И холодная улыбка полумесяца, таившая
замысел мести.
Билли судорожно перевел дух, зажмурил глаза и снова раскрыл их. Луна
снова стала луной. Спустя три минутны он уснул.
Новый день выдался ясным, и Халлек сдался на уговоры супруги
вскарабкаться к тропам Лабиринта. Земли Моханка были испещрены сложной
сетью туристских троп: от самых обыкновенных до очень трудных. Лабиринт
считался "умеренным", и во время медового месяца они с Хейди дважды
совершили восхождение. Он помнил, какое удовольствие доставляли ему эти
прогулки, - карабкался по кручам, а следом за ним - Хейди, смеющаяся,
требующая, чтобы он поторапливался, увалень этакий. Помнил, как
протискивались через узкую расщелину. Он зловещим голосом бормотал своей
молодой жене: "Ты чувствуешь, как трясется под ногами почва?" - это когда
они протискивались в самую узкую часть. Было очень тесно, но она
ухитрилась шлепнуть его по заднице.
Халлек признался самому себе (но никогда, никогда - Хейди), что
теперь больше всего боялся этих узких щелей. Во времена медового месяца он
был стройным парнем, крепким, благодаря работе на лесоповале в западном
Массачусетсе. Теперь он стал на шестнадцать лет старше и на много фунтов
тяжелее. Весельчак доктор Хаустон обрадовал его сообщением, во он вступил
в возраст пороков сердца. Мысль об инфаркте на полпути в горы была
тревожащей, хотя не слишком. Гораздо актуальное опасность застрять в одной
из тех узких каменных глоток, через которые вились тропы к вершине.
По-крайней мере через четыре таких пассажа придется с трудом
протискиваться.
Ужасно не хотелось застрять в одном из таких мест.
Или еще такой вариант: бедняга Билли Халлек застревает в расщелине и
тут же получает инфаркт. Два удовольствия сразу!
В конце концов он согласился попробовать, при условии, что она одна
доберется до вершины, если он вдруг окажется не в форме, чтобы продолжать
восхождение. И еще одно условие: сначала они зайдут на "Нью-Плац" и купят
там ему мокасины "сникерс". Хейди приняла оба условия с готовностью.
В городе Халлек обнаружил, что "сникерс" успели уступить место иной
продукции, и никто больше даже не помнит, что это такое. Он купил пару
зелено-серебристых спортивных туфель с цепкими подошвами для восхождений в
горы и с большим удовольствием примерил удобную обновку. Тут же припомнил,
что не носил матерчатых туфель пять... нет, шесть лет. И вот нынче снова
надел такие.
Хейди восторгалась ими и говорила, что он точно выглядел потерявшим
лишний вес. У выхода из обувного магазина стояли весы-автомат с рекламой
ТВОЙ ВЕС - ТВОЯ СУДЬБА. Халлек видел такую рекламу в последний раз, когда
был еще мальчишкой.
- А ну, прыгай, герой! - сказала Хейди. - Вот монетка.
Халлек почему-то не сразу встал на весы, испытывая смутное
беспокойство.
- Давай скорей! Хочу посмотреть, сколько ты сбросил.
- Хейди, ты же знаешь, что эти уличные весы врут.
- Ну и пускай! Давай, Билли, смелей!
Он нехотя передал ей сумку и встал на весы. Она бросила монетку.
Монетка звякнула, и на панель автоматически выдвинулись две серебристые
металлические пластинки. Над той, что повыше, был указан вес, пониже - его
будущее, его судьба. Халлек удивленно вздохнул.
- Я так и предполагала, - сказала Хейди, стоя возле него. В голосе
недоумение и сомнение, словно не знала - радоваться, бояться или
сомневаться. - Я знала, что ты похудел!
Позднее Халлек подумал, что ее невольный возглас удивления был вызван
тем фактом, что он во всей своей одежде, со швейцарским ножом в кармане, с
обильным завтраком в желудке весил 232. Четырнадцать фунтов потери веса с
тех пор, как уладил дело Кэнли.
Но не столь стремительная потеря веса заставила его изумиться.
Предсказание будущего! Нет, там не было банальностей типа ФИНАНСОВЫЕ ДЕЛА
СКОРО УЛУЧШАТСЯ, или ВИЗИТ СТАРЫХ ДРУЗЕЙ, или НЕ ПРИНИМАЙТЕ ПОСПЕШНЫХ
РЕШЕНИЙ.
Там было лишь одно слово черными буквами: ХУДЕЮЩИЙ.
4. 227
По дороге в Фэйрвью оба в основном молчали. Хейди вела машину, пока
до Нью-Йорка не осталось миль пятнадцать и движение стало довольно
плотным. Припарковались на обочине, и она уступила ему место за рулем.
Водительских прав его никто не лишал. Верно, что старуха погибла, что труп
ее был страшно изуродован, но Билли Халлек так и не получил ни единого
прокола в водительских правах Коннектикута. Добрый старый бабник Кэри
Россингтон об этом позаботился.
- Ты что, не слышишь, Билли?
Он бросил на нее мимолетный взгляд и вновь сосредоточился на дороге.
Халлек стал теперь куда более дисциплинированным водителем: клаксоном
почти не пользовался, рукой из окна автомобиля не размахивал, лучше
примечал ошибки других и менее склонен был их прощать. Конечно, убийство
старой цыганки уважения к себе не прибавило, да еще и ночными кошмарами
замучило, но водителя из него сделало образцового.
- Ой, прости... я не расслышал...
- Я просто сказала - "Спасибо тебе за чудесные каникулы". - Хейди
улыбнулась и погладила его по руке. Для нее небольшой отпуск действительно
получился отличным. Она умела выбросить из головы все негативное: старую
цыганку, судебное разбирательство, цыгана с разлагающимся носом. Все это
для Хейди стало неприятностями прошлого, вроде периода дружбы Билли с тем
нью-йоркским головорезом.
Но пришла иная мысль, и улыбка исчезла с ее лица, когда она снова
внимательно посмотрела на мужа.
- Не за что, - ответил он. - Всегда рад услужить, моя дорогая.
- Когда прибудем домой...
- Я снова прыгну на твои кости! - с наигранным энтузиазмом воскликнул
он и изобразил широкую улыбку. На деле он думал, что вряд ли бы поднялся,
даже если бы перед ним прошелся парад далласских "Каугерлз" в костюмчиках
голливудского Фредерика. И дело было вовсе не в том, что в Моханке они
вдруг зачастили. Дело было в "судьбе" - "ХУДЕЮЩИЙ". Не могло быть на весах
такого предсказания - просто игра воображения. Нет, все выглядело не менее
реальным, чем название газеты. Вот что было самым страшным - реальность
этой надписи: ХУДЕЮЩИЙ! Да никакому безумцу в голову не пришло бы
вставлять в набор предсказаний подобное. У "предсказателей" набор всегда
был один и тот же, вроде предстоящего путешествия или встречи со старыми
друзьями. Никогда не бывало и быть не могло даже такой более деликатной
формы, скажем: вам предстоит немного сбавить вес.
Значит, имела место галлюцинация.
"Именно так!"
Отсюда следует, что у него крыша поехала.
"Ну, ну, брось! Это уже слишком.
Да нет, не слишком. Плохая новость, когда воображение выходит из-под
контроля".
- Ты, конечно, можешь прыгнуть на меня, если хочешь, - сказала Хейди,
- но я желала бы, чтобы ты прыгнул на весы в ванной...
- Ладно тебе, Хейди! Ну, сбросил в весе - подумаешь, дело!
- Я даже горжусь тем, что ты возвращаешь себе форму, Билли. Но мы с
тобой последние пять дней были постоянно вместе, и мне просто в голову не
приходит, почему и как ты теряешь вес.
Он внимательно посмотрел на нее, но она не ответила взглядом:
смотрела прямо перед собой в ветровое стекло, сложив руки на животе.
- Хейди...
- Ты ешь столько же, сколько всегда. Даже, может быть, немного
больше. Горный воздух, знаешь, возбуждает аппетит.
- Не надо подслащивать пилюлю, - сказал он, притормаживая, чтобы
бросить в автомат дорожную пошлину. Губы его сжались, а сердце забилось
чаще. Внезапно супруга вызвала в нем раздражение. - Скажи прямо, что я
прожорливый боров. Чего крутиться вокруг да около? Я не обижусь.
- Ну почему ты так?! - воскликнула она. - Зачем ты меня обижаешь?
Билли, ведь все было так чудесно.
Ему не надо было оборачиваться к ней на сей раз, чтобы понять по ее
дрогнувшему голосу, что она на грани слез. Он тут же раскаялся, но
раскаяние не убило раздражения и страха, который таился под ним.
- Я не хотел тебя обидеть, - сказал он, стиснув руль так, что
костяшки на пальцах побелели. - Никогда. Но терять в весе - это же хорошо,
Хейди. И не стоит меня за это бить.
- Да не всегда это хорошо! - крикнула она. Он даже вздрогнул, и
машина слегка вильнула. - И ты сам прекрасно понимаешь, что это вовсе не
всегда хорошо!
Теперь она плакала и рылась в сумочке в поисках салфетки. Он протянул
ей свой платок, и она вытерла глаза.
- Можешь говорить все, что хочешь, Билли. Можешь злиться, можешь
придираться ко мне. Можешь вообще испортить все впечатление от нашего
отпуска, если хочешь. Но я люблю тебя, Билли, и я должна сказать то, что
нужно сказать. Когда люди начинают терять вес без всякой причины, это
может означать заболевание. Это даже одно из семи предостережений рака. -
Она сунула ему платок обратно. Когда он взял его из ее рук, пальцы Хейди
были холодными.
Слово было произнесено. Рак. Рифма: рак - дурак. Одному Богу
известно, сколько раз это слово возникало в голове с тех пор, как он встал
на весы возле обувного магазина. Так отворачиваешься от назойливых
крикливых нищих... или от хватких цыганят, бегущих по улице впереди
табора. Цыганята пели странные песни - вроде бы и монотонные, но в то же
время завораживающе-приятные. Они умели ходить на руках, удерживая босыми
ногами тамбурины. А как они жонглировали! Любой "шапито" за пояс заткнут.
Крутят пластмассовые тарелки на пальцах и даже на носу, да еще смеются при
этом. Похоже, что все заражены какими-то кожными заболеваниями, много
косоглазых, с заячьей губой. Когда обнаруживаешь перед собой внезапно
такое дикое сочетание бурной жизненной активности с уродством, ничего не
остается, как отвернуться. Нищие, цыганята, рак. Такое беглое порхание
мыслей испугало его.
Но все равно - лучше припечатать словом.
- Я себя просто классно чувствовал, - повторил он свою мысль уже,
наверное, в шестой раз с тех пор, как Хейди ночью начала задавать вопросы
о его здоровье. Да ведь так оно и есть, черт подери! - Я зарядку делал,
кстати.
Тоже верно... по-крайней мере последние пять дней. И по Лабиринту
поднялись вместе. Хоть и одышка мучила всю дорогу, и живот пришлось
поджимать в узких расщелинах, но ведь нигде не застрял. Да Хейди сама
страдала от одышки даже больше, чем он, - дважды просила остановиться
передохнуть. Билли дипломатично не упомянул ее частые перекуры.
- Я верю, что ты себя отлично чувствуешь, - сказала она. - Это
замечательно. Но замечательно было бы еще и к врачу сходить. Ты уже более
полутора лет у него не проверялся. Уверена, что доктор Хаустон по тебе
соскучился.
- А я думаю, он сам всего лишь мелкий наркоман.
- Мелкий - что?
- Ничего.
- Билли, говорю тебе, невозможно потерять двадцать фунтов за две
недели благодаря лишь утренней зарядке.
- Я не болен.
- Ну, тогда можешь просто посмеяться над моей мнительностью.
Остаток пути до Фэйрвью ехали молча. Халлеку хотелось обнять ее,
сказать - да, конечно же, он так и сделает, как она советует. Но помешала
странная до абсурдности мысль. Абсурдная, но исключительно тревожная.
"Друзья мои! А может быть, у современных цыган появился новый вид
проклятья? Как вы смотрите на такую возможность? Прежде они превращали вас
а оборотня, насылали демона, чтобы среди ночи он вам башку оторвал, - и
все в таком духе. Но времена меняются, не так ли? Что если этот старик
прикоснулся ко мне, чтобы наслать на меня рак? Она права - ни с того ни с
сего так в весе не теряют. Такая потеря - предвестница чего-то очень
нехорошего. Вроде шахтерской канарейки, которая внезапно помирает в
клетке. Рак легких, белокровие... меланома..."
Безумная идея, но из головы никак не выходила: "что если он
прикоснулся ко мне и наслал на меня рак?"
Линда приветствовала их поцелуями и, к их обоюдному изумленью,
вытащила из духовки великолепную пиццу с грибами. Обслуживала их на
бумажных тарелочках, на которых нарисовала большого любителя этого блюда,
их кота Гарфилда. Спросила, как прошел их второй медовый месяц, и прежде,
чем они успели раскрыть рты, чтобы рассказать ей о своем путешествии, она
закричала: "Ой! Кстати, чуть не забыла!" - и в течение всего обеда
пересказывала им содержание сериала ужасов. Естественно, ей самой это было
куда интересней, чем родителям, но Халлек и его супруга пытались выслушать
со вниманием. Еще бы - столько новостей за неделю!
Убегая, Линда звонко чмокнула Халлека в щеку:
- Пока, худоба!
Халлек понаблюдал в окно, как она оседлала велосипед и помчалась по
улице с развевающимся "хвостом". Потом повернулся к Хейди с потрясенным
видом.
- Короче! - сказала она. - Ты намерен меня выслушать?
- Ты ей сказала. Подговорила ее сказать мне такое. Женский заговор,
так сказать?
- Ничего подобного.
Он внимательно посмотрел ей в лицо и устало кивнул.
- Ладно... верю.
Хейди решительно погнала его в ванную, где он в итоге разделся
донага, повязав только полотенце вокруг поясницы. У него вдруг возникло
сильное ощущение "дежа вю" - дислокации времени. Чувство того, что все это
он уже когда-то пережил и видел. Оно было до тошноты острым. Абсолютная
копия того момента, когда он вот так стоял на весах с полотенцем вокруг
поясницы. Не хватало только запаха яичницы с ветчиной, доносившегося
снизу. Все остальное было точным повторением.
Нет. Не точным. Одна вещь не совпадала.
Тогда он вытянул шею, наклонился, чтобы через собственное брюхо
разглядеть цифры на весах. Теперь ему наклоняться было не нужно. Весы
показывали 229.
- Ну что ж. Теперь все ясно, - сказала Хейди. - Я договариваюсь с
доктором Хаустоном.
- Да эти весы врут, - слабо возразил Халлек. - Они всегда врали.
Потому я их и любил.
Она посмотрела на него холодно.
- Хватит, друг мой. Достаточно этой болтовни. Последние пять лет ты
все сетовал, что весы врут в большую сторону. В ярком свете ванной он
видел, насколько искренне она встревожена. Кожа на ее скулах натянулась.
- Стой здесь, - сказала она и вышла из ванной.
- Хейди?
- Подожди там! - она спустилась с лестницы вниз.
Вернулась со стандартной коробкой сахара, на которой было крупно
отпечатано: "Вес 10 фунтов". Она поставила коробку на весы. На шкале
появились цифры "012".
- Я так и думала, - мрачно сказала Хейди. Я ведь и сама взвешиваюсь.
В сторону минуса она не врут и никогда не врали. Люди с повышенным весом
любят неточные весы. Легче отметать реальные факты. Если...
- Хейди...
- Если весы показали 229, значит на самом деле ты весишь 227. Так
что...
- Хейди...
- Позволь назначить визит к врачу.
Он помолчал, глядя на свои ноги, потом покачал головой.
- Билли!
- Я сам договорюсь о визите к врачу, - сказал он.
- Когда?
- В среду. Поговорю с ним в среду. Хаустон по средам после обеда
обычно отправляется в клуб и играет в гольф. Я сам с ним поговорю.
- А почему сегодня же не позвонить? Прямо сейчас?
- Хейди, - сказал он. - Не надо. Хватит. - И что-то в выражении его
лица убедило ее, что давить больше не следует. В тот вечер она ни словом
не затронула больную тему.
5. 221
Воскресенье, понедельник, вторник.
Билли сознательно избегал весов наверху. Наедался от души, хотя
голодным себя не чувствовал - скорее, сила привычки. Перестал прятать в
кладовке пакеты с разными орешками и печеньем. Жевал сыр с крекерами,
засахаренную кукурузу, чипсы и прочее, наблюдая футбольные матчи по
телевизору в воскресенье. В понедельник с утра на работе ел конфеты, а
после обеда бутерброды с сыром. Что-то из этих двух компонентов или оба
вместе повлияли на его пищеварение. С четырех до девяти вечера его ужасно
пучило, и он то и дело портил воздух. Линда возмущенно вышла из гостиной,
объявив, что вернется только в том случае, если ей дадут противогаз. Билли
виновато улыбнулся, но не сдвинулся с места. Его личный опыт подсказывал,
что убегать бесполезно. Этот запах словно прилипал к тебе.
Позднее, глядя сериал "Правосудие для всех", он вместе с Хейди съел
целый пакет крекеров с сыром "Сара Ли".
Во вторник, возвращаясь домой, купил возле магистрального турникета
пару чисбургеров и, управляя машиной, уничтожил бутерброды в один момент.
Когда миновал Западный порт, Билли вдруг ощутил, будто его разум
отделяется от тела. Это не было ни мыслью, ни отражением реальности, но
именно разделением. Вспомнил чувство физической тошноты, которое ощутил на
весах в ванной по возвращении из Моханка.
1 2 3 4 5
замысел мести.
Билли судорожно перевел дух, зажмурил глаза и снова раскрыл их. Луна
снова стала луной. Спустя три минутны он уснул.
Новый день выдался ясным, и Халлек сдался на уговоры супруги
вскарабкаться к тропам Лабиринта. Земли Моханка были испещрены сложной
сетью туристских троп: от самых обыкновенных до очень трудных. Лабиринт
считался "умеренным", и во время медового месяца они с Хейди дважды
совершили восхождение. Он помнил, какое удовольствие доставляли ему эти
прогулки, - карабкался по кручам, а следом за ним - Хейди, смеющаяся,
требующая, чтобы он поторапливался, увалень этакий. Помнил, как
протискивались через узкую расщелину. Он зловещим голосом бормотал своей
молодой жене: "Ты чувствуешь, как трясется под ногами почва?" - это когда
они протискивались в самую узкую часть. Было очень тесно, но она
ухитрилась шлепнуть его по заднице.
Халлек признался самому себе (но никогда, никогда - Хейди), что
теперь больше всего боялся этих узких щелей. Во времена медового месяца он
был стройным парнем, крепким, благодаря работе на лесоповале в западном
Массачусетсе. Теперь он стал на шестнадцать лет старше и на много фунтов
тяжелее. Весельчак доктор Хаустон обрадовал его сообщением, во он вступил
в возраст пороков сердца. Мысль об инфаркте на полпути в горы была
тревожащей, хотя не слишком. Гораздо актуальное опасность застрять в одной
из тех узких каменных глоток, через которые вились тропы к вершине.
По-крайней мере через четыре таких пассажа придется с трудом
протискиваться.
Ужасно не хотелось застрять в одном из таких мест.
Или еще такой вариант: бедняга Билли Халлек застревает в расщелине и
тут же получает инфаркт. Два удовольствия сразу!
В конце концов он согласился попробовать, при условии, что она одна
доберется до вершины, если он вдруг окажется не в форме, чтобы продолжать
восхождение. И еще одно условие: сначала они зайдут на "Нью-Плац" и купят
там ему мокасины "сникерс". Хейди приняла оба условия с готовностью.
В городе Халлек обнаружил, что "сникерс" успели уступить место иной
продукции, и никто больше даже не помнит, что это такое. Он купил пару
зелено-серебристых спортивных туфель с цепкими подошвами для восхождений в
горы и с большим удовольствием примерил удобную обновку. Тут же припомнил,
что не носил матерчатых туфель пять... нет, шесть лет. И вот нынче снова
надел такие.
Хейди восторгалась ими и говорила, что он точно выглядел потерявшим
лишний вес. У выхода из обувного магазина стояли весы-автомат с рекламой
ТВОЙ ВЕС - ТВОЯ СУДЬБА. Халлек видел такую рекламу в последний раз, когда
был еще мальчишкой.
- А ну, прыгай, герой! - сказала Хейди. - Вот монетка.
Халлек почему-то не сразу встал на весы, испытывая смутное
беспокойство.
- Давай скорей! Хочу посмотреть, сколько ты сбросил.
- Хейди, ты же знаешь, что эти уличные весы врут.
- Ну и пускай! Давай, Билли, смелей!
Он нехотя передал ей сумку и встал на весы. Она бросила монетку.
Монетка звякнула, и на панель автоматически выдвинулись две серебристые
металлические пластинки. Над той, что повыше, был указан вес, пониже - его
будущее, его судьба. Халлек удивленно вздохнул.
- Я так и предполагала, - сказала Хейди, стоя возле него. В голосе
недоумение и сомнение, словно не знала - радоваться, бояться или
сомневаться. - Я знала, что ты похудел!
Позднее Халлек подумал, что ее невольный возглас удивления был вызван
тем фактом, что он во всей своей одежде, со швейцарским ножом в кармане, с
обильным завтраком в желудке весил 232. Четырнадцать фунтов потери веса с
тех пор, как уладил дело Кэнли.
Но не столь стремительная потеря веса заставила его изумиться.
Предсказание будущего! Нет, там не было банальностей типа ФИНАНСОВЫЕ ДЕЛА
СКОРО УЛУЧШАТСЯ, или ВИЗИТ СТАРЫХ ДРУЗЕЙ, или НЕ ПРИНИМАЙТЕ ПОСПЕШНЫХ
РЕШЕНИЙ.
Там было лишь одно слово черными буквами: ХУДЕЮЩИЙ.
4. 227
По дороге в Фэйрвью оба в основном молчали. Хейди вела машину, пока
до Нью-Йорка не осталось миль пятнадцать и движение стало довольно
плотным. Припарковались на обочине, и она уступила ему место за рулем.
Водительских прав его никто не лишал. Верно, что старуха погибла, что труп
ее был страшно изуродован, но Билли Халлек так и не получил ни единого
прокола в водительских правах Коннектикута. Добрый старый бабник Кэри
Россингтон об этом позаботился.
- Ты что, не слышишь, Билли?
Он бросил на нее мимолетный взгляд и вновь сосредоточился на дороге.
Халлек стал теперь куда более дисциплинированным водителем: клаксоном
почти не пользовался, рукой из окна автомобиля не размахивал, лучше
примечал ошибки других и менее склонен был их прощать. Конечно, убийство
старой цыганки уважения к себе не прибавило, да еще и ночными кошмарами
замучило, но водителя из него сделало образцового.
- Ой, прости... я не расслышал...
- Я просто сказала - "Спасибо тебе за чудесные каникулы". - Хейди
улыбнулась и погладила его по руке. Для нее небольшой отпуск действительно
получился отличным. Она умела выбросить из головы все негативное: старую
цыганку, судебное разбирательство, цыгана с разлагающимся носом. Все это
для Хейди стало неприятностями прошлого, вроде периода дружбы Билли с тем
нью-йоркским головорезом.
Но пришла иная мысль, и улыбка исчезла с ее лица, когда она снова
внимательно посмотрела на мужа.
- Не за что, - ответил он. - Всегда рад услужить, моя дорогая.
- Когда прибудем домой...
- Я снова прыгну на твои кости! - с наигранным энтузиазмом воскликнул
он и изобразил широкую улыбку. На деле он думал, что вряд ли бы поднялся,
даже если бы перед ним прошелся парад далласских "Каугерлз" в костюмчиках
голливудского Фредерика. И дело было вовсе не в том, что в Моханке они
вдруг зачастили. Дело было в "судьбе" - "ХУДЕЮЩИЙ". Не могло быть на весах
такого предсказания - просто игра воображения. Нет, все выглядело не менее
реальным, чем название газеты. Вот что было самым страшным - реальность
этой надписи: ХУДЕЮЩИЙ! Да никакому безумцу в голову не пришло бы
вставлять в набор предсказаний подобное. У "предсказателей" набор всегда
был один и тот же, вроде предстоящего путешествия или встречи со старыми
друзьями. Никогда не бывало и быть не могло даже такой более деликатной
формы, скажем: вам предстоит немного сбавить вес.
Значит, имела место галлюцинация.
"Именно так!"
Отсюда следует, что у него крыша поехала.
"Ну, ну, брось! Это уже слишком.
Да нет, не слишком. Плохая новость, когда воображение выходит из-под
контроля".
- Ты, конечно, можешь прыгнуть на меня, если хочешь, - сказала Хейди,
- но я желала бы, чтобы ты прыгнул на весы в ванной...
- Ладно тебе, Хейди! Ну, сбросил в весе - подумаешь, дело!
- Я даже горжусь тем, что ты возвращаешь себе форму, Билли. Но мы с
тобой последние пять дней были постоянно вместе, и мне просто в голову не
приходит, почему и как ты теряешь вес.
Он внимательно посмотрел на нее, но она не ответила взглядом:
смотрела прямо перед собой в ветровое стекло, сложив руки на животе.
- Хейди...
- Ты ешь столько же, сколько всегда. Даже, может быть, немного
больше. Горный воздух, знаешь, возбуждает аппетит.
- Не надо подслащивать пилюлю, - сказал он, притормаживая, чтобы
бросить в автомат дорожную пошлину. Губы его сжались, а сердце забилось
чаще. Внезапно супруга вызвала в нем раздражение. - Скажи прямо, что я
прожорливый боров. Чего крутиться вокруг да около? Я не обижусь.
- Ну почему ты так?! - воскликнула она. - Зачем ты меня обижаешь?
Билли, ведь все было так чудесно.
Ему не надо было оборачиваться к ней на сей раз, чтобы понять по ее
дрогнувшему голосу, что она на грани слез. Он тут же раскаялся, но
раскаяние не убило раздражения и страха, который таился под ним.
- Я не хотел тебя обидеть, - сказал он, стиснув руль так, что
костяшки на пальцах побелели. - Никогда. Но терять в весе - это же хорошо,
Хейди. И не стоит меня за это бить.
- Да не всегда это хорошо! - крикнула она. Он даже вздрогнул, и
машина слегка вильнула. - И ты сам прекрасно понимаешь, что это вовсе не
всегда хорошо!
Теперь она плакала и рылась в сумочке в поисках салфетки. Он протянул
ей свой платок, и она вытерла глаза.
- Можешь говорить все, что хочешь, Билли. Можешь злиться, можешь
придираться ко мне. Можешь вообще испортить все впечатление от нашего
отпуска, если хочешь. Но я люблю тебя, Билли, и я должна сказать то, что
нужно сказать. Когда люди начинают терять вес без всякой причины, это
может означать заболевание. Это даже одно из семи предостережений рака. -
Она сунула ему платок обратно. Когда он взял его из ее рук, пальцы Хейди
были холодными.
Слово было произнесено. Рак. Рифма: рак - дурак. Одному Богу
известно, сколько раз это слово возникало в голове с тех пор, как он встал
на весы возле обувного магазина. Так отворачиваешься от назойливых
крикливых нищих... или от хватких цыганят, бегущих по улице впереди
табора. Цыганята пели странные песни - вроде бы и монотонные, но в то же
время завораживающе-приятные. Они умели ходить на руках, удерживая босыми
ногами тамбурины. А как они жонглировали! Любой "шапито" за пояс заткнут.
Крутят пластмассовые тарелки на пальцах и даже на носу, да еще смеются при
этом. Похоже, что все заражены какими-то кожными заболеваниями, много
косоглазых, с заячьей губой. Когда обнаруживаешь перед собой внезапно
такое дикое сочетание бурной жизненной активности с уродством, ничего не
остается, как отвернуться. Нищие, цыганята, рак. Такое беглое порхание
мыслей испугало его.
Но все равно - лучше припечатать словом.
- Я себя просто классно чувствовал, - повторил он свою мысль уже,
наверное, в шестой раз с тех пор, как Хейди ночью начала задавать вопросы
о его здоровье. Да ведь так оно и есть, черт подери! - Я зарядку делал,
кстати.
Тоже верно... по-крайней мере последние пять дней. И по Лабиринту
поднялись вместе. Хоть и одышка мучила всю дорогу, и живот пришлось
поджимать в узких расщелинах, но ведь нигде не застрял. Да Хейди сама
страдала от одышки даже больше, чем он, - дважды просила остановиться
передохнуть. Билли дипломатично не упомянул ее частые перекуры.
- Я верю, что ты себя отлично чувствуешь, - сказала она. - Это
замечательно. Но замечательно было бы еще и к врачу сходить. Ты уже более
полутора лет у него не проверялся. Уверена, что доктор Хаустон по тебе
соскучился.
- А я думаю, он сам всего лишь мелкий наркоман.
- Мелкий - что?
- Ничего.
- Билли, говорю тебе, невозможно потерять двадцать фунтов за две
недели благодаря лишь утренней зарядке.
- Я не болен.
- Ну, тогда можешь просто посмеяться над моей мнительностью.
Остаток пути до Фэйрвью ехали молча. Халлеку хотелось обнять ее,
сказать - да, конечно же, он так и сделает, как она советует. Но помешала
странная до абсурдности мысль. Абсурдная, но исключительно тревожная.
"Друзья мои! А может быть, у современных цыган появился новый вид
проклятья? Как вы смотрите на такую возможность? Прежде они превращали вас
а оборотня, насылали демона, чтобы среди ночи он вам башку оторвал, - и
все в таком духе. Но времена меняются, не так ли? Что если этот старик
прикоснулся ко мне, чтобы наслать на меня рак? Она права - ни с того ни с
сего так в весе не теряют. Такая потеря - предвестница чего-то очень
нехорошего. Вроде шахтерской канарейки, которая внезапно помирает в
клетке. Рак легких, белокровие... меланома..."
Безумная идея, но из головы никак не выходила: "что если он
прикоснулся ко мне и наслал на меня рак?"
Линда приветствовала их поцелуями и, к их обоюдному изумленью,
вытащила из духовки великолепную пиццу с грибами. Обслуживала их на
бумажных тарелочках, на которых нарисовала большого любителя этого блюда,
их кота Гарфилда. Спросила, как прошел их второй медовый месяц, и прежде,
чем они успели раскрыть рты, чтобы рассказать ей о своем путешествии, она
закричала: "Ой! Кстати, чуть не забыла!" - и в течение всего обеда
пересказывала им содержание сериала ужасов. Естественно, ей самой это было
куда интересней, чем родителям, но Халлек и его супруга пытались выслушать
со вниманием. Еще бы - столько новостей за неделю!
Убегая, Линда звонко чмокнула Халлека в щеку:
- Пока, худоба!
Халлек понаблюдал в окно, как она оседлала велосипед и помчалась по
улице с развевающимся "хвостом". Потом повернулся к Хейди с потрясенным
видом.
- Короче! - сказала она. - Ты намерен меня выслушать?
- Ты ей сказала. Подговорила ее сказать мне такое. Женский заговор,
так сказать?
- Ничего подобного.
Он внимательно посмотрел ей в лицо и устало кивнул.
- Ладно... верю.
Хейди решительно погнала его в ванную, где он в итоге разделся
донага, повязав только полотенце вокруг поясницы. У него вдруг возникло
сильное ощущение "дежа вю" - дислокации времени. Чувство того, что все это
он уже когда-то пережил и видел. Оно было до тошноты острым. Абсолютная
копия того момента, когда он вот так стоял на весах с полотенцем вокруг
поясницы. Не хватало только запаха яичницы с ветчиной, доносившегося
снизу. Все остальное было точным повторением.
Нет. Не точным. Одна вещь не совпадала.
Тогда он вытянул шею, наклонился, чтобы через собственное брюхо
разглядеть цифры на весах. Теперь ему наклоняться было не нужно. Весы
показывали 229.
- Ну что ж. Теперь все ясно, - сказала Хейди. - Я договариваюсь с
доктором Хаустоном.
- Да эти весы врут, - слабо возразил Халлек. - Они всегда врали.
Потому я их и любил.
Она посмотрела на него холодно.
- Хватит, друг мой. Достаточно этой болтовни. Последние пять лет ты
все сетовал, что весы врут в большую сторону. В ярком свете ванной он
видел, насколько искренне она встревожена. Кожа на ее скулах натянулась.
- Стой здесь, - сказала она и вышла из ванной.
- Хейди?
- Подожди там! - она спустилась с лестницы вниз.
Вернулась со стандартной коробкой сахара, на которой было крупно
отпечатано: "Вес 10 фунтов". Она поставила коробку на весы. На шкале
появились цифры "012".
- Я так и думала, - мрачно сказала Хейди. Я ведь и сама взвешиваюсь.
В сторону минуса она не врут и никогда не врали. Люди с повышенным весом
любят неточные весы. Легче отметать реальные факты. Если...
- Хейди...
- Если весы показали 229, значит на самом деле ты весишь 227. Так
что...
- Хейди...
- Позволь назначить визит к врачу.
Он помолчал, глядя на свои ноги, потом покачал головой.
- Билли!
- Я сам договорюсь о визите к врачу, - сказал он.
- Когда?
- В среду. Поговорю с ним в среду. Хаустон по средам после обеда
обычно отправляется в клуб и играет в гольф. Я сам с ним поговорю.
- А почему сегодня же не позвонить? Прямо сейчас?
- Хейди, - сказал он. - Не надо. Хватит. - И что-то в выражении его
лица убедило ее, что давить больше не следует. В тот вечер она ни словом
не затронула больную тему.
5. 221
Воскресенье, понедельник, вторник.
Билли сознательно избегал весов наверху. Наедался от души, хотя
голодным себя не чувствовал - скорее, сила привычки. Перестал прятать в
кладовке пакеты с разными орешками и печеньем. Жевал сыр с крекерами,
засахаренную кукурузу, чипсы и прочее, наблюдая футбольные матчи по
телевизору в воскресенье. В понедельник с утра на работе ел конфеты, а
после обеда бутерброды с сыром. Что-то из этих двух компонентов или оба
вместе повлияли на его пищеварение. С четырех до девяти вечера его ужасно
пучило, и он то и дело портил воздух. Линда возмущенно вышла из гостиной,
объявив, что вернется только в том случае, если ей дадут противогаз. Билли
виновато улыбнулся, но не сдвинулся с места. Его личный опыт подсказывал,
что убегать бесполезно. Этот запах словно прилипал к тебе.
Позднее, глядя сериал "Правосудие для всех", он вместе с Хейди съел
целый пакет крекеров с сыром "Сара Ли".
Во вторник, возвращаясь домой, купил возле магистрального турникета
пару чисбургеров и, управляя машиной, уничтожил бутерброды в один момент.
Когда миновал Западный порт, Билли вдруг ощутил, будто его разум
отделяется от тела. Это не было ни мыслью, ни отражением реальности, но
именно разделением. Вспомнил чувство физической тошноты, которое ощутил на
весах в ванной по возвращении из Моханка.
1 2 3 4 5