– Три часа! Это невозможно!!!
– Хорошо, – квестор Порфирий Литот склонил голову набок. – Я готов сократить срок эмбарго до полутора часов. Если вы позволите мне… прямо сейчас допросить двух штурмовиков, ходивших в разведку.
Быстрый, ловкий карлик выкатился из-за стола, побрякивая помятыми имплантами. Мягко подрулил к квестору, снял желтые очки. Поднял на Литота медовые полусонные глазки:
– Великолепный квестор, мы же, конечно, согласимся предоставить вам… эм-м… эксклюзивную возможность срочного допроса штурмовиков, если вы… Если вы откажетесь-таки от права на эмбарго и позволите нам… эм-м… поработать здесь немножко…
Карлик говорил негромко, но весьма напористо. Он протянул ручку в некогда белой, а теперь желто-коричневой кожаной перчатке – и поймал квестора за краешек пончо:
– Мы же все же понимаем, что… эм-м… там действительно нужна силовая акция, там сидит группа террористов, это совершенно очевидно…
– Очевидно? – Литот поднял брови. – Но почему тогда их не заметила ни одна из доброй сотни домашних камер слежения?
Тут подала голос молчаливая каланча по имени Руфиний Дебагг:
– Камеры можно как бы перебить, это как бы любой ламак умеет, если типа коды знать и мощное глушилово поставить в подвале как бы скажем так, – произнес великий компьютерный полицейский без выражения, неприязненно фокусируя на квесторе свой цифровой видеоглаз. – То есть как бы не проблема камеры обогнуть, – добавил он.
– Там таки работает серьезный коллектив террористов, – вздохнул карлик. – Мы все понимаем, что… эм-м… скоро мы услышим их требования…
– Думаю, дорогие коллеги, что мы договоримся, – кивнул квестор. – Полчаса мягкого эмбарго в обмен на раненого штурмовика.
Вразумители переглянулись. Старик с косичками отбросил обломки пластиковой папочки в угол комнаты и принялся заново раскуривать трубку.
– Капитан, отведите великолепного квестора к Ямайке, – сказал он после минутного раздумья, кося глаз в сторону рыжеглазой офицерки. – Полчаса на допрос, не более.
Квестор покинул задымленную комнату без поклона. Офицер, сжав желтые губы и акцентированно цокая стальными каблуками, устремилась вперед по коридору, показывая дорогу. В тот момент, когда она прикладывала браслет-мультипасс к замку на двери с надписью «Комната отдыха», квестор уловил едва слышное шипение: очевидно, включился наушник-клипса в ухе полицейской дамы. Порфирий замер, задерживая дыхание и судорожно прислушиваясь.
– …на вход… центурион на вход… десять… доклады прием… – успел уловить он.
Дама поправила радионаушник ногтем оттопыренного мизинца:
– Поняла вас, поняла, – сказала она, опустив голову, будто обращаясь к собственному бюсту – видимо, микрофон находился на булавке галстука. – Встречаю, конец связи.
«А вот это уже неприятно», – подумал квестор. Судя по тому, что удалось подслушать, через десять минут к господам вразумителям приедет их начальник. Оставалось только судорожно надеяться, что это дело поручено не Черному Эрго, как называли за глаза самого талантливого из высших офицеров городской полиции. Черный Эрго был страшным существом. Полумужчина-полуженщина, получеловек-полуробот, полуживой-полумертвец, декса-центурион Когицио Эрго наводил ужас не только на преступный мир, но и на коллег-сыщиков. Если сюда приедет это чудовище, у Порфирия не будет ни малейшего шанса опередить вразумителей и самостоятельно найти преступников. Черный Эрго просто засадит его, квестора, под домашний арест.
Пока Порфирий размышлял об услышанном, экскорт-капитан справилась с капризным замком и широким жестом распахнула дверь, приглашая квестора вступить внутрь, в холодную полутемную комнату. Лампы едва теплились, зато кондиционер гудел надсадно, словно грузовой эггипоппер на посадке.
Раненый штурмовик лежал на носилках у дальней стены, накрытый толстой силиконовой простыней от пяток до кончика носа. Заметив жидкие рыжие волосы, разметавшиеся по подушке, квестор догадался, что это женщина. Мода на штурмовиков женского формата свирепствовала в полицейских кругах лет десять назад – тогда считалось, что они дешевле и выносливее. Стало быть, сотрудник это немолодой, уже опытный…
Сержант Ямайка, как и положено, была поджарым низкорослым существом с непропорционально широкими плечами, сухим задом и короткими мускулистыми ножками. Литот позвал ее по имени, и маленькие черные глазки-прицелы раскрылись. Секунд десять она смотрела в потолок, потом медленно опустила взгляд. Увидев в полумраке фигуру следователя, заволновалась – зрачки забегали, нервные бровки неудержимо сдвинулись к переносице, будто Ямайка собиралась немедленно атаковать вошедшего – впрочем, она была парализована и не могла пошевелить даже пальцем на ноге.
«Да-а, милашка… крепко тебя отрихтовали», – подумал сыщик, разглядывая многочисленные алые царапины на лбу, свернутую набок переносицу и черные от копоти уши. Он протянул руку к глазам девушки, идентифицируя себя. Глазки перестали бегать, морщинки на переносице разгладились. Квестор осторожно отогнул край простыни, чтобы раненой было легче говорить.
– Ямайка, отвечайте кратко и по существу, берегите энергию, – негромко сказал Порфирий Литот, слегка растягивая фразу по слогам. – Опишите нападавшего.
Ржавые губы задрожали и раздвинулись, обнажая пустые десны.
– Крыша… крыша… крупная черная крыша… – почти беззвучно выдохнула Ямайка.
– Он был на крыше дома?
– Никак… нет. Черная крыша… атаковала… атако…
– Черная крыса? Одна или несколько?
Нет, только не это! Прошепелявила всего три слова – и уже закатываются глаза. Неужели сейчас отключится? Квестор схватил Ямайку за плечи и кратко, сильно встряхнул – один раз, второй и третий. Голова штурмовика безвольно мотнулась, темная капля появилась в уголке губ – но взгляд прояснился, сфокусировался, девушка заговорила быстрее и отчетливее:
– При проходе… пятого чек-пойнта… девятый этаж, торцевая квартира слева… неожиданно появилось животное или устройство размером с крупную крысу, приблизительно… тридцать сантиметров в холке, двигалось очень быстро, я успела сделать два выстрела парализующими иглами… бесполезно…
Она облизнула сухие губы, голос снова поплыл:
– Удар в ноги, сильный… очень сильный, я потеряла равновесие… в тот же момент очень странное… необъяснимое… необъя-я-а…
– Говорить! – рявкнул, не сдержавшись, Порфирий Литот. – Что произошло, говорить!
– Пол… вспыхнул, – прошелестела Ямайка, красные пятна выступили на ее измученном лице. – Загорелся… задымился, воспламенился, возникло пламя.
Глаза совсем пьяные. Все, барышню штормит.
– Пламя… Огонь, плазма, активное окисление чего-либо… – девушка в бреду замотала головой, наморщила лоб, будто припоминая. – Смотри – пожар. Пожар – вид природного бедствия или техногенной катастрофы, при котором основной… основной ущерб наносит бесконтрольно распространяющееся пламя…
Легким ударом по затылку квестор отключил ее, чтобы не мучилась зря. Вправил отлетевшую ушную раковинку, болтавшуюся на тонком проводке. Накрыл помертвевшее личико штурмового робота серой простыней. Потирая саднившие после удара пальцы, подошел к узенькому окошку, из которого сквозь песчаную метель виднелась часть улицы – кривой тротуар с припаркованным моргающим грузовозом да угол сувенирного киоска. Квестор поморщился. Ну вот, сбываются наихудшие прогнозы. В конце улицы замелькали бело-голубые отсветы проблесковых маячков – песок внезапно взметнулся, взвился белесой тучей… И появился длинный и горбатый, с хищным решетчатым рылом, новенький черно-фиолетовый болид с рогатой спутниковой антенной на крыше. Знакомый такой болид с федеративными номерами.
Литот был готов к этой встрече, но холодок все же прогулялся по спине в тот миг, когда он увидел следующее: бронированная дверь болида отстегнулась и выгнулась, а на песок ступила узкая нога, затянутая в черное полимерное трико. Высокое, изящное, абсолютно лысое и бледнолицее существо в черно-вишневой униформе высшего чина столичной Службы вразумления отделилось от интерьера служебного лимузина и неспешно двинулось по тротуару ко входу в магазин «Питомцы» – в окружении четырех или пяти биохранителей с одинаковыми тефлоновыми лицами.
Порфирий Литот отошел от окна, разминая поясницу и покусывая губы. Чуть не наступил на маленький предмет, валявшийся на полу. Похоже на кусочек резины телесного цвета. Это была ушная раковина Ямайки, которая снова вывалилась из гнезда, на этот раз сорвавшись с тоненького проводка. Квестор нагнулся, машинально поднял симпатичное искусственное ушко с пола, сжал в ладони.
У него оставалось не более двух минут на то, чтобы продумать план обороны и хорошенько подготовиться к встрече со своим знаменитым коллегой и главным конкурентом – молодым, талантливым и жестоко-изобретательным шефом криминальной полиции Юго-Западного округа столицы, 25-летним заместителем верховного понтифика евразийского храма Паллады Нэшвиллской, доктором юридических наук, кавалером Серебряного Клинка Общества Хранителей Эскалибура, получеловеком-полукомпьютером без пола, расы и вероисповедания…
Вы догадались правильно. Это и был Черный Эрго.
По слухам, в юности дексацентурион был амбициозной красивой брюнеткой, активисткой одного из общественных движений в поддержку демократии. Затем, нацелившись на карьеру в Претории, восходящая звезда сыска изменила пол, дабы оградить себя от злоупотреблений сексистов и тендерных фашистов, которых немало в силовых структурах. В облике мужчины Черный Эрго проработал несколько лет и быстро стал любимцем прессы: не только благодаря удачным расследованиям, но также в связи с несколькими блестящими гомосексуальными скандалами, сотрясавшими в то время высшее общество.
Затем было знаменитое дело Ребекки Шарп Шоббит, которую коршуны в магистратуре хотели осудить только за то, что отважная девушка насмерть заколола своего начальника степлером, а затем приготовила из его ляжек барбекю для корпоративного пикника. Ребекку, как известно, смогли оправдать единственно потому, что Черному Эрго удалось отыскать улики против съеденного начальника – оказывается, покойный не уважал женские права Ребекки, всячески притеснял ее, не разрешал красить ногти в рабочее время и однажды даже назвал «дурой». После этого шумного процесса Эрго стал мегазвездой, его таланты вдруг проявились с утроенной силой.
К сожалению, жуткая аэрокатастрофа в небе над Вашингтоном практически оборвала жизнь гениальной сыщицы – медикам удалось восстановить ее тело лишь наполовину, остальное было сшито из пересаженных органов других людей, искусственных тканей и самых современных имплантов. Говорят, представители Совета Шестисот, в частности, сам Великий Понтифик храма Афины в Нэшвилле, оба консула и Председатель Эдилата Нью-Йорка поп-звезда Хо Хо Бэйб присутствовали на операции, обращая моления к бессмертным богам о здоровье выдающегося сыщика.
Операция увенчалась фантастическим успехом: после реанимации интеллектуальные способности Черного Эрго увеличились на четыре порядка: отныне он мог держать в памяти сотни тысяч статей законодательства и просчитывать рабочие версии следствия со скоростью центрального компьютера Люксембургского вокзала в Париже. К сожалению, врачам не удалось оживить второе полушарие могучего мозга, зато грамотно пересаженное сердце рыжего кобеля породы женевский бульдог работало как часы.
Медики смогли вернуть дексацентуриону способность говорить. После катастрофы сыщик могла издавать лишь нечленораздельные хриплые звуки, но специальная компьютерная программа, бесплатно разработанная в единственном экземпляре, осуществляла перевод этих звуков в членораздельную речь, используя синтетический голос очень приятного тембра, похожий на славившийся своей глубиной и мелодичностью голос выдающего защитника демократии конца XX века Мэд Ленол Брайт. Наконец, впечатляющим достижением медицины стало устройство переменного пола, имплантированное Черному Эрго, которое позволяет ему выбирать, кем он(а) хочет быть сегодня – дамой или джентльменом.
Ранее Порфирию доводилось встречаться с рыцарем Эрго… Дважды это заканчивалось строгим выговором от начальства, который квестор получал с легкой руки дексацентуриона. Третий выговор автоматически повлек бы за собой понижение градуса…
Ага, вот началось. В коридоре забегали взад-вперед в тяжелых ботинках, послышался визг маневрирующих роботов, чьи-то суетливые расшаркивания, вопли односложных команд и – да-да… монотонный ледяной смех, такой странный и такой знакомый квестору.
Люди и устройства, двигавшиеся по коридору, поравнялись с дверью, за которой притаился Порфирий Литот. Защелкали салютующие каблуки, донеслись обрывки фраз: «мораторий на тридцать минут», «допросить разведчиков»…
– Имя квестора? – поинтересовался ледяной голос.
– Порфирий Литот из третьей квестуры, – задребезжал поспешный ответ эскорт-капитанши. – У него Ордер на расследование…
– Ордер Претории не означает полномочий по оперативному руководству следствием, – бесцветно усмехнулся ледяной. – В течение двух минут предоставьте нам личное дело квестора Порфирия Литота, 2073 года рождения, Порфирия Петрова по старому стилю, чиновника 4-го класса, кавалера 21-го градуса Гильдии Гнева, проживающего в эдилатуре Алтуфьево-Цекалово. Затем запросите в Претории, на каком основании нас не уведомили о его миссии.
И загудел отпираемый замок. Дверь рывком распахнулась, на пороге воздвиглась черная плечистая фигура дексацентуриона – грациозная, стройная и сильная одновременно. Глядя на этот уникальный организм, представляющий симбиотическое сочетание естественных и рукотворных органов, квестор поневоле залюбовался, несмотря на объяснимую неприязнь и даже страх. Черный Эрго был прекрасен – новое, небывалое существо будущей расы, homo novus. Широкие мужественные плечи и тончайшая осиная талия, мускулистые икры – и тяжелые, женоподобные бедра. Прохладный, глубокий голос – бесстрастный, как у компьютера Лондонской глобальной библиотеки, и – яркие, страстные, искрящиеся глаза гения.
Раздвинув полы темно-вишневого плаща из натуральной шерсти, прибывший высокопоставленный полицейский чиновник высвободил длинную ногу, затянутую в трико, чтобы перешагнуть порог – впрочем, прежде чем рыцарь Когицио Эрго сделал шаг, в комнату вбежали два телохранителя с двуствольными шлисселями в руках – один метнулся к квестору, надавливая плечом и оттесняя в угол, второй – проверил тело штурмовика на кушетке и кинулся закрывать окна зеркальными ставнями-экранами.
– Диспозиция такова: налицо злоупотребление служебным положением в целях получения несанкционированного доступа к информации закрытого характера, – резко, атакующее зазвучал характерный безжизненный голос Мад Ленол Брайт, и Черный Эрго вдвинулся в комнату, пригибая под потолок белокожий череп с мелкой щетиной золотистых волосков – весь в облаке модных ароматов, в снежном блеске армированных зубов, в легком мурлыканье гидравлики и перемигивании самых дорогостоящих электронных имплантов.
– Карается отстранением от общественной службы на срок до шести месяцев с обнулением персонального счета. Это санкция.
Зашел, расправил кожаные плечи:
– Блистательный квестор Порфирий Литот, вы задержаны до выяснения обстоятельств дела по статье 1240 Экзекутивного кодекса республики. Это мера пресечения.
Металлические руки, похрустывая, сложились на широком панцире:
– У вас есть право на пятиминутную консультацию с внешним источником, право на молчание, право на выбор места задержания и другие права, которые вы, квестор, безусловно, прекрасно заучили наизусть еще в школе работников культуры, которую, насколько помнится нам, успешно закончили в 2091 году в славном городе Новый Хьюстон, штат Северная Кубань.
Блеснул указующий перст в изящной вороненой перчатке:
– Господа подчиненные офицеры, у меня готова Инструкция номер 1 по данному делу. Квестор Порфирий Литот подлежит аресту с реквизицией оружия и временных идентификатов. Выполняйте распоряжение.
Пара дюжих клонов из команды Эрго двинулись к Порфирию, один из них уже протянул было руку с электрической манипулой – но квестор невозмутимо улыбнулся:
– Отвод меры пресечения. Я ветеран Второй Подземной войны, персональная карта Почета номер сто одиннадцать. Это, как вам известно, полное освобождение от административных мер воздействия, не подкрепленных целевым ордером Претории. Вы свободны, капрал, – кивнул он замершему полицейскому.
– И еще, – сказал Порфирий мягко. – Не надо называть меня «блистательным», потому что я еще не дослужился до столь высокого чина.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40