– Пора занять в этом доме место, подобающее мужчине. Если бы я не лежал в постели, она была бы теперь жива, а вам не пришлось бы делать того, что должен был делать я.Дайана постаралась уверить его, что он не должен винить себя за действия этих подонков-дезертиров. Жан Поль был еще слишком слаб физически, но он уже мог вести книги. Кроме того, Диди была рада его моральной поддержке.Однажды Жан Поль сообщил ей ужасную новость:– Они сожгли дома негров в Барксдэйле! Те, которые полковник подарил своим черным слугам, оставшимся работать у него даже после того, как он дал им свободу. Шайло и его жену грозили повесить, но ваш муж остановил их, сказав, что достаточно и того, что они сожгли дома.Девушка закрыла глаза и произнесла благодарственную молитву за то, что инцидент не закончился еще более трагически. Если бы Шон принял участие в физической расправе над неграми, она никогда бы не смогла уже смотреть на него без омерзения, а она и так уже была недалека от этого.– Клан был образован совсем для другого. Наши мужчины собрались вместе, чтобы защищать нашу собственность и беззащитных людей, а не за тем, чтобы терроризировать, калечить и убивать.– Скажите это Лему Джо Бартоу и его сборищу, – мрачно сказал Жан Поль, но тут же добавил:– Простите, Диди, я не хочу сказать, что ваш муж такой же как они…– Да нет, такой же, если связался с этими отбросами и участвует в их зверствах! Он такой же, как они, а может и еще хуже.Но нельзя терять время на сожаления. То же самое может случиться и с Монкером, если Дайана не примет мер, чтобы защитить его.– Пойду к Пруди и Руфусу. В лавке Булла я слышала, что Лем Джо и его банда сегодня ночью снова будут охотиться на негров.– Я пойду с вами.Жан Поль оперся на костыли. Девушка заметила, как он сжал от боли челюсти.– Жан Поль, думаю, будет лучше, если я встречусь с Шоном сама. Он не позволит причинить мне вреда, я знаю. Я верю, что в глубине души он все тот же. И потом, вы нужны здесь, чтобы защищать Монкер. Я отправлю Летиссию и Эрни сюда, чтобы они были в безопасности. Я знаю, вы сможете защитить мою дочь.Жан Поль расправил плечи.– Вы совершенно правы, никто не причинит вреда этой малютке, пока я жив. Да-да, вы правы. Они могут решиться напасть и на дом. У меня есть пистолет, который Чарльз привез с собой из Эппомэттокс. Он прислал его мне, когда вас не было. Чарльз сказал, что привез бы его и сам, если бы смог. Я знаю, как он расстроен из-за этой дизентерии.– Бедный Чарльз! Но я уверена, Габриэлла быстро вылечит его… Ну, я пошла.Девушка по-сестрински поцеловала Жан Поля.– Может, вам этот пистолет нужен больше чем мне, Диди?– Нет, Шон скорее послушает здравого смысла, если у меня не будет никакого оружия.«Кроме моего кнута», – мысленно добавила Дайана. Она не забыла, как Лем Джо любит мучить одиноких женщин, думая, что они беззащитны.Пруди и Руфус ужинали в своем доме. Покачав головой в ответ на их приглашение разделить с ними трапезу, девушка быстро рассказала им, что случилось на плантации Барксдэйл.– Руфус, вы с Пруди должны уйти в большой дом ради вашей безопасности, а я попытаюсь уговорить своего мужа.Руфус достал толстую трость, которой он пользовался, когда его ревматизм давал о себе знать.– Я не уйду отсюда, миссис Диди! У нас с женой это первый дом в жизни, и я останусь здесь, чтобы защищать свою собственность.Дайана попыталась успокоить старика, понимая, что он только разозлит этих негодяев.– Оставайся здесь, Руфус, пока ты мне не понадобишься! Лучше, если я встречу их одна. Шон не позволит им дотронуться до меня, но он не сможет удержать их, если они увидят, что ты готов сражаться.– Ладно, миссис Диди. Я только не понимаю, как ваш муж мог связаться с бандой таких подонков!– Война была жестока ко многим. У Шона ничего не осталось, кроме горечи.Девушка вышла на крыльцо.– Запри двери на засов, Руфус, и не выходи, пока я не скажу!Вскоре послышался стук копыт по деревянному мосту на старой дороге к Холли Гэп. Шайка мужчин в колпаках остановилась перед маленьким домом. Диди узнала лошадь Лема Джо и презрительно сказала, сжимая в руке кнут, спрятанный в складках юбки:– Это так похоже на тебя, Лем Бартоу, прятаться под колпаком! Зная твою трусость, я не ожидала ничего другого.Она повернулась к всаднику на черной кобыле. Жена пожертвовала так много, чтобы купить эту лошадь своему мужу!– А ты, Шон! Я никогда не ожидала, что ты спрячешься под маской и будешь жечь дома своих соседей! Я знаю, у тебя была причина, чтобы обозлиться, но эти бедные старые негры всегда были так добры к тебе!Шон медленно снял свой колпак, и девушка даже испугалась, увидев, насколько изменилось его некогда красивое лицо. Глубокие морщины несчастья и боли делали ее мужа на двадцать лет старше.– Я не принимал в этом участия, Диди, хотя и был там. Но мы должны опередить этих людей, пока они не начали делать то, что уже делают по всему югу.В глазах Шона полыхал фанатичный огонь.– Если бы ты видела, что они творят в городах, ты бы сама поехала с нами! То малое, что еще осталось, грабят саквояжники, земля конфисковывается, налоги подскочили… Сейчас наши деньги обесценились, и никто из южан не может позволить себе ничего купить! Освобожденные негры ведут себя так, словно владеют всем! И сами мы ничего не предпримем, они действительно будут владеть всем.– Но это же не вина Шайло или Руфуса! Шон, ты не должен позволить им сделать что-нибудь здесь. Я знаю, ты чувствуешь себя обманутым, знаю, что война сильно изменила тебя, но я также знаю, что под этим… под этим твоим колпаком – добрый, честный человек. Шон, как твоя жена, я умоляю тебя заставить этих людей уехать и не совершать преступления, за которые ты никогда не сможешь себя простить!Шон отвел глаза, в первый раз проявляя неуверенность, и девушка воспользовалась бы этим, но Лем Бартоу спрыгнул с лошади и с грязным ругательством подбежал к ней.– Сука! Ты никогда не была женой бедному парню, так почему же ты думаешь, что он тебя послушает? Давай, убирайся с нашей дороги, и мы тебя не тронем. Мы не трогаем белых.С быстротой молнии, захватившей всех врасплох, Дайана выхватила свой кнут. Он змеей обвился вокруг испуганного главаря шайки, привязав ему руки к туловищу. Еще один взмах – и Диди накинула толстую петлю на шею Бартоу.– Еще одно движение и я сломаю тебе шею! – Она увидела, как один из бандитов достал пистолет, и хрипло сказала Лему Бартоу:– Я не шучу! Если кто-нибудь из твоих мародеров выстрелит, я на последнем дыхании затяну петлю, которая давно уже должна быть у тебя на шее.– Убери пистолет, Рэнди, – прохрипел Лем.Девушка была удивлена тем, что Бартоу даже не сопротивляется. Да он же просто трус, который всегда прячется за свою банду!– Скажи, чтобы они убирались отсюда! А если нет, то их вожак за все заплатит.Лем отдал приказ и добавил потом, чтобы его услышала только Дайана:– На этот раз ты победила, но мы вернемся, и тогда ты уже не будешь нас ждать…Затянувшаяся петля едва не задушила его.– Ты же убьешь меня! Шон, заставь эту дьяволицу отпустить меня!Девушка выхватила пистолет из-за пояса Лема и приставила к его голове.– Что я сказала другим, касается и тебя, Шон! Если ты выстрелишь в меня – я не думаю, что ты опустишься так низко, – этот уйдет со мной, – сказала она, кивнув на Лема.Дайана посмотрела на лошадь Бартоу, терпеливо ожидавшую своего хозяина, и выстрелила в воздух. Лошадь стремглав умчалась прочь.– Моя лошадь! Черт побери, как я доберусь обратно?Дайана посмотрела на его ноги.– Эти сапоги кажутся мне довольно прочными.Она освободила разбойника. Потирая шею, тот посмотрел на девушку с нескрываемой ненавистью, но ничего не сказал и повернулся к главной дороге.– Ты идешь, Шон?Шон не смотрел на Лема. Он не спускал глаз с жены.– Встретимся сегодня вечером у тебя дома. А пока мне надо поговорить с моей женой.Лем что-то пробормотал и выругался.– Чертов камень попал в сапог.Он остановился недалеко от Шона и, наклонившись, сунул руку за голенище сапога.Дайана смотрела на Шона и не заметила нож, появившийся в руках Лема, но ее муж увидел его.– Берегись! Диди, берегись!Шон бросился к крыльцу и упал на жену. Девушка закричала:– Шон! О нет, Шон! О Боже!!Она подняла глаза, увидела торчащую из спины мужа рукоятку ножа. Прямо ей в голову было направлено ружье Шона, которое Лем отстегнул от его седла.Женщина закрыла глаза и начала молиться.Прогремел выстрел.Наверное это чудо, но она была жива! Однако она не посмела открыть глаза, боясь увидеть ненавистное лицо Лема Бартоу. Когда Диди почувствовала, что с нее сняли тело Шона, она еще крепче зажмурила глаза.– Ну, давай, застрели меня, трусливый ублюдок! Наши солдаты вернутся домой. Они не позволят тебе безнаказанно убивать!– Что ты еще скажешь?Услышав знакомый голос, Диди открыла глаза, но потом снова быстро закрыла их.– Я умерла, и ангелы играют со мной!– Моя дорогая Диди, ты не умерла!Андрэ Деверо осторожно поднял ее и прижался губами к ее волосам.– Жаль, что я не появился здесь раньше! Может быть, я смог бы спасти Шона.– Шон!Дайана оттолкнула Андрэ и, зарыдав, опустилась на колени рядом с неподвижным телом мужа.– Ах, Шон, прости меня, прости!!!Она взяла его руку в свои и поднесла к залитой слезами щеке.– Ты спас меня! Ты остался таким же, каким всегда был – я знала это!!Андрэ нежно обнял ее, поднял с колен и прижал к себе.– Пруди и Руфус уберут тело. А ты пойдешь со мной.Девушка открыла глаза и увидела изможденное лицо человека, которого она уже не надеялась когда-нибудь снова увидеть. Она слышала, как юнионисты относились к заключенным.– Андрэ, это было так ужасно!Она снова расплакалась.– Бедный Шон, никто не мог спасти его!Она крепко обняла Андрэ за шею.– А ведь он спас меня… Он все-таки остался прежним Шоном…– Я никогда особенно не винил его за то, что он предал меня… Ведь Шон был не в себе – он потерял ногу и тебя, а это больше, чем смог бы вынести любой мужчина.– Как ты мог простить Шона, ведь из-за него тебе пришлось пройти через этот ад?!– Потому что он потерял тебя, а я знал, что мы будем вместе навсегда. У него не было этой уверенности, чтобы удержаться от падения, а у меня она была.Увидев, что Руфус и два других негра уносят тело Шона в большой дом, женщина снова безудержно заплакала.– Как бы я хотела, чтобы он никогда не уезжал из Ирландии, никогда не встретил меня. Мне было его так жаль!– Мне тоже. Лишить себя радости узнать своего собственного ребенка…Андрэ грустно покачал головой.– Если бы малютка Эрни была моей дочерью, а ее мать – моей женой, я бы был самым счастливым человеком на свете.Дайана повернула к нему заплаканное лицо и почти произнесла вслух: «В одном Шон был прав, Андрэ. Эрни – не его ребенок». Но почему-то она не могла заставить себя сказать Андрэ правду. Это было бы предательством по отношению к человеку, который только что отдал за нее свою жизнь.– По крайней мере, ты жив… Бедный Шон!..Диди снова зарыдала.Андрэ крепко обнял ее, и она подумала, что все случилось именно так, как всегда говорила ей Азалия: «Не было бы счастья, да несчастье помогло!..»Азалия? Но Дайана не стала тратить время на размышления об этом незнакомом ей имени. Глава 18 С полного согласия Жан Поля и Андрэ Дайана устроила настоящие ирландские поминки по Шону. Она сначала колебалась, ведь из-за ее мужа Андрэ попал в тюрьму, но Жан Поль развеял ее сомнения.– Андрэ полностью согласен со мной. Шон пострадал, сражаясь за Юг. И потом, он ведь спас жизнь вам.Он также настоял на том, чтобы Шон был похоронен на семейном кладбище.– Он ведь был женат на вас, Диди, а вы теперь часть нашей семьи.Дайана была благодарна Андрэ за то, что он дал ей время, чтобы оплакать смерть мужа. Хотя они оба знали, что этот брак был формальным с тех пор, как родилась Эрни, они хотели соблюсти приличия.Чтобы не давать повода для лишних разговоров, Андрэ даже решил уехать из Монкера на несколько недель.– Может быть, – сказал он Дайане, – я смогу добраться до Нового Орлеана вовремя, чтобы встретить пароход, на котором приедет твой отец.Он улыбнулся.– Если ты помнишь, у твоего отца были серьезные неприятности в прошлый раз, когда он плыл из Нового Орлеана. Если повезет, я смогу удержать его от игры на этот раз!Девушка знала, что за шутливым предложением Андрэ скрывались более серьезные намерения. Путешествовать по реке стало теперь не так безопасно.– Уверена, отец будет очень благодарен тебе за то, что ты будешь его телохранителем. Когда поедешь в Нашвилл, попробуй узнать что-нибудь о Джулии. Я так беспокоюсь за нее!– Я уже сам подумал об этом. Но, надеюсь, что с ней все в порядке.Они сидели на веранде, ожидая Габриэллу и Чарльза.– Диди, я знаю, что тороплю тебя, хотя обещал этого не делать, но когда я вернусь, нам придется поговорить о нашем будущем!Сколько раз за последнее время Дайане хотелось рассказать ему об Эрни! Но она понимала, что он отбросит все приличия, если узнает правду. Поэтому она скажет ему об этом только после свадьбы и ни минутой раньше.– Наберись терпения, дорогой! Шон пожертвовал жизнью, чтобы спасти меня. Самое меньшее, чем я могу отблагодарить его, это проявить должное уважение к его памяти.– Да, я знаю, – прошептал Андрэ.Андрэ Деверо поднялся навстречу гостям и поцеловал племянницу в щеку.– Ты просто расцвела, моя дорогая… Чарльз! – Андрэ пожал руку мужу Габриэллы.Тот, улыбнувшись, произнес:– Вы знаете, мы приехали, чтобы сообщить вам, что Габриэлла снова ждет ребенка.Диди от радости захлопала в ладоши, а Андрэ поздравил сияющую от счастья чету.– Могу я узнать, когда произойдет это благословенное событие?Габриэлла покраснела, и Андрэ поддразнил ее:– Я просто уверен, что ровно через девять месяцев с того самого дня, как Чарльз вошел в эти двери!Андрэ хлопнул будущего отца по спине.– Отличная работа, Чарльз! Диди, ты не могла бы попросить Жан Поля присоединиться к нам? Мы бы отпраздновали это стаканчиком виски.Когда Дайана ушла в дом, он сказал:– Мой брат сейчас в очень дурном расположении духа, и, кажется, только Диди умеет выводить его из этого состояния.Габриэлла беззлобно прощебетала:– Я знаю, дяде Жан Полю очень не хватает тети Аурэлии, но если когда-нибудь что-то случится с его Диди, он, наверное, сойдет с ума.Она не заметила выражения лица Андрэ, когда на веранду вышли Жан Поль и Дайана.– Дядя! Я так рада тебя видеть! Ты только послушай, что я тебе скажу…Андрэ отвел Дайану в сторонку и прошептал:– Как бы я хотел подарить тебе ребенка, моя любимая. После того, как мы поженимся, естественно. Конечно, я люблю твою дочь, как свою собственную. Но я хочу иметь еще одного ребенка как можно скорее.Дайана опустила глаза. «У тебя он уже есть, мой дорогой!» – Она посмотрела на виски, которое держала в руках, ожидая тоста за будущего ребенка. Когда они с Андрэ будут праздновать рождение их следующего ребенка, она приготовит настоящий мятный джулеп!Как бы угадав ее мысли Габриэлла поинтересовалась:– А где же тетины серебряные чашки для джулепа?– Диди обменяла их на сахар и кукурузу, чтобы сделать это виски, – спокойно сказал Жан Поль.Когда все посмотрели на Дайану, он добавил:– С моего разрешения, конечно. Мы можем обойтись без серебряной посуды, но не без пищи.Все подняли свои бокалы, и Андрэ произнес тост:– За Юг, за его возрождение, и за вашего ребенка, который будет этому свидетелем!
Дайана не поверила своим глазам, когда увидела повозку, повернувшую к Монкеру. Посмотрев внимательно, она поняла, что это не галлюцинация. Радостно крича, она побежала навстречу повозке.– Это же Джулия! Джулия, неужели это ты?Мадам Джулия едва успела остановить лошадей, как Диди уже оказалась рядом с ней и кинулась крепко обнимать ее.– Это лучшая встреча, которую мне оказывали с тех пор, как заходил Андрэ!Дайана помогла женщине снять с повозки тяжелый саквояж.– Как девушки? А Пиган вышла наконец замуж за того лавочника, который так ее добивался?Джулия засмеялась.– Да, и он выполняет любое ее желание. Кстати, Андрэ и Лилиан долго разговаривали и…Но Дайана была слишком счастлива видеть Джулию и не слышала, что та говорит ей.– Я хочу, чтобы ты поскорее увидела Эрни!– Я тоже не могу дождаться, когда увижу ее, но до этого я должна кое-что рассказать тебе.Девушка поставила саквояж на землю.– Джулия, ты должна немедленно рассказать мне, почему ты так расстроена.– Андрэ уехал в Новый Орлеан, чтобы встретить твоего отца, как он и говорил тебе.Сердце Дайаны было готово остановиться.– Что-то случилось с Андрэ?Джулия покачала головой.– Нет, не в том смысле, в каком ты думаешь. Перед тем как уехать, он узнал от Лилиан, что ты носила его ребенка.– Джулия, он очень сердился на меня за то, что я не сказала ему этого?– Не могу сказать, дорогая. Когда он пришел ко мне, он все еще был в состоянии шока. Он хотел, чтобы я подтвердила слова Лилиан, и, конечно, я так и сделала. Дорогая, я знаю, что тебе достаточно и этого, но я должна сказать тебе еще кое-что.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23