— Папа!
Марта тронула его за плечо.
— Нет, Кода, папы здесь нет. Лицо ковбоя напряглось, он решительно пересек комнату.
— Неужто сам Джо Ролинз? — воскликнул доктор.
Где-то она слышала это имя. Видимо, от Флинта: еще один сердцеед, знаменитый своими победами на родео и длинной цепью разбитых женских судеб.
— Давненько тебя не было видно. — Доктор протянул руку Джо.
— Привет, док, — усмехнувшись и крепко пожав ему руку, произнес Джо Ролинз. — Ты хорошо осмотрел этого парнишку?
— Конечно. Это твой? — Доктор взглянул на него поверх очков.
Джо покачал головой и повернулся, чтобы взглянуть на мальчугана.
— Ну, как дела, ковбой? — мягко, с наигранной легкостью спросил Джо.
— Я упал. — В голосе Кода послышалось отчаяние.
— Конечно. Но это было самое лучшее падение за день. Все зрители только и говорят о твоей ловкости.
— Правда? — спросил Коди. Джо кивнул.
— У меня очень сильно болит голова. — Голос Коди жалобно дрогнул, и Марта снова охватила тревога.
— Так всегда бывает, — ответил Джо. — Это пройдет.
Желая прекратить разговор сына с ковбоем, Марта бережно провела ладонью по руке сына, привлекая внимание.
— Ты можешь сесть?
Едва качнув головой, Кода со слезами произнес:
— Меня тошнит.
— Это нормально, — сказал доктор Марта. — Возможно, у него легкое сотрясение мозга. Понаблюдайте, не начнется ли рвота. Лучше будет, если Джо отвезет вас в больницу. Ему можно доверять.
Джо кивнул и, не дожидаясь ее разрешения, подхватил Кода на руки.
— Ну, пойдем. Мой фургон недалеко отсюда. — И, обернувшись, добавил:
— Спасибо, док.
— Эй! — воскликнула Марта, схватив в охапку их пальто и свою сумочку и вприпрыжку догоняя их. — Что вы делаете?
— Собираюсь отвезти вас в больницу.
— Послушайте, — она наклонилась за упавшей перчаткой, — я не знаю, кто вы, но…
— Мама! — Ее прервал голос сына. Ручонка его обнимала шею Джо.
— Что, милый? Мама здесь.
— Не ругайся на папу.
— На папу?! — Взгляд ее встретился с не менее озадаченным взглядом Джо. — Почему он думает, что вы его отец?
Губы его сжались в одну тонкую полоску. — Я не знаю. — Затем он кивнул на потрепанный фургон блеклого красного цвета. — Забирайтесь.
На этот раз Марта не стала ничего спрашивать. Слезы сына и его странное поведение напугали ее. Она забралась в кабину, и Джо осторожно посадил мальчика ей на колени.
— Вы можете довезти нас до больницы и оставить там. Вам вовсе не обязательно дожидаться, — пробормотала она.
Но Джо не смог заставить себя уехать. Он то и дело смотрел то на часы, то на двойные двери, за которыми исчезли Марта Томас и ее маленький сын, растворясь в суете и суматохе приемного отделения. Ковбой примостился было на краешке пластикового кресла, но тут же вскочил и принялся беспокойно мерить шагами вестибюль.
Скрип дверей привлек его внимание, и он резко остановился. Из дверей выбежала Марта Томас и, быстро оглядевшись, сразу же направилась к длинному ряду телефонов-автоматов. Раскрыв сумочку, она начала что-то лихорадочно в ней искать. Фигурка у нее была удивительно миниатюрной и хрупкой. Черные джинсы еще больше подчеркивали узкую талию и длинные, стройные ноги.
Джо подошел к ней, зажав между пальцами монету, и спросил:
— Вам нужна монетка?
Она вздрогнула и, прижав сумочку к груди, посмотрела на него.
— Вы все еще здесь!
Он не смог понять, что означает выражение в ее широко раскрытых глазах: радость, раздражение или просто удивление при виде него.
Она распрямилась, достав наконец монету из кошелька.
— Спасибо, я уже нашла.
Ковбой пожал плечами и решил: ей хочется, чтобы он отсюда уехал. И все же он не мог это сделать. Смущенно теребя в руках свою шляпу, Джо задал вопрос, который терзал его все это время:
— Что с Коли?
— Слава Богу, все обошлось. Ему нужно лишь отдохнуть пару дней. — Она опустила монетку в щель автомата.
— У него сотрясение мозга?
— Легкое. — Набрав номер, она прижала трубку к уху и после минуты напряженного ожидания раздраженно швырнула ее на место.
— Никого нет дома? — поинтересовался он. Она повернулась к нему, отбросив назад рукой волосы.
— Послушайте, я вам очень благодарна за помощь. Вы были добры к Коди. — Тон ее несколько смягчился. — Спасибо вам за это. Но вы вовсе не обязаны нас ждать.
— Его оставляют здесь на ночь?
— Нет. Я могу забрать его домой. Он потер подбородок, царапая ногтем щетину.
— Тогда поехали.
Она изумленно уставилась на него.
— Но почему вы все это делаете? Ведь вы не знаете ни меня, ни моего сына. Почему вы нам помогаете?
Он понятия не имел, что на это ответить.
Единственное, что он понимал: он не может, по крайней мере сейчас, просто взять и уйти.
— Я знаю вашего мужа.
Ее лицо напряглось, а глаза подозрительно сузились. Она уточнила:
— Бывшего мужа.
Вот как. Зря он упомянул о Флинте.
Марти скрестила руки на груди.
— Значит, ваша трогательная забота всего лишь дань этому дурацкому кодексу ковбоя?
— Нет. Я не уверен, что сделал бы хоть что-нибудь лично для вашего бывшего мужа. Марти усмехнулась:
— Да, похоже, вы с ним действительно знакомы. — Она засунула руки в карманы и опустила голову. — Ну что ж, спасибо вам за помощь, Джо, огромное спасибо. Но вы и так уже сделали слишком много для нас. Я позвоню друзьям, и нас заберут.
— Но в этом нет нужды. Я все равно здесь. Зачем будить кого-то среди ночи? — Он прочел неуверенность в ее глазах и постарался развеять ее сомнения. — Мне от вас ничего не нужно.
— Тогда почему?
— Я чувствую себя ответственным за вас, — признался он ей. И продолжил сбивчиво:
— Понимаете, ведь это я посадил его на ту проклятую овцу. И это я допустил, что Коди упал. Я должен был быть там раньше. Может быть, я смог бы тогда…
Я должен был быть там раньше. Эти слова снова и снова вертелись у него в голове и вызывали в памяти то, что, как он думал, уже навеки похоронено. Сколько уже раз он мучил себя этими словами? Чувство вины сжало ему грудь, легкие не в силах были протолкнуть даже маленький глоток воздуха. Он должен был быть там пять лет назад. Должен был.
— Видите ли, я и сам не знаю, почему, — продолжил он. — Ваш сынок славный малыш. Я надеялся, что смогу помочь. Я считал, что люди просто должны помогать друг другу. Похоже, я ошибался. — Он надел шляпу. — Что ж, раз вы хотите, чтобы я ушел, прощайте.
Марта ошеломленно смотрела в спину гордому ковбою. Горячая волна стыда окатила ее. Господи, как не стыдно так обращаться с человеком! Она не удосужилась даже как следует поблагодарить его, а ведь он привез их сюда и сейчас снова предложил помощь. Вспомни, сказала она себе, когда последний раз тебе что-нибудь предлагали.
— Мистер Ролинз! — позвала она внезапно охрипшим голосом. — Джо?
Он обернулся. Взгляд его глубоких синих глаз, казалось, проникал сквозь те барьеры, которые она воздвигла. Он смотрел на нее молча, неподвижный и терпеливый, как охотник в засаде.
Сделав глубокий вдох, Марта подошла к нему, еще не зная, что сказать.
— Простите меня. — Мелкая дрожь возникла у нее где-то в животе и перешла на колени, слабость разлилась по всему телу. — Я просто неблагодарная дрянь. — Она обхватила себя руками, стараясь не давать воли чувствам, бушевавшим в ней. — Но я так испугалась за Кода. С ним еще никогда такого не случалось. И если бы сегодня произошло что-нибудь ужасное… — Голос ее оборвался. Она стиснула зубы и удержала в себе готовое вырваться рыдание. Нет, не сейчас, для этого еще будет время — когда она останется одна.
Джо переступил с ноги на ногу. Она бросила на него взгляд: он держал шляпу в руках и беспрерывно теребил, мял и снова разглаживал ее. На волосах его остался от нее легкий след, и теперь свет играл на них, отбрасывая золотые блики на каштановые пряди. Марта вдруг почувствовала желание провести по ним рукой, а потом разгладить собравшиеся складки на нахмуренном лбу.
Но тут он сам потянулся к ней. И сразу же неловким движением отдернул руку назад, так и не коснувшись ее.
— Все в порядке, — сказал он низким голосом. — Наверное, я сам был слишком настойчив. Мое предложение все еще остается в силе. Я могу подвезти вас с Коли домой. Не бойтесь, я не преступник, а обычный ковбой, который хочет оказать вам услугу.
— Хорошо, мы поедем с вами.
— Сейчас подгоню машину, — сказал он, исчезая в темноте.
Не думая о последствиях своего шага, она остановила его, тронув за рукав, и сразу же почувствовала, как напряглись мышцы на руке. Его сила вдруг заставила Марта почувствовать себя особенно слабой и уязвимой. Она ощутила острое желание прислониться к нему, дать ему возможность защитить ее. Как ей всегда хотелось, чтобы Флинт был таким! Но она преодолела это искушение. Хватит с нее разочарований.
— Мне кажется, вам нужно кое-что знать. Он кивнул, приглашая ее продолжать.
— Мой сын, Коди… понимаете, почему-то считает, что вы — его отец.
Кровь отлила от лица Джо. Черты лица его заострились, угрюмые складки вокруг рта обозначились резче.
— Видите ли, — поспешила она объяснить, — у него оказалась легкая форма амнезии. Ничего серьезного, как сказал доктор. Похоже, он помнит все остальное — свое имя, то, что мы были на родео, и даже как зовут его школьного учителя. Но совершенно забыл, что мы развелись, а его отец… сейчас не здесь.
— Но почему он считает своим отцом именно меня? — севшим голосом спросил Джо.
— Я не знаю. Коди очень тяжело переживал, когда Флинт уехал…
Ей очень не хотелось рассказывать незнакомому человеку о своих горьких разочарованиях, которые сопровождали ее неудавшийся брак. Она уже успела оправиться после развода с Флинтом. А вот Коди, похоже, нет.
— Ваша доброта привела к неожиданным последствиям. Он теперь принимает вас за своего отца. Доктор сказал, что скоро его память полностью восстановится — возможно, через несколько дней. И еще врач сказал, что нужно подыграть ему. — Она пожала плечами. — Я не знаю, что делать. Может быть, лучше просто сказать ему правду. Если вам не хочется с нами связываться, ничего страшного. Коди в конце концов оправится. Вы можете уехать прямо сейчас, а я позвоню кому-нибудь, чтобы нас забрали.
Он отрицательно покачал головой.
— Я отвезу вас к вашей машине и прослежу, чтобы вы благополучно добрались до дома. И это все, что я могу предложить.
— А я больше ничего не попрошу.
Глава 2
Джо смотрел, как Марти бережно, легкими, аккуратными движениями вытирает влажной тряпочкой лоб сына. Руки ее были маленькими и изящными, с длинными пальцами. Джо почувствовал странное томление, которое не мог точно определить, но постарался, на всякий случай, запрятать его поглубже.
Он прислонился к двери, ведущей в спальню Коди. Марти, пододвинув легкое кресло к кровати Кода, сидела на его краешке, наклонившись к сыну. Бледное лицо женщины контрастировало с водопадом блестящих черных волос, мягко падавших ей на плечи. Большой черный Лабрадор лежал на другом конце кровати, свернувшись в клубок. Круг желтого света от ночника падал на мать с сыном и завершал картину домашнего уюта.
Лицо Марти заострилось от усталости, но, несмотря на это, она нежно улыбалась сыну. Уголки ее губ чуть поднимались вверх, легкие ямочки обозначились на щеках. Эта нежная полуулыбка притягивала взгляд Джо. Тепло разлилось в нем, разжимая тиски, сдавившие его грудь. Ему подумалось, а как бы он чувствовал себя, если бы ему кто-нибудь вот так улыбнулся. Он сомневался, стоит ли ждать этого от Марти. Он не заслужил ее улыбки. Так же, как и ничьей другой.
В голове у него снова застучал молот. Как бы Джо хотел, чтобы картины, столько времени уже терзающие его, исчезли из памяти. Но он не мог. Не мог забыть ни свою жену, ни ребенка, которому так и не суждено было родиться.
Я должен был быть там раньше.
— Я думаю, теперь все в порядке. Усилием воли он перенес себя в настоящее и кивнул в ответ. Ему намекали, что пора уходить.
Откашлявшись, он произнес:
— Да, хорошо.
Ее улыбка исчезла. Она бросила взгляд на спящего сына. Длинные ресницы, такие же, как и у Коди, отбросили тени на ее щеки. Рука ее мягким, но властным движением легла на плечо Коди, пальцы начали теребить край одеяла.
— Вам действительно не нужно оставаться здесь, Джо. Вы уже сделали достаточно.
Так ли это? У них нет ничего общего. Но почему он не может просто уйти и оставить мать с сыном наедине, почему он не может уехать на свое ранчо? Ведь именно так ему и следует сделать.
— Мама? — Коли завозился, шурша простынями, на своей постели.
— Тс-с. — Она прижала палец к губам. — Все хорошо. Засыпай, я сейчас вернусь.
Она поцеловала сына в лоб. Ее длинные черные волосы упали, закрыв на секунду лицо. Распрямившись, она отбросила их назад и заправила прядь волос за маленькое, изящное ушко. Тени играли на ее матовой коже. Он смотрел, как грациозно она двигалась по комнате. Обернувшись, она еще раз взглянула на Коди и велела собаке оставаться с ним. Сердце Джо заныло, вспомнив, он в отчаянии не выпускал из ладоней руки своей жены в те последние дни. Он так молился тогда дать ему еще один шанс! Но молитвы его были тщетны.
— Ну что ж, я пойду, — хрипло сказал он, Стоя на другом конце комнаты, Марти выглядела сильной и уверенной в себе. Но здесь, вблизи, она казалась мягкой и беззащитной.
Он сделал шаг — от женщины, от маленького мальчика, прочь от всех обязательств и ответственности — и вышел в темный коридор.
Они шли рядом, шаги их поглощал толстый ковер. Запах ее духов, легкий и нежный, как и ее прикосновение, доносился до него, словно неясное приглашение.
Но он устоял перед искушением вдохнуть этот запах, вобрать в себя аромат лилий и удержать навсегда. Потрясенный своей реакцией, видя, как обостряются все его чувства, он помедлил, пропуская женщину через арку в прихожую. С независимым видом Джо засунул руки в задние карманы джинсов. Он слишком долго здесь оставался, и теперь пора уходить.
— Спасибо вам за все, — произнесла Map-та неожиданно севшим голосом. — Большое спасибо. Вы нам очень помогли.
— Не за что, — ответил он. — Если я могу для вас еще что-то сделать…
— Папа! — Крик Коди остановил Марти, когда она собиралась открыть дверь.
Они замерли. Страдальческая морщинка прорезала лоб Джо. Он вздрогнул. Уши его горели от звука этого слова, каждый раз пронзавшего ему сердце. Марти направилась обратно, дав Джо знак уходить, пока еще оставалась возможность. Она в состоянии справиться сама. Коди ее сын, а не его.
Но ковбой упустил этот шанс. Понимая, что это неразумно, он все же не мог повернуться спиной к Марти и ее сыну. В конце концов, тот звал его, Джо.
— Папа! — Коди закричал еще громче, и этот отчаянный зов решил судьбу Джо.
Кляня себя, он догнал Марти и пронесся мимо нее. Вбежав в комнату, он увидел собаку, сидящую на кровати и переводящую внимательный взгляд с него на Коли.
— Я… ммм… привет, ковбой.
— Куда ты уходишь? — Широко раскрытые глаза напряженно вглядывались в него.
Джо не ответил на этот вопрос. Он встал на колени рядом с кроватью, снял с головы шляпу и положил ее на живот Коди.
— Ты выглядишь уже лучше. Как ты себя чувствуешь?
Коли вытащил руку из-под одеяла и потер лоб.
— Голова болит.
— Еще бы. Как же ей не болеть? Но ты уже скоро поправишься.
— Ты куда-то уходишь? — спросил Коли.
— Ну, я… — Джо споткнулся на слове, не зная, что сказать этому заплаканному мальчишке. — Твоя мама здесь, она позаботится о тебе, ковбой.
— Но я хочу, чтобы ты был со мной. — Губы Коди дрогнули.
Сомнение опять овладело Джо. Что теперь? Нужно ли говорить этому маленькому, измученному ребенку, что он вовсе не его отец и никогда им не был? Мышцы шеи одеревенели от напряжения. Нет, он не может так сделать. Не может причинить боль этому малышу.
— Я тоже очень хочу с тобой остаться, ковбой. Но… у меня еще одно родео, — сказал он, избегая прямого взгляда ребенка. — Завтра.
— Где? — Коди нахмурил лоб.
— В Оклахоме.
Джо надвинул шляпу обратно на голову, мысленно кляня себя за ложь.
— А потом ты вернешься?
Джо не смел взглянуть на Марти. Он был уверен: конечно, она хочет, чтобы он ответил «нет». Но это невозможно. Скорее всего, уже в понедельник мальчик забудет этот разговор. Скорее всего, он и не вспомнит даже о самом существовании Джо. Но Джо никогда не сможет забыть этого малыша, который звал его папой. Так же, как не сможет забыть и темных глаз его матери.
— Само собой, — ответил он, спиной чувствуя пристальный взгляд Марти. — А до тех пор веди себя хорошо. Договорились?
Коди кивнул. Волосы его разметались по подушке.
— Папа, когда ты вернешься?
Что-то словно взорвалось в Джо.
Папа.
Джо проглотил застрявший в горле комок.
— Скоро, сынок, скоро.
— Что вы имели в виду под словом «скоро»? — Марти уперла руки в бока. Джо стоял, теребя в руках шляпу и глядя на носки своих сапог. Сразу же после неосторожного обещания ковбоя она вытолкала его из комнаты сына, провела в прихожую и закрыла дверь в коридор, чтобы ни один звук не донесся до маленьких ушей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12