Все равно как летать на реактивном самолете – это либо получается, либо нет. Сочетание многих факторов: прошлый опыт, гул моторов, цвет кильватера, какие-то известные одному тебе приметы и признаки.
– Я бывал здесь и раньше, – сказал он. – Как насчет того, чтобы распить еще одну бутылочку вина? Все-таки мы намерены встретиться с нашими уважаемыми партнерами, следует отметить это событие.
– Как прикажете, – раздался знакомый ответ. Она открыла было рот, чтобы добавить что-то еще, но передумала и исчезла в кубрике. Через пару секунд она появилась с открытой бутылкой душистого портвейна Сэла.
Мими протянула ему бутылку, но в этот миг судно царапнуло днищем подводную гряду, и Кейд инстинктивно задержал дыхание. Когда опасность миновала, он сказал:
– Сначала ты. Салудос!
– Нет, спасибо, – решительно произнесла она. – Я не пью на пустой желудок.
Кейд сделал большой глоток прямо из горлышка. Вино показалось ему слабым, невыдержанным. Лучше бы это был ром. Ему хотелось напиться до беспамятства. Хотелось, чтобы Мими была Джанис. Или чтобы он был Джеймсом Мораном. Он мог внушить себе, что Мими – просто еще одна девушка, с которой он повстречался, но вот она уходила из его жизни, и он сомневался, что когда-либо встретит женщину, которая нравилась бы ему так, как Мими. И дело вовсе не в одном физическом влечении. Она вообще ему нравилась.
Он сделал второй большой глоток и закрыл бутылку. Если бы ему встретить Мими до того, как она познакомилась с Мораном! Но ведь когда она с ним познакомилась, Джанис с Кейдом еще не развелась? Или развелась?
Впрочем, какое это имеет значение!
Проход остался позади, они снова были на глубоком месте. Он это понял по гулу винтов. Залив казался куском черного стекла, разрезаемого белым хвостом пенистого кильватера да выпрыгивающей на поверхность воды рыбой. Кроме шума винтов и ритмичного стука двигателей тишину нарушали крики птиц, гнездившихся на прибрежных островах.
Залив был огромный, черный, загадочный и немного зловещий. Окрестное население постоянно менялось, кто-то приезжал, кто-то уезжал. Луна все еще не могла выбраться из ветвей деревьев.
В темноте мало что было видно, но Кейд сомневался, чтобы здесь что-нибудь изменилось. При дневном свете он разглядел бы несколько примитивных рыбацких биваков, редкие хижины охотников вдоль водостоков, уходящих в глубь лесов.
Эта мысль развеселила его. Возможно, на его земле уже поселились люди. Семь лет назад такие люди, называемые "скваттерами", получили право на занятие свободных земель. Так что теперь они могут опротестовать продажу участка. И Джанис, и Токо останутся с носом.
Наконец луна вырвалась из ветвей деревьев и как бы высветила на воде его судно. Холодный ночной ветер пронизывал до костей. Вода при лунном свете стала походить на черный бархат, кое-где протканный серебряными нитями.
Когда он обогнул знакомую примету – каменную косу, Мими заговорила, впервые после того как принесла вино:
– Вы превосходный мореход!
– Благодарю, – ответил он.
Лучше бы он не пил вина. Оно не помогло. То, чего он хотел, не ищут в бутылке.
– Мы почти на месте?
Кейд вглядывался в залитую лунным светом береговую линию.
– Я бы сказал, мы сейчас как раз напротив моей земли, но с тех пор, как я здесь был, прошло много лет.
Он различил на берегу проблески розоватого света.
– Вон там должен быть бивак.
– Значит, есть дом?
– Хижина. Мы с отцом пользовались ею несколько раз в году.
– Сколько там комнат?
– Одна.
Она облизала губы.
– Ох!
Розовое пятно света становилось ярче, превращаясь в фонарь, освещающий довольно обширный пирс, уходящий в воду. К тумбе был причален быстроходный, как определил Кейд, катер, рядом стояло несколько лодок поменьше. Очевидно, официантка из Нового Орлеана была права – Джанис затевала здесь "большой бизнес".
Он подвел судно к свободному причалу.
Хижина, построенная им и его отцом, исчезла, ее заменил просторный двухэтажный бревенчатый коттедж, вокруг которого было разбросано с десяток коттеджей поменьше. Освещен был только центральный.
Кейд заглушил моторы и выскочил на пирс.
– А сказали, что у вас хижина! – сказала Мими со смехом.
– Да, была хижина, – мрачно ответил он.
Он хотел идти дальше, но Мими остановила его:
– Вам, конечно, не терпится увидеть Джанис, я понимаю, но разве можно выходить на берег в таком виде?
Он сообразил, что на нем все еще только красные плавки и капитанская фуражка.
Он надел последнюю чистую белую рубашку и брюки. Тяжелый пистолет оттягивал карман и мешал двигаться. После некоторого раздумья он заткнул его за пояс. Надел сандалии.
Мими ждала на корме. Кейд помог ей сойти на причал. Он был совсем недавно построен, сильно пахло свежестругаными досками и почему-то креозотом. Неподалеку высились штабели строительных материалов.
Он стоял, сдвинув фуражку на затылок, и разглядывал освещенный дом.
Мими проявила нетерпение:
– Чего вы ждете?
– Да думаю...
– О чем?
– Не попаду ли я в ловушку?
Он перевел взгляд с освещенного коттеджа на ряд кустов, протянувшихся за узкой полоской песка. Вроде бы на пристани и у воды никого не было. Слышался только шепот ветра, ночные трели болота да ритмичный шелест набегающих на берег волн.
– В ловушку?
Мими была озадачена.
Он не стал объяснять. Джанис его предала. Они с Токо смешали его имя с грязью. Потом появился Моран, ее похождения обсуждались со всеми подробностями в Бей-Пэрише. Она знала, что его освободили из плена. У нее были веские основания бояться его. Вполне логично с ее стороны предположить, что он пожелает рассчитаться с ней, поэтому она должна была предусмотреть какие-то меры от него.
Ускользающая мысль о том, что он то ли слышал, то ли видел, но не придал этому значения, продолжала его тревожить. Неожиданно он понял, что это было. Ну конечно же! До него долетел звук небольшого самолета, поднимающегося вверх. Моран был летчиком. По воздуху от Бей-Пэриша лететь сюда всего несколько минут. Если Моран был там, он знал, что Джо Лейвел убит, что подозревается в убийстве Кейд и что ордер на его арест подписан. Чтобы обезопасить себя, Джанис оставалось лишь вызвать шерифа.
Мими сражалась с мошкарой.
– Пошли скорее отсюда! Они меня съедят заживо!
– Кроме того, тебе не терпится увидеться с Мораном?
– В конце концов, он мой муж!
– Это точно, – сказал он. – Прежде чем разрешить Джиму дотронуться до вас, вы заставили его отвести вас к священнику, а потом в мэрию.
Он сжал локоть Мими.
– О'кей. Пойдем посмотрим, что это дало.
Его сандалеты на толстой подошве не скрипели, но галька и щебень с громким шорохом разъезжались пол его тяжестью. Стук высоких каблучков Мими звучал неестественно звонко в лунном безмолвии.
Новостью был настоящий пляж, и им пришлось преодолеть две сотни ярдов рыхлого песка, прежде чем они подошли к широкому портику у коттеджа.
Просторный холл был обит кипарисовыми панелями, в противоположных концах сложены камины из натурального камня. Тяжеловесная мебель, обитая кожей, была совершенно новой. Загорелый юнец в замызганных штанах и белоснежной рубашке стоял за небольшой стойкой, какие встречаются в отелях. Он не показался Кейду обычным портье в отеле.
Юнец поставил локти на стойку и взглянул на белую фуражку Кейда.
– Я подумал, мне померещилось, что причаливает судно. Неужели вы прибыли в темноте?
Кейд кивнул.
– Вы, очевидно, знаете здешние воды?
– Знаю.
Юнец пошарил рукой под стойкой и вытащил регистрационную карточку.
– Мы пока еще не открылись, но, думаю, сможем вас приютить. Комната для вас и миссис? Или же вы предпочитаете один из коттеджей?
– Ни то ни другое, – ответил Кейд.
Он положил руку на стойку. Ему стоило больших усилий произнести вслух это имя:
– Миссис Кэйн здесь?
– Да, сэр.
– Я могу ее видеть?
Это было скорее утверждение, нежели вопрос.
– Конечно!
Мими произнесла почти застенчиво:
– А мистер Джеймс Моран тоже здесь?
На физиономии юнца отразилось недоумение.
– Разумеется, они оба здесь. Приехали несколько дней назад, чтобы подготовиться к открытию на будущей неделе. Как доложить о вас?
Он повернулся, так как дверь позади стойки распахнулась и появилась эффектная дама в роговых очках.
– Эти заявки, Джек, – начала она, затем сняла очки и уставилась на гостей.
– Кейд, Кейд, дорогой! – воскликнула она. – Ты дома?
Он с шумом втянул воздух и почувствовал, как кровь застучала в висках.
Джанис почти не изменилась. Ее волосы были по-прежнему цвета зрелой пшеницы. В серо-зеленых глазах светился ум. Высокая, твердая, как бы заостренная грудь по-прежнему оттягивала ткань внешне простенького платья, сшитого таким образом, что оно подчеркивало все то, что этого заслуживало.
Ни Токо, ни Моран не показывались.
Сильный загар явно шел ей. Он молодил ее, лицо выглядело почти девичьим.
Бумаги полетели в одну сторону, очки – в другую, и она бросилась к нему на грудь, смеясь и плача одновременно.
– О, мой дорогой, мой дорогой!
Кейд почувствовал себя невообразимым болваном. Он стоял неподвижно, онемев от неожиданности, слегка придерживая руками знакомое тело. Такого приема он никак не ожидал. Похоже, она искренне рада его видеть.
Прижавшись губами к его губам, она продолжала говорить:
– Значит, ты получил мои письма и мою телеграмму?
Кейд почувствовал себя еще глупее.
– Нет! – ответил он коротко, затем приподнял пальцем подбородок Джанис: – Откуда такая радость при встрече героя? Я думал, ты со мной разошлась?
Она отбросила последнюю фразу, как нечто несущественное.
– Ах, это... – И небрежно махнула рукой. – Я тебе объясню.
Ее нижняя губа задрожала, серо-зеленые глаза наполнились слезами.
– Разве ты не собираешься меня поцеловать? Ты не рад МЕНЯ видеть?

12. В постели с блондинкой

Кейду Моран не понравился. Верзила слишком много улыбался, а когда улыбался, демонстрировал слишком много зубов. Он был слишком говорливым, слишком "своим в доску", слишком скользким. Главным же образом Кейду не нравилось, как он смотрит на Мими. Он довольно хорошо знал этот тип людей и понимал, что смазливый ирландец не остановится ни перед чем для достижения своих целей.
Кейд взглянул через уставленный едой стол на Мими. Она необычно много пила. Ее глаза неестественно блестели. Она сидела рядом с Мораном и смотрела на него, как котенок на огромного многоопытного кота, который гипнотизирует его одним своим видом.
Джанис покончила с едой и приступила к объяснениям:
– Я понимаю, как все это должно выглядеть в твоих глазах, Кейд. Но представь себе положение, в котором я очутилась. Юридически ты умер со всеми вытекающими отсюда последствиями. Это не было лишь подтверждено документами.
– И поэтому ты со мной развелась?
Она стала перебирать свои пальцы.
– Ол-райт. Я допустила ошибку. Но ведь в то время это не имело никакого значения. Я была уверена, что потеряла тебя навсегда.
Подняв голову, она посмотрела ему в глаза и совершенно откровенно заявила:
– Я должна была подумать о себе.
– Поэтому ты поспешила в Бей-Пэриш и продала принадлежавшую мне недвижимость Токо Калавичу.
– Продала дом.
– Токо лжет, – вмешался Моран. – Это одна из причин, по которой я с ним порвал.
– Что лжет?
– Он пытался шантажировать Джанис. Добивался преимущественного права на приобретение государственных земель. Понимаете, как только было получено известие, что ваш самолет сбит, Токо явился сюда и построил этот коттедж, рассчитывая, что никто не станет претендовать на эту землю.
– С какой целью? Для чего Токо понадобилось его строить?
Моран был так же откровенен, как Джанис:
– Чтобы сюда можно было доставлять нелегально въезжающих в страну иностранцев.
Он закурил турецкую сигарету.
– Нет, не тех бедолаг, которых перевозят в трюмах по пять сотен с головы, а крупных персон, готовых выложить огромные суммы, лишь бы удрать от преследования в своей стране по политическим или другим мотивам. Такие люди не скупятся.
– Дальше?
Моран продолжал:
– Так или иначе, но Токо стал давить на Джанис. Я не был в восторге от роли, которую невольно играл в этой некрасивой истории. Так что когда она пришла ко мне с идеей превратить это шикарное место в убежище и пригласила меня в долю, поскольку одной женщине такая затея не под силу, я сразу же согласился.
Он похлопал Мими по руке.
– Черт побери, я не ангел, но и не законченный подонок, и кое-какие методы, которыми пользуется Токо в своем бизнесе, мне кажутся недопустимыми.
Кейд допил до конца бокал:
– Например?
Моран взглянул ему в глаза:
– Недавно шестерых парней нелегально везли на одном из суденышек Токо, но по дороге к ним стал приближаться катер Береговой охраны, несчастных высадили на грязевой отмели, которую на реке называют "Большой южной", и, разумеется, "забыли" о них. А всеми уважаемый владелец промысла креветок Токо Калавич вышел сухим из воды.
Затянувшись сигаретой, Моран добавил:
– Когда я вывозил самолетом людей из Мартиники или Каракаса, я строго выполнял контракт и высаживал их на материке.
Джанис еще ближе придвинулась к Кейду:
– Как только я услышала, что тебя освободили, я немедленно написала тебе и дала телеграмму. И даже позвонила в Токио, но командир твоей эскадрильи сказал, что ты улетел на Гавайи, а оттуда уже в Штаты.
Она улыбнулась.
– Однако я не сомневалась, что рано или поздно мои письма или телеграмма догонят тебя. И все то время, пока мы были в Новом Орлеане в отеле с пышным названием "Ройал Крессент", оформляли бумаги, организовывали рекламу, добивались перевода Джима на работу сюда и отыскивали политическую поддержку на случай, если Токо надумает чинить препятствия, веришь ли, я все время ждала, что вот-вот зазвонит телефон, я услышу твой голос и ты скажешь, что ты внизу, в вестибюле. Я оставила свой адрес на почте. Джим тоже.
– Понятно, – произнес Кейд.
Это была гладкая, довольно убедительная история, искусное переплетение правды и выдумки, и она делала честь находчивости и изобретательности Джанис. Он спрашивал себя, неужели она рассчитывает, что он ей поверит, и как далеко она зайдет, подтвердит ли она свою "исповедь" чем-то более существенным, нежели слова.
Моран попытался вновь наполнить бокал Мими. Она покачала головой:
– Нет, спасибо. Я выпила достаточно.
Он коснулся ее волос губами:
– Все случившееся – трагическое недоразумение, но теперь мне ясно, как все произошло.
Она теперь меньше походила на ласкового котенка.
– Как? – требовательно спросила она.
– Ты посылала свои письма на имя Токо, не так ли?
– На мистера Калавича, Бей-Пэриш, Луизиана.
– Вот-вот. Прошу извинить за резкость, но этот пакостник писем мне не передавал. И старая ведьма на почте ничуть не лучше его. Вполне допускаю, что Токо платил ей за то, чтобы она не отправляла тебе мои письма.
Акцент Мими усилился:
– Значит, вы мне все-таки писали?
– Каждую неделю. И послал тебе денег на дорогу, чтобы ты приехала ко мне. Триста двадцать пять долларов.
Моран закурил новую сигарету от окурка, который только что швырнул в пепельницу.
– Может быть, мы сумеем привлечь старушенцию к судебной ответственности за фокусы с корреспонденцией и уничтожение почтовых переводов?
Кейд думал, верит ли Мими Морану. Трудно было сказать. В ее больших глазах ничего нельзя было прочесть.
Джанис отодвинула стул и встала.
– Уже поздно. Пора на покой.
Она погладила руку Кейда холодными пальцами.
– Джиму и Мими, наверное, хочется остаться наедине.
Наклонившись, она поцеловала Кейда в щеку:
– Прошло больше двух лет с тех пор, как я не видела тебя, дорогой. Мы можем обо всем поговорить утром. Я не перестаю радоваться, что все закончилось так хорошо!
Моран помог Мими встать:
– Пошли, милочка. Полагаю, мы можем воспользоваться намеком.
Мими встала, слегка покачиваясь, ее глаза внимательно вглядывались в лицо Морана.
– Ты уверен, что писал мне? Уверен, что послал мне деньги на дорогу?
Моран поцеловал кончик ее носа.
– Конечно. И могу тебе сказать, что был страшно огорчен, не получая от тебя никаких вестей.
Джанис рассмеялась.
– Огорчен? Да он был вне себя от ярости! Он воображал, что случилось одно из двух: либо родные вынудили вас аннулировать брак и не разрешили вам даже отвечать на его письма, либо вы познакомились с каким-то вашим соотечественником, которого предпочли Джиму.
– Ох! – вырвалось у Мими. Возглас ее можно было трактовать как угодно.
Ее по-прежнему немного растерянный взгляд время от времени обращался к Кейду, как если бы она ждала, что он ее остановит. Но этого не случилось, и она позволила Морану увести себя из столовой.
Джанис, взяв Кейда под руку, пошла следом за ними.
– Черт с ней, с посудой. Персонал появится здесь не раньше четверга, а пока сюда ежедневно приходит одна девушка, которая живет где-то за болотом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15