Ничего не было — ни вибрации, ни света. Жизненные силы покинули человеческую оболочку.
Открылась дверь. Санитар ввез очередного покойника. Пол удивился, потому что от того исходило излучение. Слабое, но излучение.
— Когда он умер?
Санитар посмотрел на табличку.
— Два дня назад. Самоубийца.
— Вы что-нибудь видите?
— Что значит — вижу? — Санитар пожал плечами.
— А, не важно.
Пол принялся открывать холодильные камеры, смотреть даты смерти. Значит, аура не покидает человека в течение трех дней, только становится слабее.
Он успел закрыть дверцу холодильника и повалился на пол, потому что его тело вдруг рассыпалось на мелкие кусочки. Сильно болело в области сердца. Затем начались судороги. «Я умираю, — подумал он. — Вот, значит, как выглядит смерть!»
— Проснись. — Рядом на коленях стояла Хелен. Сколько прошло времени? Минута? Час? Сутки?
— У меня был сердечный приступ?
— Да нет же, — беспечно проговорила она. — Ты просто упал в обморок.
— Нет, это был не просто обморок, — глухо пробормотал Пол. — Как ты здесь оказалась?
— А ты?
— Это трудно объяснить.
— Неужели? — Она помогла ему подняться. — Скоро ты почувствуеш ь себя лучше.
Так оно и случилось. Пол присел на стул, она погладила его плечо, и тошноту с ознобом как рукой сняло. По телу разлилось приятное тепло.
Хелен со значением посмотрела на него.
— Мне нужно идти. А тебя там ждет жена.
Пол наклонился за бумажником, который выпал из внутреннего кармана пиджака. А когда поднял глаза, Хелен уже не было. И тут же в морг вбежала Мэри, за ней сестра.
— Мы всюду искали тебя!
Шел третий час ночи, но Мэри, совершенно разбитая, продолжала сидеть в гостиной. В больнице Пола проводили в приемный покой, сделали кардиограмму. Никаких изменений в работе сердца не обнаружилось. Видимо, это действительно был обморок. Допытывались, как он оказался в морге, но Пол не мог вспомнить. Дома он сразу лег в постель, так что у нее не было возможности рассказать ему о других странных событиях, происшедших в этот день.
Женщина в красном платье, исчезнувшие четки, кот, странный полицейский, Рейчел и вот теперь Пол. Что все это значит? Кроме того, когда она вечером прослушала записи автоответчика, там было сообщение от Глории. Она на несколько дней уезжает погостить к приятельнице, какой-то Хелен. Тоже странно. Глория не могла уехать просто так, без предупреждения. И говорила она как-то непривычно — отрывисто, даже грубо. Может быть, разбудить Пола и обсудить это с ним?
И тут зазвонил телефон. Мэри вскочила, схватила трубку.
— Пол, извините, что звоню вам домой, — проговорил мягкий воркующий голос, — но в университете я не могла вас нигде найти.
— Кто это говорит?
— О… извините. Я хочу поговорить с профессором Стаффером. Это Сьюзенн.
— Какая Сьюзенн?
— Его студентка. Он должен был зайти ко мне сегодня. — Тон у девушки был неподобающе интимный. Как будто речь шла об очень близком друге. — Передайте, что я жду его завтра.
— Он, кажется, заболел, и я…
— Передайте ему, он поймет. — В трубке раздались короткие гудки.
Мэри посидела еще несколько минут, размышляя над странным звонком. Затем поднялась наверх, чувствуя во всем теле неимоверную усталость. Подташнивало. Ничего, вот Рейчел вернется, и все придет в норму. Она заглянула в пустую комнату дочки, затем в гостевую. Пол почему-то захотел спать именно здесь. Вспомнила о монете. Утром она лежала на ковре в спальне, а потом куда-то исчезла.
Мэри зашла в спальню, начала медленно раздеваться. «Значит, Пол завел себе новую подружку, которая не стесняется звонить ему домой даже ночью. Нет, больше я с этим мириться не намерена. Хватит. Рейчел выйдет из больницы, и мы отсюда уедем. Будь что будет».
Она выключила свет, и вдруг ее охватил необъяснимый страх.
Предчувствие скорой смерти.
Глава семнадцатая
…праведного и нечестивого будет судить Бог; потому что время для всякой вещи и суд над всяким делом там.
Книга Екклесиаста, или Проповедника, 3:17
За две тысячи лет существования Ватикана это, наверное, была первая подобная встреча. В личной часовне папы, вход в которую охраняли швейцарские гвардейцы, у витражного окна, изображающего Вознесение, сидели четверо: понтифик в белом, два кардинала в красном и отец исповедник в простой коричневой рясе.
— Кардинал Грациани не смог присутствовать, — сказал отец исповедник. — Он болен.
— Я знаю, — мягко произнес папа.
Бенелли посмотрел на сидящего напротив папу Иоанна XXV. Среднего роста, приблизительно под восемьдесят лет, худощавый, с лицом, изборожденным глубокими морщинами. Но когда понтифик улыбался, оно преображалось. Эту дивную улыбку Бенелли очень любил. Они виделись с папой почти каждый день, но все равно у него не пропадало ощущение, что он общается с особенным человеком, осуществляющим связь между физическим и духовным мирами.
Прикрыв глаза, папа прочел молитву, затем посмотрел на кардинала Бенелли.
— Давайте начнем.
Глава святой палаты осторожно извлек из сейфа понтифика старинный документ, написанный по-латыни почти тысячу лет назад. Перелистал хрупкие пергаментные страницы.
— Эти монеты — воплощенное зло. С момента предательства Христа они служат единственной цели — разрушать церковь, которую Он основал. В руках продавшего душу дьяволу каждый сребреник становится очень грозным оружием, — начал Бенелли. Присутствующие напряженно слушали. Бенелли продолжал: — Почему святому Петру не удалось добыть последние восемь сребреников, осталось неизвестным. Прошли века, и монеты начали возникать, одна за другой. И вскоре их обладатели становились одержимы злым духом до саморазрушения. Как сребреники возникают из безвестности и почему попадают в руки определенных личностей, мы не знаем, но замечено, что появление каждого из них всегда предвещает различные катаклизмы — землетрясения, извержения вулканов, голод, чуму. Первый из восьми сребреников Иуды, которые не успел очистить от зла святой Петр, попал в руки римского императора Диоклетиана. Находясь под пагубным влиянием этой монеты, Диоклетиан в 303 году начал гонения на церковь. Это была самая серьезная попытка уничтожить христианство в Римской империи. Объявив себя сыном Бога, Диоклетиан приказал арестовать все духовенство. Многих растерзали в Колизее дикие звери. Других подвергли ужасным мукам и отправили в каменоломни. И наконец, самое ужасное. Император вынудил самого понтифика, папу Марцеллина, старого, больного человека, воскурить фимиам языческим богам. — Бенелли на секунду замолчал. Вздохнул. — Бедный Марцеллин! Он не смог защитить веру, живым олицетворением которой являлся. И это чуть не погубило церковь. Позднее, в 304 году, он раскаялся, за что был обезглавлен. На следующий год Диоклетиан продолжил массовую бойню, но довести черное дело до конца ему не удалось. Он умер в 316 году, до того как сребреник Иуды исчерпал свою силу. Несколько безвестных героев веры похитили монету и перенесли в гробницу святого Петра, присовокупив к двадцати двум, которые уже там находились.
Кардинал Вышинский поморщился. Его мучила ужасная головная боль.
— Второй сребреник, — продолжал Бенелли, — попал в руки императора Юлиана, прозванного Отступником. Под влиянием роковой монеты он вдруг остро возненавидел христианство. Называл его «безобразной сказкой, придуманной галлийцами». Став в 361 году императором, он открыто перешел в язычество, лишил христиан гражданских прав, неустанно подвергал гонениям, сжег церкви. Он осквернил также останки святых, безуспешно пытаясь найти гробницу святого Петра. Своей жестокостью он превзошел даже Диоклетиана…
— Почему он не смог уничтожить христианство? — спросил отец исповедник.
Бенелли пожал плечами.
— Думаю, слишком доверился силе сребреника Иуды. К тому же природа монеты такова, что она предает даже тех, кто ею владеет. В 363 году, в самый критический момент для христианства, Юлиан был смертельно ранен копьем в битве с персами у ворот Ктесифона, неподалеку от современного Багдада. Ему было тогда тридцать два года. Кто бросил копье, так и осталось неизвестным. Но его назвали «копьем возмездия», и последние слова Юлиана, обращенные к своему злейшему врагу, были: «Ты победил, галлиец».
Этот сребреник Иуды также оказался в гробнице святого Петра, которая была к тому времени скрыта под главным алтарем первого собора. Через несколько лет после гибели Юлиана по Риму распространился слух, что он согласился служить дьяволу в обмен на императорскую корону. Святой Иероним назвал его продавшим душу.
Силы зла терпеливы, и следующая монета, третья, появилась только через несколько столетий. В 846 году она попала к предводителю сарацинов, когда он высадился со своим десятитысячным войском в Италии. Они вошли в Рим, почти не встретив сопротивления, и немало пролили крови ненавистных им христиан. Ворвавшись в собор Святого Петра, они разрушили все, что смогли, ободрали главный алтарь. Разумеется, искали гробницу апостола.
Четвертый сребреник — напоминаю, каждый следующий имел силу большую, чем предыдущий, — попал к человеку, который использовал его, чтобы стать папой. Это был Иоанн XII, самый грязный понтифик в истории церкви. С помощью сребреника он в 995 году в возрасте восемнадцати лет стал папой. Открыто предавался разврату, за что получил от историков прозвище «распутный мальчик», а его резиденцию, Латеранскии дворец, называли борделем, «где дьявол всегда желанный гость».
Через восемь лет в Риме вспыхнуло восстание, его свергли. Папой стал Лев VIII, но сребреник по-прежнему имел силу. Иоанн XII вернулся в Ватикан, изгнал Льва и свирепо расправился со своими врагами. Умер он в двадцать семь лет во время оргии в папских апартаментах — остановилось сердце. Его открыто называли слугой дьявола.
— Я слышал, что с пятым сребреником связана какая-то загадочная история, — сказал кардинал Вышинский.
Бенелли кивнул.
— Да, этот сребреник окутывает тайна. Им владел Сильвестр II, который был понтификом с 999-го по 1003 год. Согласно легенде, юность он провел среди сарацинов в Испании и весьма преуспел в математике, астрологии и магии. Потом как будто продал душу дьяволу в обмен на папство. Очень быстро он занял пост архиепископа Реймса, потом Равенны, затем стал папой. Его повсеместно считали черным магом. Вскоре после этого он и умер, в 1003 году. Такова вкратце история пяти сребреников. Осталось еще три.
Бенелли аккуратно закрыл старинный манускрипт, положил на столик рядом. Папа и отец исповедник прикрыли глаза. Кардинал Вышинский откашлялся.
— Значит, все пять сребреников находятся в гробнице святого Петра?
— Только четыре, — ответил Бенелли. — Они полностью очищены от зла.
— А пятый?
— В гробнице Сильвестра II, согласно его завещанию.
— Почему так? — удивился Вышинский. — Почему его не поместили в гробницу святого Петра?
— Именно это мы и пытаемся выяснить, — сказал Бенелли. — Задача очень трудная. Приходится ворошить события тысячелетней давности.
— Таким образом, осталось еще три сребреника Иуды, — заключил кардинал Вышинский. — И в них сосредоточена огромная сила.
— Да. — Иоанн XXV открыл глаза. — К сожалению, это похоже на правду. Известно пророчество, которое Сильвестр II произнес на смертном одре. Он сказал буквально следующее: « Они могут привести в этот мир ангелов тьмы, против которых человек бессилен».
Глава восемнадцатая
Дьявол имеет власть над всеми, кто не сдерживает свои страсти.
Молот ведьм
В приемной клиники Пола ждал Бен.
— Ты что, забыл, что у нас на десять назначена консультация?
— Извини, но пришлось утром заехать к Рейчел в больницу.
— А что случилось? Она заболела? Флоренс мне ничего не говорила.
— Упала вчера с качелей. Кажется, ничего страшного. — Пол ощущал излучение, исходящееот коллеги. Оно было легкое, как солнечный свет.
— Бен, у меня начались галлюцинации.
— Что? Галлюцинации?
— Да, галлюцинации.
— И в чем они выражаются?
Пол рассказал, что может чувствовать флюиды, исходящие от людей. Что это такое? Аура? Астральное излучение?
Бену показалось, что друг, как обычно, его разыгрывает.
— Неужели ты веришь в такие глупости? Возможно, это последствия стресса или переутомления.
— Несколько дней я принимал снотворное, — соврал Пол. — Надо посоветоваться с доктором.
— Да, и постарайся успокоиться. А то последнее время ты ходишь какой-то взвинченный. Кстати, тут тебе звонила Хелен. Ну, та, что была на вечеринке. Просила передать поздравление. Ты вроде бы получил — или получишь, я не понял, — то, что хотел.
— И что это значит?
— Я не спросил, — ответил Бен. — Думал, ты знаешь. Наверное, доклад на конференции.
— Наверное. А как она попала к тебе на вечеринку?
— Понимаешь, вначале позвонила Мэри. Извинилась, сказала, что заболела, прийти не может. И сразу же следом еще звонок. Хелен. Представилась, все как положено. Сказала, что познакомилась с тобой на процессе Крамера, потом слушала твой доклад на конференции. В общем, хочет с тобой поговорить, но никак не может поймать. И я экспромтом решил пригласить ее на ужин. Подумал, что ты возражать не будешь.
— Конечно.
Пол поднялся к себе в кабинет. Несколько минут смотрел в окно, размышляя над двусмысленным сообщением, оставленным Хелен. Затем снял трубку и быстро набрал номер.
— Да, — ответил хриплый голос.
— Сьюзенн, это Пол Стаффер. Жена передала мне, что вы звонили вчера вечером. Извините, что не пришел. День был очень беспокойный. Я собираюсь зайти к вам сегодня во второй половине дня. Кстати, я вас не разбудил?
— Профессор, я уже давно встала и просматриваю конспекты. — Она весело рассмеялась. — Буду рада вас видеть. Во сколько вы придете?
— Ну, скажем, в четыре.
— Замечательно. — Сьюзенн положила трубку.
— Он придет.
— Поздравляю. — Хелен улыбнулась, притянула ее к себе. Поцеловала. Обе обнаженные, они лежали в постели. Сквозь задернутые шторы едва сочился свет.
— Входите.
Пол остановился в дверях. Сьюзенн посторонилась, пропуская его в комнату. На ней было красное платье, подчеркивающее стройную фигуру. Из глубины комнаты доносилась приятная негромкая мелодия.
— Привет.
— Привет. Я, как всегда, опоздал. Извини.
Мебель в комнате была обычная, какая бывает в общежитии: диван, пара кресел, кофейный столик. На полках аккуратно расставлены книги, на спинку стула накинута шелковая кофта, в углу — стойка с бутылками вина.
— Что-нибудь выпьете?
— Пива, если есть.
— Конечно. — Сьюзенн прошла в маленькую кухню и вскоре вернулась с несколькими банками. Одну протянула ему и устроилась в кресле напротив. Они выпили.
— Сейчас я полностью оправилась от шока. Но о том, что было, даже страшно вспоминать.
— Не надо было заходить так далеко, — сказал. Пол. — Я же предупреждал.
— Сама не знаю, как получилось. Просто увлеклась.
— Зато теперь вы понимаете, насколько осторожно надо себя вести с преступниками. Они изобретательны.
Пол машинально сунул руку в карман. Пальцы коснулись монеты. Шероховатая боковина, рельефное изображение Цезаря. Та самая монета, которую подарила Хелен. Но после вечеринки он ее не видел, думал, что потерял. Откуда же она сейчас взялась?
— В тюрьме выяснили, почему дверь камеры была открыта? — спросила Сьюзенн, открывая жестяную коробку с имбирным печеньем.
— Пока нет, — ответил Пол. — Предположительно, надзиратель открыл дверь камеры Крамера по ошибке и не хочет признаваться. Но меня больше беспокоит ваше состояние.
— Со мной все в порядке. Честно. — Она беззаботно рассмеялась.
Музыка замолкла, Сьюзенн встала на колени рядом с креслом Пола, чтобы поставить на проигрыватель новый диск, и посмотрела на него, уже не стесняясь, призывно. Пол отвел глаза, но, помимо воли, снова взглянул на нее. Почувствовав острое желание, он встал.
— Я, пожалуй, пойду.
Сьюзенн тоже встала. Стройная, соблазнительная.
— Зачем?
Снова заиграла медленная, романтическая музыка. Пол на секунду прикрыл глаза, а когда открыл, то увидел исходящий от Сьюзенн свет. Насыщенный, ярко-красный. Он обволакивал его, переполняя желанием.
— Не уходи. — Она прижалась к нему.
— Но я женат. Есть ребенок.
— Я знаю. — Сьюзенн приникла к его губам. — Останься со мной.
Музыка стала громче. Она медленно расстегнула платье. Сбросила на пол. Под ним было лишь нижнее белье фасона мини. Обвив руками его шею, поцеловала, страстно работая языком. Затем отступила, сбросила лифчик, обнажив потрясающую грудь. И наконец, стащила трусики.
— Я твоя.
Пол полюбовался ее ягодицами, отражающимися в зеркале, и, больше не раздумывая, увлек девушку на постель. Через секунду Сьюзенн громко застонала.
Если бы во время этого буйства плоти Полу пришло в голову оглянуться, он бы увидел, что они не одни. В углу стояла Хелен, с довольным видом рассматривая любовников.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28
Открылась дверь. Санитар ввез очередного покойника. Пол удивился, потому что от того исходило излучение. Слабое, но излучение.
— Когда он умер?
Санитар посмотрел на табличку.
— Два дня назад. Самоубийца.
— Вы что-нибудь видите?
— Что значит — вижу? — Санитар пожал плечами.
— А, не важно.
Пол принялся открывать холодильные камеры, смотреть даты смерти. Значит, аура не покидает человека в течение трех дней, только становится слабее.
Он успел закрыть дверцу холодильника и повалился на пол, потому что его тело вдруг рассыпалось на мелкие кусочки. Сильно болело в области сердца. Затем начались судороги. «Я умираю, — подумал он. — Вот, значит, как выглядит смерть!»
— Проснись. — Рядом на коленях стояла Хелен. Сколько прошло времени? Минута? Час? Сутки?
— У меня был сердечный приступ?
— Да нет же, — беспечно проговорила она. — Ты просто упал в обморок.
— Нет, это был не просто обморок, — глухо пробормотал Пол. — Как ты здесь оказалась?
— А ты?
— Это трудно объяснить.
— Неужели? — Она помогла ему подняться. — Скоро ты почувствуеш ь себя лучше.
Так оно и случилось. Пол присел на стул, она погладила его плечо, и тошноту с ознобом как рукой сняло. По телу разлилось приятное тепло.
Хелен со значением посмотрела на него.
— Мне нужно идти. А тебя там ждет жена.
Пол наклонился за бумажником, который выпал из внутреннего кармана пиджака. А когда поднял глаза, Хелен уже не было. И тут же в морг вбежала Мэри, за ней сестра.
— Мы всюду искали тебя!
Шел третий час ночи, но Мэри, совершенно разбитая, продолжала сидеть в гостиной. В больнице Пола проводили в приемный покой, сделали кардиограмму. Никаких изменений в работе сердца не обнаружилось. Видимо, это действительно был обморок. Допытывались, как он оказался в морге, но Пол не мог вспомнить. Дома он сразу лег в постель, так что у нее не было возможности рассказать ему о других странных событиях, происшедших в этот день.
Женщина в красном платье, исчезнувшие четки, кот, странный полицейский, Рейчел и вот теперь Пол. Что все это значит? Кроме того, когда она вечером прослушала записи автоответчика, там было сообщение от Глории. Она на несколько дней уезжает погостить к приятельнице, какой-то Хелен. Тоже странно. Глория не могла уехать просто так, без предупреждения. И говорила она как-то непривычно — отрывисто, даже грубо. Может быть, разбудить Пола и обсудить это с ним?
И тут зазвонил телефон. Мэри вскочила, схватила трубку.
— Пол, извините, что звоню вам домой, — проговорил мягкий воркующий голос, — но в университете я не могла вас нигде найти.
— Кто это говорит?
— О… извините. Я хочу поговорить с профессором Стаффером. Это Сьюзенн.
— Какая Сьюзенн?
— Его студентка. Он должен был зайти ко мне сегодня. — Тон у девушки был неподобающе интимный. Как будто речь шла об очень близком друге. — Передайте, что я жду его завтра.
— Он, кажется, заболел, и я…
— Передайте ему, он поймет. — В трубке раздались короткие гудки.
Мэри посидела еще несколько минут, размышляя над странным звонком. Затем поднялась наверх, чувствуя во всем теле неимоверную усталость. Подташнивало. Ничего, вот Рейчел вернется, и все придет в норму. Она заглянула в пустую комнату дочки, затем в гостевую. Пол почему-то захотел спать именно здесь. Вспомнила о монете. Утром она лежала на ковре в спальне, а потом куда-то исчезла.
Мэри зашла в спальню, начала медленно раздеваться. «Значит, Пол завел себе новую подружку, которая не стесняется звонить ему домой даже ночью. Нет, больше я с этим мириться не намерена. Хватит. Рейчел выйдет из больницы, и мы отсюда уедем. Будь что будет».
Она выключила свет, и вдруг ее охватил необъяснимый страх.
Предчувствие скорой смерти.
Глава семнадцатая
…праведного и нечестивого будет судить Бог; потому что время для всякой вещи и суд над всяким делом там.
Книга Екклесиаста, или Проповедника, 3:17
За две тысячи лет существования Ватикана это, наверное, была первая подобная встреча. В личной часовне папы, вход в которую охраняли швейцарские гвардейцы, у витражного окна, изображающего Вознесение, сидели четверо: понтифик в белом, два кардинала в красном и отец исповедник в простой коричневой рясе.
— Кардинал Грациани не смог присутствовать, — сказал отец исповедник. — Он болен.
— Я знаю, — мягко произнес папа.
Бенелли посмотрел на сидящего напротив папу Иоанна XXV. Среднего роста, приблизительно под восемьдесят лет, худощавый, с лицом, изборожденным глубокими морщинами. Но когда понтифик улыбался, оно преображалось. Эту дивную улыбку Бенелли очень любил. Они виделись с папой почти каждый день, но все равно у него не пропадало ощущение, что он общается с особенным человеком, осуществляющим связь между физическим и духовным мирами.
Прикрыв глаза, папа прочел молитву, затем посмотрел на кардинала Бенелли.
— Давайте начнем.
Глава святой палаты осторожно извлек из сейфа понтифика старинный документ, написанный по-латыни почти тысячу лет назад. Перелистал хрупкие пергаментные страницы.
— Эти монеты — воплощенное зло. С момента предательства Христа они служат единственной цели — разрушать церковь, которую Он основал. В руках продавшего душу дьяволу каждый сребреник становится очень грозным оружием, — начал Бенелли. Присутствующие напряженно слушали. Бенелли продолжал: — Почему святому Петру не удалось добыть последние восемь сребреников, осталось неизвестным. Прошли века, и монеты начали возникать, одна за другой. И вскоре их обладатели становились одержимы злым духом до саморазрушения. Как сребреники возникают из безвестности и почему попадают в руки определенных личностей, мы не знаем, но замечено, что появление каждого из них всегда предвещает различные катаклизмы — землетрясения, извержения вулканов, голод, чуму. Первый из восьми сребреников Иуды, которые не успел очистить от зла святой Петр, попал в руки римского императора Диоклетиана. Находясь под пагубным влиянием этой монеты, Диоклетиан в 303 году начал гонения на церковь. Это была самая серьезная попытка уничтожить христианство в Римской империи. Объявив себя сыном Бога, Диоклетиан приказал арестовать все духовенство. Многих растерзали в Колизее дикие звери. Других подвергли ужасным мукам и отправили в каменоломни. И наконец, самое ужасное. Император вынудил самого понтифика, папу Марцеллина, старого, больного человека, воскурить фимиам языческим богам. — Бенелли на секунду замолчал. Вздохнул. — Бедный Марцеллин! Он не смог защитить веру, живым олицетворением которой являлся. И это чуть не погубило церковь. Позднее, в 304 году, он раскаялся, за что был обезглавлен. На следующий год Диоклетиан продолжил массовую бойню, но довести черное дело до конца ему не удалось. Он умер в 316 году, до того как сребреник Иуды исчерпал свою силу. Несколько безвестных героев веры похитили монету и перенесли в гробницу святого Петра, присовокупив к двадцати двум, которые уже там находились.
Кардинал Вышинский поморщился. Его мучила ужасная головная боль.
— Второй сребреник, — продолжал Бенелли, — попал в руки императора Юлиана, прозванного Отступником. Под влиянием роковой монеты он вдруг остро возненавидел христианство. Называл его «безобразной сказкой, придуманной галлийцами». Став в 361 году императором, он открыто перешел в язычество, лишил христиан гражданских прав, неустанно подвергал гонениям, сжег церкви. Он осквернил также останки святых, безуспешно пытаясь найти гробницу святого Петра. Своей жестокостью он превзошел даже Диоклетиана…
— Почему он не смог уничтожить христианство? — спросил отец исповедник.
Бенелли пожал плечами.
— Думаю, слишком доверился силе сребреника Иуды. К тому же природа монеты такова, что она предает даже тех, кто ею владеет. В 363 году, в самый критический момент для христианства, Юлиан был смертельно ранен копьем в битве с персами у ворот Ктесифона, неподалеку от современного Багдада. Ему было тогда тридцать два года. Кто бросил копье, так и осталось неизвестным. Но его назвали «копьем возмездия», и последние слова Юлиана, обращенные к своему злейшему врагу, были: «Ты победил, галлиец».
Этот сребреник Иуды также оказался в гробнице святого Петра, которая была к тому времени скрыта под главным алтарем первого собора. Через несколько лет после гибели Юлиана по Риму распространился слух, что он согласился служить дьяволу в обмен на императорскую корону. Святой Иероним назвал его продавшим душу.
Силы зла терпеливы, и следующая монета, третья, появилась только через несколько столетий. В 846 году она попала к предводителю сарацинов, когда он высадился со своим десятитысячным войском в Италии. Они вошли в Рим, почти не встретив сопротивления, и немало пролили крови ненавистных им христиан. Ворвавшись в собор Святого Петра, они разрушили все, что смогли, ободрали главный алтарь. Разумеется, искали гробницу апостола.
Четвертый сребреник — напоминаю, каждый следующий имел силу большую, чем предыдущий, — попал к человеку, который использовал его, чтобы стать папой. Это был Иоанн XII, самый грязный понтифик в истории церкви. С помощью сребреника он в 995 году в возрасте восемнадцати лет стал папой. Открыто предавался разврату, за что получил от историков прозвище «распутный мальчик», а его резиденцию, Латеранскии дворец, называли борделем, «где дьявол всегда желанный гость».
Через восемь лет в Риме вспыхнуло восстание, его свергли. Папой стал Лев VIII, но сребреник по-прежнему имел силу. Иоанн XII вернулся в Ватикан, изгнал Льва и свирепо расправился со своими врагами. Умер он в двадцать семь лет во время оргии в папских апартаментах — остановилось сердце. Его открыто называли слугой дьявола.
— Я слышал, что с пятым сребреником связана какая-то загадочная история, — сказал кардинал Вышинский.
Бенелли кивнул.
— Да, этот сребреник окутывает тайна. Им владел Сильвестр II, который был понтификом с 999-го по 1003 год. Согласно легенде, юность он провел среди сарацинов в Испании и весьма преуспел в математике, астрологии и магии. Потом как будто продал душу дьяволу в обмен на папство. Очень быстро он занял пост архиепископа Реймса, потом Равенны, затем стал папой. Его повсеместно считали черным магом. Вскоре после этого он и умер, в 1003 году. Такова вкратце история пяти сребреников. Осталось еще три.
Бенелли аккуратно закрыл старинный манускрипт, положил на столик рядом. Папа и отец исповедник прикрыли глаза. Кардинал Вышинский откашлялся.
— Значит, все пять сребреников находятся в гробнице святого Петра?
— Только четыре, — ответил Бенелли. — Они полностью очищены от зла.
— А пятый?
— В гробнице Сильвестра II, согласно его завещанию.
— Почему так? — удивился Вышинский. — Почему его не поместили в гробницу святого Петра?
— Именно это мы и пытаемся выяснить, — сказал Бенелли. — Задача очень трудная. Приходится ворошить события тысячелетней давности.
— Таким образом, осталось еще три сребреника Иуды, — заключил кардинал Вышинский. — И в них сосредоточена огромная сила.
— Да. — Иоанн XXV открыл глаза. — К сожалению, это похоже на правду. Известно пророчество, которое Сильвестр II произнес на смертном одре. Он сказал буквально следующее: « Они могут привести в этот мир ангелов тьмы, против которых человек бессилен».
Глава восемнадцатая
Дьявол имеет власть над всеми, кто не сдерживает свои страсти.
Молот ведьм
В приемной клиники Пола ждал Бен.
— Ты что, забыл, что у нас на десять назначена консультация?
— Извини, но пришлось утром заехать к Рейчел в больницу.
— А что случилось? Она заболела? Флоренс мне ничего не говорила.
— Упала вчера с качелей. Кажется, ничего страшного. — Пол ощущал излучение, исходящееот коллеги. Оно было легкое, как солнечный свет.
— Бен, у меня начались галлюцинации.
— Что? Галлюцинации?
— Да, галлюцинации.
— И в чем они выражаются?
Пол рассказал, что может чувствовать флюиды, исходящие от людей. Что это такое? Аура? Астральное излучение?
Бену показалось, что друг, как обычно, его разыгрывает.
— Неужели ты веришь в такие глупости? Возможно, это последствия стресса или переутомления.
— Несколько дней я принимал снотворное, — соврал Пол. — Надо посоветоваться с доктором.
— Да, и постарайся успокоиться. А то последнее время ты ходишь какой-то взвинченный. Кстати, тут тебе звонила Хелен. Ну, та, что была на вечеринке. Просила передать поздравление. Ты вроде бы получил — или получишь, я не понял, — то, что хотел.
— И что это значит?
— Я не спросил, — ответил Бен. — Думал, ты знаешь. Наверное, доклад на конференции.
— Наверное. А как она попала к тебе на вечеринку?
— Понимаешь, вначале позвонила Мэри. Извинилась, сказала, что заболела, прийти не может. И сразу же следом еще звонок. Хелен. Представилась, все как положено. Сказала, что познакомилась с тобой на процессе Крамера, потом слушала твой доклад на конференции. В общем, хочет с тобой поговорить, но никак не может поймать. И я экспромтом решил пригласить ее на ужин. Подумал, что ты возражать не будешь.
— Конечно.
Пол поднялся к себе в кабинет. Несколько минут смотрел в окно, размышляя над двусмысленным сообщением, оставленным Хелен. Затем снял трубку и быстро набрал номер.
— Да, — ответил хриплый голос.
— Сьюзенн, это Пол Стаффер. Жена передала мне, что вы звонили вчера вечером. Извините, что не пришел. День был очень беспокойный. Я собираюсь зайти к вам сегодня во второй половине дня. Кстати, я вас не разбудил?
— Профессор, я уже давно встала и просматриваю конспекты. — Она весело рассмеялась. — Буду рада вас видеть. Во сколько вы придете?
— Ну, скажем, в четыре.
— Замечательно. — Сьюзенн положила трубку.
— Он придет.
— Поздравляю. — Хелен улыбнулась, притянула ее к себе. Поцеловала. Обе обнаженные, они лежали в постели. Сквозь задернутые шторы едва сочился свет.
— Входите.
Пол остановился в дверях. Сьюзенн посторонилась, пропуская его в комнату. На ней было красное платье, подчеркивающее стройную фигуру. Из глубины комнаты доносилась приятная негромкая мелодия.
— Привет.
— Привет. Я, как всегда, опоздал. Извини.
Мебель в комнате была обычная, какая бывает в общежитии: диван, пара кресел, кофейный столик. На полках аккуратно расставлены книги, на спинку стула накинута шелковая кофта, в углу — стойка с бутылками вина.
— Что-нибудь выпьете?
— Пива, если есть.
— Конечно. — Сьюзенн прошла в маленькую кухню и вскоре вернулась с несколькими банками. Одну протянула ему и устроилась в кресле напротив. Они выпили.
— Сейчас я полностью оправилась от шока. Но о том, что было, даже страшно вспоминать.
— Не надо было заходить так далеко, — сказал. Пол. — Я же предупреждал.
— Сама не знаю, как получилось. Просто увлеклась.
— Зато теперь вы понимаете, насколько осторожно надо себя вести с преступниками. Они изобретательны.
Пол машинально сунул руку в карман. Пальцы коснулись монеты. Шероховатая боковина, рельефное изображение Цезаря. Та самая монета, которую подарила Хелен. Но после вечеринки он ее не видел, думал, что потерял. Откуда же она сейчас взялась?
— В тюрьме выяснили, почему дверь камеры была открыта? — спросила Сьюзенн, открывая жестяную коробку с имбирным печеньем.
— Пока нет, — ответил Пол. — Предположительно, надзиратель открыл дверь камеры Крамера по ошибке и не хочет признаваться. Но меня больше беспокоит ваше состояние.
— Со мной все в порядке. Честно. — Она беззаботно рассмеялась.
Музыка замолкла, Сьюзенн встала на колени рядом с креслом Пола, чтобы поставить на проигрыватель новый диск, и посмотрела на него, уже не стесняясь, призывно. Пол отвел глаза, но, помимо воли, снова взглянул на нее. Почувствовав острое желание, он встал.
— Я, пожалуй, пойду.
Сьюзенн тоже встала. Стройная, соблазнительная.
— Зачем?
Снова заиграла медленная, романтическая музыка. Пол на секунду прикрыл глаза, а когда открыл, то увидел исходящий от Сьюзенн свет. Насыщенный, ярко-красный. Он обволакивал его, переполняя желанием.
— Не уходи. — Она прижалась к нему.
— Но я женат. Есть ребенок.
— Я знаю. — Сьюзенн приникла к его губам. — Останься со мной.
Музыка стала громче. Она медленно расстегнула платье. Сбросила на пол. Под ним было лишь нижнее белье фасона мини. Обвив руками его шею, поцеловала, страстно работая языком. Затем отступила, сбросила лифчик, обнажив потрясающую грудь. И наконец, стащила трусики.
— Я твоя.
Пол полюбовался ее ягодицами, отражающимися в зеркале, и, больше не раздумывая, увлек девушку на постель. Через секунду Сьюзенн громко застонала.
Если бы во время этого буйства плоти Полу пришло в голову оглянуться, он бы увидел, что они не одни. В углу стояла Хелен, с довольным видом рассматривая любовников.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28