На канале 150X18. Согласны?— Согласен.— Подождите! Не рассоединяйтесь… У меня тут поступила новая информация… Минуточку…Что бы это могло значить?— Ваше имя Кай?— Допустим.— Предположите тогда свою фамилию…— Скажем, Старко. Что дальше?— С вами хотят поговорить…— Кто?— Особый уполномоченный представитель Земного Альянса.Посол? Он-то тут откуда? Раздался отчетливый щелчок. На фоне далеких голосов по отсеку поплыл голос посла.— Старко, это все-таки вы?Как я и думал.— Да, я. Вы на меня настучали?— Ничего подобного. В моей власти организовать свое собственное расследование. Итак, вас не похитили и вы не сбежали под шумок… Хоть одной проблемой стало меньше. Что вы собираетесь делать?— Праздно болтаться, совершая экскурсии по разным колониям.— Почему-то мне кажется, что вы врете. О чем вы говорили с дежурным?— Планировали совместное улучшение материального положения.— Вы что, и ему дали на лапу? Но за что?— Посол, проспитесь! Где же ваша проницательность?Он тяжело вздохнул.— Боюсь, что отдыхать мне придется еще не скоро. Вы ничего больше не хотите мне рассказать?— Нет. О чем? Хотя, впрочем, — я вспомнил сон, — я дам вам один дельный совет. Не летайте больше на своем старом корабле.— Почему?— Просто добрый совет. Конец связи.Когда Рикки подтвердил, что связь прервана, Дина спросила меня:— А действительно, почему он не должен больше летать на своем корабле? Ты что, заложил по тонне пластида в каждый из двигателей?— Нет. Я просто посоветовал… Дин, прости, но пока я сам не разберусь с одним вопросом, я не смогу тебе ответить. Может, когда-нибудь я и расскажу подоплеку этого совета…Ответ ей не очень-то пришелся по вкусу, но она согласно кивнула:— Как хочешь. А может быть, я смогу тебе помочь?— Вряд ли… А вот Рикки может. Рикки, где у тебя находится комплексный анализатор?Рикки удивился:— Для каких целей?— Мне требуется полный анализ небольшого объекта. — Я достал цепочку с жетоном из кармана и покачал ее на вытянутой перед собой руке. — Вот этого.— Я могу для этой цели задействовать синтезатор материи. Он может собрать всю информацию об интересующем вас объекте.Дверца пристройки, в которой я в свое время получал снаряжение, открылась и изнутри выступил рогатый стратег. Он приглашающе махнул мне рукой.Пока мы шли в пристройку, девушки по очереди осмотрели жетон. Оказавшись внутри пристройки, я протянул его рогатому. Он осторожно взял его и поместил в небольшую серебристую камеру, открывшуюся в недрах синтезатора. С тихим журчанием заработала охлаждающая система аппарата. Мы ждали. Спустя пару минут раздался голос Рикки:— Материал цепочки: особо прочная, коррозионно-стойкая сталь. Материал пластины: коррозионно-стойкая сталь. Структурный анализ: аномалий не обнаружено. Внутри металла присутствуют только обычные микродефекты. Вывод: изготовлено в заводских условиях, без применения синтезаторов материи. Скорее всего крупносерийным производством. Параметры объекта соответствуют стандартному армейскому идентификационному жетону.Я задал вопрос:— Возраст объекта?— Приблизительно десять—двенадцать лет. Рассчитано по остаточным напряжениям в металле при условии, что технология изготовления определена верно.— А что изображено на поверхности объекта?— Видимое изображение отсутствует.— Что? А как же сетчатый узор?— Я не обнаружил сетчатого узора. Поверхность жетона не несет следов изменения. Проще говоря, кроме металла, там ничего нет.— Рогатый, достань-ка жетон сюда…После извлечения жетона я внимательно осмотрел его… Сетка странных линий отчетливо была заметна в отраженном свете. Галлюцинация? Я повернулся к Дине:— Посмотри-ка на жетон под углом… Там что-нибудь видно?Она взяла его и начала медленно поворачивать… Потом остановилась:— Да, есть довольно странный узор… Какие-то линии…Кира с любопытством наблюдала за нами:— А можно мне посмотреть?— Конечно.Дина протянула ей жетон, и она тоже начала его медленно вращать… Потом еще раз повернула и спросила:— А где вы увидели этот узор?Дина встала рядом с ней и своей рукой медленно повернула пластинку.— Вот он.— Хм-м… Я по-прежнему ничего не вижу…Теперь уже я подошел к ним и встал сбоку. Да, узор был виден. Странно. Я спросил:— Дин, а как именно выглядит узор?— Ну, кривые линии… Все замкнутые… Нечто вроде искаженных колец… Хотя подожди. Вроде бы это даже контуры каких-то невероятно скрученных плоскостей…А я по-прежнему видел что-то вроде сетки. Незамкнутых хаотичных линий. И точек.— Они образуют сетку?— Нет. Меньше всего это похоже на сетку. То есть мы с тобой видим разные вещи?— Похоже на это. А Кира их не видит вообще. Рогатый, к ноге!Робот подошел и спросил:— Мне осмотреть жетон?— Ага. Умная собачка. Держи свой приз.Я протянул ему жетон. Мы все с интересом наблюдали за роботом. Хотя я не сомневался в исходе этой попытки. Если один компьютер (Рикки) не видит узора, то почему его должен видеть другой? Так оно и оказалось. Стратег так ничего и не увидел… Странный жетон, полученный при странных обстоятельствах, со странными свойствами. Моя мысль бегала по кругу, как белка в колесе. Что-то никак не давало ей покоя… Постепенно кусочки головоломки начали складываться у меня в голове. Узор на жетоне могли видеть только те, кто побывал в ноль—пространстве. Для всех остальных поверхность жетона ничем особенным не выделялась. Это как с животными, у которых отсутствует абстрактное мышление. Аллигатор или, скажем, лось на водопое не воспринимают своего отражения в воде. Они его видят, но просто как движущуюся картинку, частицу окружающего их пейзажа. Она им ни о чем не говорит и они ее как бы «не замечают». Я и Дина после ноль—пространства получили способность выделять некоторые вещи из окружающего мира Видеть узор на жетоне, никакими другими физическими методами не обнаруживаемый… Интересно, если бы роботы там все-таки работали, что бы они сейчас увидели?Мои размышления прервала Дина:— Логично. И красиво…Увидев мое недоумение, она улыбнулась:— Ты под конец начал разговаривать сам с собой! Но твое объяснение мне нравится. Кир, ты с ним согласна?Кира отрешенно проговорила:— Да, конечно…Я с интересом взглянул на нее и подмигнул Дине. Мол, вот сейчас и еще одна гипотеза будет готова! Против моих ожиданий Кира повернулась ко мне и как-то тихо заговорила:— Я не уверена… Но что-то в этом жетоне мне кажется знакомым…Мы с Диной молча ждали продолжения.— Какая-то давняя ассоциация… По-моему, мой дедушка должен знать.Я с удивлением смотрел на нее. Она встряхнула головой и неуверенно улыбнулась:— Просто, когда я думаю об этом жетоне, мне вспоминается дедушка… Что-то связанное с ним. Мы не могли бы слетать на Ариэль и переговорить с дедушкой?Я хмыкнул:— Возможно. Это интересная мысль… Дин, ты можешь продолжить мою гипотезу?Она покачала головой. Я повернулся к Кире, но и она развела руками. Я продолжил:— И я не могу. Значит, нам нужен дедушка. Даже если ты, Кир, и ошиблась насчет него, он все равно может быть полезен. Свежие мысли, как-никак… Рикки, телепортируемся к Ариэлю! Глава 8 Прежде всего я решил отобедать. Как-никак, с утра я ничего не ел, а оно у меня было ранним.— Рикки, начинай поиск… О-о-ох! Ты же не знаешь, кого искать! Ладно, отбой. Девочки, я буду в кают-компании. Пообедаю. Если хотите, присоединяйтесь…Дина повела плечами:— Да мы не голодные…Кира сказала:— А вот я чего-нибудь бы перекусила. Пойдем, Кай!Я быстро ретировался, пока Дина не передумала… По пути к кают-компании я начал расспрашивать Киру:— А какое полное имя твоего дедушки?— Улисс Де Бург.— Интересно. У вас на планете, случайно, не приняты титулы?— Нет. Но наши далекие предки происходили из Новой Земли… Может, они там были?Я этого не знал и промолчал.По пути в кают-компанию я заскочил в свою каюту и, сняв надоевший скафандр, принял прохладный душ… Как же хорошо вновь оказаться дома!В кают-компании, как раз когда я дожевал невкусное синтезированное мясо, со мной заговорил Рикки:— Сэр, мною перехвачена передача одного из каналов всепланетного телевидения. В ней идет речь о человеке с интересующим вас именем. Вывести передачу на проектор?Я кивнул:— Действуй.Над столом появилось изображение студии. Диктор говорил:— …Как только председатель ученого совета пришел в себя в реанимации, он одобрил принятое ими окончательное решение. Это уже девятое по счету исключение Улисса Де Бурга из академии наук Ариэля…Появились кадры хроники. На экране был виден просторный зал с подиумом и трибуной. Скорее всего в академии наук. В зале сидели в основном почтенные старцы, но было много и молодых. Все они с одинаковым интересом смотрели на трибуну. Камера тоже приблизила ее. На подиуме была видна довольно необычная для жрецов науки сцена. Раскрасневшийся молодой человек (в котором можно было узнать Улисса) что-то орал в отключенный микрофон. Сзади, через ряд столов ученого совета, пытался перелезть разъяренный старик. Сбоку от него еще один старец лихорадочно выуживал пробку из графина. Когда ему это удалось, он выплеснул его содержимое в Улисса. Тот даже не обратил на это внимания. Изображение изменилось. Тот же зал, только седых голов в совете поменьше, а председательское место пустует. Сзади, на портьерах, висит гигантский портрет того старца, что лез через столы… С траурной ленточкой. Теперь, вместо того чтобы орать в выключенный на трибуне микрофон, скандальный Улисс прихватил с собой портативную звукоусиливающую установку. Она с жуткими искажениями разносила его голос по залу. С обеих сторон к трибуне бежали дюжие охранники. В зале было заметно некоторое оживление. Оттуда еще один молодой человек выкрикивал явно оскорбительные для оратора слова… Вновь появилось изображение студии. Диктор продолжил:— Начиная с двадцати трех лет Улисса Де Бурга регулярно изгоняли из академии наук за недостойное поведение… Например, все свои новые теории он привык подавать в крайне категоричной форме, не считаясь с мнением коллег. Кроме того, он необычайно агрессивно реагировал на всякую критику. Но, как ни странно, до сих пор они всегда оказывались верными и его вновь, и вновь вынуждены были приглашать в академию наук Ариэля. Таким образом, он стал самым скандальным членом академии за всю ее историю. Позавчерашний инцидент, похоже, тоже не, станет исключением, и вскоре мы вновь увидим Улисса Де Бурга на заседаниях академии. До следующего скандала.Появился знакомый зал. Строка внизу экрана подсказала, что съемки произведены два дня назад. На трибуне была самая настоящая свалка. Два старца с воодушевлением таскали друг друга за бороды. Еще несколько человек из зала и совета переругивались друг с другом. Дедуля Улисс с наслаждением бил председателя и тот орал благим матом. Почему-то никто не спешил прийти к нему на помощь… Тут подоспели охранники и оттащили Улисса в сторону.Диктор за кадром тем временем продолжал:— На этот раз камнем преткновения стала последняя археологическая находка Улисса Де Бурга, таинственно исчезнувшая с места раскопок. Никто, кроме него и его ассистента, ее не видел. Но тем не менее по его запросу в академию наук к месту раскопок было переброшено большое количество специального оборудования… Когда Улисса Де Бурга попросили отчитаться он повел себя крайне агрессивно и отказался это делать. На вопрос о причине столь необычного поведения он дословно сказал, что «вскоре сами узнаете, а пока не лезьте не в свое дело»… Далее все пошло по обычному сценарию, закончившемуся потасовкой между его сторонниками и противниками. Правда, как мне кажется, сторонников у него теперь поубавится… А теперь перейдем к следующему скандалу. Вчера поздно вечером господин министр образования был замечен в…Так. Пошла светская хроника. Я сказал:— Рикки, выключай! Все ясно… Кира, а где твой любящий дедушка может сейчас находиться?Она задумалась, а потом улыбнулась:— Какая же я глупая! Рикки, мы сейчас на орбите Ариэля?— Да. Высота восемнадцать тысяч километров.— Ты можешь снизиться до пятисот километров? И чтобы мы были над Грязней… Над континентом.— Командир?— Действуй. Только бесшумно…— Бесшумно не могу, так как неподалеку от нас замечена повышенная активность космолетов. Мы явно являемся ее причиной.— Кто-нибудь пытался связаться с нами?— Нет.— Странно. Тогда просто телепортируйся на орбиту «тысяча», а затем снижайся до пятисот километров…Я посмотрел на Киру и улыбнулся ей:— Интересно, что ты хочешь делать?Она положила на стол правую руку и ответила:— У меня на руке коммуникационный браслет. И я знаю личный код дедушки…Кира отстегнула тонкий браслетик и положила его передо мной, а потом придвинулась сама. После нажатия на потайную кнопку циферблат открылся. В воздухе над ним замерцало изображение миниатюрной клавиатуры. Всю обратную сторону циферблата занимал проектор. Кира набрала сложный код и на экране замигал колокольчик… Спустя несколько секунд от браслета донесся ворчливый голос дедушки:— Да?Кира заговорила:— Дедушка, здравствуй! Это я!— Кирочка! Ты жива! Где ты? Давай я за тобой приеду!— Я тут недалеко… На орбите Ариэля…— На орбите?! А что ты там делаешь? Последний раз, когда я тебя видел, ты была в лапах двух громадных роботов… И они увозили тебя на этой развалине-танке…— Д-да. Они меня и увезли… Дедушка, это длинная история… Ты где сейчас находишься?— На даче…— Я тут не одна… Один наш общий знакомый хочет с тобой поговорить…Дедушка насторожился:— Ты что, заложница?— Нет! Ну что ты…Я вставил слово.— Успокойтесь, ваша внучка в полной безопасности…Кира смущенно хмыкнула и зашептала мне на ухо:— Я всего лишь племянница…Я поперхнулся, но продолжил:— …и ей ничего не угрожает. Но нам нужна ваша помощь… Вы можете уделить нам несколько часов? Сразу предупреждаю, что это не телефонный разговор…— Допустим. Вы точно ничего не сделаете Кирочке?— Мои гарантии. Слово джентльмена.— Надеюсь, не джентльмена удачи?— Ну что вы… Вы не возражаете, если я загляну к вам через часок? Правда, со мной будет охрана…— И Кира.— Хорошо. Значит, через час…Кира прервала связь, и я заговорил:— Ну что, летим к дедушке? Рикки, готовь транспорт, эскорт и отвлекающую группу Те космолеты все еще рядом?— Так точно.— Через десять минут в их направлении должно вылететь звено наших космолетов. Только без жертв. Их задача — создать переполох и отвлечь внимание. Еще через три минуты вылетаем я и Кира. За десять секунд до этого космолеты прикрытия должны разделиться, направившись к крупным городам планеты. Заодно составите их точные карты… Никого не бомбить, просто наделайте побольше шума. Потом возвращайтесь на крейсер. Если нас засекут при посадке или взлете, организуйте поддержку. Задача ясна?— Да, сэр. Я приступаю к выполнению. Дина оповещена через рогатого стратега и желает немедленно говорить с вами.— Ну раз так, соединяй!Если бы не авторегуляция громкости, гневный голос Дины, возможно, повредил бы динамики:— Кай! Так тебя раз так! Ты что, опять хочешь улизнуть без меня?!— С каких это пор стало модным прослушивать кают-компанию?— С тех самых пор, как ты начал…Она сдержалась и круто изменила фразу:— …Но прослушивать никто и не запрещал.— Пардон, мадам… Исправляюсь. Рикки, все ясно?— Да, сэр.— Люблю, когда тебя понимают с полуслова!— Я еще не закончила. Я лечу с вами.— Да, мэм. Так точно, мэм! Как всегда, каюта люкс?— Только если она отделана золотом.— Будет сделано! Рикки, установи в нашем транспорте еще одно противоперегрузочное кресло. Ближе к хвосту. И так, чтобы из него была видна только стена.— Сэр, я не могу…— Ладно, это шутка. Хочет лететь? Ну и пусть летит. Рикки, все ясно?— Нет, сэр.— Готовь такой транспорт, чтобы он уместил нас троих… Хотя лучше бы все-таки по отдельности… Теперь ясно?— Да, сэр.— Отбой, я выхожу.Кира с напускным равнодушием заговорила:— Сильно ты ее… И тебе не жаль?— Мне не нравится, что ее ревность приводит к излишней подозрительности. Это может кончиться плохо для всех нас…Мы прошли в оружейный отсек. Здесь нас уже дожидалась Дина. Ее лицо было мрачнее тучи… На плотно закрытых створках шлюза покоился необычный космолет. Его стремительные, хищные очертания наводили на мысль, что он создан только для сверхвысоких скоростей. В плане он напоминал вытянутый треугольник. Его корпус практически не имел толщины. И только посередине был небольшой, симметричный и снизу, и сверху, выступ кабины. Как вскоре выяснилось, пилот и пассажир находились в ней в полулежачем положении. Всего должно было лететь четыре таких двухместных аппарата. В первом расположились мы с Кирой. Во втором — Дина и робот охраны. В третьем — еще два робота охраны. В четвертом — рогатый стратег и куча всякого вооружения для роботов…Вот это сюрприз! Аппарат имел еще и ручное управление! Я полулежал на спине в первом ковшеобразном сиденье и с недоверием разглядывал маленькие пилотажные ручки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33