В том, что за его желанием стоит любовь.Индия никак не могла забыть ужасную историю отца и матери Эйдена. Как бы то ни было, он сын своих родителей. Возможно, в их генах отсутствовала любовь, и эту оплошность природы унаследовал и Эйден. Вероятно, он не так уж и виноват, как не бывает виноват волчонок в том, что родился волком.Чтобы не думать об этом, она поспешила перейти на менее болезненную тему.— Конечно, это не может послужить компенсацией нашего долга, но хоть немного успокоит мою совесть.— Когда я покупал тебе подарки, то хотел, чтобы они были твоими навсегда, — возразил Эйден.— Но ты же понимаешь, что в нынешних обстоятельствах я не могу оставить твои подарки, тут есть несколько очень дорогих вещиц.— Для меня деньги мало что значат, — настаивал Эйден.— Дело не в деньгах! Неужели ты не понимаешь, что я просто не смогу жить в согласии с собой, если не верну все это. И я хочу… Эйден швырнул коробочку с кольцом на стол, и Индия испуганно замолчала.Эйден поднял со стола плоский предмет, завернутый в белую бумагу.— Что это? Индия покраснела.— Посмотри.Она отвернулась. Эйден зашуршал бумагой — любопытство взяло верх. Индия с трепетом ждала.— Акварель, — наконец произнес Эйден. — Ты все-таки купила ее…— Предполагалось, что это будет мой свадебный подарок, — с горечью подтвердила она.Они увидели эту акварель в витрине антикварного магазина незадолго до дня их венчания, и Эйден просто влюбился в рисунок. Но купить его он не смог — магазин был закрыт, владелец уехал куда-то. На следующий день, пока Эйден был в Лондоне, Индия купила акварель и спрятала. Она хотела преподнести этот подарок ему в день венчания.— Акварель довольно дорогая, у тебя не было таких денег.— Нашлись.Она потратила все свои сбережения, все до последнего пенни. Но, конечно, не собиралась признаваться в этом Эйдену.— Можешь взять ее в качестве уплаты части долга. Кстати, для тебя это выгодное приобретение, цена акварели наверняка выросла за год.— Но я не могу…— Не только можешь, но просто обязан.И больше на эту тему она не хотела говорить. Подошла к письменному столу и увидела планы, над которыми работал Эйден, — планы перестройки Грейндж-хауса. Индия с интересом принялась их изучать. Она не верила своим глазам.— Боже, Эйден, бассейн? — Она постаралась произнести это как можно беззаботнее. — Тебе не кажется, что это чересчур?— Вовсе нет. Позади дома полно места, площадка закрыта со всех сторон. Для твоего отца, когда он вернется из больницы, это будет как раз кстати. Врачи наверняка порекомендуют ему физические упражнения… Что ты так смотришь на меня?— Не верю своим ушам. Ты собираешься сделать это для него?..— Нет, Индия, не для него. Для твоей матери. Я восхищаюсь этой женщиной. Она полностью посвятила себя мужу и ведет себя как преданная жена, без малейших жалоб, а ведь падает с ног от усталости. Впервые в жизни я начинаю верить, что любовь существует.Индия изо всех сил постаралась скрыть, как больно задели ее эти слова. Если он никогда не верил в любовь, значит, между ними любви не было. Теперь она не сомневалась, что именно их соединило тогда, год назад.«Я хотел тебя, а ты хотела меня, — сказал он ей как-то. — Я готов был пойти на вес что угодно — даже на то, чтобы жениться на тебе».Она снова вспомнила печальную историю его родителей, ужасный финал их жизни.— От своих отца и матери ты не много мог узнать о любви. Сколько тебе было лет, когда они умерли?— Около пятнадцати. — Его голос звучал подчеркнуто бесстрастно.— Сложный возраст. — Сердце Индии болезненно сжалось, она подумала о том, как же одинок он был. — И как ты жил без них?— Первое время почти как дикий зверь. Много пил, играл, у меня были неприятности с полицией. — Он бросил ироничный взгляд на Индию. — Да, я вполне соответствовал своей репутации. Тогда я считал, что мир у меня в долгу, и был намерен получить все сполна. Но вскоре понял, что это путь потерь, а не приобретений. — Эйден провел рукой по волосам. — Я увидел, что силы, погубившие моих родителей, берут надо мной верх, и понял, что это разрушит меня так же, как разрушило их. И тогда я взял себя в руки и принялся строить свое будущее.— И преуспел в этом. Теперь у тебя есть все.— Все? — Эйден насмешливо взглянул на нее.— Ну, ты же сделал состояние. Можешь не работать, если не хочешь. А теперь ты владелец загородного дома, который после ремонта станет просто игрушкой.— И ты считаешь, что этого достаточно? Вкусно есть, сладко спать, ничего не делать — это же смерть, пустота! Хотя, признаться, было время, и я думал так же. Что ж, если на свете нет любви, я найду чем заполнить эту пустоту. Я не пожалею сил на это и лишний раз докажу, что прозвище дано мне не зря. Я ведь всегда знал, как меня называют.Одинокий Волк. Это прозвище как нельзя лучше подходило Эйдену Вулфу. Но для Индии главным всегда было «Волк». А теперь она впервые осознала, что «Одинокий» важнее.— Ты мог бы изменить все, — с некоторым трудом проговорила она.— Ты имеешь в виду — жениться? Нет! Я прежде всего сын своих родителей. И я дал себе слово жениться только на той, кого по-настоящему полюблю, кто будет действительно любить меня. С кем я построю настоящую семью, как у твоих родителей. На меньшее я не согласен. В первый раз я ошибся, больше этого не будет.Вот так! Было абсолютно ясно, он хотел ее обидеть, напоминая о «первом разе». Индия едва не плакала. Что ж, больше говорить не о чем, надо принимать обстоятельства такими, какие они есть. Он никогда не любил ее. Он думал, что «сможет пройти через это». Но в последний момент тени его родителей поднялись перед ним, и он отступил, ужаснувшись ошибке, которую едва не совершил.— Ну вот, порешим на том, что для женитьбы я не гожусь, — подытожил Эйден. — Но ты — совсем другое дело. Ты обязательно выйдешь замуж, ведь ты захочешь иметь детей.Голос Индии дрогнул, выдавая ее волнение:— Да, я бы хотела. По меньшей мере двух. И ее воображение услужливо нарисовало их — темноволосых мальчика и девочку.— А кто будет отцом? Джим? — насмешливо поинтересовался Эйден.— Нет. Не Джим.Сейчас она не могла лгать. Необходимо сказать правду.— Я, как и ты, всегда верила в настоящую любовь.Эйден в это время изучал лежащие перед ним бумаги, но реплика Индии заставила его медленно поднять голову.— И ты пришла к выводу, что Джим — это не то, что надо? По правде говоря, я тоже так считаю. И был уверен, что когда-нибудь и ты это поймешь.Равнодушная будничность его тона более всего задевала Индию. Лучше, если бы он выказал открытую неприязнь или досаду. Но от нарочитого безразличия у нее опускались руки.— Я искала у него не любви, а утешения. Мне было так одиноко…— Прости меня, Принцесса, — неожиданно сказал Эйден. — Я и правда сожалею, что все так обернулось. Мы не пощадили друг друга. — Он приблизился к ней. Индия молчала, боясь спугнуть этот внезапный порыв нежности. — Иногда мне хочется, чтобы вес было по-другому.— Как? — еле слышно спросила она.— Например, вот так.Он бережно взял ее за плечи, притянул к себе и поцеловал в щеку, потом в другую.Хлопнула входная дверь, и они услышали торопливые шаги.— Индия, где ты? — раздался возбужденный голос Марион Марчент.— Здесь! — не сразу отозвалась Индия.— У меня потрясающие новости! Твоему отцу гораздо лучше! — возвестила миссис Марчент с порога. — Он скоро вернется домой!— Чудесно! — Индии пришлось сделать некоторое усилие, чтобы разделить восторг матери, но миссис Марчент ничего не заметила.— Вполне возможно, что он будет дома уже в эти выходные! Конечно, пройдет еще много времени, прежде чем он окончательно поправится, но… О!..Индия проследила за ее взглядом и похолодела. Миссис Марчент смотрела на темно-синюю коробочку, лежащую на столе, там, куда ее бросил Эйден. Крышка была открыта, на бархатной подушечке сверкало бриллиантовое кольцо.— Боже мой, Индия, что это значит? Неужели?.. — Несмелая радость и надежда вспыхнули в глазах Марион Марчент. — Скажите же мне, что я не ошиблась!.. Это была бы просто великолепная новость!— Мы… — начала было Индия, но не нашлась что ответить.— Мы, похоже, попались, Принцесса, — с веселой улыбкой прошептал Эйден, бросив предостерегающий взгляд на Индию.Но она и без того не могла вымолвить ни слова. Что у него на уме? Его следующие слова подтвердили самые худшие ее опасения.— Боюсь, дорогая, нам придется признаться, — заявил Эйден. — Я знаю, ты предпочла бы подождать, но тут уже ничего не поделаешь, твоя мама поймала нас с поличным. — Он обнял се за талию и повернулся к миссис Марчент. — Я просил вашу дочь выйти за меня замуж, дать мне еще один шанс сделать ее счастливой.Индия вздрогнула и замерла. Эйден, крепко прижав ее к себе, объявил:— Индия согласилась стать моей женой.— Дорогие мои, как же я рада! — воскликнула миссис Марчент.Индия не могла прийти в себя от потрясения. Оставаться таким спокойным, даже беззаботным, и при этом лгать прямо в глаза ее матери?! Она абсолютно отказывалась понимать этого человека. Когда он первый раз просил ее руки, то делал это, полагая, что иначе Индия не захочет поддерживать их отношения. Тогда им двигала не любовь, а желание. В чем же сейчас причина?— Мы должны это отметить! — сказала миссис Марчент. — Кажется, у меня где-то было шампанское…— А не рано ли? — неуверенно выдавила Индия.Поразительно, но Эйден принял ее сторону.— В самом деле, миссис Марчент, у нас с самого обеда крошки во рту не было, мы сейчас просто опьянеем!Он еще способен шутить, поразилась Индия.— Давайте лучше выпьем чаю, а шампанское подождет до возвращения вашего мужа, — предложил Эйден.— Ну конечно, он обязательно должен быть с нами в такой момент! — согласилась миссис Марчент. — Что ж, чай так чай.С этими словами она отправилась на кухню.Как только за ней закрылась дверь, Индия набросилась на Эйдена:— Это чересчур! Я не собираюсь участвовать в твоем представлении!— Нет? — с иронией переспросил Эйден. — А мне показалось, что ты уже поучаствовала. Индия, дорогая, протестовать надо вовремя, ты упустила момент.— Ты прекрасно знаешь, что у меня не было возможности протестовать! — взорвалась Индия.Эйден с улыбкой посмотрел на нее. Потом взял коробочку, задумчиво повертел в руках и снова взглянул на Индию.Она инстинктивно спрятала руку за спину. Ей надо прийти в себя. Появление матери как будто подтолкнуло Эйдена сделать ей предложение. Но как теперь выйти из сложившейся ситуации?Эйден потрогал пальцем бриллиант.— Думаю, ты должна надеть кольцо. Индия покачала головой.— Не могу.Теперь, когда она знала, что то, первое предложение руки и сердца было представлением, обручальное кольцо ничего не могло ей принести, кроме боли.— Твоя мать не поверит, что мы снова жених и невеста, если ты не станешь его носить.Но Индия только отрицательно покачала головой.Эйден помолчал, потом произнес:— Мы могли бы сделать это на самом деле.— Что?.. — Индия резко развернулась к нему. — Что ты имеешь в виду?— Тебя беспокоит эта ложная ситуация, но ведь мы можем в самом деле пожениться, и тогда мы…Комната поплыла перед глазами Индии. Она ни на секунду не поверила тому, что он говорит искренне, а значит…— Не смеши меня! — вскричала она. — Как мы можем пожениться, когда ни один из нас не любит другого!Эйден не ответил. Последняя надежда в сердце Индии угасла. Но вот он поднял голову.— Конечно, нет, — твердо сказал он. — Я повторяю, что не собираюсь испытывать судьбу дважды.— Я тоже! — И не удержалась от упрека: — Ты заставил меня солгать матери, это подло и бесчеловечно!— Ты права, Индия, лгать подло и бесчеловечно.Эйден положил коробочку на стол.— Если ты считаешь, что я заставил тебя солгать, что ж, не стану разубеждать. ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ — Эйден!Индия заглянула в библиотеку: все последние дни он проводил там.Вот и сейчас он сидел за пустым письменным столом, задумчиво глядя на белый конверт, который держал в руках.— Мы сейчас едем в больницу за папой.Эйден даже не повернулся.У Индии защемило сердце. С того самого дня, как ее мать застала их здесь и увидела кольцо, с того их разговора мрачная тень не сходила с лица Эйдена. Он появлялся только к ужину, ел мало, а говорил и того меньше, потом снова скрывался в библиотеке. Избегал оставаться с ней наедине.Кольцо исчезло, как и все остальные вещицы, которые она вернула ему. Эйден не счел нужным объяснять это исчезновение, и Индии пришлось самой придумать для матери что-то невразумительное: будто бы оно ей маловато и его отдали в мастерскую.Впрочем, миссис Марчент слушала дочь не очень внимательно, поглощенная заботами и хлопотами: се муж на днях возвращается домой. Она без устали сновала по дому, вся светясь от радости и ожидания. Можно было подумать, что приближается какой-то большой праздник.Сейчас, глядя на хмурое лицо Эйдена, Индия подумала, что счастье в который раз обошло ее. Ей никогда не придется с нетерпением ждать и встречать на пороге любимого. Грустно…Она покачала головой — не время сокрушаться по этому поводу — и сказала:— Мы приедем примерно через час.— Прекрасно.Казалось, разговор окончен. Внезапно Эйден произнес:— Индия… — и протянул ей конверт: — Передай это своему отцу. — Отцу? — Индия медленно подошла к столу и взяла конверт. — А что это?— Он поймет и сумеет этим распорядиться.— Но почему сейчас?Господи, неужели он не может подождать еще немного, неужели в нем нет ни капли жалости…— Эйден, он же только что из больницы! Он еще не вполне здоров…Эйден взглянул на нее, и слова замерли у нее на языке. Этот взгляд словно проникал в самую душу, читая ее, как открытую книгу.— Боже мой, Принцесса, ты и правда думаешь, что я способен на такую жестокость? — Он вскочил с кресла и зашагал по комнате. — Ты веришь, что я мог бы использовать болезнь человека…Ему не обязательно было договаривать. В тот момент, когда их глаза встретились, Индия увидела в них такую боль, что все се сомнения и страхи словно умерли.— Нет, Эйден. Прости меня…Он остановился у окна спиной к ней. Индия подошла и осторожно коснулась его локтя.— Эйден, пожалуйста, прости меня.Он развернулся так резко, что она отшатнулась.— Ради бога, Индия, убирайся отсюда? Возьми письмо и уходи, оставь меня в покос!Индия молча положила письмо в карман жакета и пошла к двери. Но когда она взялась за ручку, Эйден вдруг позвал ее:— Индия…Его голос изменился. Он произнес ее имя так ласково, что в ее сердце вспыхнула надежда. Она обернулась.— Да?Индия едва успела увидеть тень этой перемены на его лице, в следующую секунду на нее смотрели прежние непроницаемые глаза человека по прозвищу Одинокий Волк.— Прощай!Индия не шевельнулась. Эйден нетерпеливо нахмурился.— Я же сказал «прощай». Не забудь передать письмо отцу.Всю дорогу до больницы и потом, в палате отца, Индия вновь и вновь возвращалась к этой сцене. И только когда все уже было готово и они собрались уезжать, она вспомнила про поручение:— Папа, я совсем забыла! Это тебе.Брюс Марчент торопливо разорвал конверт, прочел напечатанный на листке текст. На его лице появилось недоумение… — Я… я не понимаю. — Он говорил пока еще с трудом. — Почему Эйден Вулф…— Эйден сейчас живет у нас, — объяснила Марион Марчент и нежно посмотрела на дочь. — Они с Индией снова вместе.— Значит, он поэтому?..— Что, папа? Что он сделал? — взволнованно спросила Индия.— Дом… И все остальное… Он простил мне все долги.— Он…Индия не верила своим ушам. Не обращая внимания на расспросы матери, она схватила письмо и жадно прочла. Все долги прощены… Грейндж-хаус возвращается семье Марчент…Почему он так поступил?В памяти снова вспыхнул их последний разговор. Ведь Эйден сказал «прощай»!Миссис Марчент, с тревогой наблюдавшая за дочерью, увидела, как изменилось вдруг се лицо.— Индия, если ты торопишься, не беспокойся о нас, поезжай. Мы сможем добраться до дома сами.Индия сжала руку матери.— Я действительно должна ехать. Папочка, прости, пожалуйста, но это очень важно. Ничего важнее у меня в жизни не было!Последние слова она произнесла, открывая дверь палаты. Минуту спустя Индия уже летела через больничный парк к стоянке.Быстрые и беспорядочные мысли проносились в голове. Она хотела перебрать в памяти события последних недель, чувствовала, что кое-что требует нового объяснения, но не могла сосредоточиться ни на чем. Письмо Эйдена перевернуло все с ног на голову, и Индия, как ни старалась, не могла трезво взглянуть на все происшедшее. У нее даже недоставало сил осмыслить его поступок: для этого надо было остановиться, успокоиться, а как раз останавливаться никак нельзя. Индия чувствовала, что безвозвратно упускает самое важное в жизни, ей казалось, что вот еще миг — и упустит окончательно. Второпях она едва не уронила ключи, открывая машину, села, хлопнула дверцей, рванула с места.Индия вела машину с бешеной скоростью. Она летела в Уэстбери и молилась, чтобы Эйден не успел уехать. Около самой деревни ей пришлось остановиться и переждать целый поток машин.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10