Локит засмеялся, опустил руку и похлопал девушку по животу. Затем взглянул на Тёкк и улыбнулся:
— Можешь продолжать.
— Он хочет убить нас обоих! — воскликнула Гутрун, обращаясь к Тёкк. — Ни в коем случае не начинай церемонию в его присутствии. Он принудит тебя прекратить излечение, ты не сможешь вырвать кинжал из моего сердца. Как ты оправдаешься перед Хель? Он же обречет тебя на казнь!
— Глупости, Гутрун! — внезапно озлобилась Тёкк.
— Я много дней провела в его компании. Мне известны его мысли, Тёкк. Пожалуйста, прислушайся. Раскрой наконец глаза. Не доверяй ему. Прикажи ему убраться. Если сможешь…
— Кого ты слушаешь, Тёкк? — усмехнулся Локит. — Как ты можешь не доверять мне, кто всегда был плотью от плоти Матушки Хель и беззаветно предан ей? Или эта сучка тебе ближе? Может, ты жалеешь ее?
— Вафтруднир, — приказала Тёкк. В следующий момент она взглянула прямо в глаза Локита и продолжила:
— Не позволяй никому вмешиваться в мои действия. Ты понял, никому!
— Ясно, госпожа.
Локит, усмехнувшись, отошел от алтаря.
Тёкк изо всех сил боролась с дурью, вдруг затянувшей ее мысли. Отчего вся эта смута? Неожиданно в голове родилось: «Нет никаких причин откладывать начало. — Затем уже настойчивее:
— Локиту можно доверять».
Тут же всякие сомнения исчезли. Неожиданно стоявший в углу Локит засмеялся. Тёкк с некоторым недоумением глянула на него. Тот жестом показал, дескать, продолжай, уже молчу.
Тёкк повернулась к алтарю, взглянула на кинжал с вороненым лезвием, испещренным рунами, лежавший рядом, на пьедестале. Серебряный череп блеснул на головке эфеса. Ведьма взяла ритуальное оружие и поднесла поближе к глазам Гутрун.
— Вот талисман, который разбудит тебя.
Она поводила кинжалом над телом Гутрун, потом коснулась острием левой груди, как раз напротив сердца. Нажала, и маленькая капля крови выступила на коже. Затем служительница Хель сунула обагрившийся кровью кончик лезвия в рот, облизала его и начала напевать заклинания. При этом кинжалом выписывала в воздухе тайные руны.
Гутрун отчаянно забилась, зазвенели цепи. Потолок храма, открывавшийся перед ней, был разукрашен многочисленными изображениями убийств и сценами посмертного разложения тел. Бесчисленные черепа, обрамлявшие фрески, насмешливо наблюдали за ней. В их пустых глазницах не было и капли милосердия. Казалось, они с нескрываемой радостью следили за совершением обряда. Зазвенели цепи, сковывавшие Вельгерт и Торфинна, тоже попытавшихся освободиться от кандалов.
В зале вновь поплыл шумок. Голоса становились все громче, все настойчивее, наконец послышались нетерпеливые выкрики, и Тёкк, наконец, подняла кинжал. Показала его собравшейся толпе, затем повернулась к Гутрун.
В кумирне воцарилась мертвящая тишина. В глазах Тёкк заиграли багровые огоньки, затем с каждой новой руной, с каждым новым взмахом кинжала они стали разгораться все ярче. Руны, до того слабо вспыхивавшие в воздухе, теперь перестали гаснуть, а продолжали гореть багровым огнем. Гутрун отчаянно вскрикнула:
— Нет!
Раз за разом она продолжала выкрикивать, пыталась оказать сопротивление ритуалу, что должен был свершиться с минуты на минуту. С безумной яростью задергались Вельгерт и Торфинн. Вафтруднир внимательно следил за Локитом и всадниками Смерти. Мертвец не обращал на него ни малейшего внимания. Он во все глаза следил за церемонией, при этом холодно улыбаясь. Неожиданно он взмахнул рукой, всадники Смерти напряглись, и в следующее мгновение Тёкк глубоко вонзила кинжал в сердце Гутрун.
Глава тридцать четвертая. ШТУРМ
Сердце Песни Крови пронзила острейшая боль, она громко вскрикнула и резко качнулась в седле.
Гримнир, бросившись к ней, успел подхватить её.
Боль прошла так же быстро, как и возникла.
— Со мной… — воительница, глубоко вздохнув, договорила. — Все в порядке. Меня будто ударили в сердце и… — Она не смогла продолжить фразу — стон вырвался из ее груди, она вновь схватилась за сердце, снова громко вскрикнула.
— Гутрун! Что-то случилось с Гутрун, — она торопливо убеждала оказавшихся рядом Гримнира, Хальд, Харбарда и Ульфхильду. Слезы хлынули из ее глаз. — Фрейя, помоги ей и мне! Похоже, мы опоздали. Она… мертва.
Никто ей не ответил.
Солнце уже встало, но небо едва посветлело. Все вокруг было затянуто тучами. Песнь Крови глянула на товарищей.
Все по-прежнему молчали. Все уже было сказано, план атаки выработан, войско поделено на отряды. Минутная задержка уже ничего не могла изменить, и Песнь Крови тоже согласилась с этим. Ульфбьерны должны были атаковать замок снаружи, обернувшись зверями. Когда они нападали в зверином обличье, никакие стены не могли их удержать. Остальным необходимо проникнуть в замок через тайный ход, которым Хальд удалось бежать. Этот отряд, состоявший из простых смертных, имел мечи Фрейи и покрывало с кровью Тора, с помощью которого Хальд надеялась открыть любой замок и скрыть присутствие нападавших от всепроницающего взгляда Тёкк.
Песнь Крови взяла себя в руки, выпрямилась в седле.
— Будем действовать, как задумано, — объявила она.
В ее голосе громовыми раскатами заиграли гнев и ярость. Она тешила себя надеждой захватить Тёкк живой и добраться до ее сердца.
Тёкк вырвала кинжал из груди Гутрун и тут же начала выкрикивать исцеляющие и возрождающие к жизни заклинания, вычерчивая в воздухе соответствующие огненные руны. Положив руки на рану, из которой хлестала кровь, она сосредоточила взгляд на руках.
Вафтруднир вовремя заметил жест Локита, обращенный к всадникам Смерти. Заметил и как мертвец выхватил меч. Великан поспешил к Локиту и в следующее мгновение краем глаза увидел, как один из всадников Смерти неуловимым движением метнул в его сторону боевой топор. Лезвие вонзилось в левое плечо ётуна, и нестерпимая боль пронзила тело. Некоторое время он и двинуться не мог, в мозгу мелькнуло, что воин-скелет метил ему в голову.
Ётун вырвал топор и что было сил метнул его во всадников Смерти. Уж он-то не промахнется. Топор угодил в грудь одного из воинов-призраков. Сила удара была такова, что уязвленного буквально вымело из кумирни. Тут великан и уловил, как Локит с мечом в руке бросился к Тёкк.
Он с необыкновенной ловкостью прыгнул на мертвеца, успев схватить его. Тот, оказавшись в могучих лапах хримтурса, отчаянно взвыл, забился.
Между тем в храме Хель, где собрались обитатели замка — все они когда-то присягнули на верность Владычице Смерти, — мгновенное оцепенение сменилось жуткой паникой. Толпа невиданных искореженных созданий в едином порыве бросилась к выходу, все пытались спастись. Никто и не думал о сопротивлении. Спустя мгновение вся эта орда уперлась во всадников Смерти, которым ранее было приказано никого не выпускать из помещения. Возле выхода началась свалка.
Разгоравшийся внутри помещения переполох грозил отвлечь внимание Тёкк, но она сумела удержаться в рамках колдовского образа. По-прежнему монотонно напевала исцеляющие заклятия, четко чертя в воздухе руны, возрождающие к жизни. Ее руки засветились багровым огнем. Исцеляющий луч ударил в обнаженную грудь Гутрун, омыв ее тело сиянием.
Тем временем Локиту удалось вырваться из ледяных лап ётуна. Ошеломленный, с содранной одеждой он бросился в сторону выхода. Всадники Смерти успели расшвырять толпу обитателей замка и плотным строем двинулись к алтарю. Покрытый инеем великан, схватив каменную тумбу, на которой в начале церемонии покоился ритуальный нож, принялся отбиваться от наседавших воинов-скелетов. Наступающие с Локитом во главе отступили.
Кумирня между тем опустела. В освободившийся выход хлынули все, кто к тому моменту еще находился в храма.
Локит с удивлением обнаружил, что в строю осталось только пятеро воинов. Шестой неподвижно лежал за порогом, истоптанный пробежавшей по нему толпой. На нем также валялись и те обитатели замка, для кого смертельно было прикосновение к его мертвой плоти.
— Убейте их! — выкрикнул Локит, указывая на алтарь, а сам бросился к распростертому на полу воину. Он вырвал из его груди боевой топор, прочитал заклинания, вычертил в воздухе тайные руны и воззвал к нему:
— Встань, Аксель Железная Рука.
Всадник Смерти дернулся, затем с трудом поднялся на ноги.
В тот же момент по телу Гутрун пробежала судорога, затем еще одна и еще. Она вздохнула, глубоко, протяжно. Рана на груди почти затянулась. Служительница Хель заглянула ей в глаза, засмеялась, тронула пальцем посиневшие веки.
В следующее мгновение Гутрун открыла глаза, разглядела Тёкк, склонившуюся над ней.
Хозяйка замка продолжала смеяться, буквально заливаясь от смеха.
«Получилось!» — ликуя, подумала она.
Наконец Тёкк резко оборвала смех и, оглянувшись, заметила всадников Смерти, с оружием в руках приближавшихся к алтарю. Приметила и ётуна, охранявшего ее с каменной тумбой в руках.
Песнь Крови придержала коня, осмотрела стены узкого и глубокого ущелья, затем, запомнив очертания, посмотрела вдоль отвесной каменной стены.
— Ты уверена, что это здесь? — обратилась она к Хальд.
— С земли вход в туннель не виден, — объяснила молодая колдунья. — Я полагаю, так и было задумано, когда возводили замок. Ведь это прямой доступ туда.
Песнь Крови слезла с коня, по привычке размяла руки, отошла подальше и вновь глянула вверх. Удивительное дело, после нескольких исцеляющих сеансов, которым подвергла ее Хальд, боль в запястьях окончательно исчезла. И горло не тревожило, однако снять повязку Песнь Крови решительно отказалась. Она до сих пор с некоторой опаской относилась к рунам, выжженным на коже, и вовсе не собиралась демонстрировать их всем подряд.
Хальд обернулась к Ульфхильде:
— Что ты все смотришь на меня? Мне это не нравится.
— Почему у тебя нет волос на голове? — невинно спросила жена вождя.
— Это потому, что ты без конца сверлишь меня взглядом. Если серьезно, волос лишила меня Тёкк. Однако они вроде бы начали отрастать, но и ты будь осторожна. Как только увидишь огонь между ее ладоней, прячься, а то тоже станешь лысой.
Глаза у Ульфхильды расширились. Хальд поспешила отвернуться, чтобы скрыть улыбку, однако стоило ей взглянуть на отвесную скальную стену, припомнить, что творилось и творится в замке Тёкк, как улыбка сразу же погасла.
Песнь Крови о чем-то заговорила с оборотнями. Неожиданно она пошатнулась, на лице выступили капельки пота. Воительница, почувствовав сильное головокружение, ухватилась за выступ скалы.
Гримнир подошел к ней поближе:
— Что с тобой?
— Сейчас… все хорошо. Уже прошло. Со мной уже однажды было такое, когда я в первый раз соприкоснулась мыслями с Гутрун. Мне кажется… Нет, я уверена! Она ожила. Она снова возродилась к жизни.
Все удивленно глянули на нее, никто не решился поинтересоваться подробностями. Кроме Хальд, сразу что-то заподозрившей.
— Это не колдовство ли, творимое Тёкк именем Хель?
Теперь и Ялна осмелела.
— Может, Гутрун вовсе и не умирала? — спросила она.
— Или это западня, которую готовит нам ведьма? — в тон ей поинтересовался Гримнир.
— Айя! — заключил Тирульф. — Это точно происки Тёкк.
Песнь Крови решительно выпрямилась:
— Ничего подобного! Теперь я точно знаю, что Гутрун ожила и, хвала богам, она больше не собирается умирать. Сейчас все решает быстрота. Отриньте осторожность! Скорее, Хальд, веди нас к проходу.
Тёкк пронзительно выкрикнула последнее заклинание, подняла руки над головой Гутрун, затем развела их в стороны. В помещении кумирни грянул гром. Огненная завесь багрового пламени возникла в воздухе и отгородила Локита и его всадников Смерти от алтаря и находившихся там женщин.
Воины попытались прорваться сквозь огонь, однако пламя Тьмы оказалось непреодолимым.
— Что скажешь теперь, Локит? — торжествующе прокричала ведьма. Очертания ее лица призрачно просвечивали через стену огня.
Мертвец сосредоточился, принялся напевать заклинания, и пламя начало гаснуть.
Тёкк вновь повторила заклятие, спасшее ее и Гутрун. Огонь разгорелся с новой силой.
— Все равно я сильнее, чем ты! — закричал взбешенный Локит. — Сдайся, Тёкк, и я сохраню тебе жизнь.
— Ты — предатель! Ты решился опрокинуть все планы Хель! — ответила ему колдунья.
— Кто? Я? Как ты можешь судить о том, чего не знаешь! Возможно, я и Хель переиграли все заново.
— Хорошо сказано — я и Хель! Пусть повелительница послушает, как именно ты решил переиначить ее замысел. Предупреждаю в последний раз, остановись, Локит. Не для того я тринадцать лет трудилась над твоим телом, не для того я помогла тебе стать тем, кто ты теперь есть, чтобы…
— Убей мою сестру, и я сохраню тебе жизнь! — не дав ведьме договорить, исступленно завопил мертвец.
— Она тоже часть плана.
— Ты и я придумаем что-нибудь новенькое. Убей ее немедленно!
В этот момент Гутрун подала голос:
— Тёкк, ты должна либо убить меня, либо освободить. Третьего не дано. Во мне проснулась сила, теперь я знаю, как воспользоваться ею. Все случилось так, как ты и говорила. Однако я опасаюсь применять эту силу без знающего наставника. Взгляни на мертвеца. Ты жаждешь остаться с ним один на один? Один раз ты мне не поверила. Заявляю еще раз, он сильнее тебя, в одиночку ты с ним не» справишься. Все его обещания — ложь. Он хочет слопать нас по одиночке. Неужели ты и на этот раз так же слепа? Сними с меня кандалы, тогда увидишь, как мы скрутим предателя.
— Убей ее, Тёкк, — продолжал взывать Локит. — Ты научила меня всему, что знаешь сама. Неужели я подниму руку на свою наставницу. Учти, теперь я знаю много больше того, о чем ты догадываешься. Ты и Хель сделали меня таким. Вонзи черный кинжал в ее сердце, и все будет хорошо.
Гутрун была спокойна, даже голос не изменился.
— Выбирай, Тёкк. Ты не сможешь ужиться с нами обоими, но запомни: я — твой единственный шанс выжить, — сказала она ведьме.
— Но вы нужны мне оба! — в отчаянии воскликнула Тёкк. — Иначе план не осуществится!
В этот момент Вафтруднир обратил внимание хозяйки на огненный занавес.
— Пламя гаснет, — проворчал ётун.
В его голосе прорезалась боль, по-видимому, рана в плече давала о себе знать, он слабел.
— Излечи мою рану, иначе я не смогу сдержать этих молодцов, — обратился он к Тёкк. — Я тебе пригожусь, хозяйка. Без меня тебе туго придется.
— Освободи меня! — более решительно потребовала Гутрун. — Я излечу его рану, а ты поддерживай силу огня.
Тёкк поколебалась еще мгновение, бросила взгляд на мертвеца, на его сестру — все ее замыслы в одночасье рухнули. С этим было трудно смириться, но в одном она теперь убедилась — верить Локиту нельзя. Все, что случилось в замке, было его кознями, в этом сомнений больше не было. Остаться с ним один на один? Одна эта мысль приводила Тёкк в ужас. Давно ведьма уже не испытывала этого лишающего разума чувства, выходит, наступил ее черед почувствовать животный страх, испугаться до умопомрачения…
Не дождетесь! Голову она еще не потеряла.
В следующее мгновение кандалы, сжимавшие руки и ноги Гутрун, звеня и подпрыгивая, упали на каменный пол.
В тот самый миг, когда Хальд в последний раз уходила по туннелю, она таким образом сложила камни, чтобы никто и никогда не догадался, что ей удалось вырваться на волю. К тому же молодая колдунья не пожалела сил, чтобы наложить на них чары, доказывающие, что к этой груде скальных обломков, загораживавших выход, никто не прикасался.
Теперь ей пришлось снимать свое заклятие…
В саму пещеру они попали с помощью обернувшегося зверем ульфбьерна, ловко одолевшего отвесную скалу и доставившего наверх веревку. Скоро все, зачисленные во второй отряд, были уже в туннеле. Теперь они принялись разбрасывать камни. Когда проход стал достаточно широк даже для Гримнира, Хальд вновь повела товарищей вперед. Следом за ней шагала Песнь Крови. Щит она закинула за спину, а в руке держала меч с вороненым лезвием, доставшийся ей от погибшего всадника Смерти.
Как только дневной свет в туннеле окончательно пропал, в глазах у Хальд вспыхнули золотистые огоньки, она перешла на колдовское зрение.
Когда часть отряда вместе с Гримниром, Ялной, Тирульфом, Магнусом преодолела завал из камней, Ялна и Тирульф передали свои украшенные рунами Фрейи мечи Хальд. Стоило ей коснуться эфесов, как лезвия волшебных клинков вспыхнули золотым светом. Этого сияния хватило, чтобы осветить стены камеры, заваленной горами трупов.
Здесь Хальд на миг остановила друзей.
— Может, мне не стоит напоминать, но лучше лишний раз предупредить, чем всю жизнь каяться. В этом зловещем месте ни на секунду нельзя давать себе послабление. Повышенное внимание и готовность в любой момент встретить опасность! Все, на что сейчас направлены мои силы, а также колдовская мощь, заложенная в этих мечах, это скрыть наше присутствие от всевидящих глаз Тёкк. У меня просто не хватит сил предупредить вас о всех других опасностях, возможно, поджидающих нас в этом замке.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38