А теперь еще эта слабость в правой
руке... - Он поднял свою, всю в веснушках, правую руку. Мы оба видели, как
она дрожит над бумагой, потом опустил ее опять. Я уверен, что он все отдал
бы за то, чтобы не говорить этого, а я - все за то, чтобы не слышать.
Головные боли у Мелинды начались весной, и все лето врач уверял ее, что это
"мигрени на нервной почве", вызванные стрессом из-за ожидаемого ухода Хэла
на пенсию. Но на самом деле никто из них не "ожидал" ухода на пенсию, а моя
собственная жена сказала, что мигрень - болезнь не пожилых, а молодых, и к
тому времени, когда страдающие мигренью достигают возраста Мелинды, им
становится не хуже, а лучше. А эта слабость в руке? По-моему, это совсем не
похоже на нервный стресс, это похоже на проклятый инсульт.
- Доктор Хавестром хочет, чтобы она легла в боль-ницу в Индианоле, -
сказал Муре. - Сделала анализы. Рентген головы и Бог знает, что еще. Она
боится до смерти. - Он помолчал, а потом добавил: - По правде говоря, я и
сам ужасно боюсь.
- Да, но вот увидишь, она справится, - успокоил я. - Лучше не
откладывать. Если вдруг они что-то увидят на рентгене, то может оказаться,
что это излечимо.
- Да, - согласился он, и тут всего один раз за эти минуты разговора,
насколько я помню, наши взгляды встретились. И мы все поняли без слов, со
всей беспощадностью. Да, скорее всего инсульт. А может быть, рак - опухоль
мозга, и если это так, то шансы на то, что врачи в Индианоле смогут что-то
сделать, практически равны нулю. Это ведь был тридцать второй год, не
забывайте, когда лекарством даже от такой более-менее простой "мочевой"
инфекции были либо сера и вонь, либо страдание и ожидание.
- Спасибо за сочувствие, Пол. А теперь давай поговорим о Перси Уэтморе.
Я застонал и закрыл глаза.
- Сегодня утром мне позвонили из столицы штата, - прямо сказал
начальник тюрьмы. - Звонок был очень сердитый, можешь себе представить. Пол,
губернатор так сильно женат, что его здесь почти нет, ты меня понимаешь. А у
его жены есть брат, у которого единственный ребенок. И этот ребенок - Перси
Уэтмор. Перси вчера звонил папаше, а папаша Перси позвонил тетушке. Нужно
прослеживать цепочку дальше?
- Нет, - вздохнул я. - Перси настучал. Точь-в-точь классный маменькин
сынок, наябедничавший учительни-це, что видел, как Джек и Джилл целовались в
раздевалке.
- Да, - согласился Муре, - примерно так.
- Ты знаешь, что произошло между Перси и Делакруа, когда Делакруа
только поступил? - спросил я. - Перси с его чертовой резиновой дубинкой?
- Да, но...
- И ты знаешь, как он проводит ею иногда по прутьям решетки, просто
так, для смеха. Он подлый, он тупой, и я не знаю, сколько еще смогу его
выносить. Это правда.
Мы знали друг друга пять лет. А это много для людей, успешно работающих
вместе, особенно если часть их работы - торговля жизнью и смертью. Я просто
хочу сказать: он понял, что я имел в виду. Нет, я не уйду, во всяком случае
теперь, когда вокруг тюремных стен ходит Депрессия, как опасный преступник,
которого нельзя посадить за решетку. Люди получше меня оказывались
выброшенными на улицу или ездили на подножках зайцами. Мне повезло, и я знал
это: дети подросли и залог - двухсотфунтовый кусок мрамора - свалился с моих
плеч в последние два года. Но человеку нужно еще питаться, да и жену
кормить. Кроме того, мы привыкли посылать дочери и зятю двадцать долларов,
когда могли (а иногда когда и не могли, если письма Джейн становились
особенно отчаянными). Зять был безработный учитель, и если уже это не
говорит об отчаянии тех дней, то значит это слово не имеет смысла. Так что
нет, нельзя бросить стабильно оплачиваемую работу, такую, как моя... так вот
хладнокровно взять и уйти. Но у меня уже не хватало хладнокровия в ту осень.
Температура на улице была высока не по сезону, а подкравшаяся изнутри
инфекция подняла ее еще выше. Когда же человек в таком состоянии, то его
кулак может взлететь порой и помимо воли. А если хоть раз треснуть такого
типа со связями, как Перси, то уже не остановишься, потому что назад дороги
нет.
- Сдержись, - тихо произнес Муре. - Я тебя вызвал, чтобы это сказать. Я
знаю из достоверных источников - от человека, звонившего мне сегодня утром,
- что Перси подал заявление на работу в Бриар, и его заявление будет
принято.
- Бриар, - повторил я. Бриар Ридж - одна из двух больниц штата. - Чем
этот щенок занимается? Гастро-лирует по госучреждениям?
- Там административная работа. Лучше оплачивается и нужно иметь дело с
бумагами, а не с больничными койками в жаркий день. - Он криво улыбнулся.
- Знаешь, Пол, ты мог бы уже избавиться от него, если бы не пустил в
аппаратную вместе с Ван Хэем, когда Вождь ушел.
Сначала то, что он говорил, мне показалось очень интересным, и я не мог
понять, к чему он клонит. А может, не хотел понимать.
- Куда я еще мог его поставить? - спросил я. - Господи, да он понятия
не имеет, для чего вообще на блоке! А включить его в команду, осуществляющую
казнь... - Я не закончил. Я не мог закончить. Цепь возможных проколов
казалась мне бесконечной.
- И тем не менее, ты хорошо сделал бы, включив его в команду для
Делакруа. Если хочешь, конечно, избавиться от него.
Я смотрел на него, открыв рот. В конце концов мне удалось его закрыть,
и я обрел дар речи.
- Что ты говоришь? Он что, хочет проверить, как там рядом, где пахнет
жареными мозгами?
Муре пожал плечами. Его взгляд, такой мягкий, когда он говорил о жене,
вдруг закаменел.
- Мозги Делакруа все равно поджарятся, будет в команде Уэтмор или нет,
- произнес он. - Верно?
- Да, но он может все испортить. Правда, Хэл, он, практически обречен
на то, чтобы испортить все дело, А перед тридцатью с лишним
свидетелями-журналистами со всех концов Луизианы...
- Вы с Брутусом Ховеллом позаботитесь, чтобы он не испортил, - сказал
Муре. - А если все-таки испортит, то это пойдет в его досье и останется там
надолго, даже когда его связи исчезнут. Понимаешь?
Я понял. Мне стало противно и страшно, но я понял.
- Он, наверное, захочет остаться на казнь Коффи, но, если повезет, ему
хватит и Делакруа. Постарайся, чтобы его поставили в команду.
Я собирался опять держать Перси в аппаратной, а потом в туннеле с
автоматом, когда Делакруа повезут к санитарной машине, припаркованной через
дорогу от тюрьмы, но я отбросил этот план прочь, не задумываясь. Я кивнул. Я
чувствовал, что влезаю в авантюру, но мне было наплевать. Ради того, чтобы
избавиться от Перси, я ущипнул бы дьявола за нос. Перси сможет участвовать в
казни, надеть шлем, а потом смотреть сквозь решетку и дать команду Ван Хэю
включить на вторую. Он увидит, как маленький французик помчится на молнии,
которую он, Перси Уэтмор, выпустил из бутылки. Пусть получит свое мерзкое
мелкое наслаж-дение, если таковым для него является санкционирован-ное
властями убийство. Пусть потом отправляется в Бриар Ридж, где у него будет
свой кабинет и вентилятор для охлаждения. А если его родственника по жене на
следующих выборах не переизберут и этому парню придется узнать, что такое
работа в жестоком старом знойном мире, где не все плохие парни заперты за
ре-шетку и где иногда бьют по голове, - тем лучше.
- Ладно, - сказал я, поднимаясь. - Я поставлю его перед Делакруа. А
пока потерплю.
- Хорошо, - Он тоже встал. - А кстати, как твои дела? - Муре деликатно
указал в направлении моего паха.
- Кажется, лучше.
- Это здорово. - Он проводил меня до дверей. - А что там с Коффи? С ним
не возникнет проблем?
- Я не думаю. Он будет смирным, как овечка. Он странный - странные
глаза, - но тихий. Мы за ним следим. Так что не беспокойся.
- Ты, конечно, знаешь, что он сделал.
- Конечно.
Он проводил меня через приемную, где пожилая мисс Ханна, как всегда,
барабанила по "ундервуду", наверное, с каменного века. Я был рад, что ухожу,
чувствуя, что легко отделался. И было приятно сознавать, что я еще могу
пережить Перси, в конце концов.
- Отправь Мелинде целую корзину моей любви, - сказал я, - и не покупай
ни корзинки беспокойства. Может, окажется, что все это лишь мигрень.
- Да уж, наверное, - ответил он, и губы улыбнулись под больными
глазами. Сочетание жутковатое. Что касается меня, то я вернулся в блок "Г",
и начался новый день. Нужно было прочесть и написать бумаги, вымыть полы,
раздать пищу, составить график дежурств на следующую неделю, и еще тысяча
всяких мелочей. Но больше всего было ожидания, в тюрьме ведь этого так
много, так что с ним покончить нельзя никогда. Ожидание, когда Делакруа
пойдет по Зеленой Миле, ожидание прибытия Вильяма Уортона с оттопыренной
губой и татуировкой "Крошка Билли" и более всего - ожидание, когда Перси
Уэтмор исчезнет из моей жизни.

7
Мышь Делакруа оказалась одним из таинств Божьих. До этого лета я
никогда не видел мышей в блоке "Г", потом, после той осени, когда жаркой
грозовой ок-тябрьской ночью Делакруа покинул нашу компанию, при-чем покинул
таким отвратительным образом, что мне и самому вспоминать не хочется,
Делакруа утверждал, что это он дрессировал мышь, вошедшую в нашу жизнь с
именем Вилли-Пароход, но я уверен, что на самом деле все было совсем
наоборот. И Дин Стэнтон так считает, и Брут. Они оба дежурили в ночь, когда
впервые по-явилась мышь, и, как сказал Брут, она была уже почти ручная и
вдвое сообразительнее, чем этот французоид, который считает, что мышь
принадлежит ему.
Мы с Дином разбирали в моем кабинете прошлогодние записи и готовились
писать сопроводительные письма свидетелям пяти казней, а потом
сопроводиловки на сопроводиловки к еще шести, и так до двадцать девятого
года. Нас, собственно, интересовало одно: довольны ли они обслуживанием? Я
понимаю, это звучит дико, но это важная информация. Как налогоплательщики,
они были нашими клиентами, хотя и очень специфическими. Люди, ставшие среди
ночи свидетелями того, как человек умирает, должны знать, что существует
очень веская причина для этого, особая необходимость, потребность, и, если
казнь является справедливым наказанием, то эта потребность должна быть
удовлетворена. Они пережили кошмар. Цель казни - показать, что кошмар
окончен. Может это и помогает. Иногда.
- Эй! - позвал Брут из-за двери, где восседал за столом в начале
коридора. - Эй вы, скорее сюда!
Дин и я обменялись взглядами с одинаковым выражением тревоги, думая, не
случилось ли чего с индейцем из Оклахомы (его звали Арлен Биттербак, но мы
его называли Вождь, а Харри Тервиллиджер - Вождь Сырный Козел, потому что
ему казалось, будто Вождь так пахнет) или с парнем по прозвищу Президент. Но
потом Брут захохотал, и мы бросились смотреть, что произошло. Смех в блоке
"Г" столь же неуместен, как и смех в церкви.
Старый Тут-тут, из надежных заключенных, который в те дни заведовал
лотком с продуктами, был недалеко со своей тележкой, полной товаров, а Брут
основательно запасся на всю долгую ночь: три сендвича, две бутылки шипучки и
пара рогаликов. А также половина тарелки картофельного салата, который Тут,
несомненно, спер в тюремной кухне, куда у него был, по всей видимости,
неограниченный доступ. Перед Брутом лежал открытый журнал дежурств, и, к
великому удивлению, он его ничем пока не заляпал. Правда, он еще только
начал.
- Что? - спросил Дин. - Что там еще?
- Похоже, в этом году юриспруденция штата раскошелилась на
дополнительную охрану, - сказал Брут, все еще смеясь, - посмотрите туда!
Он показал, и мы увидели мышь. Я тоже засмеялся, Дин поддержал меня.
Просто нельзя было удержаться, потому что эта мышь вела себя как охранник,
контролирующий камеры каждые пятнадцать минут: крошечный пушистый охранник,
проверяющий, не пытается ли кто-то сбежать или покончить с собой. Сначала
она просеменила немного вдоль по Зеленой Миле, потом повертела головой из
стороны в сторону, как бы проверяя камеры. Потом опять просеменила вперед. А
то, что несмотря на крики и смех было слышно, как храпят наши постояльцы,
выглядело еще смешнее.
Обычная коричневая мышка, вот только странно так проверяющая камеры.
Она даже вошла в одну или две из них, легко пролезая между нижними прутьями
решетки, да так, что многие обитатели нашей тюрьмы, нынешние и прошлые,
могли только завидовать. Правда, тем, естественно, всегда больше хотелось
вылезать.
Мышь не зашла ни в одну из занятых камер, только в пустые. И наконец
подошла почти совсем близко к нам. Я думал, она повернет обратно, но она не
повернула. Похоже, она нас совсем не боялась.
- Это ненормально, обычно мыши не подходят так близко к человеку, -
слегка нервно заметил Дин. - Может, она бешеная?
- Господи, Боже мой, - сказал Брут с полным ртом, прожевывая бутерброд
с солониной. - То же мне, специалист по мышам. Мышевод. Ты видишь у нее пену
изо рта, Мышевод?
- Я у нее и рта-то не вижу, - огрызнулся Дин, и мы снова все
рассмеялись. Я тоже не заметил у мыши рта, но видел темные крошечные бусинки
глаз, и они мне совсем не казались безумными или бешеными. Они были умными и
любопытными. Когда я отправлял на смерть людей, - людей, имевших
предположительно бес-смертную душу, - они выглядели более тупыми, чем эта
мышь.
Она просеменила вверх по Зеленой Миле до точки, находившейся меньше чем
в метре от нашего стола, который не представлял собой ничего особенного -
обычный стол, за какими сидят учителя районной школы. И вот тут мышь
остановилась и с важным видом обвила хвостиком лапки, словно пожилая леди,
расправляющая юбки.
Я сразу перестал смеяться, ощутив холодок, мгновенно пронизавший меня
до костей. Я не знаю, почему я это почувствовал, - никто ведь не любит
выглядеть смешным, но я собираюсь рассказывать и об этом.
На секунду я вообразил себя не охранником, а вот этой мышью - всего
лишь еще одним осужденным преступником на Зеленой Миле, который осужден и
приговорен, но все еще в состоянии смело глядеть вверх на стол,
возвышающийся на километры (словно трон Господа в Судный день, который,
несомненно, предстоит увидеть однажды нам всем), и на сидящих за ним
гигантов в синей одежде с низкими тяжелыми голосами. Гиганты эти стреляли в
таких из пистолетов ВВ, гоняли их щетками или ставили ловушки, которые
ломали им хребет, пока они осторожно пробирались к кусочку сыра на медной
пластинке.
Щетки около стола не было, но в ведре стояла вращающаяся швабра, конец
которой все еще находился в отжимателе: была моя очередь мыть зеленый
линолеум и все шесть камер, и перед тем, как засесть за бумаги с Дином, я
это сделал. Я увидел, что Дин хочет взять швабру и замахнуться. Я коснулся
его кисти как раз в тот момент, когда его пальцы дотянулись до гладкой
деревянной ручки. "Оставь, пусть будет", - сказал я.
Он пожал плечами и убрал руку. Я понял, что он не более, чем я,
испытывал желание прихлопнуть мышь.
Брут отломил кусочек от бутерброда с солониной и протянул его через
стол вперед, осторожно сжимая двумя пальцами. Мышь посмотрела вверх с живым
интересом, словно уже зная, что это такое. Наверное знала, я видел, как
зашевелились ее усики и дернулся носик.
- Брут, не надо! - воскликнул Дин, потом взглянул на меня. - Не
разрешай ему, Пол! Если он начнет кормить эту зверюшку, то нам придется
накрывать стол для всех четвероногих тварей.
- Я просто хочу посмотреть, что она станет делать, - сказал Брут. -
Исключительно в интересах науки. - Он посмотрел на меня: я был начальник,
даже в таких отклонениях от устава. Я подумал и пожал плечами, словно мне
было все равно.
Конечно же, мышь все съела. В конце концов, на дворе стояла Депрессия.
Но то, как она ела, привело нас в восторг. Она подошла к кусочку сендвича,
обнюхала его, а потом села перед ним, словно собака, схватила и разделила
хлеб пополам, чтобы добраться до мяса. Она сделала это так сознательно,
словно человек, приступающий к хорошему обеду с ростбифом в своем любимом
ресторане. Я никогда не видел, чтобы животное так ело, даже хорошо
дрессированная собака. И все время, пока мышь ела, она не сводила с нас
глаз.
- Это разумная мышь или голодная, как волк, - прозвучал новый голос.
Это был Биттербак. Он проснулся и теперь стоял у решетки камеры в одних
обвисших трусах. В правой руке между указательным и средним пальцами он
держал самокрутку, его седые, цвета стали волосы, заплетенные в две косы
лежали по плечам, когда-то мускулистым, а теперь начинающим становиться
дряблыми.
1 2 3 4 5 6 7