— Что тут у вас происходит?
— Бандиты!
Лито смерил взглядом собеседника, не понимая, как у того хватает совести кого-то называть бандитом, когда он сам выглядит настоящим головорезом.
— И что же они хотят?
— Да то самое, что рабочие откопали! Там такое…
Над головами свистнули пули, срезая с деревьев ветки и сбивая листья. Охранник выругался и принялся стрелять в ответ, совершенно не целясь, просто приблизительно в сторону берега. Но ответный огонь усилился. Лито различил грохот ручных пулемётов. Кажется, перевес был на стороне нападавших.
— Нужно отходить! — потеребил он за рукав охранника.
— Как командир скажет, — ответил тот.
— А кто командир и где он?
— Гарсия! — стрелок махнул рукой, указывая направление.
— Укройтесь здесь, не высовывайтесь и отходите, если ситуация ухудшится, — сказал Лито своим спутникам и пополз по песку в указанную сторону.
Доминго Гарсия чувствовал себя в своей стихии. Он картинно выглядывал из-за ствола дерева, отдавал команды и стрелял за троих. Ему казалось, что его маленькая армия вот-вот победит. Он так увлёкся, что не заметил, как рядом оказался Лито, пока тот не толкнул его в бок.
— Гарсия? — спросил Лито удивлённо обернувшегося лейтенанта.
— А ты кто такой?
— Я друг господина Сузуки.
— А, так вы те, кого он вызвал в усиление. Вы как раз вовремя. Я хочу поднять свой отряд в атаку и одним ударом сбросить этих негодяев в море. Вы со мной?
— Эй, не торопитесь так. Я — полковник французского Легиона, у меня масса боевого опыта, — Лито на ходу придумывал историю, чтобы не дать доблестному воину немедленно сложить голову.
— Полковник? — недовольно переспросил Гарсия, пригибаясь от летевших щепок, которые выбивали очереди из пулемётов нападавших.
— В отставке, — поспешил уточнить Лито, опасаясь вспышки профессиональной ревности. — Вы здесь командир, но господин Сузуки просил меня оказать вам помощь, используя мой опыт в тактике боевых действий.
— Мне не требуется помощь! — воскликнул Гарсия.
— Не сомневаюсь, что вы уже разработали великолепный план по уничтожению врага, но господин Сузуки совершенно ясно дал понять, что главное — охрана находки, вы меня понимаете?
— Я оставил там двоих людей, — пожал плечами лейтенант.
— Этого крайне мало.
— Почему бы вам и не заняться охраной? — спросил Гарсия. — Я скоро здесь закончу и вернусь к раскопкам.
— Мне? Да, действительно. Так и поступлю. А скажите, вы не знаете, к господину Сузуке не приезжал некто Артур?
— Артур? Нет, не знаю. Спросите у него самого.
— Вы же видите, не того ему сейчас, — Лито показал рукой в сторону берега.
Послышался короткий рёв и между деревьями взметнулись два столба песка вперемешку с камнями — это десант с катеров пустил в ход гранатометы. Осколки хлестнули по кронам деревьев. Кто-то вскрикнул, значит, не обошлось без раненых.
Гарсия что-то закричал и выскочил из своего укрытия, стреляя на бегу. Он успел добежать до следующего бугорка и упал за ним, счастливо избежав смерти, потому что огонь со стороны берега вёлся непрерывно. Воодушевлённые примером лейтенанта, ещё несколько человек совершили подобные перебежки и оказались немного ближе к противнику.
Лито только посмотрел им вслед. Что ж, пока мальчики воюют, самое время направиться к цели — напрямую к маяку. Может быть, стоило бы им помочь, но время, время. Сейчас главное — добраться до раскопок и активировать маяк, а потом вопросы с защитой острова решатся сами собой.
Он отполз назад и вернулся к оставленным друзьям. Они, как и было велено, лежали в углублении между вышедших на поверхность толстых корней, не высовываясь и не привлекая внимания стрельбой. Только Зуда выставил ствол винтовки и поглядывал на то, что происходит на берегу. Война его не пугала.
— Что ты узнал? — спросила Лайла, когда Лито спрыгнул к ним.
— Кто-то напал на остров, идёт форменная битва. Говорят, им тоже нужен маяк. Но Артура там нет, и командир этих бойцов ничего о нём не слышал. Нужно идти к раскопкам, это единственное место, где сейчас могут быть археологи. И если Артур здесь, то он, конечно же, находится возле маяка.
И поредевший отряд вернулся на дорогу. Они поднялись на холм, откуда хорошо были видны катера, курсировавшие вдоль берега и стрелявшие в тот самый лесочек, который только что покинули бывшие туристы. С катеров тоже заметили группу людей на холме, и с одного из них немедленно потянулся дымный след — кто-то выпустил ракету.
— Скорее, — подхлестнул спутников Лито, — спускайтесь вниз.
Они благополучно успели сбежать вниз по противоположному склону, и всё равно попадали в углубление, образованное дорогой, когда на самой вершине взметнулось чёрное облако — ракета попала точно в цель, хотя и с большим опозданием.
— Не хотелось бы никого расстраивать, — сплюнул попавший в рот песок Зуда, — но у этих парней из охраны никаких шансов. Их просто раздавят.
— Поспешим, — коротко отреагировал Лито.
Дальше они бежали, не очень быстро, чтобы успевал всё-таки не слишком пришедший в себя после ранения Игорь. Как и в бразильской сельве, Лайла поддерживала его, когда он терял равновесие.
До лагеря археологов добрались быстро и без приключений, только Зуда, увидев возле дороги разбитую машину, осмотрел следы и удивлённо хмыкнул.
— Красиво летел. Как думаешь, кто это так мчался?
— Без понятия, — покачал головой Лито. — Нам это уже не важно.
Лагерь встретил их тишиной. Они не знали, что рабочие давно разбежались и попрятались в бараках, а сотрудники университета спрятались в одной из палаток в дальнем конце площадки.
— Эй! Есть тут хоть кто-нибудь? — крикнул Лито, выходя на середину укатанной площадки, за которой начинались леса, обрамлявшие сам раскоп.
На крик отреагировали чернокожие часовые, которых оставили возле монолита.
Они поднялись наверх по брошенным на песок доскам и наставили оружие на гостей, подозрительно рассматривая их из-под своих армейских кепи.
— Мы друзья господина Сузуки, — завёл Лито уже ставшую привычной песню. — Нам нужно встретиться с руководителем работ.
— Его здесь нет, — ответил один из часовых, пока второй настороженно осматривал грязных и вооружённых пришельцев, особенно его заинтересовали голые ноги Лайлы.
— А кто есть? — гнул свою линию Лито. — У нас срочное дело. Это касается находки.
— Все там, — первый поднял руку, чтобы указать направление, но второй отреагировал иначе.
— Руки вверх! Бросайте оружие! Лицом вниз на землю! — его подозрения оказались сильнее, чем доверие к имени Сузуки.
Поняв, что диалога уже не получится, Лито шагнул вперёд, оказавшись между часовыми, стремительно ударил в шею того, что слишком оживился и вырвал автомат из рук более доверчивого. Пока тот царапал пальцами кобуру, пытаясь достать пистолет, Лайла легонько ткнула его двумя пальцами под кадык, от чего тот завалился на землю, почти одновременно со своим товарищем.
— Так. Вот и поговорили, — вздохнул Лито, переступая через неподвижные тела. — Ну хоть направление указали, и то хорошо.
Они подошли к палатке, и Зуда откинул полог. Внутри, сбившись тесным полукругом, прямо на песке сидели настороженные сотрудники Кейптаунского университета, ожидая своей участи. Привычные к разным коллизиям во время археологических раскопок, они смотрели на незнакомых вооружённых людей без особого страха.
— Кто руководит работами? — прямо спросил Лито, оглядывая лоснящиеся чёрные лица, посверкивавшие в полумраке выкаченными белками. — Кто главный у вас, ребята?
Все молчали.
— Да не бойтесь, мы свои. Мы — группа экспертов из Кембриджа, нас пригласил господин Сузуки, — он смело приукрасил историю, добавив ярких деталей. — Не обращайте внимания на наш вид, попали в засаду по дороге сюда. У вас тут обстановка не очень здоровая.
— Работами руководит профессор Мугаби, — ответил один из африканцев, самый прилично одетый из всех.
— А где он сейчас?
— Отправился за помощью на яхту.
— На яхту? Что-то там никого не было видно и по пути он нам не встретился, — задумчиво сказал Лито. — А он случайно не на старом лендровере ехал?
— Да, это его машина, — кивнул самый разговорчивый.
— Интересно. Ну ладно, а вы кто?
— Я ассистент профессора. Работаю у него на кафедре.
— Отлично. А скажите, вы не встречали здесь человека по имени Артур? Он должен был посетить господина Сузуки, проконсультировать его насчёт вашей находки. Мы его коллеги, кстати.
— Нет, — покачал головой ассистент. — Такого человека я не видел и не слышал о его приезде.
— Ну вот, — Лито повернулся к своим спутникам и развёл руками. — Столько усилий, а всё напрасно. Артура здесь нет, а следовательно, нет и ключа. Я ошибся.
Он улыбался, но все видели, как ему мучительно больно. Он отказался от перехода, он привёл их на этот остров за многие тысячи километров от первоначальной цели, а теперь признавал своё поражение.
— Лито… — дотронулась до него Лайла.
— Прости. Всё рухнуло. Да и не удивительно, я ведь пытался построить здание на песке. Прости. Теперь мы останемся здесь и, наконец, увидим, что же происходит на оккупированных крайгами планетах. Тоже польза, как-никак.
— Лито, ты не бери в голову. Ещё есть время. Когда там этот переход? — сказал Зуда.
— Меньше, чем через час, — для определения этого промежутка Лито не требовались часы.
— Ну вот, ещё до хрена чего может произойти.
— Да, собственно, рано нам сдаваться, — поддержал цыгана Игорь. — Я так понимаю, мы на месте? Ну так давай хоть посмотрим, что это за маяк такой.
— Тоже верно, — Лито повернулся к ассистенту. — Не сочтите за труд, проводите нас к вашей находке. Очень желаем взглянуть.
— Прямо сейчас?
— А чего ждать?
— Но на нас напали… Идёт перестрелка…
— И что? Нашли отговорку, чтобы не работать? Пока они сюда доберутся, мы десять раз успеем рассмотреть, что там откопал ваш босс. Давайте, давайте, займёмся делом. А то расслабились тут!
Ассистент покачал головой, но поднялся и вышел из палатки. Двое охранников, мирно отдыхавших под лесами, в тенёчке, произвели на него неприятное впечатление. Он начал косо поглядывать на неожиданных «друзей господина Сузуки». Лито, заметив эти взгляды, похлопал его по плечу, успокаивая.
Ассистент провёл их по одной из утоптанных дорожек и, остановившись на краю раскопа, показал рукой на монолит.
— Вот он.
— Спасибо, — кивнул ему Лито и спустился вниз, перепрыгивая с террасы на террасу. Лайла последовала за ним.
Остановившись возле самого монолита, они переглянулись, потом Лайла дотронулась до нагретого солнцем металла.
— Ну что, это он и есть? — спросил Зуда, подошедший вместе с остальными.
— Он самый. Чувствуешь что-нибудь, — спросила его Лайла. Зуда покачал головой.
— А чувствую, — сказала Маргарита. — Словно где-то неслышно играет скрипка…
— И я, — подтвердил Игорь. — Как будто зовёт кто-то, а кто именно не разобрать… беспокойное какое-то ощущение.
— Так и должно быть. Силы, скрытые в маяке, имеют очень загадочную природу… — тихо сказала Лайла. — По крайней мере, мы сможем хоть немножко восполнить силы. Возьмитесь за руки.
Она подождала, пока друзья протянут друг другу ладони, потом одной рукой взяла за запястье Игоря, а другую положила на монолит. Немного закинула голову и сосредоточилась. Все мгновенно почувствовали тяжёлую горячую волну, прокатившуюся по телам. Ушла усталость и боль, пропало разочарование и отступил страх.
Лито наблюдал за ними, не участвуя в процессе.
— Ух ты, замечательно. Научишь меня? — Игорь вдруг ощутил себя совсем здоровым, как будто в него и не стреляли. — Это будет покруче любого энергетика!
— Научу, почему бы и нет. Когда будет время, — голос девушки прервался.
— Так что там насчёт активации и ключа? — Игорь повернулся к Лито. — Как это всё работает?
— Да элементарно, прыгай сюда, — Лито забрался на верхнюю грань монолита и подошёл к её середине, Игорь последовал за ним. — Видишь изображение? Это самоан. В середине рисунка предусмотрено место для ключа. Помещаешь туда пластину и… И что-то произойдёт.
— Самоан?
— Да. Как бы тебе объяснить. Самоан — это растение, которое является для нашей цивилизации самым узнаваемым, символичным. Ну, например, как для России берёза, а для Японии сакура, только в тысячи раз сильнее. Можно сказать, самоан так или иначе присутствует в любых явлениях нашей культуры. Он везде. С рождения до самой смерти его образ присутствует в жизни каждого из нас. И Предтечи любили наносить его изображение, куда только можно.
— Они ваши предки? — спросил Игорь, присев на корточки и касаясь пальцами вырезанных в металле канавок.
— Никто не знает. Прямых указаний нет, — вместо Лито ответила Лайла, тоже забравшаяся на монолит. — Но самоан дал повод для теорий о том, что мы — коренные жители галактики, а крайги пришли позже.
— Самые радикальные представители историков даже предположили, что крайги — потомки тех, кто разрушил цивилизацию Предтеч. В любом случае, это было так давно, что установить истину теперь затруднительно, — добавил Лито.
Игорь их почти не слушал. Его переполняла энергия, зов маяка стал почти ощутимым, даже на языке появилось ощущение какого-то давно забытого вкуса.
Выражение лица Зуды, который рассматривал маяк, встав немного в стороне, тоже стало задумчивым.
— Что же получается? — спросил он скорее сам себя, чем своих друзей. — Во всех этих мирах, в бесконечности космоса, есть только несколько существ, которые могут изменить саму сущность мироустройства? И эти люди — мы?
— Я так думаю, — пожал плечами Лито.
— Как же так? — повторил Зуда. — Зачем Предтечи создали какие-то ключи? Почему маяк просто не отзывается тем, кто имеет право его включать?
— Спроси об этом Предтеч, — Лито спрыгнул на песок и, не оглядываясь, пошёл вверх по раскопу.
— Смотрите! Смотрите! — вдруг закричала Маргарита, указывая на вязь символов, которые опоясывали верхнюю грань маяка. — Они двигаются!
Лито одним прыжком оказался рядом.
Загадочные иероглифы медленно перемещались в длинном жёлобе, незаметно перетекая один в другой, но при этом оставаясь рельефными и выпуклыми.
Лито смотрел на эту картину во все глаза и его лицо озаряла настоящая широкая улыбка.
1 час 30 минут до перехода

Остров Дассенайленд, Южная Африка
Яхта тихо покачивалась на воде, пришвартованная правым бортом возле причала, тянувшегося под прямым углом к берегу. На борту по-прежнему никого не было видно, за стёклами мостика тоже никто не двигался.
Жестом показав Алексу, что следует держаться позади, Богомол настороженно подошёл к сходням, ведущим на палубу яхты. Остановился, прислушался, втянул носом воздух и опустился на одно колено. Алекс сделал то же самое.
— Здесь недавно стреляли, — тихо сказал Богомол.
— Может быть, охотились?
— Сильно сомневаюсь, что кто-то охотится гранатами.
— Так рыбу же глушили! — возразил Алекс.
Богомол покосился на него и ничего не ответил. Его намётанный взгляд различил и царапины на борту яхты, и длинный ряд отверстий на стене надстройки. Как бы охотники не увлекались, вряд ли они стали бы уродовать дорогое судно.
— Не нравится мне всё это, — тихо сказал он. — Как бы нам забраться на борт незамеченными?
— По-моему, ты принимаешь всё слишком всерьёз. Профессия накладывает свой отпечаток, так что ли?
— Есть такое дело.
— Брось, старик, всё нормально. Хочешь, я пойду вперёд?
— Иди, — легко согласился Богомол, — только не сразу, а когда я подам знак. А пока изобрази, как будто у тебя что-то случилось с ботинками. Шнурки развязались, например.
— А у меня на ботинках нет шнурков… — начал было Алекс, но быстро сообразил, что имелось в виду.
Он встал, подошёл поближе к сходням и поставил ногу на бортик, якобы завозившись с обувью.
Богомол же свернул в сторону, обошёл яхту со стороны направленного к берегу носа. Здесь он заметил якорный канат, уходивший в воду под небольшим углом. Очевидно экипаж не полагался на прочность швартовов и использовал дополнительный способ для безопасной стоянки.
Богомол подошёл к самому краю дощатого пирса, примерился и прыгнул, уцепившись руками за канат. Качнулся пару раз, потом зацепился ногами и быстро пополз вверх, к самому борту. Когда упёрся головой в обшивку, то отпустил канат и сразу же ухватился за леер. Осторожно развернулся лицом к палубе и выглянул над бортом.
Убедившись, что и сейчас никто не появился в поле зрения, Богомол подтянулся и через мгновение уже стоял на досках палубы. Сначала он решил проверить мостик, а потом уже спускаться вниз, в жилые каюты. Поднялся по короткому трапу на левое крыло мостика, осмотрелся. Отсюда хорошо просматривалась белая вилла и Лито с ребятами, бредущие вверх по дороге.
Алекс сидел возле сходней и смотрел на Богомола. Увидев приглашающий взмах руки, он тоже вскочил и взбежал вверх, на палубу с правого борта.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32