Со времени моего визита в Элильфиру мода явно шагнула далеко вперед. То, что сладкоречивый продавец выдавал за последний крик моды, я бы скорее назвала ее предсмертным воплем. После получаса разглядывания этих произведений безрукого мастера, когда я начала откровенно зевать и поглядывать в сторону выхода, продавец понял, что подошел не с того боку.— Возможно, вас заинтересует что-нибудь из этого? — Он жестом фокусника вытащил откуда-то пару великолепных брючных костюмов из эльфийского шелка. Первый я отмела сразу, изукрашенный перьями и бабочками, он подошел бы придворному или шуту, но не невесте принца, пусть и бывшей. А вот второй, аметистовый, покрытый изумительной серебряной вышивкой, заставил мое сердце пропустить пару ударов.— Красиво, не правда ли? — Продавец улыбнулся, довольный, что наши общие мучения, похоже, закончились. — В комплекте к нему туфельки и накидка. Я не продал все это только из-за цвета — не каждому пойдет такой оттенок, но вы будете выглядеть божественно!— Беру... — Я попыталась оторвать взгляд от огромного серебряного дракона, обвивавшего ворот. — Сколько?Торговец улыбнулся еще шире. Он уже понял, что торга не будет...Едва я вернулась в номер, передо мной встала новая проблема. Помните, что я говорила о своих волосах?Почти три часа я потратила на укладку моих «перышек», но результат того стоил. По крайней мере ежа я напоминать перестала. Я еще раз посмотрела в зеркало и с удивлением обнаружила, что мои глаза в очередной раз поменяли оттенок. Вместо прозрачной голубизны они теперь отливали серебряной сталью. С той стороны стекла на меня с ледяным спокойствием взирала незнакомка...Вот теперь можно было отправляться «на дело». В успехе я уже не сомневалась!
Фортуна вновь повернулась ко мне лицом. Всю дорогу я думала, как пройти во Дворец, но все мои проблемы решил ежегодный цветочный бал. Среди сотен Приглашенных мне удалось совершенно незаметно проникнуть в бальный зал. Хотя насчет «незаметно» я поскромничала — вслед мне не оборачивались только слепые, коих среди эльфов я не встречала. Женщины провожали завистливыми взглядами, а мужчины глазами влюбленных баранов. Хорошо хоть, что узнать меня так никому и не удалось, иначе бы взгляды были куда менее доброжелательными.Скрывшись в тени одной из колонн, я начала высматривать в толпе того, из-за кого и пришла сюда.А вот и он!Наследный эльфийский принц Альен эль Карим был странным по меркам эльфов. Начать хотя бы с того, что он был гетеросексуалом, никто и никогда не видел его в качестве представительницы слабого пола. Цвет его волос варьировался от черного до золотисто-коричневого и светлого, песочного. Поэтому многочисленные любовницы и подружки звали его Тигр. Зеленые глаза смотрели на мир с бесшабашной уверенностью. С тонких губ не сходила улыбка. В одежде он предпочитал яркие, кричащие оттенки и множество оборок, кружев и драгоценностей.Когда-то я купилась на этот образ безбашенного вертихвоста, но через какое-то время поняла, что это маска, под которой скрываются стальная воля, недюжинные магические таланты и острый ум дальновидного политика.Ким ущипнул за щечку одну из молоденьких фрейлин и медленно направился в противоположный конец зала. К счастью, его путь лежал мимо меня.— Могу я поговорить с вами, Ваше Высочество? — тихо промурлыкала я, когда разряженный в пух и прах лесной владыка поравнялся со мной.— Прости, кыська, я немного тороплюсь. — Он даже не сбавил шага.— Ты ничуть не изменился, Кимми... — засмеялась я. Карим застыл и медленно, будто еще не веря в то, что уши его не обманывают, обернулся. Решив, что мальчику просто необходима небольшая встряска я, состроив самую любезную гримаску, шагнула вперед, выйдя из тени.Минуту мы молчали. По счастью, на нас никто не обращал внимания.— Снежина... — беззвучно прошептали его губы. Принц побледнел и судорожно сглотнул.
Мы стояли на одной из скрытых в ветвях террас, куда, опомнившись от шока, притащил меня Карим. Он не хуже меня понимал, чем я рискнула, придя в замок. Слишком многие помнили беловолосую странницу.— Я прекрасно понимаю, что поводом для твоего возвращения послужила отнюдь не вспышка безумной любви.Что тебе нужно, Снежи? — Вот именно за эту прямоту я когда-то почти полюбила Карима.— Ты уверен, что в твоем роду не было телепатов? — невесело усмехнулась я. — Я и впрямь явилась по крайней нужде. Ты ведь помнишь о маге, который сегодня напал на тебя?— Конечно! Я лично подписал смертный приговор этому пре... наглецу! — отрезал Ким, но внезапно по его лицу пробежала тень, и он застонал. — Снежи! Нет, только не говори, что это твой любимый и ты готова спасти его любой ценой!— Почти угадал, он мой наниматель, а это намного больше, чем любимый. Если его казнят, я не получу гонорар!— Я ведь сказала почти правду! Киму совсем не обязательно знать, что где-то в глубине души я симпатизировала своему новому напарнику. Это я! Та, кого всегда интересовала лишь прибыль!Ким закрыл глаза и тяжело вздохнул. Он знал меня очень хорошо, иногда я начинаю думать, что даже слишком! Так что мои потуги его не обманули. Он прекрасно понимал, что даже ради умопомрачительного гонорара я не пришла бы к нему, не рискнула всем.— Я не могу его отпустить! — наконец выдавил он: — Твой партнер пытался украсть национальное достояние! Меня линчуют мои же подданные!Я встала, понимая, что решение окончательное и обжалованию не подлежит... Но внезапно...Ким вскочил, я моргнуть не успела, как оказалась в кольце его рук. Он уткнулся мне в затылок и шумно вдохнул...— Ты все так же пахнешь аметистовой зимой, — тихо прошептал он. — Знаешь, я ведь так и не смог забыть...— Не бывает синего снега. — Я попыталась вырваться, слишком манящей казалась перспектива ответить, что я тоже, но я приняла решение, так будет лучше для всех...— Я часто пытался вспомнить твое лицо, но оно словно расплывалось, размазывалось в пространстве и времени. Все, что мне оставалось, — этот аромат. — Одной рукой он удерживал меня, а другой перебирал пряди волос, вдыхая их запах. — И я поклялся, что если ты вернешься, то больше никогда не отпущу тебя, Поклялся, что достану луну с неба, но буду рядом с тобой. Ты пришла, однако пришла просить за мужчину. То есть просить меня предать свой народ.На мои глаза навернулись слезы. Я начинала понимать, что вся эта затея безнадежна. Кто я такая, чтобы просить о такой жертве эльфа, которого я предала, смешала с грязью и заставила пять лет ждать моего возвращения...— Прости меня... — прохлюпала я, — Ким, я действительно поступила мерзко!Я повернулась и, уткнувшись носом в его куртку, разревелась. Он обнял меня и начал убаюкивать, тихо напевая что-то на эльфийском.Он всегда говорил, что я напоминаю ему о синей зиме, а я всегда любила вдыхать запах его кожи — тонкий запах весны, цветочных лугов, ветра и солнечных лучей...— Я помогу тебе, Снежи... — Ким заставил меня поднять взгляд. — Помогу потому, что люблю тебя и все еще считаю себя твоим лучшим другом. Хотя бы этот статус у меня остался?— Конечно. — Я попыталась вытереть слезы рукавом, но Ким перехватил мою руку и покачал головой.— Кое-что никогда не меняется. Хорошие манеры ты явно считаешь скорее недостатком, чем необходимостью.Он достал из кармана кружевной платок и протянул мне.— Но ты обещал помочь! — заметила я в перерывах между шумным сморканием. Не могу сказать, что в этом была необходимость, просто дразнить Кима всегда было моим любимым развлечением.— Пойдем! — Он вздохнул. — Обещал — помогу!— Надеюсь, это не повредит тебе? — спохватилась я, вспомнив насчет «линчевания».— Потом объясню! — Он, озираясь по сторонам, потащил меня в сторону одной из арочных аллей, — Главное, чтобы нас заметило побольше народа, когда я поведу тебя в спальню.— Зачем? — машинально спросила я, но секундой позже до меня дошло... — Куууда?!— В спальню! — почти прорычал он. — Ты же не думаешь, что я решил официально отменить свое решение и помахать платочком вам вслед?! Мой отец любит повторять: «Если лес не идет к эльфу, значит, эльф пойдет в лес».— Не поняла... — Я на автомате продолжала следовать за Кимом, однако мысли уплывали куда-то совсем в другую сторону. Я внезапно поняла, что совершила самую большую глупость в своей жизни, придя сюда, словно овца на бойню к улыбчивому мяснику. Хотя в нашем случае правильнее было бы говорить о глупой мышке и добром коте.— Все очень просто! — Ким остановился и повернулся ко мне. — Ты не хочешь или не можешь остаться, значит, я отправлюсь с тобой! Если для полного душевного равновесия тебе недостает еще и твоего воришки, я выкраду его для тебя из-под стражи.— Ким, нет, ты не можешь отправиться с нами! — Как только я представила себе Веза и Карима на расстоянии вытянутой руки друг от друга, мне сразу стало нехорошо.— Почему? — искренне удивился эльф, открывая дверь покоев.— Ну, ты... — Я замялась, пытаясь придумать что-нибудь умное и убедительное, к сожалению, получалось слабо, — Ты принц! Принцы не могут бросить все и отправиться искать неприятности на свою сиятельную задницу!— Ты думаешь, что Элильфиру не сможет обойтись без моего мудрого и продуманного руководства?! — Ким захохотал, — Поверь, искать меня будут только для оправдания перед отцом, решат, что умчался вместе с прекрасной девушкой, которую подцепил на балу...— Но...Ким повернулся ко мне спиной и начал расстегивать рубашку.— Это опасно!— Тем более я должен отправиться с тобой! — Эльф наполовину скрылся в огромном гардеробе. Похоже, найти там что-то было так же реально, как узнать мое прошлое, если оно и было. Ким рычал и ругался, вываливая на пол груды изукрашенных драгоценностями камзолов. Наконец он вытащил из самых недр шкафа-монстра простенький черный свитер «под горло», потрепанные, дранные на коленях джинсы, пару кожаных перчаток, серую кепку с двумя козырьками и черные кроссовки.— Ким, — взвыла я в отчаянии. Тот не обратил на это никакого внимания и более того, ничуть не стесняясь, начал стягивать брюки. Спохватившись, я покрылась алым румянцем и отвернулась. — Ким, ну пожа-а-алуйста!— Я иду с вами. Точка. Кстати, если в твою милую головку взбредут еще какие-нибудь аргументы, могу напомнить, что колечко, за которым приходил твой наниматель, сейчас у меня на пальце. Надеюсь, оно станет достаточной платой за включение меня в состав экспедиции. Насколько я понимаю, вы собираетесь выкрасть все Ключи и Печати? Или подобной чести удостоилось только Кольцо?— Ключи и Печати?! — Я упала в ближайшее кресло, — Т-ты о чем?! Это то самое Кольцо, Ключ Стихий?!— А ты не знала? Ты действительно не поняла, что собирался украсть твой напарник?! — Ким уже оделся и теперь лихорадочно рылся в ящиках, кидая вещи в небольшой рюкзак. Услышав мой вопрос, он на миг замер и даже соизволил обернуться.— Я думала, он обычный турист. Узнав про кражу, решила, что Вез вор. Но артефакты Драконов?! Это уже чересчур даже для меня! Это же самоубийство! Он что, один из тех психов, что возомнили себя Избранными, Ищущими Мира?!Я всхлипнула. Не то чтобы я была из особо пугливых, но похищение четырнадцати самых охраняемых артефактов Сферы это явный перебор с риском!— Мне жаль разочаровывать тебя, Снежи, но он не обычный псих. Я хорошо знаю, на что он способен и каковы его мотивы, вот поэтому и отправляюсь с тобой. — Ким вернулся к своему занятию. — Я хорошо знаю ваш Кодекс, ведь заключили договор?Я кивнула, но потом запоздало вспомнила, что у моего друга при всех его достоинствах глаз на затылке все же нет.— Заключили.— Значит, ты пойдешь с этим идиотом даже на плаху, сколько бы я тебя ни отговаривал. Казнить его ты мне не позволишь, найдешь способ вытащить за моей спиной. Мне остается одно — отправиться с вами и молиться всем Драконам, чтобы он дал мне законный повод прирезать его.— Ким, знаешь, а мне кажется, что Вез не такой уж и мерзавец. Он не сдал меня, а ведь у него наверняка выпытывали имена сообщников.— Тебе бы ничего не было, — отрезал тот. — Даже если не брать в расчет неподсудность Караванщиков, я бы всегда нашел способ защитить тебя.— Но он-то этого не знал!— Ладно! — замахал руками этот ушастый прилипала. — Уговорила! Верю! Твой Вез — это ангел небесный! Так мы идем?— Куда?— К тюрьме! — почти прорычал Ким. — О Дракон, избавь меня от женской глупости!— Ты еще не до конца разобрался в ситуации. — Я тяжело вздохнула и втянула голову в плечи. — Дело в том, что я не могу пойти в таком виде.— А в чем дело? У нас нет времени заходить в гостиницу, скоро третья трель. Если опоздаем, твоего вора казнят!— Он не мой! — машинально огрызнулась я. — И он не знает, что я девушка!— Что не знает?! — Пожалуй, я первый раз в своей очень долгой жизни увидела удивленного эльфа, и не просто удивленного, а ввергнутого в ступор. — Снежи! О Драконы! Он что, слепой на оба глаза?!— Тьфу на тебя! Не каркай! После ваших допросов вполне может оказаться и слепым! Просто когда мы с ним познакомились в застенках Ванегара... Ты же знаешь, что там любая свободная женщина подлежит расстрелу на месте, вот и пришлось замаскироваться!— А почему ты ему этого не объяснила?— Честно? — Я вздохнула. — Это долгая история. Хотя, мне это показалось забавным. Кстати, надеюсь, теперь ты согласен, что мне надо бы переодеться?— Да, — Ким покачал головой, будто еще не веря, что я способна докатиться до такого, — только придется тебе удовольствоваться чем-нибудь из моего гардероба. Я не шутил насчет времени. Пока мы тут с тобой болтаем...— Давай уж…Минут пятнадцать мы ругались, пытаясь найти подходящий наряд. Наконец Ким обрядил меня в такие же, как у него, джинсы, бесформенный блеклый свитер и короткие полусапожки. В свитере я утонула, наружу торчал один нос. Джинсы пришлось обрезать, ноги у эльфов растут прямо от ушей. А вот сапожки пришлись впору. Увидев мое недоумение, Ким прищурился и насмешливо хихикнул:— А это твои. Ты в свой прошлый визит так спешила смыться, что умчалась в одной простыне. Я сохранил на память.Я схватилась за голову. И верно! Помнится, я так ошалела от сделанного мне предложения руки, сердца, кисточек и прочих частей тела в придачу, что, недолго думая, схватила первую попавшуюся под руку тряпку, замоталась в нее и рванула к выходу на Тропу. Очнулась я в какой-то корчме на одном из Перекрестков, хорошо хоть хозяин меня знал, дал денег в кредит и не стал задавать глупых вопросов.— Ким...— Все! Достала своими извинениями! — Ким закинул на спину рюкзак. Второй протянул мне. — Пошли!Я бросила последний взгляд на себя в зеркало и потопала за раздраженным эльфом, настороженно озиравшимся на каждом шагу. Глава 20АРТЕФАКТЫ ДРАКОНОВ ... и открыли они именами своими путь дикой магии, закрывшей все Врата Сферы. Семь Печатей наложили они на них, но и семь Ключей создали. Но когда придет время и соберет Избранный все Печати и Ключи воедино, тогда падет проклятие, и вернутся в Сферу Драконы. И падет на колени Райден, признав вину, и падет на колени Адден, зная, что погибнет. Вспыхнет золото последнего гнева, и скажет последний судья последнее слово. И падет последняя завеса, и сольется все воедино... И начнется Последняя война... Пророчество Аврамелы. Легенды о Драконах. Изд. Тропа, 1964 г. дуд Эльфийская тюрьма могла вызвать смех у всякого, незнакомого с магией этого ушастого народа. Обычная полянка, со всех сторон окруженная низким златолистным кустарником. Внутри цветут розы и протекает ручеек с хрустальной, чуть сладковатой водой. Только вот попробуй пересеки границу, тебя тут же оплетут колючие ветки и затащат обратно. Уклонишься от них, дендроиды-охранники появятся через миг, и ты пикнуть не успеешь, как окажешься в их объятиях.Вез лежал на траве, закинув руки за голову. Изрядно потрепанный при аресте, он даже сейчас казался воплощением самой элегантности. Нахмурившись, я моргнула, переключаясь в магический спектр.Так и есть! Вокруг многоцветного силуэта клубились заклинания. Каждую секунду одно из них атаковало Круг Защиты. Я заползла еще глубже в кусты и дернула эльфа за кисточку. Ким зашипел, словно рассерженный котенок, но уже мигом позже заулыбался. Мне всегда сходило с рук то, о чем кто-то другой не успел бы даже пожалеть.— Ну, что будем делать?— Если ты сможешь протащить его сквозь кусты, то все в порядке. Дендроидам приказано ничего не замечать. Кусты же неразумны, я не смогу их остановить.— Скажи, а почему бы тебе не вытащить его?! Я слабая беспомощная девушка...— Угу... слабая... беспомощная... девушка?! Это нечто новенькое. Не спорю, по меркам бессмертных ты никудышный воин, но по людским вполне можешь считаться великим.— И все же почему я?Он тяжко вздохнул и покрутил пальцем у кисточки.— Снежи, я удивляюсь тебе. Здесь же стоит записывающий кристалл. Если увидят, как я вытаскиваю этого идиота, меня лишат права наследования!— Значит, трон для тебя важнее?! — надулась я.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41
Фортуна вновь повернулась ко мне лицом. Всю дорогу я думала, как пройти во Дворец, но все мои проблемы решил ежегодный цветочный бал. Среди сотен Приглашенных мне удалось совершенно незаметно проникнуть в бальный зал. Хотя насчет «незаметно» я поскромничала — вслед мне не оборачивались только слепые, коих среди эльфов я не встречала. Женщины провожали завистливыми взглядами, а мужчины глазами влюбленных баранов. Хорошо хоть, что узнать меня так никому и не удалось, иначе бы взгляды были куда менее доброжелательными.Скрывшись в тени одной из колонн, я начала высматривать в толпе того, из-за кого и пришла сюда.А вот и он!Наследный эльфийский принц Альен эль Карим был странным по меркам эльфов. Начать хотя бы с того, что он был гетеросексуалом, никто и никогда не видел его в качестве представительницы слабого пола. Цвет его волос варьировался от черного до золотисто-коричневого и светлого, песочного. Поэтому многочисленные любовницы и подружки звали его Тигр. Зеленые глаза смотрели на мир с бесшабашной уверенностью. С тонких губ не сходила улыбка. В одежде он предпочитал яркие, кричащие оттенки и множество оборок, кружев и драгоценностей.Когда-то я купилась на этот образ безбашенного вертихвоста, но через какое-то время поняла, что это маска, под которой скрываются стальная воля, недюжинные магические таланты и острый ум дальновидного политика.Ким ущипнул за щечку одну из молоденьких фрейлин и медленно направился в противоположный конец зала. К счастью, его путь лежал мимо меня.— Могу я поговорить с вами, Ваше Высочество? — тихо промурлыкала я, когда разряженный в пух и прах лесной владыка поравнялся со мной.— Прости, кыська, я немного тороплюсь. — Он даже не сбавил шага.— Ты ничуть не изменился, Кимми... — засмеялась я. Карим застыл и медленно, будто еще не веря в то, что уши его не обманывают, обернулся. Решив, что мальчику просто необходима небольшая встряска я, состроив самую любезную гримаску, шагнула вперед, выйдя из тени.Минуту мы молчали. По счастью, на нас никто не обращал внимания.— Снежина... — беззвучно прошептали его губы. Принц побледнел и судорожно сглотнул.
Мы стояли на одной из скрытых в ветвях террас, куда, опомнившись от шока, притащил меня Карим. Он не хуже меня понимал, чем я рискнула, придя в замок. Слишком многие помнили беловолосую странницу.— Я прекрасно понимаю, что поводом для твоего возвращения послужила отнюдь не вспышка безумной любви.Что тебе нужно, Снежи? — Вот именно за эту прямоту я когда-то почти полюбила Карима.— Ты уверен, что в твоем роду не было телепатов? — невесело усмехнулась я. — Я и впрямь явилась по крайней нужде. Ты ведь помнишь о маге, который сегодня напал на тебя?— Конечно! Я лично подписал смертный приговор этому пре... наглецу! — отрезал Ким, но внезапно по его лицу пробежала тень, и он застонал. — Снежи! Нет, только не говори, что это твой любимый и ты готова спасти его любой ценой!— Почти угадал, он мой наниматель, а это намного больше, чем любимый. Если его казнят, я не получу гонорар!— Я ведь сказала почти правду! Киму совсем не обязательно знать, что где-то в глубине души я симпатизировала своему новому напарнику. Это я! Та, кого всегда интересовала лишь прибыль!Ким закрыл глаза и тяжело вздохнул. Он знал меня очень хорошо, иногда я начинаю думать, что даже слишком! Так что мои потуги его не обманули. Он прекрасно понимал, что даже ради умопомрачительного гонорара я не пришла бы к нему, не рискнула всем.— Я не могу его отпустить! — наконец выдавил он: — Твой партнер пытался украсть национальное достояние! Меня линчуют мои же подданные!Я встала, понимая, что решение окончательное и обжалованию не подлежит... Но внезапно...Ким вскочил, я моргнуть не успела, как оказалась в кольце его рук. Он уткнулся мне в затылок и шумно вдохнул...— Ты все так же пахнешь аметистовой зимой, — тихо прошептал он. — Знаешь, я ведь так и не смог забыть...— Не бывает синего снега. — Я попыталась вырваться, слишком манящей казалась перспектива ответить, что я тоже, но я приняла решение, так будет лучше для всех...— Я часто пытался вспомнить твое лицо, но оно словно расплывалось, размазывалось в пространстве и времени. Все, что мне оставалось, — этот аромат. — Одной рукой он удерживал меня, а другой перебирал пряди волос, вдыхая их запах. — И я поклялся, что если ты вернешься, то больше никогда не отпущу тебя, Поклялся, что достану луну с неба, но буду рядом с тобой. Ты пришла, однако пришла просить за мужчину. То есть просить меня предать свой народ.На мои глаза навернулись слезы. Я начинала понимать, что вся эта затея безнадежна. Кто я такая, чтобы просить о такой жертве эльфа, которого я предала, смешала с грязью и заставила пять лет ждать моего возвращения...— Прости меня... — прохлюпала я, — Ким, я действительно поступила мерзко!Я повернулась и, уткнувшись носом в его куртку, разревелась. Он обнял меня и начал убаюкивать, тихо напевая что-то на эльфийском.Он всегда говорил, что я напоминаю ему о синей зиме, а я всегда любила вдыхать запах его кожи — тонкий запах весны, цветочных лугов, ветра и солнечных лучей...— Я помогу тебе, Снежи... — Ким заставил меня поднять взгляд. — Помогу потому, что люблю тебя и все еще считаю себя твоим лучшим другом. Хотя бы этот статус у меня остался?— Конечно. — Я попыталась вытереть слезы рукавом, но Ким перехватил мою руку и покачал головой.— Кое-что никогда не меняется. Хорошие манеры ты явно считаешь скорее недостатком, чем необходимостью.Он достал из кармана кружевной платок и протянул мне.— Но ты обещал помочь! — заметила я в перерывах между шумным сморканием. Не могу сказать, что в этом была необходимость, просто дразнить Кима всегда было моим любимым развлечением.— Пойдем! — Он вздохнул. — Обещал — помогу!— Надеюсь, это не повредит тебе? — спохватилась я, вспомнив насчет «линчевания».— Потом объясню! — Он, озираясь по сторонам, потащил меня в сторону одной из арочных аллей, — Главное, чтобы нас заметило побольше народа, когда я поведу тебя в спальню.— Зачем? — машинально спросила я, но секундой позже до меня дошло... — Куууда?!— В спальню! — почти прорычал он. — Ты же не думаешь, что я решил официально отменить свое решение и помахать платочком вам вслед?! Мой отец любит повторять: «Если лес не идет к эльфу, значит, эльф пойдет в лес».— Не поняла... — Я на автомате продолжала следовать за Кимом, однако мысли уплывали куда-то совсем в другую сторону. Я внезапно поняла, что совершила самую большую глупость в своей жизни, придя сюда, словно овца на бойню к улыбчивому мяснику. Хотя в нашем случае правильнее было бы говорить о глупой мышке и добром коте.— Все очень просто! — Ким остановился и повернулся ко мне. — Ты не хочешь или не можешь остаться, значит, я отправлюсь с тобой! Если для полного душевного равновесия тебе недостает еще и твоего воришки, я выкраду его для тебя из-под стражи.— Ким, нет, ты не можешь отправиться с нами! — Как только я представила себе Веза и Карима на расстоянии вытянутой руки друг от друга, мне сразу стало нехорошо.— Почему? — искренне удивился эльф, открывая дверь покоев.— Ну, ты... — Я замялась, пытаясь придумать что-нибудь умное и убедительное, к сожалению, получалось слабо, — Ты принц! Принцы не могут бросить все и отправиться искать неприятности на свою сиятельную задницу!— Ты думаешь, что Элильфиру не сможет обойтись без моего мудрого и продуманного руководства?! — Ким захохотал, — Поверь, искать меня будут только для оправдания перед отцом, решат, что умчался вместе с прекрасной девушкой, которую подцепил на балу...— Но...Ким повернулся ко мне спиной и начал расстегивать рубашку.— Это опасно!— Тем более я должен отправиться с тобой! — Эльф наполовину скрылся в огромном гардеробе. Похоже, найти там что-то было так же реально, как узнать мое прошлое, если оно и было. Ким рычал и ругался, вываливая на пол груды изукрашенных драгоценностями камзолов. Наконец он вытащил из самых недр шкафа-монстра простенький черный свитер «под горло», потрепанные, дранные на коленях джинсы, пару кожаных перчаток, серую кепку с двумя козырьками и черные кроссовки.— Ким, — взвыла я в отчаянии. Тот не обратил на это никакого внимания и более того, ничуть не стесняясь, начал стягивать брюки. Спохватившись, я покрылась алым румянцем и отвернулась. — Ким, ну пожа-а-алуйста!— Я иду с вами. Точка. Кстати, если в твою милую головку взбредут еще какие-нибудь аргументы, могу напомнить, что колечко, за которым приходил твой наниматель, сейчас у меня на пальце. Надеюсь, оно станет достаточной платой за включение меня в состав экспедиции. Насколько я понимаю, вы собираетесь выкрасть все Ключи и Печати? Или подобной чести удостоилось только Кольцо?— Ключи и Печати?! — Я упала в ближайшее кресло, — Т-ты о чем?! Это то самое Кольцо, Ключ Стихий?!— А ты не знала? Ты действительно не поняла, что собирался украсть твой напарник?! — Ким уже оделся и теперь лихорадочно рылся в ящиках, кидая вещи в небольшой рюкзак. Услышав мой вопрос, он на миг замер и даже соизволил обернуться.— Я думала, он обычный турист. Узнав про кражу, решила, что Вез вор. Но артефакты Драконов?! Это уже чересчур даже для меня! Это же самоубийство! Он что, один из тех психов, что возомнили себя Избранными, Ищущими Мира?!Я всхлипнула. Не то чтобы я была из особо пугливых, но похищение четырнадцати самых охраняемых артефактов Сферы это явный перебор с риском!— Мне жаль разочаровывать тебя, Снежи, но он не обычный псих. Я хорошо знаю, на что он способен и каковы его мотивы, вот поэтому и отправляюсь с тобой. — Ким вернулся к своему занятию. — Я хорошо знаю ваш Кодекс, ведь заключили договор?Я кивнула, но потом запоздало вспомнила, что у моего друга при всех его достоинствах глаз на затылке все же нет.— Заключили.— Значит, ты пойдешь с этим идиотом даже на плаху, сколько бы я тебя ни отговаривал. Казнить его ты мне не позволишь, найдешь способ вытащить за моей спиной. Мне остается одно — отправиться с вами и молиться всем Драконам, чтобы он дал мне законный повод прирезать его.— Ким, знаешь, а мне кажется, что Вез не такой уж и мерзавец. Он не сдал меня, а ведь у него наверняка выпытывали имена сообщников.— Тебе бы ничего не было, — отрезал тот. — Даже если не брать в расчет неподсудность Караванщиков, я бы всегда нашел способ защитить тебя.— Но он-то этого не знал!— Ладно! — замахал руками этот ушастый прилипала. — Уговорила! Верю! Твой Вез — это ангел небесный! Так мы идем?— Куда?— К тюрьме! — почти прорычал Ким. — О Дракон, избавь меня от женской глупости!— Ты еще не до конца разобрался в ситуации. — Я тяжело вздохнула и втянула голову в плечи. — Дело в том, что я не могу пойти в таком виде.— А в чем дело? У нас нет времени заходить в гостиницу, скоро третья трель. Если опоздаем, твоего вора казнят!— Он не мой! — машинально огрызнулась я. — И он не знает, что я девушка!— Что не знает?! — Пожалуй, я первый раз в своей очень долгой жизни увидела удивленного эльфа, и не просто удивленного, а ввергнутого в ступор. — Снежи! О Драконы! Он что, слепой на оба глаза?!— Тьфу на тебя! Не каркай! После ваших допросов вполне может оказаться и слепым! Просто когда мы с ним познакомились в застенках Ванегара... Ты же знаешь, что там любая свободная женщина подлежит расстрелу на месте, вот и пришлось замаскироваться!— А почему ты ему этого не объяснила?— Честно? — Я вздохнула. — Это долгая история. Хотя, мне это показалось забавным. Кстати, надеюсь, теперь ты согласен, что мне надо бы переодеться?— Да, — Ким покачал головой, будто еще не веря, что я способна докатиться до такого, — только придется тебе удовольствоваться чем-нибудь из моего гардероба. Я не шутил насчет времени. Пока мы тут с тобой болтаем...— Давай уж…Минут пятнадцать мы ругались, пытаясь найти подходящий наряд. Наконец Ким обрядил меня в такие же, как у него, джинсы, бесформенный блеклый свитер и короткие полусапожки. В свитере я утонула, наружу торчал один нос. Джинсы пришлось обрезать, ноги у эльфов растут прямо от ушей. А вот сапожки пришлись впору. Увидев мое недоумение, Ким прищурился и насмешливо хихикнул:— А это твои. Ты в свой прошлый визит так спешила смыться, что умчалась в одной простыне. Я сохранил на память.Я схватилась за голову. И верно! Помнится, я так ошалела от сделанного мне предложения руки, сердца, кисточек и прочих частей тела в придачу, что, недолго думая, схватила первую попавшуюся под руку тряпку, замоталась в нее и рванула к выходу на Тропу. Очнулась я в какой-то корчме на одном из Перекрестков, хорошо хоть хозяин меня знал, дал денег в кредит и не стал задавать глупых вопросов.— Ким...— Все! Достала своими извинениями! — Ким закинул на спину рюкзак. Второй протянул мне. — Пошли!Я бросила последний взгляд на себя в зеркало и потопала за раздраженным эльфом, настороженно озиравшимся на каждом шагу. Глава 20АРТЕФАКТЫ ДРАКОНОВ ... и открыли они именами своими путь дикой магии, закрывшей все Врата Сферы. Семь Печатей наложили они на них, но и семь Ключей создали. Но когда придет время и соберет Избранный все Печати и Ключи воедино, тогда падет проклятие, и вернутся в Сферу Драконы. И падет на колени Райден, признав вину, и падет на колени Адден, зная, что погибнет. Вспыхнет золото последнего гнева, и скажет последний судья последнее слово. И падет последняя завеса, и сольется все воедино... И начнется Последняя война... Пророчество Аврамелы. Легенды о Драконах. Изд. Тропа, 1964 г. дуд Эльфийская тюрьма могла вызвать смех у всякого, незнакомого с магией этого ушастого народа. Обычная полянка, со всех сторон окруженная низким златолистным кустарником. Внутри цветут розы и протекает ручеек с хрустальной, чуть сладковатой водой. Только вот попробуй пересеки границу, тебя тут же оплетут колючие ветки и затащат обратно. Уклонишься от них, дендроиды-охранники появятся через миг, и ты пикнуть не успеешь, как окажешься в их объятиях.Вез лежал на траве, закинув руки за голову. Изрядно потрепанный при аресте, он даже сейчас казался воплощением самой элегантности. Нахмурившись, я моргнула, переключаясь в магический спектр.Так и есть! Вокруг многоцветного силуэта клубились заклинания. Каждую секунду одно из них атаковало Круг Защиты. Я заползла еще глубже в кусты и дернула эльфа за кисточку. Ким зашипел, словно рассерженный котенок, но уже мигом позже заулыбался. Мне всегда сходило с рук то, о чем кто-то другой не успел бы даже пожалеть.— Ну, что будем делать?— Если ты сможешь протащить его сквозь кусты, то все в порядке. Дендроидам приказано ничего не замечать. Кусты же неразумны, я не смогу их остановить.— Скажи, а почему бы тебе не вытащить его?! Я слабая беспомощная девушка...— Угу... слабая... беспомощная... девушка?! Это нечто новенькое. Не спорю, по меркам бессмертных ты никудышный воин, но по людским вполне можешь считаться великим.— И все же почему я?Он тяжко вздохнул и покрутил пальцем у кисточки.— Снежи, я удивляюсь тебе. Здесь же стоит записывающий кристалл. Если увидят, как я вытаскиваю этого идиота, меня лишат права наследования!— Значит, трон для тебя важнее?! — надулась я.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41