Затем воздух, казалось, свернулся в плотный клубок, и все вокруг поплыло, как в знойном мареве. Колебались стены домов, лежащие рядом каменные обломки стали постукивать друг о друга, словно зубы больного в ознобе. Чудилось - вот-вот, и площадь расколется, как стакан.
А еще мгновение спустя на вершине лестницы, ведущей в храм, появился Винсент Фрогг.
Он возник, вернее, соткался из плотного сгустка то ли пара, то ли дыма. Таким, очевидно, представлялось впечатлительным грешникам явление дьявола. Да он и в самом деле был похож на демона. С покрасневшим от натуги лицом, с какой-то нечеловеческой гримасой, обнажившей крупные белые зубы, в пиджаке, по-прежнему сидевшем на нем, как кираса, Фрогг вначале картинно застыл на верхних ступенях, а затем начал медленно спускаться. В каждой руке он держал по пистолету, но, как можно было догадаться, это были, скорее всего, излучатели, потому что выстрелов не слышалось, зато ослепительные вспышки следовали одна за другой и разили, как молнии.
Огонь, грохот рушащихся стен, вопли, ответные очереди из автоматов и одиночные выстрелы - все это напоминало светопреставление, и ничего было невозможно понять, некуда бежать, и негде укрыться.
Так Винсент Фрогг, словно архангел Азраил, несущий смерть, удивительно неуязвимый и в то же время разящий без промаха, почти дошагал до отряда, сбившегося в кучку возле статуи, и только тогда тяжело рухнул ничком, продолжая сжимать в руках оружие.
Первым опомнился Денис. Он обогнул все еще дымящийся камень, в который попал случайный заряд, и подбежал к Фроггу.
В этот момент он не думал ни о выстреле в спину, ни о новом приказе оставаться на месте, ни о генераторе. Все, что только что произошло на его глазах, казалось нереальным. Единственно понятным представлялся один Фрогг, лежащий сейчас недвижимо и только что, тем не менее, производивший весь этот грохот и разрушение.
Денис попытался перевернуть Фрогга на спину. Это удалось сделать не сразу. Винсент был удивительно тяжел, словно у него под пиджаком действительно скрывались металлические доспехи.
- Излучатель, - прохрипел Фрогг, когда Денис, обхватив его под мышки, попытался прислонить к обломку колонны.
- Что? - не сразу понял Денис.
- Возьми у меня излучатель.
Руки Фрогга по-прежнему продолжали сжимать оружие. Пришлось приложить немалые усилия, чтобы разжать его пальцы и перехватить рукоятку излучателя.
- Где генератор? - Голос Фрогга был едва слышен, зато взгляд, казалось, прожигал насквозь.
Вокруг Дениса и Фрогга уже столпились и Сеймур, и Шаки, и Тан. Одна Анита продолжала стоять чуть в отдалении, стыдливо придерживая разорванный ворот куртки.
Денис огляделся. Двенадцать бойцов в камуфляже, так уверенно вышедших навстречу отряду из засады, лежали там, где их настигли разряды. Местами тела обуглились, некоторые из них были рассечены и исковерканы до неузнаваемости.
Он перевел взгляд на крышу, туда, где скрывались снайперы. Козырьки карнизов были как будто срезаны ножом - ясно, что никому и там уцелеть не удалось.
- Ничего не понимаю, - признался Денис и с надеждой посмотрел на Фрогга, но тому в этот момент стало плохо. Глаза закатились под веки, из груди вырвался глухой хрип. - Ничего не понимаю, - повторил Денис.
- Он ранен, - Шаки наклонилась и притронулась рукой к быстро расползающемуся по пиджаку темному пятну. Потом она попыталась ослабить на шее Винсента тугой узел галстука.
- Чего это он так вырядился? - с глупой усмешкой спросил Сеймур.
Фрогг был в том же самом костюме, в котором все его видели в особняке, когда он давал отряду последние наставления. Сейчас его наряд здесь, в заброшенном посреди сельвы древнем городе, выглядел до смешного нелепым.
- Генератор, - опять прошептал Фрогг и пожевал губами, как будто во рту у него были крошки.
- Где черепаха? - Тан засновал между камнями. - Когда началась стрельба, она была вот здесь.
- Вот она! - крикнула продолжавшая стоять в стороне Анита. - Вот!
Одновременно с ее словами все увидели черепаху. Она лежала немного левее памятника. Похоже, Фрогг стрелял и в нее, но промахнулся, так как огонь приходилось вести по нескольким целям сразу, Но тем не менее луч задел панцирь, из болотно-зеленого он стал желтым. Внутри черепахи раздавалось слабое гудение.
- Ну и что дальше? - Денис вновь склонился к Фроггу.
Но тот впал в забытье.
- Он убил человек двадцать, не меньше, - задумчиво сказал Сеймур, оглядывая поле боя. - Фантастично!
- Фантастично, что мы остались целы и невредимы, -отозвался Тан.
- И все же, как Фрогг смог оказаться здесь? Откуда взялась засада? Ведь нас преследовали на вертолете и по земле. Зачем им было гнаться за нами, если заранее известно, куда мы пойдем?
- Признаться, я тоже ничего не понимаю, - сказала Шаки. - И я так устала!
- Что же нам делать с генератором? - в который раз спросил Денис, продолжая держать в руке излучатель. По всему было видно, что он опасается этого оружия, словно оно могло выстрелить само по себе.
- Уничтожить! - вновь пришел в сознание Фрогг и даже попытался приподняться на локте, но ему это сделать не удалось.
- Зачем? - округляя глаза так, что они превратились в сплошные белки, спросила Шаки.
- Уничтожить, - упрямо повторил Фрогг. - Прямо сейчас.
- Но раньше вы говорили о другом, - осторожно напомнил Денис. - Вы говорили, что генератор надо всего лишь вернуть на место. Что это сделать достаточно просто...
- Мало ли что я говорил! - рявкнул Фрогг прежним голосом. Это, видимо, отняло у него последние силы, и он вновь впал в забытье, но через минуту очнулся. - Послушайте, - мутным взглядом Фрогг оглядел всех по очереди. - О многом вы ведь уже догадались сами. Это не наш генератор. Не человеческий, - добавил он через паузу.
- Мы думали об этом. - Тан попытался приподнять голову Фрогга, но тот неожиданно грубо оттолкнул его руку. - Но ведь это всего лишь домыслы. Гипотеза.
- Я из того самого времени, когда эта гипотеза блестяще подтвердилась на практике, - Фрогг криво усмехнулся. - Того самого времени, которое породило действие генератора. Теория малого толчка, лавины... - казалось, он начал бредить. - Меняется все, цивилизация сворачивается в кокон. Исчезает история, переиначиваются события, рушатся догмы. У нас есть лишь один шанс избежать этого...
- Значит, наши предположения были верными, - Сеймур сунул в рот вместо сигары последнюю спичку и задумчиво пожевал ее. Потом с отвращением выплюнул. - Невидимый спутник на стационарной орбите - командный пункт и источник энергии. Сам генератор размещен, вернее, спрятан на Земле. Он ждет всего лишь приказа. После чего начинает действовать.
- Примерно так, - подтвердил Фрогг.
- А как же тогда объяснить то противодействие, которое мы встретили, когда разыскивали и вычисляли местонахождение генератора. Интерпол, все эти экстрасенсы и колдуны, преследовавшие нас. Они что, оттуда? - Денис ткнул пальцем в небо.
- Нет, - в груди Фрогга что-то клокотало, он хрипел из последних сил. - Нет. Это ваши соотечественники. Просто они состоят на службе, не всегда догадываясь об этом. Но они вполне управляемы. Главное - вовремя подкинуть информацию. А насчет этого они молодцы.
- Кто они? - попыталась уточнить Шаки.
- Мы и сами не знаем кто, - признался Фрогг. - Но им чем-то мешает наша цивилизация. Мешает в том виде, который она смогла бы приобрести, не установи они на Земле генератор. После его запуска через пару сотен лет человечество станет беспомощным, как мухи после зимней спячки. Всё прахом. Всё.
- Но вы же давали мне дискету, на которой были дополнительные инструкции, - напомнил Тан.
- Да, и там было сказано - уничтожить! Тебе, бывшему Царю Годов, должно быть это понятно. Кому-то надо пожертвовать собой, чтобы другие остались живы. Мы, как могли, следили за тем, как продвигаются у вас дела. Сначала все шло неплохо. Вы справились с аналитической задачей, затем перешли к практике. Мы в вас не ошиблись. Никто бы, наверное, не сумел лучше вас сопоставить разрозненные факты и сделать правильные выводы. Вы нашли Елюю Черкечех, потом пришли сюда. Но потом вас вычислили. С этого момента началось противостояние, которое вы ощущали до последней минуты. Пришлось вмешаться, хотя нам это дорого стоило. Перебросить меня сюда было очень сложно. Но я успел. Теперь дело за вами.
Силы в очередной раз оставили Фрогга. Пиджак на его груди вздулся пузырем, на губах показалась кровавая пена. Говорить он больше не мог.
- Ну так что? - спросил Денис и внимательно оглядел всех.
- А что нам мешает? - вопросом на вопрос ответила Шаки. Тан отрицательно покачал головой. В его глазах стояли слезы.
- Вместе с генератором мы уничтожим и себя, - наконец сказал он.
- Тоже мне новость, - цинично хмыкнул Сеймур. - Мы и так покойники. Omnes una manet nox, - процитировал он своего любимого Горация.
Денис с деланным безразличием пожал плечами, Анита заплакала.
- Это просто, - на минуту очнулся Фрогг. - Навести излучатель на цель и нажать спусковой крючок. Как в пистолете. Одного заряда будет достаточно.
Солнце начало скатываться за горизонт, и вся долина, с лежащим на ее ладони городом, стала окрашиваться в нежно-золотистый цвет. Денис поглядел на небо и поудобнее перехватил излучатель.
- Давайте попрощаемся, - тихо сказал Сеймур. - Не навсегда. На время. Мы же встретились здесь, где никто из нас никогда не предполагал очутиться. Кто знает, что будет дальше. А пока просто разъедемся по домам. Как и было обещано.
Он посмотрел на Фрогга, который уже не пытался говорить.
- Так, значит, встретимся? - повторил Тан.
- В привычном для нас мире, - уточнила Шаки.
- Нашем мире, - поправил ее Денис. И нажал на спусковой крючок.

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36