– Мириам не раскроет ему секрет.– Они часами лежат голыми в постели, ласкают друг друга, а он отлично знает, как выглядят Властители... в любой момент он может обо всем догадаться. – Сара указала на «магнум». – Эта штука заряжена разрывными пулями. Такие вышибают мозги, разрывают сердце в клочья. Единственное, что может лишить Мириам жизни, – остановка кровотока. Если кровеносная система у нее не затронута, она поправится. Всегда. Он знает это. Он в точности знает, как уничтожить Властителя.– Я жила спокойно. У меня была квартира, яхта, друзья – пусть не много, но все-таки, – и я коллекционировала крутых художников, вроде братьев Старн и Джона Кэррина... Но почти все вечера я проводила дома или сама отправлялась шататься по клубам, строя из себя богемную штучку, какой мне хотелось бы стать. И никому я не была нужна. В общем, неудачница... И вдруг Мириам Блейлок начинает проявлять ко мне интерес. Обращает на меня внимание! Я сразу потеряла голову. – Она подавила всхлип.Нужно отдать ей должное: вопреки ожиданиям Сары, девчонка не сломилась. Лео подняла голову, выставила подбородок и сказала:– То, что нам предстоит сделать, чертовски просто.– Так оно и есть.Лео вынула ланцет и отдала его Саре.– Ты знаешь, как им пользоваться, я – нет. Сара раскрыла ножичек.– Цепляешь крючком вену и дергаешь на себя. Кровь забьет струёй. Перекрываешь рану ртом и начинаешь сосать как можно быстрее.– А что, если меня вырвет?– Не вырвет. В твоих венах течет около пинты крови Мириам. Ты как будто примешь самый сильный наркотик из всех, что знаешь. По сравнению с ним чистый героин покажется тебе аспирином.– Он ведь не может не почувствовать это, Сара.– Я сама рассеку вену. Тебе останется только припасть ртом к ранке и сосать изо всех сил.– Он начнет сопротивляться.– Не начнет, если ты будешь проворна. Обычно они теряют сознание через пару секунд.– Лучше ты сама все сделай.– Но тебе нужно есть! Иначе ее кровь начнет разрушать твою собственную. Наступит шок.– Я умру? – спросила Лео почти с надеждой, словно о долгожданном освобождении. Знала бы она про чердак! – Когда Властитель насыщается, то у жертвы в первую очередь идет отток крови от мозга. У него даже не будет времени закричать.Лео смотрела на Сару словно младшая сестра. Как ей жалко этого ребенка! Она обняла Лео за плечи, пытаясь успокоить.– У тебя все прекрасно получится. Самое трудное – сделать надрез, а это я беру на себя.– Там тихо, – Лео как зачарованная не могла отвести глаз от закрытой двери спальни Мириам.– Он спит.– Лона?– Нет.Мири погружалась в Сон только после насыщения. Раз сейчас этого не произошло, то она будет свидетелем всего действа.– Останешься у двери, Лео. Войдешь по моему сигналу.Сара перешагнула порог спальни, спрятав ланцет в рукаве блузки. Уорд крепко спал, как наевшийся до отвала удав. Мириам прильнула к нему, словно школьница к своему первому любовнику. Вид у нее был счастливый, она прикрыла глаза, и лицо ее выражало блаженство.Когда Мири увидела Сару, то заговорщицки подмигнула ей, сияя восторженной улыбкой. Сара подошла к ней и ласково провела рукой по ее шевелюре, ставшей в два раза гуще, чем еще несколько часов назад. Какая все-таки удивительная способность восстанавливать свое тело! Природа создала этот удивительный регенеративный организм, но это заслуга неземной природы. Мириам так и не рассказала Саре, откуда появились Властители, ей было лишь известно, что с каких-то звезд. Почему они выбрали Землю и в качестве кого – колонистов, или беженцев, или, как подозревала Сара, у них была какая-то экзотическая миссия, связанная с эволюцией видов, – Мириам отказывалась обсуждать, а может быть, и не знала.Сара обошла кровать вокруг, чтобы нападать не со стороны своей подруги. Ей очень не хотелось причинить Мириам боль, но другого выхода не оставалось, как, впрочем, и времени. Бедняжка Мириам очень глупела, влюбляясь. Когда-то Сара стала жертвой ее дурачеств, но и многое получила взамен, за что была безмерно благодарна. Кроме того, любовь Мири оказалась долговечной. За последние двадцать лет Мириам истратила не меньше десяти миллионов долларов на научные исследования доктора Робертс и даже поощряла ее эксперименты.Сара скользнула на кровать. Спина мужчины скрывала от нее Мириам. Сара вытянулась вдоль его тела.– Ну разве он не восхитителен? – прошептала Мириам.– Безусловно.Сара вытащила из ножен слоновой кости узкое серебряное лезвие с крючком на конце. Чувствительные пальцы хирурга быстро нашли яремную вену.Отличный пульс. У Лео будет превосходная первая трапеза. Тут и Саре достанется, ей отнюдь не помешает подкрепиться после той слабенькой старухи – так она выиграет еще месяц, прежде чем придется опять идти на охоту.Впервые она шла на убийство с легким сердцем. Ей хотелось убить врага Мири, который украл госпожу у нее самой. Но она любила Мириам, по крайней мере не меньше, чем ненавидела. Сара не считала себя лесбиянкой – она ведь не интересовалась Лео, например, – но то, что Мири проделала с ней в машине по дороге в клуб, было настолько прекрасным, что не поддавалось описанию. Даже Том не доставлял ей подобного удовольствия.Любовь между разными видами, конечно, глубоко порочна, но и в какой-то степени священна. Несмотря на весь свой гнев и все попытки избежать уготованной ей судьбы, Сара знала, что никогда не покинет этот дом, всякий раз делая свой выбор в пользу Мири, а не свободы, смерти и всего прочего.Она села в кровати и теперь могла видеть Мири, чьи глаза были закрыты, а губы улыбались. Сара сделала знак рукой Лео, и та быстро приблизилась к ней, на ее лице застыло удивление.Действуя быстро и ловко – сказывались годы практики, – доктор Робертс вскрыла вену. Из ранки брызнула кровь; Сара прижала к шее мужчины голову Лео.Девчонка принялась сосать с яростным пылом.– Он готов, – сказала Сара, видя как обмякло тело мужчины.Но тут огромное тело сотряслось, как от взрыва, из легких со свистом вырвался воздух. Лео энергично сосала, но сомневаться не приходилось: Пол Уорд не отключился. Напротив, он закричал от боли и удивления. Мири открыла глаза и теперь вторила его крику.Продолжая вопить как раненый зверь, Пол поднялся с кровати и начал отрывать от себя Лео, которая присосалась к нему, как упрямая пиявка. Она вовсе не собиралась прерывать свое занятие: когда Лео сделала свой первый глоток, то чуть не сошла с ума от удовольствия, теперь она будет сражаться как дьяволица, чтобы высосать всю кровь из него до капли. Девушка сосала, он вопил, кружась по комнате, Мири зашлась в громком крике.Очевидно, этот мужчина не принадлежал к числу обыкновенных людей. Каким-то образом ему удалось остаться в сознании после внезапной и полной потери внутричерепного кровоснабжения. Этого монстра так просто не убьешь.А Лео вряд ли сознавала, что происходит. Кровь оказалась... каким-то чудом, как солнечный свет. Каждый глоток проникал в истощенные клетки, наполняя ее энергией, силой, звенящим восторгом. Но внезапно сильные руки – по-настоящему сильные – обхватили ее и оторвали от вены. Уорд рухнул на колени, из его шеи била кровь. Он задыхался, а затем протянул руку и, схватив запястье Лео, потянул ее к себе. В ненависти, которой пылало его лицо, было что-то противоестественное. Этот мужчина казался выходцем из ада.Мири оттащила от него девушку и отчаянно завопила прямо ей в лицо.– Он моего племени, – визжала Властительница. – Он такой же, как я!Сара окаменела от удивления, пронзившего ее насквозь. Мири утверждала, будто этот человек... Властитель?Он поднялся с пола, глаза его метали молнии. Оторвав прикроватный столбик, Уорд принялся им размахивать. Деревяшка просвистела мимо Лео, чуть не задев ее. Затем он швырнул столбик в Мири, но та легко уклонилась. Столбик ударился в стену с такой силой, что сотрясся весь дом.Уорд набросился на Мири и зажал ее шею, словно в тиски. Лео вцепилась ему в руки, но ничем не помогла своей госпоже. Хоть он и потерял много крови и все еще продолжал ее терять, но все равно был силен как буйвол.– Он убьет ее! – орала Лео, колотя по железным рукам.Тем временем лицо Мири изменялось: рот принял свою естественную форму, когда выскочили накладные протезы, сжатое горло вытеснило язык. Он показался между зубов – черный, остроконечный. А кровь Уорда все продолжала хлестать из ранки на шее, окатывая ее красными струйками.Лео из последних сил молотила кулаками Пола, но тот был полностью погружен в свое дело, как робот, запрограммированный на убийство. Внезапно прогремел оглушительный выстрел, и Уорд упал как подкошенный. Лео бросилась между ним и Мириам, которая уже поднималась с пола, кашляя и потирая шею.Сара стояла не шевелясь, держа в руках «магнум».Мириам поспешила к Уорду и, перевернув его на спину, попыталась остановить кровотечение.– Помоги нам! – вопила она.– Мири, отдай его Лео! Пусть она поест!– Ты же врач! Помоги нам!– Мири, он опасен! Его нужно убить, пойми!– Спаси его, Сара! Прошу тебя!– Нет, Мири! Лео, возьми его!Мириам подскочила и, прежде чем Сара успела остановить ее, отшвырнула Лео в конец комнаты, словно тряпичную куклу. Потом она выхватила из рук Сары пистолет. Женщина приготовилась умереть, но Мириам сунула дуло пистолета себе в рот и закрыла глаза. Выстрел не убил бы ее, но нанес бы непоправимый ущерб. В конце концов Саре пришлось бы останавливать ей сердце.– Мири, нет!– Тогда помоги ему.Сара опустилась на колени перед бесчувственным телом, остановила кровотечение, зажав вену пальцем. Глаза Уорда закатились – последствие потери крови и шока. Ему осталось жить минут пять, а то и меньше.– Мы должны отнести его вниз, – сказала Мири, отбрасывая пистолет.Она ухватилась за плечи, Сара – за ноги. Они отнесли его в лифт, втиснувшись туда втроем, пока Лео неслась сломя голову вниз по лестнице. К тому времени, как они добрались до операционной, она уже застелила смотровой стол простыней.– Похоже, у нас проблема. – Сара накладывала ему на шею повязку. Поток крови из раны уменьшился на две трети. Кровяное давление у него, должно быть, понизилось до предела. – Мы теряем его.Мириам зарыдала, бросившись на тело возлюбленного.– Убери ее, – велела Сара, глядя на Лео. Но стоило девушке всего лишь прикоснуться к Мириам, как та запрокинула голову и завыла с невыразимой мукой в голосе – Саре до сих пор не приходилось слышать такого воя. Впервые она видела свою подругу в таком состоянии – обезумевшую от горя, давшую волю чувствам, что рвались из нее подобно вулканическому извержению.– Лео, ты когда-нибудь ассистировала на хирургической операции?– Боже упаси.Сара взяла Мириам за плечи.– Мири, ты слышишь меня? Мири! Постепенно к Мириам возвращался рассудок.– Ты не имела права забирать его у меня. – В глазах ее сверкнула гордость властелина. – Ты не имела права. – Умоляю, прости!– Тогда спаси его! Спаси!Сара укрепила повязку на шее и велела перевернуть раненого на живот. Входное отверстие пули находилось под сердцем. И если артерия не задета, возможно, у него имелся шанс. Времени определять его группу крови у нее не было, поэтому ей пришлось обойтись первой.– Достань из холодильника шесть пинт крови, – велела она Лео. – Мири, начни переливание.Пока они были заняты делом, Сара подошла к шкафу и вынула инструменты. У нее была настоящая операционная, даже нашелся экстрактор пуль.Когда-то давно она пообещала подруге: «Если я сумею довести тебя до этого кабинета, то вылечу, каким бы ни было твое ранение». В операционной имелся и рентген-аппарат, но воспользоваться сейчас им не представлялось возможным – времени не осталось и больного нельзя было передвинуть.– Скальпель, – сказала Сара, обрабатывая входную рану бетадином. Одного взгляда ей было достаточно, чтобы убедиться: Мири все сделала правильно.Если он действительно был Властителем какого-то неизвестного вида, то ей предстоял полет почти вслепую. В сосудах Сары кровь Мириам функционировала как отдельная жидкость, не смешиваясь с человеческой. Сара даже приблизительно не могла предположить, что сейчас происходит с этим человеком, если... он человек.Она рассекла вход в рану, отдавая короткие команды.– Расширители! Зажим! – последовал новый приказ, когда обнаружились разорванные кровеносные сосуды.Доктор Робертс не могла полностью спасти легкое, но ей удалось остановить кровотечение, чтобы произвести резекцию. Пальцы работали иногда почти как по волшебству, но чаще всего она руководствовалась глубокими знаниями, осуществляя рискованные действия, как она надеялась, без серьезных огрехов.Когда ей наконец удалось закрыть рану, давление поднялось с пятидесяти до восьмидесяти, а пульс был сто шестьдесят. Немного повышенная температура свидетельствовала о том, что больной хорошо переносит перелитую кровь. Она поставила ему электролитную капельницу, затем достала рецептурный блокнот. Написав несколько строк на бланке рецепта, вручила его Лео.– Все это ты найдешь в аптеке при Риверсайдском центре.– Как он? – спросила Мириам. Она была в забрызганном кровью халате, наброшенном на голое тело. Осунувшееся лицо обтягивала серая кожа.– Пока держится.Гримаса исказила черты Мириам, и она, всхлипнув, бросилась в объятия Сары.– Дорогая, – вздохнула Сара, – я так виновата. Я не поняла. Я не знала...– В «Книгах» есть запись, сделанная десять веков тому назад, о попытке скрестить виды. Властители хотели избавиться от необходимости насыщаться человеческой кровью. Результат получился неудачный. Мы создали людей, обладавших нашей силой и реакцией, поэтому истребили все семейства, за исключением одного. Примерно сорок лет тому назад мы обнаружили последнего уцелевшего представителя. Он был уничтожен. Видимо, у него остался сын.– Я не верю этому, Мири. Наши виды никак не могут подвергнуться скрещиванию. Если не считать внешности, мы так же отличаемся, как тигры и домашний скот.– Ты даже не представляешь, чего достигла наша наука... когда она у нас еще была.– Что случилось с вашей наукой?Мириам смерила ее долгим взглядом и коротко расхохоталась. Сара почувствовала в этом смехе скрытую тайну, целую историю, состоящую из тайн, которая никогда не будет рассказана.– Мне было с ним так хорошо. Я снова вернулась в те времена, когда была единственный раз по-настоящему, глубоко счастлива. Сара, если бы ты знала, как я его люблю!У Сары вдруг затеплилась надежда, что Мири действительно беременна. Потому что если эта беременность была настоящей, тогда, возможно, осуществится величайшая мечта всей жизни Мириам.Но, как видела Сара, над Уордом пока висела смертельная опасность, поэтому Лео приставили следить за мониторами.– А как же твой голод? – спросила Мириам девушку.– Я немного его утолила, – ответила Лео, но по ее кислому выражению лица им стало ясно, что несколько наспех сделанных глотков ее не насытили.Сара отвела подругу наверх, в их личные покои. Там они включили видеосистему, чтобы наблюдать ежесекундно за палатой больного. Мириам прилегла на узкий диванчик, где она так часто читала. Сара опустилась на колени рядом с ней.– Прости меня, Мири.Мириам внимательно посмотрела ей в глаза.– Прощаю, дитя мое. Но ты должна помочь мне.– Мири, он ненавидит тебя. Это не человек, это машина для убийства.– У него есть сердце, Сара, огромное сердце. Я хочу попробовать достучаться до него.– Когда он очнется, Мири, одному Богу известно, что произойдет.– Я хочу, чтобы ты помогла мне. Мне нужна помощь вас обеих.– Конечно, мы поможем, не сомневайся.– Я последняя из своего рода... из рода Властителей.– Есть и другие.– Ты о тех, кто живет в норах? Это не значит быть Властителем, который правит людьми. – Она смотрела на портрет красивого молодого мужчины в белой тоге. – Я потерялась во времени... Но у меня есть ребенок. Есть надежда.Сара не знала, что там у Мири внутри, и на самом деле ей не очень хотелось это узнавать. Если измученному сердцу ее подруги достанется еще один удар, вполне возможно, Мириам присоединится к своим соплеменникам, которые скрываются в тени, живут в норах, как животные, и ждут – ждут, несомненно, с надеждой – смерти.– Проверь меня на беременность. Сара решила выиграть время.– Как только поправится Пол.– Нет-нет! Ты сделаешь тест немедленно. Сара обняла ее.– Я должна знать, – прошептала Мириам. Сара крепче сжала подругу в объятиях, так они и стояли в угасающем свете дня. * * * Лео металась от стены к дверям – Господи, ей всегда нравились шоколадный торт, блинчики и белуга. Она подошла к окну, вытерла мокрый лоб – а как же мамочкино куриное фрикасе и печенье с патокой тетушки Маделины? Ударив ладошкой о стену, она обхватила руками плечи, чувствуя, как по телу струйками течет пот ну конечно, разве можно забыть телячьи отбивные у Спаркса и копченую семгу у Петросяна?!Но на самом деле она могла думать только о том, что во рту у нее остался восхитительной привкус крови, крови, крови!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32