Куорл долго молчал, ерзая от волнения. Наконец, он сказал: - А это не опасно, Бракисс? Одно неверное движение - и эти дети поубивают друг друга. Ты потеряешь двух лучших учеников.
- Сомневаюсь, - отмахнулся Бракисс. - Но если один их них убьет другого, мы узнаем, кто из них более сильный боец. На нем мы и сосредоточим все внимание.
- Столько потерь, - не отставал Куорл. - Зачем тебе это? Какой смысл?
Бракисс повернулся к старому летчику, по его красивому лицу пробежала легкая тень гнева: - Смысл в том, чтобы получить сильнейших воинов для Империи. Самых талантливых темных джедаев.
- Любой ценой?
- Цена значения не имеет. Эти близнецы - всего лишь инструменты, которыми мы воспользуемся - такие же инструменты, как ты, как все мы.
Куорл нахмурился, наблюдая за битвой: - Ты хочешь сказать, что близнецы - всего лишь пушечное мясо?
- Они - ингредиенты… Детали, которые надо вставить в механизм. Если они не пройдут тестирование, значит, нам они не подходят. Но, возможно, ты и прав, - добавил Бракисс. - Оба отлично сражались и продемонстрировали свое умение владеть лазерным мечом. А теперь мы произведем на них впечатление…
Он включил интерком и крикнул: - Достаточно!
И отключил голограммы.
Дети вскрикнули и отскочили в разные стороны, увидев, что сражались друг против друга.
Через некоторое время Бракисс отключил интерком, не желая слушать разъяренные вопли близнецов. Он пожал плечами и взглянул на Куорла: - Я же пообещал ей, что она увидится с братом, разве нет? Не понимаю, почему она так расстроилась.
Куорл отвернулся и побрел прочь, чтобы Бракисс не заметил его сомнений. Жестокое обращение с Джесином и Джайной ему не нравилось, против его воли.
- Их обучение идет просто замечательно, - сказал Бракисс, когда Куорл достиг двери. - Я доволен их продвижением. Они станут величайшими темными джедаями в нашем распоряжении.
Куорл буркнул под нос нелицеприятный комментарий по этому поводу, закрыв за собой дверь.

17

Тенел Ка и Люк ехали верхом на молодом ранкоре, который пока не принадлежал ни одному из кланов. Ночной воздух был теплым и все еще влажным после вызванного Вонндой Ра и Виласом шторма. Датомирские луны исчезали и появлялись из-за облаков, разливая жемчужный свет, освещавший дорогу.
Тенел Ка сидела в седле впереди Люка, направляя ленивый бег ранкора в сторону Великого Каньона. Она была отличной наездницей и знала это. Приходилось признать - ей нравилось показывать магистру Скайуокеру, что и она в чем-то разбирается.
Легкий ветерок шевелил листву на низким кустарнике, и когда Люк наклонился шепнуть ей что-то, она поначалу даже не расслышала слов.
- Однажды мне пришлось убить ранкора. Явно не лучший поступок в моей жизни, они замечательные животные.
- Даже если и так, - ответила Тенел Ка, - они опасны для тех, кто приходится им врагом.
Некоторое время Люк молчал: - Я принимал участие во многих сражениях. И да, мне приходилось убивать, но светлая сторона Силы научила меня, что сначала лучше сделать все, что в моих силах, чтобы… изменить ситуацию…
- Но это же очевидно, - перебила его Тенел Ка, - Ночная Сестра или кто-то другой, совращенный Темной Силой, не стал бы колебаться, чтобы убить вас.
- Вот именно! - тихое восклицание Люка застало ее врасплох. - Теперь ты начинаешь понимать. Те, кто пользуется светлой стороной, и те, кто принял тьму, верят совершенно в разные вещи. Но эти различия мы можем показать только тогда, когда поступаем согласно с нашими убеждениями. В противном случае… мы не так уж и отличаемся друг от друга.
- А… Ну да, - пробурчала Тенел Ка. - Вот я из кожи вон лезу, чтобы показать, что я не похожа на свою бабушку на Хэйпсе… Теперь я понимаю, о да.
Несмотря на кромешную тьму ранкор уверенно пробирался по крутой тропке, вевшей на дно каньона. Во время спуска они заметили созвездие огней дюжины костров и поняли, что нашли поселение Ночных Сестер.
К тому времени как они достигли дна каньона, и Люк, и Тенел Ка чувствовали себя усталыми и измотанными, словно на них живого места не осталось. Воздух был прохладным, а над землей висела пелена молочно-белого тумана, так что оба путешественника порадовались теплым плащам, которые им дала Огвинн перед поездкой. Она также выдала им сменную одежду в соответствии с ролями, которые им предстояло сыграть, и о провизии тоже не забыла. Затем она едва не задушила Тенел Ка в объятиях.
- Дочь дочери моей дочери, - сказала она на прощание, - да будет безопасным твой путь. Мысли Поющего Клана будут с тобой, - она повернулась к Люку. - И да пребудет с вами Великая Сила.
Огвинн выпустила Тенел Ка и продолжала: - Я горжусь тем, что ты делаешь для друзей. Ты настоящая женщина-воин нашего клана. Всегда помни наш самый священный закон из Книги Законов: "Никогда не уступай дорогу злу".
И теперь, пока они приближались к этому самому злу, Тенел Ка вздрогнула и плотнее завернулась в плащ. Интересно, найдут ли они Джесина, Джайну и Лоубакку в пристанище Ночных Сестер или это всего лишь промежуточный этап на пути к ним. Неужели Ночные Сестры обучают их Темной Стороне Силы? Тенел Ка закрыла глаза и потянулась вдаль сознанием, но не обнаружила никаких следов присутствия своих друзей.
Словно угадав ход ее мыслей, Люк снова склонился к ней: - Если их здесь нет, Сила приведет нас к ним. Мы очень близко… Я это чувствую.
Сверху раздалось оглушительное улулюканье. Тенел Ка вздрогнула: - Охрана подала сигнал тревоги, - пробормотала она, раздраженная, что ее застали врасплох.
- Хорошо, - ответил Люк. - Значит, они знают, что мы здесь.
Тенел Ка нерешительно придержала поводья, неуверенная, безопасно ли будет идти дальше, затем стегнула ранкора. Подняв голову, она взглянула на небо, подернувшееся серой предрассветной дымкой, вспоминая, сколько времени прошло с тех пор, как пропали ее друзья.
Завернув за очередной утес, ранкор резко остановился. Тенел Ка посмотрела на дорогу и увидела, что путь им преграждают три взрослых ранкора, каждый из который нес на спине всадника, одетого так же, как Воннда Ра и Вилас. Она почувствовала предупреждающую тяжесть руки Люка на своей талии, но уже и сама все поняла. Даже в полумраке она видела, что каждый всадник держал нацеленный на них имперский бластер.
Тенел Ка растили на роль лидера, и хоть она довольно редко прибегала к своей силе, у нее это получалось довольно естественно. Она выпрямилась в седле и подняла руку: - Сестры и братья Клана Великого Каньона! Мы услышали ваш призыв в Клане Туманных Водопадов и пришли сюда, чтобы присоединиться к вам. Мы не обделены Силой и хотим научиться вашему способу управления ею, чтобы использовать Силу в полной мере и стать сильнее.
Оставив ранкора в стойле, Тенел Ка и Люк последовали за охраной в центр поселения. Она удивилась, увидев две имперские самоходки, шагавшие по периметру лагеря, неподалеку от привязанных ранкоров.
Проходя мимо ярко раскрашенных палаток из кожи ящериц, Тенел Ка заметила как минимум десятерых женщин и столько же мужчин, которые были заняты различными утренними делами в гробовой тишине, словно туман, клубившийся у их ног, поглощал все звуки. В лагере вообще не было детей, не слышно ни плача младенцев, ни звуков игры. И вообще, в этом клане едва ли был кто-то одного возраста с ней.
Хоть она и знала, чего ожидать, Тенел Ка поразилась тому, что мужчины ходили по лагерю так же свободно, как и женщины, и они явно не были ничьими рабами. Неужели на Датомире стало возможным уравнить мужчину и женщину в их правах?
В центре лагеря стояла огромная расшитая палатка, парившая в тумане словно необитаемый остров из меха и шкурок ящериц. В середине и по краям ее поддерживали толстенные трехметровые копья. Одна из Ночных Сестер подняла полог палатки и пригласила их внутрь. Они зашли, но Ночная Сестра с ними не пошла. Полог опустился за ними, отрезая их от тумана и утреннего света. Ожидая, пока привыкнут к полумраку глаза, Тенел Ка снова попробовала поискать друзей. Ей все еще не удавалось обнаружить их, но легкое прикосновение руки мастера Скайуокера придало ей уверенности.
В центре палатки крошечная точка света внезапно превратилась в яркое пламя, и Тенел Ка увидела, что оно заключено в старую масляную лампу, сделанную из черепа горной ящерицы. Рядом с лампой, на покрытой меховыми шкурами и подушками платформе в громадном кресле сидела внушительного вида женщина. Она поманила их поближе к свету.
Безо всяких приветствий Воннда Ра спросила: - Что вам здесь нужно?
Тенел Ка, сразу же узнавшая женщину, ответила: - Я пришла, чтобы присоединиться к Ночным Сестрам, и привела с собой моего раба.
- И что ты можешь нам предложить? - Воннда Ра выглядела заинтересованной, но не слишком. - К нам приходят многие, но они слабы. Женщины разыскивают нас, потому что их сила довольно незначительна и их статус в клане невелик. Мужчины приходят, потому что у них никогда не было силы, а наше учение предлагает им свободу, но обычно им нечего предложить. А вы что скажете?
Воннда Ра вытянула руку и указала на лампу, наполненную горящим маслом.
- Можешь сделать вот так?
Лампа поднялась в воздухе к верхушке палатки, отбрасывая широкий, но слабый круг света на землю, затем медленно опустилась на платформу возле Воннды Ра. Тенел Ка кивнула: - Я кое-что умею.
Решив не использовать никаких театральных жестов или слов, она прикрыла глаза, концентрируясь, и схватила лампу цепкими ментальными пальцами. Ей никогда особо не нравилось хвастаться своим умением в Силе, она пользовалась ею только в случае необходимости, но теперь она делала это не для себя. Возможно, она никогда больше не увидит Джесина, Джайну и Лоубакку, если не продемонстрирует этой Ночной Сестре свои возможности.
Она глубоко вздохнула. Лампа бесшумно соскользнула с платформы и взмыла к потолку. Тенел Ка подумала о пламени, заставляя его разгораться все ярче, пока его сияние не достигло самых темных уголков палатки. Затем она отправила лампу вдоль матерчатых стен, и лампа так быстро описала круг, что Воннда Ра ахнула, потрясенная. Сквозь полуопущенные веки Тенел Ка увидела, что темноволосая женщина выпрямилась, вытянула руку ладонью вверх, словно собиралась задать вопрос. Тенел Ка послала лампу по кругу, затем еще раз и еще, круги делались все меньше, пока лампа, наконец, не зашла в нисходящую спираль в центре палатки, все еще ярко пылая, и не опустилась на ладонь Воннды Ра.
Ночная Сестра усмехнулась: - Добро пожаловать в наш клан, Сестра. Как твое имя?
Тенел Ка откинула голову: - Мое имя… Наши имена уже ничего для нас не значат. Мы отказались от них, когда покинули наш клан.
- Подойди, - приказала Ночная Сестра. Когда Тенел Ка выполнила приказание, Воннда Ра взяла девочку за подбородок и заглянула ей в глаза.
- Да, - молвила она, удовлетворенно кивнув головой, - в тебе много злости. Ты хочешь отправиться на обучение куда-нибудь в другое место? В тренировочный центр среди звезд?
У Тенел Ка дрогнуло сердце. Возможно, туда отвезли Джесина, Джайну и Лоуи.
- Я хочу туда, где находятся ваши лучшие учителя, - сказала она твердо.
- Тогда тебе придется оставить своего раба здесь. Он вряд ли принесет какую-то пользу.
- Нет!
Воннда Ра вздохнула: - А если я скажу тебе, что у мужчин редко бывает талант и что мы никогда не сможем обучить мужчину в подобном возрасте? Он будет только отвлекать тебя от занятий. Вряд ли его удастся обучить. Если бы ты знала все это, что бы ты сказала?
- Я бы сказала, - ответила Тенел Ка, устремив самый суровый взгляд на Воннду Ра, - что ты совершенная дура.
Глаза Воннды Ра расширились от удивления, но Тенел Ка еще не закончила: - Этот мужчина умел пользоваться Силой задолго до того, как я родилась. Не многие из живых видели его силу. Но я видела и знаю, что говорю.
Воннда Ра скептически окинула Люка взглядом: - Если сможешь поднять это, - она ткнула пальцем в лампу, - и осветишь эту палатку так же, как она, поедешь с ней.
Ночная Сестра вперила взгляд в лампу, затем в Люка и снова в лампу. Лампа не двигалась, и на губах женщины заиграла презрительная усмешка. Вдруг между ними проплыл какой-то большой предмет, заслонив взор. Пламя в старой лампе стало ярче, и им усмехнулся громадный череп ранкора, из которого было сделано кресло, его безжизненные глаза горели отраженным огнем. Череп поднялся вверх и заскользил вдоль стен словно корабль.
Тенел Ка увидела, что мастер Скайуокер стоит со скрещенными на груди руками, одно колено слегка согнуто в расслабленной позе, голова склонена к плечу. Он улыбнулся Воннде Ра, пока голова ранкора летала по павильону.
- Раз уж вы попросили, я дам вам свет.
Голова ранкора молниеносно взмыла к потолку. Она исчезла в небе, оставив в потолке внушительную дыру, сквозь которую хлынули солнечные лучи. Воннда Ра выглядела более чем обеспокоенной, когда шагнула вперед и подняла голову Люка за подбородок. Она с минуту всматривалась в его глаза, затем прошипела: - Да, ты понимаешь Темную Сторону.
Она отошла от него в подобии священного ужаса, уставилась в дыру на потолке, затем перевела взгляд на Люка и Тенел Ка.
- Завтра на рассвете прилетит продовольственный челнок. Когда он покинет планету, вы двое отправитесь на нем.

18

Джесин, Джайна и Лоубакка поначалу удивились и пришли в восторг от того, что следующее упражнение им надо выполнить вместе, но мрачное выражение на лицах Бракисса и Тамит Каи отравило им радость. Ясней не бывает, подумал Джесин - инструкторы Академии Теней задумали что-то сложное и невероятно опасное.
- Поскольку ваше обучение должно продвигаться дальше, - сказал им Бракисс, делая небрежный жест, - мы придумали новые упражнения, которые станут настоящей проверкой ваших способностей.
Лоуи издал смущенный стон.
- Для следующего упражнения вы будете работать вместе. Каждый должен научиться должен действовать в координации с остальными для достижения цели. Наступят времена, когда нам придется работать сообща, чтобы служить Второй Империи.
Эм Тиди попугаем отозвался с пояса Лоуи: - Да-да, совершенно верно - чтобы служить Второй Империи.
Лоуи рыкнул маленькому роботу, чтобы тот заткнулся.
- И совсем необязательно разговаривать со мной в таком тоне! Я всего лишь напоминаю тебе о том, что ты должен знать, - сварливо отозвался Эм Тиди.
Трое друзей очутились в небольшой комнате со множеством маленьких отверстий в стенах. Тамит Каи подошла к контрольной панели в углу и ввела несколько команд, постукивая по клавишам длинными ногтями. Четыре олюка открылись, и оттуда вылетели четыре металлических мячика на репульсорах, оснащенные крохотными лазерами. Они напомнили Джесину защитные спутники, которым так и не удалось остановить имперские корабли, вторгшиеся на станцию Джем Дайвер. Он почувствовал себя неуютно, предполагая, что сейчас эти шарики откроют по ним стрельбу.
- Эти шарики будут вашей защитой, - прокомментировала Тамит Каи. - Если, конечно, вуки сумеет справиться с их управлением.
Лоуи проворчал вопрос.
- Ах, будь терпелив, Лоубакка, - взвизгнул Эм Тиди. - Я уверен, она даст объяснения в свое время. Она очень хорошо в этом разбирается, будь спокоен.
Бракисс указал на оставшиеся закрытые люки в стенах: - Эти отверстия будут беспорядочно открываться и бросать в вас различными предметами.
Он сунул руку в складки своих роскошных одеяний и вытащил пару отполированных деревянных палочек, каждая длиной с руку Джесина. Он протянул их близнецам.
- Это ваше оружие. Эти палочки… и Сила. Если Сила будет вашим союзником, вы получите мощное оружие.
- Это мы уже знаем, - резко бросила Джайна.
- Вот и хорошо, - Бракисс все еще улыбался мягкой спокойной улыбкой. - Значит, вы не будете возражать, если мы установим еще кое-какие ограничения, - он вытащил две длинные черные повязки. - Отражать удары вы будете вслепую. Вам придется использовать Силу, чтобы попасть по предметам, летящим на вас.
У Джесина упало сердце.
- Когда на вас полетят снаряды, вы должны либо отклонить их Силой, либо ударить по ним палочками и отбить, - он пожал плечами. - Вот и все. Довольно простая игра.
Тамит Каи подхватила: - Вуки будет сидеть в комнате наблюдения и защищать вас. У него в распоряжении будет компьютер, управляющий этими четырьмя шариками. У них довольно мощные лазеры и при попадании они разнесут летящие на вас объекты в пыль. Правда, если он промахнется и лазер попадет в вас, вы получите довольно серьезные повреждения.
- Значит, - Бракисс самодовольно потер руки, на его лице было написано предвкушение занимательного зрелища, - у вас ваше оружие, а у вуки - контроллеры. Втроем вы должны защитить друг друга, чтобы выжить.
Джесин нервно сглотнул. Джайна высоко задрала подбородок и нахмурилась. Лоуи хрустел костяшками пальцев, сжимая и разжимая кулаки.
- Добавлю, что это не голограммы, - вставила Тамит Каи. - Это настоящая угроза, и если в вас что-нибудь попадет, будет по-настоящему больно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15