Юноша поколебался, но потом все же передал лук Денису.
Тот недоуменно повертел в руках почти двухметровое оружие, сделанное из пальмового дерева, потом осторожно потрогал наконечник такой же длинной стрелы.
- И как они с такой конструкцией только управляются, - пожал плечами Денис. - Это ведь не стрелы, а просто копья какие-то. Наконечник сделан из кости, а перья изогнуты. Стрела вращается от этого при выстреле, как пуля в винтовке. Не отсюда ли пошла идея нарезного оружия?
- Эй, исследователь! - окликнул его Сеймур. - Тут вот нам продукты предлагают. Брать или нет?
- Он еще спрашивает! - рассердился Денис. - Брать и благодарить. Жрать хочется.
Кроме продуктов с ними поделились и холодным оружием. Два мачете, очевидно, попавшие к индейцам из какой-то фактории, вроде той, в которой команда провела первую ночь.
Все оценили щедрый подарок, но благодарность могли выразить только словами и жестами - отдать взамен было нечего.
Туземцы упорно не пользовались в присутствии пришельцев своим родным языком, словно это действительно могло каким-то образом им повредить, а их португальский был настолько плох, что не всегда удавалось уловить хотя бы смысл фразы. Но то, что город недалеко, понять все же было можно. Всего несколько часов пешего пути. Но для этого нужно покинуть берег реки и двигаться строго на север.
- Обратной дороги нет, - сказал самый старший из охотников, и на его личике, похожем на темную сушеную дыню, мелькнуло неясное выражение то ли страха, то ли насмешки.
- Нам не следует возвращаться той же дорогой? - попытался уточнить Сеймур.
- Да. Никакой дорогой, - подтвердил индеец.
- То есть как? - опять не понял Сеймур. - Искать новый путь?
На сей раз охотник обрадованно закивал, выражая восторг по поводу смышлености собеседника.
- Новый, новый, - подтверждал он, постоянно оглядываясь на соплеменников, словно желая, чтобы и они разделили его радость. - Другой путь. Туда, - указал он на небо.
- Что? - вновь растерялся Сеймур.
Но в этот момент неожиданно раздался стремительно нарастающий рев турбин. Вертолет так неожиданно вынырнул из-за высоких крон деревьев, что застал всех врасплох. Он шел очень низко и с большой скоростью, поэтому, возможно, волна звука катилась перед ним, прижимаясь к земле - по крайней мере никто, даже охотники, не услышали его раньше, чем он достиг берега.
Одновременно с шумом мотора ударила длинная пулеметная очередь. Осколки дерева и камня взметнулись в воздух.
Индейцы первыми бросились в сельву и мгновенно растворились в ней. Потом опомнились остальные. Вертолет, заложив крутой вираж, разворачивался для новой атаки.
По счастливой случайности укрыться под пологом леса удалось всем, никто не был даже ранен. Но времени обсуждать происшедшее также совсем не оставалось. Денис и Тан, вооружившись мачете, сменяя через каждые пять минут друг друга, прокладывали тропу. В арьергарде шел Сеймур, с отвращением сжимая в руке мокрую от пота рукоятку парабеллума. Погоня - все это понимали - теперь двигалась за ними по пятам.
Даже если из вертолета не высадили десант, то непременно сообщили о местонахождении группы пешему отряду, а уж тот не заставит себя ждать.
- Да что же это такое! - казалось, Шаки разговаривала сама с собой, но ее хорошо слышали все остальные. - Это ведь какое-то безумие! Почему на нас охотятся, как на зверей?
- Неужели ты еще ничего не поняла? - не удержался от реплики Сеймур. - Охотятся - значит, понимают, что мы на правильном пути.
- Разве об этом генераторе знает еще кто-нибудь? Поланский утверждал, что мы будем единственными посвященными в тайну.
- Значит, он ошибался, - нервно усмехнулся Сеймур. - Или врал.
Неожиданно шедший в этот момент впереди Тан наткнулся на тропу.
- Ну как, - спросил он, - воспользуемся случаем?
- Тропа идет почти в нужном направлении, - согласился Денис. - Вот только нет ли на ней ловушек?
- С какой стати? - удивилась Шаки. - Это не звериная тропа, она проложена людьми. Правда, по ней давно не ходили.
- Очень давно, - подтвердил Тан.
Где-то далеко опять послышался шум вертолетных турбин.
- А ведь они, обстреляв нас, не успокоятся, - заметил Денис. - Скорее всего, полетели за подкреплением. Высадиться на берегу не составит труда.
- Если это так, то времени у нас не остается совсем. - Тан стоял на тропе, тяжело дыша. - Настигнут они нас быстро. Что ж, пойдем по тропе. Здесь хотя бы не надо прорубать дорогу.
Но, как вскоре выяснилось, это утверждение было чересчур оптимистичным. Тропой давно не пользовались, она изрядно заросла, кое-где образовались завалы из упавших и гниющих деревьев. К тому же не было полной уверенности, что тропа выведет их именно б город, а не на плантацию банановых пальм или маниоки.
Никто уже не сомневался, что за ними по пятам движется карательный отряд.
- Сколько нам еще идти? - через полчаса спросила Анита. - Мне такого темпа долго не выдержать.
- Кто знает, - отозвался из-за ее спины Сеймур. - Может быть, еще час, а может, полдня.
- Давайте оставим на тропе засаду, - предложил Денис.
- Это с ржавым-то парабеллумом, - насмешливо сказал Сеймур. - Против их автоматов и излучателей?
- У нас есть и другие способы, - напомнила Шаки.
- Не стоит отвлекаться и дробить силы, - вмешался Тан. - Разве ты сегодня еще не навоевалась? - спросил он Шаки. - В любом случае наши силы неравны. Надо просто опередить тех, кто пытается нам помешать. И найти генератор первыми. Тогда у нас будет шанс.
- О каком шансе ты говоришь? - не выдержал Денис. - Нет у нас никаких шансов. Одно упрямство. Ну, найдем мы генератор первыми, и что дальше?
- У меня есть дискета, - неожиданно сказал Тан. - Мне ее дал Фрогг. Вы об этом ничего не знаете. Ее надо вскрыть, когда найдем генератор.
- Мозги тебе надо вскрыть, - разозлился Денис. - Компьютер утонул вместе с лодкой.
Все разом остановились и уставились друг на друга, словно видели впервые.
- Вот так, - удивительно спокойным и ровным голосом сказал Сеймур. - Приехали.
- А что, без дискеты мы уже не справимся? - вдруг спросила Анита. - Мы с самого начала знали, что делать. Теперь, когда иного выхода просто нет, логичнее всего было бы довести дело до конца. С находкой генератора у нас появляется хоть какой-то шанс. Может быть, те, кто гонится за нами, именно этого и боятся?
Все с удивлением уставились на Аниту, как будто внезапно заговорило ожившее дерево, а Тан задумчиво произнес:
- Может быть, ты и права. Сомнения сейчас излишни.
Больше разговора никто не возобновлял. Сил у путешественников почти не осталось, но еще меньше оставалось времени. Узкая вначале тропа, чем дальше продвигались по ней, становилась все шире. Складывалось впечатление, что ею иногда пользовались. По крайней мере, уже не требовалось рубить перекинувшиеся от одного дерева к другому лианы, перелезать через упавшие стволы.
Потом тропа стала забирать вверх, что было странно. Раньше путь пролегал по совершенно ровной местности. Тан попросил сделать короткий привал, чтобы обсудить дальнейший путь.
- Индейцы не упоминали, что город находится на возвышенности, - сказал Денис.
- Да ни о каких подробностях речь не шла вообще, - напомнил ему Сеймур. - Даже Маноло не говорил ничего определенного. Старый город, и все.
- Значит, идем дальше? - уточнил Тан.
Еще через пару часов тропа так круто стала уходить вверх, что можно было предположить, что они находятся на горном склоне. Изменился и лес. Он стал менее густым, почти исчез подлесок. Деревья теперь стояли друг от друга на большом расстоянии. Кое-где стали попадаться каменные осыпи. Потом впереди открылось небо.
Это было так неожиданно, что отряд опять остановился.
- Здесь что-то не так, - пробормотал Тан. - Откуда среди сельвы мог взяться такой большой открытый участок?
- Давайте посмотрим, - поторопила спутников Анита. - Чего мы ждем?
Примерно еще через километр отряд вышел на гребень горы - внизу расстилалась обширная долина, вся в зеленых и коричневых пятнах, местами на ней блестели озера. Тропа, по которой они сюда пришли, продолжалась на другой стороне склона, спускалась вниз, уходила за пределы видимости, потом появлялась снова, извиваясь, проходила по равнине и терялась в растительности, окружавшей городские стены. В спокойном воздухе не поднимался ни один дымок, ни один звук не нарушал мертвой тишины.
- Вот это да! - не удержался Денис. - Неужели нашли?
- Похоже, что так. - Тан присел рядом с ним на корточки. - Но где же зеленый луч?
- Наивно было бы полагать, что мы сразу увидим и город, и луч, - сказал Сеймур. - Очевидно, для этого нужно время.
- Которого у нас нет, - быстро сказала Шаки. - Надо торопиться.
Как ни мало оставалось сил, идти в город решили немедленно. Рассчитывать теперь приходилось только на удачу. Выйдя из-под укрытия деревьев, отряд становился совсем беззащитным. На равнине его легко расстрелять с воздуха или обнаружить с того самого места, с которого они увидели город. Но иного выхода не было.
Вначале повезло. Примерно с час они двигались по открытой местности, и ни разу за это время не раздался шум вертолетных винтов. Да и вообще ничего, кроме собственных голосов, похрустывания щебня под ногами да тяжелого дыхания, никто из путешественников не услышал. После многоголосой сельвы все словно очутились в изолированной от внешнего мира камере, в которую извне не долетал ни один шум. И это почему-то раздражало и вносило беспокойство.
Остановились только один раз, возле быстрого и холодного ручья, чтобы напиться и наполнить единственную уцелевшую после кораблекрушения фляжку.
Почти не разрушенная временем городская стена с каждым шагом становилась все выше, и вскоре стало понятно, что тропа, пробившись сквозь кусты, ныряет под тройную арку. Когда-то, видимо, здесь располагались городские ворота, готовые трижды преградить путь захватчикам. Но самих ворот уже не было, арки выглядели как громадная анфилада.
Сверху, над передней аркой, в растрескавшемся от непогоды камне были высечены какие-то знаки. Если бы сейчас рядом с путешественниками был Бакаль, возможно, он сумел хотя бы приблизительно сказать, что они обозначают - в цивилизациях майя и инков существовало много общего - но Бакаль мертв, так же мертв, как и тот мир, в который им предстояло вступить.
Сеймур, шедший теперь первым, остановился под аркой и глухо откашлялся. В спину его нетерпеливо подтолкнул Денис. Сеймур негодующе обернулся, но не сказал ни слова. Молчали и остальные.
Арки прекрасно сохранились. Лишь одна из колоссальных опор слегка сдвинулась со своего основания. Миновав ворота, отряд вышел на широкую улицу, усеянную обломками колонн и каменными глыбами, облепленными ползучими растениями. Вдоль улицы стояли двухэтажные дома, построенные из крупных каменных блоков, не скрепленных известью, но подогнанных друг к другу с невероятной точностью; сужающиеся кверху и широкие внизу портики были украшены резьбой, изображающей то ли богов, то ли демонов.
- Ну, а теперь займемся археологией, - неудачно пошутил Денис.
Никто ему не ответил.
- Слушайте, - обратилась ко всем Шаки. - Зеленый луч, как я поняла, здесь довольно редкое явление. Мы же не можем разбить в городе лагерь и ждать неделями, когда он появится. Потом - луч всего лишь побочное проявление работы или местонахождения генератора. Но как нам его найти?
- Ходить и смотреть, - сказал Тан. - Вдруг мы просто наткнемся на него.
- А если он укрыт где-то под завалами? - не унималась Шаки.
Двигаясь по главной улице в глубь города, стали поочередно заходить в дома с крышами, сложенными из больших каменных плит, казалось едва державшихся на месте. Анита, войдя в один из таких домов, попыталась крикнуть, но тут же выскочила обратно, напуганная многоголосым эхом, отдававшимся от стен и сводчатых потолков. Везде под ногами пружинил толстый ковер из помета летучих мышей, который накапливался здесь столетиями.
- Анита, - попросил Сеймур, - лучше смотри вокруг внимательнее. Ты одна можешь увидеть скрытое в стенах или под обломками. Может, тебе повезет.
Постепенно улица вывела отряд на широкую площадь. В центре ее возвышалась огромная колонна из черного камня, а на ней - отлично сохранившаяся статуя мужчины. Одна рука неизвестного покоилась на бедре, другая, вытянутая вперед, указывала строго на север.
- Это кто? - боязливо спросил Денис.
- Да не все ли тебе равно, - не стал вдаваться в подробности Сеймур. - Указатель.
- Указатель чего?
- Отстань, смотри лучше по сторонам.
По сторонам обширной плошали стояли плохо сохранившиеся, но все еще величественные здания. То ли храмы, то ли дворцы. К ним вели широкие лестницы.
- Пойдем? - спросил Тан.
Ответить ему не успели. Анита вдруг дико взвизгнула и побежала между рухнувших квадратных колонн, словно преследуя какого-то маленького и юркого зверька.
- Не трогай! - крикнул ей издали Сеймур.
Но Анита уже наклонилась, потом вытянула руку и схватила свою добычу. Через секунду она торжественно подняла над головой маленькую зеленоватую черепашку.
- Тьфу! - сердито сплюнул Денис. - Нашла чем заниматься! Зачем тебе черепаха? Брось!
- Это не черепаха! - крикнула в ответ Анита.
- Да? - иронично заметил Денис. - Тогда это, очевидно, помесь броненосца с ежом.
Не обращая внимания на язвительные реплики, Анита направилась к остальным, держа черепашку перед собой в вытянутой руке, словно опасалась, что та ее укусит.
- Это не черепаха, - повторила она. - Это то, что мы ищем. Это - генератор.
Когда она подошла уже совсем близко, черепашка издала слабое жужжание и дернулась. Затем последовала яркая вспышка, и Анита с визгом отбросила черепашку в сторону. В воздухе почувствовался слабый запах озона.
- Не подходить! - закричал Тан и растопырил руки, словно желая преградить путь остальным. - Если это действительно генератор, то следующий удар может быть смертельным.
Черепаха между тем, шлепнувшись на землю, ловко перевернулась на брюхо и быстро поползла в сторону разрушенной стены.
- Уйдет! - с каким-то отчаянным восторгом завопил Денис и запустил в черепаху камнем.
Камень не долетел до цели какой-нибудь метр и вдруг вспыхнул в воздухе, как метеорит в осеннем небе. Поднялось небольшое облачко дыма.
Но тут черепаха, словно раздумав спасаться, завертелась на одном месте, как потерявший управление детский автомобиль. Все подбежали ближе, опасаясь все же подойти вплотную.
- Ух ты! - выдохнул Денис, разглядывая матово светящийся панцирь, удивительно похожий на настоящий, но все же явно сработанный из какого-то металла. - Вот бы не подумал...
- Еще неизвестно, генератор ли это, - заметил Сеймур. - Но игрушка забавная.
- А что же это еще может быть? - нетерпеливо спросила Шаки. - Привет от инков?
- Спокойно, - предупредил Тан. - Мне кажется, мы нашли то, что искали. Но генератор надежно защищен от любых случайностей. Взять его в руки или приблизиться вплотную, очевидно, не удастся. Как же мы об этом не подумали раньше?
- Мы много о чем не думали, - признался Денис. - Но ведь и Поланский не предупреждал о подобном варианте. Говорилось лишь о том, что надо найти, а дальше как в сказке - нажали на кнопку и разъехались по домам.
- Значит, они хотели, чтобы о том, насколько опасно будет овладеть генератором, мы даже и не думали, - тихо сказал Тан. - Им было нужно именно найти...
- А ловко все-таки придумано с маскировкой! - опять восхитился Денис. - Здесь таких черепах пруд пруди. Да и люди сюда не ходят.
В тот же момент раздался гулкий одиночный выстрел, пуля, ударив в землю между Денисом и черепахой, с противным воем рикошетом ушла в небо.
- Не двигаться! - раздался усиленный динамиками голос. - Бросить оружие и отойти в сторону!
- Что это? - Сеймур, держа в одной руке парабеллум, другой приобнял Аниту, словно желая защитить ее от невидимой опасности.
- А это значит - нас тут ждали, - пробормотал Тан.
- Здесь? - изумился Денис и несколько раз повернулся, отыскивая взглядом говорившего.
- Бросьте оружие, - раздалось откуда-то сверху, - и отойдите к середине площади. Черепаху не трогать!
- Да что же это такое, - неожиданно капризным голосом воскликнул Денис и демонстративно сел там, где стоял, прямо на голую землю. - Пусть стреляют. Не пойду никуда, и все.
- Надо подчиниться, - Шаки заботливо наклонилась к нему. - Где-то на крышах прячутся снайперы.
- Нас все равно убьют, - Денис поднял на Шаки полные отчаяния глаза. - Раньше или позже - не имеет значения.
Сеймур, продолжая обнимать Аниту, слабо размахнулся и бросил на землю пистолет. Сразу вслед за этим на крышах стоящих по бокам площади зданий показались затянутые в камуфляж фигуры с масками на лицах. Затем из-за домов на площадь стали выходить люди. Денис насчитал двенадцать человек и уже спокойным голосом сообщил всем об этом.
А дальше началось нечто невообразимое.
Площадь вдруг вздрогнула, словно при землетрясении. Это было так неожиданно, что Тан и Шаки, а также несколько бойцов в камуфляже не удержались на ногах и упали.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36