А пока, с вашего разрешения, я продолжу… Остров Розы Наз покинул ровно неделю назад. Помните то странное свечение в портале? Мы еще подумали, что это как-то связано с перемещением в нем моих людей. Истинная же причина разноцветного свечения заключалась в том, что Наз, применив какое-то доселе неизвестное волшебство, изменил направление своего перемещения в портале. И, вместо своего Магического замка, очутился на одной из улиц Красного города… Не верите? Да я и сам в жизни бы не поверил в возможность подобного, но, опять же, есть живые свидетели, которые видели Высшего Наза в городе через полчаса после закрытия Круга — а, согласитесь, из его замка до города добираться никак не меньше четырех дней. Еще через два часа Наза видели в порту, где он разговаривал с капитаном одного из готовящихся к отплытию кораблей… Ну как, здорово я вас повеселил? А ведь всего этого безобразия легко можно было избежать, если бы неделю назад вы, многоуважаемые, не поддались на провокацию Оза и выслушали человека, который подтвердил бы мои опасения насчет двойной игры Наза. Но лучше поздно, чем никогда! С вашего позволения, я вызываю на Круг мага второй ступени Кремпа, который до недавнего времени был правой рукой Высшего Наза.Оз попытался возразить, но он уже давно не контролировал ситуацию, а остальные Высшие были заинтригованы смелым выступлением Лома.Вызвать Кремпа на Круг было делом тридцати секунд, именно столько потребовалось Лому, дабы подойти к главному входу в Малый зал и, открыв дверь, пригласить томящегося в ожидании мага.Стараниями Лома Кремп предстал перед Высшими как несчастная жертва тирании Наза. Разумеется, Кремп подтвердил все сказанное Ломом, и Высшим не осталось ничего более, как полностью признать справедливость обличительного выступления Высшего Люма.Озу, правда, удалось немного отыграться на несчастном Кремпе. Но и тут ему не позволили большего, чем с треском выпихнуть старика из рядов Ордена. Кремп был просто счастлив — он-то считал себя совершенно однозначно обреченным, а тут ему оставили жизнь.После этой истории с Назом настроение у Высших стало совсем не рабочее. Оз поспешил распустить Круг и отправить магов по своим замкам.
— Здорово, дружище. — Лом обменялся с Гимнастом крепким рукопожатием. — Надеюсь, теперь не станешь меня упрекать в недостатке внимания к твоей важной персоне… А где твоя распрекрасная?— Я тебя тоже рад видеть, но только не напоминай мне лучше об этой стерве, а то я сейчас стану все ломать и крушить.Лом от души рассмеялся.— Ничего себе заявочки! С каких это пор ты возненавидел красавицу Ольгу?— Лом, я же просил!— Ну, интересно же. Давай, колись, в чем дело?— А ты, можно подумать, не догадываешься? — разозлился Гимнаст. — Вот нравится тебе из людей все вытягивать, выцарапывать. Особенно здорово, если перед тобой наизнанку человек выворачивается, а ты смотришь и посмеиваешься про себя над дурачком.— Да ты мне зубы-то не заговаривай. Знаешь ведь, все равно не отстану. Лучше покайся в своих прегрешениях, ведь добровольное признание… Кстати, а это мысль: венчать я тебя венчал, а вот исповеди ни разу не принимал.— Давай, давай! Издевайся дальше! У тебя это очень хорошо получается!— Ладно, чего ты, парень, обиделся что ли? Да не бери в голову… Так какая кошка между вами пробежала?Гимнаст обречено вздохнул.— От тебя действительно не отвяжешься. Прямо как тот банный лист, прилипнешь — и намертво. В общем, разругались мы с распрекрасной . Я с вами пообщался, тоже захотелось поплавать с ребятами, поприключенить и, видимо, во сне проговорился… Ничего смешного, прекрати сейчас же или слова больше от меня не услышишь!— Ха-ха! Нет, с вами не соскучишься! Значит, ты тоже плыть собрался? Ха-ха-ха!— Ну я тебя прошу, не трави душу! Куда я денусь с твоим «подарочком» на пальце.— Ладно, не злись. Давай сменим тему… Может, пообедать пригласишь?— Ах да, прости. Сейчас распоряжусь, — Гимнаст потянулся за колокольчиком.После роскошного обеда друзья продолжили разговор в кабинете Гимнаста. Минут десять они говорили о всяких пустяках, мелочах, в общем, обо всем помаленьку и ни о чем конкретно. Но шаг за шагом Лом подвел друга к истинной цели своего визита.— Кстати, — заметил он будто между прочем, — уж коль скоро мы заговорили о колдунах, есть тут у меня один на примете. Настоящий мастер своего дела. Из магов Ордена!.. Постой, да ты наверняка о нем слышал. Лилипут, помнишь, рассказывал. Некто Кремп… Так вот, пристроить бы его надо. Не поможешь?Гимнаст тяжко вздохнул.— Лом! Ты же знаешь мое отношение к чародейской братии. Если потребуется что-то сногсшибательное, то все равно лучше тебя мне не найти. А держать еще одного выпендривающегося дармоеда… Нет уж, уволь! От Ваха не знаю, как избавиться. Представляешь, эта мелкая скотина во всем подыгрывает жене. Совсем бы со свету сжил, гад, если бы не знал, кем в Ордене является мой друг. А ты мне хочешь еще одного подсунуть!— Да знаю я, как ты к колдунам относишься, не раз уже рассказывал. И все же я настаиваю на своей просьбе. Поверь, дружище, ты еще будешь очень меня благодарить за Кремпа.— Когда ты так начинаешь говорить, у меня сердце в пятки уходит от страха. Помнится, перед тем, как нахлобучил на мой палец эту миленькую безделушку, ты тоже меня уверял, что все будет просто здорово. И теперь я окольцован на веки вечные с этой кикиморой, Ольгой!Лом поспешил утешить друга:— Успокойся, ну что ты в самом деле! Я обещал помочь избавиться от кольца, и, будь уверен, сдержу свое обещание! — Лом выдержал многозначительную паузу. — Я же говорю, Кремп как раз тот колдун, который сможет тебе реально помочь!— Так он что же?.. — настороженно начал Гимнаст. В ответ Лом лишь загадочно улыбнулся.— Ну ладно, приятель, ты же знаешь, я никогда не мог тебе отказать. И подло пользуешься моей слабостью, — сдался лорд магу.— Уф! — притворно вздохнул Лом. — Здоров же ты, братец, упираться. Человеку добра желаешь, а он отбрыкивается!.. Так я тебе его вечерком пришлю?— Ни в чем себе не отказывай!Увидев, что друг начал подниматься с кресла, Гимнаст нахмурился.— Вот так всегда. Нет бы просто в гости заглянуть, а то появляешься только, когда тебе что-то от меня нужно. И, получив вожделенное «Yes», тут же сматываешь удочки.— Извини, Гимнаст, дел невпроворот. Сам знаешь, завтра они отплывают. С Корсаром еще надо встретиться, обсудить план действий… Да, кстати, сегодня вечером собираемся у Студента. Часам этак к восьми подъезжай.
Гимнаст хандрил. После появления в городе жизнерадостного Лилипута он особенно остро почувствовал эту ужасную тоску. За краткий миг свободы сейчас он готов был бросить все: и титул, и власть, и богатство, и дом, и красавицу-жену… Но он прекрасно понимал, что из-за страха перед кольцом он никогда не решится на подобное безумие. Будь проклят этот маленький замочек на пальце!В детстве он смеялся над нелепой сказкой про парнишку по имени Аладдин. У него была старая медная лампа, рабом которой был огромный силач-джин. Теперь он сам являлся рабом кольца и, увы, ему было уже не до смеха.Все в этом мире обрыдло! Друзья завтра собираются в очередное приключение, а он вынужден остаться на опостылевшем острове и с нетерпением ждать их возвращения. Надеяться и ждать, и еще… ХАНДРИТЬ!Кого винить в бедах и печалях? Лома?.. Да нет, парень ни в чем не виноват. Безусловно, он хотел, как лучше. Просто не повезло, под руку попалась слишком старая книга. Теперь маг каждый раз при встрече обещает освободить от «подарочка», но уже прошло пять лет, а способ им так и не найден. Да, надежда умирает последней, но, к сожалению, она не бессмертна.«Ладно, сегодня ночью у Студента напьюсь!.. А дальше? Дальше будет башка гудеть. Ха-ха-ха! Ведь до завтра еще дожить надо», — от подобной бесшабашной мысли на душе у Гимнаста стало немного веселей. Действительно, что толку изводить себя раньше времени.Хандра отступила. Но эта безжалостная убийца надежды вовсе не исчезла без следа. Она сделала всего полшага назад и затаилась за его спиной в ожидании своего часа. Ведь очень скоро он ей представится…
— Кремп, старина, с лордом Гимнсом я договорился насчет тебя… Ну, ты все помнишь? Ничего не забыл? — Лом уже снова был в замке и давал последние наставления горе-шаману.— Даже не знаю, как вас и благодарить, Высший, — старик прослезился. — Вы так много для меня сделали! В лепешку разобьюсь, но вашу просьбу выполню.— Зачем же в лепешку? — усмехнулся Лом и, похлопав Кремпа по плечу, добавил: — Если все получится, как договаривались, считай, что мы в расчете. Да нет, пожалуй, я перед тобой еще в долгу буду! Глава 7 Ну вот и все. Остров Розы остался далеко за кормой корабля.Тягостный момент расставания позади. На берегу едва-едва виднеется одинокая фигура Лома. Гимнаст же вчера так набрался на прощальной вечеринке у Студента, что до сих пор еще не проснулся. Да оно и к лучшему. Лилипут со Студентом еле выдержали прощание с Высшим. Если бы еще и лорд был, то грозные рыцари точно бы разревелись, как сопливые пацаны. А ведь вокруг столько народу. Нельзя, не поймут…Как много Лилипут пережил всего за месяц пребывания на этом острове! И хотя друзья уже прожили тут добрых пять лет, его месяц был не менее насыщенным, чем их годы. Но жизнь продолжается, и вот они отправляются навстречу новым приключениям.— Да, Лилипут, все правильно. Жизнь продолжается! Опять Корсар совершенно незаметно подкрался к нему со спины и вновь нагло «подглядел» его мысли.— Ведь ты обещал! — беззлобно упрекнул мага Лилипут.— Извини, это выше моих сил. К тому же сегодня я немного не в своей тарелке. Все из-за расставания с островом. Хоть я и не Высший, да и в Магических замках уже сто лет как не появлялся, но все равно остров весьма неохотно расстается со мной. Сколько ни покидал его — а уж поверь мне я путешественник со стажем, — каждый раз голова трещит, будто вот-вот взорвется. Где уж тут помнить обещания.— И долго у тебя эта ломка будет продолжаться? — заинтересовался Лилипут.— Да нет, сегодня ближе к вечеру уже все должно быть нормально. Не бери в голову, я справлюсь.Минут пять они молча наблюдали за удаляющимся островом Розы. Крепкий океанской ветер яростно раздувал огромные паруса у них над головой, по океану бежали метровые волны.— Послушай, Корсар, — решился прервать затянувшуюся паузу Лилипут, — а что бы произошло, если бы ты был не магом второй ступени, а, к примеру, Высшим и пожелал бы покинуть остров?— Ну, на этот вопрос я не могу тебе точно ответить, потому что подобных прецедентов еще попросту не было. А вообще-то считается, что Высший, покидающий пределы острова Розы, в какой-то момент бесследно исчезает, то есть превращается в ничто.— Но ведь Наз… Лом говорил…— Тут все намного сложнее, — перебил Корсар. — Во-первых, мы не знаем, удалось ли Назу живым и невредимым достичь материка. А во-вторых, у него действительно есть неплохой шанс остаться живым и невредимым, поскольку в заклятиях Ордена, удерживающих Высших, предполагается, что Высшими могут быть лишь островитяне. Наз же родился не на острове.— Так что же, получается, Лом меня обманул? И на самом деле он может в любой момент спокойно покинуть остров? Ведь он же на самом деле совсем не здесь родился…Корсар покачал головой.— Опять же, все не так просто. С одной стороны, ты совершенно прав. Раз он здесь не рожден — то птица вольная. Но ему ведь пришлось прикоснуться к волшебному камню на шпиле, и теперь возможны самые непредсказуемые последствия. Может быть, камень не пожелает его отпускать?— Да, — вынужден был согласиться Лилипут. — Наверное, ты прав.— Брось кукситься, Лилипут! — Корсар ободрительно похлопал по плечу своего приятеля. — Приключения только начинаются! Впереди нас ждут великие дела! В отличие от меня, у тебя голова не разламывается от жуткой боли, так что нечего хмуриться! Ну же, улыбнись! Вот так, молодец! Пойдем-ка посмотрим, что там наши сорвиголовы на сей раз учудили. Что-то в каюте сделалось подозрительно тихо… Ну очень подозрительно!
— Ай-ай-ай, мой палец! — стонал Гимнаст.— Ой-ой-ой, моя голова! — в унисон лорду подвывал Кремп.— Кремп, а с головой-то у тебя что случилось? — нашел в себе силы поинтересовался Гимнаст. — Ты-то вроде бы вчера трезвый был. Хотя, если честно, то я не уверен. Вчера все слишком трезвыми по сравнению со мной были. По-моему, я вчера даже Люма перепил.— Да при чем тут вино!— С чего же у тебя голова так болит? У меня еще понятно, да и то только чуть-чуть. Вино у Шиши классное!.. А ты вон, аж в голос надрываешься.Старый маг поморщился.— Ваше высочество, милорд. Помолчите, пожалуйста!.. Ой-ой-ой, моя голова!— Да не могу я молчать, — возмутился лорд Гимнс. — У меня палец будто щипцами раскаленными раздирают… Слушай! А может оно его действительно отрывает?— Ага, — подтвердил маг. — Вон видите, уже и кровь пошла.— Где? — напугался Гимнаст. — Уф, опять ты шутишь. Что же он, скотина, так болит-то?! Ты в своем заклинании точно ничего не напутал? А то знаю я вас, колдунов!От незаслуженной обиды Кремп даже позабыл о больной голове.— Милорд Гимнс! Я же вас предупреждал, что придется потерпеть до завтрашнего утра. Это ведь все-таки кольцо чар! Успокойтесь и постарайтесь уснуть. Завтра будет трудный день… Ой, голова!— Трудный? Да если эта штукенция исчезнет с моего пальца — это будет лучший день в моей жизни!— Ну хорошо, завтра будет лучший день в вашей жизни. И чем раньше вы уснете, тем быстрее наступит завтра.— Думаешь, я не пытался?.. Бедный, бедный мой пальчик!.. Эпилог Вот уже десятый день, как корабль друзей бороздил просторы океана…
Лом сидел за столом в своей комнате и неторопливо просматривал накопившуюся за пять лет стопку корреспонденции. Так он отвлекался от нахлынувшего вдруг одиночества. Ведь большую часть его переписки составляли короткие записки от Гимнаста, Студента и Лилипута, оставляемые друзьями на его рабочем столе, если им не удавалось застать Высшего дома, записки с их короткими просьбами, сообщениями, даже ультиматумами.Лом просматривал эти записки и как бы заочно разговаривал с друзьями.Итак, он остался совершенно один на этом все еще слишком чужом ему острове, среди незнакомых людей. Даже Гимнаста собственными руками он отправил вместе с остальными.Похоже, составленное им совместно с Кремпом заклинание сработало блестяще. Через пару дней после отплытия друзей, Лом навестил Ольгу. Кольца на ее руке уже не было. Как и не было предела ее ликованию по этому поводу. Девушка ударилась в бурный разгул, стараясь наверстать безвозвратно упущенное за пять лет. Она откровенно флиртовала и с Высшим магом, ни капельки не смущаясь того факта, что он был другом ее мужа. И если бы Лом только захотел… Жена Гимнаста была очень красивой женщиной, но когда все настолько доступно, всякий интерес пропадает.Произошли кое-какие изменения и внутри Круга Избранных. На освободившееся место Наза взяли некого Фаркуса — вполне достойного мага лет этак двухсот тридцати от роду, при этом выглядящего всего на шестьдесят. И снова Высших стало семеро. Кроме того, единогласно переизбрали председателя Круга. Теперь эти почетные обязанности возложены на плечи Солозо. Проникновение в святая святых Ордена, Круг Избранных, чужака еще долго будет висеть несмываемым пятном на совести Оза, в лице которого Лом приобрел смертельного врага.Лом навел справки у компетентных людей и выяснил, что до ближайшего города на Большой Земле при попутном ветре плыть около двух недель. Ветер как будто бы особо не менялся, значит, сейчас его друзья уже в трех-четырех днях плавания до берега.Как-то незаметно толстая стопка писем подошла к концу. Напоследок на глаза Высшему попалось то самое, так озадачившее пять лет назад его и двоих его друзей, письмо, адресованное настоящему Люму. Лом замешкался: открывать — не открывать это чужое послание? И, повинуясь какому-то неожиданному порыву, решительно распечатал конверт и высыпал на стол его содержимое. Письмо сэра Лила он знал наизусть, и лишний раз любоваться на каракули рыцаря не было желания, но ему почему-то вдруг захотелось в очередной раз взглянуть на странное четверостишье на папирусе.Он развернул папирус и… обомлел!Вдруг прямо на его глазах под знакомыми ему строками стали появляться буквы, сливаться в слова, слова в новые строки… В итоге на папирусе появилось еще одно четверостишье. Вот что теперь там было начертано: И превратится день в ночь!И явится Герою меч!И возродится из пепла Несущая Искру!И подарит она своему миру Надежду!И только ее Сын!Если на Земле Истинной примет меч из рук Героя Земного!Сможет получить через клинок Силу Стража Небесного!И воссияет на груди у Него Звезда Божественная! Несколько минут обескураженный Лом внимательно вчитывался в эти строки. Мозг его напряженно работал, пытаясь отыскать единственно верное в данной ситуации решение.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41