— Есть важная информация, шеф.
— Хорошо, я сейчас, — сказал Смайлз и, уже обращаясь к журналистам, громко произнес: — До встречи на избирательных участках, надеюсь, что вы теперь знаете, за кого голосовать. — После этого он отошел с заместителем в сторону.
— Говори.
— Ваш рейтинг падает. Перри Рутс пропал. Его телефон молчит.
— Черт! Сегодня заключительные дебаты на телевидении. Как не кстати. — Смайлз стал нервно кусать губы.
На другой стороне площади комиссар Хэнк куда-то спешил со своим помощником. Смайлз проводил комиссара подозрительным взглядом до геликоптера. Когда винты машины стали раскручиваться, набирая обороты, Смайлз принял решение.
— Поехали в управление: мне нужно поработать с компьютером. А ты, Роке, подготовь материалы на Боба Даркмана.
Глава 16. СЕКРЕТНАЯ БАЗА
Планета коричневого цвета, скупо освещенная несколькими ближайшими звездами Энвантинента, с редкими белесыми облаками наплывала на обзорный экран рубки управления «Триумфа». Оба полюса приближающегося небесного тела покрывали большие белые шапки льда. На остальной, свободной ото льда поверхности отчетливо просматривались: кратеры вулканов, горные хребты, покрытые снегом, равнины с пересохшими руслами рек и тонкая прерывистая полоска елового леса, опоясывающая планету по экватору.
— Внизу будет холодно, — сообщил Скайт, изучив показания систем наблюдения.
— Что, придется преть в скафандрах? — недовольно спросил Дерк.
— Ну, не настолько, — успокоил напарника Скайт. — Там, где предстоит посадка, температура приемлемая — минус пять. Просто придется теплее одеться, и все.
— На борту есть термокостюмы, — сообщил Эбл. Дерк, не делая контрольного облета планеты, повел звездолет на посадку. Из-за вибрации корабля почувствовалось, как «Триумф» вошел в плотные слои атмосферы. Бортовая ЭВМ через каждые три секунды давала отчет о работе систем корабля, переходящих на полет в гравитационном поле планеты, высвечивая на дисплее схемы, параметры и надписи типа: «Закрылки и стабилизаторы выдвинуты», «Фильтры поставлены».
Полет до предполагаемого места нахождения базы занял не больше двадцати минут. Звездолет завис на высоте сотни метров, и Дерк, ведший корабль, бросил на Скайта вопросительный взгляд.
— Я ничего не вижу, — произнес Скайт, изучающий ландшафт через прицел лазерной пушки.
Внизу располагался большой холм с зарослями невысоких кустов, которые на его коричневой спине выглядели темными пятнами. С одной из сторон глубоко в холм врезался широкий овраг.
— База секретная, значит, замаскирована, — подал голос Эбл." — Нужно приземлиться, иначе сверху мы ничего не обнаружим.
— Дерк, сажай на площадку возле входа в овраг, — посоветовал Скайт. — Если база находится где-то здесь, то овраг — это старая дорога к ней.
Дерк повел звездолет к указанному месту, завис над ним и осторожно стал опускать «Триумф» на выдвинутые опоры. Создаваемые кораблем потоки воздуха подняли облако песка, под которым показались прочные бетонные плиты.
— Мы не ошиблись, — удовлетворенно констатировал Дерк, глуша двигатели и по очереди отключая электронику.
— Отбой боевой тревоги. Убрать защиту, — отстегиваясь, отдал приказ ЭВМ Инэксхоблуст-Эбл.
Скайт же просто потянулся в кресле и, сбросив с себя ремни безопасности, полез в карман за сигаретой. Как было приятно расслабиться после многочасового напряженного полета по минным полям, среди засад и смертельных опасностей.
В коридорах звездолета в свои ниши медленно убирались изолирующие диафрагмы, разблокировались двери. С вентиляционных труб снимались заглушки, отключались аппараты регенерации, и в каюты поступал свежий воздух. В машинном отделении на раскалившийся корпус турбулентного двигателя, как бальзам на рану, стекали струйки жидкого азота. Лазерные пушки после очистки ультразвуком убрались в корпус корабля, и «Триумф» неподвижно замер на бетонной площадке под черным небом чужой планеты, выпуская время от времени по бокам туманные струйки испарявшегося азота.
Попыхивая сигаретой, Скайт подошел к Дерку.
— Неплохо справился, приятель, — похвалил он напарника.
— Скайт, Дерк! — окликнул их Эбл. — Спускайтесь в кают-компанию. Обсудим дальнейший план действий.
Тут, оттолкнув его в сторону, в рубку вбежала Сюзанна.
— Ну что?!
В этом вопросе прозвучали все ее чувства, пережитые за то время, которое она провела запертая в своей каюте.
— Все в порядке, Сюзанночка, мы прилетели, — расплывшись в улыбке, ответил Дерк и направился к своей подружке, чтобы обнять.
Криво усмехнувшись, Скайт отвернулся, чтобы не видеть притворной нежности со стороны молодой особы из клуба Барахала.
— Не опаздывайте, — напомнил Эбл о сборе в кают-компании корабля и вышел.
Дерк с Сюзанной опоздали. Они появились к тому времени, когда остальные члены экипажа уже допивали свой сок. Не извинившись за опоздание, Дерк уселся вместе со своей раскрасневшейся подружкой на диван.
— Борис, подавай на стол! — приказал он роботу. Подождав, пока Борис с подобострастной улыбкой, расплывшейся на лицевом мониторе, накроет на стол, Эбл принялся излагать Дерку план действий, к которому он, Скайт и Пьер пришли в его отсутствие.
— На базу пойдут все, кроме Сюзанны. Она останется на корабле и будет ждать нашего возвращения в своей каюте. Так как я включу систему безопасности, которая настроена на мое биополе, ходить по звездолету будет нельзя.
Услышав, что ее оставят, да еще не разрешат ходить по кораблю, Сюзанна запротестовала:
— А если вы не вернетесь? Я буду обречена на голодную смерть в своей каюте! Лучше я пойду с вами.
Мысль о том, чтобы одной остаться на корабле, по которому в период отсутствия капитана запрещалось даже ходить, полностью не устраивала молодую женщину. Ища поддержки, она посмотрела на Дерка. Но тот равнодушно жевал куриную ножку, якобы его это не касается. Сюзанна толкнула его локтем в бок. Закашлявшись, Дерк очнулся и быстро заговорил:
— Да! Конечно! Никаких сомнений быть не может! Сюзанна идет с нами, — это ясно как божий день.
Сюзанна очаровательно улыбнулась, одарив Дерка взглядом, полным любви и нежности.
— Мы не знаем, что нас ждет снаружи, — напомнил Эбл. — Там может быть намного опаснее, чем на минных полях Энвантинента, а система безопасности корабля отключится через три дня.
— Это не играет никакой роли, — отрезала Сюзанна. — Я иду со своим «зайчиком». — Она погладила Дерка по плечу.
«Зайчик» разомлел и заулыбался.
Никто не стал возражать. Отговаривать человека, который сам лезет в пекло, — значит, стать его врагом на всю жизнь. Скайт, Пьер и Эбл вышли, надо было отдохнуть перед вылазкой на планету. В кают-компании Дерк с Сюзанной остались одни.
Снаружи оказалось довольно-таки холодно. Когда Скайт вылез из шлюзовой камеры на светло-коричневый песок чужой планеты, похожий на пыль, его обдало порывом сухого, холодного ветра, от которого по спине побежали мурашки. Подняв воротник имперского военного полушубка, он оглядел пейзаж чужой планеты. Далекое солнце яркой звездой висело над оврагом, чьи крутые края из пластов известняка с чудом выросшими на них зарослями еловых кустов в бледном свете напоминали стены разрушенного города.
Из звездолета, похожего на большую железную черепаху, лежащую на песке, вслед за Скайтом появились остальные члены экипажа. Все, кроме Дерка Улиткинса, были одеты в темные военные полушубки и меховые шапки, похожие на бронированные шлемы космических десантников. Последним вышел Борис, трансформировавшийся в боевую модель. Робот нес в манипуляторах ящики с инструментами Пьера Хилдрета.
— Борис, пойдешь впереди, — приказал Эбл роботу.
Борис беспрекословно выполнил приказание и возглавил экспедицию. Поверхность робота, подобно чешуе, покрытая шестиугольными шашечками активной брони, скупо освещалась светом ближайших звезд Энвантинента. Боевой робот, окрашенный в серый маскировочный цвет, выглядел надежным щитом на случай различных осложнений. Скорострельная плазменная пушка за спиной механического великана и два автоматических бластера в руках-манипуляторах могли предотвратить любые неожиданности. Борису достаточно было бросить ящики и выдвинуть пушку, и он сразу превращался в легкий, маневренный танк.
Осторожно оглядываясь по сторонам, компания двинулась следом за роботом по извилистому дну оврага к вершине холма.
Идти было нетрудно, под нетолстым слоем песка лежало гладкое и твердое покрытие дороги. Только иногда приходилось обходить упавшие со склона валуны или пробившийся прямо на дороге куст.
На вершине по краям оврага дул сильный ветер. Он шумел в зарослях сосновых кустов и завывал между слоями песчаника. Некоторые порывы достигали дна, где продвигалась экспедиция, и тогда Дерк ежился от холода в своей рыжей замшевой куртке и прятал руки в карманы.
Оставляя за собой вереницу следов, отпечатавшихся в песке, экспедиция продвигалась вперед и, наконец, подошла к началу оврага. В тупике под нависшей скалой компаньоны увидели стальные плиты мощных ворот. По мере приближения к базе становилось понятно, какое это грандиозное сооружение. Гигантские, из нержавеющей стали, клепаные плиты ворот поднимались ввысь на десять метров и упирались в серый свод нависающего карнизом камня. И, хотя тут ветер был слабее, Дерка все равно пробирала дрожь.
— Холодрыга какая, — произнес он, стуча зубами.
Пока Пьер Хилдрет с помощью Эбла вынимал какие-то приборы из ящиков, принесенных Борисом, Дерк достал озябшими руками из-за пазухи пригоршню сигар и, с трудом выбрав негнущимися пальцами одну, попросил у Скайта огонька. Прикурив от протянутой зажигалки, Дерк в благодарность угостил друга двумя сигарами.
— Это мне Сюзанна подарила, — сообщил он, дрожа от холода, и с сожалением заметил: — Зря я не надел полушубок.
— Сам виноват, мы тебя предупреждали, что снаружи холодно, — ответил Скайт, спрятав сигары в карман, и, уже обращаясь к Пьеру, громко выкрикнул: — Пьер! Открывай быстрее, Дерк совсем окоченел.
— Давай, я согрею своего котеночка, — прижимая Дерка к себе, произнесла Сюзанна. Дерк чуть не уронил сигару.
Пьер продолжал, не спеша, устанавливать на броню ворот свои замысловатые приборы, похожие на черные коробочки, размещая их одному ему известным образом.
— Да, пираты бы на его месте заложили под эти ворота хороший атомный фугас, — заметил Скайт.
Кивнув головой, Дерк согласился с ним. Он делал большие затяжки, пытаясь согреться дымом сигары, и крепче прижимался к Сюзанне. Ее голубые глаза с усмешкой смотрели из-под длинных, черных ресниц на замерзшего «котеночка». Вынув из карманов руки, она стала растирать Дерку красные уши.
— Что же ты, дурачок, теплее не оделся?
— Теплые вещи сковывают движения, — с трудом вынимая скрюченными пальцами сигару изо рта, ответил Дерк.
«Если Пьер провозится с дверью слишком долго, то воспаление легких Дерку будет обеспечено», — подумал Скайт, сочувственно глядя на друга.
Пьер прикрепил последний прибор на металлической плите ворот и принялся что-то высчитывать на портативном компьютере, соединенном тонкими нитями проводов с каждой из коробочек, установленных в разных местах. Это совсем не было похоже на лазерные резаки и плазменные горелки, которые ожидал увидеть Скайт Уорнер. Не было ни искр, ни фонтана огня, ни воя плазмы. Со стороны действия специалиста по проникновению в охраняемые помещения выглядели невзрачной суетой.
Все вздрогнули от неожиданности, когда раздался мерный, глухой гул, и огромные плиты ворот, медленно вдвигаясь в камень скалы, поползли в разные стороны. По мере расширения прохода через острые шипы запоров стал виден широкий сводчатый тоннель, ведущий в глубь сопки, оттуда потянуло теплым влажным воздухом. Свет в тоннеле истекал от длинных светильников, расположенных на его своде, большая часть ламп уже не действовала, но даже оставшихся было вполне достаточно для того, чтобы осветить внутренние помещения.
Ворота раскрылись полностью. Дерк первым пробрался в тоннель навстречу живительному теплу. Но, не успев преодолеть и десяти шагов, был остановлен пронзительным воплем Пьера Хилдрета:
— Стоять!
Разгневанный Пьер подбежал к Дерку и громко закричал:
— Кто вам разрешил! — Он задыхался от возмущения. — Идти можно только позади меня! Без моего разрешения ни одного шага в сторону. Ничего не трогать руками! Это касается всех! Черт побери!
— Что я такого сделал? Хотел только поскорее согреться, — с извиняющимися нотками в голосе ответил Дерк.
— Что?! — переспросил Пьер Хилдрет и достал из кармана предмет, похожий на толстый карандаш. Дернув небольшую веревочную петельку с торца трубки, Пьер вытянул вперед руку. Из трубки повалила струя серебристого дыма. В нескольких шагах, как только облако, выпускаемое дымовой шашкой, достигло того места, проявились тонкие лазерные лучи контрольно-пропускного устройства, преграждавшие путь, подобно прутьям решетки, и шедшие параллельно полу.
— И что бы произошло, если бы Дерк пересек их? — спросил Эбл.
— Опустилась предохранительная решетка, и ворота, может быть, закрылись навсегда, уже вместе с нами, — спокойно ответил Пьер.
Подняв голову, Скайт обратил внимание, что ближе к выходу, в бетонном своде тоннеля, на всю его ширину видна щель, из черноты которой высовывались толстые прутья решетки. Задень Дерк лучи контрольной системы, и мощная решетка отрезала бы их от выхода.
— И как ты собираешься справиться с лучами? Может, тебе помочь? — поинтересовался Скайт.
— Я тебе помогал, когда ты вел звездолет? Нет. Так и ты мне не помогай, иначе получится то же самое, как если бы я управлял звездолетом. Каждый должен заниматься своим делом, — сказал Пьер. — Вы мне очень сильно поможете, если будете молча стоять и не двигаться. — Пьер вынул из кармана прозрачную пластину, соединенную тоненьким проводом с черной коробочкой, похожей своими размерами на спичечный коробок. Затем он аккуратно внес пластинку под один из лазерных лучей. И тут же на экране коробочки забегали цифры двоичного кода.
— Так я и думал, — для себя сказал Пьер. — Лазерные лучи с частотным кодом. Имитация отпадает.
Пьер стал копаться в ящиках, поставленных рядом с ним услужливым Борисом. Остальные члены экспедиции по его совету молча стояли на своих местах и оттуда наблюдали за его действиями. Пьер достал из ящика кубические призмы с присоединенным к одной из граней световодом и еще какими-то приспособлениями. После проверки своего оборудования он подошел к стене с источниками излучения и с помощью хитроумного устройства рядом с каждым отверстием, откуда шел луч лазера, установил по призме. Затем медленно, очень осторожно ввел призмы в лазерные лучи. Лазеры продолжали светить сквозь их прозрачный материал в обычном направлении, будто ничего и не произошло. Закончив эту операцию, Пьер размотал рулоны световодов, шедших от призм, и, протянув их через всю ширину тоннеля к другой стенке, точно таким же способом установил возле входных отверстий такие же призмы, закрепленные на другом конце световодов. Еще хорошенько проверив всю конструкцию, Пьер снял меховую шапку, мешавшую проводить тонкую, можно сказать ювелирную, работу, подал напряжение на кристаллы призм. Мгновенно изменился показатель преломления, и лазерные лучи пошли по световодам.
— Готово! — удовлетворенно сообщил Пьер. — Осторожно, смотрите себе под ноги, чтобы не задеть световоды.
Прежде чем идти вперед, Дерк сделал большую затяжку сигарой и выдул облако дыма в то место, где недавно светились лазерные лучи. Лучи пропали, они теперь шли по световодам, проложенным Пьером по полу тоннеля. Только после поставленного эксперимента Дерк последовал за остальными.
Не спеша экспедиция двинулась дальше. Впереди шел Пьер Хилдрет с портативным сканером-анализатором в руках, следом вышагивал Борис, тащивший ящики с оборудованием, дальше за роботом шли и все остальные. По стенам вились толстые жилы проводов. Изредка попадались агрегатные шкафы с предупреждающими табличками высокого напряжения, кронштейны с телекамерами наблюдения, которые уже давно перестали действовать.
Чем глубже экспедиция продвигалась по тоннелю, тем теплее становился воздух.
Из-за сводчатого потолка возник странный звуковой эффект. Любой звук, будь то шаги или разговор, раздавался прямо над головой. И благодаря многократному отражению от бетонных стен, казалось, что рядом идет целая толпа народа.
Тоннель тянулся в глубь холма. Дорога, трассы фонарей, провода, рельсы все это уходило вдаль, где соединялось в одну точку. И чем дальше экспедиция продвигалась, тем теплее становилось вокруг. Вскоре все сняли теплую одежду и сложили возле стены, намереваясь на обратном пути забрать ее.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49