Глава 2 Как и планировалось, в систему Ариэль мы влетали по кометной траектории, лежащей в плоскости эклиптики. В качестве дополнительной меры предосторожности все немногочисленное оружие и выступающие антенны радиооборудования были втянуты в корпус, а вспомогательные системы крейсера отключены или переведены на вторичные режимы работы. Таким образом, достигалась максимальная скрытность нашего прибытия. Не зная наверняка местной стратегической ситуации, я совсем не хотел рисковать кораблем. Пусть даже Виктория и заверила нас, что его корпус изготовлен из сверхпрочного сплава, а энергетическая защита способна рассеять залп половины лазерного оружия линкора… В пилотской рубке крейсера, в точности напоминающей командную рубку «Воителя», я был один. Сразу как мы взошли на борт, рогатый стратег провел небольшую экскурсию по кораблю. Дина, попав в отсек вооружения, так воодушевилась, что решила пока остаться в нем. Правда, она попросила предупредить ее, когда я выйду на связь с правительством. Рогатый стратег был при ней.Сразу же по окончании работы телепортатора, который перенес нас на дальние рубежи системы, я проверил весь радиодиапазон. Существовал небольшой шанс (и я втайне до последнего момента опасался, что он осуществится), что систему уже обработали либо повстанцы, либо Федерация, и радио донесет до меня только мертвый шум статики. Но первое же включение радиосканера развеяло все мои опасения. Анализ радиодиапазона показал наличие нескольких мощных передатчиков на Ариэле, и обоих ее спутниках. Также было обнаружено множество точечных источников радиосигнала как на самой планете, так и в ее орбитальном пространстве. Это уже было довольно странно. Учитывая военную обстановку, колонисты должны были запрятать от греха подальше весь свой космический флот и уж тем более никак не использовать их радиостанции, по которым могли навестись боевые ракеты… Я настроил приемник на частоту одного из самых мощных ариэлевских передатчиков. Это оказалось местное всепланетное телевидение… На не совсем обычном языке. Я с немалым удивлением вслушивался в слова: смысл их был мне понятен, но само произношение! Оно было чуть грубоватым, с несколько странными интонациями… Да и сам репертуар передач был довольно необычен: в основном развлекательные программы. Как будто здесь и знать не знали о бушующей войне… Я настроился на стандартную частоту диспетчерских космофлота и стал гонять коды дешифратора. Грузовые суда… Пассажирские… Частные… Нет, частных не было. Военные… Тут как тут. И в радиообмене, кроме стандартного шифрования, использовалось еще какое-то кодирование. Все как обычно. Теперь послушаем суда, намеревающиеся воспользоваться спутниками переброски… Странно. Эта частота использовалась кем-то еще. Вроде бы какими-то правительственными службами… Но этого не должно быть! Использование всего диапазона строго регламентировано! Только в случае особых обстоятельств разрешалось использовать не свои частоты. Какое-то недоброе предчувствие заставило меня переключиться на волну координирующих сигналов радиомаяков на спутниках переброски… Тишина. Я пробежался глазами по контрольным шкалам. Нет, все верно… Итак, в этой системе не было спутников переброски. Я откашлялся и твердо произнес:— Рикки, время полета до Ариэля?Бортовой компьютер крейсера я назвал именно этим именем. Бесстрастный голос без запинки ответил:— Семьдесят пять часов.Хм-м… Это слишком долго.— А мы можем совершить микротелепортацию поближе к ней?— Да, но условие внезапности будет при этом невыполнимо.Плохо. Но еще хуже неизвестность. Я еще раз настроился на телевидение и нашел выпуск новостей. Возникло объемное изображение студии с пестро одетым улыбающимся диктором. Я только захлопал глазами. Интересно, по какой моде одет этот жизнерадостный диктор? Пораженно разглядывая «неофициальный» костюм, я некоторое время просто не обращал внимания на его слова… За все последующие восемь минут выпуска я так и не услышал абсолютно никаких упоминаний о войне… Впрочем, как и о Федерации или повстанцах. Вообще никаких. Зато я узнал, что урожай зерновых был практически полностью уничтожен песчаным вихрем где-то в местечке Гри-гри, а также что грузовой космолет промахнулся при посадке на одной из лун, но все (включая груз замороженного мяса) остались целы… Крайне интересно. Фермерские новости, одним словом… Я отключил прием и дал команду проанализировать спектры радиоизлучения всех точечных источников радиосигнала, отсеивая гражданские и выявляя боевые космолеты… Спустя пару минут, которые занял анализ, меня ожидала еще одна загадка. Все боевые корабли оказались небольшими патрульными космолетами, как раз такими, какие и должны быть у такой колонии. Странность заключалась в том, что ни один из них не излучал известного идентификационного сигнала «свой—чужой». Формально я не мог сказать, какой стороне они принадлежали… С такого расстояния я не мог получить их детальных характеристик, хотя они сейчас бы очень и очень пригодились. В общем, надо было лететь поближе к планете, чтобы все как следует разглядеть и переговорить с диспетчерами. Согласно расчетам, наибольшие шансы остаться незамеченными были при телепортации за невидимую сторону дальней луны Ариэля. Взвесив все «за» и «против», я дал команду на прыжок.Крохотная яркая звездочка внезапно выросла до размеров небольшого огненного блюдца, а сбоку распростерлась выгнутая поверхность пепельно-серой дальней луны Ариэля. Из новостей я уже знал, что она называется Дивой. И почти сразу же на ее поверхности у самого горизонта замерцал зеленый прямоугольничек со стрелками. Безразличный голос компьютера сообщил, что там замечено небольшое поселение. Предположительно астрономы… Вот вам и вся внезапность. Радиоактивное облако, оставшееся после телепортации, там вот-вот заметят… Скрываться более не имело смысла, и я решил первым проявить себя. Настроившись на вызывную частоту диспетчерских космофлота, я включил передатчик:— Внимание! Это экстренный вызов. Внимание!Спустя пару секунд кто-то осведомился басом:— Это еще кто такой? Из-за чего спешка? Опять какая-нибудь авария?— Нет, не авария. Прежде чем говорить, я бы хотел знать, с кем имею дело. Вы на стороне Федерации или повстанцев?На другом конце радиолинии повисло изумленное молчание. Я отчетливо слышал чье-то тяжелое дыхание. Наконец там сумели выдавить:— Вы… Кто это говорит? Назовите себя!— Вы не ответили на мой вопрос.Радиоволны донесли до меня быстрый шепот. Теперь заговорил другой, мягкий и вкрадчивый голос:— Мы бы рады ответить на ваш вопрос, но, к сожалению, сможем это сделать только после того, как вы представитесь…У меня от изумления чуть челюсть не отвисла.— Что за бред?! Ну ладно, не хотите отвечать, как хотите. Наверное, решили сохранить нейтралитет и выйти сухими из воды… Похоже, вам это не удастся. Кроме того, я зафиксировал нарушения в использовании радиодиапазона…Меня перебили. Вкрадчивый заговорил весьма раздраженно и нетерпеливо:— Вы кто, сумасшедшие? Или просто развлекаетесь? Не засоряйте эфир своим пьяным бредом! Служба контроля наложит на вас такие штрафы, что вы…— Конец связи.Я щелкнул выключателем, прервав этот поток слов. От диспетчеров, похоже, толку не будет. Задумчиво разглядывая медленно проплывающую поверхность Дивы, я машинально отстукивал кончиками пальцев ритм какой-то старой мелодии… Что же дальше? Что-то определенно было здесь не так, но я не мог сказать, какая странность больше меня тревожила… С властями Федерации необходимо было установить контакт, но меня не покидало предчувствие, что здесь мы не сможем этого сделать… Я вспомнил рассказ Вики. Где-то здесь, на Ариэле, была крупная военная база Федерации! Как минимум мы сможем с орбиты осмотреть эту часть планеты и сказать, какая судьба постигла наших солдат. Но если облака будут закрывать район базы, то мне, возможно, даже придется произвести высадку на поверхность… Дав указание компьютеру откорректировать курс и по прибытии произвести орбитальную фотосъемку базы, я связался по интеркому с отсеком вооружений. Дина сразу же откликнулась:— Да?— Ну и как осмотр?Она ответила с нескрываемым восторгом:— Потрясающе! Техника Федерации ничто по сравнению с этим! Тут есть все, чтобы вести небольшую планетарную войну!— Только вот как бы эта война раньше времени не окончилась…Ее тон мгновенно охладел на несколько градусов:— В нашу пользу, разумеется… В общем, техника очень высокого уровня. Здесь есть танки, космолеты, робопехота, подводные суда… И кстати, о людях Виктория тоже позаботилась. Здесь есть все, чтобы с нуля основать небольшую колонию практически на любой планете… Здесь есть куча снаряжения, с которым можно выжить где угодно…У меня невольно в мыслях возникла картина: Дина в пиратской одежде стояла в только что открытой сокровищнице и указывала рукой в темные углы: «Здесь у нас золото, здесь серебро, а вот здесь драгоценности россыпью…» Уф-ф! Дождавшись очередной паузы в ее словах, я торопливо заговорил:— О’кей, о’кей! Все это великолепно, но раз уж ты там, не могла бы ты приготовить мне небольшой быстроходный наземный транспорт и какое-нибудь спецснаряжение…Она немного помолчала и спросила:— Зачем ты собираешься высаживаться на Ариэль?— Видишь ли…Я вкратце изложил ей происшедшие события. Она выслушала и с укоризной заметила:— Ну я же просила позвать меня, когда ты начнешь переговоры!Я замялся:— О… Извини… Все это оказалось настолько неожиданным, что я просто и думать забыл…Она остановила меня:— Ну все понятно. Ты меня просто из головы выкинул за всеми этими проблемами.Я настороженно ждал продолжения, но она, похоже, успокоилась:— Ладно. Я подготовлю снаряжение. Если ты хотел от меня отвязаться, хорошо. Я подготовлю все для ОДНОГО человека, а сама прослежу за всем с орбиты. Можешь подходить сюда, когда захочешь. Отбой.Ох уж эти женщины… Ариэль все еще был в трех часах полета крейсера, но я более не собирался скрываться от кого бы то ни было…— Рикки, выполни телепортацию к Ариэлю.Планета прыгнула мне в лицо, одновременно заняв добрых три четверти сферы обзора. Я хмуро запросил время выхода в точку над базой. Оказалось, что мы уже над ней.Континент подо мной был практически чист от облаков. По характерному «бархатистому» облику местности внизу и полному отсутствию облачности над ней я мог однозначно сказать, что под нами очень жаркая песчаная пустыня. Континент формой напоминал кусок грязи, который с силой метнули в стену, и, прежде чем застыть, он слегка стек на юг. Практически всю его площадь занимали пески, в южной части континента переходящие в невысокие горы. Зеленовато-бурая растительность была лишь у самого северного побережья океана. Похоже, что в этой полосе и была сосредоточена человеческая цивилизация. Мой наметанный глаз выделил несколько серых бусинок крупных мегаполисов. Пару раз сверкнули под солнцем тончайшие нити ирригационных каналов…Тонкий мелодичный звук заставил меня очнуться. Оказывается, я задремал. Потянувшись так, что захрустели все мои кости, я спросил:— В чем дело?Безжизненный голос Рикки произнес:— Анализ территории базы готов…Одновременно с его словами изображение планеты исчезло. Его заменила серия плоских фотографий, сделанных во всех спектральных диапазонах. Сбоку от них прямо в воздухе начало медленно вращаться объемное изображение базы… Или, вернее, того, что от нее осталось. Я с нарастающим удивлением разглядывал все это. Сама база располагалась где-то в пустыне. Ее строили по склонам невысокого пологого холма, на вершине которого было расположено летное поле космопорта… Судя по общему виду руин, в непосредственной близости от них когда-то был взорван ядерный боеприпас малой мощности. Наземные постройки были повреждены ударной волной, и некоторые из них разрушены. Но все это произошло очень и очень давно. На карте радиоактивности грунта излучения не превышали естественного фона. Постройки были покинуты, о чем свидетельствовал инфракрасный снимок, и в них не оставалось работающего электронного оборудования, о чем говорил снимок в микроволновом спектре. Судя по толстому слою песка, скрывающему улицы военного городка базы, она была покинута не менее трех лет назад. Гравиметрический снимок, однако, показывал наличие тяжелого оборудования и крупных складов неподалеку от основной части базы. Также в холме была отмечена разветвленная сеть подземных помещений и проходов. Но смазанности и размытости на снимке говорили о том, что часть из них полуобвалилась. Разглядывая детали на объемном макете местности, я убедился, что ни склады, ни этот город под холмом с поверхностью никак не соединялись… Итак, база была давно покинутой и, похоже, разграбленной. Единственное, чем я мог объяснить нестыковку между записями Виктории и наблюдаемой мною картиной, это тот факт, что информация в ее базах данных была устаревшей лет на пять, прошедших с момента начала проекта. Я откинулся в кресле и, сплетя пальцы рук, заговорил:— Рикки, ты упомянул, что анализ готов…— Да, анализ территории базы готов.— Прекрасно.Я соединился с отсеком вооружений:— Дина?Она отрешенно ответила:— Не отвлекай меня, я сейчас занята…— У меня тут есть кое-что интересное… Компьютер приготовил нам свое фирменное блюдо: анализ территории базы… Судя по снимкам, это стоит твоего внимания.— А что там на снимках? Впрочем, ладно, давай анализ…— Я его, кстати, тоже пока не слышал… Рикки, давай говори…Я умолк. Вместо меня начал бесстрастно говорить наш бортовой компьютер:— Анализ территории базы показал следующее. Во-первых, в данный момент база не пригодна для использования по назначению из-за разрушения инфраструктуры. Косвенные признаки позволяют сказать, что база была покинута не менее восьми лет назад…Я услышал, как Дина охнула. Рикки продолжал:— …Предположительно, причиной, вынудившей гарнизон оставить ее, был ядерный взрыв, произошедший в непосредственной близости от нее. Упомянутый взрыв создал высокое заражение местности радионуклидами с коротким периодом полураспада, но не причинил большого вреда сооружениям базы. Возможно, это была диверсия, произведенная с целью захвата контроля над оружием, находящимся на базе. По неизвестным причинам, однако, она до конца не удалась, и оружие так и осталось лежать на подземных складах. Анализ окружающей местности не позволил обнаружить следов временного лагеря войск Федерации, как и следов самих войск Федерации. Тот факт, что база является заброшенной, не позволяет однозначно определить политическую принадлежность колонии. Наиболее вероятно, что она является тайно отколовшимся от Федерации образованием. Анализ закончен.Я хмыкнул:— Не густо… но и не пусто. Дин, у тебя все готово для меня?Она задумчиво ответила:— В общем, остались кое-какие мелочи, но мы их решим вдвоем… Ты собираешься в район базы?— Не только. Рикки, расстояние от базы до ближайшего населенного пункта?— Около трехсот километров.— Значит, я попутно загляну еще и туда… А кстати, куда? Рикки?— Информация об этом поселении отсутствует в базах данных. Исходя из фотоснимка, это небольшая деревня, окруженная полями. Население около ста человек.— Ладно. Значит, я на месте узнаю, где же я оказался… Дина, я иду к тебе…Я услышал, как она усмехнулась:— Иди, иди… Я жду.Раздался щелчок, говорящий об отключении интеркома. Отстегнув ремни, я выбрался из пилотского кресла и, пролетев через раскрывшуюся при моем приближении дверь, направился в отсек вооружений.Массивная плита, закрывающая вход в отсек, с легкостью исчезла в потолке. Открывшийся за нею просторный отсек был буквально забит различными средствами уничтожения. Под потолком в специальных захватах висели боевые космолеты. В стенных нишах стояли гигантские шагающие роботы. Их массивные корпуса просто распирало от всевозможного оружия. Рядом с ними на полках огромных стеллажей крепились в тросовых растяжках обтекаемые силуэты подводных кораблей. У другой стены виднелся целый ряд низких и широких танков. Центр отсека был сравнительно пуст. Здесь стоял гусеничный танк с раскрытыми люками, а около него возилась пара обслуживающих роботов. Наверняка это мой… Чуть дальше, на красном квадрате, отмечающем положение шлюзовых створок, возвышался транспортный челнок с открытым пандусом грузового люка… Дины нигде не было видно. Я осторожно вошел в отсек.— Кай, заходи сюда!Голос Дины, отозвавшийся эхом под сводом и заставивший меня резко обернуться, донесся от дверей небольшой пристройки. На ее крыше размещался целый штабель крылатых ракет. Посмотрев в другой, также до этого скрытый от меня угол, я увидел нечто вроде металлических сотов, каждую ячейку которых занимал крупный человекообразный робот.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33