— Ник погиб.
— Да, я знаю. Мне очень жаль…
— Ей жаль! — начал было тот, но вовремя прикусил себе язык.
Из-за выступа стены, от шлюзовой камеры раздались какие-то клацающие звуки. Прикрыв глаза и сосредоточившись, охранник поднял свой парализующий пистолет, Лесли — свой.
— Я — вперед. Страхуй, — еле слышно прошептал охранник.
Лесли собралась поспорить, но времени не было.
Он выпрыгнул из-за угла и крикнул тем, кого Лесли видеть не могла:
— Стоять, гады! Охрана.
— Да пошел ты… Тебе тоже башку свернуть? — ответили ему.
Клацающие звуки продолжали раздаваться. Вероятно, бандит даже под угрозой парализующего пистолета продолжал возню с замком шлюза. Или же… там было их двое.
Лесли в свою очередь вывернулась из-за угла:
— Десант.
И увидела неутешительную картинку: тот самый блондин в белой водолазке, лихорадочно торопясь, возился с запорами шлюза, а рядом стоял совершенно невозмутимый Тим Роч, держа в руках лазерный автомат.
Он с интересом воззрился на Лесли, прищурился и проговорил:
— Что я вижу? Госпожа офицер?.. Какая шутка! Ну, в таком случае госпожа офицер должна знать, что один выстрел из этой штучки…— он побарабанил пальцами по стволу автомата, — унесет пару сотен жизней.
Лесли это было известно и без его напоминаний. Она почувствовала, что ее руки, сжимающие парализующий пистолет, становятся вялыми и потными. Охранник, видимо, испытывал подобные чувства. Его симпатичное лицо окаменело, а рот сжался в узкую полоску.
Тим Роч прекрасно понимал, что является хозяином положения. Он переместил автомат
так, чтобы дуло смотрело в переборку, и, криво улыбаясь, продолжал:
— Я, конечно, почту за великую честь умереть вместе с офицером Десанта, который… столь неожиданно выглядит, но… пассажиры… Боюсь, они не разделят моих чувств.
С тонким свистом начала открываться дверь, ведущая в шлюз, где находился катер.
Блондин, потирая руки, довольным тоном бросил через плечо:
— Тим, может, пристрелить… этих? Они же положили всех наших!
— Иди вперед, — раздраженно приказал Роч, не спуская напряженных глаз с охранника и Лесли. — Убийство офицера Десанта карается электрическим стулом. А мне бы хотелось еще раз увидеться с госпожой офицером.
— Не сомневайся! — прорычала Лесли. — Я постараюсь, чтобы наша встреча состоялась как можно скорее.
Тим Роч кивнул и, подтолкнув локтем своего напарника, сделал шаг назад. Дуло его автомата по-прежнему было направлено на переборку.
Так что Лесли и охраннику пришлось позволить бандитам беспрепятственно усесться в катер. Заработал двигатель, и в этот момент шлюзовая дверь начала закрываться.
— Черт! — крикнула Лесли, засовывая пистолет в кобуру под курткой. — Гад, тварь! Самоуверенная скотина! Я еще до него доберусь!
— Эта мразь убила Ника, — проговорил охранник, глядя на Лесли ничего не выражающими глазами.
— Роч?
— А?
— Ну, этот, с автоматом, убил твоего друга? — нетерпеливо пояснила Лесли.
— Нет. Второй. Блондин.
— Мразь, — согласилась женщина. — Ничего, далеко не уйдут. Ну, а остальные-то где?
— Спят, наверное. — В глазах охранника появилась горечь. — Госпожа офицер, вы довольны проведенной операцией?
— Нет, — честно призналась Лесли. — Нет. Я знаю, каково терять друзей.
Охранник только мотнул головой. Лесли прекрасно знала, что он сейчас не воспримет никаких слов утешения, да и остального тоже не воспримет.
— Как тебя зовут? — спросила она.
— Сержант Смолс, мэм. Берт Смолс.
— Лейтенант Лавейни. Лесли Лавейни.
Услышав ее имя, Берт Смолс слегка встряхнулся. Подобие интереса отразилось на его лице.
— Лавейни? — переспросил он. — Дубль-Эл?
— Да, это я… Так, Смолс, хочешь достать того блондинчика?
Охранник коротко кивнул.
— Тогда — нечего стоять. Бегом в рубку связи. Их перехватят. Приказ ясен?
— Да, мэм.
И Берт Смолс исчез в лабиринте коридоров.
Придумав задание, которое позволило бы парню немного встряхнуться, Лесли еще на некоторое время задержалась около шлюза.
Она чувствовала себя довольно паршиво. Хотя формально можно было считать, что три основные задачи выполнены. Захвачено несколько боевиков «Черной пантеры», из которых можно будет выудить информацию. Груз остался в неприкосновенности. Пассажиры не пострадали.
Все это было так. Однако в том, как прошла операция, имелось три чудовищных «минуса». Погиб охранник. Информация о стычке на «Константинополе» обязательно дойдет до членов Совета Безопасности и, следовательно, до той самой «мышки». Человек, на которого генерал Макаров открыл охоту, узнает о захвате боевиков «Черной пантеры» и сделает все, чтобы они не смогли дать никаких показаний.
Третий «минус» бесил лейтенанта Лавейни больше всего.
Наглецу Рочу удалось ускользнуть. Лесли утешала только мысль о том, что катер с бандитами удастся перехватить в непосредственной близости от крейсера «Константинополь».
Глава 3. Последствия
Полковник Валерий Халимов — командир Второго отделения Десанта и непосредственный начальник Лесли — кое-чего не понимал и оттого злился. Его лицо приобрело кирпичный оттенок, а пышные усы угрожающе встопорщились.
Однако Халимов не мог позволить себе возмутиться в открытую. В кабинете находились три человека, в присутствии которых полковник был вынужден скрывать собственные эмоции и не задавать лишних вопросов.
Впрочем, присутствие этой троицы сковывало не одного Халимова.
Наташа, Бэбс и Магда, принявшие вполне цивильный вид, невольно сутулились и покрывались легким румянцем, оказавшись лицом к лицу с членами Совета Безопасности. Эти двое — Геймор Сноу и Майкл Феррис — были оживленны и горели желанием узнать как можно больше о странной, на их взгляд, истории, произошедшей на борту крейсера «Константинополь».
Генерал Макаров, сидя в кресле около окна, курил и успешно делал вид, что его пустыми разговорами отвлекают от более важных дел. В беседу-дознание он не вмешивался.
Лесли понимала, что генерал и не может ничего сказать в ее защиту. Собственно, и защищать ее пока было не от кого. Серьезных обвинений в адрес лейтенанта Лавейни никто не выдвигал. Просто Халимов, Сноу и Феррис очень хотели узнать, что же в действительности произошло на «Константинополе».
— Итак, лейтенант, вы утверждаете, что оказались на борту крейсера по чистой случайности? — наверное, в третий раз повторил свой вопрос Геймор Сноу.
Прежде чем в третий раз ответить, Лесли выдержала солидную паузу.
Геймор Сноу сидел на противоположном конце стола — спокойный, вальяжный, каким и подобает быть уважаемому члену Совета Безопасности. На его румяном лице блуждала доброжелательная улыбка.
— Вы совершенно правы, сэр, — ответила Лесли.
— В таком-то виде! — не выдержал полковник Халимов. — Мне сказали ребята из охраны, что ты выглядела полным чучелом!
Если бы Лесли могла дотянуться, она обязательно пнула бы своего начальника ногой под столом. Тут уж не до соблюдения субординации, когда начальник — при полном и искреннем непонимании ситуации — задает опасные вопросы.
— Нет, сэр, вовсе не чучелом, — твердо ответила за Лесли Наташа, которая из троих выпускниц владела собой лучше всех. — Почему вы так решили? Обыкновенный штатский наряд.
Халимов бросил на девушку недовольный взгляд:
— Кстати, Лескова, когда это вы успели подружиться с лейтенантом Лавейни?
— Давно. Где-то с полгода назад. Лейтенант тогда была в отпуске и заходила в колледж.
Эту слабенькую легенду Лесли спешно выдумала сама — по окончании рейса на Регул. Тогда, уяснив для себя, что происшествие не прошло незамеченным, она поняла, что ей предстоит некое подобие вот такой беседы. Разбор несанкционированных акций всегда проводился в присутствии кого-то из членов Совета Безопасности. Следовательно, существовала вероятность того, что придется разговаривать именно с «мышкой», и у этого человека не должно возникнуть никаких подозрений.
Магда и Бэбс согласно кивнули.
— И вас понесло на Регул? — проворчал Халимов.
— Понесло, сэр, — согласилась Лесли.
— Зачем? — тут же поинтересовался второй из присутствовавших в кабинете членов Совета — Майкл Феррис.
Он обладал неуемной энергией и патологической страстью докапываться до мельчайших подробностей того, что его интересовало.
Лесли смерила маленького худощавого Ферриса взглядом.
Тот, вздернув брови, нетерпеливо ожидал ответа, вертя в руках карандаш.
— Видите ли, сэр, я в отпуске, — проговорила Лесли. — Решила немного развеяться после… расследования диверсии.
— Я не заметил, чтобы вы сильно напрягались, занимаясь ее расследованием, лейтенант, — желчно возразил Феррис. — Ваше халатное отношение к делу не могло не сказаться на результатах. Один диверсант убит, второй… сбежал.
Лесли показалось, что она проглотила кол, который на пару секунд перекрыл доступ кислорода в ее легкие. Судорожно глотнув, она изумленно переспросила:
— Простите, сэр, я вас правильно поняла? Микки Роу сбежал с Анарды?
— Да, — коротко бросил Феррис.
— Но как это стало возможно?
— Я бы мог задать тот же вопрос вам, лейтенант.
Полковник Халимов заерзал в своем кресле и осторожно произнес, повернувшись в сторону Ферриса:
— Сэр, это не относится к теме нашей беседы. Вряд ли лейтенант Лавейни сможет ответить, как стал возможен побег Роу.
Феррис недовольно дернул плечом и наморщил нос.
В это время Лесли, осторожно меняя позу, покосилась в сторону Макарова. У того было отсутствующее выражение лица, однако глаза были похожи на две иглы: «Ты все поняла, Дубль-Эл?»
Едва удержавшись, чтобы не ответить: «Да, сэр», Лесли посмотрела на Ферриса, который затронул столь щекотливую тему. Но у того в данный момент, видимо, вопросов не было.
Заговорил Геймор Сноу:
— Да-да, коллега, неприятная ситуация. Но побегом Роу будут заниматься другие люди. Не стоит отвлекаться. Я уверен, что у всех присутствующих есть неотложные дела. Не правда ли, генерал?
И Сноу посмотрел на Макарова. Тот медленно кивнул:
— Совершенно верно, сэр.
— Генерал, у вас имеются вопросы к вашей подчиненной?
— Мне непонятно, почему лейтенант Лавейни не поставила экипаж в известность о присутствии на борту крейсера членов банды «Черная пантера»? — неохотно проговорил Макаров, глядя не в лицо Лесли, а на ее погоны.
— Это моя оплошность, сэр, — четко ответила она. — Я опознала Тима Роча за пять минут до остановки двигателей перед входом в надпространство. Внешность остальных, сэр, мне была неизвестна. Я успела предупредить девочек и… охрану, сэр.
— Мне это известно, — кивнул Макаров.
— Ну, тут все понятно, — вздохнул полковник Халимов. — Задержанные никогда не фигурировали в нашей картотеке… Жаль, конечно, что Роч ушел, ну… да поймаем.
— Груз цел, — ни к кому не обращаясь, напомнил генерал Макаров.
— Да-да, — поспешно согласился Геймор Сноу, поглядывая на часы. — И груз цел, и пассажиры не пострадали. Поразительно — такая чистая операция — и без всякой подготовки.
— Сэр, позволю себе напомнить, что убит один из охранников, — сказала Лесли.
— Что же, — вздохнул тот, — без потерь в подобных ситуациях обойтись сложно. Тем не менее, лейтенант, вы сделали все, что от вас зависело. Похвальный факт. И… вашим подружкам есть чем гордиться. Начать службу в Десанте с такой удачи случается не каждому.
Трое девушек выпрямились в креслах. Они были готовы к разносу и выговорам, а получили похвалу от члена Совета Безопасности. Магда заулыбалась, Бэбс последовала ее примеру. Лицо Наташи осталось непроницаемым.
Геймор Сноу продолжил:
— Кроме удачной операции, на сегодняшний день мы имеем весомое подтверждение тому, что колледж Десанта не теряет своего высокого престижа и воспитывает офицеров, способных правильно действовать в неординарных ситуациях. Я думаю, мои коллеги в Совете присоединятся к этому мнению. — И он покосился на Ферриса.
Тот лишь вяло кивнул, после чего Сноу продолжил свою речь:
— Итак, офицеры Лескова, Норте и Глауссон, от имени Совета Безопасности хочу вынести вам благодарность и пожелать дальнейших успехов на службе народам Солнечной системы!
Девушки совсем растаяли. У Магды и Бэбс заблестели глаза, когда Геймор Сноу, обойдя стол, пожал им всем по очереди руки. Одна Наташа Лескова, пробормотав: «Спасибо, сэр», — особой радости не выказала.
После этой церемонии Геймор Сноу остановился около Лесли, и той поневоле пришлось подняться.
— Лейтенант, благодарю за службу. Думаю, вы скоро получите повышение.
— Спасибо, сэр, — эхом за девушками откликнулась Лесли и осторожно пожала пухлую ладонь Сноу.
Беседа была окончена. Валерий Халимов, дождавшись, когда члены Совета Безопасности покинут кабинет, рывком поднялся из кресла и, ткнув пальцем в сторону Лесли, приказал:
— Завтра — ко мне. На доклад, — и вышел, не дожидаясь ответа.
Генерал Макаров от реплик воздержался, зато пожал плечами и состроил неопределенную мину.
Лесли вполне разделяла его настроение.
Когда они — вчетвером — спускались вниз на лифте, Магда и Бэбс оживленно делились впечатлениями. Наташа упорно сохраняла молчание.
Она открыла рот только тогда, когда они с Лесли распрощались на улице с напарницами.
Вытряхивая из пачки сигареты — одну себе, другую — Лесли, Наташа спросила:
— А разве за подобные операции повышают в звании?
— Они просто счастливы, что марситы и пассажиры не пострадали, — усмехнулась Лесли. — А в звании меня повышать никто не собирается. Вернее, можно было бы этого ожидать, если бы… ну, допустим, на крейсере летел президент или его жена, а «клиентов» у нас, то есть бандитов, было бы раза в три больше, или если бы они напичкали крейсер взрывчаткой, ну и так далее.
— По-моему, Совет обеспокоен.
— Еще бы ему не беспокоиться. Представь: у какого-то лейтенанта настолько развилась телепатия, что он умудрился сказаться в нужном месте в нужное время.
— Но, Лесли, ты же действительно знала о том, что на «Константинополь» будет совершено нападение.
— Положим, я знала не о нападении, а о марситах.
Наташа задумчиво посмотрела на кончик горящей сигареты.
— Да, Лесли, ты знала, а вот полковник Халимов — нет.
— Ну и что?
— А то, что информацию о марситах ты могла получить только сверху. Разве не так?
— О-о, Натуся! — протянула Лесли. — Вижу, что из тебя выйдет отличный офицер Десанта. Однако ты забыла золотое правило: если у тебя есть догадка, либо проверь ее, либо забудь.
— Вот я и проверяю, — невозмутимо ответила девушка.
— Ответ неправильный.
Наташа не выдержала. Отшвырнув на тротуар недокуренную сигарету, она подступила к Лесли и зашипела сквозь зубы:
— Но я же была с тобой на крейсере! Разве я тебя подвела? Ну, скажи!
— Нет, Натуся, не подвела. И что из того?
— Неужели теперь ты не можешь мне сказать большего? Я же кожей чувствую, что дело не в марситах, даже не в «Черной пантере». Возможно, тебе был нужен Роч. Но он ушел! Ушел, просочился сквозь оцепление… Неужели тебе не обидно?
— Не то слово, Натуся. — Лесли попыталась улыбнуться, но это у нее не получилось.
— Ну и?.. Ты же будешь его искать, я в этом уверена! Неужели ты не можешь взять меня с собой? Или ты мне не доверяешь?
— Натусик, по-моему, тебе понравилось получать благодарности от членов Совета Безопасности… Послушай меня. Я сказала: закрой рот и послушай! Мы с тобой провели не самую удачную операцию, но к тебе у меня претензий нет. Прокололась я сама, но не в этом дело. Натусик, операция закончена, а личная инициатива в Десанте поощряется крайне редко. Ты меня поняла?
Сжав губы, девушка отступила от Лесли. Упрямое выражение ее лица совершенно не понравилось лейтенанту Лавейни.
— Видимо, личная инициатива в Десанте поощряется только тогда, когда она исходит от Дубль-Эл. С ведома ОЧЕНЬ высоких начальников. Суперагент… под генеральским прикрытием, — выпалила Наташа и, круто развернувшись на каблуках, быстро зашагала прочь.
Машинально поднося к губам сигарету, Лесли огорченно смотрела ей вслед.
Наташа Лескова имела все задатки для того, чтобы стать отличным офицером Десанта. Она была исполнительна, догадлива и… слишком наблюдательна.
Лесли очень хотелось догнать девушку, извиниться и позвать с собой, но поступить так — значило подвергнуть Наташу смертельной опасности. Да, той очень хотелось работать с Дубль-Эл, Наташа кожей чувствовала наличие более серьезного и опасного дела, чем поимка боевиков «Черной пантеры». И она могла бы оказаться полезной, но…
Развернувшись, Лесли направилась в противоположную сторону.
Наташины обиды не имели значения.
Итак, Лесли узнала новые факты. Главным был побег Микки Роу с Анарды. Для того чтобы осуществить подобное, требовалась солидная помощь. Можно было предположить, что Микки Роу слишком ценен для «мышки». Вспоминая его поведение в тюрьме и во время допросов, Лесли убеждалась в том, что он и сам знал о ценности собственной персоны.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21