- А что за предметы в нас полетят? - спросил Джесин. - Чем кидаться будете?
- Этот тест состоит из трех уровней, - пояснил Бракисс. - На первом уровне мы будем бросать в вас твердые шары. Они могут ужалить, но в общем от них особого вреда нет. Второй уровень - камни. И скорость при этом увеличится. Эти камни могут переломать вам кости.
На сочных алых губах Тамит Каи играла широкая улыбка, словно она наслаждалась самой мыслью о предстоящем испытании.
- А третий раунд - ножи.
Джайна втянула в себя воздух.
- Как это здорово, что вы настолько уверены в наших способностях, - проворчал Джесин.
- Я буду весьма разочарован, если вы погибнете, - сказал Бракисс невинно.
- Ага, а уж мы-то как расстроимся, - добавил Джесин.
- Думаю, он быстрей нашего приспособится к этой мысли, - тихо добавила Джайна.
Джесин перенес вес на другую ногу и едва не сморщился, наступив на алмаз коруска, спрятанный у него в сапоге. Он хранил его там, не знаю, что с ним делать, но как раз сейчас камень в сапоге ему был нужен меньше всего - некогда отвлекаться на неприятные ощущения. Он подергал ногой, пока камень не соскользнул в сторону. Так немного удобней.
Бракисс завязал Джесину глаза, и все погрузилось в темноту.
- Вуки сделает все, что в его силах, чтобы защитить вас.
Джесин крепко сжал палку в руках и уже подумывал о том, чтобы съездить этой палкой учителю по коленкам и прикинуться, что не сумел сориентироваться в пространстве. Но затем решил, что подобное деяние только принесет еще больше неприятностей, а силы им еще понадобятся.
- Удачи, - сказал над ухом незримый Бракисс.
Джесин не удостоил его ответом и услышал, как усмехнулась Тамит Каи, выводя Лоуи из комнаты. Вуки застонал, но ему тут же ответил голосок Эм Тиди: - Ну-ну, Лоубакка, жалобы ни к чему не приведут. Ты должен научиться быть храбрым и верным своим идеалам, вот как я.
Джесин, стоя в темноте и не имея возможности ухватиться хоть за чтонибудь, услышал, как двери с шипением закрылись.
- Джайна, ты готова?
- Это еще что за вопрос?
Комната давила тишиной. Он слышал звук собственного дыхания, в ушах стучала кровь. Он чувствовал присутствие Джайны, слышал, как шуршит ее одежда, когда она двигалась.
- Может, будет лучше, если мы станем спиной к спине, - предложила она, - чтобы прикрыть друг друга.
Они прижались друг к другу - плечо к плечу - и стали внимательно прислушиваться. Очень скоро они услышали шум механизмов, а затем один из люков открылся. Джесин подключил восприятие через Силу, чтобы взглядом проникнуть сквозь повязку, стараясь увидеть, откуда полетит шар. Спустя мгновение по ним выстрелил один из предметов. Используя ощущения, Джесин крутанул палкой. Он попытался отбить шарик, но тот влепился ему в плечо. Он был очень твердый - и еще и жалил в придачу.
- Ой!
Тут же выстрелил второй мяч. Он услышал, как зашипели и выстрелили управляемые лазерные шарики, но тут у него за спиной вскрикнула Джайна - не столько от боли, сколько от удивления.
Он попытался определить, откуда полетит следующий снаряд. Теперь звуки слышались чаще. Он услышал, как открывается еще один люк и как к нему летит очередной мяч. Джесин махнул палкой и зацепил его самым кончиком. Уже собравшись было порадоваться успеху, он вдруг осознал, что отбил мяч практически вслепую и это вовсе не его заслуга, а счастливый случай.
Снова раскрывались люки, снова в них летели мячи. Лоуи по-прежнему управлял лазерами, стрелявшими по мячам. Джесин слышал звук попадания лазера по мячу и только надеялся, что долговязый вуки не промахнется.
Бракисс велел им использовать гнев, чтобы усилить контроль над Силой. Еще один мяч с силой влепился Джесину в ребра, и ему действительно захотелось разозлиться, чтобы отомстить за удар. Но Джесин также помнил слова дяди Люка: джедай лучше всего управляет Силой, когда он спокоен и позволяет ей течь сквозь себя, а не пытается повернуть ее так, как ему хочется.
Джесин услышал громкий треск дерева, когда его сестра попала по мячу.
- Вот тебе! - крикнула она.
Открыв свое сознание, Джесин увидел в темноте крохотное яркое пятно и понял, что следующий мяч полетит именно оттуда. С помощью Силы он отшвырнул его в сторону, и мяч отрикошетил в стену. Затем он увидел второе пятно, и третье, и четвертое, а мячи продолжали лететь со всех сторон, все быстрее и быстрее!
Он использовал Силу. Он размахивал палкой, изо всех сил стараясь справиться с мячами, чувствуя, что у Джайны дела тоже как будто налаживаются и что лазеры, управляемые Лоуи, стали чаще попадать в цель. Но все равно они не могли справиться со всеми снарядами, и Лоуи иногда промазывал.
Что-то твердое ударило Джесина в правый локоть, и на мгновение он забыл дышать, так больно ему было. Рука тут же онемела, и Джесин перебросил палку в левую руку, понимая, что пришло время второго уровня - теперь в них летели камни.
В комнате обзора Лоуи остервенело дергал рычаги управления, направляя лазеры. Он выстрелил и разнес на куски несколько снарядов, но пусковые установки набирали скорость, и Лоуи знал, что не может позволить себе промазать. Если он попадет по близнецам, они получат такие же ранения, как если бы в них попал камень.
Он снова промахнулся, и камень ударил Джайну в бедро. Он заметил, как скривилось ее лицо под повязкой. У нее подкосились колени и она едва не упала, но каким-то образом удержалась на ногах, продолжая размахивать палкой. Ей удалось отразить еще один камень, летевший ей в голову.
К близнецам продолжали лететь камни, запущенные с невероятной скоростью. Лоуи стал стрелять из всех четырех лазеров - прицеливался, стрелял, снова прицеливался. Он уже вывел из строя один из люков, и теперь из него больше не летели снаряды. Но, несмотря на все его усилия, он снова и снова промахивался, и на этот раз камень ударил Джесина в бок.
Теперь и брат, и сестра были ранены, оба покрылись синяками и пошатывались, но продолжали сражаться изо всех сил. Лоуи проворчал тихое извинение и опять взялся за рычаги управления.
Эм Тиди пропищал тоненьким голоском: - Неужели мне нужно напоминать тебе, Лоубакка, что Империя будет очень разочарована в тебе, если ты не покажешь себя с наилучшей стороны?
Лоуи не стал тратить силы на то, чтобы ответить назойливому роботу. Он дергал рычаги, нажимал кнопки, перрепрограммировал параметры, левой рукой меняя команды, правой управляя лазерами, используя все, что он знал о компьютерах. У него созрел отчаянный план, но его осуществление требовало предельной концентрации. Пока он отвлекался, все больше и больше камней попадали в Джесина и Джайну, но у Лоуи не было другого выхода, если он хотел, чтобы его затея удалась. Он чувствовал, что для демонстрации силы и власти преподаватели Академии Теней не боялись покалечить учеников. Чтобы отобрать наиболее сильных джедаев, они вовсе не возражали, если кто-то погибнет в процессе обучения. Лоуи надеялся, что ему удастся остановить программу.
Он поднял голову, убирая наползшую в глаза рыжую шерсть, а камни все летели. Джесин упал на колени, вслепую размахивая палкой. Правая рука безжизненно висела. Лоуи увидел, что его друзья изрядно побиты, а камни продолжали выстреливать из люков, добивая их.
Через мгновение что-то изменилось - и из люков стали вылетать ножи. Лоуи был близок к панике, но сосредоточил все внимание на компьютере. Это его единственная надежда. Единственная для Джесина и Джайны.
Близнецы призвали Силу, чтобы отразить ножи, и лезвия оставляли на стенах глубокие царапины. Из люка вылетел еще один нож. И еще один. И еще.
Лихорадочно вводя команды на контрольном терминале, Лоуи совсем позабыл о лазерах. У него оставался последний шанс.
- Хозяин Лоубакка, - укорял его Эм Тиди, - что это вы де…
Лоуи ввел последовательную серию команд, которая, как он надеялся, отключит все терминалы, и выполнил ее. Открылись одновременно пять люков, готовые выстрелить острыми кинжалами… Внезапно все, что было в комнате, выключилось. Погас свет. Закрылись люки. Наступила темнота. Со стоном облегчения Лоуи откинулся на спинку кресла, проводя пальцами по косматой шерсти на голове. Наконец-то ему удалось остановить программу, которая наверняка убила бы близнецов.
- О, Лоубакка! - завопил Эм Тиди. - Боже мой, ты все испортил! Ты знаешь, сколько потребуется сил и умения, чтобы все здесь наладить?
Лоуи улыбнулся, демонстрируя клыки, и одобрительно заурчал.
В комнату воорвались Бракисс и Тамит Каи. Ночная Сестра была в ярости, черный плащ вихрем вился вокруг нее. Ее лиловые глаза, казалось, сейчас начнут метать молнии.
- Ты что наделал? - взвизгнула она.
Бракисс поднял брови, на его лице было написано гордое удовлетворение: - Да ведь вуки сделал как раз то, что от него требовалось. Он защитил своих друзей. Мы не говорили ему, что он должен следовать установленным правилам. Похоже, он прекрасно справился с задачей.
Тамит Каи кисло улыбнулась: - Так ты одобряешь это, Бракисс?
- Это демонстрирует его изобретательность. Очень важно уметь находить новые неожиданные решения. Лоубакка станет прекрасным дополнением к защитникам Второй Империи.
Лоуи заревел от обиды.
- Ах, Лоубакка, я так горжусь тобой! - запищал Эм Тиди.
Штурмовики вывели из тренировочной камеры Джесина и Джайну. Близнецы спотыкались. Их одежда превратилась в лохмотья. Лица, руки и ноги покрылись царапинами и синяками, кровь сочилась из множества порезов, и оба мигали от яркого света.
Бракисс был определенно доволен.
- Прекрасный тест. Вы, юные джедаи, продолжаете изумлять меня. Мастер Скайуокер отлично поработал, подбирая кандидатов в рыцари.
- У него лучшие кандидаты, чем ты когда-либо сможешь заполучить, - рявкнула Джайна, неожиданно почувствовав прилив сил несмотря на ранения.
- И в самом деле, - согласился Бракисс. - Поэтому мы и решили позаимствовать отобранных им кандидатов. Вы трое - первая партия. У вас такой прекрасный потенциал, что теперь мы готовимся похитить вторую партию с Йавина4. И вскоре мы получим всех учеников джедаев, которых можно использовать в наших благородных целях.
Лоуи зарычал. Джесин и Джайна уставились друг на друга, затем на своего друга-вуки. Даже и без Силы все трое поняли, что подумали об одном и том же.
Надо что-то делать - и поскорее.

19

Тенел Ка прибегнула к джедайской методике релаксации, надеясь справиться с нервозностью, прежде чем ее почувствует Воннда Ра. Рядом с ней, застыв в ожидании на плотно утрамбованном клочке земли, используемом в качестве посадочной площадки, стоял Люк. Он выглядел спокойным, но Тенел Ка уловила в нем тень любопытства и волнения, словно он предвкушал очередное приключение.
- Вот он, - Воннда Ра вытянула руку к горизонту, где замерцала серебристая точка. Пока Тенел Ка наблюдала, стал отчетливо виден обтекаемый металлический корпус челнока.
- Вам невероятно повезло, - сказал подошедший Вилас. Воннда Ра вопросительно взглянула на него, и он пожал плечами. - Я почувствовал ее присутствие и не мог не выйти встречать ее, - он указал на приближавшийся челнок. - Одна из наших самых талантливых сестер, сама Гаровин, будет сопровождать вас на тренировочную базу.
Тенел Ка предположила, что Гаровин, должно быть, тоже родом с Датомира, имя было типичным для этой местности. Значит, еще одна Ночная Сестра. Но как стольким Ночным Сестрам удалось так быстро объединиться? Она пребывала в недоумении. Не прошло и двадцати лет с тех пор, как Люк и ее родители покончили со старыми Ночными Сестрами, и вот опять поднимается грозная анклава мужчин и женщин, соблазнившихся мощью Темной стороны. И Империя тоже возродилась, ища новых союзников.
Тенел Ка стиснула зубы. Неужели ее народ в самом деле так ослабел? Или искушение властью было так сильно, что, попробовав однажды, от него уже невозможно было отказаться? Она еще больше утвердилась в своих намерениях: она не станет пользоваться Силой, пока ее собственные силы не подведут ее. Она никогда не была сторонницей легких решений.
Тенел Ка рылась в своих эмоциях, пока маленький компактный кораблик приближался к посадочной площадке. Хоть она и знала, что он принадлежит Ночным Сестрам - или кому-то другому, кто похитил Джесина, Джайну и Лоубакку - она все равно не могла не восхищаться его конструкцией. Корабль был небольшой, вмещал не больше дюжины людей, но его очертания были безупречно гладкими, словно приглашая Тенел Ка погладить его. Корпус не носил никаких углеродных следов; на поверхности не было ни зазора, ни царапинки, ни следов метеоритов, весьма активных в этой части космоса. Дизайн в целом напоминал типичные имперские корабли, но Тенел Ка не могла определить модель. Таких она точно раньше не видела.
Люк тихо присвистнул и вопросительно, сам себе, пробормотал: - Квантовая броня?..
- Именно, - ответил ему Вилас удовлетворенно.
Опустился трап, и Воннда Ра шагнула вперед, чтобы поприветствовать появившуюся из корабля женщину, сцепив руки в приветственном жесте. Когда женщина сошла с тпапа, Тенел Ка увидела, что она была на полметра ниже Воннды Ра. Но, несмотря на невысокий рост, женщина имела довольно крепкое телосложение. Длинные светло-каштановые волосы ниспадали до самой талии, заплетенные в косы, чтобы не лезли в лицо, и ее общий вид соответствовал женщине-воину с Датомира.
Без дальнейших любезностей женщина отодвинула Воннду Ра и остановилась перед Люком и Тенел Ка. Взгляд ореховых глаз критически окинул каждого.
- Это вы новые ученики?
Прежде чем Тенел Ка смогла ответить, вмешался Вилас, словно одержимый желанием поговорить с пилотом: - Вы увидите, у них необычайный потенциал, капитан Гаровин.
Тенел Ка различила в его голосе напряженность, надежду и томление. Может быть, Вилас тайно влюблен в Гаровин? У нее были тонкие черты лица и оливковая кожа, красиво оттененная плотно облегавшими фигуру доспехами из красной чешуи рептилий. Черный плащ до колен не застегивался спереди и казался единственным признаком того, что она была Ночной Сестрой, а по жесткой линии рта и пристальному взгляду Тенел Ка поняла, что Гаровин не склонна к такого рода уступкам.
- Займись разгрузкой корабля, Вилас, - бросила Гаровин, давая понять, что он свободен. - Я сама проверю этих двоих.
Вилас поморщился и нехотя поплелся к челноку, но Гаровин не обратила на него никакого внимания. Она с вызовом глядела на Люка и Тенел Ка.
- Как вам нравится мой корабль, "Охотник за тенью"?
- Очень красивый. Никогда не видел ничего подобного, - мягко ответил Люк.
- Это факт, - добавила Тенел Ка.
- Это точно, - Гаровин была вполне удовлетворена ответом. - "Охотник за тенью" - настоящее произведение искусства. Пока что это единственный такой корабль. - Словно вспомнив о существовании Воннды Ра и Виласа, она довабила. - Не стоит тратить время даром. Поднимайтесь на борт. Как только грузовой отсек освободится, мы тронемся в обратный путь.
С этими словами она повернулась и направилась к кораблю. Люк и Тенел Ка пошли следом.
Когда "Охотник за тенью" вошел в гиперпространство, и мерцающие звезды на переднем обзоронм экране превратились в длинные лучи, Тенел Ка увидела, как Гаровин устанавливает режим автопилота и соднимается со своего кресла.
- Путешествие займет двое стандартных суток, - молвила она, проходя мимо них, - Следовало бы ознакомить вас с кораблем. На него не жалели средств.
Она показала им системы обработки пищевых продуктов и отходов, гипердрайв, спальные отсеки… но Тенел Ка едва могла рассмотреть все это как следует.
- А это, - Гаровин ткнула пальцем в несколько кабинок в хвосте корабля, - спасательные шлюпки. Каждая рассчитана на одного пассажира и оснащена радиомаяком, позволяющим определить местонахождение шлюпки. Сигнал маяка можно расшифровать только в Академии Теней, где вы узнаете цену своим силам.
Гаровин возобновила экскурсию, но Тенел Ка бросила тревожный взгляд на мастера Скайуокера, ответившего ей таким же обеспокоенным взглядом. У нее внутри все перевернулось при мысли, что существует и другая академия, где изучают Темную сторону Силы. Академия Теней.
Гаровин решила проверить их как следует. Она по очереди задавала вопросы Люку и Тенел Ка о том, как и что они умеют делать с помощью Силы. Люк увиливал от прямых ответов, но Гаровин - возможно, причиной этому было то, что она родом с Датомира и считала мужчин совершенно бесполезными существами - больше внимания уделяла знакомству с Тенел Ка.
Когда она задала вопрос о ее опыте в обращении с Силой, Тенел Ка честно ответила: - Я пользуюсь Силой и верю, что достаточно сильна. Тем не менее, - добавила она жестко, - я не стану полагаться на Силу в такой мере, которая сделает меня слабее. Если я могу сделать что-то своими силами, я не стану использовать Силу.
Гаровин рассмеялась - хриплый, циничный смех врезался Тенел Ка в уши как сверло: - Нам нетрудно будет заставить тебя изменить свое мнение.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15