Табурет, не вмешиваясь в дальнейшие события, скромно топтался где-то
сбоку.
Я физически не мог предпринять никаких спасающих меня действий.
Надавить острием сильнее? Об этом не могло быть и речи. Бросить шпагу
и бежать? Понятно, что за этим последует.
Ладонь, сжимающая рукоять шпаги, противно вспотела, и я поклялся, что
выдеру у друида все волосы из его длинной бороды, когда вернусь. Если
вернусь...
- Что же вы молчали, Мастер? - юноша легко отвел клинок и встал так
проворно, что я не успел опомниться.
Взгляд кавалера упирался в мою грудь, и я машинально наклонил голову,
заинтересовавшись тем, что так стремительно изменило поведение
преследователя.
- У вас руна Зеркальной Двери! С этим вы властны идти куда угодно.
- Руна? Двери? - бессмысленно повторил я, глядя на болтающуюся на
шнурке подвеску. - Эта?
- Я бы мог и сам догадаться, ведь с вами... - юноша пристально
посмотрел на табурет. - Но почему вы молчали?
- Я молчал? - от подобной лжи у меня даже перехватило дыхание. - Да я
орал, если угодно. Ты что, глухой?
- Так ведь все орут, - спокойно возразил юноша и изящно стряхнул
прилипшую к колену травинку. - Лезут, а потом орут.
- Слушай, - судя по внешности, юноше никак не могло быть больше
двадцати лет, и я почувствовал себя увереннее, - а девушка здесь недавно
не проходила?
- Девушка не проходила, но теперь я, кажется, понимаю, что произошло.
Закрылась дверь?
- Больше ты ничего спросить не хочешь? - меня уже мутило от глупого
диалога. - Что-то взрывается, исчезает девушка, потом приходит дряхлый
старик и сует меня носом в зеркало, потом ты пытаешься меня убить. Еще
этот табурет проклятый!
- Почему это я проклятый? - немедленно возмутился табурет и даже
подошел ближе. - Хорош бы ты был без меня. - Голос у него оказался скрипуч
и ворчлив, таким голосом, по-моему, и должен обладать любой почтенный
табурет, решись он заговорить. - Овид шутить не станет. Правда, Овид?
- Какие уж тут шутки, если лезет кто не попадя. - Овид деловито
забрал у меня шпагу и сунул в ножны. - Мы, послушники, потому и несем
караульную службу, чтобы не нарушалось Натяжение. Но случается всякое. Так
уже было один раз. Бац! - и нет Атлантиды!
- Причем тут Атлантида!
- Притом, - Овид, как и старец, выглядел не слишком приветливым. -
Захлопнулся выход, равновесие колеблется.
- Слушай, тебя послали собирать осколки, вот и выполняй, - ревниво
встрял в разговор табурет. - А я тебя буду сопровождать.
- Ишь, умник какой! - мне сильно не понравилось, что табурет оказался
еще и говорящим. - Где я нахожусь, в Зазеркалье?
- Можете считать и так, но мы называем эту страну Хезитат или
Колеблющийся Мир. - Овид не спеша пошел к дому, и я послушно последовал за
ним.
- Разве вы никогда не замечали, Мастер, что зеркала не просто
отражают? Вернее, не только. Вам никогда не приходилось ощущать
посторонний взгляд из, казалось бы, равнодушного стекла? Стесняться в
присутствии зеркала, чувствуя, что вы в этот момент не один?
Мне ли, актеру, было не знать этого?
Неоднократно в пустой гримерной, вглядываясь в собственное отражение,
я ловил себя на том, что за моими гримасами наблюдает кто-то посторонний и
немало, наверное, потешается, видя, как я выпучиваю или прищуриваю глаза,
кривлю рот, репетируя надменность, или скалю зубы в деланном веселье. А
иногда, даже просто бреясь, я вдруг видел в зеркале, почти уверен в этом,
чужую, совершенно не похожую на мою физиономию. Но ведь это все мистика!
Полная чепуха и расстроенные нервы.
- Конечно, можно считать подобные ощущения мистикой, - словно
прочитал мои мысли Овид. - Так обычно говорят люди, не желающие сознаться
себе в том, что мир не только материален. Но любой более тонко
организованный человек вольно или невольно начинает постепенно убеждаться,
что кроме материального существует и иной мир, где действуют другие
законы. Вы ведь понимаете сейчас, Мастер, что находитесь как раз в одном
из них?
- Да, - покорно согласился я, хотя, надо признаться, не понимал ни
черта. - Я теперь что, дух?
Овид искренне и совсем по-детски расхохотался, и даже табурет, эта
дубовая деревяшка, скрипуче захрюкал, чем окончательно вывел меня из себя.
- Дух бесплотен. Попробуйте, например, пройти сквозь эту стену, и
набьете шишку на лбу. Но если применить правильное заклинание, то возможны
и не такие фокусы.
Мы подошли почти вплотную к дому на опушке леса. Дом был странным. Ни
одного окна, зато дверей сразу несколько.
- Любое зеркало как бы впитывает отражения. Некоторые из них навсегда
запечатлеваются на амальгаме. Своеобразный фотоснимок на память. Он может
храниться вечно, если, конечно, амальгаму не разрушить. Но иногда, когда
подобное отражение не бесстрастно и сопровождается сильным эмоциональным
напряжением, его воздействие настолько мощно, что проникает за амальгаму и
создает свой собственный, похожий на реальный, но совершенно особенный
мир. Теперь вам все стало понятно, Мастер?
- Понятно, но при чем тут я! Причем тут Людмила! И, черт возьми,
почему ты все время называешь меня Мастером!
- Потому что вы - Мастер. У вас руна Зеркальной Двери. Я всего лишь
соблюдаю субординацию.
- В таком случае отвечай - где девушка?
- Но я этого не знаю. Пока понятно одно - Натяжение нарушено.
Пронесся смерч. И это здесь, у Коллектора, где никогда не меняется погода.
Девушка могла быть вброшена в этот мир, когда лопнула амальгама, и, где
она находится, сейчас не знает, пожалуй, даже Дер-Видд.
Стыдно признаться, но в этот момент я заорал так, что табурет присел,
а потом затрусил в сторону, как нашкодивший щенок.
- Дер-Видд! Этот старый... Старый!.. - я попытался подыскать не
чересчур резкое определение, но вскоре отказался от этого. - Зачем он меня
сюда засунул!
- Ну зачем так кричать, Мастер. Зато теперь вы способны всласть
попутешествовать по миру, в который имеет доступ далеко не каждый. С
вашими полномочиями вы можете войти в любую из этих дверей. Девушка
находится за одной из них.
- И не забывай, что тебе велено собрать осколки, - сварливо заметил
табурет, оставаясь на безопасном расстоянии.
- И, конечно, собрать осколки, - спокойно продолжил Овид. - После
этого входное зеркало будет восстановлено и вы сможете вернуться обратно.
- Тогда почему бы этому дряхлому друиду самому не заняться сбором
осколков, а заодно и не вернуть девушку в нормальную действительность?
- Никак невозможно, Мастер, - печально заметил Овид. - Верховный
Друид должен оставаться там, где он сейчас и находится. А то ведь сюда,
пользуясь тем, что Натяжение нарушено, захочет пролезть масса ненужного
народа. Вот обратно, правда, пока пути нет.
Я взял себя в руки и сосредоточился.
- Ты говоришь, что ты послушник? Но ведь здесь не монастырь. И
почему, собственно, друиды. Чушь собачья. Их нет давным-давно.
- Все так считают. Считают, что нет древних религий, не существует
магии, а на самом деле попросту не знают или не хотят знать многих
очевидных вещей, - очень рассудительно возразил мне Овид. - Учению друидов
не одна тысяча лет. Мы научились жить долго, почти вечно. Мы научились
тому, что скрыто пока даже для ваших философов, потому что они доверяют
лишь самой примитивной логике. Но друиды давно поняли, что имеется три
вида познания - природы, каждой вещи, причин и влияний. Есть три вещи,
которые постоянно уменьшаются, - темнота, ложь и смерть. И есть три вещи,
которые постоянно увеличиваются, - свет, жизнь и истина. Я не утомил вас
лекцией, Мастер?
- Ладно, понял, - уныло сознался я. - Обратно хода нет. Но какого
дьявола, если ты послушник, то ходишь с оружием. Да и костюм у тебя, как у
мушкетера. Хоть бы тунику надел, что ли.
Овид коротко заметил, что так удобнее и дальше ничего объяснять не
стал.
Постепенно я смирился с неизбежным. И даже начал оглядываться по
сторонам.
Впрочем, ничего особо интересного и при более внимательном
рассмотрении обнаружить не удалось. Обычная большая поляна. Трава, цветы,
лес за поляной, похоже, лиственный: дубы по краям, а дальше выше крон
дубов поднимаются вязы. Солнце почти в зените, значит полдень. Вот только
дом несколько странный. Не бывает домов без окон, а у этого - одни двери.
Раз, два, с каждой стороны по две двери - всего восемь.
- Это Коллектор, - пояснил Овид. - Мир Хезитат не един, он включает в
себя несколько миров. В каждый из них можно войти через одну из дверей.
Переход здесь. Каждый раз, если возникает необходимость, следует
возвращаться к Коллектору и переходить в следующий мир. Так куда вы
направитесь, Мастер? Выбирайте.
- А если я никуда не пойду? Останусь здесь и подожду, вдруг Людмила
сама выберется на поляну.
- Остаться-то можно, но вряд ли вам понравится месяцами, а то и
годами лежать на травке и жмуриться на солнце. Кроме того не забывайте,
что следует собрать осколки, иначе вы просто не попадете обратно.
Я понял, что обречен.
Немного подумав, я живо представил себя путешествующим по
неизведанным мирам в сопровождении табурета. В более глупом положении я
еще никогда не оказывался.
- А вот этот, - я указал на табурет, - что, так и будет таскаться за
мной?
- Не таскаться, а сопровождать, - вежливо поправил меня табурет. - И
почему "этот", у каждого мыслящего существа должно быть имя. Подумал бы
лучше над этим.
- А тебе какое больше нравится? - равнодушно спросил я. - Пень?
Колода? Чурбан?
- Вот только без оскорблений. Мне всегда нравилось имя Эммануил.
Звучно и красиво. Знаешь, философ такой был, Эммануил Кант.
- Может тебя просто Кантом и называть? - не удержался и съязвил я. -
Потом Кант не единственный философ. Вот был еще один, связанный с
чертовщиной. Хома Брут. Решено, буду называть тебя Хомой.
- Но Эммануил мне нравится больше, - запротестовал табурет. В его
голосе явственно послышались расстроенные нотки.
- Нет. Хома. Так короче.
- Как прикажешь, Мастер.
- И вот, что еще. Перестаньте величать меня Мастером. Мне это не
нравится. Зовите просто - Александр.
- Да, Мастер Александр, - проскрипел табурет.
Я хотел пнуть его, но Хома ловко увернулся и спрятался за спину
Овида.

Гостиница "Зайди и останься" оказалась третьеразрядным вертепом.
По ночам внизу, в трактире, орали песни и дрались. Визжали девицы и
басили их сутенеры. Ближе часам к трем утра обязательно заявлялись
стражники и требовали своей доли. Иногда деньги им отдавали безропотно,
иногда - били. Тогда, уже совсем ближе к рассвету, стражники возвращались
с подмогой, и утром, спускаясь по шаткой лестнице из своего номера в
трактир для завтрака, я брезгливо перешагивал через черепки посуды и пятна
крови.
На четвертый день я уже был сыт своими приключениями по горло, но
ничуть не приблизился к цели - разыскать осколки зеркала и найти Людмилу.
Даже Овид мало чем мог помочь, хотя, надо признаться, если бы не он,
пришлось совсем туго.
В первый момент Овид решительно заявил, что его дело нести караульную
службу, - кстати, и смена скоро, - а не шастать со мной по всем мирам в
качестве сопровождающего. Но к этому времени я уже уяснил, что руна дает
право не только просить, но и приказывать, так что послушник, ворча,
впрочем, и чертыхаясь, все же последовал за мной.
О Хоме и говорить нечего, он с самого начала был придан мне
Дер-Виддом в качестве постоянного спутника. Через день или два я привык к
ходячему и разговаривающему табурету настолько, что и не помышлял даже о
том, чтобы от него избавиться, несмотря на его скверный характер.
Сами жители называли свою страну Микст, хотя я немедленно окрестил ее
Помойкой. Грязь на улицах царила необыкновенная.
Собственно и страной в полном смысле Помойку можно было назвать с
трудом. Микст состоял из столицы, которая также именовалась Микст, и
предместий с нескольким десятков ферм. Что находилось дальше, не знал
никто, да это никого и не волновало. Окружающий и замкнутый мир
воспринимался как данность.
Для того, чтобы устроиться даже в такую скверную гостиницу, Овиду
пришлось сразу же продать на базаре свою замечательную шпагу.
Расставался он с ней почти со слезами.
"Настоящая толедская сталь, - бормотал он. - Из настоящего мира."
О настоящем мире в Миксте знали немногие, но вещи из него ценились
очень дорого. Их происхождение приписывали сильному колдовству,
запрещенному законом, в отличие от бытовых заклинаний, которые как раз
были здесь делом самым обычным.
Овид объяснил, что о настоящем мире знают только посвященные, так как
друиды тщательно следят за тем, чтобы никто из жителей мира Хезитат не
проник сквозь зеркальный вход в реальную действительность.
- Возникнет лишняя путаница, - строго читал мне лекцию Овид. - Итак
некоторые постоянно заглядывают в настоящий мир через зеркала с помощью
заклинаний. Они пользуются зеркалами, как окнами, и таких окон много, а
вот дверь всего одна.
- Теперь ни одной, - сварливо напомнил Хома.
Табурет стал в последнее время невыносимо раздражительным и постоянно
пилил меня за то, что не ищу осколков, а я просто не знал с чего начать, и
это также не улучшало моего настроения. Мы постоянно ссорились.
Из рассказов Овида ясно было пока лишь одно - осколки зеркальной
двери в Хезитат не дают отражения и кажутся обыкновенными стеклами. В них
могут отражаться только люди и предметы из настоящего мира. С одной
стороны, это облегчало поиск, но, с другой - подобное свойство осколков
делало их в глазах обитателей Микста ненужным стеклянным хламом. О входном
зеркале знали, конечно, посвященные, но где уверенность, что осколки
попали именно в их руки.
На четвертый день нашего пребывания в Миксте я проснулся в дурном
расположении духа.
Ночью, естественно, внизу опять дрались и орали.
В конце концов Овид не выдержал и отправился к хозяину, чтобы
высказать все, что думает о его заведении. Кончилось это тем, что Овида
чуть не арестовали стражники, придравшись к тому, что у него не поставлена
кроме круглой еще и треугольная печать на гостевом свидетельстве.
Овид правильно оценил обстановку и в драку ввязываться не стал, а
просто сотворил недостающую печать с помощью незатейливого колдовства, но
было уже поздно, с него все-таки содрали приличный штраф в пользу
городской управы.
В результате денег у нас осталось на двухнедельное проживание в
гостинице при самом скромном питании.
Кроме непролазной грязи Микст поразил меня еще и тем, что невозможно
было понять, в каком веке застряло это государство.
Здесь, например, совершенно естественным образом соседствовали вполне
современные, но плохо действующие водопровод и телефон с архаичными
шпагами и алебардами, жители носили костюмы, какие не встретишь и на самом
разнузданном карнавале. По улицам ходили представители всех рас и народов,
но никого это не удивляло. Не удивлял никого и живой табурет. Хома
совершенно свободно мог заговорить в лавке, прицениваясь к товару, и ему
отвечали, как и любому посетителю, имеющему деньги.
Короче, от такой путаницы голова могла пойти кругом, а тут еще надо
выяснять, не видел ли кто красивой рыжеволосой девушки с необычным для
Микста именем Людмила и нельзя ли где нибудь найти осколки стекла, которые
не имеют никакой ценности, но тем не менее мне крайне необходимы.
Дурное настроение не улучшилось после того, как я несколько раз
произнес водопроводное заклинание, но из медного крана не пролилось ни
капли.
Список заклинаний на все случаи жизни в гостинице висел над раковиной
и держался на одной ржавой кнопке. У крана имелась и ручка, но она носила
чисто декоративный характер - сколько ее ни верти, толку не будет.
Следовало произнести довольно длинное заклинание. Для забывчивых его даже
поместили в общий список, но вода сегодня не хотела мне подчиняться.
Овид ушел из гостиницы почти сразу после разборок со стражей. Хома
также отсутствовал. Пришлось вести полностью самостоятельную жизнь -
спуститься вниз и потребовать завтрак.
Уже выйдя из номера, я вспомнил, что все деньги остались у Овида,
значит о завтраке можно забыть - в долг здесь не кормили.
Независимо проследовав мимо хозяина гостиницы, угрюмого и на всех
подозрительно глядящего верзилу в клеенчатом фартуке поверх синей майки, я
вышел на улицу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14