Как же права была Софи! Его тело было рельефным от мускулов. Казалось, у каждого мускула есть еще мускулы. И все это в результате усердных тренировок и правильного питания. Ни грамма жира. Оказавшись рядом с такой невероятной мощью, Лулу перестала что-либо соображать.
Ей не хватало воздуха. Может, она потеряла сознание от переутомления и перенапряжения? Не сон ли все это? Он склонился к ее уху:
— Вы видите его?
Теплое дыхание коснулось ее шеи, волнуя ее и без того уже разгоряченное сознание. Она прикрыла глаза, вдыхая пьянящую смесь пряного аромата одеколона и фруктового шампуня. С ума можно сойти!
— Кого?
— Того, кто вас напугал? Знакомый незнакомец.
— Я не испугалась, — солгала Лулу, сознавая, что ее страх был беспричинным. Ведь тот человек не сделал ей ничего плохого. Улыбнулся, только и всего. — Мне стало жарко, — пояснила она, ощущая саднящую боль в сжавшемся горле. — Я хотела подышать воздухом.
— Угу. — Крепко прижимая ее к себе, Мерфи с непринужденной грацией вел ее в танце по площадке, и Лулу безвольно следовала за ним. — Так вы видите его?
Лулу крепко сжала руки у него на шее и, из последних сил удерживаясь на подгибающихся коленях, словно тряпичная кукла, обвела взглядом зал.
— Нет, — ответила она, сама подивившись прозвучавшему в ее голосе облегчению. Да что такое с ней творится? Ну улыбнулся ей человек, что ж из того?
Мерфи погладил ее по напряженной спине, и беспокойство улеглось. Стихла пульсирующая боль в голове. Монотонная музыка продолжала звучать, рука Мерфи коснулась ее оголившейся поясницы, и Лулу тут же взорвалась радостным возбуждением. Ее футболка задралась, но она ни за что на свете не согласилась бы сейчас вернуться к такой привычной для нее скромности. Собственная сексуальность не вызывала в ней неловкости. Лулу чувствовала себя спокойно. В безопасности.
О нет! Только не это!
— Вы гей? — спохватилась она.
Мерфи, забавляясь, весело взглянул на нее:
— Нет.
Лулу перевела дух.
— Слава Богу! То есть… — Будь посмелее! — Тогда что вы здесь делаете? — резонно поинтересовалась она, проникая руками ему под рубашку.
В темных глазах Мерфи что-то вспыхнуло. Осуждение? Удовольствие?
— Наблюдаю за вами.
Это произнесенное хриплым голосом признание поразило ее, как удар молнии, и придало смелости. Она скользнула ладонями выше, восхищаясь совершенством его тела. Великолепные мышцы спины под ее ладонями напряглись, и она лишь усилием воли смогла оторвать от него руки. Слова Софи подстегивали ее к дальнейшим действиям. Быть посмелее означало напрочь отбросить все запреты и отдаться спонтанному, мимолетному чувственному порыву. С Мерфи. Лулу прикрыла глаза и внезапно почувствовала себя Бэби, а Мерфи представила Джонни Каслом: у нее на самом деле было богатое воображение. Все ее чувства вибрировали. Она поймала бедро своего партнера между ног и стала медленно двигаться, извиваясь всем телом.
Лулу почувствовала, как у нее внизу живота постепенно зарождается горячее и могучее желание.
Она вся пылала.
Мерфи стиснул руками ее бедра и, задыхаясь, пробормотал проклятие.
— Ну и помучили же вы меня сегодня, принцесса.
— Правда? — По жилам Лулу пробежал огонь. Возможно ли это? Неужели он так же завелся, как и она? Такого она не чувствовала с тех пор, как… да она, пожалуй, никогда не чувствовала ничего подобного. Ей показалось, будто она странным образом утратила связь с окружающим, со всем, что могло бы ее хоть как-то сковывать. Она продолжала чувственно извиваться, прижимаясь к Мерфи всем телом, и наконец отважилась поднять на него глаза. — Вы когда-нибудь занимались сексом в раздевалке?
Мерфи, посмотрев ей в лицо, застонал.
— Вам надо выйти на воздух. — И он буквально вынес ее с танцпола.
Было ли это условным сигналом, означавшим «Давай переместимся в укромное место»? Испытывая головокружение от мысли, что сейчас она будет заниматься сексом с этим мужчиной, Лулу попыталась припомнить правила Софи, которые та рекомендовала соблюдать при случайных связях. Ах вот, вспомнила!
— У вас есть презерватив?
— Мы вас знаем? — Жан-Пьер с сердитой гримасой на лице решительно шагнул к Мерфи. За ним маячил Руди, скрестив свои здоровенные ручищи на массивной груди. Оба были готовы отметелить любого телохранителя. И как это ей было приятно, черт возьми!
— Он гей, — брякнула Лулу. Если они поверят, что он один из них, то не будут цепляться к нему и ждать от него подвоха.
— Он не гей, — возразил Руди.
— Ну бисексуал, — предприняла вторую попытку Лулу. Жан-Пьер хмыкнул.
— Ну хорошо, — резко сказала Лулу, чувствуя, как вновь возвращается ставшая теперь и вовсе нестерпимой головная боль. Для нее всегда оставалось загадкой, как это геи умеют распознавать своих. Будто в их головах имелся какой-то монитор, на котором после брошенного ими в сторону Мерфи взгляда мигом крупными буквами высветилась надпись: НАТУР АЛ. — Он забрел сюда из «Летающих обезьян» и познакомился со мной. И, если вам так нужно это знать, мы собирались уединиться, чтобы заняться сексом.
Друзья Лулу от изумления раскрыли рты. Перед глазами у Лулу все плыло. Неужели она это сказала? В носу щипало, а к горлу подкатила тошнота.
— Давайте как-нибудь в другой раз, ладно? — обратилась она к Мерфи. — Кажется, мне нехорошо.
Мерфи удержал ее, поглаживая по спине, как это делала Вив, когда заболевшая Лулу сидела в обнимку с унитазом.
— У нее аллергия на наркотики? — спросил он у Руди.
— Ее шатает от медола.
— Вот черт! — выругался Мерфи.
В этот момент Лулу наклонилась вперед, и ее стошнило прямо на ботинки ее воображаемого любовника.
Глава 7
Мерфи заметил тот момент, когда что-то пошло не так. Сначала Лулу сидела за столиком, потягивая содовую, и только раз отлучилась в туалет. А тридцать минут спустя она уже веселилась вовсю. Ее неиссякаемая энергия и провокационные танцы вызвали у него настороженность и эрекцию. Без сомнения, ее «поклонник» возбудился не меньше, сумасшедший ублюдок.
Поведение Лулу и проявившиеся у нее симптомы указывали на МДМА — метилендиоксиамфетамин, — известный под названием «экстази». Популярный клубный наркотик освобождает от всевозможных комплексов и внутренних запретов, обостряя ощущения и вызывая эйфорию. Тот, кто подсунул ей запрещенный стимулятор, определенно намеревался воспользоваться ее состоянием. Заключение трезвое, основанное на опыте и фактах, не говоря уж о внутреннем чутье Мерфи.
Хорошо, что наркотическое опьянение у Лулу сопровождалось такими явлениями, как жар, обезвоживание и чувство тревоги: они заставили ее покинуть танцпол, толкнув прямо к нему в руки.
Плохо, что ее реакция оказалась такой острой.
Мерфи припарковал «ягуар» перед ее домом и достал «глок». Игра начинается. Сдвинув брови, он остановил взгляд на ничего не подозревающем объекте. Лулу сидела, согнувшись в три погибели и уткнувшись лицом в колени. Сначала Мерфи показалось, будто она плачет, но вот Лулу повернула голову и подняла на него совершенно сухие глаза. Слава тебе Господи! Обычно женские слезы его не трогали. Но с этой женщиной ничего обычного быть не могло.
— Простите ради Бога, — извинилась она в сотый раз.
— Перестаньте извиняться. — Подумав, что он чрезмерно суров, Мерфи открыл свою дверцу, вышел из автомобиля и, проклиная свою судьбу, обошел вокруг. Ладно! Чего уж там! Бывают вещи и похуже, чем женщина, которую вырвало тебе прямо на ботинки. Этот, как выразился Жан-Пьер, «несчастный случай» не вошел даже в «горячую десятку» Мерфи. Чего он только не повидал во время службы в экспедиционной группе морской пехоты, не говоря уж о работе телохранителем! У него чугунный желудок, стальные нервы и полный шкаф обуви. Вот черт! У нее в желудке была одна кока-кола. В любом случае вырвало бы.
Договориться с друзьями Лулу насчет того, что именно он отвезет ее домой, было гораздо сложнее.
Дождавшись, пока толпа сочувствующих рассосется и Жан-Пьер поведет ее к выходу, Мерфи не остался в долгу и тоже сказал этому Гэллоу пару ласковых. Немудрено, что Джейк нашел с парнем общий язык. Из одного теста сделаны. Если отбросить в сторону сексуальные предпочтения, то их обоих связывало в высшей степени уважительное отношение к женщинам. На ум тут в первую очередь приходили слова «рыцарь» и «неустрашимый». С рыцарем в черном костюме вышел жуткий геморрой. Он не успокоился даже после телефонного разговора с Джейком, который отрекомендовал Мерфи как нельзя лучше и велел беспрекословно следовать его указаниям без лишних вопросов. Вопросов он, как и наказывал Джейк, Мерфи не задавал, но душу отвел, выложил все, что о нем думает. Расписал в подробностях, какие именно кости он Мерфи переломает и в какой последовательности, если тот хоть пальцем тронет Лулу, — правда, в том случае, если Софи не прикончит его первой.
Мерфи выслушал его с серьезным видом. Во всяком случае, он не смеялся. Зачем обижать человека, у которого благородные намерения. Даже его вертлявый дружок продемонстрировал твердость характера. Во время перепалки французик выглядел почти угрожающе даже в этих своих кожаных штанах в облипочку и оранжевой узорчатой рубахе. На самом деле Мерфи мог вырубить сладкую парочку, даже не парясь. Не потому, что они геи, а потому, что он профессионал. И люди из его команды очень хорошо подумали бы прежде чем спорить с ним.
А Софи… Этот магнит для мужчин, привыкшая, что все перед ней пресмыкаются? По правде говоря, Мерфи было любопытно посмотреть на эту женщину. Лулу обмолвилась, что у нее сегодня свидание, и Мерфи предполагал, что она скорее всего еще не вернулась. Машины возле дома нет. Свет в окнах не горит.
Свет не горит. «Ах, чтоб тебе!» Мерфи открыл пассажирскую дверцу и помог Лулу выбраться. Лекция по правилам соблюдения безопасности жилища вертелась на кончике языка.
— Если вы не ночуете дома, оставляйте включенными одну-две лампочки, — сказал он, подводя ее к крыльцу. — Когда дом выглядит обитаемым, меньше шансов на то, что туда заберутся грабители.
— У нас тут не бывает грабителей, — возразила Лулу, дрожа в своей меховой курточке. — У нас благополучный район.
— Богатый. И потом, все когда-нибудь случается в первый раз. — Вообще-то Мерфи больше беспокоил неизвестный маньяк, преследующий ее по пятам, чем грабители, но он почему-то не хотел обсуждать эту тему. Несколько часов назад ему не терпелось расшевелить Лулу, раскрыть ей глаза. Но теперь он стремился оградить ее от неприглядной реальности, которая состояла в том, что кто-то, возможно, какой-то сексуальный извращенец, связанный с мафией, подсунул ей наркотик. А может, все это оттого, что выглядела она с этими своими косичками, в футболке с мультяшными персонажами и ярко-розовых кроссовках очень юной. Или потому, что от нее пахло лимоном и жвачкой. А может, потому, что он понял: она настоящая. Чистая душа. Думает, что заболела. Придется подождать, пока она придет в себя и вспомнит, что предложила ему незаметно сбежать и перепихнуться в раздевалке. Это он так выразился, не она.
Самое ужасное для Мерфи заключалось в том, что он загорелся. Он завелся еще раньше, только глядя на то, как она танцует. А уж когда она подступила к нему, виляя бедрами, вообще беда, еле сдержался. Будучи миниатюрной, Лулу тем не менее не была худой или чересчур угловатой. Она выглядела очень женственно, обладала по-детски чистым очарованием вроде роскошных женщин с картин эпохи Возрождения. Одновременно бес и ангел. Гремучая смесь. Все равно что мадонна и продажная девица в одном лице. Теперь понятно, как она приобрела себе поклонника. По крайней мере ему это понятно.
Убедить Лулу будет чрезвычайно сложно. Никогда еще Мерфи не встречал женщину, которая настолько не сознает своей сексуальной привлекательности.
— Я бы пригласила вас зайти, — сказала она, когда они, преодолев первую дверь со сломанным замком, с трудом пробрались в заставленное разнообразными коробками с вещами пространство. — Но я не хочу, чтобы вы заразились от меня.
— Вы не заразны.
Лулу прижала дрожащую ладонь к покрытому испариной лбу.
— Откуда вы знаете?
— Мне в жизни не раз доводилось видеть такое. — И даже хуже. Еще когда он только начинал свою карьеру телохранителя, сын одного дипломата принял слишком большую дозу героина. Обычная операция обернулась адом кромешным, потому что командир команды, человек, с которым Мерфи впоследствии расстался, ни хрена не понимал, что делать. — Мне нужно поговорить с вашей сестрой. — Раз Лулу до сих пор думала, что он каким-то образом связан с Софи, Мерфи решил обыграть именно это. Одну эту женщину нельзя было оставлять.
Лулу обернулась, растерянно щурясь, посмотрела ему в лицо и, по-прежнему прижимая ладонь ко лбу, вздохнула:
— Ах да! Стринги.
Вот именно. Мерфи, кроме всего прочего, хотелось знать, какие еще подарки были получены за последние несколько дней. Если верить Лулу, их было немало. Но точно ли все они были адресованы лично Софи? Имелись ли в посылках открытки с подписью? Или же, как и сегодня, они были анонимными?
Но прежде всего Мерфи искал предлог, чтобы зайти в дом. Операция перестает быть тайной. Он берется за дело вплотную. Он расскажет ей все завтра, когда исчезнут признаки действия наркотика.
Лулу оглянулась через плечо на затемненную дверь и вздрогнула.
— Вообще-то, признаюсь, я от компании не откажусь. Пока она не передумала, Мерфи наклонился и вытащил из-под гостеприимного коврика ключ, который, как ему было известно, лежал там. Его пальцы коснулись металла. Подавляя раздражение, он отпер замок и шагнул внутрь.
Лулу проскользнула мимо. Двигаясь из комнаты в комнату, она включала свет. Мерфи, следовавший за ней по пятам, приподнял бровь, увидев, как она включила не только телевизор, но и радио. Что такое? Заламывая руки, женщина остановилась на площадке перед лестницей.
— Вы видели второй этаж? — спросила она, устремив взгляд вверх, в темноту. — Вив давно не делала ремонта, но там интересно. Четыре спальни, ванная. Много укромных уголков и проемов. Мы с Софи выросли там. Одной из наших любимых игр были прятки. — Она покусывала нижнюю губу. — Там много мест, где можно спрятаться.
Мерфи все понял. Паранойя. Еще один побочный эффект. А может, это внутреннее чутье. Он знал, что оно существует. Но его собственное чутье в данный момент подсказывало, что они в доме одни. Наверное, ее поклонник видел, как она выходит из клуба в сопровождении троих мужчин и уезжает с одним из них. Подонок скорее всего уже смылся и сидит где-нибудь, фантазируя о следующей встрече. И тем не менее…
Мерфи оставил бы Лулу ждать внизу, но побоялся, что ей станет страшно одной, и потому протянул ей руку и повел наверх. Его рукопожатие было спокойным и холодным. Он чувствовал, как с каждой пройденной ступенькой возрастает напряжение Лулу. Черт! Он заговорил, пытаясь ее отвлечь, начал расспрашивать про детство, сестру, их схожие профессии. Джейк перезвонил Мерфи, но почти ничего нового не сообщил, лишь то, что Лулу тридцать один год, она разведена, бездетна, трудится неполный рабочий день в казино «Карневале» жонглершей, а также рассказывает детям сказки. На ее счету куча штрафов за превышение скорости, но в остальном придраться не к чему. Мерфи поразило одно — то, что Лулу тридцать один. Тем более шокирующей казалась ее наивность. И более милой. «Встряхнись, парень. Милые женщины не по твоей части».
— Лицедейство у нас в крови, — отвечала Лулу тихим, хрипловатым голосом. В нашем роду выросло не одно поколение актеров, танцовщиков, артистов варьете. Кто-то более, кто-то менее преуспел и прославился.
Они достигли последней ступеньки, и Лулу умолкла. Мерфи чувствовал биение ее пульса. Он ругал себя за то, что напугал ее грабителями. Да, он хотел, чтобы она стала поосторожнее, но вовсе не думал запугивать. Хотя знал, что она находится под действием наркотика, который обостряет ощущения. Но черт возьми, все дело в том, что ее страх имел реальную основу, и Мерфи самому от этого стало не по себе.
— Где вы научились жонглировать? — Ему хотелось заставить ее говорить, отвлечь от мыслей о возможно притаившемся где-то злодее. Хоть прямой угрозы Мерфи и не чувствовал, он все-таки осмотрел каждую комнату, чтобы успокоить Лулу.
— Откуда вы знаете, что я жонглирую?
«Джейк сказал. А еще я видел, как ты жонглировала батарейками сегодня днем, когда сидел у тебя на хвосте, черт побери».
— Я видел внизу журнал про жонглеров. — Верно. — И три неоновых кольца в гостиной в углу. — Тоже правда. — И предположил, что инвентарь на заднем сиденье вашей машины принадлежит вам.
— О!
Мерфи щелкнул выключателем, осветив холл, и повел Лулу к первой комнате.
— Итак?
— Ах да! Я научилась у своего дедушки Марино. Он был потрясающим циркачом. Несколько раз выступал в «Шоу Эда Салливана».
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33
Ей не хватало воздуха. Может, она потеряла сознание от переутомления и перенапряжения? Не сон ли все это? Он склонился к ее уху:
— Вы видите его?
Теплое дыхание коснулось ее шеи, волнуя ее и без того уже разгоряченное сознание. Она прикрыла глаза, вдыхая пьянящую смесь пряного аромата одеколона и фруктового шампуня. С ума можно сойти!
— Кого?
— Того, кто вас напугал? Знакомый незнакомец.
— Я не испугалась, — солгала Лулу, сознавая, что ее страх был беспричинным. Ведь тот человек не сделал ей ничего плохого. Улыбнулся, только и всего. — Мне стало жарко, — пояснила она, ощущая саднящую боль в сжавшемся горле. — Я хотела подышать воздухом.
— Угу. — Крепко прижимая ее к себе, Мерфи с непринужденной грацией вел ее в танце по площадке, и Лулу безвольно следовала за ним. — Так вы видите его?
Лулу крепко сжала руки у него на шее и, из последних сил удерживаясь на подгибающихся коленях, словно тряпичная кукла, обвела взглядом зал.
— Нет, — ответила она, сама подивившись прозвучавшему в ее голосе облегчению. Да что такое с ней творится? Ну улыбнулся ей человек, что ж из того?
Мерфи погладил ее по напряженной спине, и беспокойство улеглось. Стихла пульсирующая боль в голове. Монотонная музыка продолжала звучать, рука Мерфи коснулась ее оголившейся поясницы, и Лулу тут же взорвалась радостным возбуждением. Ее футболка задралась, но она ни за что на свете не согласилась бы сейчас вернуться к такой привычной для нее скромности. Собственная сексуальность не вызывала в ней неловкости. Лулу чувствовала себя спокойно. В безопасности.
О нет! Только не это!
— Вы гей? — спохватилась она.
Мерфи, забавляясь, весело взглянул на нее:
— Нет.
Лулу перевела дух.
— Слава Богу! То есть… — Будь посмелее! — Тогда что вы здесь делаете? — резонно поинтересовалась она, проникая руками ему под рубашку.
В темных глазах Мерфи что-то вспыхнуло. Осуждение? Удовольствие?
— Наблюдаю за вами.
Это произнесенное хриплым голосом признание поразило ее, как удар молнии, и придало смелости. Она скользнула ладонями выше, восхищаясь совершенством его тела. Великолепные мышцы спины под ее ладонями напряглись, и она лишь усилием воли смогла оторвать от него руки. Слова Софи подстегивали ее к дальнейшим действиям. Быть посмелее означало напрочь отбросить все запреты и отдаться спонтанному, мимолетному чувственному порыву. С Мерфи. Лулу прикрыла глаза и внезапно почувствовала себя Бэби, а Мерфи представила Джонни Каслом: у нее на самом деле было богатое воображение. Все ее чувства вибрировали. Она поймала бедро своего партнера между ног и стала медленно двигаться, извиваясь всем телом.
Лулу почувствовала, как у нее внизу живота постепенно зарождается горячее и могучее желание.
Она вся пылала.
Мерфи стиснул руками ее бедра и, задыхаясь, пробормотал проклятие.
— Ну и помучили же вы меня сегодня, принцесса.
— Правда? — По жилам Лулу пробежал огонь. Возможно ли это? Неужели он так же завелся, как и она? Такого она не чувствовала с тех пор, как… да она, пожалуй, никогда не чувствовала ничего подобного. Ей показалось, будто она странным образом утратила связь с окружающим, со всем, что могло бы ее хоть как-то сковывать. Она продолжала чувственно извиваться, прижимаясь к Мерфи всем телом, и наконец отважилась поднять на него глаза. — Вы когда-нибудь занимались сексом в раздевалке?
Мерфи, посмотрев ей в лицо, застонал.
— Вам надо выйти на воздух. — И он буквально вынес ее с танцпола.
Было ли это условным сигналом, означавшим «Давай переместимся в укромное место»? Испытывая головокружение от мысли, что сейчас она будет заниматься сексом с этим мужчиной, Лулу попыталась припомнить правила Софи, которые та рекомендовала соблюдать при случайных связях. Ах вот, вспомнила!
— У вас есть презерватив?
— Мы вас знаем? — Жан-Пьер с сердитой гримасой на лице решительно шагнул к Мерфи. За ним маячил Руди, скрестив свои здоровенные ручищи на массивной груди. Оба были готовы отметелить любого телохранителя. И как это ей было приятно, черт возьми!
— Он гей, — брякнула Лулу. Если они поверят, что он один из них, то не будут цепляться к нему и ждать от него подвоха.
— Он не гей, — возразил Руди.
— Ну бисексуал, — предприняла вторую попытку Лулу. Жан-Пьер хмыкнул.
— Ну хорошо, — резко сказала Лулу, чувствуя, как вновь возвращается ставшая теперь и вовсе нестерпимой головная боль. Для нее всегда оставалось загадкой, как это геи умеют распознавать своих. Будто в их головах имелся какой-то монитор, на котором после брошенного ими в сторону Мерфи взгляда мигом крупными буквами высветилась надпись: НАТУР АЛ. — Он забрел сюда из «Летающих обезьян» и познакомился со мной. И, если вам так нужно это знать, мы собирались уединиться, чтобы заняться сексом.
Друзья Лулу от изумления раскрыли рты. Перед глазами у Лулу все плыло. Неужели она это сказала? В носу щипало, а к горлу подкатила тошнота.
— Давайте как-нибудь в другой раз, ладно? — обратилась она к Мерфи. — Кажется, мне нехорошо.
Мерфи удержал ее, поглаживая по спине, как это делала Вив, когда заболевшая Лулу сидела в обнимку с унитазом.
— У нее аллергия на наркотики? — спросил он у Руди.
— Ее шатает от медола.
— Вот черт! — выругался Мерфи.
В этот момент Лулу наклонилась вперед, и ее стошнило прямо на ботинки ее воображаемого любовника.
Глава 7
Мерфи заметил тот момент, когда что-то пошло не так. Сначала Лулу сидела за столиком, потягивая содовую, и только раз отлучилась в туалет. А тридцать минут спустя она уже веселилась вовсю. Ее неиссякаемая энергия и провокационные танцы вызвали у него настороженность и эрекцию. Без сомнения, ее «поклонник» возбудился не меньше, сумасшедший ублюдок.
Поведение Лулу и проявившиеся у нее симптомы указывали на МДМА — метилендиоксиамфетамин, — известный под названием «экстази». Популярный клубный наркотик освобождает от всевозможных комплексов и внутренних запретов, обостряя ощущения и вызывая эйфорию. Тот, кто подсунул ей запрещенный стимулятор, определенно намеревался воспользоваться ее состоянием. Заключение трезвое, основанное на опыте и фактах, не говоря уж о внутреннем чутье Мерфи.
Хорошо, что наркотическое опьянение у Лулу сопровождалось такими явлениями, как жар, обезвоживание и чувство тревоги: они заставили ее покинуть танцпол, толкнув прямо к нему в руки.
Плохо, что ее реакция оказалась такой острой.
Мерфи припарковал «ягуар» перед ее домом и достал «глок». Игра начинается. Сдвинув брови, он остановил взгляд на ничего не подозревающем объекте. Лулу сидела, согнувшись в три погибели и уткнувшись лицом в колени. Сначала Мерфи показалось, будто она плачет, но вот Лулу повернула голову и подняла на него совершенно сухие глаза. Слава тебе Господи! Обычно женские слезы его не трогали. Но с этой женщиной ничего обычного быть не могло.
— Простите ради Бога, — извинилась она в сотый раз.
— Перестаньте извиняться. — Подумав, что он чрезмерно суров, Мерфи открыл свою дверцу, вышел из автомобиля и, проклиная свою судьбу, обошел вокруг. Ладно! Чего уж там! Бывают вещи и похуже, чем женщина, которую вырвало тебе прямо на ботинки. Этот, как выразился Жан-Пьер, «несчастный случай» не вошел даже в «горячую десятку» Мерфи. Чего он только не повидал во время службы в экспедиционной группе морской пехоты, не говоря уж о работе телохранителем! У него чугунный желудок, стальные нервы и полный шкаф обуви. Вот черт! У нее в желудке была одна кока-кола. В любом случае вырвало бы.
Договориться с друзьями Лулу насчет того, что именно он отвезет ее домой, было гораздо сложнее.
Дождавшись, пока толпа сочувствующих рассосется и Жан-Пьер поведет ее к выходу, Мерфи не остался в долгу и тоже сказал этому Гэллоу пару ласковых. Немудрено, что Джейк нашел с парнем общий язык. Из одного теста сделаны. Если отбросить в сторону сексуальные предпочтения, то их обоих связывало в высшей степени уважительное отношение к женщинам. На ум тут в первую очередь приходили слова «рыцарь» и «неустрашимый». С рыцарем в черном костюме вышел жуткий геморрой. Он не успокоился даже после телефонного разговора с Джейком, который отрекомендовал Мерфи как нельзя лучше и велел беспрекословно следовать его указаниям без лишних вопросов. Вопросов он, как и наказывал Джейк, Мерфи не задавал, но душу отвел, выложил все, что о нем думает. Расписал в подробностях, какие именно кости он Мерфи переломает и в какой последовательности, если тот хоть пальцем тронет Лулу, — правда, в том случае, если Софи не прикончит его первой.
Мерфи выслушал его с серьезным видом. Во всяком случае, он не смеялся. Зачем обижать человека, у которого благородные намерения. Даже его вертлявый дружок продемонстрировал твердость характера. Во время перепалки французик выглядел почти угрожающе даже в этих своих кожаных штанах в облипочку и оранжевой узорчатой рубахе. На самом деле Мерфи мог вырубить сладкую парочку, даже не парясь. Не потому, что они геи, а потому, что он профессионал. И люди из его команды очень хорошо подумали бы прежде чем спорить с ним.
А Софи… Этот магнит для мужчин, привыкшая, что все перед ней пресмыкаются? По правде говоря, Мерфи было любопытно посмотреть на эту женщину. Лулу обмолвилась, что у нее сегодня свидание, и Мерфи предполагал, что она скорее всего еще не вернулась. Машины возле дома нет. Свет в окнах не горит.
Свет не горит. «Ах, чтоб тебе!» Мерфи открыл пассажирскую дверцу и помог Лулу выбраться. Лекция по правилам соблюдения безопасности жилища вертелась на кончике языка.
— Если вы не ночуете дома, оставляйте включенными одну-две лампочки, — сказал он, подводя ее к крыльцу. — Когда дом выглядит обитаемым, меньше шансов на то, что туда заберутся грабители.
— У нас тут не бывает грабителей, — возразила Лулу, дрожа в своей меховой курточке. — У нас благополучный район.
— Богатый. И потом, все когда-нибудь случается в первый раз. — Вообще-то Мерфи больше беспокоил неизвестный маньяк, преследующий ее по пятам, чем грабители, но он почему-то не хотел обсуждать эту тему. Несколько часов назад ему не терпелось расшевелить Лулу, раскрыть ей глаза. Но теперь он стремился оградить ее от неприглядной реальности, которая состояла в том, что кто-то, возможно, какой-то сексуальный извращенец, связанный с мафией, подсунул ей наркотик. А может, все это оттого, что выглядела она с этими своими косичками, в футболке с мультяшными персонажами и ярко-розовых кроссовках очень юной. Или потому, что от нее пахло лимоном и жвачкой. А может, потому, что он понял: она настоящая. Чистая душа. Думает, что заболела. Придется подождать, пока она придет в себя и вспомнит, что предложила ему незаметно сбежать и перепихнуться в раздевалке. Это он так выразился, не она.
Самое ужасное для Мерфи заключалось в том, что он загорелся. Он завелся еще раньше, только глядя на то, как она танцует. А уж когда она подступила к нему, виляя бедрами, вообще беда, еле сдержался. Будучи миниатюрной, Лулу тем не менее не была худой или чересчур угловатой. Она выглядела очень женственно, обладала по-детски чистым очарованием вроде роскошных женщин с картин эпохи Возрождения. Одновременно бес и ангел. Гремучая смесь. Все равно что мадонна и продажная девица в одном лице. Теперь понятно, как она приобрела себе поклонника. По крайней мере ему это понятно.
Убедить Лулу будет чрезвычайно сложно. Никогда еще Мерфи не встречал женщину, которая настолько не сознает своей сексуальной привлекательности.
— Я бы пригласила вас зайти, — сказала она, когда они, преодолев первую дверь со сломанным замком, с трудом пробрались в заставленное разнообразными коробками с вещами пространство. — Но я не хочу, чтобы вы заразились от меня.
— Вы не заразны.
Лулу прижала дрожащую ладонь к покрытому испариной лбу.
— Откуда вы знаете?
— Мне в жизни не раз доводилось видеть такое. — И даже хуже. Еще когда он только начинал свою карьеру телохранителя, сын одного дипломата принял слишком большую дозу героина. Обычная операция обернулась адом кромешным, потому что командир команды, человек, с которым Мерфи впоследствии расстался, ни хрена не понимал, что делать. — Мне нужно поговорить с вашей сестрой. — Раз Лулу до сих пор думала, что он каким-то образом связан с Софи, Мерфи решил обыграть именно это. Одну эту женщину нельзя было оставлять.
Лулу обернулась, растерянно щурясь, посмотрела ему в лицо и, по-прежнему прижимая ладонь ко лбу, вздохнула:
— Ах да! Стринги.
Вот именно. Мерфи, кроме всего прочего, хотелось знать, какие еще подарки были получены за последние несколько дней. Если верить Лулу, их было немало. Но точно ли все они были адресованы лично Софи? Имелись ли в посылках открытки с подписью? Или же, как и сегодня, они были анонимными?
Но прежде всего Мерфи искал предлог, чтобы зайти в дом. Операция перестает быть тайной. Он берется за дело вплотную. Он расскажет ей все завтра, когда исчезнут признаки действия наркотика.
Лулу оглянулась через плечо на затемненную дверь и вздрогнула.
— Вообще-то, признаюсь, я от компании не откажусь. Пока она не передумала, Мерфи наклонился и вытащил из-под гостеприимного коврика ключ, который, как ему было известно, лежал там. Его пальцы коснулись металла. Подавляя раздражение, он отпер замок и шагнул внутрь.
Лулу проскользнула мимо. Двигаясь из комнаты в комнату, она включала свет. Мерфи, следовавший за ней по пятам, приподнял бровь, увидев, как она включила не только телевизор, но и радио. Что такое? Заламывая руки, женщина остановилась на площадке перед лестницей.
— Вы видели второй этаж? — спросила она, устремив взгляд вверх, в темноту. — Вив давно не делала ремонта, но там интересно. Четыре спальни, ванная. Много укромных уголков и проемов. Мы с Софи выросли там. Одной из наших любимых игр были прятки. — Она покусывала нижнюю губу. — Там много мест, где можно спрятаться.
Мерфи все понял. Паранойя. Еще один побочный эффект. А может, это внутреннее чутье. Он знал, что оно существует. Но его собственное чутье в данный момент подсказывало, что они в доме одни. Наверное, ее поклонник видел, как она выходит из клуба в сопровождении троих мужчин и уезжает с одним из них. Подонок скорее всего уже смылся и сидит где-нибудь, фантазируя о следующей встрече. И тем не менее…
Мерфи оставил бы Лулу ждать внизу, но побоялся, что ей станет страшно одной, и потому протянул ей руку и повел наверх. Его рукопожатие было спокойным и холодным. Он чувствовал, как с каждой пройденной ступенькой возрастает напряжение Лулу. Черт! Он заговорил, пытаясь ее отвлечь, начал расспрашивать про детство, сестру, их схожие профессии. Джейк перезвонил Мерфи, но почти ничего нового не сообщил, лишь то, что Лулу тридцать один год, она разведена, бездетна, трудится неполный рабочий день в казино «Карневале» жонглершей, а также рассказывает детям сказки. На ее счету куча штрафов за превышение скорости, но в остальном придраться не к чему. Мерфи поразило одно — то, что Лулу тридцать один. Тем более шокирующей казалась ее наивность. И более милой. «Встряхнись, парень. Милые женщины не по твоей части».
— Лицедейство у нас в крови, — отвечала Лулу тихим, хрипловатым голосом. В нашем роду выросло не одно поколение актеров, танцовщиков, артистов варьете. Кто-то более, кто-то менее преуспел и прославился.
Они достигли последней ступеньки, и Лулу умолкла. Мерфи чувствовал биение ее пульса. Он ругал себя за то, что напугал ее грабителями. Да, он хотел, чтобы она стала поосторожнее, но вовсе не думал запугивать. Хотя знал, что она находится под действием наркотика, который обостряет ощущения. Но черт возьми, все дело в том, что ее страх имел реальную основу, и Мерфи самому от этого стало не по себе.
— Где вы научились жонглировать? — Ему хотелось заставить ее говорить, отвлечь от мыслей о возможно притаившемся где-то злодее. Хоть прямой угрозы Мерфи и не чувствовал, он все-таки осмотрел каждую комнату, чтобы успокоить Лулу.
— Откуда вы знаете, что я жонглирую?
«Джейк сказал. А еще я видел, как ты жонглировала батарейками сегодня днем, когда сидел у тебя на хвосте, черт побери».
— Я видел внизу журнал про жонглеров. — Верно. — И три неоновых кольца в гостиной в углу. — Тоже правда. — И предположил, что инвентарь на заднем сиденье вашей машины принадлежит вам.
— О!
Мерфи щелкнул выключателем, осветив холл, и повел Лулу к первой комнате.
— Итак?
— Ах да! Я научилась у своего дедушки Марино. Он был потрясающим циркачом. Несколько раз выступал в «Шоу Эда Салливана».
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33