей встретить и устроить на отдых в Гопри... Они ночью приехали на машине...
- Твое счастье, а то бы и тебя таскали.
- Как раз собирался дежурить, но когда позвонили, Сирый без меня поехал.
- А Иван говорит, что ты был на воде...
- Дурной твой Иван, так ему и скажи! Дурак, да и только!
- Ну, если люди, которых ты устраивал в Гопри, подтвердят, что был с ними, тогда хорошо.
При этих словах Настя внимательно посмотрела на мужа.
Он понял, что жена не очень верит его словам. Начал раздеваться, устало зевая и показывая, что ему не до разговоров.
- Бедный Юрась, - сказала Настя. Андрей заметил, как ее потемневшие глаза снова заголубели. - Только из армии - и сразу такое...
- Я заплатил за него штраф, чего ты волнуешься! Если бы не Сирый, могло обойтись. Я тоже никого не милую, но различаю, где злостно, а где случайно, впервые человек оступился. Всех стричь под одну гребенку нельзя... А вот Сирый ничего не хочет знать. Свинья! Хотя бы ради нашего служебного авторитета не поднимал скандала! Теперь вишь как чешут языками. Я-то хотел Юрася в инспекцию устроить... Уже договорился...
Андрей залез под одеяло.
В это время скрипнула дверь в сенях. Кто-то вошел в переднюю.
- Это ты, Юрасик? - спросила Настя. - Зайди к нам.
Юрась задержался на пороге. Был в старенькой одежде, - видно, собрался на лиман.
- Присядь на минутку, - ласково попросила Настя. - Тебя в милицию не вызывали?
Юрась пожал плечами.
У него не было страха перед милицией. Когда-то сам хотел пойти в милиционеры. Нравилась форма и фуражка с гербом, мальчишеское воображение рисовало отчаянные подвиги, задержание преступников. Но в милицию, как ему сказали, брали только тех, кто отслужил в армии. Понемногу в его воображении романтические картины поблекли, а когда в часть пришло письмо и он прочел, что видели в Белозерке в милицейской форме бывшего одноклассника, рохлю Ваську, эти мечты и вовсе развеялись. Уж не Васька ли теперь будет допрашивать его о ночном происшествии на лимане?
- Кое-кого уже вызывали, думала - тебя тоже, - сказала Настя.
- Еще спросят, - буркнул Андрей. - Не понимаю, зачем было переться ночью в плавни и нарушать закон? А хотел еще в рыбинспекторы идти. Опозорил и себя, и меня.
Юрась ничего не ответил. Этот упрек он уже слышал.
- Тебе что, деньги были нужны? - поинтересовалась Настя. - Неужели не понимал, что могут поймать? Где бы ты что продал...
- Другие находят, где продавать, вот и я нашел бы. Всего один раз, сказал Юрась.
- Ну, ты оставь других... Ты за себя отвечай, - сердито буркнул старший Комышан.
- Мог бы мне сказать или Андрею, - кивнула Настя на мужа. - Выручили бы... Поди дома живешь, не у чужих... Зачем тебе были эти хлопоты, Юрась, эти деньги? А?
Юрась молчал.
- Я же гадалка, все знаю, - улыбнулась Настя, и ее голубые глаза потеплели. - Девушке на подарок?
Настя заметила, что при этих словах Андрей как-то особенно пристально посмотрел на брата, а Юрась, будто конь норовистый, упрямо дернул головой. В комнате вдруг словно потемнело. Насте показалось, что между братьями проскочила какая-то недобрая искра, причина которой ведома только им.
- Мне здесь некому подарки носить, - медленно произнес Юрась.
- Сколько раз ты стрелял? - вдруг тихо спросил Андрей, и в голосе его послышалось какое-то напряжение; он, казалось, боялся ответа.
- Сколько? - переспросил Юрась. - Один, когда ондатру подстрелил, другой - в воздух, когда Сирый погнался...
В памяти Юрася вновь встала злополучная ночь: темнота словно поглотила мир, лодка с выключенным мотором тихо покачивалась на воде, в камышах шла своя суетная жизнь, потом едва слышимое движение ондатры... и выстрел, который гулко разорвал тишину и на миг ослепил... И бешеный побег от Сирого, рев моторов, удары лодки о волны, бьющие в лицо брызги; еще один выстрел - и внезапно заглохший мотор, когда чуть не выбросило за борт...
Андрею же представилась несколько иная картина: ночь, темень, камыши. Юрась хотя и облазил до армии плавни, но, видно, забыл, что в них можно натолкнуться не только на вепря, но и на преступника - браконьера. Очистил чужую вершу - откуда же тот осетрик! - а может, и на ловушку чью-то набрел. В него могли выстрелить, но не попали, а он в ответ пальнул...
Убить не хотел, выстрелил просто со страха, но слепая пуля нашла свою жертву - Петра Чайкуна. За выстрелом Юрась мог и не услышать, как тот упал в воду...
Подумал, какие страшные схватки иногда происходят в плавнях, особенно по весне, когда идет рыба. Три года тому назад исчез милиционер Тимченко. Труп случайно нашли через много месяцев водолазы; собственно, не труп обглоданный раками да рыбами скелет. Браконьеры обмотали беднягу сетью, наложили камней и бросили в залив, поэтому и не всплыл... А еще раньше бесследно исчезли в плавнях два молодых рыбинспектора - будто их и не было на свете. Вода все скрыла. В прошлом году в этом глухом закоулке на острове произошла целая битва: одни браконьеры пытались ограбить других...
- А третий и четвертый раз в кого стрелял? - уверенно спросил Андрей Степанович.
- Я стрелял два раза, - стоял на своем Юрась.
У него перед глазами были две ночи. И более четкой была та - под окном Лизиной комнаты, - которая, казалось, перевернула его жизнь.
- Меня, брат, не проведешь, - сказал старший Комышан, - использовано четыре патрона... Да ты не бойся, - добавил он, заметив, что Юрась побледнел. - Мы с Настей тебя не выдадим... Думаем, как помочь.
Андрей не мог и допустить, что Юрась побледнел не от страха, а от вспыхнувшей в нем ненависти. После той ночи Юрась старался избегать брата и не разговаривать с ним. И сейчас ему было противно видеть разобранную постель и брата с обнаженной волосатой грудью.
- А я не прошу помогать! - сердито бросил он. - Не ел чеснока и не воняю...
- Не горячись! - оборвал его Андрей. - Когда посадят, запоешь по-другому.
- Ну вот, сразу в тюрьму! - вмешалась Настя, увидев, что у братьев уже искры сыплются из глаз.
- А чего же, - резко махнул рукой Андрей. - Проще простого: из ружья сделано четыре выстрела, стрелял один человек - Юрась Комышан. Пуля угодила в гражданина Петра Чайкуна. Все ясно... Слушай, братик, это может быть просто несчастным случаем, как иногда бывает на охоте. Представляешь, ночь, темно. Ты пальнул в ондатру, а пуля попала в Чайкуна, который притаился в камышах...
- Второй раз я стрелял вверх.
- А третий и четвертый?
- Да отцепись ты со своим третьим и четвертым. Говорю, стрелял два раза!
- Слышали и другие выстрелы, - словно обдумывая что-то, сказал Андрей. - Еще Сирый бахнул из пистолета. А когда он забрал мое ружье, случаем, не стрелял из него?
- Нет, он положил его к себе в лодку и потащил меня в Лиманское...
- А не заметил, потом он пошел на воду без ружья?
- Я за ним не следил, но когда написал протокол, ружье поставил в угол, а сам снова помчался на дежурство.
- Плохи твои дела, Юрась, - покачал головой старший Комышан.
- Да ну тебя! - вскипел Юрась. Он хотел еще что-то бросить, но, глянув на Настю, сдержался. - Если у вас все, я пойду. Убийством пусть милиция занимается. Я никого не убивал и ничего не боюсь. - Он крутнулся по комнате, словно искал чего-то, но, так и не найдя, выскочил вон.
Андрей проводил его долгим тяжелым взглядом.
14
В своих рассуждениях Коваль всегда шел от общего, начинал с осмотра места происшествия и выяснения связей, существовавших между жертвой и преступником или между ними и окружением. Это давало возможность представить движущие силы событий, настоящие мотивы преступления.
Картина, возникшая в воображении Коваля, пока была еще иллюзорной. Чтобы стать доказательными, предположения должны были обрасти проверенными фактами. Только подтвержденная находками, внимательно проанализированными деталями, общая картина становилась определенной и достоверной.
После того как майор Келеберда рассказал о следах пальцев рыбинспекторов на ружье, из которого был убит Петр Чайкун, Коваль решил, что преступника следует искать не в Белозерке, а среди тех, кто живет в Лиманском и бывает в плавнях. Ему захотелось познакомиться с работой рыбинспекторов. Обычно человек наиболее полно проявляется именно в профессиональной деятельности. Дмитрий Иванович еще не сделал определенного вывода и потому не отбрасывал ни одной версии, не отказывался ни от одной детали или доказательства, найденных Келебердой. Все возможно в этом мире, рассуждал Коваль в самом начале розыска, когда у него еще не сложилось определенное мнение.
Но как ему поехать с Козаком-Сирым и Комышаном в плавни? Попросить, чтобы Келеберда договорился? Это вызовет подозрение, а ему в любом случае хотелось оставаться дачником, почетным киевским гостем у своих сельских друзей.
Самому поддобриться к инспекторам? Но ведь они не имеют права брать постороннего человека на дежурство, где по ночам, бывает, идет настоящий бой с преступником, порой даже кровавый.
И тогда Коваль задумал проявить инициативу и присоединиться к Андрею Комышану, когда тот будет патрулировать на берегу, возле села, рядом с которым, как ему уже рассказывали, браконьеры частенько ночью тащат рыбу. А завоюет у инспектора авторитет, можно будет попроситься и на воду.
Не прошло и двух дней, как замысел Дмитрия Ивановича удался. Коваль зашел на инспекторский пост в тот момент, когда Комышан приказывал Нюрке, чтобы вечером была у причала: есть сигнал, он пойдет на браконьеров с берега.
- Андрей Степанович, вы с дружинниками пойдете? - спросил Коваль.
- Да, - отозвался Комышан, - один не управлюсь. Козак-Сирый сегодня в плавнях, возьму хлопцев.
- А меня возьмете?
- Вас? - удивился Комышан, оглядывая Коваля, словно впервые видел его. Еще не старый, крепкого сложения, Дмитрий Иванович производил впечатление сильного человека.
- Но ведь... - начал было инспектор, но Коваль не дал ему договорить.
- Я когда-то был дружинником, ходил вечерами по улицам, задерживал хулиганов.
- Наши хулиганы пострашнее, - сказал Комышан. - Но если так уж хочется глянуть со стороны... - Он на миг задумался, что-то прикидывая в уме. - Ладно. Подозрения вы ни у кого не вызовете, если и увидят... Приходите на третий километр от Лиманского, вверх по течению, там правый берег очень крутой, но есть дорога к воде. Когда стемнеет, я вас найду...
* * *
Они лежали на краю обрыва, большие южные звезды висели прямо над головой. Пахло чебрецом, горько-терпкой полынью. Исступленно верещали сверчки. Внизу шептал небольшой волной невидимый глазу ночной лиман. Но среди этого разноголосья опытное ухо инспектора выделило и посторонние звуки.
- Тянут, - прошептал он Ковалю, лежавшему рядом на подмятой полыни и типчаке. - Значит, так. - Комышан обращался уже к двум дружинникам, молодым здоровым парням, которые тоже лежали на земле, - мы втроем с Васьком и товарищем Ковалем спускаемся вниз, а ты, Кость, - сказал он второму дружиннику, - останешься наверху и будешь ждать возле дороги. Она здесь единственный путь наверх, и если кто-нибудь из этих ворюг будет убегать, задержишь. По-моему, они уже вытащили рыбу на берег. Самое время с ними поздороваться, - Комышан начал осматривать большим, военного образца биноклем скрытый темнотой лиман.
Дмитрий Иванович удивился: что он там сейчас видит?
Угадав мысли Коваля, Андрей подал ему бинокль:
- Посмотрите, Дмитрий Иванович, все как на ладони.
Коваль взглянул в бинокль. В самом деле, перед его глазами ожил берег, выделился прибой и возле него - силуэты мельтешивших людей.
- На семьсот - девятьсот метров в любой темноте - и на суше, и на воде - увижу человека и все, что он делает, - тихо объяснил Комышан. Бинокль - наше самое главное оружие, если не считать пистолета, - похлопав по кобуре, продолжал он. - Ну что ж, пойдем...
Тихонько спустившись вниз, они притаились под крутым берегом и наблюдали за браконьерами в бинокль. Те уже успели наложить два мешка рыбы, один уволокли в кусты ивняка, потом притащили туда и второй.
- В машину не кладут, осторожные, - шепотом пояснил Комышан. - Если сейчас подойти и в машине не будет рыбы, никто их не сможет ни в чем обвинить.
Когда браконьеры снова пошли к воде, Комышан вместе со своими помощниками отыскали эти мешки. Васю инспектор оставил в засаде возле машины, а сам с Дмитрием Ивановичем притаился около мешков.
Шло время.
Примерно в половине второго браконьеры закончили свой промысел. Трое с бреднем и рыбой направились к машине, а один пошел к спрятанным мешкам.
- Сейчас будем задерживать, - прошептал Комышан.
Когда браконьер взялся за мешок, он поднялся и навалился на него сзади. Тот даже не успел ойкнуть.
- Сиди тихо! - сурово приказал Комышан. - Не то будет хуже и тебе, и твоим дружкам!
Тем временем подходил еще один браконьер.
Комышан подал знак Ковалю, и Дмитрий Иванович, неожиданно появившись, заломил ему руку.
Возившиеся возле машины браконьеры тоже направились к мешкам. Мужчина, которого держал Коваль, вдруг крикнул:
- Хлопцы, тут инспектора!
Увидев Комышана, один из них бросился на него с кляшником, которым тянут бредень. Андрей отскочил, выхватил пистолет и выстрелил вверх.
- Стой, застрелю! И отвечать не буду! Я на службе, при исполнении, а ты преступник!
Те бросились бежать.
- Куда? - закричал им вдогонку Комышан. - Там же обрыв! Наверх не попадете!
Метрах в шестистах была дорога, по которой они, очевидно, приехали. Заметив, что беглецы на миг остановились, выбирая направление, Комышан крикнул:
- А на дороге вас ждут инспектора, поприветствуют, так что бегите, далеко не уйдете!
Браконьеры поняли безвыходность своего положения и покорно возвратились к мешкам. Комышан крикнул Василю, чтобы тот подогнал машину, а сам начал составлять протокол. Нарушители - все здоровяки - оказались мясниками из Николаева.
В свете фонариков прикинули, сколько наловлено рыбы; получилось, что браконьерам она обошлась почти в тысячу рублей штрафа.
Пока Комышан, опустившись на колено, составлял протокол, Дмитрий Иванович думал о том, как нелегко работать рыбинспекторам. Правда, им не нужно создавать хитроумных версий, они не терзаются сомнениями, ибо всегда пребывают, так сказать, на конечном этапе борьбы. В то время как инспектору уголовного розыска нужно хорошенько помозговать, пока он проведет розыск и дознание, у рыбного или охотничьего инспектора преступление словно лежит на ладони. Очевидно, у них и возможности профилактики больше, думал Коваль и удивлялся, почему это Комышан не сразу задержал браконьеров, а спокойно наблюдал, пока они еще наловят рыбы и причинят природе больший урон. Чтобы квалифицировать преступление, достаточно было и двух мешков, возле которых они сидели в засаде.
Мысли Коваля вдруг перебил один из мясников:
- Может, посидим, граждане, выпьем, закусим...
- Пока составляю протокол, никаких разговоров! - строго прикрикнул на него Комышан. - Вот подпишем, тогда и поговорим. Только пить с вами не будем! А закусить - пожалуйста. Ребята у меня голодные - с шести вечера сидим, все вас ждем!
Когда протокол был подписан, самый большой здоровяк из браконьеров добродушно обратился к Комышану:
- Слушай, инспектор, давай так: если я тебя поборю, поставим крест на протоколе, а нет - никаких претензий, - платим до копейки!
- Ну платить вы все равно заплатите, по закону, его нарушать я тоже не имею права, а побороть - поборю!
Комышан отдал папку дружиннику Василю, бросил пояс с пистолетом подошедшему Косте, и среди ночи на берегу лимана состоялось "соревнование". Минут через двадцать верзила мясник запыхался и прохрипел:
- Все, сдаюсь! Хлопцы, мы проиграли!.. Открывайте багажник... - И к Комышану: - Ваша взяла. Врагами не будем!..
Возвращаясь в Лиманское, Дмитрий Иванович снова думал о рыбинспекторской службе и о том, что у ее работников непростые отношения с местным населением. Успешно работать они могут только в том случае, если самые строгие их меры в глубине души даже нарушители будут признавать справедливыми и законными. Ковалю рассказывали, как иногда трудно приходится семьям инспекторов, которые, так сказать, залили кому-то сала за шкуру, как запугивали их жен, обижали детей, поджигали хаты. Может, поэтому Комышан и соглашался на такие, казалось бы, странные предложения, как эта борьба среди ночи на берегу.
Ловить нарушителей, охранять от них природу - работа инспектора, его обязанность и право, и все, даже злостные браконьеры, это понимали.
Каждый делал свое: браконьер зарился на поживу, рыбинспектор от имени государства становился на его пути.
С сетями на воде или с бреднем на берегу нарушитель всячески избегал встречи с инспектором.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24