., и лунные
модули, и "Вояджеры", и одна фотография блестящего диска над автомагистралью
80: застывшие люди стоят на забитом шоссе у машин, защищая ладонями глаза от
нестерпимого света. Подпись под фото гласит: ОБЪЕКТ, СФОТОГРАФИРОВАННЫЙ
ВБЛИЗИ АРВАДЫ, ШТАТ КОЛОРАДО, В 1971 ГОДУ, И ДО СИХ ПОР ОСТАВШИЙСЯ
НЕОПОЗНАННЫМ. ЭТО НАСТОЯЩЕЕ НЛО.
Как давно это было.
И все же он провел одну неделю из двухнедельного отпуска в Вашингтоне,
округ Колумбия, где каждый день ходил в Национальный музей авиации и
космонавтики, проводя там все время в блужданиях среди экспонатов с
изумленной улыбкой на лице, И подолгу глазел на лунные камни, размышляя: Эти
камни привезены из места, где небеса всегда черны, а молчание подавляюще и
вечно. Пил Армстронг и Базз Олдрин захватили с собой почти двадцать
килограммов иного мира, и вот они здесь.
А вот и он, сидит за столом, в день, когда не удалось продать ни одной
машины (люди отчего-то не любят покупать машины в дождь, а в Питовой части
света еще затемно началась морось), вертит на пальце цепочку NASA и
поглядывает на часы. Почему-то в такие дни время просто ползет, а уж по мере
приближения к пяти - так и вовсе замирает. Пять - законный час для первой
кружечки пивка. До этого - ни-ни, ни единой. Если пьешь с утра, значит, рано
или поздно придется подсчитывать, сколько выпил - верный путь в алкоголики.
А вот если еще способен ждать.., вертеть цепочку и ждать...
И так же страстно, как первой кружки, Пит ждет ноября. Апрельская
поездка в Вашингтон позволила отвести душу, а лунные камни все же
сногсшибательная штука (стоит только вспомнить, и снова дух захватывает, как
в первый раз), но одиночество все же дает о себе знать, и от этого на сердце
как-то паршиво. В ноябре он возьмет вторую неделю отпуска и встретится с
Генри, Джоунси и Бивом. Вот тогда-то и позволит себе пить днями напролет.
Когда ты в лесу, на охоте с дружками, вполне естественно тянуть пиво с утра
до вечера. Это, собственно говоря, традиция. Это...
Дверь открывается и на пороге возникает привлекательная брюнетка.
Примерно пять футов десять дюймов (Пит обожает высоких курочек), лет
тридцати. Осматривает выставочные модели (новый "тандерберд" цвета темного
бургундского - гвоздь сезона, хотя "эксплорер" тоже хоть куда), но с таким
видом, словно не слишком заинтересована в покупке. Заметив Питера, она
делает шаг к столу. Но тот уже поднимается, уронив ключи на книгу записей,
включает ослепительно профессиональную улыбку в двести ватт, не меньше,
беби, уж поверь, и устремляется к ней с протянутой рукой. Рукопожатие
выходит крепким, деловым, но она явно чем-то расстроена.
- Скорее всего ничего не выйдет, - вздыхает она.
- Никогда не начинайте разговор с продавцом автомобилей с таких обидных
слов, - советует Пит. - Мы обожаем вызов. Я Пит Мур.
- Привет, - говорит она, но не называет своего имени, а зовут ее Триш.
- У меня свидание во Фрайбурге, ровно через... - она вскидывает глаза на
часы, те, с которых Пит целый день напролет не сводил взгляда, - ..через
сорок пять минут. С клиентом, который хочет купить дом, и кажется, у меня
есть именно то, что надо, и комиссионные приличные, а... - глаза вдруг
наполняются слезами, и ей приходится сглотнуть, чтобы избавиться от
непрошеной хрипотцы, - ..а я потеряла ключи от машины! Чертовы ключи от
машины!
Она открывает сумочку и судорожно в ней роется.
- Но у меня права.., плюс другие документы.., все доказательства, и я
подумала, а вдруг, вдруг вы сумеете раздобыть мне новые ключи, и я спокойно
уеду. Это сделка меня здорово выручила бы. Только с комиссионных можно бы
спокойно жить весь год, мистер...
Она забыла. Но Пит не обижается. Мур - фамилия столь же обычная, как
Смит или Джоунс. Кроме того, она растеряна и вне себя. Еще бы, ключи
потерять, такое несчастье! Он тут всякого навидался.
- Мур. Но я отзываюсь и на Пита.
- Не могли бы вы помочь мне, мистер Мур? Или кто-нибудь из отдела
обслуживания?
Старина Джонни Дэймон и рад бы помочь, но уж сегодня ей во Фрайбург
точно не поспеть.
- Мы сможем привезти вам новые ключи, но это займет как минимум сутки,
а то и двое, - сообщает он.
Она смотрит на него мокрыми, бархатисто-карими глазами и тоскливо
стонет:
- Черт.., о черт...
Странная мысль приходит в голову Питу: она похожа на девочку, которую
он знал когда-то, давным-давно. Не слишком хорошо, они знали ее не слишком
хорошо, но все же настолько, чтобы спасти ей жизнь. И звали ее Джози
Ринкенхауэр.
- Я так и думала, - бормочет Триш, не пытаясь больше скрывать рыдания.
- О дьявол, я так и думала!
Она отворачивается и начинает плакать, уже не сдерживаясь. Пит подходит
сзади и осторожно берет ее за плечо.
- Погодите, Триш. Погодите минуту.
Проклятие, какой промах! Она ведь не назвалась, а он окликнул ее по
имени, хотя никто их не знакомил.., но может, она слишком убита горем, чтобы
это заметить.
- Вы откуда? - спрашивает он. - Я хочу сказать, вы ведь не из Брайтона?
- Нет, - качает она головой. - Наш офис в Уэстбруке. "Деннисон риэл
эстейт". Мы те самые, которые с маяком.
Пит кивает, словно что-то понял.
- Я сейчас оттуда, только остановилась у здешней аптеки, купить
аспирин, потому что голова всегда раскалывается перед важным свиданием..,
это стресс, и, Господи, в висках словно молотки стучат.
Пит снова кивает, на этот раз сочувственно. Ему знакомо это ощущение.
Правда, чаще всего оно вызвано не стрессом, а избытком пива, но какая
разница?
- У меня оставалось еще немного времени, вот я и зашла в магазинчик
рядом с аптекой выпить кофе.., кофеин, знаете, когда голова болит, кофеин
очень помогает...
Пит кивает в третий раз. В их компании главный психолог - Генри, это он
настоящий шринк <психотерапевт.>, но Пит не раз твердил ему, что
хороший продавец должен безошибочно читать чужие мысли и видеть человека
насквозь, иначе не то что машину, туалетную бумагу не продашь. И теперь Пит
с радостью замечает, что его новая приятельница чуть успокоилась. Вот и
хорошо. Кажется, он сумеет помочь ей - если она позволит, конечно. Он уже
чувствует, как это случится. Крошечный щелчок, и дверца приоткроется. Ему
нравится само ожидание этого щелчка. Ничего особенного, конечно, и
неизвестно, чем все кончится. Но так или иначе, а что-то в этом есть.
- Ну и.., и забежала к "Ренни", на другой стороне улицы. Купила шарф,
из-за дождя.., нужно же чем-то... Она касается волос.
- Потом вернулась к машине, а мои сволочные ключи исчезли! Я немедленно
пошла обратно, по магазинам, к аптеке, но, поверите, и след простыл! Л
теперь я опоздаю к клиенту!
Она снова взвинчена, готова заплакать. Поднимает взгляд на часы. Для
него время плетется. Для нее - летит. Вот вам и разница между людьми.
- Успокойтесь, - говорит он. - Возьмите себя в руки и выслушайте меня.
Сейчас отправимся к аптеке и поищем ваши ключи.
- Но их там нет! Я обшарила все проходы между стеллажами, обыскала
полку, с которой брала аспирин, спросила девушку за прилавком...
- Проверить лишний раз не повредит, - перебивает он и ведет ее к двери,
легонько, но решительно подталкивая в спину. Ему нравится запах ее духов, а
еще больше - волосы. Именно волосы. И если они так смотрятся в серый денек,
как же светятся на солнце?
- Мое свидание...
- У вас еще сорок минут, - говорит Пит. - Когда туристы разъезжаются,
до Фрайбурга можно добраться минут за двадцать. Десять минут на поиски ваших
ключей, а если ничего не выйдет, я сам вас отвезу.
Она с сомнением косится на него. Но Пит смотрит мимо нее, в одну из
клетушек-кабинетов.
- Дик! - окликает он. - Эй, Дики М.!
Дик Макдоналд поднимает голову от россыпи накладных.
- Заверь леди, что я благополучно доставлю ее во Фрайбург, если до
этого дойдет.
- О, он вполне благонадежен, мэм, - кивает Дик. - Никакой не
сексуальный маньяк, не гонит с запредельной скоростью. Всего лишь попытается
продать вам новый автомобиль.
- Я крепкий орешек, - улыбается она сквозь слезы, - но так и быть, по
рукам.
- Прикрой меня по телефону, ладно, Дик?
- Ладно, хотя это нелегко. В такую погоду покупателей приходится
отгонять палками.
Пит и брюнетка Триш выходят, пересекают переулок и пешком добираются до
Мейн-стрит, это три минуты ходу.
Аптека - второе здание слева. Морось усиливается и теперь уже больше
походит на дождь. Женщина повязывает волосы новым шарфом и смотрит на
непокрытую голову Пита.
- Вы промокнете, - говорит она.
- Я - с севера. Мы так быстро не сдаемся.
- Как по-вашему, сумеем их найти? - вдруг вырывается у нее.
Пит пожимает плечами:
- Может быть. У меня чутье на такие дела прямо-таки собачье. И всегда
было.
- Знаете что-то, чего я не знаю? - удивляется она. Нет костяшек, нет
игры, думает он. Только и всего, мэм.
- Нет, - говорит он вслух. - Пока нет.
Они входят в аптеку, и колокольчик над дверями уныло тренькает. Девушка
за прилавком нехотя отрывается от журнала. Двадцать минут четвертого, день
сумрачный, и, следовательно, кроме них троих и мистера Диллера за
рецептурным прилавком - ни одного человека.
- Привет, Пит, - кивает девушка.
- Эй, Кэт, как дела?
- Сам видишь.., еле-еле, - вздыхает она и обращается к брюнетке:
- Мне очень жаль, мэм, но я еще раз везде посмотрела и ничего не нашла.
- Ничего страшного, - бормочет Триш со слабой улыбкой, - этот
джентльмен согласился меня подвезти.
- Ну-у-у, - тянет Кэти, - Пит, конечно, славный, но я не заходила бы
так далеко, именуя его джентльменом.
- Придержала бы язычок, дорогуша, - ухмыляется Пит, - если не хочешь
платить за моральный ущерб. Судьи у нас всегда на стороне обиженных.
Он украдкой смотрит на часы. Время и для него ускорило бег. Вот и
прекрасно, хотя бы для разнообразия.
Пит оглядывается на Триш.
- Сначала вы зашли сюда. За аспирином.
- Верно. Купила упаковку аспирина. А в оставшееся время решила...
- Выпить кофе у "Кристи", а потом зайти к "Ренни".
- Д-да.
- Вы не запивали аспирин горячим кофе?
- Нет, в машине была бутылка воды "Поланд". - Она показывает в окно на
зеленый "таурус". - Запила водой таблетки. Но потом пошарила по сиденью и..,
заодно проверила зажигание.
Она окидывает их нетерпеливым взглядом, в котором ясно читается: "Знаю,
что вы думаете: какая-то полоумная, морочит голову".
- И последний вопрос. Если я найду ваши ключи, согласитесь поужинать со
мной? Мы могли бы встретиться в "Уэст Уорф".
- Я знаю "Уэст Уорф", - улыбается она сквозь слезы. Кэти привстала,
даже не пытаясь сделать вид, что читает журнал. Да это куда интереснее
любого романа!
- Откуда вы знаете, что я не замужем и вообще свободна?
- А обручальное кольцо? - немедленно возражает он, хотя еще не успел
взглянуть па ее безымянный палец. - Кроме того, я всего лишь имел в виду
жареных моллюсков, салат из моркови с капустой и слоеный пирог с клубникой,
а вовсе не пожизненный союз.
Она, в свою очередь, смотрит на часы:
- Пит.., мистер Мур.., боюсь, что сейчас мне не до флирта. Если
подвезете меня, буду рада поужинать с вами. Но...
- Этого вполне достаточно, - отзывается Пит. - Но, думаю, вы поедете в
своей машине, так что встретимся позже. Пять тридцать вам подходит?
- Да, прекрасно, но...
- Заметано.
Пита захлестывает давно не испытанное ощущение счастья. Это чудесно.
Счастье - это чудесно. Два последних года ему и сотой доли ничего подобного
не довелось изведать, а почему? Непонятно. Слишком много промозглых,
пропитанных алкоголем ночей блуждания по барам между 302-м шоссе и
Норт-Конуэем? Да, но разве только в этом дело? Может, и нет, но на
размышления времени не осталось. Даме нужно успеть на деловое свидание. Если
она к тому же продаст дом, кто знает, может, и Питу Муру крупно повезет? А
если и ничего не выйдет, если удача отвернется.., что ж, зато он все равно
ей поможет. Он это чувствует.
- Сейчас я сделаю кое-что необычное.., может, даже на первый взгляд
странное, но пусть это вас не волнует, - объявляет он. - Всего лишь
небольшой фокус, вроде как потереть переносицу, чтобы не чихнуть, или
ударить себя по лбу, когда пытаешься вспомнить чье-то имя. Договорились?
- Д-да.., наверное, - выговаривает сбитая с толку Триш. Пит закрывает
глаза, подносит к лицу некрепко сжатый кулак, выбрасывает указательный палец
и принимается водить им взад и вперед.
Триш оборачивается к продавщице. Та пожимает плечами, словно говоря:
"Кто знает?"
- Мистер Мур, - нерешительно произносит Триш. - Мистер Мур, может, мне
просто...
Пит открывает глаза, глубоко вздыхает и опускает руку. И смотрит мимо
Триш, на дверь...
- Итак.., вы вошли... - Его глаза двигаются, словно следя за вошедшей
Триш. - Шагнули к прилавку... Наверное, спросили о чем-то. В каком проходе
аспирин... Что-то в этом роде.
- Да, я...
- Но вы еще что-то взяли. - Он видит это что-то на полке со сладостями.
Ярко-желтый рисунок, что-то вроде отпечатка ладони. - Батончик "Спикере".
- "Маундс", - шепчет она, хлопая ресницами. - Откуда вы узнали?
- Взяли шоколадку, только потом пошли за аспирином. Заплатили и ушли..,
выйдем на минуту. Пока, Кэти.
Кэти только кивает, не сводя с него вытаращенных глаз. Пит шагает за
порог, не обращая внимания на звяканье колокольчика, на морось, теперь и в
самом деле превратившуюся в дождь. Желтизна на тротуаре исчезает: водяные
струи смывают ее и уносят. И все же он способен разглядеть ее, и ужасно этим
доволен. Он видит линию. Это ощущение щелчка. Клик, и готово. Здорово!
Сколько же времени он не видел ее так ясно?!
- Назад к вашей машине, - бормочет он себе под нос, - чтобы запить
водой пару таблеток аспирина...
Он пересекает тротуар, медленно подбирается к "таурусу". Триш,
встревоженно оглядываясь, следует за ним. Взгляд взволнованный. Почти
испуганный.
- Открыли дверь. Взяли сумочку.., ваши ключи.., аспирин.., батончик..,
все такое.., перекладываете их из руки в руку.., и тут...
Он наклоняется, шарит в воде, хлещущей в сточной канаве, запускает туда
ладонь почти до запястья, поднимает что-то и кланяется с видом фокусника,
удачно выполнившего сложный трюк. В сереньком, почти сумеречном свете ярко
вспыхивают серебром ключи.
- ..тут вы уронили ключи.
Сначала ей не приходит в голову их взять. Она потрясенно смотрит на
него, словно только сейчас у нее на глазах свершилась магия. Черная магия. А
он и есть тот самый злой маг.
- Ну же, - настаивает он, со слегка поблекшей улыбкой. - Берите же. Тут
нет ничего сверхъестественного. Чистая дедукция. Мне не привыкать. Вам
следовало бы брать меня в поездки, на случай если заблудитесь. Я в два счета
отыщу дорогу.
Только тогда она берет ключи. Быстро, стараясь не коснуться его
пальцев, и Пит сразу же понимает, что она не придет в ресторан. Не стоит
быть семи пядей во лбу, чтобы понять это: достаточно взглянуть в ее глаза,
скорее напуганные, чем благодарные.
- Спасибо.., спасибо вам, - лепечет она, мысленно измеряя расстояние
между ними, будто боясь, что он подступит слишком близко.
- Не за что. Только не забудьте: "Уэст Уорф", в половине шестого.
Лучшие жареные моллюски в этой части штата.
Поддержим иллюзию. Приходится иногда, независимо от того, что творится
на душе. И хотя какая-то часть радости этого дня ушла, растворилась, что-то
еще теплится. Он видел линию, а от этого всегда становится легче. Фокус
простой, но приятно сознавать, что он еще может...
- Половина шестого, - эхом отзывается она, открывая дверцу машины, но
опасливый взгляд, брошенный через плечо, подозрительно похож на тот, каким
обычно посматриваешь на пса, бешено рвущегося со сворки. Она рада до
посинения, что теперь не придется ехать с ним во Фрайбург. И не нужно уметь
читать мысли, чтобы это сообразить.
Он неподвижно стоит под кнутами дождевых струй, наблюдая, как она
выруливает на мостовую, и на прощание отдает жизнерадостный салют лихого
продавца автомобилей. В ответ она рассеянно шевелит пальчиками, и,
разумеется, когда он ровно в пять тридцать заглядывает в "Уэст Уорф" (на
всякий случай, точность - вежливость королей), ее никто не видел, и час
спустя она все еще не показывается. Он все равно не уходит: сидит за стойкой
бара, пьет пиво и провожает глазами машины, мчащиеся по шоссе 302. Ему
кажется, что он видит ее, где-то около пяти сорока. Зеленый "таурус",
пролетевший мимо на полной скорости, в пелене дождя, ставшей к тому времени
беспросветной, зеленый "таурус", который, вполне возможно, еще тянет за
собой желтую полосу, сразу же тающую в сереющем воздухе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12